冰儿撇撇嘴读第三章：“子曰：‘巧言令色，鲜（xiān）矣仁。’”.68
不多会儿，内奏事处把审理高云从的实录递了进来，乾隆翻了几页就明白傅恒遮掩的是什么了：如今军机处的二把手、也是傅恒征缅甸时在京里坐纛儿的大臣于敏中，多次向高云从打探自己的情况——小到自己读了什么书，写了什么字；大到自己准备任用什么官，彻查什么事——无一不关注。
乾隆觉得心里的火气一拱一拱地似要勃发出来：自己如此信任此人，几乎日日召他觐见，有所问很少相瞒，他却非要做些鸡鸣狗盗不光彩的行径！如今环侍在自己身边都是些什么人！他再次拿起刑部的奏文，官场上流行的“救大不救小，救生不就死”，既把于敏中轻飘飘摘开，又进言为高云从这个内宦开脱，大约还想着这曾是自己身边侍奉的人，自己总归会有些感情的吧？乾隆冷冷一笑，在奏文上批复道：“内监原乃虫蚁下贱之人，偶得天恩，服侍御前，本应感恩戴德，尽心竭力。然有以贱役而毫无忌惮，屡递消息于外，朕身边岂可容这等样宵小？即令刑部、内务府重新拟罪，务以国家律法为重，断不可轻开优容之端！”
他一气写完，丢开朱笔，看着夹宣奏本上的淋漓红色，心头厌恶。想了想，又另拿了一张纸，走笔写道：“内廷诸臣与内监交涉，一言及私，即当据实奏闻，朕方嘉其持正。于敏中侍朕左右有年，日蒙召对，朕何所不言？何至转向内监探询消息？自川省用兵以来，敏中承旨有劳。大功告竣，朕欲如张廷玉例，领以世职。今事垂成，敏中乃有此事，是其福泽有限，不能受朕深恩，宁不痛自愧悔？”写完唤来一个内监，道：“到上书房，叫于敏中即刻过来！”
果不其然，少顷便听说于敏中递牌子求见自己的消息，乾隆冷冷一轩眉毛，淡淡道：“让他先跪着，一会儿再说。”又道：“再到上书房，宣博奕霄来。”
于敏中也有一把年纪了，在殿外玉墀下跪得膝盖酸痛，小腿麻木，又不知道是何事，百思不得其解。正在难受间，见奕霄远远地风姿英发而来，心头愈加嫉恨。
奕霄到了养心门口，看见于敏中不由一愣，他虽然与于敏中关系不好，但也敬重他是一科状元、文坛领袖，自己是后生小辈，还是多多执礼为善。于是，奕霄到他面前，恭恭敬敬打千问安：“于师傅万安！”
于敏中在后生面前，仍不失气度，点点头道：“皇上召见你，天恩浩荡，你好好应对吧。”然而见奕霄背影，那口顶在胸口的气，一下子冲撞了上去……
奕霄进到养心殿里，乾隆把刚才写好的那张纸递过去给他：“今儿你学着传旨：当着众人的面，把朕的这份上谕念给于敏中听。”
奕霄诧异地接过那张夹宣，上面字迹潦草，并不是日常所见的上谕的样子，但是委实是乾隆的字迹，写时的愤怒似乎都看得出来，他有些犹豫：“臣……”
乾隆冷笑道：“你还怕他做什么？如今就是一只死老虎！还敢对朕的家里孩子有什么动作不成？”奕霄给他说中心事，脸不由一红，但也生出勇气来，打千道：“嗻！臣这就去。”
他拿着乾隆手书的圣谕，快步走到养心殿外头，于敏中诧异地抬起头，问了半句：“你这是……”奕霄便已经少年老成地学着大臣传旨的样子道：“有旨意！”
于敏中心里一阵憋屈，可哪敢抗旨，重新起身行了接旨的大礼，既累又气，吁吁气喘不止，老年风痛的膝盖重新挨到冰冷的地面上，一阵针刺般的难受。可这不算什么，奕霄嘴里念出来的圣谕才叫他冷汗淋漓，听到“钦此”二字时，已经痛哭流涕，伏在地上磕头道：“臣领旨谢恩！臣望面见皇上，有话启奏！”
奕霄见他这副样子，心里微微生了一些同情，合起手中的圣旨，上前想扶于敏中：“于师傅，我帮你通报，你先起来。”
于敏中一把甩开他：“你去通报就是！”
奕霄被他大幅度的动作弄得一吓，正有点不知所措，总管马国用从里面匆匆赶出来，对奕霄使个眼色道：“皇上等您缴旨呢。有话还是先问过皇上再说。”
进到里面，把于敏中的话传到了，乾隆却很冷漠，冷冷一哂道：“止谤莫若自修。他要有话，等吏部问他的时候再说便是。何苦这会子来触朕的霉头？越老越糊涂了吧？！叫他回家去好好反省就是了。朕现在不想看他那张脸！”
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于敏中一下子从天堂掉落到地狱，他自知无颜再面君奏对，也无颜再见同僚，趁着吏部还没有把他革职问话，先告了病假。他是朝中高官，且暂时还没有受贿负恩的大过失出来，乾隆也留着些面子，没有立刻治罪，见他告假，立刻批复同意了。没几天，又特意把高云从定谳的结果发到于敏中家中，于敏中见高云从不过是偶尔向自己传递内廷消息，报告皇帝细事，透露了些朱批的琐事，竟被判处磔刑——这算是死刑中最重的一种了。且其他涉案的大小臣工，亦被重判。于敏中虽然没有看到自己的处分，但自知挽回圣眷极难，病榻中涕泗交流，捶着床直呼“冤孽！”
他作为军机大臣，涉及这样的案子，虽不至死，但日后降职处分，再没有以往的煊赫权势是肯定的。于敏中多年辛苦，才终于爬到了这个位置，怎么甘心就此到头？他咬了咬牙，爬起身亲笔写了一封数十页长、情真意切的请罪折子，托人递交给乾隆。乾隆看都没看，批个“览”字，又送发回去。
于敏中犹不甘心，寻思傅恒与自己同朝为官偌久，自己对他又一直执礼甚恭，于是再托傅恒帮自己求情。
“内阁大学士、军机大臣于敏中，病了数日，家里人来奏，希望能够得到皇上的恩典。”
乾隆诧异地看看傅恒，俄尔笑道：“怎么，御医没有去？看得怎么说？”
傅恒道：“御医去了，病起风寒，且肝郁生燥火，有些痰喘。御医调治得及时，应无大碍。不过于敏中毕竟也上了五十，身子骨不如以往，又是肝郁的毛病，皇上若能加恩，只怕比太医院的汤药要管用得多呢！”
乾隆咬着牙冷冷笑道：“是么？太医院倒是巴结得很呢！他既然要恩典，朕自然不能负他，这样的‘好’臣子，多少年也碰不上一个是不是？”傅恒听他语气有异，虽然知道于敏中与奕霄不睦，且做下了些让人齿冷的事情，但是乾隆任用其人多年，还算是宠信的，今日怎么话语间带这样的讽刺意味？他还在漫漶地瞎想，听见乾隆云淡风轻的声音：“赏赐吧。赐——陀罗经被——今日就给他送家去！”
傅恒简直不敢相信自己的耳朵，抬头惊疑地望着乾隆，见他眼中果然是那种怒气勃发时特有的肃杀冷气，唇角挑着一丝寒意彻骨的冷笑，才知道自己没有听错！陀罗经被是什么？是赐给有功大臣的随葬物品！果然是“厚恩”！只是这份赏赐送至于府，于敏中今晚不死也得死了！
这样促狭的赏赐，让傅恒额头陡然冒出一层又一层冷汗来。他想开口求情，可是自思自己自从讨伐缅甸失利，圣眷大约也不如从前了，何况这主子杀伐果决，决定了的事，从来不容他人置喙，自己也犯不着惹他的邪火。他连擦一擦头上的冷汗的胆子都没有，轻声答道：“嗻……”起身吩咐下面办差去了。
于敏中一死，国泰和于易简如同靠山倒塌，再无一丝倚仗。朝中查案的人，与憋屈着一口气的新任山东巡抚，口风也是一变，把国泰于易简亏空山东省二百万两白银的事上奏朝廷，表示自己以往迫于于敏中的恩威，一直没有如实回报，现在请求责罚；连一直明里暗里为国泰、于易简说好话的和珅，此刻也转为义正词严：“东省亏空，皆因国泰恣意贪婪，于易简负心欺罔，各州县俱以贿赂逢迎，亏空正项，亦由畏惧上司而来。国泰、于易简实属卑劣，欺君之罪断不可宥！……”
乾隆看着弹章和奏折，怒不可遏，让把这些折子的副本甩到刑部大牢的国泰和于易简脸上，让他们自己看看，还有没有脸再活。未曾等到秋决，已经重新宣判死刑，只不过稍加恩典，让他们在狱中自尽，没有明正典刑罢了。
而年仅十六岁的奕霄，先是襄助钱沣弹劾、查库，后又是扳倒了于敏中这个一品大员，现在两蠹身死，他功不可没，更是一鸣惊人，外头不晓得他身份的还好，晓得些的都是把舌头伸出老长：“乖乖！这样的年轻，为皇上这样的看重！将来只怕要超越傅春和，成为新的皇帝宠臣，把持朝政再无疑问！”
奕霄听得这些风言风语，心里有些害怕。回去向英祥问计，英祥只答了他一个字：“敛！”
奕霄心里有了数，除了每日在上书房静心读书，再不干涉分毫政事，被人问及也是装聋作哑，装痴卖傻，一派“我只好好读书，其他与我无关”的样子。
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卢宝润这次走的是于敏中那里的路子，上回想巴结皇子，未想到乾隆规矩甚严，皇子一点儿不敢兜搭外官，这条路子落了空；这回托了多少关系，才搭上了军机处坐第二把交椅的权臣，没想到权臣落势如此之快，自己竟又是攀附在了冰山上！
此时，乾隆正命人彻查于敏中在朝中的党羽，卢宝润想着自己辗转托人送到于府的手本和礼单，手本上是甜腻腻的阿谀之语，礼单上送的是重贿，一旦抄捡出来，一定会惹得圣躬大怒，都是要自己命的玩意儿，他吓得丧魂落魄，急急找人打听消弭的法子。打听到即将到盐道上任的邵则正那里，邵则正念着乡谊指点道：“我算是哪个名牌上的人！你真要求告，不妨找英祥一家，绝对说得上话。总归有同乡的情分，你多赔几句好话，试试看吧。”
卢宝润嚅嗫道：“他儿子不过是七品小官！”
邵则正想着那日内务府官员的警告，把几欲破口而出的话吞了下去，只道：“不在官位大小，而在圣眷！”
卢宝润亦无奈，死马当成活马医，连自己以前陷害过英祥一家的往事都忘了，只是着家人备下厚礼，卑躬屈膝前往拜访，希冀着当年的糊涂案子能念在乡党的份儿上一笔勾销。存着这样的侥幸之心，他以异常谦恭的姿态，在英祥家门口投递了名帖，忐忑不安地等候着。
英祥见他的名帖，皱着眉道：“这个人皮怎么这么厚！”转头对来传话的门房道：“打发他走吧。”
“不急。”冰儿笑笑道，“且听他要来说什么。”
“能说什么？”英祥亦笑，“大约就是得到些风言风语，知道你我不是当年；左不过想着升官发财，想着趋利避祸，想利用利用我们罢！”
“是啊。所以呢，我们也利用利用他，可好？”
卢宝润进门，见冰儿亦在正堂高坐，心放下了一半：若他家真是势焰熏天，肯不避内眷，以通家之好的身份相见，大约还是念着故人之情的。可心不在，新来的侍女乃是内务府包衣家指派的，进退都颇有度，给卢宝润奉上茶来。卢宝润躬身见了礼，四下打量一番，笑道：“新用的人儿有大家风范！”
冰儿高坐未起，也不回礼，冷冷道：“怠慢了！这几日正准备搬家，屋子里乱得很，也不是待客之道，叫卢大人见笑了！”
卢宝润道：“从何谈起！我们同乡之人……”正打算叙叙旧情。
冰儿打断道：“慢来——，我们原就是直隶人氏，兰溪不过暂住而已。卢大人又不是不知道！那时候英祥身上的廪生身份，不是还差点叫卢大人拆破，几乎要惹一场官司的么？”
她说话素来不大客气，直来直去的，但拆得那么狠，还是让对坐之人尴尬起来。“是……”卢宝润见她出语不善，自忖往日过节太深，大约未能消散，少不得自己先赔不是、做姿态，因而抚膝哀叹了一阵，才说，“那时我年纪也轻，不懂事理，还多蒙家里老爷子指点。转眼我也是四十多的人了，回想当年轻狂，愧得恨不能有地洞钻才好。还望二位能够大人不记小人过。”
英祥、冰儿都是不易觉察地一撇嘴：“当年轻狂”，好轻飘飘的四个字！他一声“轻狂”抹去了当年的罪过，殊不知正是他当年的一点淫念，让一心要讨好的陈氏对奕霏犯下那样不可饶恕的过错；他当年的一点执念，让身为草民的他们几度在惶恐不安和屈辱羞耻中度日；以他们俩的身份，被迫上公堂出头露面，被人围观指戳，被迫给王德之流泥首跪叩，也均是拜他的“当年轻狂”所赐！
英祥这些年倒历练得深沉，端茶啜饮一口之后笑谓：“既然如此，也不必重提当年，虽不是乡亲，但好歹有相识的缘分。如今同在京师，纵谈不上帮衬，也不至于记仇呢。”
“不谈帮衬”几乎就是拒绝了。但卢宝润有心靠着这根救命的稻草，陪着笑道：“是是是……博先生好肚量！以后我们一荣俱荣，岂不是美谈？”他看得见上头两人满眼的不屑之色，却不肯轻弃，假作未见一般，只犹豫了一小会儿，便期艾道：“我如今遇上了些棘手事，不知奕霄可能为我转圜？奕霄这孩子，我从小看着他长大，如看待自己的子侄一般，不意如今长江后浪推前浪，这么有出息了！”
英祥正欲推辞，冰儿却抢着说：“好说！卢三爷不嫌奕霄职位低微，肯抬举他，正是他的荣幸，不知是什么事呢？”
卢宝润疑惑之余也有些欣慰，不管此时冰儿是真是假，能有个帮衬的架势总归强过没有。不过他当官也当了很多年，深知嘴紧的关窍，捡着不怕人听见的说：“甭管帮不帮得上，奕霄肯在中枢各大人面前替说两句好话，就强过我辗转托人，我这厢也好轻易过关——本来也算不上多大的事儿，怕牵扯不清罢了。”他拍拍腿，把事先准备好的话举重若轻地说道：“官场上错综复杂，彼此间总有个来往，我本意也不是要攀附谁，只是来往时免不得有个礼节，最怕是被牵连，但其实都算不得大事。这次于敏中的事出，我想摘一摘自己。其实除开这一路，我的师座、同年、乡里，在京城无数，也算得上盘根错节。若是奕霄肯帮忙，以后也算是我们江浙一派的自己人，大家彼此互相帮衬着，强过一个人打拼，若有个什么事，多一个肯说话的人总归是好事不是？……”他叨叨地说了半天，还给英祥譬解官场的风气和规矩，最后作揖道：“重重拜托了！”硬是要把带来的礼物留了下来，喜滋滋告辞了。
作者有话要说：
☆、玄机暗藏狐兔绝
英祥望着这个人的背影皱皱眉头，冰儿无所谓地说：“收下！他的钱来得不干净，都是刮地皮刮的，我们就取之于民用之于民。听说这五黄六月的，京畿有地方遭了灾，他这些东西换了银钱正好赈济灾民，也算为他消消业障。”
英祥道：“你怎么这么好心了？不光为他办事，还为他消业？你要知道，一句话应他容易，哄他也容易，只是答应的事故意耍弄人家，也不大好吧？还不如不答应，反而让他知道当年作恶是要有报应的。”
冰儿乜着眼瞧着他笑：“谁说我哄他、耍弄人家？以德报怨，尽乡里之谊，传出去多美的名声！奕霄虽有圣眷，也要靠人脉，更要有清流捧一捧他才好，对不对？”
“以德报怨，何以报德？”英祥道，“我虽算不上君子，亦不算小人，能以直报怨，不落井下石，够对得起他了！再说，奕霄何必跟着他混？江浙官场聪明人最多，老油条也最多，还不是看权势地位？还指着这帮子人互相帮衬？他们只会做锦上添花的事，做不来雪中送炭的事——要会雪中送炭，卢宝润会来求我们？”
冰儿收了笑：“你以为我跟他讲义气？才不呢！不过拿他来试试自己的手段罢了。”
“你要做什么？”
“你往后瞧。”冰儿见英祥神色有些不怿，过去倚着他肩膀抚慰道，“放心，我决定要做的事，一定会三思而后行。”
她做事确是紧锣密鼓，当晚等奕霄回来，便趁着英祥不在，悄悄拉到外边问道：“你现在还是只在上书房读书？皇上平日会召见你么？会给你差使么？”
奕霄道：“皇上召见不多，不过也有，平常跑个腿问个话的事也做，那也是皇上给我的荣耀，所到之处都是恭恭敬敬、不敢怠慢的。”
冰儿点点头说：“于家落势，估计会有抄捡或查账——这不同于抄家，但是里头也弄得出案子来，若是你有机会，为兰溪的卢宝润说一句话，他没有重过，是不是免他的罪责也都在抄捡的人手里，松一松、紧一紧都是不一样的。”
奕霄奇道：“我们和卢家几乎不来往，听爹爹的口风，卢宝润曾做过亏负我们家的事情。娘为什么要我帮他？”
冰儿笑道：“冤家宜解不宜结，这道理你不明白？”
奕霄心里仍有些疑惑，深觉这与娘亲平日直来直去、有冤报冤的性格有些不像，不过话有道理，不妨试上一试，成与不成那是天意，于是点点头答应了。冰儿松了一口气，看着渐渐长得高大颀长，面貌俊秀的儿子，心里忍不住的疼爱，伸手掸了掸他的肩头，含笑道：“转眼你都是个大人了，按你现在年龄，若是在浙江那里的中户人家，该都已经娶了亲了。可惜你妹妹的事一直悬在大家的心上，若是能有个结果，也该为你和顾柔办婚礼了。”
奕霄脸不由一红，冰儿爱抚地揉揉他的脸道：“脸红什么？个子比娘都高了，办喜事也是该当的年纪了，倒是你不要怨爹娘还耽误你就是。”
奕霄在母亲面前永远是个小孩子，撒着娇说：“娘就这么瞧不起我？娶不娶亲，我也没觉得有什么不同呢。”
冰儿笑道：“那是你没娶，娶了自然知道不同，叫什么‘食髓知味’。”她想着这话的言外之意，自己忍不住“噗嗤”一笑。奕霄只觉得脸上发烫，不过在清风朗月的室外，倒能遮掩住脸上的羞色，别开一些头，熬了一会儿才说：“什么时候娶，都不要紧，我只是希望，我和阿柔，能像爹和娘一样，一辈子和和睦睦，白头到老。”
冰儿的笑容滞了滞，手抚着他的辫子却没有停息，儿子的愿望多么简单，以为一切都和他看到的一样一直都是那么美好，只是这“白头到老”四个字，却是多么困难的心愿呵！
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奕霄的机会来得比他自己想象得还快。没两天，他就被乾隆召见，进门见乾隆正和傅恒笑晏晏谈天，见他来也毫不避讳，招招手道：“几日没有看见你，怎么好像瘦了些？原以为让你这段躲清闲，应该养得好点才是呢！”
奕霄不好意思地笑道：“皇上体恤，臣自己也不知怎么回事，天天饭量很大，就是不怎么长肉。”依着乾隆的吩咐，起身准备跪到他身前的跪垫上。这一站起来，乾隆就明白了，笑谓：“我知道了！男孩子长大了，个子开始拔节，这样好！”又捏捏奕霄的上臂，点头道：“看着不胖，筋骨挺壮实的！听说你骑射颇有起色，不过毕竟是读书郎出身，布库还差些，以后找几个有真本事的侍卫指点指点你，今年秋狝就可以和朕到木兰围场练练身手——你娘当年可是最喜欢秋狝，而且猎获也不输男儿呢！”
奕霄抿嘴一笑，竟在颊边抿出一个浅浅的小涡，乾隆看着他，带着惬意的神情，轻轻颔首，说：“这次处置了于敏中，也是得亏你，否则，朕还不知道他在背后有这许多不法。朕素来颇自负得人之明，看来也有看走眼的时候。”
奕霄忙道：“皇上夸奖，奕霄万不敢领！于敏中学问、做事其实都还是好的，皇上提拔他，本意是让他为朝廷鞠躬尽瘁，朝廷也必然不会辜负他，只是他心思阴微，竟想着窥伺皇上身边机要，幸好皇上神目如电，否则岂能察觉？”
乾隆笑笑，说：“我看你在你爹爹身边，身上倒也有些官场习气。”他摆摆手，止住了奕霄的叩首请罪，见他脖子一片红，笑道：“也是正常的，朕在上头，听到的都是你这样的话。只是朕希望你像家里孩子似的，像你娘似的，肯跟朕放胆直言，有什么说什么，多好！”他凝望着局促不安的奕霄，慈和道：“你别多想！朕是把你当自家孩子教导，所以不让你在官场上瞎混，免得一块璞玉遭了糟糕工匠，硬生生被雕琢俗了。于敏中小节有亏，不是贤臣，这次倒台，朕听到了一些风言，说他的亏心还不仅止于高云从的事情，所以还想查一查他的家。不过他是朕御赐陀罗经被的大臣，贸然抄家于国体不利，私下里了然即可。你做钦差，到于府检视——放心，你是坐纛儿的，查检文书、查看账目，自有懂行的小吏和文书随行，你只管吩咐就是，顺便也学着点其中关窍。最后他们会写汇报的折子，你看明白，能回复给朕就行了。”
奕霄以七品军机章京的职衔，领了这样一项颇见声名，又颇有实权的差使，让那些本就对他怀着些敬畏的人更加对他看高一眼。这日，他一身官服，虽然算不上翎顶辉煌，却也飒飒风姿，拿着“钦差”的架势，带着吏部专派的一些吏目、书办来到于敏中府上。
此时于敏中已死——白绫印金色藏文喇嘛经的陀罗经被还盖在他的棺椁上，家里四处白茫茫，一片哀戚声，且内里人都知道于敏中是失了圣眷，几乎等同于被赐的自尽，无不惶恐如惊弓之鸟。见钦差大臣降临，战战而兢兢，于家长子换了公服过来跪候，请了圣安，不过一应事务处置还是家中的老管家，说话非常谦恭地道：“博大人见恕！我们家长公子骤逢大变，苫块昏迷，只怕无法应答大人的问话，没的耽误了大人的正事。小的虽然愚鲁，身份也不上台面，不过伺候我家老爷的书房多年，老爷的事情还略知一二。小的伺候博大人问话，一定知无不言、言无不尽，若是有大人不满意的，再行传召他人就是！”
奕霄年纪尚轻，见人家客气，心里不由有些不安，不过想着来之前，无论是父亲英祥，还是吏部的书办，都教自己要端起架子、拿住阵势，因而故意装得很冷漠的样子，背着手点点头。吏部那些查案子的老油条见状，自然帮着主官搭台，鼻孔朝天道：“不用你忙，我们分派有人到书房和账房，你们只管把东西搬出来就是。不过若是有藏匿不报的，后果你们自己掂量着。”转脸对奕霄哈腰道：“博大人，这样可好？”
奕霄故作老成地点了一下头，那个管家大约也是很熟悉官场这套做派的，陪着笑命小厮领着吏部的人到书房和账房分别查验，又亲自陪着奕霄，低着头问：“博大人是先去书房还是先去账房？”
奕霄想着母亲的交代，对老管家道：“先去书房吧。这是钦命的抄捡，谁大意了都是要掉脑袋的事。”老管家知道这名少年是乾隆的宠臣，且样子也比年龄老成缜密，丝毫不敢怠慢，摊着手在前头引路，把奕霄带到于敏中的外书房前，奉他在首座上坐了，目之所及，可以看到书吏们翻找东西的全部样子。一名小厮端上茶来，管家亲自捧到奕霄手边，恭恭敬敬道：“大人用茶。”
人说“宰相府里七品官”，奕霄想着这名管家在外头也是人人巴结的角色，今日却在自己面前谨小慎微，唯恐有一个服侍不到就会为于家贾祸，心里也暗叹这“权势”二字果然可怖！不由客客气气答谢了一声，用盖碗的甜白瓷盖子轻轻撇着茶水表面的浮沫，吸着沁人心脾的茶香，眼睛却看着那些忙碌的书吏们。
抄捡于府用了三天时间，所有疑有违碍的书函、来历不明的财帛，全部先粗略地做了单子，交到奕霄手中。奕霄看着老管家陪着笑的面容下掩不住的惨淡和惶恐，竟有些微微的同情，大概翻了翻，对书吏道：“于大人执掌中枢这些年，有些往来也是正常的，皇上并不欲为此酿成大狱，你们好好看看，不是特别说不通的东西，不要硬攀扯上来。”他素有一目十行的能耐，翻到刚刚就已经看准了的卢宝润的那页单子，弹弹纸页道：“不过是鸿胪寺卿，九卿里头和军机处有些往来也没什么不正常的不是？”
那些吏目都是人精，立刻上来接过单据，定定地记住了卢宝润的名字，笑道：“大人菩萨心肠，我们明白的。”立刻把卢宝润那份抽掉了，又道：“前头账房单子上——”
奕霄清清喉咙，装着糊涂道：“道理是一样的，一体处置便是。”
吏目们知道上头大员做事的规矩，这些事情自然是自己承担，遇到出岔子，还要肯背黑锅，点点道：“小的明白了。”见奕霄看了他一眼，低头含笑道：“明白的。”
忙了三天，也算有了成果，奕霄在单间休息，那名帮他办事的小吏进来叩见，回头贼兮兮看了看周围的情况，点头哈腰对奕霄道：“博大人，这是卢宝润写给于敏中的信件，这是在账房抽出来的礼单，东西还在。”说着，把几张纸递了过去。
奕霄看也不看，把几张纸接过塞进靴页子里，顺手从荷包里取出一个五两的锞子抛到那小吏手中，笑道：“我知道你们都是财主，也看不上这点子小钱——不过，这是过年的时候，皇上御赐给我的，宫里供阿哥格格们玩耍压荷包的‘笔锭如意’，取个吉祥意思吧，也是外头少有的东西。”
那小吏眉花眼笑道：“谢大人赏！”闪闪眼睛似在示意，哈着腰在一旁等候其他吩咐，奕霄却没有其他吩咐了，愣了一会儿神，想着煊赫的于敏中一夕倒台，家人也是一样惶惶如丧家之犬一般，那些与他相关的人，亦是忙不迭地与他家撇清，唯恐牵扯到自己身上。权势这个东西，好是好，但也是朝不保夕、变幻无常的。
他核对了单据和书办按官样格式写出的奏本，没有发现什么差池，点点头说：“明日我去缴旨。大家也辛苦了，早早歇息吧。”他粉底的朝靴踏出于家的大门，外头空气清新得凛冽，他好好地呼吸了几口，见出来的吏部属员们，个个藏着笑意，捂着衣袋，大约这趟差使是捞得钵满盆满，怪不得刚才那小吏使眼色，大约见自己是主官，反而两袖清风，还想提示什么呢。
回到家里，奕霄把靴页子里的东西交给冰儿，冰儿仔细看了看，点点头道：“这事也不必跟别人说了。奏本夹片里要奏报相关的交通往来的人员，亦不要把卢宝润完全摘开，留点尾巴，让他变一变职位，我要用他。”
奕霄奇道：“他能做什么？”
冰儿道：“我也不知道，先试试吧。他一直是在京里流转，可以的话，让他进兵部，我要知道你妹妹和清水教的消息。”
奕霄道：“我去军机处打听就是了。”
冰儿看看他，微笑道：“皇上虽然给你派差使，看着宠信有加的样子，但是不让你像其他章京一样天天呆在军机处值房里，你想想这是为什么？”她观察着儿子的神色，见他由疑惑到渐露“明白了”的神色，轻叹一声道：“不要去军机处打听，那里都是皇上最信任的人，但没有你贴心的人，空落了人家的眼，会遭疑忌，明白么？”
奕霄这几日当差，已经是感想万千，此刻更添一分失落，只觉得脊背骨发寒。冰儿见他微微嘟嘴皱眉，是平素心灰意懒时的神色，不由伸手把儿子揽在胳膊弯里，笑道：“别这个样子，这点子挫折就怕了，以后如何成大事？”
作者有话要说：
☆、论婚嫁娇儿忤旨
奏折文字的细碎角落，往往能杀人、也能救人于无形，是谓“刀笔”。奕霄专攻八股文时久，尚不晓得其间门道，但英祥在州县管理书启多年，深谙其中诀窍，妻子对卢宝润处置的嘱托，英祥不是特别明白，也问不出话来，不过阃令如山，只好照办，帮奕霄拟定了上奏的稿子，做了自己儿子的“书启师爷”。
果然批复下来，因皇帝不欲兴大狱，并没有明着再处分于敏中，与他交结往来的那些人，视轻重找其他罪过分别予以处置。卢宝润算是微过，降职处置，从原本清高的鸿胪寺，调到了兵部的捷报处，做一名忙碌而没甚好处的六品主事 。
人心不足蛇吞象，卢宝润原本觉得能捞回一条命就足矣了，如今只不过是降调，却又不甘了。没隔几天，又备了厚礼上门拜访，这次见奕霄赁的宅子已经几乎搬空了，笑着问道：“咦？这次搬去哪里？以后我们还要常来常往的。”
英祥扯扯唇角算是笑了一下，道：“为奕霄办事方便，选在皇上夏季避暑的圆明园附近。你过去多有不便吧？”
卢宝润若有所失，见英祥捧着茶碗，一副等待“送客”的表情，决定还是自己老一老面皮，因而一屁股坐定，喝口茶慢慢扯扯茶水好坏之类的闲篇，终于说到主家不耐烦了，才笑眯眯道：“上回的事真要谢谢奕霄，如今果然是出息了，我们这些年纪的人，真正是自愧不如。我如今调到兵部，选了个倒头的差事——捷报处天天几乎都不得歇，上传下达累得半死，偏偏手里无权无势无钱，是个死做的命！我如今年岁也不小了，当京官这些年，可称得上是‘九转丹未成’，遇上这些糟心事！其实我只想着到休致的年纪，回老家弄几亩田，好好做个田舍翁！听说兵部最好的职司莫过于兵部武选司和武库司，反正都是六品小官不指着升迁，不知道奕霄可不可以帮着说说话，让我换个地方呆着？”
兵部武选司和武库司是出了名的肥缺，卢宝润还是真实脸皮够厚才能如此“捐弃前嫌”！英祥皱皱眉，笑道：“卢大人说笑了，您是六品，奕霄不过是七品，哪里有这个能耐？”
卢宝润还待纠缠，里头传来爽朗笑声：“哟，贵客来了？刚刚听你们论茶，我就寻思着我这里还有刚刚得到的一些好茶，没有拿来款客，实在是轻慢得很呢！”过了一会儿，冰儿从里间捧出一盏茶来，色泽清淡的钧窑瓷，配着如同绿玉的茶叶和清鲜明亮的汤色，一总儿奉到卢宝润身边的小几上。
卢宝润年过四十，那些当年的色心在几度淘虚身子之后已经淡多了，他受宠若惊地抬起屁股，捧过茶碗，抬眼正好对着冰儿的眼睛。十来年前初次见她，除了美貌，也为她这清凌凌而不带稍许怯色的目光所吸引，越得不到的美人越是求之若渴，越是有挑战性的女子越能激发男人的斗志；而今，这带着亲切笑容的脸上，却也因着这同样的目光而显得颇不和谐，宦场打滚多年的卢宝润突然觉得身子一激灵，道不出原因，只觉得隐隐哪里不对劲，忙低下头品了一口茶，随口问道：“好香！这是？”
“恩施玉绿。”冰儿特别把“恩”字读得重重的，好整以暇地直着身子说，“卢大人总说一荣俱荣，一损俱损，我一个妇人家也不懂什么，只知道这是好话，卢大人于我们有提携之恩，我们怎能不加报答？”
这话说得端的奇怪，卢宝润竟不知如何接话，“嘿嘿”呆笑了几声，又以喝茶掩饰。冰儿闲闲地从一旁茶盘里取过几张叠放的笺纸，在卢宝润眼前一展：“大人所关注的可是这个？”
卢宝润眼皮子“霍”地一跳，几乎起身伸手去拿，旋即见冰儿快捷地缩回手，才知道自己举动太过莽撞无礼了，道了歉后说：“这东西真是要我命的！幸好你们厚道，幸好奕霄能耐！我这里重重谢过了！”
冰儿把笺纸慢慢叠起来放进袖筒里，笑道：“大人谢得太早了！我这里也有事要求大人帮忙，也是个互相帮衬的意思，对不对呢？”
卢宝润还要客气：“言重了，言重了！有什么我帮得上的，你只管说！”
冰儿笑道：“卢大人新职位虽然无权无势无钱，但是上达军机，下通兵戎，京里京外好多消息都从您这里过手。我女儿陷在清水教的事想必经于敏中提奏，兵部的人都晓得，这里头有什么新消息，还望卢大人能早早告知。我这里感激不尽！”
卢宝润愣住了，半天才咽着嘴里干涩的口水道：“这个……博夫人，你这是为难我了！捷报处消息虽多，都是弥封的，我怎么看得到？”
冰儿冷笑着说：“弥封是什么样子，你不知道？左不过绳子打一个‘瓣’，又或者，浆糊封一封口。只要是存心想看，有什么难得住你呢？”
卢宝润脸色变得严峻，起身道：“博夫人！事关军机，若是随意偷窥泄露，卢某的脑袋就在脖子上晃了！这颗首级，虽长得不好，卢某还算是爱惜的。夫人这个要求，恕难从命！”
冰儿笑意更冷，带着不容推却的威严：“卢大人，奕霄辗转托人，把你分派到捷报处，也就是我们有个要你帮忙的意思在，否则，以皇上的性子，这么轻飘飘就放过一个贪贿而党附的佞臣？何况，你以为我现在手中的这些信笺和礼单，不足以送你的命？里通军机大臣，阿谀奉承捧臭脚，会同行贿——其他不谈，只问问你送给于敏中的那些指顶大的珍珠是哪里来的？那些黄金铸的砚台值多少银子？你一年的俸禄够买哪件礼物的边边角角？……你想想，够不够断送你这颗脑袋？！”
卢宝润额角亮晶晶的，都顾不得拿手绢擦一擦，他气得发抖，却无法推辞这样让他惊惧的胁迫要求，半晌才抖着声音道：“算你狠！我知道了，有消息告诉你就是！”连告辞的话都忘了说，转身拂袖而去。
英祥等他走了，才对冰儿说道：“原来你救卢宝润是为了这？但我觉得你棋差一着啊！嘴长在卢宝润脸上，他虽然怕你的威胁不好拒绝，但若是一直推说‘没有消息’，你又能奈他何？难道逼他变个消息给你？”
冰儿收了刚才乾坤在握的神色，转脸看着英祥道：“你说得对。但是——”
英祥怕她失望，忙宽解道：“不过，多条路子多分希望。万一卢宝润忌惮，透点消息出来也是好的，毕竟他在兵部，相关的消息来路也多些就是了。”
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等卢宝润的消息是漫长的事，但是杭州来的信却让英祥忧喜参半，拿着问妻子：“是顾教谕来的信。语气含糊问奕霄的现状，又说顾柔的妹妹说了亲，可按着杭州的风俗，姐姐不嫁，妹妹也不好嫁。我想，他大约怕我们奕霄在京升发，会攀龙附凤，毁掉杭州的婚约，所以出语试探呢！”
冰儿道：“顾柔挺好的，我喜欢这个小姑娘。现在既然奕雯的事暂时也没有门路可抓寻，不如干脆为奕霄办了婚礼，若是能早添子孙，也了了你阿玛的心愿。”
英祥苦笑道：“我又何尝是攀龙附凤的人呢？只是奕霄娶顾柔，我们没意见、我阿玛没意见。你阿玛呢？”
这一层冰儿倒没有想到，半天撇撇嘴说：“儿女的婚事我们做主！何况现在我还被出着宗籍，他管不着我的家事！”
英祥点点她脑袋道：“一厢情愿！”
甭管是不是一厢情愿，冰儿对自己阿玛，总有种说不来的叛逆——随你让不让我做，反正我想做到的事都会去做。既然想定了让奕霄成婚，算计了半天，决定根本不和乾隆商量，先派信得过的老家人，回杭州找故友做冰人、行六礼。送去奕霄的八字，要来顾柔的八字，请人合一合——也不过是走个形式。至于“纳征”，亦就是下聘礼、落大定的意思，如今在京，常蒙乾隆恩赏，家里富足得很，定好纳征的日子后，办好豚肉、肥羊、茶叶、礼饼、喜酒、喜糕、红绸、乌纱、红蜡、爆竹、礼香等，又把从京城带去的送给二姑娘的几件珍饰一并用锦盒装了作为聘礼，一切仪节都按最好的来，极为女家做面子。
据回来的老家人说，那日杭州的街坊围得顾教谕家门口的巷子水泄不通，争着观看那鼓乐吹奏、金花红装的送聘礼的长长队伍。有脸面的顾家亲眷亲自打开那些锦盒，看着工艺精湛的金银花钿、珠花翠饰、钗环钏镯等等，个个脸都被珠宝映照得五光十色的，舌头伸出去老长都缩不回来，啧啧赞叹顾二姑娘命好，嫁的男人既是文采风流，又是貌比潘安，还在京里当了官、发了财，阔气得杭州城里都没几个能比！
顾教谕脸面十足，春风得意，乐呵呵地行了赏，叫内人准备回礼，请了婚书，准备商定大礼的日子了。
动静闹得不小，连驻在杭州的浙江巡抚都知道自己辖地飞出金凤凰，在御前十足得到荣宠，每月必行的请安折子上，除了报晴雨，也把这事当做茶余饭后的闲话，一总报到乾隆那里。
乾隆自然有些不满。不过冰儿此时身份并不是公主，英祥也仍算被夺爵出籍的平民，那么奕霄的婚姻，自然是“父母之命，媒妁之言”，自己除却硬要指婚，否则亦没有插手的道理。只是婚礼未行，他当然也有办法。于是万几政暇，与傅恒闲话之际，谈到了奕霄的婚事，当笑话对傅恒说：“冰儿这老毛病实在难改：自以为是、自作主张！这次在杭州为奕霄下聘，搞得轰轰烈烈——想问题一点不周全，竟不考虑后头！”
傅恒自然知道他的不满，陪笑道：“可不是！听说对方只是个八品教谕的女儿，又是汉人，做正室实在不适宜呢。不过此刻，他们身份尴尬，若是指配宗室或亲贵，又不知道合不合适？”
乾隆不屑一顾地笑道：“有什么不合适的？他们家的爵位，将来自然还是他们的。等冰儿她女儿的事过去，朕自然要复她名分的，总不能叫她在外吃了那么多苦，现在连一点恩遇都没有吧？所以呢，奕霄日后贵不可言，那么性急为他办婚事做什么？这门不当户不对，将来还是得听朕为奕霄指婚，女方家不是闹得空欢喜一场？”
傅恒听得出来乾隆一片爱女之情，略略对这个命运多舛、且叛逆狷介的外甥女放下了心。不过，话缝里仍有值得琢磨的地方：奕雯的事怎样才算“过去”？此时她生死未卜，死倒罢了，若是仍然活着，算叛党不算？算邪教不算？算从逆不算？若是她的问题不解决掉，总似梗在嗓子眼里的鱼刺，到底不自在！
傅恒心里突然似明白了——只是这主子用心深，而慈心少，虽则乾隆他与奕雯全不认识，然而毕竟是他亲女儿的骨血！傅恒心有不忍，想半真半假提醒一句什么，却见乾隆转脸对外面侍奉的太监道：“去上书房叫奕霄过来。”自己洋洋地喝着茶水。不一会儿，就听见外面通报奕霄觐见的声音。
傅恒侧过身，看着门口这个玉树临风的少年，大约是喜事临近，眉目清灵，印堂都带着红光，嘴角自然而然地、舒心地上弯着，请安的声音利落而轻松。傅恒心里突然一沉：这次下聘的女孩子是英祥一家在杭州就熟识的，两个孩子之间若已经有了青梅竹马的感情，乾隆的指婚只怕才是“自以为是”“自作主张”啊！
他这里想着担心，那里乾隆的声音已经响了起来。“起来吧。你年纪正是当时，成家立业，也都正是时候。朕之前也在为你的婚事操心，如今看中了两个，一个是朕的亲孙女，一个是朕的侄孙女。你放心，虽然是爱新觉罗家的格格，朕已经细细考量过了，都是脾气性格温婉和顺一路的，也爱读书吟诗什么的，长得也还不错。”乾隆笑吟吟端详着越发俊朗的奕霄，“尤其是身份尊贵，与你各处都配得过！”
奕霄挂着脸，半天答道：“臣已经定亲了。”
