灵州县哦了一声，好奇道：“还有这种事？”
纪师师道：“大人不知，当初我这李妹妹离开程家后，暂居东城外清溪村，却有无知村妇受了程老爷的新夫人姚氏的指使，散播谣言，毁坏我李妹妹的名节，幸而有城中小贩经过清溪村，辟谣正视听，这才免去我李妹妹的风波。后来，李妹妹在这琉璃街开了店铺，开业之日，那姚氏又上门来闹事，口口声声将我李妹妹贬为弃妇，指责她言行装扮有亏妇德，幸而刺史夫人在场，问清了缘由，这才替我李妹妹正名，恢复了清白女儿身份。如此两件，都是姚氏所为，李妹妹念在受过程老夫人十几年的养育之恩，不愿与程家为难，都轻轻放过，不曾与那姚氏对质。没成想，程老爷居然又指使桑九娘来诬陷砸店，若非当时李妹妹机智冷静，又有护国侯镇场，李妹妹和这辛辛苦苦打下的一份基业，不知又是什么下场。请大人评评理，程家如此三番两次针对我李妹妹，哪次不是要她身败名裂。师师与李妹妹互为知己，李妹妹心善，师师却要打个抱不平。今日非要向程老爷问个清楚明白不可！”
她唇舌如刀，一番话说得快而清晰。如珠玉砸落盘中，声声震耳，最后还将手中酒杯重重地顿在桌上，酒水四溅，气氛一时僵硬。
程彦博没想到前一刻还觥筹交错，下一刻纪师师便突然发难，将他和姚舒蓉干的事情都抖落出来。他看灵州县的脸色，果然又不善了。
“这，这都是误会……”他有点口干舌燥。
李安然幽幽道：“安然也有诸多不解，当初我在程家。蒙受程老夫人恩泽，即便最后离开程家，自问也不曾做过一件对不起程家的事。为何程老爷与程夫人对安然如此仇视，接二连三，恨不得将我除之后快。请问程老爷。我李安然到底哪里得罪了程家？”
程彦博倒是想一口喷出数百个理由来驳倒对方，但是在纪师师和李安然同时发出的这一连串的问话之下，他却张口结舌，说不出个一二三。
到底是为什么要跟李安然过不去呢？他突然也发现自己找不到一个很好的理由。
终于想起来了一个。
“李姑娘当日开业，为自己正名也就罢了。却把我程彦博弄成了大笑话，以至于灵州城中人人都取笑我是一个连老婆是谁都搞不清楚的蠢蛋！”
李安然呵地笑了一声，道：“程老爷只管去打听，当日一品天香开业，我并未请尊夫人到场，是尊夫人自己上门，进来便先口口声声称呼我为弃妇。我一再忍让，她却得寸进尺，忍无可忍之下，我才取出休书。当时护国侯云臻、云大小姐、刺史夫人、刺史千金、忠靖侯府大少夫人，人人都在场。刺史夫人为我辨明身份，尊夫人恼羞成怒破门而去。从头到尾，我不曾贬低过程老爷一句话。程老爷要责怪却责怪不到我头上，只消回头去问问尊夫人，到底是谁让程老爷成为灵州城的大笑话！”
这番话，李安然说的义正言辞，胸腔之中有按捺不住的不平之气。
程彦博被她一连串的字眼弄得哑口无言，看着李安然的面容，一丝怪异的情绪却从心底破图发芽，冉冉而生起来。
李安然因激动而染上红晕的双颊，因义愤而亮晶晶的眼神，因不平而不住起伏的胸脯，处处的细节汇聚在一起，使得此时的她，显得既生气又骄傲，既委屈又凌厉，柔弱和刚强在她身上交织。
程彦博忽然发现，这个女人，似乎也颇有姿色，完全颠覆了他脑海中那个其貌不扬、永远像个影子一样跟在程老夫人身后的丫头片子的印象。
男人都逃不过一个贱字。
当初纪师师对他不屑一顾，他却甘愿像个哈巴狗一样跟在她屁股后头；每次姚舒蓉对他横眉冷眼的时候，他反而觉得她风情无限，总要上去揉搓求欢。
所谓女大十八变，李安然年幼时的确是姿色平平，但如今年纪虽略长，但女人的风情却已经全部出来了。十六岁的女人是一朵刚刚开放的花，二十岁的女人便是这朵花开得最热烈的时候。再加上当初她不过是程家一个小丫头，现在却是堂堂一品天香的女东家，居移气养移体，气质自然大大不同。
有些男人就是喜欢带刺的玫瑰，女人越是对他冷淡高傲，他便越是想去攀折采撷，程彦博就是这样的男人。
他突然便萌发出了一个荒唐的念头：其实当初，是不是不必那么干脆地休掉李安然？
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周末两天又是拍婚纱照，又是忙各种预订，一直在外头跑，根本没时间码字，所以出现了断更。实在是抱歉的很，后面陶苏会尽量早点码出存稿来，尽量不出现这种情况，汗颜退下。
125、男人就是贱
“程老爷哑口无言，莫非是真的无言以对么？”
程彦博半晌说不出话，纪师师便调侃了一句。
灵州县端着酒杯，笑眯眯道：“本县今日做的便是和事老，若是程老弟当真对李姑娘有所误会，便趁今天这个机会，说个清楚，也好做了结。两位都是本县治下的商贾翘楚，总是以和为贵的好。”
李安然也道：“若是安然当真有什么做的不对的，请程老爷明说，安然自当赔礼。”
所有人都目光炯炯地望着程彦博。
程彦博心念电转，才发现自己确实没什么理由跟李安然过不去，要说误会恩怨什么的，也只有自己对不起人家，人家却没有对不起他。想来想去，无非就是姚舒蓉一直在他跟前挑唆。
最开始，姚舒蓉说李安然霸占程家，将他这个真正的家主给架空了，他对李安然的印象又一直停留在貌不惊人的贱婢上，唯恐李安然挟祖母之命，当真做了他的老婆，便顺着姚舒蓉的意思，休掉李安然，将她赶出了程家。李安然走得也很痛快，没有半分纠缠不清。
紧接着，便是姚舒蓉在官道上欺负李安然，反而被护国候府羞辱了一番，因此记恨李安然，一直在他耳边说她坏话。姚舒蓉两次害李安然不成，更是把程彦博推到了风口浪尖，令他成为灵州城街知巷闻的笑话，再加上不断在他耳边煽风点火，他才会一怒之下，指使了桑九娘去陷害一品天香。
如今想来，还真是莫名其妙，跟李安然过不去，对他来说既没什么理由，也没什么好处。反而次次陷入被动，赔了夫人又折兵，这是何苦来哉。
程彦博越想越觉得。若不是姚舒蓉，他也不会一直干这些蠢事。
正好这时候李安然又说道：“安然细想一番。觉得自己并无直接得罪程老爷的地方。想来是从前与程夫人有过几次冲突，得罪了程夫人，程老爷难道是为夫人出气么？”
灵州县挑眉道：“这就是程老弟的不是了，女人之间的事情，都是鸡毛蒜皮狗屁倒灶，男人是做大事的，怎么能纠缠到这些乱七八糟的小事上。怪不得最近程老弟最近频出昏招。总是惹人笑话。”
程彦博正不知怎么才能给自己正名，顿时就坡下驴，用力拍了一下桌子：“嗨！怪我耳根子软，都是家中贱人挑唆。大人说得对。我是昏了头了，若非大人点拨，还当局者迷呢！”
灵州县便笑起来，指了指他道：“总算是明白了，本县早就疑惑。到底你程老弟和李姑娘有什么仇怨，原来不过是轻信了妇人之言。好了，话说开就好，程老弟今后可不能再跟李姑娘过不去了啊。”
程彦博道：“那是那是，我与李姑娘还算是从小一起长大的。怎么说都不应该有仇，反而有旧情才是嘛，论年纪，李姑娘还该叫我一声大哥。”
他端着酒杯就冲李安然道：“来来来，从前都是大哥的不是，这杯酒就是做大哥的给妹子赔礼了，妹子若是肯原谅大哥，便饮了这杯。”
李安然和纪师师不无诧异地对视一眼。
这个程彦博，变起脸来，倒是比女人还反复，怎么没说两句，就叫起哥哥妹妹来了。
不过李安然要的就是息事宁人，不管程彦博是出于什么原因改变了态度，能够从此不再跟她作对，她便乐得轻松了。
当下，李安然也端起酒杯，道：“既然程老爷都这么说了，这杯酒便是和解酒，喝了这一杯，从前种种既往不咎，咱们一笑泯恩仇。”
“好。”灵州县赞了一声。
李安然和程彦博便对了一杯，一饮而尽。
纪师师啪啪啪地拍起手，笑道：“好了好了，可算是了了一件心事。”她身体向程彦博方向歪了歪，斜挑着眼睛，“我说程老爷，今儿可是你自己提这杯和解酒的，别回头一见了你那千娇百媚的夫人，两句枕头风一吹，又改了主意，再跟咱们为难。”
“哪能呢！男子汉大丈夫，说出去的话泼出去的水，哪能反复无常，那不是成了小人了嘛！”
马尿下肚，所谓酒壮怂人胆，肚子里热烘烘的，程彦博的脑子也跟着热烘烘起来。
李安然正在低头吃菜，这一杯酒喝得有点急，上了脸，两边脸颊红彤彤的，嘴唇上也是红润欲滴，像是抹了一层光润的油脂。
她今日穿的衣服，很是正式，浅黄色洒金的襦裙，领口露出浅浅一抹肌肤。
程彦博的角度，正好看到她侧脸，微红的耳根如同一颗粉色的珍珠，脖子上的肌肤白皙如玉。
咕咚一声，他咽了一口口水。
没想到呢，这个李安然，还真是越看越有味道。姚舒蓉虽然艳丽风情，但管得他很严，兼之平时又牙尖嘴利，程彦博到底是个男人，有时候也有些厌烦。此时的李安然在他眼里，便显得分外可爱起来。
当时真不该休掉的，就是做小也不错嘛——又一杯酒下肚，程彦博愈发地轻飘飘起来。
这后面的酒喝得就算宾主尽欢了，等到散席的时候，程彦博已经喝高了。李安然和纪师师送灵州县和他出去，灵州县自然是先走的，坐了县衙的轿子，皂隶们簇拥着去了。
临到程彦博的时候，他醉醺醺地一把攥住了李安然的胳膊，笑嘻嘻道：“哎呀我说妹子，从前实在是大哥的误会了你，叫你受委屈了。你放心，回去我就教训那婆娘，绝不叫她再跟你为难。哈！你是做生意的，我也是做生意的，往后咱们多亲近……”
他满嘴的酒气都喷到李安然脸上。
李安然皱着眉，冲旁边伙计使个眼色，伙计便聪明地上来，作势扶住程彦博，将他从李安然身上拉开。
“程老爷喝多了，赶紧回去吧。”
李安然指着程家的长随忠庆，让他扶了程彦博上马车，终于将程家一行人也送走了。
目送着马车去的背影，纪师师道：“我只当你今日势必要狠狠地羞辱程彦博一番，没想到你如此大度，竟然真的便只是喝了一顿和解酒。”
李安然道：“程彦博这人，没有大智慧，脾气却很是不小，若是我当真羞辱了他，这顿和解酒便喝不成了。与程家交恶，对我们并没有好处。一品天香如今生意越来越兴旺，销量也是与日俱增，咱们的原料，很多都是从程家的香料行进货的，若是与程家闹翻了，他们切断了咱们的供货，那就得不偿失了。”
两人一边说，一边回到了楼上。
纪师师点点头：“罢了，左右咱们没怎么吃亏，只要程家从此息事宁人，不再跟咱们过不去就好。从此大路朝天各走半边，他们做他们的首富，咱们开咱们的店铺。”
李安然笑道：“就是这个意思，我只要不与程家再发生什么瓜葛，太太平平就最好了。”
“程彦博也罢了，到底你跟他并没什么利益冲突，今日他当着县令大人的面，喝了和解酒。但那姚舒蓉，却未必肯轻易地罢手。我冷眼看着，这个女人的报复心极重，她既然已经视你为眼中钉，恐怕不会因为程彦博的态度改变，就放过你。”
李安然冷笑道：“姚舒蓉不过是仗着程家的势力才能作威作福，她若是再敢出什么幺蛾子，我也不会再跟她客气。咱们不愿多事，但也不怕事。”
纪师师眼珠子一转，轻笑道：“是了，你如今可是有护国侯撑腰的人，怎么可能还怕了她呢！”
李安然顿时羞恼道：“你又来取笑我！”
她作势要打纪师师，纪师师左躲右闪，将她双手抓住，咯咯笑道：“好妹妹，我再不敢了，你饶了我。”
李安然哼了一声，这才放了手。
纪师师整理了一下衣裳，道：“说起来，云侯到底对你是个什么意思，他既然都对你说了那些话，做妻做妾总要给你个说法。”
李安然没好气道：“他什么意思，与我有什么干系。反正我是打定了主意，绝不做人家的妾。”
自从那日在后花园被云臻一亲芳泽，李安然的一颗心也已经乱了。只是那之后，云臻却再也没有露面，已经好几日了，这人仿佛突然间消失了一般。
这男人，到底是什么意思？
且不说李安然对云臻充满了怨念，程彦博满身酒气醉得人事不省，被下人送回家。
姚舒蓉叫了忠庆便道：“怎么回事？老爷怎么喝成这样？”
忠庆哈着腰道：“老爷去了一品天香，县令大人做证，老爷和李姑娘喝了和解酒，后来便喝高兴了，喝得有点多。”
“和解酒？”姚舒蓉皱起眉头，“他跟那贱人喝什么和解酒……”
忠庆是跟着程彦博的人，是程彦博的心腹，自然不会告诉她酒席上程彦博把所有责任都推到她头上的事，只是一味地装傻。
姚舒蓉见问不出什么，厌恶地摆手道：“算了算了，滚出去。”
忠庆忙退下了。
姚舒蓉进了屋子，春樱正用湿帕子给程彦博擦脸，程彦博半醉半醒地抓住她的手按在胸口不住揉搓，傻笑道：“好人，光擦有什么用，热得很，脱了去才好……”
“哎呀老爷你好坏……”春樱声音腻得跟蜜糖一般。
“哼！”姚舒蓉冷冷地一声哼。
春樱顿时脸色一变。
126、君子好逑
姚舒蓉抱着胳膊冷冷地看着两人，讽道：“真是闲情逸致，小蹄子干脆脱了衣裳扑上去，何必还擦擦挨挨地矫情。”
春樱听出她话中的杀气，哪里还敢再留下，抽回手捂着脸就跑了出去。
程彦博正被揉得浴火上涌，猛然间她抽身走人，顿觉空落落的，仗着酒意竟不怕姚舒蓉，喊道：“你回来！”
春樱自然是不敢回来，一跑便没影了。
姚舒蓉上去一巴掌拍在程彦博胳膊上：“好你个程彦博，当着我的面勾引我身边的丫头，你还有没有把我放在眼里。”
程彦博满脸酡红，嬉笑道：“你是我的眼珠子，那贱婢怎么比得上你。”一面又拖了她的手来按在自己胸腹上乱搓，一面自己的手便去撩她的裙子。
姚舒蓉将他手胡乱推开，冷声道：“喝了点马尿就发骚，我来问你，今日你去跟那贱人见面，到底是个什么情形？”
“贱人？哪个贱人？”程彦博醉得昏头昏脑。
姚舒蓉凤眼一瞪：“你说哪个！”
程彦博慢半拍地才想起是李安然，皱眉道：“别一口一个贱人的，说到底人家哪里得罪你了，总是不依不饶，莫名其妙。”说话间，他嫌身上燥热，将胸口的衣裳胡乱扯开，露出白花花的胸脯，两手还要去解碍事的裤带，又觉得口渴，吧唧着嘴道，“给我拿水来。”
姚舒蓉张大着眼睛，像是不认识他一样地道：“你说什么？你在为那贱人说话？！”
程彦博口渴得厉害，见她一味地说事，却不给他拿水，一股烦躁之火从胸腹间升上来，不耐烦道：“跟你说了，不需再叫她贱人。我今儿已经跟她一笑泯恩仇，人家还叫我一声大哥，你再贱人贱人地叫，小心我抽你啊！”
其实李安然何曾叫过他大哥。一直都是叫他程老爷的，只不过他自我感觉良好，以为今日这顿酒喝完，便是人家的大哥了，又因为脑子里一直盘绕着李安然满脸生霞低头垂颈的风情，对于姚舒蓉便很是有些不耐烦。
姚舒蓉自跟了他，还从来没有受过一句重话，此时竟然听到他维护李安然，还说要抽她，不由又惊又怒。
“你说什么。抽我？你抽一个试试？”
往日她一横眉冷眼。程彦博最爱她眼角上挑的凌厉风姿。今日却是怎么看怎么不舒服。
“你少跟我摆威风，老子才是一家之主，你这婆娘一天到晚地骑在老子头上，还真当自己是个人物了！”
“你！”姚舒蓉气得站了起来。指着他的鼻子，“你吃了雄心豹子胆了，敢这么跟我说话！”
“我有什么不敢的！”程彦博也怒了，从榻上一滚而起，一把拍开她的手。
姚舒蓉只觉胳膊吃痛，心中的冲击却比疼痛更大。
“你敢打我！”
她盛怒之下，张开双手便朝他脸上掴去，染着鲜红色丹蔻的十个指甲尖利无比。
程彦博只觉脸上一痛，竟是被她的指甲抓出了几道血痕。顿时邪火上涌，抬手一巴掌扇了下去。
“啪！”
清脆的一声，震得两个人都呆了一呆。
回过神的姚舒蓉，凄厉地尖叫起来，如泼妇一般扑上去。这一刻。什么风情，什么媚态，在她身上都消失了。
程彦博也对自己打了姚舒蓉，感到十分震惊，但见姚舒蓉不要命地扑上来，吓得连连后退，被罗汉床的腿绊了一下，一屁股坐倒在地上。下一刻姚舒蓉的爪子便雨点一般落在他脸上身上，姚舒蓉又是哭又是叫恍如发疯。
“哎呀好了好了！”
被挠了好几下的程彦博，也发狂起来，抓住她的肩膀狠命往旁边一掼，姚舒蓉滚到旁边，肩头撞到罗汉床，发出蓬一声大响。
程彦博跳起来，衣裳也破了，头发也散了，脸上胸膛上胳膊上都火辣辣地痛，再看姚舒蓉，发髻散乱，衣裳不整，满脸的狰狞，还哪有什么艳丽风姿可言。
“疯婆子！”
他厌恶地骂了一声，往地上啐了一口，扭头就出了屋子。
刚下到院子，忠庆便火烧火燎地跑来，喊着：“老爷不好了！”
程彦博吼道：“老爷何止不好，老爷要杀人！”
忠庆刹住脚步，瞪着眼睛道：“老爷你怎么了，谁把你弄成这个样子？”
程彦博烦躁道：“别提那疯女人。你怎么回事？”
忠庆忙道：“咱们家的几个大掌柜都跑来告状，说是夫人胡乱插手生意，又总在柜上拿钱，好几个铺子都亏了本，掌柜们都嚷嚷着说不干了。”
程彦博刚稍有缓解的怒火，顿时噌一下又升腾起来。
“这个败家娘们儿，非搅得我鸡犬不宁才甘心不成！”
他骂骂咧咧地就往前奔，连衣裳也不去整理。
忠庆刚要跟过去，就听见身后屋子里瓷器砸碎在地上的声音，噼里啪啦好不热闹，又仿佛听到春樱在安慰姚舒蓉。
他抬头看了看天，今儿的太阳难道是打西边出来的？老爷突然变得这么爷们儿，居然敢跟夫人干架，掌柜们集体跑来告状，这家里是要乱套了哇？
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李安然自然不会想到，因为一场和解酒，竟点燃了程彦博和姚舒蓉之间的矛盾之火。
她此时正在接待裴清。
“自打知道事情真相之后，家母便一直自责。当初她是受了程家的蒙蔽和愚弄，误会了姑娘，才会说出一些令姑娘难堪的话。又说万幸有那货郎替姑娘正名，否则若姑娘真的闺誉受损，便是家母的罪过了。”裴清面前放着一杯茶，却一口也没喝，只是诚恳地向李安然做着解释。
“在下知道事情原委后，也很是劝说了家母。家母原打算亲自来登门赔礼，又怕姑娘还埋怨着她，不愿见她。在下不忍见家母烦忧，才冒昧地上门，代母赔罪。”
他站起身来。冲李安然深施一礼，道：“还望姑娘原谅家母一时糊涂。”
李安然赶忙站起来，侧身避让。
“先生言重了，既然三叔婆是受了程家的蒙蔽，不知者不罪，安然自不会怨恨三叔婆。况且当日货郎替安然正名，谣言止于智者，安然并没有受到太大损害。请先生转告三叔婆，无须再为此时介怀。”
当初，她的确是对三叔婆有所厌恶的。三叔婆的名声历来不好。至于说受了程家蒙蔽。或许也是事实。但若非她本人好散播是非，程家又怎会找上她。只是一来当日借货郎之口，已经让三叔婆丢脸出丑；二来时过境迁，毕竟已经离开清溪村。跟三叔婆也没什么瓜葛了，没必要一直记恨着。如今，李墨又在笃行学院读书，跟三叔婆闹僵了反而不好。冲着裴清的面子，李安然大度一些，将此事揭过，给人留个好印象，也是大家都有益的事。
裴清见她语言真诚，便感激道：“多谢姑娘。”
李安然抬手示意：“先生请坐。”
裴清坐下来。掏出一方丝帕，里面包着一样物件，放到李安然面前的桌上。
“这是家母托我转交的一点心意，姑娘请权当赔礼收下。”
李安然微感诧异，三叔婆那人最是贪财吝啬的。怎么还会送她东西。
她拉开丝帕一角，看清里面的物件，不由心中一愕，继而便是一沉。
丝帕中包的，竟然是一只鎏金镯子。
若是别的物件，李安然收下也没什么，但是这镯子却不是随便可以收的。
在大乾朝，可以给女子送镯子的有这么几种情形。长辈所赐，闺友相赠，亲人送礼，这三样都很正常。唯有一样情形特殊，那就是外家的男子给女子送镯子，这可不是一般的送礼意思。
因乾朝婚假，聘礼之中必有一对镯子不可少，富贵些的可用宝石、玉料，寻常些的便是纯金，鎏金虽然低价些，却也使得。
裴清说这镯子是三叔婆送她的，便很是蹊跷。一来，三叔婆虽算长辈，与李安然却并不亲近，没必要送礼；二来，就算是赔礼，也大可不必送镯子，尽管送别的物件。联想到前些日子，那个莫名其妙的媒婆刘兰婶，再看眼前，镯子是裴清的手递给她的，李安然如何还能不知道，这正是裴清的试探之意。
若她收下了，便代表她对裴家求娶之意是接收的，那么裴清便大可光明正大地请媒婆再次上门了。
她虽然对裴清观感不错，但却并没有半分的男女之情。当下便将丝帕盖回去，轻轻地往前推了一点。
“如此重礼，安然不敢收受。心意已领，请先生收回礼物，替我向三叔婆道谢。”
裴清目一闪，道：“姑娘是还不肯原谅家母？”
李安然道：“先生切莫误会，安然从未对三叔婆有所埋怨，先生方才又言辞恳切解释得清楚明白。安然只想着，这件事不过是小误会，大家如今都是街坊，话说开便是，不必礼物往来如此隆重。”
裴清自然已感觉到她这是委婉的拒绝，却还不死心，道：“姑娘既然肯原谅家母，便请收下这礼物，如此在下回去也好向家母交代。”
李安然道：“的确是不必了。”
裴清仍不肯放弃，道：“莫非姑娘嫌礼物轻薄？”
李安然道：“绝无此意，正是因为这礼物太过贵重，安然才不敢收下。”
这鎏金镯子虽比不上纯金，但也要费上一点银子，当然裴清也知道，以李安然的身家，肯定也不会把鎏金的首饰当做贵重物品。她拒绝之意如此明显，其中的意思，已经表达得很清晰了。
裴清心中失望，沉默了一会儿，终究还是轻声道：“姑娘冰雪聪明，必已看出在下好逑之意，如此拒绝，可是觉得在下心意不诚？”
127、天子驾临
李安然叹了一口气。
对方都已经把话说到这份上了，她也不好再继续装糊涂，只好说道：“不瞒先生，如今家中义子尚幼，店铺生意正值扩张，安然俗事缠身，暂不做婚姻之念，先生美意，只有辜负了。”
裴清满脸都是失望。身为秀才，他有自己的骄傲和矜持，能够讲话说到这种程度，已经是极大的努力，结果却还遭到拒绝，心中自然有极大的落差。但到底，他也不可能再纠缠下去。
“那么，在下告辞了。”
裴清将包着镯子的帕子重新揣入怀中，换了一副淡淡的面孔，站起身来。
李安然也跟着站起，道：“先生慢走。”
裴清刚迈出正厅的门槛，青柳领着一个青衣小帽的男子进来，那男子手里捧着一个精巧的檀木盒子。路过裴清之时，青柳匆匆冲他行个礼。
“小姐，侯爷打发人送了东西过来。”
小丫头声音清脆入耳，裴清听到“侯爷”二字，立刻就想到是护国侯云臻，不由放慢了脚步。
李安然微露诧异之色。
那青衣小帽的男子正是护国侯府的下人，他躬身说道：“小人奉侯爷之名，将这件礼物送于小姐。侯爷说，近日事务缠身，不能来看望小姐，还请小姐稍安勿躁，耐心等得一段时日，等事情一了，侯爷便会给小姐一个交代。”
这话听着有点没头尾，但李安然却明白所谓“交代”的含义。
那日在后花园，云臻对她那般孟浪，自然是要给她一个交代的。
原本因他迟迟不露面而微有焦躁埋怨的情绪，随着这番话而有所缓和。李安然接过檀木盒子，打开一看。
青柳呀地叫了一声，羡慕地道：“好漂亮的镯子！”
已经走到院子里的裴清，回过头来，见正厅之中，李安然正从盒子里取出一只翡翠镯子。
常见的翡翠多是绿色。或有蓝色、紫色，若水头好，那也是翡翠中的珍品。而李安然手上这只翡翠镯子，竟同时拥有黄绿蓝紫四个颜色，四色相间相绕相辅相成，明媚的光线下，那镯子呈半透明状态，随着李安然的手腕翻转，水汪汪的镯子仿佛有生命一般，流光溢彩。
行话称这样的翡翠为福禄寿喜。虽说帝王绿是翡翠中的第一等。但福禄寿喜四色极为难得。尤其这只镯子水头还如此长，绝对是翡翠中的极品了。
那侯府的下人道：“这对镯子是侯爷精心挑选的，手艺出自京城蕴宝斋的当家老师傅，别的倒也罢了。只这福禄寿喜四色齐全的十分难得。”
黄金有价玉无价，这镯子本身的价值固然十分昂贵，但更令李安然动容的，是云臻的这片心意。
他送来一对镯子，其中的深意，不言自明。
李安然将镯子放回盒中，不经意间脸上已经染上了两片红晕。
“替我转告你家侯爷，就说他的心意，我已经收到了。”
青柳在旁边捂着嘴笑。小丫头虽然很多事情还不懂，但男子送女子一对镯子，这个意思她还是知道的。
她趴在李安然的耳边促狭地轻声道：“小姐这回可算放心了吧。”
李安然佯怒地瞥她一眼，用指头戳了一下她的脑门，眼中的喜意却怎么也遮掩不住。
“哼！”
裴清冷冷地扭过头。摸着怀中的鎏金镯子，手指渐渐用力，心却不断地往下沉。
什么没有婚姻之念，什么礼物贵重不敢接受，都是谎言罢了！原来她也是嫌贫爱富之人，这边拒绝了他的礼物，那边就收了护国侯那么贵重的镯子。是他瞎了眼，竟然看上这样贪慕虚荣的势力女子！
裴清越想越是气闷，心中如火烧一般，只觉自己的骄傲都被李安然扔在了脚下，踩得支离破碎；怀中的鎏金镯子，仿佛燃烧了一般，灼烫着他的神经。
他再也不愿在这李宅待着，脚下飞快地冲出去，连门房黄四的叫喊都扔在了脑后。
“哎哟！”
李家的厨娘正挎着菜篮子回来，差点被他撞个大跟头。
“这不是裴先生吗？这是怎么了……”
厨娘惊魂未定，看清是裴清，不由疑惑地询问，而裴清却根本没理会她说什么，低着头便一味地跑远了。
莫名其妙的厨娘摸不着头脑，一头雾水地往大门里头走，见了黄四，便问道：“裴先生这是怎么了？”
黄四嘿嘿笑道：“谁晓得。”
厨娘诧异道：“你笑得这副样子做什么，做梦娶媳妇儿了？”
黄四道：“去你的！我这是替咱家小姐高兴呢，你不晓得，侯爷刚给小姐送了什么。”
“啥？侯爷送了小姐啥？”厨娘立刻感兴趣起来，两只眼睛都亮了。
黄四嘿嘿笑了一声，凑近了低声道：“侯爷给小姐送了一对镯子，你说这是什么意思。”
厨娘愣了一下。镯子？这外姓的男子，送女子镯子，可只有一个意思啊。
“我早说咱们小姐有福气，说不定将来就是个侯夫人呢……”
黄四话还没说完，厨娘眼神一闪，抿着嘴唇忽然转身，又朝外头走去。
黄四忙叫道：“你去哪儿？”
厨娘头也不回，道：“家里的酱油快没了，方才忘了打……”
话没说完，脚下已经飞快，眨眼便出了巷子。
黄四只觉对方有点奇怪，却也没多想，只随口嘟囔了句“糊涂虫”。
*******************
护国侯府，外书房。
作为这座府邸的主人，无论何时何地，云臻都是绝对的主导者，从来都只有他坐着，别人站着的份儿。然而此时，他却一改常态，竟没有坐在主位上，而是坐在下首的第一位。
主位上坐着的，是一个紫黑袍服的中年男子。脸型五官与云臻略有一点相似，眉目虽不如云臻英俊，却更有一股雍容上位的风范，不过是简简单单地坐在那里，便有种雄视天下的磅礴气势。只是这男子气魄虽雄伟，脸上却有一丝似乎刚经历过风尘仆仆的疲惫之色。
“臣弟没想到，陛下竟然真的离京。”云臻看着这男子，眼中有一丝钦佩。
男子微微一笑，道：“事关子嗣，岂敢不来。朕已过而立之年。这说不定是朕的长子。事关皇室命脉。天大的事情也只能抛在一旁了。”
他声音较之云臻更显雄浑，说话之时声音震动如有共鸣，尽显雄主之态。
云臻也笑起来：“陛下轻装简行，三日之间远赴千里。从京城直达灵州，恐怕这会儿京里都还没发现吧？”
男子摸了摸鼻子，哂笑道：“朕让内侍对外称病，总要病个七八日才能见人。”
两人对视一眼，都感到荒唐，哈哈地笑起来。
这个男子，正是云臻的堂兄，当今的皇帝——云昊。
云昊本是先帝长子，先帝崩殂之后。京内党争厉害，帝位空悬三年，终于去年腊月尘埃落定。大皇子云昊坐稳帝位，很是清洗了一批官员，朝廷势力也是发生的了翻天覆地的变化。这其中。护国侯云臻也是出了很大的力气。
“朕能坐上这个皇帝的位子，你出力最多，论功行赏，一个亲王总是跑不掉。可惜护国侯府一脉，历代忠贞，永不封王，你也是急流勇退，朕刚坐上龙位，你便亟不可待地跑回灵州。若非这次朕亲自来，你恐怕一辈子都不肯再来京城了吧？”
云臻道：“陛下是知道臣弟的，朝廷政务千头万绪，做京官的礼仪束缚又多得很，臣弟不羁惯了，若是留在京都，非得憋死不可。还不如在灵州做个土霸王，逍遥自在。”
皇帝云昊用手指点了点，笑骂：“你呀，从小到大都是飞扬跳脱的性子，这些年外面看着沉稳了，却又得了个面黑心冷的评语，怪不得到现在还没成家。”
云臻面无表情道：“陛下这次来，难不成是给臣弟解决终身大事来的？”
“我才没这个闲工夫呢。”
随着云昊的自称从“朕”变成“我”，两兄弟之间的气氛也变得愈发融洽轻松。
云臻喝了一口茶，道：“我倒是要佩服陛下，如今京中朝政一新，选秀又如火如荼，陛下正该是眼花缭乱抱得美人归的时候，竟然舍得将朝政和美人都一起扔下，跑到灵州来。”
云昊苦笑道：“美人哪有儿子重要。再说，我选秀，还不是为了生儿子。你看看我宫里，那么多个女人，竟然都是不下蛋的母鸡。”
这话粗得跟市井俚语一般，云臻差点一口水喷出来。
“陛下，你好歹是皇帝，讲点体统成不成？”
云昊大手一摆：“宫里讲体统，朝堂上讲体统，自家兄弟面前，还讲个屁的体统。”
云氏一脉骨子里都流淌着放肆叛逆的血液，在云臻身上表现为腹黑阴沉，在皇帝云昊身上却表现得像个活土匪。
“行了，玩笑话也开过了，朕日夜兼程赶来，也不能待得太久，那个叫李墨的孩子，现在哪里？”
云昊终究是把话题绕到了正题上。
他不惜抱病避政，又扔下繁重的政务和正在进行的选秀，千里迢迢昼夜兼程地赶赴灵州，当然不可能是跟云臻开玩笑来的。
云臻的神色也变得郑重起来：“陛下，丑话说在前头。陛下这次带来了两位太医，自然能够验明血脉。虽然那孩子，我、云璐和太后都已经见了，都觉得与陛下有八九分的相似，但终究不是十足的把握。若他当真不是陛下的孩子……”
他没有再说下去，云昊的脸色却已经一下子变得阴沉惨白。
128、不速之客
屋中一时气氛沉重，几乎令人透不过气来。
最终，皇帝云昊长叹一声。
“罢了，若那李墨当真不是朕的孩子，朕也不会怪罪与你。”他仰天闭上双眼，“那是老天判我杀孽太重，要绝我子嗣。”
他的声音之中充满了怅然和萧瑟。
云臻不由道：“即便不是，陛下也不必灰心，宫中妃嫔众多，本次选秀多有年轻体健的，总能诞下皇子。”
云昊却摇头道：“当初夺嫡之争何等凶险，朕几次死里逃生，这具身体也是历经磨难，如今早已亏了元气，太医院虽然勉力调理，终究人力有时穷，天若不允我子嗣，又能奈何。夺嫡之争，难免杀戮，兄弟相残，终究是我罪孽太重了。”
云臻也不得不沉默下来。
三年党争，他亲身经历，哪朝哪代都没有出现过这么久的帝位空悬的事情，可见斗争之波诡云谲，不到最后一刻谁也不知道胜利属于何方。
这样的斗争，不仅仅关系到夺嫡者本身，更是牵扯到他身边的所有人，包括妻子儿女。若非如此，云昊又怎会出现亲子失落民间，内宫至今只有两位公主的局面。
云臻不愿见他沉浸到这样悲观的情绪中，便说道：“那李墨如今被一平民女子收养，认作义子。那女子与云璐颇有渊源，陛下若要鉴定其血脉，臣弟可以云璐之名，将孩子带入府中。”
云昊道：“若能不动声色，自然最好。”
正说话间，外头有人叩门，两人便停下对话。
孟小童进来道：“皇上，侯爷，刺史夫人杨常氏来了。”
云昊先是挑眉。继而又皱眉。
他此行离京赶赴灵州，行动极其隐秘，今日清晨才进了护国侯府的大门。按理不该有任何人知道他的行踪，怎么刺史夫人竟会突然上门。难道是他的行踪被泄露了？可也不对，若当真泄露了，该来拜见的也是杨刺史，怎么会是刺史夫人？
云臻自然知道他的疑惑，便问道：“杨夫人可说了来意？”
孟小童道：“杨夫人带了杨小姐，请求拜见太后。”
云昊这才释然道：“原来如此。”
云臻道：“太后来灵州已将近十日，虽然并未声张。但少不得也曾在外露面，杨刺史曾做过京官，面过圣也见过太后，想来是知道太后在府内的消息了。只是外臣未奉召。不得拜见内宫，想来这才让杨夫人先过来拜见。”
云昊点头：“如此说来，也算合理。既如此，让太后接见便是，朕的行踪不便泄露。”
云臻冲孟小童摆摆手。孟小童便去了。
太后正是此前来到护国侯府的那位老夫人。
事情还得从清明之前说起。
正月里云臻第一次见到李墨，就发现他的相貌与当今皇帝云昊有几分相似。当今登基之前夺嫡之争十分凶险，其中有许多不为人知的内幕。云臻就知道，当初先帝驾崩之前，还只是大皇子的云昊府中曾诞下一子。却在出生当夜便失踪，几乎将整个京城翻过来都没有找到。原本的失子之痛，在登基之后，随着内宫无子，而成为云昊最大的一桩心病。
云臻是知道这件事情的，所以在看到李墨的时候才大为震惊，怀疑这就是失踪了的皇子。尤其是在云璐对李安然进行旁敲侧击，知道李墨身上有一块胎记之后，更是增加了几分猜测。
云氏一族的男子，每一个身上都有一块黑斑胎记，云臻自己就是在肩膀上，皇帝云昊身上同样也有。李墨身上竟然也有，再加上他的相貌，深知皇子对云当今和内宫重要性的云臻，大胆地做出决定，派孟小童入京，向皇帝禀报了这件事情。
