冰儿撇撇嘴读第三章：“子曰：‘巧言令色，鲜（xiān）矣仁。’”.62
奕霄没听明白，问道：“什么叫‘像姑堂子’？”
那个离谱的越发笑得谄媚：“京里官员多，在天子眼皮底下不敢违反国法嫖_娼宿妓，可总有要在外头吃花酒谈事的时候，就有那一等好龙阳断袖的君子，找些俊俏小后生陪酒，多也就是十五六岁的年龄。以男作女，里头花样极多，长见识得很。你看……”
他话没说完，奕霄就勃然作色，直起身差点一巴掌打在那人脸上：“滚！我博奕霄再不堪，也没有下贱到这个程度！”
那人脸色尴尬，后退了几步却又不甘心，冷笑道：“你有骨气，好得很！不过你想在京城里过得舒坦，可不是那么容易的事！”
奕霄不屑应道：“不劳你费心！我安安分分读书，老老实实做事，不愁填不饱肚子。”
那人挑眉道：“是么？你以为你得罪了朝廷里的大员，人家能让你安安分分过日子？其他不说，你就不想想自己科举上蹭蹬是为什么？京师里头盘根错节，你这辈子还想有中进士的指望？……”这一叠连声的发问，问得经世事不多的奕霄目瞪口呆，半晌才抖着手指指着这个人说：“你这话从何而来？我要上告！”
那人冷笑道：“你去告！我看你去哪里、凭什么告？！”转身拂袖而去。
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这可算是奕霄长这么大遇到的第一等的大灾难了，俟那人走后，独自一人坐在会馆里，偷偷抹了半天眼泪。收了泪之后，痛定思痛，把自己一路来的事情仔细想了想，若说得罪某大员，那也只有自己在济南府一言襄助钱沣，去打国泰和于易简那两只“大老虎”了，想来是行事不密，落了别人的眼——自己到底年轻，应对世事还太莽撞稚嫩。他把情况写信给了家里，开始犹豫这科举之路是否还要走下去。
这日好容易帮人家誊缮文章，挣了几个糊口的钱，奕霄准备买几本书回去解闷，路过一家酒馆，想起父亲有时烦闷，便会喝些小酒浇愁。他长这么大倒也没有碰过酒，反而是读了一肚子“饮者留名”的诗歌、典故，心里那点浪漫作祟，便想尝尝酒的滋味，看看是否如诗中所说，可以浇灭愁怀。
可是囊中羞涩，那些看上去就繁华的酒馆是没胆子进去，好在京里也有那种普通小民喝酒聊天的地方，简简单单的棚子，用大酒缸倒扣过来，缸底铺上一块木板，盖上桌布，便成了酒桌，这种店铺就唤作“大酒缸”，卖的酒也不少，最多的是北方的烧刀子，劲头十足，且比好南酒便宜，那些贩夫走卒一天辛苦下来，在这里弄个几盏，最是放松心情。
奕霄摆了摆老成架势走进去，问了价格觉得自己还能承受，欣然找一张空桌坐下，一盏酒到手，扑鼻就是阵酒气，他闻不大惯，一点品不出诗书中所写的“香”来。小心喝了一口，顿觉一阵火辣辣的滋味从舌尖上侵袭下来，连还没沾酒的咽喉都呛得发痛，这滋味实在是难受！奕霄不好意思把酒吐出来，眼睛被酒气呛得通红，好一会儿才缓过来，慢慢把酒咽了下去。
没多会儿，“大酒缸”里的人开始多起来，那些用作是酒桌的地方挨挨挤挤都是人，只奕霄一个“长衫”在里头，其余都是“短打”，都好奇地看他两眼，然后自顾自喝酒聊天。奕霄有些不好意思，也有些好奇，竖着耳朵听他们闲聊，突然耳边有人问：“这里可以坐么？”
奕霄抬头一看，竟然也是个“长衫”，大约已至中年，脸色黑里透红，笑容显得很爽朗，身材也对应着“心宽体胖”的俗语，奕霄客气笑道：“我一个人，您随意。”
那黑胖子便自在坐下，要了一盏酒，又在穿梭于酒客间的那些兜售小食的小贩中招手叫来几个，要了卤羊脸、爆肝尖、半空儿花生等小食。见奕霄面前空落落一盏酒而已，笑道：“一起用吧！你是外地人？”
奕霄矜持地说：“不用了，我喝不惯这个酒，一会儿就准备走了。我是进京赶考的举子。”
“年纪好轻！”那人面露讶异之色，转而又爽朗一笑，“喝不惯正常的，这烧刀子就要喝上三五年才能知道其间的好处。其他菜是京味儿，我不强你，半空儿很得味，没有哪里人吃不来的，尝几个吧！”他自己“滋溜”弄了口酒，闭着眼睛品味了一会儿，哈了口气赞了声“好”，见奕霄果然捏起几个花生剥壳吃起来，心里喜欢他的大方不忸怩，又问：“会试得了彩头？”
奕霄叹口气道：“没有侥幸。”
那人安慰道：“场中莫论文！你年纪轻得很，再努力几年，不定下一轮就中了！”
奕霄苦笑道：“不知道呢！场中虽有弥封、誊朱，谁知道就一定取仕公正呢？”
那黑胖子明显愣了一下，半晌才轻声说：“这话别随意说，说出来就是大祸！不过……唉，里头门道不提也罢！但是年轻人若因一次失利就自暴自弃也是不该的！”见奕霄只是苦笑不应声，过了一会儿又问：“小兄弟的口音是江浙人？”
“嗯。虽然祖籍是直隶，不过我是在浙江落地的，后来长居杭州。”
黑胖子点点头说：“杭州乃人杰地灵的地方！你底下打算住在京里继续候考，还是回家乡再用功几年？”
奕霄不知是不是那点酒的作用，对这个黑胖子有说不出来的信任，竟把一肚子苦水倒给了他：“我原想是在京里继续用功三年的，但家里希望我回去先行完婚。之前我倒是打定了主意，可是如今发现京里住着艰辛，且前途渺茫，又有归家的念头了。”
那黑胖子笑道：“早些回去完婚生子也是好的，不过我看你不过十五六岁模样，倒还没这么急。大丈夫何患无妻，倒是在京里长长见识，静候下一科，省的旅途奔波，既是辛苦，也是浪费时间！”他看看奕霄欲言又止，端起酒盏抿了一口酒，旋即被辣得脸都皱了起来，不由哈哈大笑：“小儿郎！还未到知道愁滋味的时候，好好读书历事，以后才能豁达。这样，我指点你一条路：如果你文章还好，字也漂亮，不妨去考一考内阁中书。举人就可以考授，虽然官阶只有从七品，但是直接进到中枢，运气好的还能挑任军机章京。这还不算，你知不知道本朝的一个状元秋帆公毕沅，就是这样的出身：他也是考中举人后再考入内阁中书，继而任军机章京。做了几年，会试亦得中，打算要参加殿试了。他有两个同为军机章京的同僚，劝他说：‘我俩书法好，可望夺魁。你书法不行，就别作非分之想了，今晚军机处值夜班，你替我们代劳吧！’毕秋帆想到自己确实不长于书法，而殿试除却看策论，也就是看看字儿罢了，于是答应了下来。他晚间无事，就取军机大臣奏议的新疆屯田方略，闲看了半夜，且琢磨出点门道。没料到第二日经史策论，考的就是新疆屯田！毕秋帆楷书虽然不好，但昨夜恶补有效，一篇策论立意深远，且洽圣意，阅卷大臣评为第四名传胪，当今圣上直接拔擢为状元！而那两个同僚，只有嗟叹而已了！”
奕霄听故事一般听呆了，黑胖子抿掉碗里最后一口酒，拍拍奕霄的肩膀笑道：“小伙子，有些自信！我看你面相贵重，将来要有大出息的！”
奕霄忙拱手相谢：“先生指点，小子如醍醐灌顶！不知先生怎么称呼？”
黑胖子笑道：“你努力考吧，考上了，自然就会认识我！”
作者有话要说：
☆、勤中书得缘面君
人最怕的就是彷徨没有方向，一旦有了目标，一切难事反而被淡化了。
奕霄写了家书回杭州，婉言谢绝了自己丈人爹顾教谕让自己早早回乡的好意，请他再等三年，下一科后再和顾柔拜堂合卺；并把自己考内阁中书，同时筹备下一轮考试的意愿告知了父母。家里见孩子能够远飞，也只好同意他的主张，从杭州汇兑了一些银两助他渡过难关。
奕霄天资聪颖，若不是于敏中作梗，并不至于落榜。而他考内阁中书，因为是极小之事，并未落于敏中之眼，很容易就考过了。赏了八品的顶戴，先在内阁里学习，一般也就是那些官样文章的撰拟、记载、翻译、缮写，虽然有些无聊，但也有一份微薄的银子可以糊口，还可以认识许多人。
奕霄一考进内阁，就遇到那天在大酒缸碰到的黑胖子，却才知道，这就是名动天下的“南钱北纪”中的大才子纪昀纪晓岚！
纪昀性格颇为豁达，虽然官场蹭蹬这些年，竟还只是个四品官，但是也不以为意，他做的事是默默为乾隆编书——以《四库全书》之大、之全，不是三五年，也不是十来年就可以完成的大任务，因而暂时未见成效，纪昀也只能在“无功而劳”的状态下继续卖命。
奕霄心中感佩，执意要请纪昀喝酒。纪昀笑道：“还是那日大酒缸如何？”
奕霄不好意思地说：“我虽不是嫌弃那个地方，但我请堂官喝酒，那儿也未免太寒酸了。而且——”纪昀笑着接话道：“而且我看你也不会喝那个酒！”两个人相视一笑，决定找家清净的酒馆喝一次南酒。两个人边喝边聊，竟有莫逆的意思，奕霄平素不饮酒，一会儿就有些微醺，一肚子苦水就要往外倒：“我虽不敢自称‘神童’，但历来考试都没有落榜的。这次落榜，本来还算想得开，人外有人，天外有天么，谁知道是有人作弄，我这辈子，不知道还有没有希望再走科举这条路了！”
纪昀眯着眼睛想了一会儿，劝道：“朝中有人好做官，我在官场这些年，也是栽在这一条上。不过，我们做官是为了什么？若是为了多捞两个钱，做生意不也一样？若是为了名垂后代，写书画画不也一样？若是为了权力——呵呵，谁的权又能高得过圣上去？弄权太过，反而遭忌，你是读过史书的人，这点子道理应该也明白。”
奕霄点点头道：“这我明白。读圣贤书所为何事，从今而后庶几无悔。”
“有志气！”纪昀赞道，“内阁中书活计散碎，你不如到武英殿来帮我修书，虽然是个清贫差使，但是不比其他地方俗气，且天下图书几乎都在我那里，想怎么读就怎么读，好不好？”
奕霄笑道：“那敢情好！坐拥书城，何假南面称王？”两人一同大笑，一顿酒喝得尽欢而散。
武英殿修书的工作适合静得下心来的人。奕霄年纪虽轻，倒是能静能动的性子，既然跟着纪昀，便也放开以往心里的那些不平，安安分分读书、修书，这种阅尽古今图书的感觉，对一个求知若渴的少年郎来说，也是一种享受，加之纪昀也时常过来指点二三，奕霄颇觉自己的学问大有进益。
天气渐渐热了起来，纪昀是个胖子，十分不耐热，平时校对书目，动辄汗流浃背，仗着武英殿这种荒凉地方平素没有人来，他喜欢脱得只剩个薄褂子，或者干脆赤着上身，把那些整套的朝服都丢在一边。可这日正干到下午未时最热的辰光，外面突然传来小太监拍手心的声音，纪昀一下子慌了：“不好！皇上驾临了！”
奕霄也帮着着慌，拿来纪昀的衣服帮他穿。可纪昀一身臭汗，那葛布褂子刚着身就被洇透了，扣子被指尖的汗水浸得湿淋淋的，根本扣不上。耳闻着拍手的声音越来越近，纪昀灵机一动道：“我反正日常在几处当差，今日皇上若问起来，你就说我不在这里好了！”一骨碌钻到桌子下面，用上面的桌布挡着自己。
奕霄见这么不靠谱的行为，目瞪口呆不知怎么办才好。而时间已容不得他细想，眼见一身蓝色平金妆纱龙袍的皇帝已经进门，他要紧伏地请安，头都不敢抬。
乾隆进门，坐在太监铺设好明黄坐褥的条炕上，一人倒上凉茶，两人在旁边打扇，乾隆适意地环顾四周，问道：“纪昀呢？”
奕霄瞥眼一看，武英殿这种地方，平素没有堂官过来检查，大热天中午的，大部分都不知道溜到哪里钻沙去了，此刻殿中只剩下自己一个，不得不亲自奏对，因而战战兢兢道：“回禀皇上，纪……纪昀刚刚出去了……”
“哦——”乾隆的眼睛突然瞟见对面桌子下露出来的汗巾一角，便带着点作弄人的笑意，呷了一口茶，坐在条炕上悠然说：“他是这里的主事，典守者不能离其职。朕就坐着等一会儿吧。”
奕霄头上冒汗，不安地等了一刻钟的样子，赔笑道：“武英殿里炎热，皇上注意保重圣体。等纪昀回来，臣让他速去递牌子觐见。”
乾隆淡淡笑道：“不要紧。非宁静无以致远，武英殿再热，心静也能自然凉。”他听奕霄说话带着点稚音，又瞟了他一眼，可惜他低着头跪伏在地，只能看见身形，不能看见面孔。乾隆有心捉弄纪昀，心思也不在奕霄身上，也就瞟了这一眼，继续喝茶不言。
他不言，奕霄也不敢多言，只觉得自己身上的汗一层一层地出，心里恼恨纪昀丢了这么个难题给自己，又不知道皇帝什么时候才肯起身离去，让自己结束这番身心的苦刑。他难受，藏在桌子下的纪昀更难受！桌子下面不透风，本来就怕热的身子更是溽热难耐，只觉得时间格外难捱，大约半个多时辰都快过了，外面的情景又一概未知。纪昀实在有些受不了了，从桌角围布的缝隙中隐隐能看到奕霄的衣角，他便轻声问：“喂，老头子走了没？”
这话一出，乾隆“噗嗤”一笑，且除了奕霄急得一头冷汗之外，其他侍奉在殿里的人也都随着乾隆笑了起来。乾隆故意板着脸说：“纪昀你好无礼！在朕面前出这样的轻薄之语，你如何解释‘老头子’三字？解不出来，就是‘大不敬’！”
纪昀在桌子下面道：“臣有解，可是臣未穿衣服……”
乾隆又是一声笑，对旁边道：“马国用，把他那身衣裳塞进去。”
纪昀艰难地在桌子下面穿好了衣服，手脚并用地爬出来，奕霄偷眼望他，他却并没有惊惶神色，反而皮了脸笑道：“臣失仪了！”乾隆“哼”了一声，故作厉色：“说吧，‘老头子’是什么意思？”
纪昀从容叩首谢罪：“臣有罪！不当故作谑语，不过古人说‘万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子’。皇上万人之上，可当此三字。”
乾隆知道他胡说八道，但是又喜欢他这捷才，大笑了一番道：“就会胡说，唐突古人！起来吧。”问了一会儿修书的事，见殿里其他人还跪着，他心情大好，指着奕霄道：“你们堂官糊弄着你帮他欺君，你也听他的！起来吧！”
奕霄这才松了一口气，自然也不敢起身，只是从跪伏变成了长跽，口称“死罪”。乾隆又听他的声音，大约是十五六岁男孩子刚刚过了变声期的时候，故作老成，而实际稚气未脱，不由注目去看，入目先是一双眼睛，眼皮垂着，眼线很长，上眼睑一道浅浅的褶子，衬着长入鬓角的剑眉、挺拔俊秀的鼻子和一张红润的嘴，看着竟有些面善。他不由指着奕霄问道：“你是什么人？”
奕霄心又提到了半空，磕头回禀道：“臣名字叫博奕霄，是一名举人，考在内阁中书，现在武英殿协助修书。”
乾隆怔了一会儿，道：“怎么看着眼熟？”
奕霄忙道：“皇上圣明！乾隆三十年皇上南巡到杭州时，臣曾作为杭州读书的童子面君。”他对礼仪还不是最熟练，忍不住抬眼睛偷偷瞥了一眼高高在座的皇帝，又旋即把眼睑垂了下去。
那瞬间，眸子里的光泽和神采如同一道星光般闪过。乾隆心里一阵恍惚，五年前那次南巡，是以不快而终的，因为一直逃避去想，所以对南巡中所见之人、所历之事一概模糊；何况就算是五年前见过区区一面，那时一个十岁的稚童，今日还能留存多深的印象？可他那眉眼、那神情、那似曾相识的感觉，绝不可能只是五年前一瞥而过就能深藏在心的。
乾隆回到养心殿，摒去众人之后，终于回头问马国用：“你看今日武英殿那个少年中书……”
话虽说的是半截，马国用哪有不懂他心思的！可是皇帝心中某处是个禁区，从不许人触碰，他再通圣意，也不敢乱触雷池，也只好话说半截，糊弄糊弄：“是……奴才也瞧着有些眼熟，果然是好俊秀的小倌。”乾隆横了他一眼，气哼哼不说话，马国用亦不敢搭腔。乾隆一个人呆呆地怔了半晌，才说：“你着人去打听打听，他的家境、生平、科名等等，都要。完事后回来报朕。”
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奕霄才刚刚舒了一口气，第二天下午内廷又传来消息，乾隆竟要亲自召见他。
奕霄心一下子被拎到嗓子眼，求助地望着纪昀说：“大人，我是不是犯了什么错误？皇上要拿我问罪？”
纪昀也不大明白乾隆为何巴巴地召见一个才八品的内阁中书，但见这个半大孩子紧张万分的样子，只好出语安慰：“若是要拿你问罪，何必圣躬召见？直接发落到部里责成处罚便是！你放宽心，说不定是好事。面见皇上应对时，落落大方便是。”
奕霄忐忑地点点头，跟着内廷的太监到养心殿。随侍他的那名太监姓高，奕霄带些刻意地巴结他：“高公公，我心里头紧张，你可知皇上为什么事召见我？”那太监眼睛一翻，轻蔑地笑道：“博大人，你不知道皇上最恨内言出、外言入么？你向我打探，我回报你消息，你我是都不想活了么？”
奕霄给他说得脸都红了，讪讪然不再言语。到了养心门口，马国用居然迎候在外，对那太监道：“高云从，皇上说人一来你就送他进去。小心些伺候。”
高云从一下子换了副面孔，谄笑道：“奴才知道，总管只管放心！”
乾隆此刻正在三希堂欣赏法帖，高云从把奕霄带到那间窄窄的屋子前，在帘子外头回禀了，得到里头“嗯”的一声，便帮着把缂丝帘子揭开，奕霄低着头进门，犹豫了一下，拍下马蹄袖，不娴熟地行了三跪九叩的大礼。
乾隆手中拿着一卷字帖，眼睛却一直看着这个少年，莫名地有一种淡淡的舒心和亲爱，见他终于行完礼，上前两步跪在地上等候自己的问话，便抬起下巴指指地上的跪垫：“这里软和些，小孩子家不要贪凉，将来膝盖骨会疼。”
这样亲切如父辈般的嘱咐，让奕霄心头突然一热，喉头都有些哽咽，想着五年前在杭州的行宫，乾隆在召见“神童”的最后，一把把自己抱起来放在膝上，自己当时紧张，只觉得身后托着自己背脊的那条臂膀坚实而有力，自己却没有敢像躲在爹爹怀里一般把全身的重量靠上去……此刻，这种亲切的感觉重新涌上心头，奕霄低头应了声“是”，膝行几步，跪在柔软的羊毛跪垫上。
他感觉乾隆的目光一直在打量自己。自己却不敢抬头直视皇帝，只敢看着条炕上垂下来的那浅棕色兼丝葛布的四开襟袍子襟摆、腰际垂下来的明黄带子及各色荷包。俄而那衣襟动了动，上头人淡淡发话：“你今年是十五岁？”
“是。”
“祖籍直隶，但在浙江落地，杭州长大？”
奕霄怔了一下，仍是恭恭敬敬答道：“是。”乾隆却不依不饶继续问：“你父亲是州县里的幕僚，名叫——博英祥？”他说出这个名字，明显地顿了顿，目视着奕霄，觉得自己咽头梗阻，有一种既酸且苦的滋味弥漫在口腔中。
奕霄不料乾隆竟把自己的家事打听得如此清楚，他不知道为什么皇帝会关心他这个小小八品中书的家人，不过犹豫了一会儿感觉自己失仪，要紧答道：“是。家父从小谆谆教导臣，为臣子者，当为君、为国，尽心竭力报效。”
乾隆并不要听他的套话，只依着自己的思路继续问：“家里还有什么人？你母亲身体好么？”
奕霄不敢怠慢，只好一一作答：“家里就是母亲和妹妹，还有一个义姊。我原本排行第二，不过哥哥很小就夭折了。母亲，在我离开的时候身子骨硬朗。”他还是个半大孩子，提到母亲竟有些想念，语速也降了下来，偷偷抬眼瞥了乾隆一下。乾隆的眼神异常温柔，似在看他，又不像，定定地半天才道：“真不容易啊！你写信，叫他们到京城来吧。”
奕霄不由抬起头，问：“皇上……他们……”说了一半，觉得自己语无伦次亦是失仪，抬头直视亦是失仪，不遵圣命亦是失仪，一下子急得脑袋上出汗，结结巴巴不知说什么才好，条炕上那浅棕色的衣襟垂了下来，少顷见一双青缎的鞋子踏在紫檀雕花的脚踏上，脚步声“橐橐”而至，在奕霄的面前停了下来。一方手绢递在奕霄的脸前，手绢是香色，锁着狗牙边，一角是细金丝绣的一条小小金龙，上面散发出淡淡的龙涎香味。奕霄不敢去接，却见那方手绢又往自己脸前递了递，皇帝的声音异常柔和：“这里狭窄，朕这个年纪又不敢用太多冰块取凉，你都热得一头汗了。拿着擦一擦吧。”
奕霄感动得说不出话来，接过手绢，象征性地在额头上按了按，然后也不知是该把手帕还上去，还是放在哪里，尴尬地举着。乾隆笑了笑，说：“赏你了。拿着吧。”又提高了嗓音对外头道：“高云从，赐茶。”
高云从很快就进来，诧异地瞟了奕霄一眼，先为乾隆换了茶，接着又把一盏茶放在奕霄身边，然后自己退了出去。
作者有话要说：
☆、接家书阖家归京
于敏中得到内廷偷偷传来的消息，心头不由有些乱：这样一个毫无凭恃的少年举子，怎么会突然得到皇帝的垂问关怀？且得知后来两人交谈中，奕霄这个毛头小子，竟然语涉山东自己弟弟的案子，毫不知道避忌，偏生乾隆这个素来重视“不在其位，不谋其政”的人，竟然笑一笑就作罢了——这眼药一下，原本不过革职查问了事，别惹得皇帝彻查，送掉了国泰和于易简的小命！
不过他能在精明的乾隆眼皮子下面做到如今的位置，最不可缺的品质就是“戒急用忍”，于敏中并不急着向奕霄发难，只是调动自己的能耐，先护住了国泰和于易简两人。虽则钱沣会同刘墉、和珅上奏确定了两个人确实有亏空钱粮和勒逼下属的罪过，乾隆勃然大怒，发旨训斥两人“欺君罔上，实属卑鄙！”但与当年处置甘肃王亶望、勒尔谨一案时相比，也就是雷声大、雨点小，最后轻飘飘几句：“朕办理庶务，不为己甚，唯在鉴定平衡，情罪悉视人自取。”叫吏部会同刑部再次调查。这个时间差，便给了两个大蠹可乘之机。
再说英祥和冰儿在杭州接到奕霄的家信，与以往不同，这次信中叫他们全家搬去京城，并说是乾隆的圣谕。自经历了乾隆南巡之后，两人对见驾已经没有先时的害怕了，但仍然不免诧异，英祥问冰儿道：“去不去？”
冰儿长叹一声，没有正面回答：“一家子在这里生活了这么多年，怪舍不得的！”
英祥看看家里四处的陈设，亦是叹息：“杭州如今跟半个家乡一般，京城却不知变得什么样子了？不过我看奕霄几次写信告知的情况，这小子有些傻大胆，得罪了人尚不自知，不在身边，我也真有些担心他。”
冰儿微微笑道：“皇上钦命我们回去，你想想，会是为什么？”
英祥笑道：“大约皇上嫌傻小子缺乏管束，叫爹娘去敲打敲打他吧。”
他们小心翼翼避开的话题，无外乎乾隆已经知悉他们的去处，不过细想想：果然知悉，却不动用官府拿问，八成是打算放过当年的罪行了。
虽然这层担心没有了，心里还是难免惶惑，连不知底里的王可心都瞧出他们俩的不安。晚间兴冲冲前来的居然是邵则正，进门就问：“是不是奕霄要发达了？”
英祥赶紧迎上去，请邵则正坐下，问道：“东翁这是从哪里听的消息？他这次落第，岂有再发达的机会？”
邵则正道：“我是听上头巡抚那里传来的消息，说是奕霄考上了内阁中书，且为皇上青睐。其他倒没说，只说要专门派人护送你们一家子进京。恰好我近期也在户部活动，想挪挪地方，就和你们一道走！”
还要着人护送！冰儿在帘子后面听得心一跳：果然这么多年，他还是那么强势，想做的事就一定要做到。只是念及往昔，心里也有些奔涌上来的思念和期待，何况一切来得那么温和，为什么不去试一试呢？她出来给邵则正奉茶——两家本是通家之好，也不避讳内室——邵则正欠欠身谢过了茶，仍然十分兴奋，滔滔不绝谈自己这些年为官不顺总结出的经验：“……我是足足花了半辈子才明白，做官做事是两码事，但是要想做事，先得会做官。怎么做官呢？凭一己之力实在是难上加难，还是要先得人。奕霄能蒙召对，且能让皇上高兴，这第一步就走得很好，只是下面该依附谁，如何把周围的圈子用好，是绝不可以疏忽的事！我就是吃亏吃在这上面。这次进京，你们也要好好教教他，别弄得和我似的潦倒了半生……”
第二日，巡抚衙门就客客气气派了人来“帮忙”，实则更像催促，英祥道：“如果要进京，我这里的房产、地契都要处置，还有那么多东西要收拾，岂是能急在一时的？”
来人笑眯眯一张脸：“博秀才多虑了！这些庶务交给我们处理便是。我们好歹算是官家人，又不是牙行要吃你的回扣，要什么价任凭你说，只要不离谱，你看我们做不做得到！”
英祥无言驳斥，只好笑笑任他们帮忙收拾那些大件儿，自己进内间拾掇细软，进去就听见女儿奕雯闹腾的声音：“我不去！我不走！我在这里住得好好的！……京里好？京里再好，有后院的小竹山么？有西子湖么？有好吃的醋鱼么？”
冰儿也是针锋相对的性格，爆炭一般道：“不去拉倒，你就一个人在家看家！”
英祥忙去打圆场：“雯儿不要任性，你就不想哥哥么？”
奕雯眼眶一红：“我想哥哥，可哥哥为什么不回来，反而要我们过去？爹爹，我不想去！今儿早上柔姐姐听说这个消息，也哭了一场，她说哥哥以后大约就是要住在京里了，她也舍不得离开家乡，远嫁异地！”
走了官场这条路，家乡、异乡就没有自主选择的权力了。英祥无声一叹，好言相劝道：“这是皇命，除了没有发圣旨，其他也差不多了，违逆不得的。我们不去，万一皇上生气，要治我们、或者你哥哥的罪该怎么办？你以为到处都可以凭你任性啊？”
奕雯愣了愣，还是不服气地说：“那，那皇帝就可以任性了么？他想我们怎么样，我们就得怎么样啊？”
英祥听这孩子话，一时却也说不通她，拍拍她脑袋道：“你别别扭了好不好？别惹得爹娘心里烦，你自己也要吃‘生活’了不是？”奕雯抬眼看看父亲，突然想起上次挨他一顿揍的事，半边屁股疼了三天不能碰椅子，心里更是气得谁都不愿理睬，这会儿又来了！她不够勇敢，不敢公然把爹娘惹急了，亦受不了太重的责打，可是心里也不能服气，见此刻爹爹还算好说话，不敢再去硬碰硬抵触他到发脾气，但是可以撒个娇表示一下自己的不满，于是狠狠一跺脚，扭身就回了自己的房间。
家里细软其实并不多，冰儿收拾了收拾，也没有多少值钱东西，恰好见可心倚着门边站着，便叫她道：“可心，你来帮帮我，这些衣服八成新，带出门不大方便，我打算洗晒干净，送给平常和我们家交好的邻居。”
可心磨蹭了半天才过来，先是不说话帮着收拾，突然停下手道：“师母，我不想去京城。”
冰儿稍一想，就明白了，但还是劝道：“你如今又没有许配人家，不跟我们去京城，你去哪里呢？我知道你不习惯，不过慢慢就会好的。”
可心抿着嘴，手里不停地劳作了半天才停下来说：“我不是不习惯……我可以去庵堂。”
冰儿斥道：“胡说八道！你才几岁，就打算把自己断送到庵堂里？那年那样的灾难痛苦你都熬了过来，如今反而脆弱了不成？”
可心的眼泪一滴滴落了下来，赶紧从袖口抽出手绢吸掉泪珠，僵了半天才说：“好吧。我是先生和师母买下来的，你们去哪儿，我就去哪儿！”
冰儿不由软下来道：“可心！我们希望你去京城，并不是因为你是我们买下来的——这些年你说说，我们把你当外人、当丫鬟了没有？……”话还没说完，门口突然蹦进来一个人：“可心姐姐说得对！爹娘去京城好了，我们都留下来，不离开故土！”
冰儿没好气一翻白眼：“死小鬼！出去！再瞎咧咧，我就给你熟熟皮子！你是好久没挨打了吧？！”
奕雯不服气地吐吐舌头，见母亲真个有要来抓自己的意思，赶紧几步跳了出去，可心怕她闹腾得凶真会挨打，心里舍不得她，反过来自己劝解道：“雯儿！别胡说了。姐姐，还有你，都要一家子在一起！”
奕雯气哼哼道：“一家子在一起，我就是那个倒霉的老要挨骂挨打的！”
冰儿不由也怒气勃发：“你别身在福中不知福！你不任性成这样，谁舍得打你！你爹那次……”冰儿想想，把英祥那次打过女儿后，心疼得辗转一夜竟未成眠的情况吞了下去，叹口气道：“小冤家！什么时候才能懂事！”
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奕雯再不愿意，毕竟拗不过父母的决定，虽然使了无数的小性子，闹了无数的小脾气，然而被冰儿用鸡毛掸子在眼前舞了舞，还是“好汉不吃眼前亏”，吓得乖乖上路了。
夏季行路，走水路比旱路要舒适，沿着运河一路到了山东兖州，天气实在热得受不了了，连船上都呆不住，只好上岸歇息，准备早晚行路，白天住店休息。奕雯正是精力充沛的时候，天天蹲在租来的客栈小院子里，憋得气闷，偏生英祥又以“已经是大姑娘了，不许出去乱跑”为由不让她出去，小丫头虽敢撒泼撒赖，也仅限于嘴上，真被父亲眼睛一瞪，还是乖乖回到了自己的房间。
回房只有几件闺阁清玩，也不是她兴趣所在，然后还要背书，更是想着就头大，只好开了窗户，对着窗外的一片郁郁葱葱的树林发呆，对着树林里头的鸟雀虫子打发光阴。树林更远处是一条小河，有时隐隐可见小河对岸的烟火光，奕雯好奇不已，使劲往远处看，却每每以失望告终。只是越看不到，心里越痒痒，终于有一天趁着父母都在房里午睡，这个天不怕地不怕的小鬼脱掉裙子，仅穿小衫和竹布裤子，轻便的一身翻出窗去。
她本来想着隔着河看一眼就好，谁知天公太作美，河上面赫然一座小桥，好奇心甚重的奕雯自然要过桥去对岸张一张。顺着午后无人的青石板小路往烟火处走，面前却是一座“医馆”。奕雯因为母亲善于治病，耳濡目染也略懂些医道，见这医馆并没有郎中当门坐诊，也没有高至天花板的药柜，倒是后院不断喷出一阵阵火光，不时传来听不清楚的歌吟声。
她顿感有趣，在门口一望再望，里头的人注目过来，一个人过来厉声问：“你干什么？”
奕雯抬头瞪着乌溜溜的眼睛看着来人，俄尔却笑了：“是你啊！”
那个人挠挠头，也是尴尬地一笑：“哦，是你。你怎么到这里来了？”
奕雯摆出一副大小姐的派头，仰着头道：“王硕祯，这条大路是你们家开的么？只准你走，不准我走？你不是和你家里人去福建么？怎么又在这里？”
王硕祯对她一点凶不起来，把她拉到一边说道：“你别打岔！我和爹爹到福建买完东西，自然要回来。你呢？”
奕雯对他毫无戒备心，说：“我和爹娘要去京城，陪我哥哥。”她抬头看看医馆的招牌，好奇地问：“我娘也会医术，可是你们家这个医馆着实奇怪，怎么没有郎中坐堂开方子呢？”
王硕祯笑道：“坐堂开方子的都是庸医。上医治未病，大医治天下病。我爹爹治病的功夫准保比你娘来得！”
奕雯不服气地说：“吹牛吧你！怎么来得，我得看到才作数！”
王硕祯也不过一个半大孩子，有心在漂亮女孩子面前显摆，考虑了一下道：“好吧，我带你长长见识，不过你可不能捣乱，不然，我爹爹非打死我不可！”两个孩子顺着医馆的小路溜进去，后院很大，青石墁地，正中放着一个硕大的香炉，里头烟雾缭绕燃着粗粗的线香，后面是一尊看不出面貌的雕像，隐隐像一个女子踏在莲花上，周围俱是红色蜡烛，火光点点发着绿色，若是在晚上，会显得极其诡异。而香炉前黑压压跪着许多人，一律头缠白巾，闭着眼睛口中念念有词。正前方一个男子站在一个八卦莲花上，手捧一碗清水，时而歌声彻远，时而低吟若诉，突然睁开眼睛道：“圣母驾临了！接仙水！”
奇的是，原本陶瓷碗里的清水，竟然慢慢腾起一阵红雾，逐渐把清水染成了浅红色，还弥散出淡淡的莲花清香。下面的人趋之若鹜，纷纷举起手中的碗、盏、杯、瓶之属，乞求得一点‘仙水’。
奕雯看呆了，俏伶伶的眼睛瞥了瞥身边的王硕祯道：“这算是什么？”王硕祯自豪地说：“这你就不懂了吧！这是白莲圣母的仙水，逢三六两日才有颁赐，可治百病！除此之外，我爹爹还会教人练拳，也是强身健体的。我们兖州，他是一等一的神医，再无郎中能及的。信他的人也格外多，都以他说的话为圣旨呢！”
奕雯将信将疑的，又看了一会儿，令她想不通的是，她果然看见喝了仙水的瘫子竟然站起身走路，咳嗽不已的痨病鬼竟然镇了咳，按着肚子疼得冒汗的妇人竟然红光满面……奕雯吐了吐舌头道：“这是什么道理？”
王硕祯得意地说道：“这就是我爹爹的神力！”
奕雯偷偷又回了家，可巧竟然没有被发现，她放下心来，可是心中的好奇还是没有解开。晚上吃过饭，大家准备稍事纳凉，转而收拾行装明日大早间就出发。奕雯腻到英祥身边，假作无意地问道：“爹爹，你知道仙水为什么可以治百病么？”
英祥回头拍拍女儿的脑瓜，笑问道：“什么‘仙水’，哪本杂书上看来的东西？”
奕雯找到了极好的借口，缠着问道：“你管我哪本书上看来的，爹爹见多识广，只管告诉我就是了。”
英祥抬头想了想，还是摇摇脑袋说：“除了骗子和变戏法的，从来没有听说过‘仙水’可以治病。你娘懂医，你去问她。”
奕雯便又到冰儿身边，也问了一遍，冰儿笑道：“只要‘包治百病’，就一定是假的，郎中那么辛苦望闻问切，要是有能治百病的，直接灌一剂下去就结了。倒是有几种药，应对你说的。”
“什么药？什么药？”
冰儿忍住笑，一本正经说：“毒药。吃完，瘫子也好，痨病也好，什么也好，全都死翘翘了，不是百病皆消了。”
奕雯的小脸垮下来，嘟囔着：“娘耍人！我可是亲眼……”
“‘亲眼’什么？”
奕雯见自己说漏了嘴，赶紧含混过关：“亲眼在书上看到的！”
天色暗，谁都没有发现奕雯红上来的脸颊，冰儿倒也没想到去追究这个小屁孩的谎话，她打了个哈欠道：“累死了，你看你一身汗，快乘乘凉，一会儿暑热下去了，帮着收拾收拾东西。早点洗澡睡觉，明儿赶路。”
作者有话要说：
☆、胡任性奕雯出走
可这一夜，却不平静。
天还没亮的时候，客栈老板来敲门，英祥朦胧中起身打开门，见老板脸色煞白，急急闪身进来说：“造反了！”
“什么？”太平日久，英祥根本没明白店老板的意思，揉揉眼睛道，“是谁惹了祸端么？”
店老板说：“自然是惹大祸了！清水教教主王伦，昨儿夜里起兵造反，已经杀掉了知县，正往其他几县开进！留在兖州的教众已经说了，要杀富济贫，你们把东西收好！钱是身外之物，但是命可是自己的！”说罢，顶着两个黑眼圈，急急地离开了。
英祥霎时一点睡意都没有了，要紧进房间叫醒了冰儿、奕雯和可心，吩咐她们关好门窗，小心从事，然后自己到外头去看情况。
外头正是黎明前最黑暗的时分，近处黑洞洞的，只看到远处的火光熊熊，半边天都变作赤红色。四邻的门都紧闭着，显出一种诡异的宁静，同样，反是远处隐隐能听到传来的喧嚣，恍如梦中一般。客栈里只剩下几名女眷，英祥不敢离开太远，大致看了看，又回到住处，把马匹套好，车备好，现在心里乱，也看不清形势，但是早做准备总是好的。他们不是有钱人家，但家中有人做官，万一遇到蛮不讲理的叛匪，还是有备无患的好。
好容易熬到天明，路上开始有了杂乱的脚步声，同住在一家客栈的其他客人也开始向外探头探脑地打听情况。各路消息也渐渐传来：这次造反是实，清水教属于白莲教的支派，教主王伦以前为人治病，确实有些本事，信徒极多。山东自巡抚换了国泰之后，不管年成好坏，一律浮征滥收，去岁歉收，专司一省钱粮的布政使于易简压下朝廷赈灾的银钱粮食，仍然向民间征税，所得尽入自己和巡抚的腰囊。山东地方的民风素来是以豪迈著称的，好说话时好说话，逼极了也不会逆来顺受，这次造反可以说是星火燎原，把老百姓心头的不满发泄出来了。
英祥回到自己的院子，叹息道：“民不畏死，何以死惧之！奕霄帮助钱沣弹劾国泰、于易简虽然莽撞，但确实是替天行道。如今国泰、于易简尚未就法，东省已经揭竿而起了。只是我们运气实在不好，不知什么时候才能出门。”
到了中午，街上满是头缠白色头巾的教众，行事倒也不乱，口里呼着“大劫在遇，天地黑暗，日月无光”“黄天当死，苍天当生”。有胆子大的战战地上去问：“老爷们去哪儿？”
那些教众笑眯眯道：“我们不是老爷。普天之下，众生平等，信白莲圣母则得永生，不信者则下地狱！现在去县监牢释放囚犯，去县库里收缴赃银。底下还要向其他地方开进呢！”这支义军不乱烧杀抢掠，又答应均田地、分银子，少顷就有贫苦的百姓投奔过去了。
英祥一家只好在兖州龟缩了下来。听说省城很快派兵前来剿匪，但是这支义军声势浩大，竟也连连攻克官军，拿下了数个县城，把胆怯怕事的绿营打得丢盔弃甲，最后直接占领了作为交通要塞的临清。奕雯从父亲口中得知了这些消息，好奇心顿时又盛，对英祥道：“爹爹，听说这支队伍不杀老百姓，只杀当官的和富人，我们何必缩头乌龟一样蹲在这里，闷都闷死了！还照原计划走便是了。”
英祥道：“又胡说来！你哥哥现在就是官身，万一遇到不讲理的，砍掉你的脑袋泄愤，你还有本事长回去？”
奕雯道：“我哥哥当官，我们家里人又没有把这几个字写在脸上。怕他什么？”
这个小鬼总是有说不完的理由，明明没道理，可也很不好驳倒，英祥此刻心里也正烦躁，没空与她叨叨，不耐烦说：“哪那么多道理！全家都在这儿，安分守己、保全平安为要，你不要瞎出主意了！实在闲，回房背两篇书，我明天来检查。”
