冰儿撇撇嘴读第三章：“子曰：‘巧言令色，鲜（xiān）矣仁。’”.41
“干娘说，男人家不喜欢女人多管闲事，多说无益。只叫每次记下来的东西，及时烧掉。不知这张怎么……”蓝秋水说着，已经带了哭腔，“爷！我是不是给你惹麻烦了？要是出什么事了，我一个人担着！”
英祥重重地喘息着，平抑着心头的躁气，他明白乌姨娘是怎么死的了，也明白自己怎么从军机处调到了武英殿。可是看着面前这个与自己同床共枕、爱自己爱得深切的人儿吓得颤抖不停，又甘愿为自己冒风险的样子，心里又着实不忍起来，他好好地深吸了几口气，才说：“事情已经过去许久了，想来现在应该不至于有碍。这件事，咱们都烂在肚子里，我才能保你的平安。否则，我们就是两条命！去外头端个大些的火盆来。”
自从入了三九，屋子里都使用地龙，炭盆火盆几乎都不再使用了，蓝秋水去了半晌，才见她吃力地端着一个火盆从外头走进来。英祥赶到门边，对袖着手在一旁观望的玉妞没好气道：“你是怎么伺候的？这么重的东西，也不上来搭把手？”
玉妞虽讨厌蓝秋水，却着实怕英祥，见主子发话，赶紧上来帮着抬火盆进了屋子，又帮着生了火。英祥在旁边道：“火也不必太大。”玉妞恰好被一阵炭气熏了眼睛，忍不住地双泪直流，咳嗽不止。英祥道声：“笨！出去吧！”自己蹲身拨火，蓝秋水怕他被熏着烫着，也赶紧蹲下来帮忙。玉妞见他们恩恩爱爱的样子，无声地撇撇嘴退了出去。
好容易火着了。英祥道：“快把那张纸片丢进去。”
“哎！”蓝秋水应和着，起身寻了一圈，“爷把纸片放哪里了？”
英祥奇怪道：“不就在桌上？”
“没有啊！”
两人桌上桌下、橱里橱外寻了一圈，甚至连书本里都翻了一遍，那张纸片跟飞了似的，再寻不见踪影。英祥仰头失神地想了一会儿，突然脸色发白对外头喊道：“玉妞！玉妞！”
一个别样的声音脆生生响起来：“爷叫玉妞？她刚刚说肚子不舒服，去解手了。爷有什么事，吩咐奴婢吧。”
英祥愣了瞬间，拔脚出门，问应声的丫头：“她往哪里走的？”
那丫鬟见他要吃人一般的神色，唬了一跳，战战兢兢指着门道：“不就是从门里走的？……”英祥暗道糟糕，不及说话，发足追出去，四顾茫然，问了好几个人，一路指着，道玉妞说是送东西，竟是往公主府的方向而去。
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“这是哪儿来的？”冰儿握着纸片，屏退了旁人，神色严肃地问玉妞。玉妞跪在地上，被屋子里明晃晃的灯光照着，也有些害怕，声音抖抖索索：“回公主的话，这是额驸爷今儿在书房商量着要烧掉的东西。他前头和蓝姨娘好好在说话，突然听到高了声音要火盆，我看蓝姨娘脸色吓得发白的样子，估摸着有什么事。进去瞧见桌上有这个，想起公主以前说要把她那里的消息及时传过来，也不知道有用没有，就带过来给公主瞧。”
冰儿好一会儿才缓过来，慎重地对玉妞道：“这事你烂在肚子里！”
玉妞哭着磕头道：“奴婢的命是公主救的，公主怎么吩咐，奴婢死也要做到！只是奴婢求公主……奴婢不想回浅晖院了。”
冰儿知道她在怕什么，点点头道：“那我问额驸要你这个人。这会子你出去，我要一个人静静想想。切记我刚才说的，再有一个人知道这事儿，我就保不了你的命了。”
玉妞关上房门走了，暖融融的屋子里只剩冰儿一个人，乌姨娘的事是全本西厢记都在她肚子里，这次事发的前因后果便也是一梳理就明白了，她甚至小有欣慰：英祥毕竟还是忠心的。可是转念又是担心：事情如果捅出去，英祥在家中写这样机密的信件居然不避小妾，这小妾居然与敌人细作有关系，其他不谈，仅就“玩忽职守”的罪名就了不得！何况事关军机，又是惹乾隆近来屡屡发作怒火的西线战事，单单“辜恩”一条，就足够英祥掉一回脑袋了。
正捏着纸条想着，外头一片闹哄哄腾起来，冰儿正是想得入神的时候，禁不住直从椅子上跳起来。正想问话，门外传来玉妞的哭腔：“额驸说什么，奴婢听不懂！……公主，你救救奴婢！”
冰儿顾不得许多，捏着纸条起身打开门，见英祥正站在门口，眼珠子里冒火星似的荧荧闪光，玉妞似是被他踹了一脚，歪倒在地上，捂着腰抹着眼泪嚎啕大哭。周围人不知发生了什么，只循着常理劝解，都劝得不在点子上。冰儿怒气冲头，对英祥晃晃那张纸条，冷声道：“闹什么！打丫头光彩得很么？进来说。”
英祥心里虽又气又急，但被冰儿的冷语倒也似浇得清醒些了，警示地盯了玉妞一眼，又对周围人道：“全部让开，谁让我瞧见离这门户小于三丈的，回头打死不论！”几步抢进门里，把门从里面闩上了。
自打上回出了英祥几乎要动手打妻子的事情以来，苇儿她们一直是心存警惕，见进屋就闩门，越发害怕，可那边狠话撂下来，又不敢截然不遵，心里急得没办法。苇儿绞着手中的帕子，对身边的小丫头吩咐道：“快！去郡王府请福晋来，说是公主额驸两口子了不得的大事！快！快！快！！”自己凝神听着屋子里的动静，万一有什么，就算被打死，也要进去救。
里面两人却都是压低了声音说话。英祥沉沉道：“给我！”
冰儿扶着腰坐在椅子上，把纸片攥在手中，乜视着他冷冷说：“在我这里烧掉不是一样的？”
英祥怒冲冲伸手过去：“我不信你！给我！”
冰儿心里火气腾腾腾地往上扬：“你不信我什么？我会害你？”
英祥道：“事关蓝秋水，你们之间恩怨，不要在这上面发作好么！这是人命关天的事！”
冰儿冷笑道：“你也知道这是人命关天！你倒是信她什么都信得过！你放心，我不会害你的。至于她，我要真想动她，也用不着这东西！”
确实也是这样，可是此时如搏命一般，英祥不敢轻信，他逼上两步，几乎凑到冰儿面前：“我跟你好好说呢！你既然不想害我，东西给我。今儿我一定要得到的！”冰儿骨子里有威武不屈的犟性，他越是这样强硬，她越是不肯屈服，背着手道：“你试试看！我肚子里是你博尔济吉特的骨血，你要是觉得他还没有你那个小妾重要，你就朝我狠狠打，打到我松手为止！”
英祥突感颓然，忍不住地泪流满面，捧着胀痛欲裂的头退后几步栽坐在椅子上：“冰儿，你不要逼迫我了！我不想伤你，可是我也不想伤蓝秋水的……”
冰儿觉得心脏酸楚得几乎都跳动都无力了，霎时也是泪水纵横，心头一馁，刚刚强撑的一股气力消失了，胃里顿时一阵不适，忍不住捂着嘴作呕，见英祥似要来扶，却畏缩不前的样子，既是胃里难过，又是心里难受，远远地把纸片抛了过去，声音也变得虚弱起来：“我不逼你，你拿走吧……你不想伤我是假，不想伤她才是真。自打她出现，我在你心里什么都不是了！”
英祥亦觉得难过得几近绝望，抬起泪眼迷迷蒙蒙望着妻子：“不是的。我只是为了这个家！”
“家？谁的家？我的家？你的家？蓝秋水的家？”冰儿在他朦胧的泪光里冷笑，“你别骗我了！我安心生下孩子就是了，你们小两口热乎去吧。”
她的笑声在他喃喃的“你相信我”中变得尖利：“我信你什么？信你曾经在皇上面前说过的：‘虽则如芸，匪我思存’？！信你曾经在书房里写过的：‘此情可待成追忆，只是当时已惘然’？！信你在新婚之夜对我发誓的：‘执子之手，与子偕老’？！呵呵……你的花言巧语那么多，叫我信你哪一句啊？！”这话说完，心口一阵翻腾，忍了许久的恶心感再也忍不住，“哇”的一口，把下午喝下去的牛奶与晚上喝下去的热粥尽数倒个干净。
英祥心痛得像被掰碎了一般，顾不得污秽，抢步上前抚着她的背，又拿绢子替她擦拭，见她吐过一场，有些有气无力，但也不再万分难受的样子，才坐在她身边，流泪好一会儿才弯腰捡起地上那张惨白的纸条，在手里揉搓着，抬头道：“这次的事过了，我们从头来过好不好？”
“从来就没有‘从头来过’这回事！”冰儿一把擦了眼泪，语气格外决绝。此刻听到外头丫鬟们一叠连声向刚刚赶来的萨郡王福晋请安，冰儿摇摇晃晃站起身，亲自打开房门，面见着自己的婆婆一脸匆忙焦急之色，想强挤个笑容却挤不出来，只好尽力使自己语气平和：“额娘不必操心。没有什么事……”
福晋抚着胸口，似是放下心来，冰儿看着她嘴唇开合，似乎是在对自己说些什么，可是耳边阵阵尖锐鸣声，什么都听不清楚，只朦胧响起内在的声音：爱上一个人那么苦，婚姻那么苦，早知道这样，还不如在慕容业死的时候，自己就随他一道去了，那样，或许才是全自己一份有始有终、全须全尾、了无遗憾的感情罢？
作者有话要说： （1）乌梁海，又作兀良哈，应也属于蒙古，后西卫乌梁海人生活在阿尔泰山附近，是密林中的渔猎民族，与准噶尔民族交往良好，清军攻打准噶尔时，自然要先对付他们。扎哈沁按指准噶尔边防军。
☆、碾玉佛陀牵旧因
英祥第一次在父亲的花厅里坐着流泪，带着些不解质问：“阿玛，乌姨娘到底是怎么回事？”
萨楚日勒瞠目结舌，听英祥说完了蓝秋水那里的前因后果，才长长地叹一口气，跺着脚道：“是我误了！是我误了！”
“阿玛，乌姨娘来自准噶尔，平素倒也没什么，可这个时候，正是交兵的关键时期，皇上的心思又是好多疑的，我们府里纳这么个人，太冒险也太疏忽了！”英祥道，“而且，她欺骗蓝秋水为她递信息，若是传出去，是了不得的大事！她是已经没了，可阿玛额娘，还我和蓝秋水，牵扯进去怎么说得清楚？”
萨楚日勒一脸“悔不当初”的样子，叹息道：“我如今知道自己走错一步，可又怎么样呢？事情还好翻过去重来不成？你做得对，如今只有瞒着，不牵出来，大家相安无事；牵出来，我们一起去理藩院坐牢吧。”
英祥年纪尚轻，也没有别的主意，想了半天也只好点点头说：“也只有如此了。要不要告诉额娘？”
萨楚日勒白了脸直摆手：“告诉她还得了！她读汉人的书读得中了毒的，万一搞个忠君报国的腔调，我们都去殉葬？！你别犯傻！这是男人家的事情，别把女人牵进去。”
英祥道：“可是蓝秋水已经被牵进去了。”
萨楚日勒道：“所以，你要下决断。我那时，有多舍不得……”
“乌姨娘是阿玛……”英祥亦听得脸色发白，不敢相信自己的耳朵。
萨楚日勒无处可瞒儿子，点点头又是长叹：“唉，我也叫没办法。是不是《长恨歌》里讲的？‘君王掩面救不得’，我心里头和刀绞似的，又没有丁点儿法子！”
英祥想起若是事发，自己要把蓝秋水也一样灭口，简直无法接受，怔怔地想了半日，仍是无法应答下来，好在萨楚日勒也没有逼迫，只是顺着自己的思路说：“若是扯到蓝秋水，总是公主那里才会泄露。你赶紧把你婆娘哄好，别再和她别扭，闹得大家都提心吊胆！”
萨楚日勒自以为算盘打得好，却不知百密一疏，刘统勋一个月来在京里明察暗访，并不是全无收获的。这日见乾隆，汇报了已经查到的线索，其中便有与萨楚日勒相关联的。
“……京里当铺，见是这样贵重的东西，作价不及市价的三分之二，已然存了心，他们都是极活络的人，一头哄好了前来质当的人，一头就按着臣给顺天府的要求，但凡来路奇怪的东西，一律汇报。顺天府的人看了，说这确确实实是和田玉，而且这么大块的，似乎在京里未曾流通过，没有哪家字号镌在底下，倒是工匠的名字，写的是这样的字样——”他抬手把一张拓印的字条呈上去。
乾隆接过一看就晓得：“这是准噶尔语。”
“是！”刘统勋道，“皇上圣明。是准噶尔工匠的姓名。这东西从准噶尔来，而且奴才派人询问了京里各家玉器行，有识货的说，这个准噶尔玉匠小有名气，而且现在还年轻力壮呢。”
这就意味着，这件东西不是老货。若是两地和平的时候互市，有些东西交易往来也是寻常事。但此时非常时期，且准噶尔与蒙古各部及关内停止互市已经多年，哪怕这小小的物件的来由也足以惹人疑心，更何况萨楚日勒做贼心虚，因怕出事，居然把东西出手，乾隆的冷笑声咬在牙缝里：“他果然够胆识！那时在科尔沁就出了事，朕饶过了他，没想到他现在心还不死！”他几乎当场就要派人去萨郡王府拿人审讯，可是瞬间又憋住了：科尔沁离京城最近，与皇室的关系也最近，婚姻往来，哪哪儿都算得上是亲戚；科尔沁和喀尔喀，各扎萨克里的领袖都是元太祖的后裔，同宗一姓，相互关联也相当紧密。现在色布腾被削了权柄，软禁在家，达尔汗部那里已经有风言风语传出来；喀尔喀的额琳沁陪着阿睦尔撒纳进承德觐见，居然还让他跑了，自己正打算拿他的脑袋儆诫他人；若是再处置冰图部，还是科尔沁各部中年纪最长、说话最过硬的萨楚日勒，没的让蒙古各部人寒心。再者，女儿现在刚刚怀孕，若是牵扯到她的公爹和丈夫入狱，万一气急攻心，对自己的外孙有什么不好，自己也未免痛心。
乾隆想了想，终是道：“一件东西也不能说明就是通敌。但是，萨楚日勒那里要多加监视，一只鸟、一条虫子也不许随意进出。你辛苦辛苦，再查。”
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顺天府的番役，以人不知鬼不觉的姿态在萨郡王府和公主府的周围日日晃悠，王府里日间夜里有多少人、哪些人进出，一一记录在案，还是冰儿一日唤小太监去她最喜欢的一家南货店买蜜饯，小太监随口道：“这几日门上总有些小摊贩，明明生意不怎么样，还日日叫卖。”
“叫卖什么？”冰儿好奇地问。小太监笑道：“无非是饽饽火饺、爆羊肝炒半空之类的东西。谁吃那些！王府公主府下三流的奴才也瞧不上啊！”
冰儿笑道：“那还日日来？”笑完觉得哪里不对劲，想了想道：“额驸爷在哪儿，去把他找了来。”转而又道：“不，我去郡王府请安，你去看看额驸在哪儿，说我们请完安一道走。”
她这里整理衣装去给福晋问了好，福晋切切地问了几句身子怎么样、害喜好些没之类的话。冰儿笑道：“托额娘的福，好得多了。吐已经不怎么吐了，就是吃东西胃口差些。”
福晋也笑道：“那就好。胃口差，为孩子也要努力吃些。喜欢什么，甭和我客气，只要我弄得来，一定给公主送去。”说话间，门上通报英祥也来了。等他给福晋请了安，又闲聊了几句，目视冰儿使了个眼色，冰儿便道：“额娘见恕，我和英祥有些话要私底下说。”
福晋笑道：“你们说便是。我这里不缺人伺候。”
出了福晋的院门，英祥问道：“你特意找我，有什么事？”
冰儿问：“你刚才在浅晖院？”
英祥叹道：“你又多想什么呢！我何必日日腻歪在那里！刚刚是在阿玛的花厅和他谈事呢。”
冰儿斜了他一眼，道：“我不过问问，倒是你心虚似的。你就在浅晖院，我又能怎么着你？！真是！”
“好吧。我不对。你要说什么，说吧。”
见英祥有时候会对自己冷漠得近乎不耐烦，冰儿不由心里也有气，乜着眼睛问：“你们父子倒是贴心得很！谈些什么？”
英祥又好气又好笑：“你这算是不相信我呢？要么，我们去花厅问一问阿玛，我刚才是不是在那里，好不好？”
两人虽然不是没有感情的，但彼此疑惧到这样的程度，也让人寒心。冰儿表情一僵，不由也冷下了面孔：“那就去吧。”
两个人错开一步到了萨楚日勒的花厅，恰好管家也在，见公主来，赶紧退了下去。萨楚日勒站起身来，不免有些疑惑：“咦，公主这是……”
冰儿笑道：“来给阿玛请安。”
萨楚日勒道：“那怎么敢当！”赶紧示意英祥扶着冰儿坐在上首的位置上，又唤小丫头倒了茶来，见儿子有些不快的样子，心里也觉得奇怪——平素他们俩吵嘴，从来都是找福晋解决，怎么今儿跑到了自己这里？
冰儿啜了一口茶，对自己身边、以及花厅侍奉的小丫鬟道：“这里没有你们的事情了，都先下去。”转头望着萨楚日勒：“阿玛，媳妇今儿无礼，有事想问问阿玛。”
“公主请讲便是。”
英祥以为她要问自己是否一直在花厅谈事，没想到开口第一句是：“阿玛可知，家里要出事？”
萨楚日勒几乎要跳起来，好一会儿定下心神，强笑道：“公主不要吓我，要出什么事？”
冰儿看看英祥，又看看萨楚日勒：“从去年夏天，媳妇与阿玛去科尔沁，遇到的事情就都奇怪。回到家里，又是乌姨娘的事发。阿玛，媳妇这里不怕说，我伤自己的阴骘弄掉她的孩子，就是怕阿玛心里有襄公之仁，把事情闹得不可收拾。”
英祥听得脸色发白，忍不住质问道：“真的是你干的？”
冰儿看看面前两个男人不一样的惊讶神色，淡淡笑道：“乌珠穆沁是阿玛的人，我不敢僭越动手，但是那孩子是谁的还不一定。只是阿玛子嗣稀薄，若是太过顾念她肚子里的孩子，一怕该下手时下不去手，二怕也根本无由得知乌珠穆沁的真面目。”她回头看看英祥，转过头对萨楚日勒道：“如今又牵扯了蓝秋水。现在捂着，但能捂多久谁都不知道。我诚然不喜欢她，但也并不是非要害她，只是若关系到家里人，有时候再两难，也不得不做些决断。”
萨楚日勒定了定神，强笑道：“自然！只是，现在怎么了呢？”
“我不知道。”冰儿顿了顿，居然转了句文，“‘山雨欲来风满楼’，我觉得不对劲。我跟在皇阿玛身边有好几年，他的性子我熟悉。这次的事不出则已，要出就是大事，若是我们自己不以为意，不及早处置，结果会坏到我们自己都想象不出的。”她面有忧色，又看了看英祥板得冰冷的脸，心寒却又心痛，果然自己一片慈心是不会被理解的，她咬咬牙道：“若是到了推车撞壁的地步，就是我再伤一次阴骘，让人恨我，我也是没法子一定要做的！”
萨楚日勒未等儿子出口反驳，先深深做了一揖：“这是公主厚德！”
冰儿心里却恼他与阿睦尔撒纳他们牵扯不清，无声地撇撇嘴，冷笑道：“还望阿玛妥善！”
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话当着英祥的面说开了，冰儿知道他必然一时消化不了，会有些冷脸，但自己也未免自苦。眼见到了角门边上，冰儿问：“你去哪儿？”
英祥半晌不做声，送冰儿出了角门，小轿正在候着，英祥为她掀开轿帘，才道：“今儿不陪你了。”
冰儿冷笑道：“也好，陪得她一天是一天。”
英祥神色冷漠，扭头对轿班和服侍的人说：“你们先到门里头去，我有私话不想人听见。”等人走开了，他又是半天才问了一句：“那蓝秋水的孩子，是不是你弄掉的？”
“不是。”回答得斩钉截铁。
但是英祥神色依旧冷漠，又是半天不语后才冷笑一声：“可惜如今我没法信你。”
冰儿强忍着眶中的泪水，冷笑道：“信不信由你。”坐进轿子，示意英祥放下轿帘。
在他面前强撑着，独自回到院子，几下脱去外头大衣裳，丢在外头条炕上，自己快步走回次间的床边坐下，哪怕四壁温暖如春，心里还是如同外头的冰凌一般冻得铁硬，激得浑身发抖，终于是扑倒在被子上大哭一场。
“主子，您别再生气了！”苇儿来到冰儿身后，为她披了件衣裳，“天气凉，万一病了可怎么好？先不说，现在您又有了身子，为了将来的小爷，您也得保重自己点。自己气坏了，值不值？”
冰儿从被子上抬起脸，先还抽泣，后来两眼直直地盯着一处，木雕似的一动不动。苇儿心酸，又道：“其实额驸爷一时糊涂，再说了，妻不如妾，妾不如偷，全只凭个新鲜劲儿。您安心保养身子，等孩子生下来，额驸爷自然回心转意。蓝秋水，就当姨奶奶养着吧，哪家王孙公子的没个三妻四妾呢？额驸爷也是面子的事儿，脾气发过就好了。你们又不是天生的对头，以前那么好的，岂会真翻一辈子脸？公主，您安心吧！”
王嬷嬷进来送点心，刚巧听到这席话，她差点被英祥杀掉，心有余悸之余，也对蓝秋水恨之入骨，见苇儿还是息事宁人的调调，不由要插嘴：“主子是金枝玉叶，额驸爷虽是王族，到底不姓爱新觉罗。主子甭怕他。对男人，就是要看得严！当时主子松一松，叫姓蓝的小娼妇成了气候！咳，要说刚刚大婚时你们小两口多好，好得都过了头，咋一翻脸就成了这样？还是该早听我老婆子一句话……”
“王嬷嬷！”苇儿素来和王嬷嬷不和，听了这话不禁有些恼火，“莫说主子这会儿心情不好，你还来火上浇油！现在只要安安心心先让主子把孩子生下来，不愁离巢的老鹰不回头！额驸爷年纪轻，将来他自然要收心的！”王嬷嬷本是跋扈的性子，现在略收敛了点，但听见苇儿来教训她，哪里能够服气！不过知道苇儿远比自己在主子面前得用，也不敢开罪，只得道：“是。苇姑娘说得有理。是我老婆子瞎放屁！……唉，早先都说老人家吃的盐比小丫头吃的米还多，如今这话是不管用喽！”
苇儿最恨她这阴阳怪调，别转了脸不理。冰儿开口说：“王嬷嬷的话现在想想确实不是没道理。是我不该心软。只可惜，她现在已经装足了可怜劲儿，骗得了英祥的同情，这个时候才去治她，再是好心，也等于伸过脸给人扇！”
她的话别人并不真正明白，王嬷嬷一味赞颂道：“主子圣明！”苇儿却还想劝：“主子话别这么说！奴婢还是那句话，只要……”冰儿一口打断了：“你收起你的迂腐念头吧！按你的想头，我马上就得当寡妇，这孩子没出生就是孤儿了！我已经迟了，不能再心软了。长痛不如短痛，拼着英祥一辈子恨我，我也得除了那祸害，得让我的孩子将来有‘阿玛’叫！”她仰起头，双手轻轻抚着自己的腹部，那里现在还没有出怀，若是按下去会摸到硬硬的肉块——虽然里头的小人儿还不会动，更不懂大人间的这些无奈纷杂，可是并不妨碍做母亲的，全心全意地爱他、为他着想。
冰儿终是又一脸泪水，然而神色坚毅，绝不回头。
作者有话要说：
☆、恐到图穷徒余惧
二月十五是传说中佛祖涅槃之日，各王府公主府里信奉佛教的，都要到庙里进香，冰儿不能免俗，亦是私心里想着为肚子里的孩子纳福，早上进过素斋早膳，坐着轿子预备进香。刚出公主府的二门，负责公主仪卫的护军参领就在影壁外道：“禀公主，门外顺天府的人拿人，要请公主暂缓一下。”
冰儿皱眉道：“顺天府好大胆子！这条街是郡王府和公主府的地界，在我这里拿人，还要我回避他，也未免太猖狂了吧？叫他们头儿亲自来回话。”
过了会儿，果然顺天府一名小吏过来，也在影壁外头回话，说话极为客气，但也不留余地：“回公主的话，小的奉的是军机大臣刘大人的命令，捉拿的是朝廷要紧的疑犯，耽误不了公主多少时候。小的在此先赔罪，事情妥当了，堂官亲自来向公主磕头谢罪。”
听说是刘统勋派来的人，冰儿心里“咯噔”一响，听见那小吏似乎要走，急急道：“慢着！”吩咐轿夫把轿子抬出影壁去，小太监打起外头帘子，留着里头的纱帘，冰儿看着顺天府的小吏跪在地上连连叩头，问道：“拿的是谁？”
小吏犹豫了一下，听轿子中的贵人声音有些严厉：“怎么的，在我面前拿人，我连知道的权利都没有了？是你们堂官这么教你的，还是刘延清（按指刘统勋字）大人这么教你的？”那小吏忙磕头道：“小的不敢！实实与公主府无关，是王府下人一名。”
冰儿顿了顿，着力拍了拍轿壁，轿夫明白是叫抬出门，他们反正只管听主子吩咐，犹豫都不犹豫就出了大门。那小吏不敢拦阻，只有干瞪眼的份儿，爬起来跟着一起到了外头。隔着纱帘看外头，几员顺天府番役已经揪住了一个人，那人青衣小帽，打扮随常，看着十分眼熟，但王府用的人冰儿也认识得不多，她又一拍轿壁，轿班停了下来，她问道：“是怎么回事？”
那人看着公主的金顶轿愣了片时，突然大叫起来：“奴才冤枉！奴才是郡王府的管家，昨日出门回自己家里，今早上刚回来，不知为何要抓奴才！”那顺天府小吏弓着腰，却冷笑道：“为何拿你，你心里头最清楚！——公主，如果别无他事，小的得带着这个人告退了。如果公主硬要留人，小的也不敢僭越阻拦，只是其中情况，还需公主亲自与上头交代。”
管家听这小吏说话不卑不亢，而冰儿并不能反驳。轿子中纱帘后的那个影子，半晌才道：“我知道了。不妨碍你们公务。去吧。”管家一头冷汗，最后一句话喊了出来：“我只一个人……”便被塞了一嘴麻胡桃押走了。
随侍公主仪卫的护军参领来讨示下，冰儿怔了一会儿，淡然道：“自然还是去进香。我人不大舒服，早去早回吧。”又问：“王府里知道这事了没有？”参领道：“这么大动静，应该是知晓了，不过没有人出来过问。”冰儿心里冷笑：萨郡王果然是个摇摆颟顸、愚昧无用的。此时轿中，自己正好也把思路理清，因而道：“起轿。”一时仪卫的“叫吃”声，最前方“顶马”的喝道声，各色旗纛迎风的猎猎声，无上威严端庄。
这日进香，心不在焉，脑海里盘旋着的，一直是乾隆以前教她的“戒急用忍”“三思后行”“杀伐果决”，不同的是，以往这些处事的能耐，多用在帮她皇阿玛办事，这次，却虑的是怎么瞒住他，好为家人打算了。中午，顾不得享用专奉的素斋，只推说仍在害喜，人颇倦怠，早早地回到自己府中。换了家常衣服，未及休息，又问身边的人：“今日额驸在哪儿？”
那人回道：“今日额驸去了翰林院。说是下午才回来。”
冰儿道：“我去郡王府请安，叫他回来也一道去吧。”
说是请安，却没有去福晋那里，打听到萨楚日勒仍在花厅。花厅四面轩敞，门户大开，看得见萨楚日勒皱着眉头，焦躁地在里头来回踱步，冰儿忖了忖，此时自己不宜单独见他，便对从人道：“我们先去浅晖院，等英祥回来，我和他一起去给阿玛请安。”
浅晖院她倒不是第一次来，但是自打蓝秋水住了进来，自己连这里的院门都不愿意看见。此刻是图穷匕首见的时候，加之自己也莫名有些报复的快意，领着一帮子太监侍女沿着鹅卵石铺成的小径缓缓踱过来，早有人通报了蓝秋水，让她在门口跪迎。
这个女子，依然如当日初见一样，纵使用了黛青胭脂，眉眼依旧显得疏淡，此日的疏淡中，更添了当日所没有的冷漠和敌意，让她礼仪上不错，表情的恭敬却显得极为勉强。冰儿细细打量她，终于冷笑道：“起来吧。”
蓝秋水在身边丫鬟的扶掖下站起身，恰见玉妞趾高气扬跟在公主身边，满脸的不屑之色连掩饰都没有，心里一阵翻腾，不由暗暗咬了咬牙，陪了笑脸道：“公主请上里头用茶。”
客堂里，冰儿坐下，蓝秋水自忖身份，连坐的资格都没有，立在一边伺候，奉上茶水和点心后，就不知该与嫡妻说些什么了，两个人一坐一站，默然无言许久。冰儿捧起盖碗，转动着碗盖看着里头茶叶的翻腾却不喝，半晌道：“你对英祥好，我是知道的。”
蓝秋水脸色发白，冷冷笑道：“谢公主体谅。”
冰儿亦就冷笑，转头对旁边侍奉的人说：“你们都到外头去，我有话要单独对蓝姨娘说。”见周围人都走开，才站起身散了几步，停在蓝秋水面前，蓝秋水被她的逼视看得心里发毛，可越这样，越生了一股不屈的气来，过了一会儿，竟然抬头直视，问道：“怎么，有什么话非得私底下说么？”
冰儿笑道：“以前我阿玛说我恃宠而骄，我都不知道是什么意思，如今看到你，就仿佛看到自己当年的样子。”她收了笑，转过眸子望着堂屋里挂着的那些字画玩器，英祥性好清雅，收藏的东西都颇不俗，又被蓝秋水一日三遍拂拭得纤尘不染，她暗道：他喜欢的女人也会那样脱俗么？也会像纪昀给自己讲经史时提及的那些人一样义薄云天么？她终于转过脸重新望着面前这个可称作是“情敌”的女人，笑吟吟道：“如今王府将有家难，不知你肯不肯以身相殉？”
蓝秋水原本就苍白的脸更是毫无血色，半晌道：“公主想要我的命也不是一天两天了吧。今日算是打的何方的旗号？”
冰儿心一冷，冷笑道：“我不怕杀人，但也不随便要人性命。你勾结乌珠穆沁，私传英祥带回家处置的军事机要，本来论着国法，你就没有能够活命的道理！只是人死，死的轻重不同……”
“或重于泰山，或轻于鸿毛。”蓝秋水冷冷接口，“我只身一人，微贱如此，就算为王府家难而死，也是轻于鸿毛罢？”
冰儿盯视她许久才冷笑道：“可惜这已经不是你愿意不愿意的事了。”
蓝秋水已经是泪流满面，突然带着泪水“呵呵”笑起来，笑声中洁白的牙齿反射着狞然刺目的光：“从我掉了那个孩子起，我就已经死了！我不怕死，只是我不甘心。你不过是仗着身份欺我、压我、逼我、杀我；这世道，谁又不是欺软怕硬，恃强凌弱？我打小儿起，就看透了。可你记住，有的东西，你得不到的终究得不到！！”她仰着脸，声音发颤却很有底气，直视着个子比她高、地位亦比她高的冰儿，那清凌凌的眼波中流露出来可怕的仇恨竟让冰儿觉得手足发凉。她勉强撑着一口硬气，道：“你赶紧把该收拾的收拾好。我没有许多时间给你。”转身出门。
甫一拉开房门，就见英祥急匆匆奔来，疑惧的双目打量了她一会儿，都来不及多招呼一声，疾步进门看蓝秋水，见她只是流泪，脸上和身体各处并没有受伤害的痕迹，才返身出来，问冰儿道：“你叫我一起给阿玛请安？”
冰儿忍着心里的伤楚，冷冷瞥了他一眼：“快走吧。”便走在前面。英祥几步赶上，放低了声音道：“我先只是不放心。不过现在放心了，事情过了，你们未必不能修好……”冰儿压根不理他，沿着小径走着，她穿着软底的鞋子，脚底被卵石硌得生疼，倒反而能缓解胸臆的不适感，终于见到萨楚日勒的花厅，不知是怕冷还是什么缘由，原来大开的门窗全部闭紧了，守在门前的是他外出最宠信的小厮仪铭，仪铭见到英祥和冰儿，赶紧打千儿请安，又急急到里头通报，出来道：“王爷心里头急坏了，请小爷和公主赶紧进去。”
进门几乎不及见礼，萨楚日勒直视儿媳妇问道：“公主今日早上是亲眼看着管家被带走的？”
冰儿点点头：“是。他还说 ：‘我只一个人’。”萨楚日勒不由潸然泪下，顿着足唉声叹气，冰儿道：“阿玛，此刻叹气没有用。你想怎么处置？”
萨楚日勒并不笃信这个出身皇室的儿媳妇，可是此时他已经全无能耐，没头苍蝇一般捞着根救命稻草都是好的，吞吞吐吐好一会儿才说：“这可真是误会！可是如今我也没法子解释——要解释，就怕把一家子都搭进去了。他一心为了我，到先那个时刻都不忘宽我的心。可是此时——我说不得只有牺牲他了。”
英祥瞥了妻子一眼，对萨楚日勒道：“儿子遣人打听过了，监押在顺天府的牢里，我托了一个朋友去问，回话很客气，说是断不会委屈贵府纲纪，只是案子涉及钦命，不许人探视，也不许送吃的东西，递了门包竟然全数退了回来，也是少见呢！”
他们三个心里都有数，冰儿首先道：“三木之下，何供不可得？！顺天府的差役，又多得是让人叫苦不出的法子，倒比大理寺和刑部可怕。”萨楚日勒更是唉声叹气，弄得冰儿都烦他的优柔寡断，想了想又说：“他说一个人，那还有一个是谁？”
萨楚日勒犹豫着不敢说，英祥急道：“阿玛，就算让我们来想法子，也得知道原委才行啊！”冰儿亦警告他道：“阿玛，如今我们是同船合命，若是我们还蒙在鼓里，可怎么处置？”
萨楚日勒道：“是喀尔喀的一个朋友。”
冰儿思索着：若是与喀尔喀蒙古普通的来往，一来顺天府不必冒着得罪科尔沁郡王和固伦额驸的风险抓人，二来萨楚日勒也不至于如此失魂落魄，想必来人必是叛党无疑，不由冷冷道：“阿玛，我可是姓爱新觉罗的，要我做叛逆朝廷的事，我可做不来！”
这样的警告，让萨楚日勒心里一悸，仰头几乎是求告：“真的！我与喀尔喀那里只是酒肉朋友，平素从没有军事上的往来。可是如今阿睦尔撒纳背叛皇上，无论是谁扯进去就是案子！我也是为家人……”他捧住脸，水光从指缝间渗出来。英祥看得心惊，上前扶住父亲。冰儿闭了闭眼睛，颇感无奈，可是他的话没有错，也戳在自己心上最柔软的地方。如今就如一个小小的窟窿，不断扯了旁边的经纬线去弥补，却不料小洞越扯越大，弥缝就越来越难，再接着，自己只怕也要被牵进去难以自拔了。可是如今，不搏一搏又当如何？！
冰儿道：“不许人探视，是怕互相串供；不许送吃食，是怕人自寻短见。除开这两条，有没有不许的？只要哪里松口，我就有法子。”
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“天气凉，我们管家年纪大了，身子骨不好，前几日就有咳嗽的症状。若是再着了凉，保不齐要转痨症，那有多麻烦呐！规矩我们也懂的，绝不让头儿们为难，只是两件衣裳，头儿只管验看，哪里不对的，您乱棍打了小的出去……”王府里来人在顺天府的大狱前软磨硬泡了许久，典狱见果然只是送一套夹衣夹裤，倒也找不出不准许的理由，愣是把衣裳翻看了半天，连里子都拆开瞧了，确实没有夹带，最终松了口，收下王府来人偷偷塞过来的二十两见票即兑的银票，同意把衣裳给里头的管家送去。
“也还好，才过了一堂，第一堂素不动刑，不过过二堂就保不齐了。”那典狱把银票揣在衣袖里，压低声音道，“我们自然要照应的，谁不知道王府的身份！宰相家人还他妈七品官呢！只是上头压得紧，探视送东西这些上头我们也不敢懈怠，吃饭的家伙总得要吧？其他你们一律放心，饮食住铺，都包在我身上，准保贵纲纪不吃苦！……”
没承想第二日，巡查狱卒就发现管家脸面青紫，七窍流血，死在狱里，报到上头，典狱自然唬了一跳，奓着胆子走近细看，管家穿着新夹裤的一条小腿上赫然两个洞，已经烂到拇指大，里头的血都是紫黑紫黑的，连带着那条小腿肿得大腿般粗，一条条紫色经脉膨膨然鼓胀起老高。看来是中了蛇毒。
要犯死亡，当然是大事，但是被毒蛇咬死，却不能怪典狱和狱卒们的不是，顺天府要紧把事情报到刘统勋那里。刘统勋皱着眉头：“这才二月中旬，地上的冻还没有化完，就有蛇了？”
顺天府的人也怕担责：“大约牢狱里暖和，蛇就提前出动了。”
刘统勋那张黑脸板得越发结实，半晌道：“这事以前出过？”
顺天府来人赔笑道：“那倒没有。可是谁还能控制蛇虫咬谁不咬谁不成？”
刘统勋无话，把案情奏报到乾隆那里，果然也是如他一般问话。不过问到最后乾隆却明白了，叫刘统勋跪安后，想想心里有气，对外头人道：“速传五公主进宫，朕有话问她！”
接着便是来自西边的急报送到，乾隆忙忙看战况，命军机处人过来商议，指挥前面作战的方案，等到下午忙得尚不曾喘气，却听到回话：冰儿自道身子不适，卧在家中不能起床，遣公主府的人过来请罪，俟身体略好，定来向皇上赔罪。乾隆又好气又好笑，不想这丫头使心眼使到自己头上。原想发严旨催问，命她如实回话，但再想想她有孕在身，害喜又厉害，那萎靡不振的小可怜样子如写在脑海一般，自己又不免心软，只好作罢。想着等着哪天能有些时间了，亲自驾临公主府“视疾”，便可当面好好问问她，看她还到哪里哄骗她亲阿玛去！
作者有话要说：
☆、得成比目何辞死
玉妞自忖已经成了公主府的人，再次回到浅晖院，竟有些衣锦还乡的错觉。临进门，新选在浅晖院的小丫鬟上来拜见，叫“姐姐”叫得甜蜜蜜的，再往里走，那时和自己一起挨打的大丫鬟正在院中晾晒衣物，见自己来了，上来亲热地拉了手，没寒暄几句眼眶就红了。“还是你命好！”她低声说。
玉妞便也轻声问道：“怎么？她作践你？”
“也谈不上作践。”那边抹抹眼泪，“她心里除了额驸爷，谁都没有，我们真正只是活活的奴才罢了。”
玉妞冷笑道：“她的好日子也快过到头了！”她的手在衣袖中捏了捏，原本的趾高气昂突然有些泄气般怯了。玉妞毕竟年纪还小，先时的报复的快意，在触碰到那个纸包的时候，还是有些寒寒的害怕浮在脊背上，勉强笑着对大丫鬟道：“我进去找蓝姨娘说话，你帮我在外头看着点，别让人靠过来。若是额驸爷来了，赶紧地大声通报，让我知晓。”
玉妞打起那张棉里子的锦缎门帘，屋子里一如既往是淡淡的沉香气息。此时水仙已经不在时令上，花瓶里供的是各色梅花，红得喷霞吐焰，白的玉洁冰清，粉的娇如羞靥，还有京中极贵重的绿萼梅，清丽脱俗地绽放在一个细白瓷暗花的仿定窑瓶中。蓝秋水手执两块抹布，先湿后干，细细擦拭着盛放梅花的瓶子，无论是瓷是玉，一概被她擦得泛出莹亮水光来。她是细心且洁癖到极致的人，不容得些许不美好存在。
她明明听到玉妞进门请安的声音，可是恍若未闻，手里擦拭那个插绿萼梅的定瓶如爱惜珍宝一般。突然，手里一滑，瓶身一仄，几朵开得正好的浅绿色梅花从枝头拂落下来，蓝秋水眉头微微一皱，突然把整把的梅花枝尽数从瓶中拔了出来，扔在一旁的簸箕里，用力过猛，那个定瓶亦滴溜溜从架子上滚落在地，刹那跌得粉碎，里面的水在她暗绿色的裙边溅开一滩。
