聚合馆的菜色比往常更显精致，着恃膳的太监品尝过后，膳桌上满满摆过，乾隆却颇觉食无滋味，怔忡了半天才明白了——曾有佳人相伴，又有徐砚书的谐语，眼鼻耳舌俱是享用，如今四围清净，毫无宾客喧嚣之声，却也少了一份食客的情趣。
见乾隆停箸，一旁侍奉的太监有点不知所措，鄂岱见状，偷偷对冰儿道：“这里的太监都不是惯熟在御前服侍的。”冰儿知道他的意思，上前帮忙，恰好看见乾隆的目光投向一道糟醪鸭子，便取了一块放在乾隆面前的明黄斗彩瓷碟中，乾隆尝了一口，带了丝苦笑道：“那日在聚合馆，觉得淮扬菜果真名不虚传，如今再吃，却觉得失味了。——这里行宫，不要讲许多规矩了，你今天累了一天，就和前些日子一样，坐下来随便吃点吧。”
此话虽算是特恩了，冰儿却不是很领情，道：“还是皇阿玛吃完我再吃才舒服。”乾隆笑道：“朕不想吃了。也不分赏了，你爱吃什么自己挑了去。”
恃膳的太监咋舌之余，赶紧到冰儿这儿来侍奉，冰儿挥手道：“我自己吃得香甜，你只管把我的凳子拿来就是。”坐在一边的小桌上，自顾自取了五六道菜，又是一碗米饭，吃得果然酣畅。乾隆见那几个恃膳太监不知所措的样子，挥退他们，笑道：“这会子看你进得香甜，倒又勾起朕的食欲来了。”竟也起了玩心，过去捡了个饽饽，上下端详一番，正欲送进口中，冰儿嘴里含着饭食，忙说：“这个饽饽是韭菜的，这时候的韭菜最臭了！还是狮子头好吃！”
乾隆放下饽饽，笑道：“食不语！来宫里这么久，就没人教么？”轻轻拍了冰儿的后脑勺一下。
冰儿匆匆吃完，拿手巾抹了抹嘴，道：“刚才饿死我了。那舜阿真不是东西！”
乾隆看看她，沉默了一会儿才问道：“把你饿着了，就不是东西了？”
冰儿“噗嗤”一笑，道：“当然不是！”把衙门的情形说了一遍。她是一些直觉，乾隆却听得明白，果然觉得那舜阿“不是东西”，脸色便阴了下来。冰儿咭咭呱呱说了半天，最后说：“这样可恶的人，皇阿玛一定要杀了他！”
乾隆冷笑道：“怎么处置朕有数。后宫不许干涉朝堂的事，明白？”
“谁稀罕干政！我不过为百姓说句公道话罢了！”
“什么叫‘公道话’？你说的是‘公道话’，那朕说的是不公道话？这就叫忌讳！”
冰儿一听觉得话风不对，想了想问：“皇阿玛的意思是不准备杀那舜阿？”
“不关你的事！”
“怎么不关我的事？”冰儿跳了起来，“这个王八蛋做了那么多孽，都欺负到我头上去了！差点刑讯逼供！这个王八蛋还要留着，人家怎么说皇上啊！？只以为是念着娴主子面子上不好看呢！”她后面的话还没说完，就听见乾隆重重地一拍桌子，桌上还没收拾掉的盘子碗都被震的一跳，“叮当”脆响。旁边的几个侍奉太监从没见过这样的阵仗，个个唬得面无人色。
作者有话要说： （1）清乾隆十七年定制，屡试不中的举子，由吏部据其形貌挑选做官，一等的知县，二等的教职。以放宽读书人做官的可能。此时应还未有此举，不过小说活用而已。
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嗷嗷嗷，给现成名句找一句对仗真难嗷~~~
掰了白天硬没有掰出来嗷~~~~
随便编了一句还是没法对仗嗷~~~~
对付着看吧嗷~~~~
好歹对得起催文的啦嗷~~~~
☆、行宫冷语慑封疆
冰儿见乾隆脸色铁青，目光如电般瞥着自己，似乎有抄起什么就要来打人的情势。她的本能和宫里其他女孩子不一样，江湖上游历，碰到自己皮肉要吃亏的时候首要是自护，想都没想就抬起手护住脑袋。
乾隆本来真是大怒，不过自制力极好，一般倒也不会伸手就打，正思忖着怎么处罚，见冰儿以手抱头，一双亮晶晶的眼睛还从蜷起的胳膊的缝隙中观察自己的表情，一只脚已经伸出裙子外面，似乎一见不对劲就要夺路而逃的样子，突然觉得好笑，还是板着脸道：“把手放下！”
冰儿犹豫了一会儿，畏畏缩缩把手放了下去，听乾隆冷冰冰的声音：“传散差，带毛竹板子来。”冰儿心里不由酸涩发苦，扁着嘴忍着不哭，又说不出求饶的话来，只好一个劲儿地用手指绞衣服，眼角余光瞥见行宫中的散差太监捧着长长的毛竹板子过来，节疤削得平平，还上了一层清漆，站在自己身边似乎都能感觉到沉甸甸的重量。冰儿结结巴巴对乾隆道：“皇阿玛……我不是要干涉，只是……那舜阿……”
乾隆冷冷喝道：“还敢提那舜阿！你果然是皮痒么？”冰儿大不服气，虽然知道不能再胡说了，叫她认错却也不愿，一会儿眼睛里就盈盈含了一泡泪，乾隆眼睛一瞬不瞬地盯着她瞧了好半晌，才又道：“你先跪到后面院子里去，朕不会不教而诛，等你想明白了再行处罚。”
这次罚跪最难熬，不光膝头跪在冷冰冰、硬邦邦的青砖地上受苦，而且身后散差太监握着竹板子盯着，心理压力剧增，既怕跪结束了要挨打，又宁可赶紧打了不用再熬着罚跪。眼见天擦黑了，咬咬牙想着还是赶紧噼里啪啦打完了痛快，欲待说什么，里面已经有太监来传话让回暖阁去，冰儿觉得心脏“怦怦”地猛跳起来，磨磨蹭蹭走了半天才到了阁子里。
里面已经点了灯，在盘膝坐在炕床上奋笔疾书的乾隆虽没什么表情，黄晕烛光下倒觉脸色温和了不少，冰儿过去双手扶膝蹲了个深安，见乾隆没有发话，自觉地双膝跪在地上等候发落。
乾隆虽未抬头，眼睛的余光还是能看见她跪地时小小的顿挫，等她跪了一会儿，方始抬头看看，见冰儿眼睫湿湿，鼻子眼眶还有点红，发着愣不知在想什么，清清嗓子道：“这里灯不亮了，把蜡花儿剪了去。”
冰儿如蒙大赦一般，哧溜爬起身，到放杂物的髹漆橱的小屉里取了夹剪，小心翼翼揭开黄绢灯罩，里面灯芯上已经结了好大一朵蜡花，烛泪堆涌在烛台上，冰儿拿夹剪仔细剪掉烛芯上烧结的一块黑色，灯火立刻光亮了许多。又见乾隆手边还有一碗茶，用手指轻轻一触，已经凉透了，冰儿便道：“皇阿玛，我去换碗茶来？”
“嗯，这里有好岕茶。”乾隆指点着，“叶芽细嫩得很，先用滚水洗一遍，然后不要用太热的水来沏。稍微焖一会儿，让香味出来。”
冰儿依言沏了茶，小心观察乾隆喝茶的神情，听他说：“也还罢了，毕竟这两日还没有送无锡的泉水来。”放下茶，才问：“跪了那么久，可想明白了？”冰儿一听这就到正题了，赶紧又跪下，已经跪得青紫的膝头猛地触到地面的瞬间，不由倒吸了一口凉气，赶紧咬牙熬住，说道：“皇阿玛处置那舜阿是国事，冰儿不能插手。”
“这就说到正理了。”乾隆转脸看向她，严肃地说，“那舜阿有可杀之情，无可杀之理。这就是国法，也是朕用人的心法：不能纵放，也决不苛法。——但这都是朕的事，别说你一个女儿家，就是朕的阿哥们，朕不叫评议也没权说话，朕不给权力也不得参政干政。这是祖宗的成法，其实更是保你们——你知道自古玩火的都没好下场！”
冰儿低着头，嘟囔着：“我才不要管呢……”
乾隆假作没有听见，叫：“起来吧。”冰儿爬起来揉揉膝盖，耳边听得乾隆略带笑意的声音：“没用的东西，才跪了这会子，做张做智的乔样子！过来我瞧瞧。”
冰儿不知他怎么“瞧”，挪过去正在犹豫，被父亲轻轻搂在怀里，大手在她膝头缓缓地揉着，膝头有点痛，更多的是暖，融融地似乎渗进骨头里的舒适，心中不由一酸。乾隆见她又红了眼圈的样子，轻声斥道：“有点出息吧，见天儿的在宫里吹牛自己怎么勇敢，这点痛都受不了？”手头却愈加轻了。冰儿道：“不是因为疼……”
乾隆略一思忖就明白，心里倒觉得有些亏欠女儿，不言声揉了一会儿，说道：“你今天也早点安置吧。”
“皇阿玛不打我了？”
“真是该打你一顿！”乾隆曲起手指关节轻轻弹了冰儿的脑门一下，“先欠着，回宫以后一并处置。”冰儿破涕为笑，乾隆看她的脸色如云破日出般明艳，像极了二十年前乾西二所里的她，心里有些坠坠的欢喜。
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第二日早上，两江总督尹继善已经赶到了扬州，早早地在天宁寺行宫二门跪候。
乾隆一如往日般卯初起身，服侍的几个太监不大合用，乾隆皱了皱眉，问道：“公主呢？”一个太监小心翼翼说：“早上侧边的嬷嬷来回报，公主还睡得熟，问要不要叫起来请安？”乾隆舒展了眉毛道：“让她多睡会儿吧。这次出来着实辛苦透了。”换了天青色常服，命尹继善递牌子觐见。
尹继善自然一来就听说了那舜阿的事情，左思右想毕竟是同僚，依例请安行了三跪九叩的大礼后，垂手跪在地上等候皇帝吩咐。乾隆说了几句关于回銮的事情，果然提到了那舜阿身上：“你督两江也有不少年头了，其中积弊少见你来回奏。昨日朕还调了吏部的档来看，范崇锡自知县起，大计(1)不是卓异也有平等，‘守、才、政、年’四格均优。朕倒不明白，这样一个地方官，你们道、藩、宪都是糊了眼睛么？”
尹继善不敢不答，稍微思考了一下回奏道：“范崇锡从无盐案参罚，也肯实心劝农，论才具还不算差。只是他暗地的勾当如此污秽不堪，令人发指，实实是奴才等未能想到。不光奴才等，以前和那舜阿谈起下头吏治，那舜阿也对奴才夸奖范崇锡能干，万没有料到竟有这等事情出来。奴才寻思着，范崇锡做得一张好嘴脸，众人都被他蒙蔽了去，那舜阿闭目塞听，确有失察之过。”
乾隆冷笑道：“是了，那舜阿只是失察，你更无辜了。”
尹继善一听话锋不对，脸“腾”地白了，少顷便觉得背上汗湿重衣，忙碰头道：“主子详察明鉴！奴才蒙圣恩两督两江，若论失察的罪过，奴才岂敢辩驳！这次事出，奴才自请革职交部，以为天下督抚鉴。”
乾隆素来宠信尹继善，此时不过略施恩威而已，亦是驾驭臣下的门道。此时冷着脸哼了一声，过了一会儿方道：“你也不必了。那舜阿却是你们的镜子，以后有辜恩负朕的事情，朕也绝不手软半分。”尹继善自分那舜阿断无活理，正想着，乾隆又道：“那舜阿行事可恶，毕竟还是下吏蒙蔽，你们实心办事，亦当用心识人，知人知面不知心，范崇锡这样两副嘴脸的奸恶之徒，须要小心谨慎使用。”
尹继善一愣，刚答了个“是”，乾隆又道：“这次回銮，在扬州境内不用御舟，你找好些的船，命提督府里好水性的绿营兵远远护着即可。等到运河上，再与太后銮驾会合。”尹继善想皇帝微服私访还玩出瘾来了！不敢不答应。乾隆沉思一会儿道：“朕这次微服扬州，你事后清点一下，吩咐好了，不要留什么闲言碎语下来。”
“嗻！”尹继善又问，“扬州士绅有想来往门请安的，也有愿意报效的。是不是……”
乾隆道：“不必了。”停了停又说：“徐砚书找到了么？如果还没找到，以后直接解京问审。另外，传……李赞回和他的父亲。”
心里最想见的既不是徐砚书也不是李赞回，只是那两个闻听便觉温暖的名字，自从身份相异后就不宜出口了。手于无意间碰到了什么硬硬的东西在腰间——不用看他也知道，是岳紫兰“卖”给他的梳子。
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冰儿醒来时，已经日上三竿，这么多天来，是第一次心无顾忌地这么好好睡了一觉，虽然起得晚，还是觉得睡得意犹未尽，只是外面亮堂堂的，也不好意思赖床，揭开帐子一看，几个伺候行宫的嬷嬷正立在一旁等候，此时满面带笑地过来请安问好，捧着衣服问道：“请公主示下，这里衣裳还是预备皇上回銮时的，今儿穿那件合适？”
这里的嬷嬷多是内务府包衣家的媳妇，临时应差，倒也落落大方，冰儿伸头瞧了瞧，见都
是旗袍，就有点不耐烦，说道：“穿旗袍又要配花盆底，我不要。我箱子里还有这次带来的汉装衣裙，穿那个舒服。”
那些衣裙是微服用的，到底简陋些，嬷嬷们劝了两句，发现这个小丫头年岁不大，主意却不小，认定的东西死不改口，她们只略微提了点建议，她的脸色就冷了下去。嬷嬷们心想何苦触这个霉头，依言取了衣箱，里面也不过半箱衣服。好在冰儿穿衣打扮从不挑剔，高高兴兴选了一件葱黄绸褂，银红绫子褶裙，衬着里头雪白的衬衣，俏伶伶挽个简单的发髻，清水似的脸颊透着少女才有的光润。
依例到乾隆那里请安，听闻里面有人说话的声音，冰儿探头瞧了瞧，背影熟悉，稍微一想就明白了，正是李赞回和他的父亲李梅鹤，虽然是见过面的，不过身份不同，情境便显得尴尬了，冰儿决定还是退到一边“听壁角”，只听里面道：“……你的儿子年少胆大并不为过，只要行事不谬，亦算是大勇。”
接着便是李梅鹤带点结巴的谢恩谦逊之词，听乾隆又问道：“李赞回，秀才当了几年？参加过会试没有？”
李赞回知道有嘉奖，不禁激动得有些语无伦次——这也是人的正常心态——他说：“学生回皇上的话，学生是乾隆四年院试中的生员，当时还拿了个第三……谁想乡试却屡战屡败，本来都绝了心思，现在……”
“朕知了。”乾隆清楚李赞回底下要说什么，便打断了，语气平易近人，内容却让李赞回如五雷轰顶一般，“杭世骏也算是江南才俊，朕以往多有看重，不过臣下为臣之道，不在于讥刺朝政，而在于实心办事。他那份御史试的折子，大约有你书信中一些估猜的内容吧？”
“估猜”这话一出，李赞回虽然年轻不更事，也明白不是好话，脸色顿时白了，磕了个头想说什么请罪的话，乾隆止住道：“你不必多言，朕自然知道你没有恶意，只是行事不够严谨，若今日还在范崇锡、那舜阿的手上，只怕你也是万劫不复了。臣下论国事，总要心平气和，想着国君的难处，而不是任性使气。譬如你耿耿于怀的‘满汉之见’，恰恰与杭世骏年前进言的内容如出一辙，你倒想想，朕是敢用你呢，还是该罚你呢？”
李赞回不知该如何应对，低着头涔涔汗出，脸上像挂了一层油一样。李梅鹤到底老到些，虽然也是紧张到极处，还是磕了两个响头，回奏道：“皇上拳拳之心，臣与臣犬子岂能不知！臣子不能为君分忧，已是大过，贻君之忧更是该当论死！臣子李赞回少不更事，狂言乱语毫无顾忌，只怪臣家教不够，养出这样的祸种。”他说着已经哽咽了：“皇上若能姑念臣子并无悖逆之心，饶恕失仪之罪，臣万死不能报答圣恩！”
到底李赞回并不是范崇锡，乾隆温语抚慰道：“朕不过以长者的身份告诫后生，李赞回胸系黎民，并不是范崇锡一般该杀千刀的大蠹。朕也想过，李赞回你终究只是个不谙世事，好打抱不平的儒生，心思是好的，所以朕不罪你。但国家有国家的法，朕一点也不罚你就说不过去——就革了你的生员功名。叫尹继善给你个什么空额，或优厚赏你。”他顿了顿：“幽篁小居，尚有红颜知己，你又何苦心系名利，要在仕途上艰难蹭蹬呢？”
李赞回十年寒窗苦读，他原本斗范崇锡的时候心思还纯，知道“长四爷”是皇帝后难免多了不少“想头”，原以为苦尽甘来谁知却毁于一旦，心里只觉得都空了，半天咽下了苦涩的口水：“学生明白了……谢皇上……隆恩！”
李梅鹤一听乾隆连“幽篁小居”都知道，嗓子一紧，暗道：儿子你活该受此蹭蹬！不过乾隆提及，就算是圣谕了，心道竟然天子拴婚拴到了青楼，也不知是该喜该悲。
作者有话要说： (1)就是每三年对地方官的考评。守，操守；才，才能；政，执政状况；年，年龄状况。考绩后根据“四格”将官员分为卓异、平等（又称供职）和入於六法（又称劣者）三等。
☆、微行巧言斗诙谐
李梅鹤和李赞回从里面退出，冰儿才从隔间里进去请安，乾隆抬眼见她神色，哂道：“你心里定然又大不服气了？”
冰儿受了昨晚那顿罪，只是撇撇嘴道：“我又什么不服气的？反正……”及时把下面的话咽了下去。乾隆也不追究她下面想说什么，摇摇头道：“端上身份，总有许多无可奈何。今天晚膳过后，还有稍许空闲，再微服出去走走吧。”
这倒是冰儿高兴的，眉飞色舞答应下来。好容易盼到下午，乾隆却嫌日头还烈，硬是拖到傍晚夕阳西斜的时分，见冰儿还是一身裙装，皱皱眉道：“女装总不大方便，叫人找套男孩子的衣服给你。现在年岁小，还掩得过。”这一顿翻找又是小半晌辰光，冰儿再出来时，乾隆都不由忍俊：依然是娇嫩的葱黄色长衫，外面罩着雪灰暗纹的马褂，长衫嫌大，在腰里折起了一截，腰下也垂垂累累挂了荷包、解手刀等什物，衣摆里仍然太长，几乎要扫地。头上是镶玉的小帽，不仔细看倒也看不出鬓角的玄机。乾隆道：“走两步朕瞧瞧。”冰儿努力学着男人的样子，昂首阔步走了几步，乾隆忍笑道：“勉强也还罢了。你轻易不要开口，开口就露馅儿了。”帮她正正了帽子，好在冰儿生一对浓而长的剑眉，眼睛又泼辣，本就生得十分大气，女儿相也能被年少掩过——十足是一位倜傥英俊的小少爷。。
冰儿看到行宫后面临水的地方已经停了一条小舟，并不是雕画精致的画舫，只是很普通的芦船，然而陈设简单而洁净，四面挂着虾须竹帘，散发着淡淡的木香和荇藻清芬。几员侍卫搭好跳板，扶着两人上船，船不大，里面亭亭一间小轩，座椅都是藤编的，入目就清爽，毫无烟火气。藤桌上早已沏好了茶，温凉正适口的样子，一只八宝红漆盒里盛着八味小茶点，一例精致细巧。
冰儿欢呼一声，眼巴巴看着乾隆，乾隆抬抬下巴道：“你吃吧。朕不饿。”坐在椅子上似乎在呆呆地想些什么。冰儿大快朵颐之后，咕嘟嘟又灌了不少茶水，乾隆才道：“好好的茶，给你这般牛饮，全是糟蹋了。你直接拿壶盛点凉白开喝喝也就罢了。”冰儿皮了脸一笑，心满意足，突然想起什么来，问道：“下午时，我碰到赵谙达了。当时就想问一问，庄小倩如今怎么样了？”
乾隆道：“自然放出来了。唉，可怜得很，一张脸全毁了，身子也落下了残疾。赵明海说她望阙磕了九个头，托赵明海回奏，自愿青灯古佛了却残生。”冰儿呆了呆，道：“那是何苦呢！皇阿玛也不着人劝劝？”乾隆落寞地摇摇头：“这样也好的。只恨范崇锡，不能多杀两回。”
冰儿道：“范崇锡是不能杀两回，但总可以杀那舜阿相抵。”
乾隆横了她一眼道：“小小年纪的女儿家，说起打打杀杀毫无避讳，你心也太狠了些。”冰儿抗声道：“我哪有这两个狗官心狠！”
“放肆！昨日板子没挨上身是么？”
冰儿撅起嘴，不由有点闷闷不乐。乾隆本来兴致倒不错，说到这个话题本就有点伤神，又见女儿拉着脸，自己也觉得扫兴，船行得久了，摇橹声“嘎吱嘎吱”便觉得有点沉闷，他掀开帘子，出舱到外面吹着风，见没几句话时间，太阳已经落到西山擦边的地方了，天边净是绚丽的红霞，映得水中也一片锦彩。这河边正好有一道道苇塘，放养的鸭子“嘎嘎”地回巢，青嫩的苇叶随着河风摇摇摆摆，乾隆凝神看了一会儿，居然觉得甚是有趣，招手叫冰儿也过来，孩子气地笑道：“真美！赶明儿回京，朕也造这么个池塘，也种上芦苇放上鸭，岂不是件快意事？”
冰儿见多不怪，背倚着船舷抱着双臂，口里说：“要说美，还是费渐卿姑娘长得好看！紫兰姐姐也不错，就是平凡了些。可是渐卿姑娘的眼睛真冷，似乎看人一眼就能把人冻住似的。这样比来还是紫兰姐姐温柔小意儿可爱得多……”
乾隆愣了愣，竟没有想到女儿也敢揶揄他，不由脸微微发热，咬着牙拧着冰儿的腮帮子道：“你也没王法的！这是你该说的话？——回去后，一个字都不许乱讲！不然，朕拿大板子敲你！”冰儿毫无表情的脸上突然绽开一个笑，乾隆白了她一眼，自己也觉得好笑，不由又加嘱咐道：“这些都是朕微服出行，要了解民情，并没有别的什么。事关国体，不许胡说八道的！”
“晓得。”冰儿揉揉脸颊，吐吐舌头，心情似乎松快开来，不眨眼地盯着河边望了一会儿，请求道：“皇阿玛，可不可以让船靠边停一停？”乾隆一边问着“为什么”，一边叫摇橹的把船靠到芦苇边上，冰儿探过身子，在河里挑了一根芦苇，用力拔了出来，上面是嫩嫩的苇叶，下面是白白的芦根，冰儿细心地剥去外面的叶子，只留下中心一小段嫩芽，摆弄几下，做成了一只苇哨，“乌里乌噜”吹将起来，在傍晚静静的河道中，伴着摇橹的些微流水声，竟显得格外清丽。
乾隆凝神听着，瞧着残阳透过苇叶洒在河面上，点点摇动如橘色的星星，长叹一口道：“人生就如夕阳似的，美则美矣，可惜苦短。费渐卿是个苦人儿，可又是个奇女子，实在是造化弄人。……杜牧诗里讲的，‘赢得青楼薄幸名’，道学先生一直以为无耻，朕今天才明白，杜牧诗里的百般滋味……可又讲不出来。人生留了这个印记，也未尝不是件好事。”他回头一看，冰儿叼着芦苇哨，一脸木糊相。乾隆突然有些不快，几个侍卫是大老粗，这个秀丽慧黠的女儿竟是个“小老粗”！他凡事最为苛求完美，当下决定回京要改造冰儿。
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船行许久，天暗了下来。陪侍在船中的是侍卫鄂岱，小心翼翼问道：“天不早了，皇上是不是回行宫？”
乾隆抬头看看天色，东边一片深邃而透彻的暗蓝，一勾银箔般的月淡得几乎透明，西边尚余落晖的余烬，只在西山边上抹上清浅的红紫，因笑道：“怕什么，后面几条船不是随侍朕的？难得好月光，找个画舫，或找间雅致的阁子喝点南酒，岂不是美事？”
一路船行过去，果然出了行宫戒严的地方后，逐渐开始热闹起来，此时正是江南落花的时节，沿岸碧桃花大多由白转红，河水中纷纷扬扬俱是红红白白的落英，摇橹荡起的涟漪一圈圈冲开落花，在越发明亮的月色下看得分明。沿河停驻的画舫中，切切嘈嘈传来乐声与觥筹交错的欢歌声，隐隐见画舫的帘影中一个个曼妙的身姿。此时身份分明，虽然是微服，乾隆还是不愿留什么话柄下来，只是挥手叫船夫“过”，直到有几家临河的小楼，不大热闹，但也闻人声，乾隆才叫船家搭跳板，带着冰儿和鄂岱上了岸。
选了一会儿，进了一家题为“楚州楼”的酒馆，只见楹联是狂草泥金的好书法：“举杯邀明月，放眼看青山。”分集太白、乐天诗句。乾隆生性好此道，不由击掌叫好：“好对子！好大气！”
店老板迎上前拱手道：“客官谬奖了！您几位请这边坐。——上茶！——用点什么？”
乾隆好奇地问道：“此处为何称‘楚州’？”
店老板笑道：“小老儿是淮阴人，敝店做淮菜。”
虽然称是称“淮扬菜”，其实淮菜和扬州菜系还是小有区别。乾隆颇有兴致道：“我第一次来，也没有忌口的，不拘什么，上几道招牌菜吧！”
店老板笑道：“我不自吹，我们这里地道的就是鳝鱼宴，客官只有三位，全鳝宴未免奢侈不实，不过上好的‘马鞍桥（1）’还留着，讲究的是‘茶油爆、猪油炒、麻油浇’，浓油赤酱，绝不腻口。俗话说‘冬日人参夏日鳝’，这长鱼（2）补中益气，滋味好又养人，价格也适中。”
乾隆不由大感兴趣：“既然如此，自然得品尝，其他菜色也请掌柜配齐，不必靡费，也不用太省俭。”
店老板觑乾隆似是富家子弟样貌，自然少不得巴结，应了一声亲自去厨房知会。乾隆看茶器，竟是不俗的宜兴紫砂，仿供春壶的式样；品了一口茶，是泡得酽酽的岕茶，岕茶虽老些，茶香很醇厚，水也用得不错。乾隆不由大起好感，静待菜品上桌。
不一会儿，上来四菜一汤上桌，主菜是“马鞍桥”做的鳝糊，另有白卧鳝条、一品白菜和蟹粉豆腐，汤是笋片和莼菜做的“翡翠玉带羹”。乾隆举箸都尝了尝，不由颔首称赞道：“果然滋味绝妙！”因招呼冰儿和鄂岱：“这里不拘礼，你们也坐下尝尝！”
鳝糊做得精致，黄黑色的粗壮鳝段，上面浇头是用好火腿和芫荽、蒜泥做的，淋着香喷喷、热腾腾的麻油，佐料的香味全被逼了出来，上口又不油腻，滑爽耐嚼，确是民间的至味。就是看似平凡的一品白菜，因选用的都是北来的黄芽菜嫩芯，又用的是火腿和肥鸡熬制的高汤炖煮，看似清汤寡水，上口鲜美甘甜，菜肉入口俱化，而菜根菜心丝毫不散。冰儿早就饿了，又是不拘礼的人，用汤匙扒了一勺鳝糊塞进口中，叽叽呱呱道：“我小时侯最爱吃鳝鱼，和师父一起时，还常常自己下河去摸，我们烧得简单，红烧白熘也都不错，吃的就是这个‘鲜’。可惜进了京后，就很少吃到这么一味美食了。说起来不登大雅之堂，其实说着‘大雅’的燕窝、鱼翅又有几个真好吃的？”
乾隆笑笑不语，惹得冰儿越发打开了话匣子：“……要说捉鳝鱼，其实跟捉泥鳅差不多——泥鳅更不入席了，其实鲜得很——找到洞眼，一头捅小棍，一头手就去堵截，就要在鳝鱼逃出来的那一刹那，眼疾手快这么一捏！捏住了还不算，那玩意儿滑腻腻的，握在手里就和鼻涕似的……”
乾隆放下筷子皱眉道：“我吃得好好的，你来恶心人！还让不让我们吃了？”
店老板笑嘻嘻道：“君子远庖厨嘛。其实就是宰猪杀鸡，也一样的让人恶心。但吃时就忘光了；不仅忘光了，还要讲究个‘割不正，不食；不得其酱，不食’呢。鳝糊滋味可还好？若是能入爷们的法眼，多进些也不妨的，不会积食。”
“说得好！”乾隆举筷一挥，赞道，“‘远庖厨’不忍闻哀声；‘割不正’又挑剔吃不下。孔孟仁义，也有说不通的地方。掌柜的不光菜色做得好，也是有学问的人嘛！”
这时，邻桌有人高叫道：“你诽谤孔孟，罪莫过焉！”
乾隆不由回头望去，邻桌隔了一扇透雕的乌木屏风，坐着几个年轻男子，桌上已是杯盘狼藉，乾隆笑道：“诽谤不敢，不过语涉不恭，确实有罪过了。隔壁的仁兄，何妨露面一见？”
那厢传来几声笑，其中最爽朗嘹亮的声音发自一个黑胖子，从屏风的镂空中可以看到他对着乾隆这桌拱了拱手：“我们这里有人黄汤噇得过了，失礼了，失礼了！”一会儿，亲自捧了一盏酒来赔罪。
乾隆见状，也起身致意，冰儿赶紧从温酒的爨筒里把酒酾到他的酒盅里，温热的酒水香气四溢，乾隆见那黑胖子眉棱一挑，朗声道：“店家欺我，还说没有好绍酒了，不想专供了你这里。看来是瞧我们穷酸，怕腌臜了酒水。”
乾隆因也哂道：“我们人少也不热闹，何不拼了一桌，好好饮个痛快？”
黑胖子喜上眉梢：“那倒是我们叨扰了！”落落大方做了一揖，自我介绍道：“在下纪昀，贱字晓岚，河间献县人氏。”乾隆道：“既是河间人，怎么也骑鹤下扬州不成？”
纪昀笑道：“可不是羡慕此间风流，又馋酒得厉害，趁着秋闱未开，来找朋友打秋风来了。”
乾隆越过屏风望向那桌，恰好那边也在顾盼这里，便笑着邀请：“何不同来一坐？”
那边几个人也似是豪爽的，过来拱手为礼，又叫小二把椅子搬了过来，纪昀指着其中一个清瘠雅致的青年男子微笑道：“这就是东道主了。”那青年男子笑道：“晓岚肚子里酒虫又在叫了，得了好酒，脸面也顾不上了。在下也不是扬州人，敝处是嘉定，只隔一江，离得也算很近了，这几年不过是就近在盐运使幕府里写写文书而已，也算得半个扬州人。敝姓钱，钱大昕。”
纪昀笑谓：“皇上南巡，万世未有的盛世呵，只可惜我们来得晚了，未曾见御舟过境的盛举，真是一桩憾事。那几日晓征——就是东道主的台甫——恰恰被巡抚衙门借去写奉和的诗赋了，倒是面圣了，还蒙赐了一个举人。真真是羡煞我等！”乾隆目光不觉一跳，仔细打量了钱大昕一眼，似觉眼熟，到底南巡之间看的人太多，并没有太深的印象，好在烛火摇曳，众人也未曾发觉他的异样。
钱大昕看似文静，其实也是会说的，淡淡笑道：“你又取笑我来！凭我的诗赋也不过中平，入不了上头的法眼，秀才举人们面圣，隔着这么远，又是低头跪伏的，我算是有幸占了前列的，也只远远瞧见团龙朝褂的影子罢！倒是你，今年秋闱再拔个头筹，明年春闱点到状元，这连中三元的大名，不怕当今不多瞧你几眼。”
纪昀也不谦虚几句，只是指着钱大昕呵呵地笑，乾隆不由看向这个貌不惊人的黑胖子，果然眼睛亮如晨星，衬着疏阔的眉宇，细看下确实有几分灵慧之气，乾隆因自我介绍道：“在下长春，表字永君。年岁痴长，还是一介白身，见笑了。”
纪昀笑道：“‘三山虽好在，惜取自由身’，我们才是俗人！永君兄气度非凡，白身也好，公侯也好，如今不妨放浪形骸，只饮此一杯酒，同销万古愁罢了。来来来，我借花献佛，借永君兄的好酒，疏狂一把，干！”（3）
乾隆含笑见纪昀一口豪饮，四两一碗的绍酒，一干为敬，脸上也不见醺色，只是不停口地赞：“果然是好酒，香气浓郁，还略带花果味，臻品！”乾隆道：“只要店家有，你只管放开量喝，今儿酒我请！‘酒边多见自由身’，我虽不走宦途，不过亦难得你们这番自由。”说罢，只是小口慢品，果然如纪昀所说，酒中犹带花果香味，乾隆不大好酒，先也没有品出来，此时方觉得味。
“罗隐说‘世间难得自由身’，我倒说‘忙闲皆是自由身’，此心在腔子里，不由人管束，岂不是自由身么？”纪昀高谈阔论。钱大昕含笑夺过他手里的酒碗，道：“好了好了！你再撒酒疯，就该自取其辱了。‘无荣无辱自由身’，等下弄得自己灰头土脸的，还谈什么‘自由身’！只给这里的歌娘们编了笑话罢了！”
乾隆素来自负才学，如今见两个二十来岁的年轻人，谈起“自由身”的掌故竟似信口拈来，全不是平日引见时那些进士们囿于四书、言语无味、面目可憎的模样，倒生出几分惜才的意思，问道：“‘自由身’虽好，但青年人不以才华为国效力，才华何用？两位今秋都要入闱么？”
纪昀点点头道：“我要去的，晓征这里还有些事要处置，得等下一场了，好在人家已经是举人，我们快马加鞭也赶不及。”钱大昕道：“你不过就是希图着怄了我，可以自饮罚酒罢了，我偏不理你！”纪昀叹道：“场中莫论文！我只有羡慕死的份儿，哪还敢怄你！我们北人写八股，毕竟比你们江浙差得远，就算秋闱能得侥幸，会试还是危哉！”
乾隆笑道：“八股虽是块敲门砖，今上还是更看重策论。”纪昀笑道：“真正经世治学的，哪是几篇策论可以考量的？蒙恬马谡哪个不会纸上谈兵！我猜，今年的策论，左不过金川用兵，再不然就是西北屯田。你当万岁爷心中没谱，要靠我们叨叨？张广泗，多爱叨叨的一个人，以为自己才靠谱，不把自己给弄死了？”
乾隆脸上一滞，嘴角不易觉察地抽动一下，低头捧起酒碗，喝了一口酒掩饰。
作者有话要说： （1）“马鞍桥”是鳝鱼最好吃的部分，中段鳝鱼肉，又肥又厚又不腻，入油锅后反向弯曲，形似马鞍，故得此名。
（2）长鱼亦即鳝鱼。
（3）“自由身”的典故化用金圣叹。之前没注意还写了个大错别字。
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我真是个吃货，天天嚷着减肥，从没减下一斤来。
写文时一谈到吃就收不住笔了。
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关于策论的评述，主要来源于毕浣。
☆、惜娇儿万千宠爱
文人闹起来也能折腾，四菜一汤吃完，店老板又送来一坛好花雕，拿爨筒温着，又奉送了茴香豆、花生米、醉鱼、胭脂饼等小食，供他们下酒。乾隆先微有不快，好在两碗酒下肚，也忘得差不多了，见纪昀他们诙谐有趣，谈吐又不俗，倒也不觉得困乏，鄂岱努力睁着眼睛听着，冰儿吃饱喝足，他们说话又不大听得懂，已经感觉到极为厌倦，蔫耷耷靠在椅背上打瞌睡。
然而乾隆没有倦意，聊了不知多久，再抬头时天已是明月中天，清风徐来，几抹淡云慢慢飘过，在万籁俱寂的大地上似乎流泻下阵阵仙乐。山水相映，碧波随风粼起，一轮水月轻轻晃荡，时而摇碎，时而又整合。整座楚州楼只剩下纪昀、乾隆等人，店老板也不惮麻烦在一旁伺候，一脸的笑，没有一丝不耐烦。
乾隆好诗，因为心情好又喝了酒，更想吟诗，提议道：“此时正是良辰美景，无诗不成。我提议，我们柏梁体联诗，可好？”
纪昀也有了八分酒意，愈加狂放，道：“诗无大趣，还是免了吧。”
“何出此言？”乾隆乜眼望他。
纪昀笑道：“诗多病语，传抄多了也不过尔尔。文章千古事。”
“你何时这么迂腐？”乾隆笑道，“诗中有道。”
“盗亦有道呢！”纪昀道，“我这人狂傲，最爱医古人诗。”
乾隆挑眉笑道：“诗也可以医么？愿闻其详。嗯，就这首：‘久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜提名时’。你倒医医看。”
“补药一剂，方有起色。”纪昀一本正经说。
“哦呵，还真医上了！为何？”
纪昀不慌不忙说：“前句补‘十年’，次句补‘千里’，三句补‘和尚’，四句补‘老童’。”
乾隆一听，嘿，这补药还下得真有些道理，一时竟没法驳斥，笑道：“补得好！我还有一诗求医：‘清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。’”
“泻药一剂，脚轻手健。”
“如何泻法？”
“‘清明’就是时节，还要‘时节’何用？泻去。‘行人’自然在路上，‘路上’二字泻去。‘何处有’就是问路，不必再用‘借问’，泻去。清明祭祖，只有倒骑牛背的牧童自由自在了无牵挂，问路只有找他，所以‘牧童’也泻去。”
乾隆见纪昀反应竟如此敏捷，爱才之意愈浓，又故意考问道：“好，还有一首，医得好才让人服气：‘黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’”
“不入格，要开刀。”纪昀舔舔唇，又喝了一杯酒，抖抖二郎腿道，“黄河远上白，云间一片，孤城万仞山。羌笛何须怨，杨柳春风，不度玉门关。”
“这是长短句了嘛！”
纪昀笑答：“可不是？题目就叫《凉州词》，既是‘词’，不该用长短句？”
乾隆举手笑道：“好好，我敢不膺服？！再问下来，古人诗都要被你骂尽，我却不当这个罪人。”
纪昀瞥眼见他表情，明白乾隆哪里是服气，倒是有点负气了，便有心卖弄：“真正诗词之道，要论起格调雅逸雄奇劲健，纪昀还没有狂到鲁班门前弄大斧的地步。我写诗嘛，只是博人一笑，二十四诗品里一个都算不上。”
乾隆果然被吊起了兴趣，打趣道：“晓岚兄这么敏捷，诗想来不差。既然柏梁体厌俗无趣，倒要请假晓岚兄的捷才。”
“你出题吧，我虽做得的不过打油诗，不过图个玩得有趣，让永君兄见笑了。”纪昀毫无矜持，立刻摆开架势。一旁钱大昕忙点燃一支粗短易燃的甜梦香，乾隆见冰儿有气无力一副要睡的样子，瞥了她一眼，吩咐她铺纸濡墨记录，见冰儿果然有了点精神，妥妥当当把一切准备好了，方哂道：“我虽不是曹丕，也要试试你这陈王的捷才。香只需小半刻便燃尽了，你仔细了——”他沉吟了一下，道：“庙门口都有四大金刚把持，就以《金刚》为题，不许落俗套。”
纪昀凝神望着香火头，只极短工夫，慢慢吟道：“金刚本是一团泥，张牙舞爪把人欺。人说你是硬汉子，敢同我去洗澡去？”
这诗毫无诗味，果然是博人一笑的，大家一发大笑。乾隆含笑赞叹：“果然是曹子建七步捷才！还颇耐咀嚼。——别忙，我还有——”他脑中蓦地闪过费渐卿，心里微微有些酸痛，把费渐卿的身世简略说了，又道：“这是我平生所见第一奇女子，实堪叹息。拜晓岚兄咏她一绝——但不许直接咏人，更不许骂人。”
“我不骂奇女子。”纪昀也叹道，“我想得了。‘一片微寒骨，初成面面心。只因遭点污，抛掷到如今。”
咏的是骰子，可句句扣着青楼女子的悲惨命运，乾隆想着与费渐卿的一番奇遇情缘，再听纪昀咏骰子诗，突然一阵悲从中来，别脸掩饰，正好看见冰儿最后一笔收住，强笑道：“写那么快干什么，不知是如何不堪呢！”冰儿踌躇自得地拎起字来，钱大昕首先惊叹：“小少爷一笔好字！”
乾隆却不肯夸，冷笑道：“结蚓绾蛇罢了。别夸得他找不着北！”
纪昀歪过头看看冰儿的字，笑道：“小少爷没临过帖吧？不过字里气脉连贯，说句不当的话，倒似张旭瞧着公孙大娘舞剑，写出来的字有侠气。”冰儿笑道：“你眼神真好！我就会剑！教我写字的师父也会舞剑！”
乾隆轻轻咳嗽一声，冰儿错愕地闭上嘴，闪闪眼睛望着乾隆，不知怎么了。纪昀笑道：“怎么，永君兄家的小少爷，准备走武举？”乾隆道：“哪里！小子不好好读书，成日价只知道舞刀弄杖的，没出息透了。也就是给惯得！”盯了冰儿一眼，示意她不要再出丑了。冰儿脸一垮，觉得好没意思起来。
纪昀道：“溺子如杀子！小少爷面目清秀，额如满月，眉眼得神，是一副聪明相，应是读书的好种子。不过，令郎再不读书就晚了，就是苏老泉二十七始发奋，肚子里也是有存货的。”
乾隆剜了冰儿一眼，回头对纪昀拱手道：“得教了！以后小子再顽劣，我就要请家法了。不信打不出他的锦绣才华来。”冰儿听乾隆语气半真半假，暗道“惨了”，立刻觉得纪昀实在是个坏人，恨恨地偷偷瞪了他一眼。
