冰儿撇撇嘴读第三章：“子曰：‘巧言令色，鲜（xiān）矣仁。’”.60
英祥觉得心下发苦，又不愿意表示出来，勉强与那些人一道喝酒谈天，却一句话都没听进去。酒过三巡，便扶着头说自己不胜酒力，中途退了出去。上了轿子走了一段，他才对轿夫道：“去怡玉院。”
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轿夫哪管那么多，“嘿”地一声起轿，走了几步才恍若听见英祥喃喃自语般的声音：“虽我不杀伯仁，伯仁因我而死……”
到怡玉院时已经不早了，天上挂着一轮新月，英祥犹豫着在门口徘徊许久，清光幽幽让他心头发寒，终于鼓起勇气去敲门。怡玉院不是那些当红的妓寮，里头连着老鸨、龟公，也就几个姑娘和几个服侍的人，半天才听到一个小大姐不耐烦的声音：“来了！”
门一开，那小大姐倒是认识英祥的，瞪圆了眼睛半天才对里面喊道：“是博师爷！”转头问：“来瞧云翘的？”
英祥点点头未及答话，老鸨子已经从楼梯上飞奔下来，拿帕子掩着嘴巴，哭哭啼啼道：“博师爷！我们家云翘委屈死了！……”楼上是云翘的小房间，里面传出冷冷的声音：“谁委屈死了！怕邻里听不到？怕今儿个脸丢得不够？”
老鸨忙把英祥迎上楼，抹着眼泪说：“好在博师爷还是个古道热肠的……”
英祥心里不由难堪，强笑着说：“我只是后悔，没帮得上忙……”他扭头看看云翘那间窄窄的房间，房门没有关，帘子倒是落着，不知该不该进去看望她。老鸨在后头推推他：“博师爷，进去帮我劝劝吧！这孩子自打十多岁过来，心事就重，我瞧她今儿的样子，心里直打鼓呢！大约也就你能劝好她了！”
英祥进门，小丫头连忙又拿了几支蜡烛点上，且把油灯也拨亮了。英祥坐在帐子还挂着的木床前，面前是俯卧在褥子间的云翘，一身素白里衣，衬着恶俗的大红花棉被，越发显得脸苍白没有血色，然而诡异的是，她那泛青的脸上，带着一丝冷冷的笑意，彷佛挨打受辱的不是自己一般。
“你来了？”
一如既往的淡淡的声音，若不是翻身时她轻微地倒抽了一口气，真不以为是个才挨了官法的病人！
英祥想去按她的肩，手伸了半截仍没有触碰她，收回手只是说：“别动！现在疼得好些？”
云翘冷冷笑道：“你看妈妈哭天抹泪的多心疼我的样子，我刚到这里时，她打我可比官府里狠心多了！”
英祥愈发无语，半天道：“我内子会疗病，也有几张治棒伤的验方，据说还是挺管用的……”
云翘的笑容越加寒冷，一个人看着枕头上的绣花冷笑了半天，才说：“不必了。官媒说，我这顿打是上头知州夫人吩咐下来的，叫我以后招子放亮些，不许随意勾引人家丈夫。”她怀着报复的恶意看着英祥脸上的难堪，接着说道：“可惜我白担了这个名！早知道，还不如尝尝鲜，也算是不悔了。”她的声音越来越钝，却越来越让人听着难受：“没事的。不过是脱光了挨一顿板子而已。我这种人，皮厚得很，既不怕打，也不怕丑。疼两天，该接客还是接客，该做小大姐还是做小大姐。”
英祥说不清心里是个什么滋味儿，如坐针毡般捱了半天，终于道：“你若是没事，我就先走了。”想了想，从腰里解下个装碎银子的荷包轻悄悄放在床边的杌子上。云翘把他的一举一动都看在眼里，等他几近出门了，才道：“东西拿走！”
英祥回头尴尬地说：“我不是要折辱你！实在也没有多少钱，只是让你买点好些的药，不要受太多罪。”
云翘来了力气一般，翻身起来，扶着床栏站稳，把那个荷包拾起来用力扔到英祥身上，这一动作间，她的脸痛到扭曲，牙关咬着却没有吱一声儿。英祥被那个荷包砸着，身上竟还有些痛楚，看着荷包连同里头的银子“当啷”落地，有几枚银角子滚了出来，在烛光下似撒了一地金屑一般。他觉得心里一绞，弯弯腰想去捡，又觉得不妥，只好保持着进退两难的姿势不说话。
他不说话，云翘喘息定后，却似乎打开一肚子的话匣子似的，声音既有沙哑的顿挫感，又有心酸的尖锐感：“你不必同情我，这算什么！我小时候也是姑苏好人家的女儿，六七岁任事儿不懂的年纪被牵连官卖，家里父母兄姐都散在东北各地不知所在，我苟且偷生到现在，什么痛没受过？什么辱没吃过？我如今活着，倒不知该感谢上苍还是怨恨上苍。你走吧，对你堂客说，我记得她的恩情，将来总要回报的。”
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英祥浑浑噩噩回了家，天色已经不早了，自己的屋子里还亮着灯，只是听到外头门响，灯一下子就灭掉了。英祥知道里头的人又在生气，他只觉得自己身心俱疲，不知是自己沾惹花丛错处更大，还是妻子好妒泼辣错处更大。
冰儿明明听见英祥进门的声音，可等了半晌却不闻他进屋。她不由下床轻轻验看门闩，门闩确实是打开的，只消来人轻轻一推就可以进来。她穿着单件的寝衣，立在门口等待，直等到双手冰凉，仍没有动静。这下急了，冰儿一把拉开门，把那个站在露水里怔怔发呆的人吓了一跳。“你在干什么？”她怒冲冲问。
英祥看看她的大肚子，心里微微的怨气倏忽不见了，苦笑着说：“我怕打扰你睡觉。”
冰儿嘴角一搐，想痛骂他一顿，可一来顾忌着已经深更半夜了，二来见他少有的一脸忧色，在露地里冻得微微发抖的样子，又心疼他，抛下一句“进来睡！”转身回到床上。
英祥依言乖乖到床上，冰儿闻着他身上并没有以往应酬回来时的酒气，倒有点淡淡的药味，见他躺在床上半天呼吸不得匀净的样子，开口问道：“你今晚是去哪儿了？”
英祥听她声音已经平静下来了，也不愿意瞒她，说：“去了怡玉院。”那头“哼”的一声，翻了身似乎不愿意理睬了，英祥还是说道：“你别误会。我前些时候开局票总找的一个娼妓，被余杭的县太爷找茬儿一顿痛打，据说……”他踌躇了一下，终于说：“你该知道的。”
冰儿在自己做的事情上素来是敢作敢当的，脆刮刮道：“嗯，那日我和邵知州的夫人说了声，她答应帮我处置，原来是这么处置的。好吧，你要心疼人家，我认账的，随你怎么置办我好了。”
英祥转身向她，伸手欲要抚摸她的臂膀，被狠狠地甩开。英祥说道：“你误会深了！我真的没和她怎么样！她年纪不小，吃这碗饭很不容易，我横竖要召人，选了她心里还安定些。其实，我不过爱听她吹箫而已，其他，保证一指头没沾过！你要不要我赌咒？”
“赌什么咒！”冰儿并不是不信他，平了平心头的不满说，“你喜欢听吹箫，回来我不能吹给你听？你就是要碰她——也只管碰好了，非想着我是个悍妒的主儿，瞒着我有什么意思？！反正她罪也受了，你要觉得她委屈，你就跟当年似的，在我身上也打回来就是了！”她伸出一条胳膊放在他手掌旁边，问：“怎么样，要不要为你寻件工具来？”
英祥握着那条胳膊，叹息道：“你就这点最讨厌——记仇！多早前的事儿了还记着？”他轻轻捏捏那胳膊，终于忍不住般伸手在她臀部拍了几下，带着些恨铁不成钢的溺爱意味道：“原也该揍两下，让你知道信任和敬重夫君！”反倒是这样，冰儿的气一时烟消云散，趁着他的手在自己身上轻轻抚摸的那种亲爱时，钻到他怀里说：“我哪里不敬重你！我只是讨厌你看谁都是有情的，都分不清个彼此！你说，她吹箫好听，还是我吹箫好听？”
闹了半天，还吃这个醋！英祥哭笑不得道：“她吹应时的曲子，你是心血来潮了才吹。没法子比！”想了想他顿住了，半天才又说：“不过，好像你们俩的有些曲子，颇有类同之处呢！她说她原本也是姑苏人，是不是以前姑苏流传过一样的曲子？”
冰儿的嬉笑在脸上凝住了，英祥从她的声音都能听出：“她也是姑苏人？怎么会到杭州来做这下贱行当？”
英祥道：“她说她六七岁时被牵连官卖，父母兄姐都在东北充发。”
冰儿那里许久都是一片寂静，英祥听得她呼吸急促，心里奇怪，问了好几声“怎么了？”直到他都觉得双眼疲倦得近乎睁不开时，冰儿才道：“我可不可以去怡玉院看看她？”
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冰儿在怡玉院落轿，吩咐随她一起来的可心在外面等候。这里是一座不大的院子，最高也不过二楼而已，里头陈设粗陋，家什一概都是半旧的。门口的小大姐一脸鄙夷地望着这个前来妓寮的“正室”，把门甩得“噼啪”作响，最后道：“云翘姑娘身上不好，你别弄得人家休息不好！”
冰儿横目看看那个小大姐，点点头道：“我知道的。”
进了云翘的房门，屋子里除却药气，令有一股不大好闻的味道，细细分辨，是江南地区特有的阴湿，闷在不大通风的房间里产生的。云翘大约已经知道了有这么个特殊的客人来访，虽未梳妆，头发还是挽了挽，衣服也换了小衫和裙子，侧躺在寝褥间，定定地看着来人不说话。
冰儿就着屋子里不大明亮的光线打量着她——她确实像慕容家的人，眉眼的锐气和下颌的冷峻尤其神似，她心下恍惚，竟不知道开口该说些什么，最后听云翘先说话：“你还不足意？定要亲自来问罪于我么？”
冰儿咽着干涩的唾沫，苦笑着说：“我不是来问罪，只是来看看你。”
云翘“呵呵”一阵笑，翻身扶着床栏站起来：“看我什么？看我如此狼狈地趴在这里？看我在你们良家女子眼睛里的下贱卑微？还是……还是想看看我的伤怎样地让你有报复成功的快意？”她说着，竟然真的开始解裙带。
冰儿未曾料到她如此大胆，本能地前去阻止，她的手刚一碰到云翘的手，脸上就挨了云翘一巴掌，打得头里“嗡嗡”地响，云翘看她捂颊而发愣的样子，脸上露出了狰狞的笑容，几把解开裙子抛到冰儿的身上：“你不是要羞辱我么？我反正是至下贱之人，小时候是教匪家的子女，发配为奴后再被卖到妓院，这里的老鸨子把我吊起来打过多少顿，只为了我乖乖地让出了钱的人破身子……现如今赤身露体到官府挨打，让千万个下作的男人围观，打得越狠，他们就越兴奋；而你呢，大约就会觉得越解气吧？！”她越是说得激愤，越是笑得酣畅，嘴角翘起神经质一般甜润的角度，解开裙子，又伸手解桃红裤子上系着的柳黄色纺绸汗巾。
这样的阵仗，让算是见多识广的冰儿也不知如何应对才好，脸颊上还有些作痛，心里却更加悲酸，终于忍不住试探地呼唤那个曾经在慕容家与自己同哺、只比自己大三四个月的女孩子的名字：“阿晨……”
作者有话要说：
☆、半世孽债相喋血
那边被这个名字惊住了，解着汗巾的手蓦然停下，可不多时却爆发出异样尖锐的笑声：“阿晨？那是谁？慕容家的人早就死光了！”
她不承认，可是无法抵赖。冰儿心头酸痛，觉得自己对不起这个姐姐。她宁愿再挨她打一巴掌，也要伸出手去拉她：“阿晨，我不知道是你！你要是愿意跟我走，我情愿跟你分享我的丈夫……”
那边冷峻地不说话，冰儿听见自己的声音带着戚戚的哀音：“我还有些积蓄，赎回你不是难事。前头三十年你的日子不好过，以后，我尽量地帮你……”她终至说到掩泪，往事一幕幕如同仍发生在眼前，义父慕容敬之的救命大恩，还有慕容业的深情厚意，无一不让她满怀着对慕容家的感激与愧疚。可是她却忘记了，自己漏掉了最关键的地方——在她自己的感觉里，她是向慕容晨伸出了援手，愿意拯救她于水火；而就云翘——慕容晨——而言，这是一个更大的羞辱，她不知道英祥的妻子是谁，只知道是官府红幕僚的正妻，在设计毒打侮辱她之后，又想着把她尚有半分自由的身子带到身边继续羞辱下去。这世间浑浊颠倒到了极点，再没有一丝光明可以瞧见、可以追随、可以当做生存下去的希望，痛苦地活着，或许不如干脆地死去罢？
云翘怒目圆睁，眼睛里血丝隐现，口角却仍然带着厉鬼般的笑容，她身上被打伤的地方仍然在一跳一跳地疼痛，却比不上心里窜出来的火辣辣的恨意——对这个正妻的恨，对老鸨的恨，对官府的恨，对那些玩弄她的男人的恨，对这个黑暗而无丝毫光明的世界的恨……她的手探到枕头下面，那里常年放着一把剪刀，既是娼寮人家怕鬼气避邪用的，也是她自己半夜惊醒时防身用的。此刻她的动作轻悄悄的，咬着牙忍着肌肉牵动时伤口的剧烈痛楚，用尽力气把剪刀扎向对面那个捂着眼睛流泪的“仇人”的肚子里。
冰儿听到了风声，只是闭目准备迎接也许又扇过来的一巴掌，可却没想到这个云翘烈性至此，竟持白刃相伤——她的肚子上一道锐痛，转而却不痛了，她闪身让开，后退几步跌坐在地，本能地握着扎向她肚子的那把利器。
与痛苦相比，恐惧更为可怕：鲜血汩汩而出，染红了衣襟。肚子里已经能够娴熟踢打翻滚的小人儿剧烈挣扎了几下，似乎伴随着母亲身体的颤抖而逐渐停止了动弹。冰儿眼睁睁看着自己身体发生的可怖的景象，想到这个被万般呵护的孩子，不由又是伤心又是自责，耳边是云翘带着恶意的欢笑声，尖利得似乎刺穿了她的耳朵，直接扎到心里、扎到五脏六腑中。
“冤孽……”冰儿在头脑昏黑之前，奋力手脚并用地后退，退到窗边的佛龛边上，抖着手打翻了香炉，抓起香灰止血：剪刀直直地戳进去，刀口不长，略有点深，鲜血止住得很快，应该没有伤到血管，可是里面的小人儿不再动弹了。冰儿见云翘狞笑着继续逼近，亦不知自己的命运将会如何，可到了这个时候，那种彻骨的恐惧反而消失了，她也不由如云翘一样，嘴角带出笑来：“阿晨，冰遗我，欠阿爷一条命！欠业哥哥一份情！……”
眼皮愈加涩重，最后的余光看见云翘的笑容突然消失殆尽，直直地站在自己面前如同一座高塔，岿然不动。冰儿在昏黑彻底袭击自己的瞬间，听见耳边传来一声裂帛般尖锐、穿云般嘹亮的嚎叫，亦不知这声音发自自己，还是发自云翘……
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冰儿醒来时，肚腹上还有些锐痛，头脑虽然昏沉，昨日的事情却一下子跳入脑海。她这些年宫里宫外，遭遇了不少曲折磋磨，渐渐性格偏向杀伐果决一路，然而“慕容晨”三字入心，不仅是震惊，而且多有痛楚。却不想她看“云翘”是故人，“云翘”看她却是仇人，那狠绝的一剪刀下去……冰儿摸了摸肚腹，心如浸在冰水中般一凉：那里层层叠叠包裹着，却是平坦的……她的第五个孩子，只在母腹里呆了六个多月，就苦命地用这种方式离开了这个人世。
“冤孽……”冰儿不知该怨上苍不仁，还是怨自己，觉得两耳一阵凉意湿了上来。这时英祥捧着药碗进来，见冰儿双泪横流的样子，既是惊惧又是惭愧，急急赶上几步，把药碗放在一边，执起袖子帮妻子擦去已经流到枕畔的泪水。他只看了冰儿的眼睛一眼，就不敢正视，一手扶起冰儿的背，用枕头靠好，转身捧过药碗，低声道：“你先别说话，把药喝了，我任你打骂——不，我该自己打自己、骂自己。”
这简直就是地狱！
他恨自己没有阻止妻子去怡玉院，就是这一分的懦弱，让他失去了孩子，还差点失去了爱妻。昨日，可心在怡玉院的楼下听到上头打翻东西的声音、人摔倒在地的声音，最后听到了那声凄绝如濒死野兽般的痛呼，心魂俱失，与怡玉院的人一起飞赶到了云翘的房间。里头的场景，看到的人都是膝腿酸软，喃喃唤着“老天”几乎站不住身子。倒是才十几岁的可心，显现出卓绝的勇气，奋力上前，扶住了受伤昏倒的师母，哭着叫大家找郎中，又叫人回家送信，才使冰儿得以及时地治疗。
当英祥见到一身是血的妻子，紧紧闭着双眼，听到身边小女儿奕雯的恐惧尖叫，一瞬间觉得时间都停滞了，自己掉落入泥途的三昧火中，焚尽身骨，而苦痛尚不得停息……
此刻，他生怕冰儿会因愤怒之极而不肯用药，格外低眉顺眼，只盼着她不要用作践自个儿来报复他自己，未曾想她捂着伤口，轻轻欠起身子，另一手柔顺地捧过药碗，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，声音也那么柔和：“好了。还真有些苦呢。”
英祥接过药碗放好，终究是不敢相信，凝眸瞧着冰儿，只见她脸色悲怆然而神色意外的平静，英祥终是不能自恕，伏在冰儿肩头哽咽出声，好一会儿才收住泪，四指指天发誓道：“我英祥，这辈子再招惹其他女人，就叫上天立刻收了我！”
英祥是家中独子，平素萨郡王和福晋娇宠有加，别说这种类似于毒誓的话，就是一般的死死活活也是绝不许出口的，这样的起誓，对他而言确实是极重的誓言了。冰儿掩住他的嘴道：“干什么！”
“是我害了你！”
冰儿长叹一声：“冤孽罢了！”转头轻抚着英祥满是胡茬的脸颊：“你莫要自责。我也有错。”
“我们的孩子……”
冰儿看了看自己的肚子，似是自语，又似是对英祥在说话：“也好，何苦到人世来受一番罪呢？”英祥脸颊一抽搐，他没有敢告诉冰儿，她以后再也不会有孩子了。
好在家中尚有一儿一女，此时见娘亲醒了，都飞奔前来，一叠连声地叫着“娘”问疾。英祥道：“别吵着娘！”命奕霄带着妹妹出去了。奕雯屡屡回头，那张平素飞扬跋扈的小脸上全是泪水。冰儿脸上柔情一闪，转而又是怔忡的神色，好一会儿才转头问英祥：“云翘怎么样了？”
英祥许久才回答：“也许是怕吃官司，当时就自缢身亡了。”
冰儿又是怔忡的神色望着丈夫，半晌似哭又似笑：“她是个急性子，竟不等我把话说完……”
“冰儿！”英祥生怕冰儿受了刺激神志不清，万分担忧地坐到了她的身边，“你要哭，你就哭出来；你要气我恨我，我这就给你解气解恨。”言毕，狠狠一巴掌甩在自己脸上，冰儿忙伸手阻止第二记，英祥粗糙的掌心带着风扇下来，刮在她的手心，手心顿时火辣辣的痛。冰儿觉得牵得肚子上的伤口也痛，倒抽了一口凉气才说：“你使好大劲做什么？”抬头看英祥的脸，那带着淡淡麦色的脸上赫然凸出几道红印子，若不是以前做脚夫时晒得太狠肤色变深了，真是鲜明的幌子。冰儿不由又气又痛：“男人家明日还要出门，你是打算给我按个悍妒的名声么？！”
英祥见冰儿不似对自己有大火气的样子，倒是没有想到，见她如此体贴，心里不由更生愧意，揉着她的手心，赔笑道：“好了，都是我的错。只要你不气坏了身子，我怎么样都行。”冰儿道：“给云翘置办一下葬了吧。”英祥一愣，见冰儿神色凝重，不像在说反话，这才答应了。
歇了两天，郎中道没有大妨碍了，冰儿自己看伤诊脉，也觉得恢复得还不错，只是肚子上一点结痂的伤痕，丑陋难看得要命。这时奕雯在门外吵着要进来，可心劝了半天也不听。冰儿把衣襟理好，在床上喊道：“让她进来吧！”
奕雯小鸟儿一般飞进来，神色却不是以往那样似乎总是笑容可掬的，她仿佛长大了一般，睁着圆溜溜的眼睛仔细打量母亲的神色，好一会儿才伸出一只小手，轻轻抚摸着冰儿的肚腹，好半天才小大人似的叹口气说：“唉，小妹妹没有了……”
冰儿不由伸手去抚摸女儿的鬓角，笑道：“没事，有你，娘也心满意足呢！”
奕雯的眼睛突然亮汪汪的，俄顷就是两行泪水挂了下来，在白嫩嫩的小脸蛋上流出两道闪亮的痕迹，那只还带着五个小酒窝的手背，在母亲的腹部越发轻柔：“娘，还疼不疼？”冰儿心痛地把她的小脑袋揽到自己的胸怀里，柔声说：“不疼了！你别怕。除了没有了小妹妹，其他都好呢！”
奕雯终是抽抽搭搭哭了好一会儿，才平稳了情绪抬起头说：“娘，都是爹爹不好！”
“谁说的这话？”冰儿问道，旋即为她譬解，“爹爹并没有做对不起娘的事，这里头有好多误会，你现在太小，还没法儿明白。”
奕雯抬起泪眼说：“是爹爹自己说的，是他不对！是他害了娘受伤！要不是可心姐姐救得及时，娘的命都要没有了……我不能没有娘……”说着又哭了起来。又是好半天，她才又抬起脸，哽咽着说：“将来我嫁人，不找爹爹这样老和人家一起吃饭喝酒不回家的！”
冰儿被这童言稚语逗得“噗嗤”一笑，笑得肚子上的伤都有些扯痛了，忙捂着伤口道：“好，你将来嫁个你喜欢的人，好不好？”
转移了话题，小奕雯这才忘记了为娘哭泣这回事，懵懵懂懂地点点头。此时英祥进门送药，奕雯见父亲，撅着嘴一扭小身体，嘟囔道：“讨厌爹爹！”
英祥歉疚地看看妻子和女儿，连辩解都没有，小心伺候冰儿坐好吃药，见小女儿安安静静坐在一旁，对她也有些抱愧，拍拍她的脑袋道：“雯儿懂事了么？”奕雯一闪脖子撇开脑袋，又大声道：“我讨厌爹爹！”英祥的手尴尬地举在半空中，见冰儿又要挂脸，忙为女儿开解：“雯儿孝顺娘亲，说得不错。爹爹这回犯了错误，是该挨骂。”他服侍冰儿把药喝完，说：“我决定了，官场上的路太污浊难走，我积蓄着一些银子，准备在杭州郊外置办一些田亩，平素在家课课学生，另外还有官学的一份廪粮，日常糊口应该没有问题。两个孩子大了，你也不宜太多操心，我们也享一享田舍翁的福气罢。”
“邵知州同意？”
“出了这样的事……”英祥苦笑道，“他也不好意思强留。他自己也在四处运动，希冀着再升一升，做个几年也要归田。好在情分还在，不光是主幕的情分，也有日常互相帮持的情分。我们以后，可以好好地过平淡的生活了。”
冰儿听着他的话，不由也心生向往，含笑点点头，又问：“奕霄参加院试的成绩应该下来了吧？考得如何也没有听你告诉我。我们虽然不欲他走功名这条路，但是他既然是个读书种子，倒也不宜半途而废。考完了，哪怕就和你似的，安安分分做个教书先生，日子也可以过得很好。”
英祥笑道：“他自己可是满怀雄心壮志呢！这次院试，都推他第一，轻飘飘拿了个廪生。你不要小看这个廪生，中举容易中廪难，他年纪还小，我怕他太得意，一直不肯夸他，只拿了《伤仲永》叫他好好多念几遍，他也写了散文给我看，小子确实有些文采。这些天他除却在你这里侍奉陪伴，日日攻书那个用心，我都自愧不如！只不知道他肯不肯考个生员就歇手？”
作者有话要说：
☆、儿女齐欢享天伦
奕霄榜上有名，让辞去幕僚职务的英祥，在杭州的乡里，一样名声大噪，多少人巴望着把自己孩子送到他这里来读书，期待着也能够有发达兴旺的一天。英祥初始高兴，后来也有些不胜其扰，摆着手对托人来讲情的邻里朋友道：“文章憎命达。我自己就是个蹭蹬在科场上的，大家不要期许太盛！就是我们家奕霄，除却小时候我带在身边以外，后来也都是送在塾里，他的先生也是硕儒呢！”
不明就里的人们笑道：“奕霄的先生——不论启蒙的，还是教文章的——如今都红得很！”英祥便也跟着笑：学业这种事，既需要天分，也需要良师，自己诚然算得上学富五车，也有淡然的心态教学儿子，但奕霄在杭世骏那里得到的东西更是一般人等闲教不来的。一味追着功名而去，只读四书五经、只看八股文章，没有文史做底，亦没有强健的身体，哪有大成？就如当时的歌谣唱的：“……摇头摆尾，便道是圣门高第，可知三通四史是何等文章？唐宗宋祖是哪朝皇帝？只叫他占据高堂，也是这朝廷的晦气！”
奕霄中式之后，就改到县学读书，几家杭州城里有名的书院也对这个十来岁的小“神童”敞开大门，任他自来求学。家中这段也开始忙碌起来，不为别的，为给奕霄做冰的媒妁，几乎要踏破了门槛。
“你晓得，刘家的女孩子，养在深闺人未识，长得可真配得上你们家奕霄！……”
“朱秀才家四小姐，啧啧，女红针黹做得巧夺天工……”
“要说起杭州城里最温婉贤淑的，莫过于曾家的姑娘……”
……
英祥不意儿女婚事也来得这样快，一时反应不过来，只有赔笑奉茶的份儿。回去后和冰儿商量，笑道：“霄儿真是抢手，女家主动来说的，还真不多见！”冰儿亦笑道：“你儿子抢手岂不是好事？你慢慢看，慢慢挑，总有合适他的。”
英祥笑了一会儿，却又叹了口气：“若是还在京里，他的婚事只怕也不能自己做主，许配的是哪家的格格连我们做父母的都不得而知。不过，不会是这样的普通人家。”
“普通人家挺好！”冰儿笑道，“我只愿意他一生平平安安、普普通通的，就心满意足了。”
正聊着，可心在外头说：“霄儿回来了？”接着又“咦”了一声，亲自把奕霄送到正屋里，欲言又止的样子，半天才说：“你自己跟爹娘说罢。”
英祥一看，奕霄右手紧紧握着左手，脸涨得通红，少有地忸怩万状。调皮的奕雯跟在哥哥屁股后头，乐得又蹦又跳：“哈哈，哥哥也有挨打的一天！羞羞羞！”
奕霄被她说得耳根子都红透了，瞪圆了眼睛扭头轻声道：“回头再收拾你这个小屁孩！”奕雯扮着鬼脸，绕在哥哥身边。
冰儿奇怪问道：“怎么了？过来让我瞧瞧你的手。”
奕霄犹豫了半天，又拗不过，几步路走了半天才来到冰儿身边，又不肯伸手出来。冰儿哪有那么好的耐性，一把捉出他的手来仔细一看，左手大约挨了戒尺，掌心又红又肿，不过也没有什么重伤，她不由跟着笑话儿子道：“哟，我们小神童也挨戒尺啊？是不是今儿个没背出文章？”
英祥素知儿子读书上颇有天分，也肯勤奋，断不会有偷懒不背文章的事情。见十来岁的小人儿眼圈一点点红了，接着“金豆子”一颗一颗往下落，忙拉过儿子说：“你娘开你玩笑呢。怎么了，告诉爹爹。有则改之，无则加勉。男子汉大丈夫，这点子疼痛不作兴哭的。”
奕霄又是忸怩了半天才道：“谁为疼痛哭？……”却也不肯再说下去。
冰儿取了凉药来，小心地为儿子涂抹手心红肿处。奕霄有时跟着父亲学习骑马开弓，也练些简单的防身功夫，偶有受伤，都很坚强，断不会因为这点小伤痛哭泣，儿子大了，常被她拿来开心，笑问道：“别丢人了！这两日家里为你做媒的人都快踏破门槛了！要是说成了，没几年就要结缡，你还这副哭哭啼啼的小娃娃德性？”
没想到这话一说，奕霄再也忍不住了，先只是无声落泪，这下子放声哭起来：“谁是小娃娃！谁要结缡！谁再上门做媒，就给我打出去！”
奕雯乐不可支，捧着肚子学样儿：“……谁上门做媒，就给我打出去！”她的声音又尖又细，可语气学得惟妙惟肖，气得从来都很疼爱妹妹的奕霄握着拳头追过去打她，奕雯抱着脑袋满屋子溜，边笑着边喊叫：“爹娘救命！哥哥要打死我了！”她人小，哪跑得过哥哥，几步就被逮着了，奕霄抓着她的胳膊，却发现自己不知道怎么打妹妹才好，握着拳头在她脸前面晃了几晃，威胁道：“还敢不敢胡说了？”
奕雯捏尖喉咙说：“不敢了——谁上门做媒，就给我打出去……哈哈哈……”
冰儿又好气又好笑，对奕霄说：“没用的东西，到外面堂屋，取根鸡毛掸子来，我教你怎么教训这个小坏蛋。”
奕霄却不舍得妹妹真的被揍，放开那个脸蛋倏忽如变了天般的小东西的胳膊，恨恨道：“算了！不和细丫头片子计较！你仔细着，将来有我嘲笑你的一天！”奕雯松了一口气，仍是满脸带笑的，不过这回，躲到了父亲的身后，才有恃无恐地冲奕霄做鬼脸。
英祥看着佳儿佳女，心里满满的甜蜜，披上外头衣裳道：“我去书院里问问怎么了。”奕霄立刻又是满脸红上来，却不好意思拦阻，捏着衣角反复搓揉。冰儿笑道：“没事。你爹最疼子孙，就算问出原委，又能再揍你一顿是怎么的？”奕霄声音和蚊子哼哼似的：“不是的……”但就是不肯说原因，半天才说：“我去自己房间看书了……”
过了一个多时辰，英祥才回来，回来时红光满面的，大约又喝了点小酒。冰儿埋怨道：“问个事情，问了这许久！到底怎么回事？你宝贝儿子做什么坏事了？”
英祥笑道：“这个小坏蛋！今儿在书院不好好读书，欺负教谕家的女儿。”
这可真是闻所未闻！冰儿嘴张得老大，半天才合上：“不可能吧？他连雯儿都不欺负，去欺负人家的女孩子？”
英祥忍俊不禁般的：“其实也是孩子间的玩笑，他见顾教谕家的二女儿在院子里的板凳上做针线，偷偷过去扯了她的辫子一把。小丫头皮嫩，当即就告状去了。顾教谕跟我说，并不是真的气奕霄，不过他如今的年龄，正是需要正心诚意的时候，搞这些恶作剧，总归不大像话。也是为了教导他，开发了几个手板。”
冰儿撇嘴道：“老腐儒一个！小孩子玩玩什么打紧？我又不指着霄儿考状元！”
“你不指着，人家顾教谕指着！”英祥笑道，“你别护短，他是实心为咱儿子好，不是苛刻他。说个有趣的，顾家二丫头，先还气冲冲地告状，真看奕霄被打了，又过来为他讨情，哭得泪汪汪的，说是自己说得太重，冤枉了奕霄，宁可自己替霄儿挨这顿手心。”
冰儿听得“噗嗤”一笑，恰好奕霄照着儒家的规矩来晚间定省，冰儿故意问道：“顾家的二姑娘多大了？”
奕霄哪有不明白母亲的意思的，脸“腾”地红了，他又是个男孩，不好像奕雯一样撒娇，求助似的看着父亲。没料到父亲也说：“和奕霄差半年，我见过的，圆圆脸、圆眼睛，生得很俊俏，也很知礼的。”奕霄低了头不知说什么好，英祥笑道：“今儿晚上我就是与顾教谕一起喝的酒。他很看重你，不过说如果你真的喜欢顾柔，至少要中了举才谈得上六礼。”
奕霄连连摇头：“才不是呢！”可却不忍心断然拒绝，偷偷抬眼望望父母，见他们都是带着揶揄、也带着疼爱的一脸笑，不由喃喃道：“被褥已经放好了。请爹娘注意身体，早些安置吧！”头也不回地离开了。
“顾家二姑娘到底怎么样？”晚间床上，冰儿偷偷问道。
英祥想了想说：“顾教谕是个有学问，也正直的人，他教出来的女儿应该很不错。小姑娘长得也很看得过眼，一副甜相，小酒窝跟你似的，会说话，也懂事，估计你看着也会喜欢。关键是这两个半大孩子，越是折腾得欢，越是心里头有情——这你还不懂么？”
“可惜顾教谕是个‘禄蠹’！”
英祥笑道：“你少编派人家！不是我吹，奕霄中个举还是轻飘飘的，就下场试试也不妨。人家那么好的女儿，已经跟我讲定了不计较聘礼、不计较纳娶典仪，只看重男方孩子的学识修养，所求不奢，够诚心实意的。”
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奕霄虽然害羞，但顾教谕的一顿“爱之深责之切”的手板，以及“中举便嫁女”的许诺，让他心里陡然升起了希望，每每想着顾柔那双又能静、又很活的灵慧双目，以及笑起来时嘴角甜甜的梨涡，少年的心思便如春草般勃发。为了这个信念，他读书越发认真，很快下场参加乡试，在他十五岁那年，一举取得解元，成为杭州城里少年儿郎艳羡的对象。家里自然喜悦，为奕霄聘下顾教谕的女儿顾柔为妻。不过奕霄虽然喜欢顾柔，却立志要让顾柔一进门就做“进士夫人”，这份许诺说出口，顾教谕和顾柔自然是喜不自胜，也颇为感动，而英祥和冰儿却嗒然失色，只是阻止的话都来不及说出口了！
知州邵则正亲自来送贺仪，谆谆劝解道：“你们夫妻俩怎么回事？人家巴不得孩子好学上进，金榜题名，成为天子门生，多么的光宗耀祖！你们偏要学陶元亮——这世上有桃花源让你们避么？何况英祥你好读史书，你是知道的，陶元亮后来不还是出仕刘宋？何苦为自己的想法，害了孩子呢？你可知道，杭州城里风闻，当年奕霄出生是天上文曲星下凡，不光是中个解元，将来还要中会元、状元的！‘连中三元’这样的千古佳话，本朝才不过出了一个！若是奕霄当了第二个，你们将来想起来，羞不羞愧自己当年挡他的道？！”
他们俩也确实没有理由不让奕霄继续赶考，且这痴孩子自己无端立誓：“不得进士，便不娶妻。”孩子气十足，却如磐石般扭转不动。
冰儿无奈帮着奕霄收拾行囊，打铺盖卷儿、整理进京的衣裳、收拾笔砚，心里满满的都是不舍。可心也过来帮忙，冰儿无意抬头，见她双目皆是通红，却瞪大眼睛强自忍泪，冰儿心里倏忽一动，心里有个疑问却不敢再问。
送走了春风得意的奕霄，看着他骑乘的马匹和租来的大车在官道上绝尘而去，越来越辽远，冰儿的心中无比悲酸，在分别时尚自强颜欢笑，此刻满心的不舍与思念再也忍不住了，伏在英祥怀里痛哭起来。英祥自己也心里难过，不过他毕竟是男人家，揽着妻子的肩膀劝慰道：“孩子大了，总是要离开爹娘身边的！奕霄聪慧得很，平日里又和我练武，其他不说，一路上平安可保。你不用太担心了。”
冰儿在他怀里，带着哭腔的声音瓮响：“我不知道，他这一路去会遇到什么，舟车劳顿、餐风饮露只怕在所不免；万一钱带得不够，他还那么小，又该如何是好？……到了京城，一切都不容易，会试若是不中，他会伤心；若是中了，又该怎么好？若是真有金殿传胪的机会……”她不敢再想，这个才十几岁的少年儿郎会遇到哪些事情，越胡思乱想越觉得害怕。
还是英祥哄她道：“你不总是吹牛，说自己从小儿在外头闯荡？十几岁时，你经历得比谁都多罢？不也一直好好的？奕霄又是男孩子，身边又有同去赶考的伙伴，不用担心。至于将来得中不得中，也都是命中注定的，我们硬要拗了天意，又是何必？放宽心吧，车到山前必有路，咱们的儿子吉人自有天相，不会有事的。”
不放宽心也没有法子。回到家，饭桌上少了一个人，总觉得寂寞难言，纵使是奕雯还如以往一样嘻嘻哈哈、没心没肺的，也难以排解冰儿心里的念想。也许男人和女人就是不同吧？她捏着筷子怎么都没有胃口吃饭，想起自己十几岁时也是离家，皇帝父亲是不是比英祥还要冷静，就那么勇气卓绝地把自己放飞？
“过两天，习惯了就好。”
冰儿听见丈夫的话，心一怔忪，才发现原来是奕雯在说话。她一辈子觉得自己无拘无束，天不怕地不怕，如今竟然被儿女拘累，也算是不可思议的事吧？正想自嘲辩解一下，却听可心有些慌张的声音：“我……我没有不习惯……”冰儿抬眼一望，坐在饭桌上的可心已经是双颊绯红，局促不安地往嘴里扒饭。原来奕雯不是在说自己！“哦！——“绵延起伏的一声，似乎洞见一切，正是奕雯嘴里夸张地发出来的，她得意地准备把自己的“发现”说出来，冰儿见奕雯还要火上浇油，便用筷子一敲她的饭碗，瞪了她一眼道：“食不语！吃你的！少说两句，没有人把你当哑巴！”
奕雯平时最怕母亲，小时候被打，长大了不怎么挨打了，但余威尚在。她吐吐舌头，对可心做了个鬼脸，埋头吃起来。可心早早地吃完了，往常都是她主动收拾碗筷，这日却有些魂不守舍一般，似乎极度想离开，可习惯成自然了，又走不掉，犹疑着在饭桌边上站着不知怎么办才好。冰儿看看她难堪的样子，对奕雯道：“你也快十三岁了吧？天天三个饱一个倒，一点用都没有，将来嫁人都嫁不掉！学着以前可心的样子，以后这些活计你来干！——可心，你先回去歇着吧。”
奕雯见可心如逢大赦一般拔脚离开了，又吐吐舌头，笑眯眯道：“好吧，今儿我来收拾桌子、洗碗筷。可心姐姐心里想着谁，我们都知道！今儿她心里难过，我替她当差是应该的！”
冰儿在她脑袋上戳了一指头：“小油嘴！说那么多话不怕闪了舌头！你可心姐姐在你小时候怎么照顾你的？你大约是不记得了。身在福中不知福！”
奕雯从身后伸胳膊环抱着母亲，撒着娇道：“我没有啊！如果哥哥没有聘下阿柔，可心姐姐不是也挺好的？我挺赞同他们这对儿的，叫什么——青梅竹马！”
冰儿怔了怔，压低声音道：“别瞎说！雪中送炭你从来不做，火上浇油倒是一把劲！油腻腻的手拿开，收拾碗筷去！”
作者有话要说：
☆、野竹林濮上初会
“你说，可心是不是真的对奕霄有情？”冰儿躺在床上问英祥，“可惜她大奕霄五岁！我们都没有往这上面想过！”
“不是我势利，他们俩实在不大可能。奕霄喜欢什么样的，你还不清楚？可心是个好女孩，但是家里的往事给她伤害太大，她太沉默了，总是心事重重的样子；而奕霄骨子里喜欢活泼开朗的，还是顾柔更对他胃口——他为了阿柔，真正什么都肯努力的！”
冰儿叹息一口气道：“我知道。只是可心骨子里倔强，她都二十了吧？早先求亲的人还不少，如今已经寥寥了。说了几次为她结亲，提都不能提，一提起就生闷气——也就这事摆脸子，其他时候都是好姑娘！”
两人商议着，都商议不出结果，谈着谈着，话题又转到奕雯身上：“雯儿也快要十三岁了，有些结亲早的女孩子也早该有人来提亲了吧？”
英祥道：“有也有几家，但是没有配得上我们奕雯的。”
冰儿警告说：“你别宠女儿宠得太过，高不成低不就，别弄得和可心似的！”
英祥道：“不会的。不过奕雯这孩子聪明归聪明，太狂放不羁、自由散漫，脾气古怪了些，我怕婆家不够包容的话，她日后要吃苦头。女孩子家一辈子，幸福最为要紧。我常想着我们俩半辈子，富贵有之、贫贱有之，但富贵时未必过得快乐，贫贱时也未必苦日难捱。还是要两情相悦、相濡以沫的好！”
冰儿“哼”了一声表示不屑，然而定下心来想一想也觉得他说得有道理，这些年来风雨雷霆都亲历过，此刻回顾，这样平凡的小日子反而是过得最舒坦的时光。她觉察英祥的手环抱着自己，心头暖暖的，钻进他的怀里。两个人身子紧贴，心胸相偎，静静地聊天，也没有绮念，反而有一种舒适惬意的平静，他们血脉不同，却彼此心意相通，果然是人间夫妻最大的幸福。
