冰儿撇撇嘴读第三章：“子曰：‘巧言令色，鲜（xiān）矣仁。’”.52
可没过一会儿，他的小脑袋一侧，又把刚喝下去的汤药全数吐了出来，低低哭了几声，小腿儿抽搐似的弹动着。
“英祥！”冰儿急得泣不成声，没有平日里的丝毫果决和冷静，边抽泣着边说：“拿我箱子里的玉箫去当掉。然后到药铺抓药——草药不顶事！”
英祥其实亦是六神无主，但见妻子痛苦、儿子难受的样子，只能硬顶着不让自己的精神一道崩溃。他含着泪劝道：“你莫急，我来想办法！”他握着那杆碧莹莹的玉箫，只见上面飘红的玉瑕愈发红得刺目，他知道这是冰儿最最心爱的珍物，比她父亲赏赐给她的龙纹玉佩还要重视，今日为了儿子，也都拿出来了！他不敢有丝毫怠慢，赶紧往外跑，在门口迎面撞上了陈氏，陈氏被撞得一个趔趄，“哎哟”了一声方道：“怎么了？出什么事儿了？”
英祥简单地说了奕霏生病的事情。陈氏笑道：“那你还离得开？东西给我，方子给我，我去给你办！”英祥此时心急如焚，想着屋子里都在生病的两人，顾不得平素的三思而行的习惯，把玉箫和药方一起交给了陈氏。
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等那救命的药从上午等到下午，陈氏才慢慢地晃了回来，进门就拍着膝道：“当铺不肯收玉器！我这双小脚，跑得几乎都要断掉！”
英祥气得眼睛里几乎要冒火，可人家没有忠人之事，自己却也怪不得，只好怨自己所信非人，一把夺过玉箫，发足飞奔出去找当铺。
当铺真的不肯收当，跑了几家，都和说好了似的，所有朝奉一例摇头。英祥急得跪下来给他们磕头也不顶用。没奈何又回家，把冬天才穿的衣服拿了去当铺。衣服不值几个钱，到药铺抓药，黄连、黄柏、丁香、甘草等，虽然不是多贵的药材，但因为本地不产，从外面千里迢迢运了来，价格便有些辣手了。偏生里头还有一味太子参，是为孩子吐泻时久，怕他脾虚温燥才用的，更是昂贵。药铺掌柜姓王，一副鼻孔朝天的傲慢样子，拿着方子用指骨关节弹着，嘲笑道：“你找的郎中怕是脑袋被驴踢过吧？就你这点子小钱，也想抓太子参？就是去掉这味药，钱也远远不够啊！”
“王掌柜！”英祥跪下给他“砰砰”地磕了好几个响头，哀求道，“求你行行好！你赊这副药给我，我一准儿会还药钱给你！太子参实在太贵的话，就去掉。其他几味，求您慈悲吧！家里孩子，性命攸关，您也是积德啊！”
孰料王掌柜嗤之以鼻：“行善？积德？你白拿了药回去，我喝西北风去？我告诉你，我们这家药铺子从来就没有赊账的道理！要么你拿足够的钱来，要不就回去吧！一个奶娃娃而已，每年夭折的不知有多少个，要是我个个都给他娘的行善积德、大发慈悲，这家铺子直接改施舍算了！——你别给我闹腾了，我们东家是姓卢的！姓卢的知道不？”唤了两个伙计把英祥推了出去。
一文钱难死英雄汉，英祥气得喉头发腥，几乎都有砸了这家店的冲动，可想到家里孩子耽误不得，咬着牙转身离开，到脚行、到平素处得好的朋友那里借钱。借钱时才知道人情冷暖，处世艰难，那些平素拍着胸脯的“义气爽快人”，此时无一不是扭扭捏捏地推脱，或扔出几个小钱打发叫花子似的打发。英祥求爷爷告奶奶，把平素心里留存的那丝丝傲慢全部丢尽了，才凑了一些，估摸着不用太子参的话，勉强足够。此时天已经黑了下来，他顾不得腿脚酸软得几乎走不动了，飞奔到药铺，却见药铺已经在上排门，他一把拉住一个伙计道：“我来抓药！”又举起钱给里头的王掌柜看见，大声说：“有钱了！”
王掌柜拿根草棍正剔着牙，不耐烦道：“打烊了！货都盘好了！今日不做生意了！”
英祥几乎又要给他跪下，哀告着说：“只一副药！一副药而已！家里孩子等着，人命关天的事情！”
王掌柜根本不为所动：“人命关天，关的是老天爷的事，关我屁事！累了一天，还为你这几个钱服侍你么？！我告诉你：生死有命，富贵在天，熬得下去就熬，熬不下去就算！别白费精神了！走走走……”亲自上前把最后一扇排门按到门槛上。
英祥气得脚里发软，直至排门按好了，才怒冲冲一脚踢上去，可也无可奈何，垂泪回到家里。
奕霏不进水米一整天，突然就枯瘦下来，原本白嫩的脸蛋因为脱水，似乎都有些凹陷下去，原本圆溜溜的眼睛显得更大，却一点神都没有。冰儿抱着他，不甘心地一遍遍喂草药汤，可是喂多少吐多少，如汤沃石，一点都吸收不进去。小小人儿连哭的力气都没有了，时不时哼两声，睁开眼看看母亲，又闭着眼睛倚着母亲的怀抱昏沉沉睡，也没有要喝奶的意思。陈氏在一旁拊掌叹息，见英祥空着手回来，夸张地说：“怎么？你也没抓到药？这下孩子该怎么好哟！”
英祥浑若未闻，上前心疼地看着奕霏，又看着冰儿，冰儿已经没有哭声，只是从眼睛里一串串滚下泪珠，不错目地盯着孩子不吱一声。英祥酸楚难耐，突然狠狠一巴掌甩在自己脸上，泣道：“我没用！我没用！”
陈氏“啧啧”地上前来看，见他脸上真的打出了几个红印子，心疼地说：“你这是何苦来！”她原地转了几圈，突然想到什么法子，吞吞吐吐、欲言又止地说：“这种痢疾，来势凶险，不过也能拖延两天，不至于即刻要命。只是药得跟上才行。你们偏生又没有钱！……按说呢，我也有个法子，不过呢，你们肯定是不愿意的……还是不要说的好！……”
英祥任她一个人盘马弯弓、自言自语了好一会儿，才问：“你有什么法子，说出来听听。”
陈氏心头一喜，却故意叹息道：“唉，说出来真真是伤人阴骘！不过，英祥啊，孩子是你们家的根脉，传继香烟的，尽量要治好他！卢三爷以前提到过，如果你愿意卖堂客，他愿意给一大笔银子——比窑子里赎清水倌儿给得还多！还保你另娶个好的！你想想，虽然你们感情好，舍不得分开，可是这也没法子。老婆到卢家，以后日子不愁过不得，倒也不失为一条好路子。你呢，拿了钱再娶一个，你要不嫌，二婚头的里有不少贤惠的！那你不还是老婆孩子双全的！……”
她扳着指头为英祥打算，英祥语气冷冷地对她说：“你不用说了，不可能的。你出去吧。”
陈氏愣了愣，笑道：“你再好好想想！”
英祥“忽”地起身，大大地拉开门，对陈氏吼道：“出去！”
陈氏给他唬了一跳，撇撇嘴道：“我可是好心……”却也赶紧地出去了。冰儿的目光从孩子身上移到她的背影上，半晌舔了舔干涩的嘴唇道：“英祥，你把她送的鸡蛋煮了。门外有一条草狗，你偷偷给那条狗吃了。”
英祥想了一会儿方才明白她的意思，不由心下发寒，见冰儿紧紧搂着孩子，无声饮泣的样子，突然一阵难言的疲惫袭上来，无力再问、再说什么，点点头照办了。
作者有话要说：
☆、孩抱娇儿亦钟情
冰儿照顾了奕霏一夜，针砭、艾灸、按摩、草药……无不用其极。奕霏的病势未见好转，但是好在也没有恶化下去。用灸姜敷在肚脐上，呕吐渐渐止息了，能喝得进一些水和母乳，但是随之而来的是下痢。好容易闻听鸡鸣，小夫妻都是郁青的眼圈，冰儿对英祥道：“我去药铺。你好好照顾孩子，别让他着凉，多喂些热水，泻得这么厉害，也是怕人的，千万大意不得！”
英祥问：“钱万一还是不够怎么办？”
冰儿冷冷道：“铺子是卢家的，你还没整明白？他就是要把我们逼到极处，好答应他的条件罢了！”
“那你……”英祥伸手拉住妻子的衣袖，“还是我去吧！你若是和他们犯了脾气，万一有个好歹，叫我怎么办？！”
冰儿道：“你不能去。我昨儿想了一夜，如果卢宝润真是冲的我来的，那些人必然会投鼠忌器，我大不了也就是受点皮肉之苦，一时总无性命之忧，你再慢慢想法子救我。若是换了你生事，岂不是正好撞在他们的圈套里，手黑一黑，当场就能要你的命，我纵是想救，又救谁去？”
英祥听她分析得有道理，但此去会遭遇怎样可怕的经历，他也不敢想象。冰儿在他额上印了一吻，道：“放心，我决不会受辱的。真有个好歹，你带好孩子，也算是给我这辈子的交代了。”
英祥拉着她的手说：“你自己千万多小心，少冲动！凡事三思。听说县太爷还是个端方的君子，真到了无路可走的时候，我就去击堂鼓报案，或许还求得了情。再不然……”
冰儿知道他“再不然”后面是什么话，沉沉地摇了摇头说：“不到家破人亡的绝境，不能走那步路！你不怕被处死，我还怕被关在空屋子看四方天的日子呢！”说完又亲了亲昏睡着的小奕霏的脸蛋，拿着最后的一百来个钱到了县里的庆康药铺。
庆康药铺的东家既是兰溪县里最有权势的卢家，店大未免有些欺客，太阳照遍了四野，这家药铺才开了门。冰儿拿着方子走进去抓药，进门便感觉到众伙计的异样，她佯作不知，见伙计们拿着方子假装斟酌着，自己便四处打量。一会儿，掌柜出来了，冰儿已从小伙计那里打听到他姓王名德，平素就以看人下菜碟儿闻名的，见他一副不耐烦的样子，干脆不与他客气，上前道：“抓这副药。”
王德上下打量了冰儿一番，冷笑道：“好轻巧！钱拿出来瞧瞧！”
冰儿不言声，把一串钱放在柜台板上，王德数都没数便说：“不够！”
冰儿说：“去掉太子参呢？”
“也不够！”
“去掉黄芩吧。”
王德怔了怔，不好意思再说“不够”，又上下打量了冰儿几眼，才说：“那药效就差得多了！”
冰儿冷笑道：“聊胜于无吧。你抓药。”
王德连装样都懒得装，翻翻眼睛慵然说：“黄连和甘草都卖完了！”
冰儿握着拳头，忍着就要爆发出来的怒火，笑道：“不能吧！这两味药最为常用，若是都卖完了，店铺还不如不要开。”
王德瞪着眼睛说：“怎么着！老子爱卖不卖！”
冰儿微笑着福了福身，轻声对王德说道：“王掌柜，我知道您是晓事儿的！内里我和卢三爷的私交，只怕你没最明白呢！你若便当，我悄悄和你说。”
冰儿那一副长相，卢宝润那素来的脾性，王德哪有不明白其中道道的！见她笃稳的样子，心里倒犯了嘀咕：若是这娘们儿将来真到了卢家，做了受宠爱的姨奶奶，枕边风这么一吹，自己的铺盖卷儿是不是该背着走了可就说不定了！既如此，倒不妨先恭后倨，弄明白了再说。他想定了，便打开柜台的门，到冰儿面前，听听她想说什么。
他啥挠心的话都没听到，便觉得一拳头砸在太阳穴上打得发昏，随即胳膊急遽地被反扭过来，压根挣扎不开，人不由自主地弯下腰，肩头痛得几乎要断掉，旁边的小伙计倒是咋咋呼呼的，那个看似柔弱的女子声音极为沉稳：“做生意没你这个道理！今日是人命关天的事，钱我带来了，药我得带走！——你再动了试试！”
王德素来作威作福惯了，倒也有几分硬气，挣扎着说：“你这不是明抢么？放开我！不然让你吃不了兜着走！”
他话音未落，突然感觉胳膊和肩膀一阵被反转引起的剧烈的疼痛，少顷听到“咯嘣”一声，剧痛变得绵延不止，而那条被扭着的胳膊下垂无力，原来生生地被拧脱臼了！王德还待挣扎，冰儿一把捞住他的脖子，手臂用着力，让他觉得呼吸困难，连话都说不出来，只能听着她在耳边低低说：“好汉不吃眼前亏，你拿他几个钱薪水？想把命也送掉么？”
这话攻心有术，王德疼痛难忍，也挣扎不动，见冰儿也不是要自己性命的样子，但恐怕她会狗急跳墙，只好被她扯到哪里算哪里，旋即被用力推倒在地上坐着，耳边是清脆的落闩声，原来她已经在药柜前站定了。柜台的门锁着，自己被挟持着，外面那些伙计干瞪眼又进不来，王德只有认栽，“哎哟哎哟”呻_吟着，看冰儿利索地在柜子里上翻下找，也不知她取了多少药，只见总总地打了五六个纸包。王德心道“晦气”，见冰儿盯着自己看了一会儿，突然面现狞色，狠狠把他的头撞在柜角上，直痛得他眼前冒了无数金花，渐次昏黑下去，不省人事。
店里那些伙计早就看呆了，见这美貌女子大踏步出来，真个强盗似的一脸峻色，瞧到谁脸上，谁就是脊骨发麻。冰儿道：“钱我放在这里，不够的以后再补。施药救人是积阴骘的事情，谁拦着我别怪我不客气！”说完发足就跑了。那些小伙计赶紧上前救掌柜王德，喷了两碗凉水、掐了半天人中，他才倒抽一口气醒了过来，迷迷糊糊好一会儿才发急说道：“你们都是傻的？！还不快告诉三爷去！”
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冰儿拎着药回到自己住的地方，到了门口，首先入眼的是他们院子门口拴着的那条草狗，平素倒是挺机灵、挺威风的，这会儿蔫蔫地趴在地上，吐着半拉舌头，见人眼皮子都没抬一下。一旁可见一些呕吐和排泄物。冰儿捏着拳头，心里恨毒了陈氏，不过此时最要紧的不是对付她，她飞奔进门，见英祥正在烧热水给孩子擦洗，她急急问道：“好些没？”
英祥的眼眶子都是红的，慢慢摇了摇头。冰儿上前看奕霏，小小的娃儿脸色蜡黄，咬着牙关只有丝溜溜的气息，小手小脚抽搐不止，反而是小胸脯上下起伏得极为厉害。冰儿几乎要跌坐下来，强撑着给孩子又把了一脉，泪水已经忍不住地一串串直往下掉。怔了一会儿，她才打开药包，抢药时匆忙，只管捡着需要的往里头放，此时才开始分拣，估定分量，她的双手抖得几乎不能操作，泪水砸在手背上，滚进药料里。英祥见她这样子，心里也知道病情不妙，可惜帮不上忙，只有紧紧揽着她，把自己硬是支撑的那股力量分些给她。
好容易拣出一服的剂量，英祥匆匆拿到厨下煎药。他亦是忧心如煎，颤抖的手把锅碗瓢盆碰得叮当作响。可煎药是要慢功夫的，只有心忡忡地坐在小凳上吹火，等着药气慢慢弥散，锅中水渐渐由清变浊，呈现出暗沉的褐色。
“英祥……”
里面的这声凄楚传唤让他心头一凉，但还是努力撑着说：“快了！就要煎好了。”
半天，里面才又传出带着哭腔的一声：“不用煎了……”
英祥看着铫子中翻滚的褐色水花，清苦的药气和着袅袅的蒸汽在不大的堂屋里升腾，他的眼前一片雾气，而心似乎也被这片雾霾蒙住了，钝钝的只觉得沉闷，忽而像被一弯利刃划开那片沉闷，锐痛霎时间让他克制不住地浑身缩成一团。他听不见里屋的动静，只听见自己“怦怦”的心跳声，撞在天灵盖上，牵得整个脑袋疼得几乎裂开。他明白此时自己应该进去，却本能地逃避，只愿意蜷在那里不动，明明呼吸不过来，却渴望若这只是个没有醒来的梦魇该有多好……
里面声音的悲意愈重：“英祥……”
英祥死死地咬着后槽牙，用拳头狠狠地在自己疼得要命的头上砸了两下，强迫自己冷静下来：他是个男人，顶天立地的男子汉，纵然是被抛弃在这样穷困的境地，里面还有一个女人更加脆弱地等待自己的怀抱与安慰。他艰难地站起身，踉跄地行进在堂屋到里屋那短短的一段距离里，到了门口，他深深吸了一口气，忍住眼睛的酸楚，来到奕霏的小床前。
他聪慧、可爱、漂亮、懂事的儿子，就那么静静地躺在小床里，长长的眼线、浅浅的双眼皮，跟他的母亲和外祖父拥有一样的精致弧度；小嘴有些干裂，微微地嘟着；小手伸在脸侧，每根小手指稍稍弯曲着，尚能看见手背上一个个小小的酒窝……他跟睡熟时一样乖，只是没有了小肚皮轻微的起伏，也没有了令人心醉的呼吸声。英祥探手去抚摸他的脸蛋，依然是那么温暖而富有弹性，可英祥知道，这温度、这弹性，很快就将如同他生命中那些已经消逝不见的美好一样，永远地离他们而去，再不复回……
他终是不忍再看这美丽的小生灵，转而抱住床边那个颤抖不止的肩膀，与她一同掉落眼泪。
那个肩膀的主人却突然暴虐起来，拳头雨点般砸在英祥的身上，这不是平时打情骂趣的力度，而是生生地把她的所有的恨发泄在他的身上。英祥只觉得胸口、肩臂一阵阵钝痛，渐次叠加，涌到骨髓里，几乎难以忍受。可和他心里的痛楚一样，英祥感觉这样的疼痛是自己应得的部分，无法逃避，也无法减轻，只有接纳，只有忍受。
上苍不公，对他们尤为不公，在人生的大浪中，他们如被抛弃的小船，只好随波逐流，却无法把持！
怀里的人儿终于捶得累了，那双拳头瘫软下来，紧随其后的是裂帛般尖锐的哭声。英祥第一次见她这样地哭，疯狂地嘶吼，然而看不见眼泪，只看见双目中血丝层层，如濒死的野兽，发出最后的惨呼。英祥就如不知道如何安慰自己一样，无法安慰她，只好任凭那疯狂在自己的怀里继续延续，直到再一次累得发不出声音为止。
两个人在昏天黑地的痛楚中迎来了人生最黯然的一个黑夜，肚子里未进粒米，却丝毫没有饥饿的感觉。只是终于平静了下来。冰儿无力地指了指一旁的油灯，英祥拖着发麻的步伐把灯点亮了。
“还有多少热水？”冰儿轻声道，“我给霏儿擦个身，让他干干净净地去。”
“早上的热水已经凉了。”
“不，我就要热水！不然，孩子会着凉的。”
英祥明白她的执拗，心里也不愿再存在冷静和常识，点点头到外间烧了热水进来，和妻子一起把小小人儿全身擦洗干净，那身体上又飘出淡淡的乳花香味，他们在那冰凉的小脸蛋上亲了又亲，在那渐渐僵硬的小身体上揉了又揉，才依依不舍地从箱子中找到奕霏最好的一套衣裳为他换上。灯光下看不清脸色，只觉得依然白嫩，叫人恍如做了一场梦。——只是这梦，恐怕醒不来了！
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不知不觉中，天又亮了，早上又淅淅沥沥下起了雨，他们的第一个孩子，在细雨霏霏中来，也在细雨霏霏中走。邻居里有些爱打听事情的，在门口探头探脑，见英祥颓然出来，悄悄问道：“昨天出什么事了？你们两口子又是哭又是闹的？”
英祥闭闭眼，知道瞒不过，自己也必须接受这个事实，苦涩说道：“孩子夭折了。”
“哦！”问的人露出同情的神色，又劝道，“一个奶娃娃，也不必过分伤心，以后还会有的！”
圣人忘情，最下不及情，然则情之所钟，正在吾辈……英祥想着先人的语句，心里痛楚之余竟也有些通透之感，苦笑道：“谢谢你！如今伤心也无用了。”
那人确是好心，指点道：“未满季就殇了的孩子，也不过是火化，或者拿席子裹了葬在郊外。这天气热了，倒也耽误不得，否则很快就有味道的！”
英祥茫然四顾，又道了一声谢，心知人家的话有道理。回身和冰儿说了，见她恍若没有听见一般，叹了口气，只好自己做主，去为孩子准备裹身的席子和下葬的地方了。
冰儿看着空落落的家，心里却蓦然涌起强烈的愤恨。奕霏被一领薄席裹走了，她心里空荡荡的哪儿都不得着落，望着孩子离开的方向发了半天呆，听见有人在自己耳边说：“作孽啊！这么乖巧的娃娃！”她转脸一看，是陈氏，装模作样用手帕擦着眼角，见自己的注意力转过来了，便亲昵地抚着冰儿的胳膊道：“也是和孩子的缘分未到，也是这家里实在太穷了！你这样的人材，何苦熬这样的穷日子，弄得连自己孩子都保不住？！”
冰儿冷冷笑道：“那怎么办呢？命不好。”
陈氏瞥瞥英祥横竖不在家，拉着冰儿坐在里头堂屋的板凳上，“好心好意”地说：“他能给你啥？女人家嫁人，不就图个穿衣吃饭？不就图个儿孙满堂——这些，他都没办法给你！我们这种人家，又不是读书读傻了的，难不成还为他从一而终？依我说，早早地另谋个好人家嫁了，不光你自己不受这个罪了，你家英祥也得些银子，强过这样受害！……”
冰儿斜着眼睛看着陈氏，凄凄笑道：“谁会要我？”
“有的是人！”陈氏瞧出有戏，不由兴奋起来，把板凳拉得离冰儿更近，凑在她旁边说，“不过我看你是好人材，等闲的人家也配不上你！其实卢三爷老早就看上了你，跟我说了多少次，要买了你当姨奶奶——他们家，不用我告诉你，那是何等的富贵！他们家的丫鬟都是穿金戴银的，他们家的姨奶奶，比大户的太太奶奶过得还好！”她拉着冰儿的手，摸着她长了些茧子的掌心，啧啧地叹气，说：“进门就排丫鬟妈子服侍，养了少爷小姐，都有奶娘保姆照顾，你只管享福便是，再不用操一点心！奕霏没了也好，你心里也没啥牵挂，定神为卢三爷传宗接代：他如今还没有儿子，要是你生一个，虽然名分是姨奶奶，岂不是连正经的三奶奶都比下去了？！唉，这么说着，我都羡慕死你了！”
“哦，原来卢三爷老早就有心了……”
陈氏没听出她语气里可怖的寒意，自顾自拍大腿拉纤：“所以说，这才叫缘分！可可儿的一眼见了就不能忘，想着法子也要娶你过门！你早早地依了他，岂不省得受如今这些苦——不过前事也不必说它，以后有后福真真不能再怠慢了……”
“我和英祥是有婚书的，他不同意，我也没奈何。”
“不怕！”陈氏笑道，“只要你同意，我慢慢来劝他，没有劝不过来的！再说，我劝他也是为他好，我一直顶着，就怕他太犟，惹得卢三爷不高兴，弄到号子里受罪，哪里又保得了命下来？……”
她在这里滔滔不绝分析利害，冰儿起身到灶台间，取了一个鸡蛋，对陈氏笑道：“你衷心地为我们两口子想，真真是个好人！我也不知道怎么谢你才好！说了那么久也累了，我卧个鸡子儿给你搪搪饥吧？——我也是借花献佛，这还是你送的鸡蛋呢！”
陈氏的话像卡在嗓子眼里一样，突然发不出声儿来了，好一会儿方尴尬笑道：“你跟我这么客气干什么？我又不饿！”
“没事，我该当谢你！”
陈氏陪笑道：“不用了，我不大爱吃鸡蛋的……”
冰儿冷笑道：“确实呢，这样的瘟鸡蛋，吃了是容易生病呢！大人勉强扛得住，小孩子就受不了。”
陈氏的脸色变得像鬼一样，忽青忽红忽白，急急地跳起身，后退了几步才勉强笑道：“你在说什么？我怎么没听明白？我……我家里还有些事，我就先走了。你……你忙吧。”转身找着门就夺路而出，那双小脚跑得飞快。
冰儿死死地瞪着她的背影，心里的愤怒和仇恨生了一重又一重：她想逼迫自己嫁给卢宝润，用其他什么法子都还可恕，唯独用残害孩子的手段迫自己走投无路而就范，这是绝不能原谅的狠毒用心！
作者有话要说：
☆、遭讼累勇斗辞锋
陈氏回到自己屋中，犹自按着胸口不能平静。按说她对那个小娃娃也没什么恨意，用这个折寿的法子也是一时头脑发胀，如今真闹出人命来，也有些暗暗的后悔。恰巧看见堂屋里摆着的一尊观音瓷像，宝相庄严地盯视着自己，脚里一软就跪了下来，双手合十，“阿弥陀佛”念了无数遍，才觉得心里略微定下了点，想着什么时候还是去庙里好好烧几炷香才能更加安神；又想着冰儿这话里的意思到底是首肯与否？英祥那里真卖了老婆，自己又能不能弄他上手……心猿意马的都没有听见屋子里某处传来的“咝咝”的低声。
她跪了好一会儿，腿脚里发麻间突然觉得被什么东西碰了一下，那双小脚没在意地踢腾了一下，突然脚趾上传来一阵剧痛，陈氏缩回脚，忍着痛回身一看，吓得几乎瘫软：一条黑底棕黄花的蛇正吐着紫色的信子，瞪着眼睛死死盯着自己。陈氏以手作脚飞快地后退，而那条蛇，确认没有危险了，游动着身子不知钻到旧屋的哪个角落去了。
陈氏从恐惧中缓过来，她的毒刑才刚刚开始。她扯脱鞋袜，看到被咬的大脚趾已经发黑了，被裹过的小脚没有了鞋袜的修饰，显得肉墩墩、畸形、丑陋不堪。随着血管步步膨胀变紫，陈氏感觉到火烧般的疼痛，从趾尖到脚到腿，渐渐全身如同置于炭火上烧烤一般，她疼得连呻_吟哭泣都发不出来，渐渐连呼吸都困难起来，只觉得筋往一处抽……
小小的院子里一天就抬出去两具尸首，租住的人们胆战心惊、窃窃私语。保长包彭寿拿手帕掩着鼻子，皱着眉验过尸体，唤院中年纪大的几个作为中保，验过陈氏确实系遭毒蛇咬而亡，无干他人，具结送到县衙户房去了。陈氏的男人想着老婆平日的好处，亦想着自己日后再没有伸手要钱的自在，不由掉了数滴眼泪。
英祥自己身心疲惫，也管不到别人家的事情，默默看了两眼回到自己的屋子，见冰儿在那里一件件整理奕霏的小衣服，心里不由又是酸楚，上前道：“放着吧。我看着心里就难过呢……”
冰儿依言把衣服放进藤箱里，英祥道：“我在外头买了点‘老虎脚爪’，虽然便宜，倒还很顶饱。你不能再不吃东西了！”冰儿又是点点头，接过那软软的面食，无滋无味地在口里啃着。肚子是真饿了，可是心里被难过顶着，还是没有胃口，好容易吃完了，英祥伸手把她不知不觉又落了满颊的泪水擦掉，叹息道：“我能体会你的难过。可是，逝者长已矣，生者如斯夫，我们的日子还得继续不是？也都是怪我没能耐，害得你们母子受罪……”
冰儿觉察他亦有泣声，不由抬头，果然满面伤楚硬是忍着，强挤出坚强来。冰儿苦苦笑道：“怎么能怪你！以前被逼着读那些《列女传》，总闹不明白，节妇、烈女们，为什么或是断臂，或是劓鼻，或是自毁面容，如今约略明白了，这张面孔，就是贾祸之源……”
“不许你这么说！”英祥捂着她的嘴斥道，“我都没有这些陈腐言语，你怎么反倒说这些酸话？我知道卢宝润、包彭寿和陈氏他们，沆瀣一气，想你的心思，不过人不报亦有天报，陈氏如今就做了第一个遭报应的人，你放心吧！”
冰儿惨笑道：“哪有什么天报？！陈氏是我弄死的。你瞅瞅，是不是和萨郡王府的管家，死法差不多？这妇人心如蛇蝎，我也不是好人，就让同样毒辣的蛇蝎来收了她！不过，今日我报复她，明日是不是有报应到我的头上，也说不准……”
英祥抱着她说：“我不是那些腐儒。你做得对！以德报怨，何以报德？陈氏害我们孩子，本就是死有余辜，不能明正典刑，已经对不起奕霏！你怕什么？老天爷若是不长眼睛要报应，首先也当报应到我的头上来！”
冰儿杀人时手狠，此刻心里却极为脆弱，听着这些贴心的话，忍不住伏在英祥怀里嘤嘤地哭泣。英祥轻轻抚着她的头发，轻声道：“不过，君子报仇，十年不晚。陈氏离得近还不惹疑，其他那些，你还是先忍一忍，免得叫人生疑。日后，就是你不报仇，我也不会忘记今日他们欲夺我妻、戗害我子的大仇！”冰儿颇觉得心里踏实，在英祥的怀里点了点头。
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心里的伤痛才稍稍平复，灾难却又接踵而至。
兰溪的县太爷邵则正，平素逢三、六、九放告，接纳民人的状子。卢家药铺的掌柜王德，被冰儿一顿痛打，抢了几包药走，既是心里气不过，又是有心要搅起事情来，等请人接好了胳膊，就上告了主子，商量了对策：请兰溪县出名的讼师帮着写了一份状子，趁着邵县令放告之际，把冰儿告了上去。状纸经过几番推敲，写得颇有讲究，连卢宝润都夸那写状子的讼师：“写得好！既断了她殴伤、抢劫的罪过，但也不至于弄到重罪。想必县令拿到这张状子就会批复拿人的。这小娘们有几分骨气，不弄服了她，将来收了房也不能十分的稳妥。倒是借县令的板子，好好敲打敲打，杀杀她的傲气！”
卢宝润毕竟心疼佳人，又切切地嘱咐了自己的心腹跟班：“你去衙门里，请吴头儿摆两碗酒，塞个份量重的包，切切地叮咛好了：如果按我们预想的，判的是笞杖的责罚，打要着力打，皮开肉绽也不要紧——都养得好的，但别伤着筋骨、落下残疾；若是那小妮子嘴硬，惹得县令还要施其他刑罚，切记别伤了颜面，也别弄折了那春葱般的手指头……”
卢宝润想象着那个面如娇花的美人在酷烈官法下辗转反侧、呼号呻_吟、汗湿重衣的场景，已经颇觉得香艳。他不心急，他等得起，他坚信人只要吃够了苦头，自然会抹开一切脸面、丢弃一切藩篱，乖乖地任人蹂躏。富贵和权势就是掌控天堂和地狱的手！
果然，放告隔日，英祥租住的院子里，就来了衙门的人，问清了姓名，便把一根锁链套在冰儿的脖子里，吆喝道：“既然犯了国法，少不得吃点苦头。走罢！”
院子里登时就围了一群人，只敢指指点点，不敢多言声。英祥排开众人到最前面，他此时无权无势无钱，只剩一条命，反而倒胆子大了，对两位公差问道：“拿人也不是随便拿的！总得有火票吧？”
那公差愣了一愣，没料到英祥还懂些门道，打量他两眼道：“票子自然有！”拿出来晃了两眼。
英祥又道：“发火票拿妇女，我是本夫，我要跟了去。”
公差又是一愣，俄尔笑道：“我认得你了，就是上回斗殴坐班房那个！”
英祥并不畏惧示弱，冷笑着说：“是。我不怕再坐一次。”
那公差反倒给他弄得一呆，见他说的都是正理，自己无法轻易驳回，又想着自己只管把嫌犯拿到，本夫爱去不去，便翻了翻白眼随他去了。
县令在大堂审案，按例是允许百姓旁观的。英祥跟着公差到县衙门口时，那里已经围了一群人看审，尤其听说今天要审个妇女，更是兴奋不已，切切地盼望着。见公差带着人到了，又是个十八_九岁极其漂亮的少妇，不由都起起哄来。知县邵则正，看了状纸，心里已经存了几分成见，又见观审的人兴奋的样子，心道这名犯妇既泼悍，又有艳名，只怕会刁钻得很，不由皱了眉头，用力一拍惊堂木，下面嘈嘈的人群才渐次安静下来，让开一条道，让公差把人带进正堂，犹自悄悄评点不息：“看那脸！”“看那手！”“看那小腰肢！”……
冰儿平素不怎么怕抛头露面的，此刻也觉得有些羞耻，进门的瞬间在人群中看见了卢宝润的面孔，那双眼梢斜飞的眼睛含着势在必得的笑意，轻轻挥着一把折扇，翩翩然，也狞狞然。正在想着应对之策，膝弯里被人狠狠踢了一脚，耳边是厉声的呼喝：“跪下！”
此刻没有犯犟的权力，冰儿吸了一口气，跪地低头福了福身子：“见过县太爷！”
县令邵则正听她说话清楚有力，不似那些一般的妇女畏怯胆小，不由看了堂下一眼：入目的女子果然漂亮，但不是他所以为的那种俗艳。她眉眼清楚，眼睛却不乱瞟，也不畏缩，神态里甚至颇有“清”“刚”之感，下巴低垂着，脖子、腰板却直直地梗着。邵则正是读书人，一向也自负程朱学得透，以自制力自居的，不好盯着人家妇人看，瞥过眼后依例问了些姓氏、籍贯、夫家情况等问题，便转入正题问道：“城中庆康药铺掌柜王德，告你殴打、抢劫药材，可有此事？”
冰儿抬头说：“太爷，事情是有的。但是您可能够听民妇讲一讲前因后果？”
她说话不是很注意技巧，加之语气又比较直硬，让心里本存芥蒂的邵县令不快起来，一拍惊堂木道：“有就是有，没有就是没有！牵三扯四做什么？纵有前因后果，打人抢劫还应该了？你以为官法国法都是做摆设瞧的么？！”
冰儿听他这么说话，脑海里不由浮现出唐博伦的影子，暗道今日算是遭劫，看来躲也躲不过了。她心里犟性一犯，便有些不管不顾，别转头说：“太爷既然不愿意听原因，自然是打算按着状纸写的一面之辞狠狠处置我的了！反正我一个弱女子，不过是任人欺凌摆布罢了！”
邵则正不由气结，对王德道：“你来说给她听！我倒看她有什么好驳斥的！”
王德小人得意，捂着肩膀上前道：“太爷！小的那天在堂中坐诊，这女子进门就殴打小人，先是打了一拳——”他指了指自己头上一个肿起来的青色大包，继续道：“又是拧折了胳膊。最后还把小人的后脑撞在柜角上，小人当场就晕了过去。店里的伙计都瞧见了，看病的郎中也有药案为证，任凭太爷传唤！”他顿了顿，回身狠狠瞪了冰儿一眼，又道：“然后她就到药柜里翻找贵重药材，抢了走了。”
邵则正一拍惊堂木问：“这里可有出入？”
冰儿道：“当然有！太爷许我问他？王德！我是一上来就打人的么？我家里孩子病重将死，我和丈夫苦苦哀求你卖药给我，你卖了没有？救人一命胜造七级浮屠，何况我们有没有给你钱？”她提到孩子就是悲从中来，目视堂上高坐的县令道：“太爷！我承认情急失手。殴打他是我不对，可若不是他先一拖再拖不肯卖药，我的儿子何至于未满周岁就生病无药而殇？！……”
邵则正见她刚强的样子忽然不见，泪流满面、悲伤欲绝的样子实在是楚楚动人，心头不由怔了怔，回身又问王德：“可是这样的？”
王德跪直身子嚷道：“她那两个钱，买得起什么药？她孩子要死了，我就得赊药给她，哦，我合该喝西北风的？”
他这话说得邵则正不由皱眉，下面也一片窃窃私语，卢宝润见这蠢货一点不会说话，大为着恼，大声地咳嗽了一声。王德这才明白过来，转而又道：“何况，她借着孩子生病的名头抢我的好药！”
邵则正问：“铺中损失如何？”
王德直着脖子道：“其他不谈，就那两支六批叶子的、十六两的大人参，价值就是两千多两！太爷！她生生地抢了我两千多两银子！”
冰儿冷冷问道：“六批叶，十六两的参！那可是皇家御用的特等人参！从不外流。你何从得到的？”
王德也知道自己牛皮吹得破了，顿时说不出话来，支吾了半天。邵则正仔细一想，自然明白其中有不合理的地方：一般贵重的特等人参确实不外流，不过民间有参，朝廷也是睁一眼闭一眼的。只是真是如此贵重的药材，店铺没有随便放在药柜的道理。邵则正对王德道：“你如实说！”
王德不敢把谎撒得太过，老老实实报了药名，但不服气又道：“太爷！虽然这些药是常用，但是加起来几副也得五六百钱。她丢下一百个大子儿就走，说其他算是赊的，有这么赊账的么？！”说罢又叫起屈来。
冰儿素来敢作敢当的性格，见王德没有夸张，便向堂上道：“太爷，民妇为给孩子治病，一时情急，也是无奈。打他脑袋一下，把他胳膊拧脱臼，把他后脑撞柜角上，都是有的。强行要求赊药，也是有的。”说罢，低了头，闭上眼睛，随便他处置。
邵则正见她伉直爽快、毫不狡赖，倒又是一愣，心下隐微地生了些同情。不过状纸是卢家的人送来的，言语里还暗示了几分。卢家朝廷有人做官，后台铁硬，叫他一个小小县令完全驳斥了他们家的状子，自己似乎也太不顾面子。邵则正踟蹰了一会儿，又与刑名师爷商量了两声，回过头来问跪在堂下的冰儿：“你虽然情有可原，但是罪无可赦，你可知道？”
冰儿心里已经做了最坏的准备，嗒然道：“太爷秉公判处就是了。”
邵则正心里叹息一声，道：“殴伤他人、抢夺药材，按律当杖徒。念你妇道人家，又是刚刚丧子，责你一顿小板，你可服气？”见冰儿垂首不语，挂了一滴泪在脸上，旋即用手背抹掉了，他也有些钦佩这个勇敢的年轻女子，伸手到签筒里摸黑色的签子慢慢数着。一旁早得到卢宝润暗示的行刑皂隶便也摩拳擦掌，准备着依卢家的要求，痛打这美貌妇人一顿。皂隶们通常猥琐，想象着自己杖下这漂亮小娘钗横发乱、涕泗横流的模样，他们心里都是一阵荡漾窃喜。
作者有话要说：
☆、显才华亲书衷情
“请大令暂缓行刑！听我一言！”
邵则正一皱眉，瞪着堂下道：“本官令出，谁在搅扰公堂？！”
英祥排开众人，进门跪在堂前道：“小人冒犯！实在有话不吐不快！”
邵则正听他谈吐颇为文雅，定睛一看，来人额发簇起寸许高，被夏季太阳晒得黧黑的皮肤，一身补丁摞补丁的短打衣衫，又不由皱眉，靠坐在官椅上有些不耐烦地问：“你是有不服气吗？”
英祥在御前的时候，六部里都经常跑过，有时闲来在刑部听书办们讲各种案例，对律例倒不是一概懵懂；且得到过乾隆指点，颇晓得些与官员们行事打交道的道理，听邵则正口风不对，要紧先哄得他开心，于是就地一磕头道：“小人不敢！小人是码头的脚夫，名叫博英祥。堂上这妇人是小人_妻子，妇道人家不懂事，太爷合当责罚。只是官法沉重，叫弱女子难以承受！太爷恩察，望能体恤！”
他说话清楚明了，且有理有据，不胡搅蛮缠，和前头蠢笨自负的王德比起来不啻天壤，立时叫邵则正有了好感，直起身子问道：“这么说，你是准备收赎？”
王德一听，已经不服气地叫起来：“太爷！虽然她是妇道人家，但做出这样可恶的事情来，还许收赎，以后若是妇女们都学得这样泼悍可还了得？我瞧她打人时健壮得很，一顿板子就是该当她受的！”英祥心头愤恨，但暗想自己穷困，收赎的银子虽然不多，可是也交不起，不能再与王德多纠缠，眼角瞥见邵县令也是一皱眉，赶紧抢着时机磕头道：“小人家贫，无隔宿之粮！不敢求大令开恩赦免，也无力交收赎的银子。但请网开一面，让我代替受刑！”
受刑从无代替的道理，可邵则正见英祥目露哀色，想着他刚刚丧子，说话又如此谦和雅致，实在起不了驳斥的心思。正在踌躇间，见这男子只是一个劲地向堂上磕头，他不由道：“好了，你先别磕了。”英祥抬起头时，额头青了一片，眼中隐隐闪着泪光。
冰儿早已泣不成声，泪眼朦胧中，见身边这个男人，晒得黝黑，一脸沧桑，全然不似当年面如冠玉、风流倜傥的小王爷。她和他一起生活了这些年，也如火如荼过，也嫉妒吵闹过，也生儿育女、同甘共苦过，也两情冷淡、互不理睬过，可从来没有像今天这么感受到，原来世间情感，还有一个词叫“相濡以沫”！她泣不成声道：“英祥，你别管我。我没事的！”
