冰儿撇撇嘴读第三章：“子曰：‘巧言令色，鲜（xiān）矣仁。’”.54
宴毕，众人渐渐离散，英祥望着卢家的黑油大门，竭力控制着自己的颤抖：这个世界如此现实，位卑者被欺，位尊者欺人，虽然有着孔孟约束，但若是有心不遵，什么孔孟、程朱，也不过一句空话。
而卢宝润喝下了一大碗醒酒汤，吐过两场，脑子里终于清明了一点，面前却是父亲严肃的脸庞：“醒过来了？”
卢宝润一个激灵，陪笑道：“是。老爷有何训示？”
卢老爷死死盯了儿子一会儿，才说：“你今日醉得好！不大像一个新科的举人，倒像个堂子里吃飞醋的嫖客。我替你留着面子，但不知道这面子能给你留多久！”
这话说得不轻，卢宝润更加清醒过来，不由身子一矮跪在地上：“老爷这话，儿子不大明白！”
卢老爷背过手去不理睬他，半晌才问：“博英祥和你有什么过节？！”
“没……没有……”
“那你老提人家堂客是什么意思？”
卢宝润在家怕父亲，此刻更不敢答话，半天才回复道：“只是玩笑而已！”
“玩笑？这样的玩笑？！你是个什么东西，我还不知道？！”卢老爷手一挥，几乎巴掌要甩到儿子脸上，不过只是一阵风擦过卢宝润的脸边而已，“你自己屋中娇妻美妾还不足意？在外面吃花酒，沾惹那些□□，我也睁眼闭眼没有太过束缚你！可是人家有男人的妇女，你还去招惹做什么？你那时的事，真当我全不知道？”
卢宝润低着头，酒液都随着冷汗从额角渗了出来，跪着听父亲训示不敢有一点不恭敬。卢老爷的怒声在他耳边响起：“人家现在是县令那里得用的师爷，你看他的样子，比你聪明百倍有余！人家肯吃苦在码头做脚夫、受腌臜气，这样的隐忍，这样的才气，一朝翻覆便是大成！你以为你做得两章好八股，就通晓世事了？史书读过几篇？韩信、张良、苏秦、朱买臣都知道么？你现在只管轻狂，等人家翻起身来记起仇，还有你的葬身之地？”
卢宝润心里不由有些不服气，但只敢偷偷腹诽，并不敢当面顶撞父亲，在晚风里跪了半个时辰听父亲训示。他从卢家几代的家风，谈到如今官场的不易；从宦海的险峻，谈到和气做人的道理；从程朱理学的根基，谈到释教来生往世的轮回……直说得口干舌燥，要了茶来喝了，才挥挥手道：“爹爹也是看中你，才教导你这些道理。以后请你不要再去沾惹这个博英祥和他的内人。真有喜欢的女人，要家世清白、愿意嫁你的，才可以纳娶。走吧！”
卢宝润如蒙大赦，弯着腰退着身离开了前院。心里这口窝囊气憋得难受，回到自己的院落，见堂客们的宴席也早结束了，自己的妻子正在翘首盼望着自己，他不由恶向胆边生，见等门的小丫鬟打着哈欠神思困倦，便一脚踢上去骂道：“老子在杭州这多半年辛苦读书应考尚且没有喊一声累，你们倒好，享着清福还嫌累么？！”
小丫头被踢得欲哭不敢，爬起来忍着痛一溜烟走了。卢三奶奶不知道是怎么了，呆了呆陪着笑过来道：“爷这是怎么了？金榜题名，多快活的事儿，谁惹了爷了？”
卢宝润重重地“哼”了一声，也不理睬妻子，大踏步朝房间走，三奶奶忙跟上去，怕他气性不好，用眼神示意其他人小心从事，自己主动上前为他解外头褂子，脱靴子，陪笑道：“爷今儿怎么不痛快了？”
卢宝润用一根手指挑起妻子的下巴，冷冷笑道：“我痛快什么？煮熟的鸭子飞了，到手的美人没了。金榜题名的快活比得上洞房花烛么？”
卢三奶奶不由眼睛含着泪，硬撑着笑道：“爷若是又看上了谁，不妨告诉我，我想法子聘了来给爷做小。”
卢宝润狞笑道：“我看上谁，别人不知道，你还不知道？不过人家老公如今一飞冲天，成了县太爷的幕府，你大约也好好松了口气吧？我倒奇怪，我喜欢哪个女人，咱爹怎么知道那么快呢？”卢三奶奶极口称冤，卢宝润也不待她多言，自顾自道：“我卢宝润想要的东西，还没有过得不到的！他不过就是个县衙的师爷，总有被我找到漏洞的时候！”
他气恨恨地盘算着，一时却也没有法子，只是越得不到的越想得到，心里想着冰儿的样子，只觉得愈加美艳动人，无人可比。回头看见自己妻子坐在脚踏上饮泣，那弯眉细眼的，一点都不觉得漂亮，纵使是满头珠翠、一身绫罗，也比不上记忆中的那人粗服乱头的小模样。他厌恶地在妻子肩膀上推了一把，道：“滚吧！看着你就恶心！叫五姨奶奶过来侍奉！”
人都说“小别胜新婚”，唯有三奶奶这场重逢，竟是这副模样！
作者有话要说：
☆、相依伴爰求柔桑
劝课农桑，原本也是一方令尹的职责所在，晚春天气正好，邵则正便叫了衙门里几个谈得来的，一起到乡间，既是踏青，也是查看蚕桑事项。英祥笑道：“不瞒大人，拙荆也在桑林讨了个差使，寻思着贴补些家用，也是大令前些日子劝课的功效，妇女勤劳，税赋有余，则家国丰饶。”
邵则正笑道：“你妻子殊属不易！”定定看着英祥道：“你好福气！”
英祥心里百味杂陈，既觉欣慰，也有些对不起妻子的负疚，只好淡淡一笑，不再做声。
此时天气晴朗，到了郊外桑田，只见四野一片茫茫的浓绿，裹挟着嫩桑叶清新气味的春风，吹面不寒，倒令人神清气爽、心旷神怡起来。邵则正深吸一口气，满脸适意的笑容，吟着《七月》：“春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑……”英祥笑着往下接：“……载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。”他掸了掸一身月华色布衣，此时不是公子，不穿绫罗，不着朱紫，反而觉得坦荡磊落，以前还不时有一些牢骚意气梗在胸膺里，现在渐感自己能够不以物喜，不以己悲，淡然而沉着多了。
一片桑田里传来阵阵欢笑声，邵则正道：“我们这么闯过去可是唐突？”
英祥笑道：“大令多虑了！”自己撩开一丛绿色桑枝，为邵则正开路，邵则正亦未穿公服，哈了哈腰进到桑田中，身边衙役正待喝令里头的人出来拜见知县，邵则正皱眉斥道：“偏是你们爱做这些花间喝道的败兴事！我今日便衣前来，就是想看看民风。你们在外面候着便是。”
欢笑声是从一群忙碌的采桑女那儿逸出来的，其间有梳着长辫子的姑娘，也有盘着髻、带着孩子的少妇。在春日暖阳的光照下，在碧绿桑枝的映衬下，一个个肤色都显得白嫩红润而充满生机。这片桑田开了八行树，大多是齐人头顶的高度，一名采桑女见有男子过来，“呀！”了一声，但也没有如大家闺秀一般羞红了脸后退，不敢看人，她瞟了瞟英祥，突然脸一红，别过头咬着嘴唇一笑，见一边其他采桑女也在看自己，互相一使眼色，便与一旁同采桑的姐妹望着笑做一团。
英祥被她们笑得自己倒不好意思起来，上前拱拱手道：“劳驾！敢问博家的娘子在哪里采桑？”
其间有一位少妇似乎大胆泼辣些，抚了抚鬓角落落大方笑道：“博家娘子最美，你是慕名而来的么？”话音落，两旁顿时一阵喈喈咯咯的笑声连绵起伏地响起来。桑树深处有人高声道：“谁又在派我的闲话？”
先说话那少妇笑着提高声音道：“没有！一个好英俊的小倌特特地来找你呢！”那双神飞的双眸又在英祥脸上绕了一圈，回首握着嘴偷笑。
英祥循声望去，桑田里头站着一位女子，青色布帕包着头，耳边垂下几绺乌黑的发丝，一身蓝花布衫，黑色褶裙，肩头斜背着竹编的深筐，背上还有一个睡熟的白胖娃娃。她手里拿着笼钩，钩下桑枝，麻利地撷取中间部分不老不嫩的碧绿叶片放入背篓，显得利落极了；她粗服乱头，全无粉黛，而在一群年轻女子里依然美得耀目，不仅仅是如雪的肌肤和如画的五官，更是那脸上沉静而自信的神色，自然地和别人比较出一种清贵气息来。除了冰儿，却还有谁？
英祥满心遏不住的欢喜，也不怕旁人笑话，几步到冰儿身边，含笑道：“累了吧？”
冰儿的额角已经有微微的汗水，越发蒸腾得皮肤如刚刚做好的酥酪一般，她嫣然笑道：“不累。才摘了半筐。”
英祥从袖子中掏出一方绢子，小心为她拭去额角的汗水，轻声问道：“可被辣毛虫蜇到？”冰儿听见旁边人已经开始“吃吃”地偷笑，低了头有些脸红：“你也忒小看我了！”英祥见她神色，已经明白了三分，从她颈边探头过去，亲了亲儿子奕霄的满含着奶香的小脸蛋，笑道：“他睡得倒熟！”
冰儿便放下肩上的竹筐，把背上背着的儿子移到胸前抱着，果然见他还是沉沉地睡，偶尔咂咂嘴，偶尔还会露出一个无意识的笑容，咧开还没有长牙的小嘴巴，越发的惹疼。英祥心中一阵酸楚袭来，倒不是悲伤，而是久违的幸福感：娇妻爱子就这样依偎在自己的身边，各个脸上都是满足的明媚笑意，虽则他们没有大富大贵，可也没有富贵带来的那些无奈的烦忧和动魄惊心的利害。就这样平平淡淡一辈子，多好！
邵则正看着这一家子在暖暖春阳下相依相伴的场景，不由亦生羡慕之意，这样一对璧人！这样无忧的一家子！过了好一会儿，见英祥回来，忍不住要捉弄他：“希麟先生，真令人艳羡啊！这里的这些女儿们，只怕也对你们倾慕得紧呢！”
英祥很少听县令说这样的话，脸都不由有些红，笑道：“大令取笑了！”邵则正亦觉自己有些说话过当了，拍拍英祥的肩膀赔了一笑，说道：“古诗中说的：‘女儿采春桑，歌吹当春曲。冶游采桑女，尽有芳春_色。姿容应春媚，粉黛不加饰。系条采春桑，采叶何纷纷。’我以前虽也是风尘吏，倒没有下来亲眼见过。”
英祥笑道：“如今四海升平，赋税又是天下轮着几年一蠲免，百姓养蚕种桑都有厚利，就辛苦些也不怕。”
邵则正回身看看那些仍在说笑，也仍在左右开弓努力采着桑叶的妇女们，点头道：“躬逢盛世啊！”退出桑田，却还有些遗憾，叹口气道：“主上英明，但是胥吏积弊已久，我虽是县令，无力之处甚多啊！”
英祥见他忧叹，心里也不免有些同悲之意，道：“大令实心为民，虽无力改变积弊，但天下之事，做得一分是一分，总强过那些和光同尘到连百姓都不顾惜的为宦者。”他虽然在劝，心里也道：皇上目之所及都是地方官吏报喜之声，而下面那些渐起的污浊，却如蚕食桑叶一般，缓缓把洞蛀得大了，终至无法弥补——历朝历代，都是始盛而终衰，正是为这些蛀洞渐渐难以弥补之过。他虽居江湖，却也有忧庙堂之心，不由陪着邵则正叹了一口气。
邵则正道：“兰溪这个地方虽然不如湖州、宁波等地富有，不过为一地令尹，倒也是舒适的。我这几年为政也算实心，但是不会交际师房同年，也不大会讨好上司，考察都是中平而已。这里呆了有三年了，怕是要挪地方了——不知挪到哪里去呢！”他看了看英祥，道：“若是还在州县里，你愿不愿意跟我走？”
英祥愣了一愣，旋即笑道：“我虽非生长于斯，这几年下来，倒也有些感情了。大令有升迁的机会，只怕我人拙笨，不堪驱使呢！”
邵则正知道他的推诿之意，想想如果自己派了优差，倒不妨请人家同往，若是派了苦缺，怎么好强人家跟着自己吃苦？何况刚才他们两口子如此雍穆的一幕，着实叫人羡慕，自己也不好开口，只好笑笑撇过不提。
******************************************************************************
果不其然，收了夏粮，还没有周转好，省里一纸调令，把善良而不大懂得逢迎的邵则正调到了州同的位置上：这个位置看起来是升了半品一级，其实是一个州的“二把手”，毫无自主之权，只能跟在知州后面唯唯诺诺办些苦差。而新上任的这名兰溪县令，大约是上头有人的角色，才候选半年，就弄到这个位置，不光是实官，而且过来就收皇粮，弄走了不少好处。
新县令名叫周祁，看着面团团一派和气相。因为邵则正选的是副官，所以几位师爷都没有必要再聘，周祁初来乍到，也没有重新选聘私人，还是继续任用了解兰溪民风的三位师爷，并且客客气气的，连束脩都加了价码。
然而不几天英祥就发现，这位新县令言必称孔孟，行必法程朱，而实际私欲极重，对几位幕僚师爷尚算宽厚，但待下比邵则正苛刻了不止一倍！譬如捕快们拿贼，限定时间一到，决不会法外容情，把那班捕快皂隶折腾得怨天尤人，连素来不可一世的吴头儿都挨了两回比较的板子。
大家以为这是个端方的强项令，结果又发现但凡送了银子进内院的，什么罪行都没有了，只是要做得巧妙、不为人知罢了。这下可热闹了，今儿有人送瓜果，明儿有人送笔砚，反正里头夹带了什么也无人知晓。衙门里的吴头儿找英祥喝酒时发牢骚道：“‘千里做官，为的吃穿’这话一点不假！我们没读过书，衙门里薪俸也低得怕人，舞弄两个尚且想着‘公门之内好修行’；他读了一肚子书的，养廉银子也没有不要过，倒是不怕这些造孽钱烫手！”
英祥冷眼旁观，果然是上梁不正下梁歪，县令好财货，下面的胥吏们为了讨他欢心，加倍地敲诈勒索百姓，竟把好好的兰溪县，弄得乌烟瘴气。
这日，英祥陪着新县令周祁在县学里会见诸生。周祁也是榜上得名的官员，一时技痒，忍不住和那帮县学的生员们大谈了一番功名立世的理学心法：“读书人，首先心为正，心不正，则学问再多又有何用？……”连讲了半个多时辰，下面听讲的大小生员们，不管听进去多少，都是唯唯而已。周祁满意地看看英祥道：“博先生以为如何？”
英祥骨子里瞧不起他，不过在人家手下吃饭，不能不稍稍低头，含笑道：“大令理学通透，讲的极是。阳明先生说：‘心即理’，所以重在知行合一而‘致良知’，要说参悟并不难，难的是日常以心为法，以道为法，常常躬身自省才行。”
周祁并没有听出他语缝里的讥刺，满以为英祥同其他人一样在拍自己的马屁，点点头道：“博先生这学问，可惜了没有求功名！”喝了一口茶，正准备再侃侃而谈，捕快吴头儿一脸汗地来到县学门口，直朝里张望。
周祁皱皱眉问：“怎么了？”
吴头儿打个千儿道：“沿溪边的茶肆，捉了一对奸夫淫_妇！被乡邻扭送到县衙里，请太爷去决断。”
周祁指尖点点桌子，怒道：“可恶！我最恨乡野里这些有违礼法的事！”又对诸生道：“你们瞧吧，这种事就是圣人侧目的，尔等固当自省！”站起身备了轿去衙门处理案情。
英祥只管书启和县学考察等事务，因而县令开堂与他无关，那大堂后面的屏风，自有一张位置是留给刑名师爷方鉴的。只不过他今日也没有什么事情，便好奇地到堂下听审。被众人拖在地上跪着的一男一女年纪都还很轻，女子还梳着辫子，垂下额前刘海，头几乎要低到胸口去，掩涕不止，只看到她羞得红扑扑的耳朵和洁白无瑕的脖子。而那男子也不过二十左右年纪，穿着绸衫，吓得面色惨白、浑身颤抖，除开神态畏缩，其他倒也称得上是一名俊秀儿郎。
英祥见吴头儿和他那帮子捕快皂隶们围在旁边，招招手问道：“吴头儿，怎么回事？”
吴头儿笑道：“嗐，算他们倒霉罢了。男未娶女未嫁，给邻居的那些无赖子们捉奸在床——其实不过是情窦开了而已，有什么！关键是这女的漂亮，男的又有点钱。——你懂的！”他顽皮地一眨眼，挑起半边嘴角的笑。英祥明白这对钟情儿女是被人讹诈了，他倒不是自负理学的人，不由觉得处置这样的案子实在是小题大做。正想着，上面喝起了堂威，周祁换了一丝不苟的官服，一脸威严地坐在面南的椅子上，一拍惊堂木命带人犯。
吴头儿上前驱开那些围着的无赖们，一抖锁链“哗啦啦”响，原本就吓得战战兢兢的两个人更是浑身一哆嗦，被喝着跪到了大堂前面。英祥从例行的问话中知道这男子姓陈，女子姓赵，男子家有些田亩，女子则是茶肆家的蓬门碧玉，两个人偶尔遇见，未免有情，但男方父母嫌弃女方家境，不肯求亲，陈姓男子倒是个多情种子，也一直不肯另聘妻子，两个人干柴烈火，忍不住就把生米煮成了熟饭。
案情不复杂，英祥心道：周县令若是肯当乱点鸳鸯谱的乔太守，倒是成全了一对有情人的好事。
没想到堂上的周祁却是大为光火的样子，连连拍着惊堂木道：“荒唐！无耻！做出这等下贱事情，真是为父母丢尽了脸！也叫本县民风不朴！来啊，将陈氏男子杖四十，给无羞耻心者鉴！”
堂后屏风里传来方鉴的一声咳嗽，周祁仿佛没有听见一般，数了签子往堂下一丢，连连拍着惊堂木喝叫重打。行刑的皂隶不敢怠慢，把这个姓陈的年轻男子拖到公堂外面，褪了衣衫裤子，抡起毛竹板子就打，不过早在升堂前，他们已经把这男子威胁了一番，好好地敲诈到了一笔银钱，所以此刻依例卖放，仗着县太爷在里面看不见，打的都是出头板子，听着响亮，最重的板头都敲在地上，打到身上二三分而已。
不过，毕竟是官法，再卖交情，痛楚总还是有的，加之这个年轻儿郎又害怕，声声叫嚷得凄楚，旁边观刑的赵姑娘看着心爱的人儿受刑，心疼不已，突然尖锐地一声哀嚎，不顾刚才的羞涩神态，起身飞奔到外头，一下子伏在爱人的臀上大喊着：“大老爷！别打了！要打就打我吧！我替他受刑！……”眼泪纷纷而落。
这样一个年轻而白皙秀美的女子，哭得梨花带雨一般，旁边观刑的闲汉们都忍不住恻隐之心。唯有堂上的周祁勃然大怒，颤着手指半晌才指着这女子道：“无耻！无耻至极！好，你既然想挨打，本官就成全你！”摸了一把签子掷了下去，喝道：“也杖她四十！”
下面的闲汉们一听有漂亮女子挨打，不由地哄然叫妙，挤上前把衙门口围得水泄不通。行刑的皂隶都出了一身汗，才用鞭梢子把人群驱散一些。他们拉着娇若无骨、春华满面的赵姑娘，觉察出她抖得筛糠似的，心里都不由怜惜，再看着刚刚得到的贿赂的面子，更舍不得唐突佳人了，轻轻按在地上，假模假样打起来，比刚才那顿还要轻举轻放。女孩子只知道哭泣，竟也挣得一身汗。
打完，两个人上堂前谢恩。县令周祁余怒未息，叫官媒过来把女子一头长发剪掉了半截，又命把赵姑娘发官卖，才宣布结案。(1)
作者有话要说： （1）此案改变自《子不语》中一则记载，有小改动。
☆、谏直言触忤酷吏
小儿女的一段风流罪过，叫英祥颇感无奈。县令退堂后他到六房处理一些文书，恰见刑名师爷方鉴吸着他的旱烟从大堂方向踱了过来。英祥点点头和他打了招呼，方鉴亦点点头，见四周没人，方说了一句：“此公难伺候啊！”却也不多语，背着手自顾自又走了。
英祥心里颇有同感，回家后几日，听说赵氏女被官媒发卖，陈家的小后生在家又哭又闹，终于说服他父母出钱，把她买回了自己家，并详备六礼，打算明媒正娶。没想到那些苍蝇见血似的的衙门差役皂隶闻听这个消息，竟然络绎不绝地到陈家索贿，理由是县太爷都断分了，两个奸夫淫_妇又厮缠在一起，大违县令的意旨。陈家有些小钱，但也经不住这些大胃口的差役连续不断地敲诈，最后只好闭门不纳，生生地和这些差役结下了梁子。
果然，当有人把这事捅到周祁那里，这位“端方”的县太爷大为恼火，出了火签，第二次把两个人擒到衙门，判处为和奸，照着最重的例判刑。
英祥在正堂侧面的六房处置文书，听见正堂上凄惨呼痛的声音，想到自己当年滥施淫威，差点把王府的小丫鬟打得没命的事情，心头就不由一跳。手上一份禀帖怎么都没有心思再写下去了，提了袍子想去看个究竟。迎面几乎撞上方鉴，英祥打个招呼，忍不住问道：“处置什么案件？打得这么惨烈？听声音是个女的？”
方鉴冲他摆摆手，脸色阴晴不定，左右看看没有旁人才道：“还是上次陈赵两家小儿女的风流故事。你别去劝了！上次我就劝过，周大令顾左右而言他，愣把我撇在一边讨了个没趣。今儿我在屏风后咳嗽了半天，亦是恍若未闻。算了，算了。他要他的端方名声，我们不要碍着就是。——我年纪大了，横竖是做不了多久了！”
英祥见方鉴说这话时容色平静，眼神里却透出不屑来，知道他也看不惯这位县太爷。刑名师爷素来最为州县倚重，但在周祁这里，都如摆设一般，而自己任意妄为。英祥听着堂前呻唤已经越发无力，实在忍受不得，虽然反复告诫自己要克制，但还是到堂前一观。
那一幕把他惊到了，虽然按例奸罪是要去衣行刑的，但是一般令尹处置时还是会留些薄面，让女儿家穿着单裤吃打，而今日衙门口，围满了观刑的人，个个口水都几乎要滴了下来，就为着受刑的赵氏姑娘，被剥光了紫色绫裤，露着下身挨打。堂前八根黑色签子，意味着处的是“满杖”——亦即折算的四十大板。行刑的皂隶再怜香惜玉，这样重的竹板子劈空打下来，还是叫这个弱女子承受不起，臀部青紫连片，伤重处皮卷肉绽，鲜血淋漓，与洁白无瑕的腰腿形成了鲜明的对比。她的头垂在地上，已经发不出声音，众人只有通过她惨白的脸上还会滚动的汗珠和轮过的眼珠，判断出这还是一个活人。
堂上陈姓的后生已经疯了一般大吵大闹，用兰溪的土话痛骂县令周祁禽兽不如。周祁发令叫“掌嘴”，皂隶早拿皮笊篱在他两颊用死力抽打，打得一嘴鲜血。周祁犹未过瘾，见女子受杖已毕，又叫把男的拖下去，一样责打满杖。
那些差役们到陈家索贿无获，早已对陈后生恨得要命，这顿板子比打女人的要狠毒多了，英祥只听得声声沉闷，却不见肌肤破损绽裂，才二十板下去，陈家的后生已经发不出声音，年轻的皮肤上透出黯淡的紫黑色，一层层染深，一片片加大。英祥目视堂上的吴头儿，吴头儿嘴角动了动，一会儿却闭上眼睛轻轻摇了摇头。英祥的目光又转到旁边，县太爷周祁正双目炯炯，一丝不苟地监刑。英祥捏着拳头，忍着几乎要喊出喉咙的阻挠的话，熬到用刑结束，陈后生奄奄一息。周祁这才发话：“唤官媒把这淫_贱女子卖给他人，结果要报于我知晓！”拂袖退堂。
英祥一个下午都有些没精打采，眼前出现的始终是这两个年轻男女在杖下的惨状。不觉中听见书吏起身向县令问好的声音，抬头才看见周祁满面春风地到六房看视，笑吟吟道：“今日处置这起奸罪，就是要正兰溪民风。博先生，我瞧见你也在听审，不知以为如何？”
他原以为英祥至少要说几句堂皇话，没想到这次这个平素还算识时务的书启师爷却一点没给面子：“大令，我先听到堂上叫大杖用刑，还以为捉到了什么强盗积贼、大奸大恶，不料在堂下一看，不过是一对弱冠儿女罢了。那赵氏，肌肤赛雪，真是太阳照照都怕化了，大令上来就是去衣满杖，打得血肉模糊的。他们俩不过是风流小过，何必如此呢？”
周祁怔了怔，才为自己辩解道：“要正乱俗，不得不用重典！何况，这赵氏美，我若怜惜，人家岂不要说我好色？陈某家中小富，我不责打他，人家还以为我得了他家的好处！”
英祥冷笑道：“大令是父母官，民仰之如父母。岂有做父母亲的，用儿女的皮肉，博得自己的名声？”周祁的脸青一阵红一阵，竟驳斥不得。英祥少爷脾气一发，倒也不觉得后悔担忧，见县令好没意思地自己退出去了，便也收拾东西，随时准备着不再吃这碗饭了。
回到家，他的心情仍然很是糟糕，吃过晚饭便问冰儿：“以前你给玉妞开的方子，现在还记得不？”
冰儿好奇问道：“怎么了？突然要那个方子？”
英祥叹息道：“今日堂上，见咱们这位新县令，为一点点小过，痛打一对痴情儿女，我看那女的皮开肉绽的，只怕伤得重了；男的也是青紫连片的，好吓人的样子。你若有验方，不妨救他们一救吧。”
冰儿赶紧去写了方子，分开两张道：“其实皮开肉绽的，看着吓人，也不过是疼几天的事，只要不着风，护理得好，不生棒疮，倒也无大碍的；倒是那个青紫而皮不破的，都是伤在里面筋骨肉里，光靠外敷内服的药还不够，最好有懂行的郎中用针刺把淤血放出来，把里头深处的腐肉刮掉，才能避免重疾。”
英祥急急叫人帮着送了方子，可是半个多月后，便听说陈氏后生不治身死的消息；赵氏倒是真留了一条命，几次寻死不得，又被官媒连着几顿抽，最后被卖给了乡里一户老财主家做通房丫头，亦不知后来如何。英祥闻听这个消息，连连叹息：“为这个狗官的面子，生生地害了一条命，也断送了一个人！”
冰儿道：“你做是做得对，换我，比你还要忍不住。不过，这个周大令既然行事这么毒辣，你倒是要当心着些才是！”
*******************************************************************************
周祁确实是从骨子里恨透了英祥，但他是个深沉人，且在兰溪县根基不深，所以表面上笑嘻嘻一点不显，照常任用着英祥，暗地里派人打听，很快得知英祥曾与卢家的那些风起青萍的纠葛过节。
卢宝润中了举，在地方上就有了缙绅的身份，比原来更是炙手可热。这日他在家中，突然听门上传来帖子，说是本地的县令邀他晚间一聚。卢宝润心里疑惑，他与这个新来的县令周祁并没有什么交情，也没有什么瓜葛，倒不知县令葫芦里卖什么药。
晚上到地方赴宴，卢宝润发现周祁比想象的还要客气：叫的是当时价格最昂的燕翅席，又拿着几张局票端详，见卢宝润来了，那种面团团的圆脸上笑眯眯的：“卢举人，我今日飞笺招客，怠慢了！”
卢宝润忙做了一揖，道：“大令抬举学生了！后生小子，蒙大令看得上，实在是惭愧得紧！”
两个人推脱做作一番，与陪同的人一起上了席。周祁拿着局票道：“来兰溪时间不长，还不大熟悉风俗，不知道这里的书寓，可有雅致的人物？还请卢兄弟推荐。”
周祁上回在堂上大发雄威，责打那对通奸的小儿女的事，早就传遍了小小的兰溪县，卢宝润与他交情不深，自然也觉得这位大令应该是个端方正直得不近人情的人才对，不知他是否是试探，沉吟了一会儿还是推辞道：“学生近来都在家攻书，这些门道实在不大精通。”
周祁知道他有顾虑，笑道：“我是一方父母官，自然要维持这一方的风气。不过良民百姓与那些贱籍不同，正民风，首先看良民是否有败坏风俗之事；而青楼雅事，自古都是风流与闻的，我们又不是道学夫子，何苦自己束缚自己呢？”他倒也不强卢宝润推荐，自己随便点了一张局票，又把另一张推到卢宝润面前。
卢宝润见横竖有人垫背，也不客气，叫了自己素来相好的姑娘。一时厅里莺莺燕燕，舞袖歌扇，热闹非凡。大家酒至半酣，妓_女们转局而去，陪客也一一告辞，卢宝润正想辞别，周祁炀着醉眼道：“卢兄弟，今日酒足饭饱，愚兄还有事情请教。”
卢宝润连称“不敢”，坐下来听周祁吩咐。周祁命令厅里其他人都离开，亲自检点了门户，才说：“愚兄近日心里有些不痛快的事情，恰恰要请教兄弟二三。你我也不必虚客气，当坦诚相待才好！”
于是话题转到了英祥的身上，周祁道：“这个书启师爷原是前任留给我的，原来也没觉察出不好来，近期越来越放肆，屡屡在外对愚兄出言不逊。我原本让着他是前任县令的私人，没有太过为难，但若不给他点苦果子吃，兰溪的士绅岂不以为我周祁是个昏弱无能之辈？听说兄弟原本与他相熟，倒不知他来由如何？”
卢宝润“哼”了一声道：“若说他，我骨子里瞧不起呢！他自己说是从直隶逃荒而来的，初到兰溪时不过是个贫氓，在码头做脚夫为生，还因斗殴吃过官司。不过大概是念过一些书，不知怎么竟被邵县令看中，才不问根由纳入幕中，人都说他不知撞了什么狗屎运一步登天了！”他加油添醋地说了英祥一些坏话，又道：“我看他在兰溪，除了前任县令邵则正，已经再无根系了。邵则正现在又在外面任职，估计也管不到他身上来。若说他身上最奇的，莫过于他一个从事力役的脚夫，竟然娶了一个极漂亮的妻子。”
卢宝润想到那个屡求不得的女子，心怀一阵荡漾，突然意识到这或许正是个好机会，闪闪眼睛道：“我就觉得奇怪，那般美艳，又不谙针黹，岂是正经人家的女儿？莫不是两人千里私奔而来？大令欲正民风，这倒是个好抓手呢！”
周祁沉吟一阵道：“若真是私奔，实在够伤风败俗！不过若有婚书又当如何？这条可以用，不过得从其他地方入手才是。扒掉博英祥的画皮，收拾完他之后，再收拾他的妻子，总不教一个逃脱我的手心就是了！”他的目光倏忽变得狠毒起来。
卢宝润听得心头熨帖，连连称赞，两个人狼狈为奸，一拍即合，卢宝润道：“大令，我有一计，此计若成，准保博英祥逃不脱恢恢天网！不过学生有一事求大令成全！”
“何事？兄弟只管说便是！”
卢宝润道：“大令可依前些时候处置赵氏的例处置博氏，只是官卖博氏时，请大令给学生一个薄面，让学生买她回去，莫让别人占了先机。学生这里除了官卖银子外，另有孝敬大令的……”
******************************************************************************
过了秋季，又是漕运的重要时候，浙江地界出产大量丝绸稻米，秋季进贡足够让县衙里诸人忙翻了天。钱谷师爷钱慎思做事最为细心，一笔笔把账目核对无误，扣除其中贡上的及侍奉本县官员的例规银子，盘算着这位周大令刚到兰溪半年，就舞弄走了两笔钱，宦囊丰厚，真是不必去说了！
农妇们交上来的新丝将送到杭州的织造府纺织进上的绫罗绸缎，今年年景好，新丝都是白晃晃的耀眼，钱慎思在库房忙得一头油汗，突然听见有人轻声道：“谨翁，可否借一步说话？”
钱慎思抬头一看，原来是县令的书启师爷英祥。他素来是个一脸和气的人，当即笑道：“自然，自然。”伸手让了一让，请英祥到自己独自休憩的小书房，奉茶说话。
英祥慢慢啜着钱慎思那里的茶水，钱慎思笑道：“希麟兄弟也是喜欢品茶的，不过今日似乎食不甘味一般啊？”
英祥放下盖碗笑道：“我遇到了一件奇怪的事，有些为难呢。”
“何事呢？”
英祥沉吟了一下笑道：“我自从被邵大令任用，脩金之外，有些衙门里的例规，不是伤天害理的，邵知县也是默认的，我也一直感恩戴德。我负责书启这块，其他刑名、钱谷都与我无关，也不大爱兜揽这些事情。今日，码头上一个惯熟的‘漕口’却主动来找我，说要挑我发财，写一份砌词，就送八十两的银子。”
钱慎思微微一笑，捧起桌上的茶碗自己抿了一口方说：“那希麟兄弟知道‘漕口’的那些把戏么？”
“正是来请教！”
钱慎思笑道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。我也是老百姓过来的，深知其间情弊！每年收官粮，上头再查得严实，也少不了会有浮收。以前拿着火耗当幌子，至先帝爷把火耗归公后，便又变化了花样：筛扬刁蹬，明加暗扣，浮收斛面，并勒索入廒钱、筛扇钱、斛脚钱、扒钱、酒钱、票钱、铺垫等钱，还有呈样米、顺风米、养斛米、鼠耗米，巧立种种名色，刮老百姓的钱财。老百姓敢怒而不敢言、也不知怎么言，便有一群缙绅劣襟，仗着自己识文断字，和衙门里的胥吏们讲‘斤头’，否则就聚众闹事，吓唬官府。看起来是在帮老百姓，其实说穿了还是为自己打算。不过是百姓为虾米，胥吏为小鱼，他就来做这上头的大鱼罢了！”
英祥若有所思地点点头，道：“皇上自乾隆十七年立的禁革碑，想必也是知道下面的这些花样，才无奈立碑禁止的？”
“可不是！”钱慎思笑笑道，“可惜这个花样禁掉，下一个花样又起。道高一尺，魔高一丈。在上者岂能事事躬亲？只怪这些时策，都有空子可钻呢！”
英祥无奈地苦笑着摇摇头，从荷包里取出一张叠得小小的票子，打开一看，是一张价值八十两的见票即兑的银票：“这是黑心钱，我不能要。三顿稀粥都喝不饱的日子我也过过，如今天天吃着白米饭，想鱼就鱼，想肉就肉，再不知足，还指着这些黑心银子，我自己都会瞧不起自己！不过退了几次就是退不掉，干脆交到你这里来，算是充公吧！”
钱慎思的眉毛挑了挑，笑道：“往我这里缴银子，倒是头一回！”但随即他的脸色就肃穆下来，接过银票点点头说：“好，我给你开收据，你千万收好才是！”
作者有话要说：
☆、新官简缺变烦难
这年虽然五谷丰登，蚕丝也收得好，但是那些吃胥吏的“漕口”们，还是把事情闹大了！
如钱慎思所说：胥吏们收粮，是吸老百姓的血，他们的那些搜刮手段，叫百姓欲哭无泪，却落了另一拨人的眼——就是这些有些文化的生员举人们，包揽小户们交粮，同时和胥吏讲斤两、要好处，硬生生把胥吏们手上盘剥的银子刮下三分供自己使用。
若是在以前，自然地形成了一种微妙的平衡，大家各取所需、各得其所，倒也相安无事，甚至其乐融融。但这年换了新县令，周祁见钱如苍蝇见血，偏又不肯落人口实，要保住他“端方清廉”的名声，于是原本微妙的平衡被打破了，有几个不怕死的生员挑动是非，竟有要骑到县令头上撒野的意思！
可周祁行事酷辣，岂容这些晚辈学生在自己头上拉屎撒尿？！一张条子加一份厚厚的红包送到上头学政那里，狠狠地警告了一批闹事的生员们，还把为首的一个革去了功名，拉到大堂上剥光了裤子臭揍了一顿——疼还在次要，羞辱为上，告诉这些读书人们：惹翻了现管的县令，叫你斯文扫地，没有好果子吃！
那个最倒霉的做漕口的生员，挨了打以后，又被县令周祁喝问同谋，他倒也爽快，一口道：“太爷幕府里的博先生，最熟悉衙门的事务，就是他暗暗叫我们这么做的！我事后送了八十两给他！”
周祁眼睛瞪得极大，半晌才道：“竟有此事？！你可知道，诬陷是要反坐的！”
那生员忍着屁股上的痛，大声道：“大令不要包庇就是！我白花花的八十两，难道是假的？”
周祁沉吟道：“果真如此，我这里怎么会包庇？别说是个师爷，就算是家里人，也少不得大义灭亲了！”面孔突然一板，叫捕快吴头儿到后面六房找博英祥当场对质。
总算还给面子，没有在大堂公开问询，而是叫了衙门里的几位师爷、捕快和一班皂隶，齐聚在二堂问话。周祁一副痛心疾首的样子问道：“说你收了人家八十两，还与朝廷岁漕为难，可是真的？”
英祥早知道县令要给自己小鞋穿，但做这样栽赃陷害的事，他也觉得周祁未免用心太毒了，虽然自己行得端做得正，但是对于这样一条毒蛇倒也不得不小心提防，英祥冷笑道：“他说我与朝廷岁漕为难？大令不妨叫他来对质。”
周祁笑道：“我相信你不至于如此。”然而言辞一转又问：“不过八十两呢？”他和善的目光突然变得锐利：“难道也是空穴来风？”
英祥冷笑道：“不是，他是托人给我送了八十两的银票，不过我没有肯要。”
“退回去了？”周祁步步紧逼，跟着又问。
英祥道：“我原来是要退的，不过他说算是交朋友，没有肯再收回去。”
“哦！”周祁意味深长地点点头，身子靠着座椅的后背，手指轻轻敲击着桌面，英祥不由把后半截话收住，倒要看看他想做什么，果然只听周祁用听似极其可惜的语调说道：“在我这里做事情，脩金是半分不会少你们的！可你也是读书人，当知道‘不义之财非吾有也’。人家凭空给你大笔银子，总是有所图谋。你这个位置，又是我这里有利害关系的，落了别人的口实，叫我该怎么处才好？”
他做出一副挥泪斩马谡的无奈、悲痛神色，摆摆手说：“罢了罢了！先劳烦博先生到狱中坐两天，八十两不是小数，我也不能偏袒你。总归有杖徒的罪责，我叫他们手下留情，多多照应你就是了！”
英祥不慌不忙拱拱手笑道：“大令厚爱，英祥心领了！请大令放心，英祥是读书人，其他道理不懂，清廉总是明白的，八十两虽多，我还不至于为之丧失自己的本性。那秀才不肯收我退回的钱，我寻思着这必定是不义之财，我怎可贪入私囊？所以缴到县衙库房，算作充公了。”他弯下腰从靴页子里取出一张收据，展开给周祁看了看，又向四周展示了一下。
周祁的脸瞬间失了色，不过也瞬间恢复了，似乎开口要说什么，钱慎思不紧不慢道：“大令，博先生所言极是。且也确实把这笔钱缴到库房里，收据就是老夫开的。大令若是不信，可以派人到库房查账。”他笃定地目视周祁片刻，温和地笑了笑，低下头来喝水。
周祁笑道：“果然博先生是个君子！”呵呵干笑了两声，突然又想起了什么，直起身子又问：“不过本县风闻，博先生与尊阃是仿着文君红拂，奔逃到此地的？”
英祥不由气得胸口发胀，咬着牙笑道：“这无稽之谈又是哪里来的？”
周祁笑道：“民间这些风传的话么……不过博先生想洗脱风言风语，倒是拿婚书出来让大家瞧瞧，你们夫妻本是明媒正娶，这些谣言不就不攻自破了么！”
真是逃难而来的，哪有把婚书这类不要紧的东西还带在身边的！英祥明知道他是为难，又想到前一阵自己触忤他的那件事，越发明白他是故意找茬，给自己穿小鞋还算是轻的，只怕要好好折腾一番才肯罢休了。然而辩解了几句，没有证据，说的话都显得无力。周祁客气、但是执拗地反复说要“以婚书为证”，渐渐叫英祥觉得和他拉锯并不是办法，竟有些无奈了。
一直抽着旱烟听周祁问话而不做声的刑名师爷方鉴，慢悠悠开口道：“大令要正地方民风，杜绝淫奔陋习，减轻衙门里婚户案件的积弊，老夫一直首肯。博先生自言娶妻，但没有婚书证明，也没有说媒、下聘、证婚的人证，于法理上确实是个漏洞。”他慢悠悠抬起烟杆好好抽了几口，突然把钩子似的目光盯向周祁，周祁被他看得心里发毛，听得方鉴与锐利眼神不相称的慢条斯理的声音又响起：“不过大令真欲处置，老夫学刑名多年，拿大令的脩金，少不得直言相谏——”
