亦即总得有人死在狱中，才好瞒天过海，躲过此劫。“咝……狱中绝少这个年纪的女子啊！”
大家自然知道，也都明白，此议一出，必然有人要倒霉顶缸。知县也是读书人，做这样伤天害理、草菅人命的事，心里不由犹豫起来。“鬼见愁”不好再说话，低头喝茶不语。另外几个人倒劝说起来：“太爷，仕途蹭蹬不易！十年寒窗，好容易中了式，再翰林院苦读，再拣选着地方候补分发，好容易今日！一个考语事小，太爷已经几年报了卓异，吏部那里冰炭敬年年不误，也颇得几位大人的青眼。正是腾达升发的好时候，不能因妇人之仁，断送前程啊！”
知县思忖了半日，点头应了下来。
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京里来人，竟是以六百里加急的速度快马前来的。才不过几日，知县得到驿站的消息，赶紧整装前往迎接。
到得驿站，站在那里两人都是水晶顶子，知道是四品，知县不敢怠慢，提袍下跪，行了庭参礼。两个“水晶顶子”面无表情，拱拱手就算回礼，其中微胖的一个拖长了腔调问道：“人在哪里？”
知县忙弓腰道：“天气炎热，大人先到衙中喝口茶，卑职立刻把详情上禀。”
瘦些的那个“水晶顶子”道：“哪有时间！我们俩骑马骑得浑身酸痛，也不敢略微轻慢了皇差。”胖些的那个笑道：“欸，人都到了，岂是急在一时的？也罢，先随贵县进衙门。”
进了县衙花厅，四周均摆着大块雪亮的冰块，陪着雅香的兰花，知县着人奉了当地出产的瓜片好茶，又唤了家中颜色清丽的几个丫鬟小心打扇伺候，两位“上差”的脸色好看了许多。知县忙悄悄上前一人手中塞一张纸，轻声道：“庆丰号的票子，京里也有分号，是见票即兑的。”两位“上差”知道是银票，也不好意思看数额，知道决不会怠慢，便塞进靴页子里，脸色更加怡和。
知县请教了称呼，小心翼翼道：“大人，卑职前番业已查明，先那个女孩子素来以诓骗为生，不知她从何知道了些京中贵人的消息，竟敢冒认了。”
两位上差面面相觑，一个问道：“你前番派来的人可不是这么说的！”
“是、是。前番是卑职冒失了！”知县一时好奇，抬眼问道，“只不知这女子冒称的是谁？”
上座的两位大人面色凝重，俄而道：“既是冒认，不说也罢。那么，她既然胆敢冒认，想必心里对情况也是了然的。贵县不妨推问一下，她的消息是从何而来？顺藤摸瓜，不定也能查出真伪来。”
“这个……”知县情知瞒不过，咬咬牙道，“卑职将她发付狱中监禁，不意前几日暴病夭折了。卑职渎职！铸成大错！还望两位大人体察！”
银票揣在怀中，不“体察”也不好意思。但是总归是要查一查的，不然他们也有上司，问起来也没办法交代；加之知道此女身份贵重，不得不谨慎再四，力求万无一失，便要求去狱中查验。知县暗暗松了一口气，幸好听了师爷的话，否则西洋镜拆穿，自己要吃大挂落。
狱中自然也早就清理干净，以往熏天的臭气早已闻不见，代之以淡淡新稻草芬芳。一具尸首横在那里，也还没有开始散发味道。
两位“上差”拿手帕掩着半边脸，态度却不肯怠慢，对狱卒道：“把遮脸的布揭开。”
布揭开，露出的是一张青灰的脸，口眼微张，短眉细目，圆脸塌鼻，年纪虽然不大，但看得出只是中下资质。“上差”放了一半的心，又叫人看了身上确无刑伤，亦没有中毒的青紫印记。“上差”点头道：“确实是冒认的。可惜人没了，不然还要好好推问一下。”又问：“那当时说有玉佩、金项圈什么的，应该还在吧？”
知县自然也早有准备，摊手请两位“上差”回到花厅，吩咐班头捧来几件物事。“上差”定睛一看，笑道：“到底你们没见过世面！奏报的说什么‘精致绝伦’，就这玩意儿，还称得上‘精致绝伦’？别说是御用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所带的，也远远比这做得精巧！”随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈硕大然粗粝的金项圈丢在一旁。
知县陪笑称是，心里不由一咯噔，又是暗暗舒了一口气。
好酒好菜供奉了“上差”们几天，两位意犹未足地道：“可惜此来无功而返。不过贵县用心巴结差使，我们回去还是要上奏的。”
只有牢里住着的宣四娘，望着跟了自己也有好几年的鸳姐的尸体，无声长叹。她作孽，不过拐了好人家儿女打着逼着为自己挣钱；官场上作孽，就是拿人命，一声不发弄死，为自己弥补缺漏、脸上贴金。
作者有话要说：
☆、孤身他乡寄飘萍
夜色明净，夏夜，只怕只有这会儿，才能如此凉润如水，四周蝉鸣蛩唱，天籁之音声声入耳，冰儿怀中抱着玉箫，肩头却感觉前所未有的轻松，连空气中都带着自由的味道。
四顾，往哪里去？
没有方向，似乎并不重要，只看东边一片阴沉青暗的颜色，知道是黄山余脉，山路虽然叵测，但也少了追兵的纷扰，冰儿不顾脚下趔趄，一个劲地朝东而去。
天空渐渐明澈起来，冰儿一夜狂奔，已经累得筋疲力尽，脚下绵软，除却跑得太多，大概也因为饿得厉害。及至天明，冰儿方始看清，自己已经到了山脚下，山脚下一条官路，虽然不宽，倒修得平整，往来也有人，寥寥数个，都是行路的商人或小贩，有的驱着健骡大车，有的推着独轮小车。
走了一会儿，看见路边一个竹子骨架、上铺稻草的敞亮棚屋，里面热气腾腾煮着茶水，蒸着包子。一个小商人样子的过去问价：“包子怎么卖？”
“肉的十个钱一个，菜的五个钱一个。”
冰儿听到了自己肚子里突然“叽叽咕咕”闹腾了起来，等店主拿荷叶包了两个包子送到小商人的手中，一股诱人的喷香扑鼻而来。冰儿的脑袋忍不住探了过去。小商人别过手，斥道：“干什么？要吃自己不会去买？”愤愤地瞪了两眼走了。
除了义父留下的遗念，冰儿囊中空无一文，只好蜷缩到一边，眼巴巴等着有谁发了善心赏自己一口吃的。直等到太阳升到正空中，树下的影子都只剩小小的一圆，来往人无数，无人注意她这伶仃孤女。小铺的主人忙得脚不点地、满面笑容，迎来送往的，想必也挣了不少。冰儿瞅着他一不注意，窜上前去，抢过一个包子就跑。
包子刚刚出笼，极烫，冰儿从左手倒腾到右手，再从右手倒腾到左手，便吹气边贪婪地闻着包子的肉香气，脚下步子便渐渐慢了下来。突然耳边传来轻轻几声脚步，渐次靠近，冰儿知道有人追来，发足要跑，却感到领子被谁提住，她一扭头，只看到一个留着长须的中年男子，也顾不得许多，把脖颈一扭，脚里也换了个方向，径自逃脱了。
背后传来自嘲的“嘿”一声轻笑，没有几步的时间，冰儿肩头被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人这么肩上一拍就不省人事的，心里暗道不好，腿上已经突然乏了力，一颗小石子一绊，冰儿觉得身子一软，直直地栽了下去。
那瞬间，时间似乎过得极慢，几乎可以慢慢定格倒下时眼睛离土地越来越近的点滴流逝。然而她最终并没有栽倒地上，衣领又被人一拉，脖子里勒得生疼，接着就觉得身子一轻，被人放到一头毛驴的背上，头脚向下，鼻子里一股药材味，血一刹那倒流到脸上，涨得难受。
冰儿心里着慌，怕又要落进歹人的手里，只是这次，虽然浑身无力、张口难言，头脑却很清醒。见那中年男子走过来，一根皮鞭轻轻抡起，在她身上上下打了三五下，道：“小小年纪，惯会偷窃，长大如何得了？我替你爷娘教训教训你罢。”下手并不十分重，冰儿只觉得火辣辣几道疼，一会儿后痛感也就消失了，但想起这段日子的委屈，倒是挨着这几下打，痛痛快快哭了出来。
那人见这个女孩子眼中落泪，张着嘴也发不出声儿，又在她肩上拍了一下，然后道：“知道错了？”
冰儿觉得身上一下子松乏了，四肢百骸虽能动，但是酸麻难言，意欲爬下驴背，却使不上劲儿，一下栽倒在地上。那人不言声，到店铺前买了几个包子，递过来道：“吃吧。”
冰儿心里虽然有气，可肚子里难过得紧，人饿极了也顾不得面子，接过荷叶包，拿过一只包子狼吞虎咽起来。一只包子吃完，那人又问：“你要到哪里去？”
“我没有地方去。”
那人倒是一愣，然后冷淡地点点头道：“既然天下为家，也不是坏事。只是今日遇着的是我，如果遇上旁人，只怕你也没有这般的幸运了。”
冰儿听了又是泪下，边埋头拿起另一只包子吃，边遥想自己的未来，竟觉得一片黯然。见那人骑上驴慢慢前行，冰儿不知何由开口道：“你收下我吧。”
那人勒住了驴，却没有回头，声音旷远传来：“你能做什么？”
冰儿犹豫了一会儿道：“我会烧水、煮饭、洗衣，其他也会学。”话出口，自己已然自惭，这与百无一用并无分别。
那边那人沉吟良久，在驴上微微一点头：“那你就来吧。”
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冰儿跟着走了半天的路，才知道那人就住在山里。两山交界处有一片谷地，只散居着几家樵户，平时似也不大通音信。那人只三间瓦屋，门前一小块菜地，养两只老狗。菜地荒疏，稀稀拉拉长着一架豆，一丛瓜，瓜豆久无照应的样子，杂草丛生，中间倒长着一只硕大的南瓜。那男子细细看来应有四十左右的年纪，眉宇不展，神情也很淡漠，一身靛蓝短袍，黑布裤子，紧紧地束着裤腿，走起路来轻若无声。一回风吹斜了屋柱，他着手一推一抬，就把簸箩粗的木柱给扳正了。冰儿跟着宣四娘练了一阵功夫，看出这是真人不露相，这男子绝对是个练家子。
吃罢晚饭，那人到门外搬来麻袋，把里面的东西倒在一张干净的席子上，唤冰儿过来帮助清理。冰儿见里面干的、鲜的，有草叶有树枝还有果子、石头什么的，好奇道：“这是什么？”
那人半日不理，只顾着自己把这些东西上的泥灰掸掉，分门别类地装着。冰儿只好跟着一起收拾东西，突然看到里面有只竹笼，好奇打开一看，里面一条花蛇突地伸出头来吐了下信子，冰儿吓得一屁股坐在地上，话都说不出来。那人不言声，手捏着蛇后颈处丢回竹笼。冰儿道：“这蛇有毒么？”那人过了好久才回答：“被这蛇咬上一口，我可以直接挖坑埋你了。”
冰儿听说这蛇这么毒，心有余悸，离开竹笼远远的，一会儿又见一直桐油刷的柳编瓶子，这次不敢冒昧打开看，那人道：“接过来给我。”冰儿鼓足勇气拿起瓶子，半递半扔地送过去。那人全无惧意，打开瓶子，从里面倒出几条虫子，不是蜈蚣就是蝎子，还有一只硕大长毛的蜘蛛，他拿过一块丝棉，引逗着几只毒虫，毒虫张开口器咬住丝棉，隐隐见棉上渗着些鹅黄色的汁液。他又把柳条瓶子一倾，里面一阵奇异的香味，几只毒虫放开丝棉，慢慢爬回瓶子中去了。
冰儿觉得身上起了鸡皮疙瘩，瘆得慌。那人忙过一段，也不瞧人，嘴里道：“我素来孤身一人，今儿也不知道哪里不对，竟收下了你。好在年纪还小，不至于遭人误解。”
冰儿犹疑了一会儿，道：“我怎么叫你？”
那人自嘲地一笑：“你愿意呆着，就叫我师父；不愿意呆着，明天早上就可以走。”
“如果我叫你师父，你是不是要教我什么？”
那人凝了脸色，认真打量了冰儿一眼，道：“我素来不收徒弟。”顿了顿又道：“你不要蹬鼻子上脸，我是不惯那套主子奴才的叫法，白便宜你吃口闲饭。若说教你什么，你还拿贽敬过来不成？”
冰儿也不懂“贽敬”是什么意思，但这人已然峻拒自己是明摆的，也不敢多言，看他一点点地收拾好东西，终于拍拍沾灰的双手道：“好了。你打水来让我洗手。”冰儿出门转了转，找到水缸，打了一盆水来。那人洗过手，指着瓦屋中靠西的一间道：“里面虽然没有床，一张竹榻也能睡，里面的东西请你不要乱翻，早上早些起，我还要去采药。”
冰儿这一夜倒得好睡，大早便闻鸡鸣，揉揉惺忪的睡眼翻身起来，见那人正在水井中打水，满满一桶水，他只是轻轻一提，随手一倾，便倒入缸中，最后余下半桶，正欲拎走，见冰儿过来，便放下桶说：“你拎着桶跟我走。”
半桶水累得冰儿汗流浃背，那人只是摇着手走在前面。走了大约半里的路，绕到一丛竹林中，那人方始回头道：“劲儿倒不小，我还以为你必然拎不下来。以前练过功夫？”
冰儿回答说：“原本给拐子拐了，练了些卖艺的把式。”
“那不过是花拳绣腿。不过，”他着意瞧瞧冰儿，眼中柔光一闪，又变得冷然，“不过”之后并无话语。冰儿心里奇怪，也不敢多问，跟着进了竹林。
竹林正中是一座墓碑。
山居僻壤，这座碑竟然是洁白无瑕的汉玉雕琢而成，四周镂花，中间填红大字。冰儿在陈秀才家颇认了些字，心里默默念来，写的是“爱妻谭叶氏之墓”，下款为“夫青培哀立”。冰儿才知道这男子姓谭名青培。见他拿起一块干净的布，蘸水擦拭墓碑，忙上前要帮忙。谭青培怒声道：“你不许动它！”一把把冰儿搡得老远。冰儿远远看着他擦拭墓碑，每一下都目不转睛，心里觉得这个妻子一定是谭青培十分爱重的。
只等碑石擦得纤尘不染，谭青培才站起身来，冰儿怯生生叫了声“师父”，他对冰儿道：“去吃早饭吧。”
早餐不过薄粥，但吃得很舒服。谭青培背起药筐，吩咐冰儿收拾屋子，把昨天采来的药材分类整理妥当，然后径自走了。中午锅里留着稀饭和几样清素小菜。晚上天已暗，谭青培才回来，远远听见凤吟般的声音，心中疑惑，进门一看，屋子收拾过了，还算清爽，药材按着形状不同约略归类置放在一边，冰儿闲来无事，正在吹慕容敬之留给她的那杆玉箫，只是尚未找到诀窍，只能吹出“呜呜”的声音，然而玉箫声音流丽清美，即使不成曲调，也颇有情味。谭青培道：“晚上还有饭吃吗？”
冰儿道：“我没敢翻家里的罐子，不知道米在哪里。不过我摘了外面的丝瓜和扁豆，煮了菜。”谭青培微微扯了扯唇角算是一笑，引着冰儿找到了家里日用的东西，自己动手熬起粥来。冰儿乖巧地前去帮着整理今天采回的药材。
晚餐毕，谭青培检视了今天采来的药材，然后在堂屋里点起一盏油灯，拿起一卷书读了起来。冰儿觉得无聊，又不敢打扰，呆呆地望着油灯跳跃的火焰发呆，突然，见谭青培轻轻把书合上，凝神在听着什么，冰儿问道：“师父？”谭青培手轻轻一摆，示意冰儿不要说话，眼睛眯着，似乎在听什么，冰儿也凝神一听，只听得山间呜呜吹响的怪风，知了和纺织娘的叫声，突然间，窗前什么闪过，谭青培手一扬，冰儿眼睛一花，隐隐似见到什么亮晶晶的东西飞了出去，然后外面一声压抑的呼痛声。
又等了一小会儿，谭青培脸上露出一丝笑意，起身开了门，冰儿跟出去一看，一个虎背熊腰地壮年汉子一脸冷汗，滚倒在地，咬着牙不肯发出呻吟声。谭青培笑道：“你还不服气么？”
壮年男子边抽着凉气边说：“姓谭的，我做鬼也不会放过你！”
谭青培冷冷道：“何必，鲁班门前弄大斧！就你这样的蒙汗药，以为我还闻不出来么？”
壮年男子道：“你今儿杀我我也没有办法，只求你把解药给我儿子，我一条命，换他一条命！”
谭青培又是冷冷一笑：“这里，还由你说了算么？”冰儿心底突然觉得有些悚然，见谭青培的眸子在淡淡月色下黑沉如水，一点光泽都没有，唇角是笑，脸上其他地方一点笑意都没有，正在胡思乱想，谭青培又道：“本来想瞧瞧你能受得了我这药多久，不过念你父子情深，赏你一个好死吧。”说着，手一抖，一条墨绿底子黑灰花纹的蛇从袖子中闪电般飞了出来，缠到那人的身上，三角形的蛇头，锋利的牙齿，那人原来俯伏在地不能动弹，此时也不知哪里来的劲，伸手去拨开蛇头。岂不知不动还好，一动弹，蛇头一伸，立刻在他手上啄了一口，那人怪叫一声，数秒内浑身抽搐，眼睛上翻，脸色青紫，一会儿时间七窍中流出紫黑色的鲜血，人猛地一顿，就不再动弹了。
谭青培面无表情，从袖中拿出一个瓶子，抽开布塞一晃，那条凶悍无比的毒蛇，突然变得温顺至极，游动到谭青培身边，谭青培伸出手来，蛇顺着他的手游回到他袖子中。谭青培转头看到冰儿，吓得面无人色的样子，便说道：“挖个坑，把人埋了。”
冰儿见到那边躺着的死人，虽不是第一次见到，但却是第一次这么近的接触，听了谭青培的命令，脸都脱了色：“我……我？”
“不是你，这里还有第三个人？”
冰儿不敢违逆，强忍着恶心绕过那人的身边，拿了把铲子到外面挖坑，累了半天才挖了浅浅一个坑，又去拖尸体。尸体双眼圆睁，不肯瞑目的样子，眼角黑血蜿蜒流到耳边，冰儿咽中不由阵阵作恶，干呕了一阵没吐出什么来。谭青培没有丝毫怜悯的样子，只是道：“小心别碰着黑血，那是剧毒的，我这里虽然有药，但是也未必能及时保着你的小命。”
冰儿愈发紧张，仔细看清了那人的身体，捡了没有血迹的衣服死命地拖动——这样的一个彪形大汉，岂是她一个小女孩能够拖得动的？半天也没有动弹分毫。谭青培袖手旁观了半天，才忍不住上前帮忙：“笨！这都做不了，我要你何用？”嘴上说着，还是一伸手拉着尸体直到坑前，看看坑又道：“如此浅坑，是用来埋鸟的么？”自己拿起铲刀，重又加深，然后把尸体拖进去埋好。一切事毕，才拍拍手道：“回去睡觉。”
走了几步，见冰儿蜷缩在后面不曾动，冷冷道：“你看不下去，自然可以走。”
冰儿怯生生道：“你让我走？”
“我怕你作甚？”谭青培仍是傲然神色，只顾自己向前。
冰儿想了想，却毅然小跑跟了上去。谭青培眼角余光看见她，面无表情，等到要到家门口时，才轻声道：“人不犯我我不犯人，只是这世道，忍无可忍的事情太多了。我若还是当年的谭青培，尸骨都不知撂在什么地方；当年的谭青培若像今天的我，芷儿又怎会……”
“师父？”
谭青培回头皱眉道：“我不是在和你说！回去睡觉！”
作者有话要说： 预告：本章作者金庸附体了。
请自备避雷针。
☆、奇药王颇称圣手
这夜，冰儿却没有睡着，看起来似乎只是农户人家的谭青培，行事乖张狠辣，不似善类，可他对自己虽然说不上好，但也从来没有一丝冒犯或算计。第二天一早，谭青培又出去采药了，冰儿到他房间，见地上、床上、桌子椅子上丢着大大小小各种书籍——这些书，谭青培是素来不许冰儿动的，这日，冰儿一时好奇，偷偷翻开摆在桌上的看了一半的一本，书名是《滇西秘藏》，是手抄的本子，里面密密麻麻记载的，都是些稀奇古怪的药剂药方，上面用横线疏疏密密地圈画着记号；翻开另几本，也是这样的手抄本子，不是论医，就是论药，还有详细记载各种毒方和解毒方子的。
正看着，门外突然传来“笃笃”的杖声，冰儿慌忙合起手中的书本，来到门外，却是一位老者，一头鹤发，容颜倒不显得很老。“你找谁？”冰儿问道，见老者熟门熟路的样子，又补了一句，“找我师父吗？”老者见冰儿一愣，旋即笑道：“你是药王的徒弟？没有听说他新收徒弟嘛？”
冰儿不知道谭青培还有这样一个别号，但听他语气随和，知道应该是老友，忙请进屋子让座奉茶。
老者满意地点头道：“这个徒弟，行事倒有大家风范。你姓什么？叫什么？哪里来？”
冰儿拣觉得能说的约略说了，又好奇问道：“我师父为什么住在这里？你为什么叫他‘药王’？”
老者道：“青培自从遭逢‘大事’后，脾气性格都变得很多。我们素来劝他也未必劝得住。只是他本心尚是忠厚一路的，人又极聪明，虽是半道出家学医，倒比那些几世传下医术的来得高明，人们送他这个外号，得他治病的，称他‘圣手药王’；为他所害的，则称他‘毒手药王’。如此，扰他的人就多了，他又不耐烦，也不怕得罪人，惹下诸多事情，我们瞧着，也叫没奈何……”
冰儿想起昨晚的情形，心中约略有个影子，却仍不分明，正想问问谭青培遭逢了什么大事，突然觉得耳朵“嗡嗡”地响起来，接着觉得心脏“怦怦”跳得似比寻常时要快、要猛。她站起身来说“我喝口水”，话音未落，眼前一片白茫茫，身上的劲力像被抽干了似的，一软就倒了下去。只觉得人动弹不得，头脑却很清楚，她努力想说话，嘴一张一翕一点声音都发不出来，懵懵然觉得老者俯身在看她，然后轻轻一叹，然后但觉时间点点逝去，自己身上越来越酸软无力，似乎什么东西把血点点抽干，终至僵硬。
也不知过了多久，迷迷糊糊中有人在说话：
“何必！既然收下了她，你这点子肚量都没有么？”
“我生平最恨背叛。她今日敢乱翻我东西，谁知道明日做出什么来？”
“青培，芷儿当年……”
“不要说了！”
些许时候的停顿，声音又响了起来：“也罢，看你的面子，饶她一命。”
冰儿便觉有人在自己嘴里灌着什么，又用金针扎在自己的头上，头上疼痛欲裂，眼睛却渐渐清明起来，张嘴呼痛，自己也能听见自己微微地“哎哟”声。过得一会儿，四肢渐能动弹，谭青培高高站着，只容她仰视，声音冷冷从上方传来：“今日算你的教训。我的书上皆是有毒的，我自己并不怕，只是你根本逃不过，下次若再翻我东西，就是你寻死路了。”然后厉声道：“起来！”
冰儿费力地用胳膊撑起身体，虽然费力，果然已能行动自如了。
谭青培吩咐道：“去外面把我的驴喂了。”冰儿站着一会儿不动，谭青培道：“你耳朵也聋了吗？”冰儿不言声，板着脸出去喂驴，回头见谭青培和那老者正谈笑风生，嘟着脸回禀道：“喂好了。”
谭青培道：“你还有怨气不成？”
冰儿不管不顾说：“还不准有气么？”
老者瞥瞥谭青培，谭青培却是微微一笑：“竟是个犟头。”
从那以后，谭青培却对冰儿好了很多，一日回来，带着一本书，对冰儿道：“你会写字吗？”见冰儿点头，把书递给她：“这是我借来的书，你帮我抄一抄。”冰儿不敢伸手接，谭青培又好气又好笑，递过一个小瓷瓶：“我书上、纸上都喂着毒药，不过这瓶解药涂在手上，可以保你无虞。”
回头时看看冰儿抄的书，皱眉道：“好丑的字！白糟蹋了我的纸。”竟把着冰儿的手教她写字：“手腕不要抖，力气往下沉。横要平，竖要直，大的字框架要收拢些，小的字要舒展些。”冰儿看谭青培写字，笔画刚劲，回头偷偷看他神色，平静淡然一如往昔，口中斥道：“做事没些许专心，能把什么学好？”
过了些天，见冰儿和家中养的两条黄狗嬉闹，爬到树上摘了桃子逗引两只狗，谭青培又道：“你既然天天闲着无事，与其上房揭瓦、下河摸虾，不如正经学点功夫。”正儿八经教起冰儿武功来，每天指教几个样式，吩咐冰儿勤加练习，回来检查。一日冰儿贪玩偷懒没练，谭青培晚上回来把她摁在板凳上拿细竹枝抽了一顿，冰儿被揍得眼泪珠子噼里啪啦直掉，打完后谭青培吩咐她到外间补练两个时辰才能作罢，冰儿偷偷摸摸臀股间高高低低肿了一片，之后再不敢怠慢从事。
又过了些日子，冰儿觉得自己身体似乎轻盈了很多，有时也和谭青培一起去山间采药，谭青培便把各种药性说与她听，又指点几句书上的脉案、药方什么的；间或到集市上去卖药材，换些米菜、油盐之类的东西回来。日子虽然平淡无奇，倒也充实，让人渐渐忘却一些伤痛的往事。
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时光荏苒，山中日子闲适，谭青培更是淡然到连年节都不甚过，冰儿只觉得春去冬来，年复一年，就这样平平逝去。这日，谭青培又下山卖药，冰儿帮着把药袋装在驴背上，谭青培回头看看冰儿，道：“你和我一起去集市上吧。卖完药，买套衣裳鞋子。”冰儿心里一暖，自己长得快，衣服还好，裤子已经吊到了脚踝上面，鞋子更是紧得脚趾难受，于是愈发殷勤，服侍着谭青培披好外面的罩衫，欢天喜地跟着一起到了山下镇子上。
生意极好，不到半天，药就全部卖光了，谭青培见冰儿用心地在那里一个个地串钱，淡淡一笑道：“干什么？都倒在褡裢里不就完了么。”随手抓起一把给冰儿：“你喜欢什么衣服鞋子，自己去挑，我不耐烦这个的。挑完后到后面酒肆里找我。”
冰儿脆生生应了一声，谭青培见她笑起来甜美可爱，心里却是一酸，也不说什么，转头离去了。
冰儿着意挑了半天，在估衣铺挑了一套八成新的胭红色上衣，一条松花绿布裤，一双黑绒鞋，感觉十分满意。看看手中还多了一些钱，想起师父的两双袜子都坏了洞，自己缝补的能耐又差，又细细挑了两双全新的白布袜，拿布袱包好，去镇子北边的酒肆里找寻师父。到常来的酒肆，掌柜笑道：“小妹子，你师父吃酒吃了一半，好心给人家瞧病去了。”
冰儿素知师父谭青培，心情好时给人看病恰如神医，镇上有时有人有什么难解的病痛，都想法子求了他来看，也颇有名气。今儿肯看病，说明心情尚好。于是笑问道：“去哪家了呢？”
掌柜道：“就是后面两条巷子李五十六家，闺女得了急病，已经是要死的了，好巧今儿你师父赶集，又肯看病。你赶紧去，万一有药品需要伺候，你也比他们懂些。”
冰儿笑笑去了。未进巷子，先闻一阵喧哗声，冰儿好奇伸头去看，只闻里面人一阵哭叫：“你赔我的女儿！……”冰儿心里一紧，赶紧挤了过去，一群人正围着谭青培，揎臂撸袖、推推搡搡地叫骂什么“庸医杀人”之类的话，还有人嚷着要送谭青培见官。冰儿边用力扳前面围看的人的胳膊，边大声喊：“别碰我师父。”
等挤到前面，已是气喘吁吁，却见谭青培神色疏淡，袖手站在一群人中间，听凭他们叫骂，见冰儿来到，也只说：“你来做什么？”
冰儿从周围人喧腾的话语中约略知道，谭青培救治李家十七岁的闺女，竟当场治死，李家虽不是权贵，在这条街上还颇有点势力，当即揪住谭青培不放，要他偿命，谭青培岂是受他摆布的人，出手便把李五十六打得吐血，惹了众怒。一老妇道：“你说人家闺女不清白，是真是假也不去说他。人家纵是不清白，好赖爷娘又没有嫌弃，你何苦要她性命？”
冰儿不服道：“郎中总有治好治不好的，莫不成治不好的都怪郎中？你就是告到官里，我们也不怕！”老妇还喋喋不休，冰儿不听她胡言，拉着谭青培就走：“师父，我们不理这帮人！”
“哪里走！不光治死了人，你还打伤了人呢！见了官再说！”
谭青培冷笑道：“十七岁是该出嫁的年纪，你们把她守在家里不让嫁人；不让嫁人好好守着也就罢了，做出丑事大了肚子；大了肚子自己找药吃出个血山崩，我都替她害臊，还不知道她竟有脸还活着？赌近盗，奸近杀，我不过是替天行道。你们以为区区几人拦得住我？”他声气并不狠辣，然而却自有一股冷森森的寒意。冰儿听这话风，竟是谭青培杀了这个不守闺训的女子，心里自然也想不到，愣愣地瞧着谭青培。与他处久了，也渐渐能摸清他的神色，见他嘴角上翘，似乎是在笑，然眼睛眯细，一侧眉毛上挑，正是他不管不顾要杀人的前兆。
“师父……”
“闭嘴！你退下！”谭青培毫不容情，扫视周围众人，朗声道，“谁想与我切磋，且过来试一试身手。”
一人奓着胆子道：“谁和你打？你不讲理么？”
谭青培神色未变，细心的人却看见他眼角略一抽搐，冰儿上前抱住他的胳膊：“师父，我们走吧！”谭青培一甩手，把冰儿抛得老远。说话那人瞧着是个泼皮，见周围人多好撑腰，谅谭青培不敢怎么样，又道：“你嫌人家不干净，你自己又干净么？你老婆在哪里？你为什么出入都带个女娃娃？这么大的女娃娃，你给她找了人家么？还是等养熟了好上手？……”话未说完，突然见谭青培一咬牙，伸手掐住了那人的脖子，冷笑道：“我老婆在阴间。你也想去了么？”手上使劲，那人先还用力去扳，渐渐抽搐无力，双眼上插，没一会儿脸色发紫，谭青培这才撒手，把一个死人抛在地上。旁边人见他下手如此狠毒，惊得面无人色，竟没有一个人上来帮忙。
谭青培在衣襟上掸掸手，道：“还有人要来么？”
众人咋呼着叫去喊保甲来，谭青培信步向前，面前立刻让出一条道路。冰儿见他要走，忙跟在他身后，谭青培回头脸色铁青对她吼道：“跟着我做什么？滚！”头也不回往前走。
冰儿见这是非之地，哪敢留下，挨挨蹭蹭地还是跟在后面，有人互使眼色似乎叫拿住冰儿再说，冰儿眼尖看到，害怕地大叫：“师父！”谭青培回头道：“哪个敢动她，只管试试！”然后继续健步如飞。冰儿瞥瞥周围无人再动，也赶紧跟上去，只是终究不敢离得太近，远远地到了酒肆，见谭青培解下拴在圈里的驴子骑上，鞭子打得山响，那驴大概也知道主人此刻脾气不善，一路走得飞快，不比平时异常懒惰的样子。
冰儿直到薄暮时分才赶回家，累得气喘吁吁，到门口，正撞见谭青培一人端坐在门口凳子上，呆呆地望着地里长着的一丛青菜。冰儿不知进门好还是不进门好，犹豫了半天，怯生生叫：“师父……”谭青培半日没有理她，冰儿只好在露地里站着，看着他发呆。
直等到星星满天，冰儿觉得肚子饿得叽里咕噜叫，谭青培才深吸了一口气，抬脸突兀问：“你今年几岁？”
冰儿心里一紧，犹豫了一会儿回答：“我月份小，虚岁是十二。”
谭青培打量了冰儿一会儿，冷冷笑道：“个子倒不小，不像十二的样子。这阵挺能吃的，怕是要长了。”冰儿不知如何回话，只看看谭青培不语。谭青培似乎在自语，又似乎在对冰儿说：“那还真说不清了。”
冰儿知道不妙，急忙说道：“师父还怕那些闲言碎语吗？”
谭青培愣了会儿神才回答：“自然不是怕他们。”过了一会儿又问：“你来了这几年，还没有问你身世。那日，你为何孤身一人在这荒村野路上？”
冰儿已然似乎淡忘前尘种种，然而尘封记忆一翻即出，无论是富贵荣华的时光，还是骨肉分离的苦痛，还是世间流落的迷惘，攒在一起都混沌如师父常炖的那碗汤药，苦涩难言。见她还在沉吟，谭青培冷冷道：“如果你打算骗我，就干脆一个字都不用说。”
谭青培其人乖张古怪，但冰儿却从心底里敬重，不敢有丝毫隐瞒，便把自己的故事从头讲起。
“原来义远的慕容就是你的养父！”谭青培眯着眼睛，似乎也陷入了久远的回忆。
冰儿原以为自己实际是公主的显贵身世会令谭青培吃惊，没想到他只对义父好奇，接话道：“是的，我和阿爷在一起的时候最长，不单是赖他救命，也是赖他养育，心里只把他做自己的亲生父亲来看。”
谭青培目光如炬，突然瞪向冰儿，冰儿不知道说错了什么，惶惑不安起来。谭青培却收了眼中戾光，云淡风轻笑道：“我当年也是走镖局子的，和慕容敬之还有一面之缘。他原是我的前辈，可他横遭大祸时我已经呆在这里了。世事翻覆无常，我以为自己能避世，想来终也避不开。”
谭青培又久久不说话，似乎在沉思什么，最后道：“其实我的武功和医术，也教了你多半了，本来这些也要靠自己修为，不是光靠师父教就能以逸待劳的。你今儿收拾一下东西，明天就走吧。”
冰儿眼泪一下子涌了出来：“师父，我长大了，你就要赶我走吗？”
谭青培道：“我今儿惹了事情，也许这几天也要搬家。”
“那我也可以帮着归置归置东西吧？”
谭青培顿了一会儿又道：“你还是走吧。你有家，有爹娘，何苦在我这儿？”
“师父！你是怪我今儿莽撞，误了你的事么？”
“你不要想左了，我要赶你走，早就赶走了，你犯的错，可忍不可忍的不知有多少，还等得到今日？不过是因为你年岁渐长，眼看就要成人。我留你不便，别招惹出什么闲话来。再者，”谭青培少有的脸色灰暗，目光无神，好一会儿才道，“人生在世，金钱名利都是假的，家人团圆，享天伦之乐，才是圆满。我自幼父母双亡，亦没有一个兄弟姊妹；成家后又遭逢不幸，妻子连同她肚子里快要出生的女儿一同殁了。天地之间，只此孤身，茕茕孑然，此中孤苦寂寥的滋味……你才十二，何苦去尝？既然有家、有亲人，哪怕有些龃龉，也总胜过外人一万倍。”
冰儿听得心酸，眼中便就落泪。谭青培又道：“你说你父亲对你不算好，难道母亲也没点好处？”
想到富察皇后，冰儿心里更酸楚难耐，失声哭道：“我不去想，不敢去想，每日家只是过，也不敢奢望有个爹娘来抱抱我，笑着问我冷不冷、饿不饿、苦不苦……”谭青培见她哭得伤心，不好多说什么，只道：“先吃饭吧。一会儿还有本书，给我抄一抄。”
晚饭毕，两人只字不提回去的事。然而，“回去”，这个词却在冰儿心里扎了根，成了她纠结难言的念想，日日夜夜只是翻来覆去地烦恼。
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☆、千里途才发归愿
“师父，我想好了，我回去。”
谭青培似乎有点意外，随即少有地咧开嘴笑道：“这是好事。”
此刻，他们正在收拾行装搬家，冰儿觉得烦杂不堪，谭青培却是惯熟之事一般，驾轻就熟整理好了东西，屋中所有，倒丢了大半，连那两只黄狗，冰儿相处甚久，十分不舍，谭青培也只淡淡道：“带两只狗像什么？这附近自然有人会养，纵没有人养，它们也活得下去。”只肯带了能驮物的毛驴，背了几件大包袱、箱笼——其中多半是瓶瓶罐罐。
“江湖漂泊，哪有这许多舍不得？”谭青培最后所带的，却是那汉白玉碑下的一只精致的汉白玉罐，用布细致擦净，用锦袱裹好。冰儿觉得身上汗毛一乍，却见谭青培把锦袱捧在胸口，忍了又忍，还是忍不住要问：“这里面……就是师母吗？”
谭青培又如往昔一般许久不答话，半天才蓦地冒出一句：“不然还有谁？”
亏得冰儿与他同一个屋檐下共处了四年，才没有对莫名其妙冒出的一句话找不到来处，心里却暗暗觉得奇怪：罐子如此小，难道放的是尺骨灰烬？心里对这个素未谋面的师母好奇益重，但是绝不敢直接问师父，因为问的结果可想而知。
这次搬家，搬到山的更深处，一座小谷，几乎是荒的，隔得老远才有一个绝小的村落，也不过三四户人家，自耕自种，自给自足罢了。谭青培丝毫不以为苦，先只搭了个棚子，然后的要紧事便是找块好地埋下妻子谭叶氏的骨灰罐子，又吩咐冰儿：“这里要找石匠极难，只好先寻出好石头，再想办法，等把你师娘安顿了，你就可以走了。怎么走，我自然会教你。”
就这事，足足耽误了半个多月时光，才不知谭青培从哪里掇弄来一个石匠，把自己在山上找的一块纹理细腻些的岩石指点了，嘱咐石匠照原先的样子雕琢成碑。石匠与他讨价还价半日，得了一个极好的价钱，这才乒乒乓乓开始动工，吃饭休息的时候，忍不住努着嘴指向冰儿问道：“这就是你和你老婆生的女儿？”
谭青培道：“可不是。”
冰儿一愣，闪闪眼睛望向师父，见他神色淡然，一点说谎的痕迹都不着，也不好戳破，只顾自己吃饭。石匠夸道：“好漂亮的女孩子！许人家了不曾？”谭青培笑道：“才十二岁，不过一个大孩子，忙什么！”石匠点点头，又叹：“可惜这么小没了母亲，你也不想过续弦？”谭青培道：“老婆死后哪有这般心情，一个人——两个人——惯了。”石匠点点头，然后凑过头来神秘兮兮道：“不瞒你说，我家倒有个小子……”
冰儿年岁渐长，也知道这些人事，脸腾地通红，偷偷瞪着谭青培。谭青培却似乎极好的性子，笑呵呵听石匠耳语半日，最后道：“我这闺女，女红针黹一概不会，就随着我学了些草药，将来要做人家哪有本事？再说还小，现在不谈、不谈。”
石匠道：“关键少个娘亲教教！不过，要真到我们家，我和家里那口子一定就如亲闺女一般看待！”
谭青培听他还不死心的样子，笑笑用其他话岔过去。又整整忙了半个月，谭叶氏的墓碑石才琢好，竖在墓地中。送走石匠，谭青培久久地擦洗着碑石，竟从晌午擦洗到黄昏。
冰儿来叫他吃饭，然而见师父专心致志的样子，不敢打扰，静静地站在他身后等待，站得两脚都麻了，肚子也咕咕乱叫，真以为师父根本就不知道自己在这里，这时，却听见谭青培对自己说：“你师母肚子里的女儿，若能活到现在，只怕和你一般大呢。”谭青培转过头来，眼睛里是少有的温和得几乎温柔的神色，招手对冰儿道：“你过来。”
冰儿走到谭青培身边，谭青培抬起手，似乎要抚一抚冰儿的头发，但手并没有碰到哪怕一根头发丝，就又滑下去了。“我不是道学人家，但女孩子家贞洁自守，做个贤良妻子，不光是丈夫的福分，也是自己的福分。你记得我的话。”顿了顿又道，“你回京认亲，强过在我这里消磨光阴，这些年师父也没有什么东西可以给你，但一身本事就可以保你衣食无虞。你虽有武功，但到底还浅，保身可以，不要与人冲突，天下高手众多，你只算是平平之辈；你虽懂些医道，但用毒的法门不要随意施展，惹到自己身上，天神也救不了你；进京途远，一路走去怕要大半年时光，若折道江宁，坐漕船向北，不光走得快些，也能省力不少。一路但靠嘴勤脚勤，没有什么烦难的。……”
他絮絮说了半日，冰儿才明白师父真的要叫自己走了，不由满眶的眼泪。谭青培最后道：“师父积蓄不多，给二十五两碎银与你，顶不了大事，稍微帮你些。还有一封信，请你回京后交给一个人亲启。这个人是谁，你到京后再打听。”
