纪师师笑道：“杨小姐说的固然也不错，但是这香水味道比之香膏香脂要清新自然得多，而且香膏香脂的香味并不能持久，若经洗漱，便需重新涂抹，而这香水，即便沐浴过后，香味也还会在身上留存。”
她说着便示意丫鬟端水上来，将自己两个刚涂抹过香水的腕子在水中清洗了一番，还用了胰子，仔仔细细洗完，用手巾擦干，再走到杨燕宁跟前，将手腕递给她闻。
果然，手腕上仍然传出兰香，即便是胰子的气味也盖不住。
杨燕宁便没有说话。
纪师师又给其他几位客人闻了，客人们都频频点头，认同这香水的持久性。
此时所有人的注意力都集中在纪师师身上，叶春儿却不动声色地移动位置，跪坐在忠靖侯府大少夫人严秀贞旁边，轻声道：“听说大小姐即将参加本届选秀，试想若是能使用这样奇妙的香水，以大小姐的美貌，脱颖而出只怕是轻而易举之事。”
严秀贞眉头一挑。
叶春儿的声音不大，除了严秀贞听见，也就只有严秀贞旁边的赵慕然听见了。赵慕然似笑非笑地看了叶春儿一眼。
叶春儿见她们姑嫂两个并没有立刻动心，便又补充了一句：“大小姐本不弱于人，但若是人有我无……”
说到人有我无四个字时，她的视线向对面的刺史千金杨燕宁飘了一下，这一来，严秀贞和赵慕然都不能再无动于衷了。
赵慕然和杨燕宁是同一届的秀女，不只灵州地界上，就是放在全国也是出类拔萃的，两家都认为自家的小姐中选是十拿九稳，彼此之间便视为最大的竞争对手。叶春儿的话虽然目的性很强，但的确也是至理。赵慕然容貌出众，性格也好，即便没有香水锦上添花，也不弱于杨燕宁。但如果杨燕宁拥有了香水这样的利器，魅力不难再增上几分。这就好比高手过招，一丝一毫的差距都有可能决定胜负。
严秀贞是有大气魄的人，当机立断，便向纪师师开口问道：“这香水倒的确不错，不知是哪个宝号出产的？”
纪师师道：“是师师一好友新制得的，她出身香料世家，于制香一途上有很深造诣。”
她这么说，便是指这香水并不是商家对外出售，而是私人制作。乾朝不比现代，女人所用的胭脂水粉香膏香脂等物还没有品牌意识，一般倒还认为私人制作的比外头售卖的还要更好，许多大户人家的小姐姑娘，都会自己淘制胭脂，只因用料比外头更为讲究、干净。
严秀贞道：“这香水用途虽不出奇，难得香味清新，不杂一点油脂味，我倒是想买些自家用，不知纪姑娘这里可有现货？”
纪师师微微笑道：“少夫人真是眼明手快，这香水原是私人所制，数量不多，师师这里倒是略有几瓶，既然少夫人要，自然不敢推诿。”
她招手对一个丫鬟道：“将香水取来。”
丫鬟应声而去。
其余客人们对于严秀贞当场向纪师师提出购买香水的举动，并没有丝毫的奇怪。她们也不是第一次参加纪师师举办的宴会了，纪师师身份与她们不同，与外界接触多，时常能够先人一步得到最新流行的妆粉衣裳等物，比如新近流行的衣裳款式、布料花纹，又比如南方哪个老字号水粉铺新出的上等胭脂水粉，又比如京都最新盛行的金玉首饰等。这些大户人家的夫人小姐们，时常通过纪师师的聚会获得这些流行信息，当场购买的也不在少数，早已形成惯例了。
若不然，纪师师也不会对今日兰花宴推销香水这样有把握。
在等丫鬟去取香水的短暂功夫，刺史夫人杨常氏却跟杨燕宁低声细语了几句。
纪师师一直都有暗暗注意她们，在严秀贞提出要购买香水之后，杨常氏和杨燕宁的神色便似有所触动。两家既然都是一样送女参选，自然心思也都相近，严秀贞说是买香水给自家用，但稍一琢磨就能猜到，真正使用的人必定还是赵慕然。
杨常氏和杨燕宁不可能不在意。
自来女子容颜，三分靠天生，七分靠妆扮，若赵慕然用了这样气味美妙的香水，自然更容易比别的秀女出挑。纪师师相信，杨常氏和杨燕宁不会想不到这一点。
果然，母女略略商议之后，杨常氏便也对纪师师开口道：“纪姑娘，本夫人也要购买香水。”
她话音未落，坐在对面的严秀贞和赵慕然便看了过来，眼神相对，彼此心知肚明。
纪师师暗暗心喜，面上却从容道：“杨夫人也要买，不知夫人要几瓶？”
杨常氏道：“你这里有多少？”
纪师师道：“香水酿制不易，这种兰贵人香水，师师这次只得了五瓶。”
杨常氏刚准备开口，对面的严秀贞便抢先道：“五瓶我都要了。”
杨常氏顿时眼睛一瞪，道：“大少夫人好不客气，明知本夫人要购买，你是故意要与本夫人抢吗？”
严秀贞挑眉一笑，道：“杨夫人这话可就不对了，明明是我先提出购买，夫人跟随在后，先来后到总是常理吧。”
杨常氏冷笑了一下，对纪师师道：“纪姑娘，你这五瓶香水，本夫人也都要了。”
纪师师立刻为难道：“这可如何是好，只有五瓶，两位夫人都要，可分不过来。”
严秀贞道：“自然是先供应我家，至于杨夫人……”她斜睨一眼，“大可请师师姑娘的好友再酿制几瓶便是。”
纪师师道：“这香水酿制破费工夫，若要新制，总得要半月才够。”
杨常氏立刻叫道：“这可不成，本夫人可等不得。”
一直躲在屏风后面看好戏的李安然，终于忍不住窃笑了一声。纪师师故意将香水酿制时间说的这样长，正是为了挑动两家的竞争。越是有人争着购买，才越能令香水身价倍增。
39、各取所需
李安然已从蕊儿口中得知，选秀是在三月，从灵州去京都，水陆换行，总要二十来天，加上按惯例秀女需提早十天入京待命，正月底是必须要启程的了。如今已是正月初九，便如纪师师所说需要半月十五天，那最快也是二十四，时间确实仓促。
而杨常氏说出等不及，也就等于告诉大家，这香水是为杨燕宁购买的了。
严秀贞便一副恍然的语气道：“哦——原来杨夫人买香水，并非自用，而是替杨小姐添置。”
杨常氏针锋相对道：“你不也是为了你家赵小姐购买么。”
这时，一直没说话的杨燕宁突然开口道：“这兰贵人香水虽然馥郁芬芳，但依我看来，并非谁都适用。”
旁边一直看热闹的客人之中，便有人说道：“说的是，这兰香优雅稳重，小姑娘大多活泼青春，若常日使用，未免过于老成了。不过……”这人话锋一转，“杨小姐素来是端庄典雅的，用这兰香，倒也合宜。”
这人的话大合杨常氏和杨燕宁的胃口，杨常氏冲她点了一下头，面有得色。
今日在座的客人非富即贵，好东西自然是用的不少，上流人都讲究个品味格调，杨燕宁的话虽然带刺，但也有几分道理。赵慕然明媚活泼，兰香对她来说，的确是略老成了一些。
“杨小姐果然是品味非俗。”纪师师先赞了杨燕宁一句，然后转过头对严秀贞和赵慕然道，“以赵小姐的气质，兰香确实老成持重了些，不过师师这里还有几瓶玉台娇香水，倒是极适合赵小姐用。”
严秀贞微微惊讶道：“玉台娇？”
在座客人中便有人道：“原来还有不同香味，这就是纪姑娘的不是了，早该向我们说明，怎么还卖关子了呢。”
纪师师便赔笑道：“哪里是我卖关子，这香水于我也是个稀罕物，不过是见猎心喜，忍不住要与各位夫人小姐分享，哪里还能想到这么多。”
最是爽朗的郑氏又发出了一声标志性的朗笑，指着纪师师道：“纪姑娘就爱说嘴，当咱们还瞧不出来么，今日这兰花宴，赏花是借口，兜售香水才是真，还有多少的香水，快快拿出来，我也要买个几瓶家用。”
旁边就有人略带讽刺地道：“威远伯军功赫赫，郑夫人有如此佳夫，还需要香水来增添容色么。”
郑氏道：“正是因为丈夫能干，我们这内院妇人才愈发要保养打扮，否则岂不便宜了外头的狐媚子。大少夫人你说是吧？”她看着严秀贞。
严秀贞笑了一笑，略含尴尬。
李安然在屏风后面看得清楚，看来严秀贞也知道自家夫君风流多情的毛病，只怕养外室的事情，她也早就知道了。
既然忠靖侯府、刺史府、威远伯府的女眷们都要购买香水，其他人自然也不弱于后。郑氏的话虽然粗俗直白，但道理却是人人都认同的，这香水气味如此好闻，自家用了，做个香美人，总能栓住丈夫的心和裤腰带。
当下，便又有好几位夫人小姐都向纪师师打听，纪师师一副晕头转向的样子，嚷道：“各位可别问我，我不过是个抛砖引玉之人，若要问详情，还得香水主人来解答才成。”
严秀贞便道：“莫非酿制香水之人也在你家中，那还不快快请出来。”
纪师师便一副被大家纷扰不过的样子，高叫道：“李娘子，你还不快出来，我都要被她们吵晕了呢！”
李安然这才姗姗移步，从屏风后面走出。
众人便见一素衣女子走过来，盘成圆髻的发上不过一支银簪挽住，相貌虽不十分美丽，但也是清秀温婉的良家女子模样，一身白底青花的裙裳，布料样式都普通，却如同山野娇花一般淡雅清新。
李安然走到厅中央，向着所有人款款一福，道：“李氏安然见过各位夫人小姐。”
大家听得纪师师叫她李娘子，又见她头发挽髻，便知道是已婚妇人了。
严秀贞道：“这位李娘子，便是酿制香水之人么？”
纪师师微笑道：“正是。”
李安然身后还跟着蕊儿，蕊儿和另一个丫鬟一起抬着一只木箱子，放在厅中央的矮几上。
李安然打开木箱子，露出了里面十五只水晶瓶。
众人见这些瓶子都是水晶制成，三种颜色，配着鲜嫩娇艳的流苏，又别致又夺目，心里便都存了个好印象。
李安然从箱子里取出一只绿色水晶瓶，托在掌中，一面展示给众人一面娓娓说道：“这一瓶香水名为玉台娇，主料取自水仙，香味甜而不腻。兰香稳重，赵小姐年轻压不住，但这玉台娇却最适合小姐。”
说话之间，她便已经走到赵慕然和严秀贞这一桌跟前，弯腰一抹裙子，跪坐在她们桌前，将瓶口坠着桃红色流苏的水晶珠子取下，微笑着伸出一只手，示意赵慕然将手腕给她。
赵慕然似被她的笑容感染，伸出了左手腕。
李安然便在她腕子上倒了几滴香水，道：“请抹开。”
方才纪师师向大家展示过如何涂抹香水，赵慕然便也依样在两个手腕和自己耳根下涂抹好。
严秀贞在旁边闻到甜香，脱口而出道：“好香。”
李安然站起来，对赵慕然道：“赵小姐，请。”
赵慕然便走出来，轻快地转了个圈子。
离她近的几位夫人小姐便都闻到了一股若有似无的甜香，果然如李安然所说，甜而不腻，清新如同春天的气息。
远一些的杨常氏、杨燕宁等人也闻到这股香味，都说不出什么来。
李安然将手中的水晶瓶塞好，递给赵慕然，赵慕然欢喜地捧着瓶子回到座位上，和严秀贞一起研究。
李安然转身又从箱子中取出一只淡黄色水晶瓶，慢慢地走到杨常氏和杨燕宁跟前，微笑道：“兰香虽然端庄，却不及梅香清艳，杨小姐冰清玉洁，兰香不及你自身才情，唯有一缕梅香方可匹配。”
她的微笑确实很有感染力，眉眼如月牙，笑意直达眼底。
即便如杨燕宁这样清冷高傲的性子，表情也忍不住柔软起来。
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40、一炮而红
杨燕宁方才看了李安然和赵慕然所为，此时也自然而然地伸出自己的手腕，任凭李安然在她手腕上滴上几滴香水，然后也和赵慕然一般涂抹开来。
她也不像赵慕然那样走到场中，只在自己位子上站起来，抬起两只胳膊做了个蝴蝶状，然后再垂下。
杨常氏便眼神一亮，道：“这梅香，果然更适合我家燕宁。”
李安然适时说道：“此香名为雪里香。”
“雪里香。”杨燕宁慢慢地咀嚼这三个字，“梅花有香雪海之称，名为雪里香，倒也算贴切了。”她点点头，表示还算满意。
李安然出场不到一刻钟的时间，便给赵慕然和杨燕宁各推荐了一款适合她们的香水，轻描淡写，便将两家之间即将爆发的战火消散于无形。她身上这种从容淡定的气质，也让在场的许多人心折。
将雪里香的水晶瓶交给杨燕宁观赏之后，李安然便对众人道：“方才纪姑娘为大家展示了香水之优点，除香味自然清新、隽永持久两点外，香水与香膏香脂最大的不同，便在于因人而异这一点上。”她伸手示意了一下赵慕然和杨燕宁道，“赵小姐明媚活泼，玉台娇的甜香正适合她；杨小姐清艳逼人，与梅香亦相得益彰。诸位都是身份尊贵之人，各人自有各人的气质，非常人可类同，每一位都值得有属于自己的香水。”
有赵慕然和杨燕宁的例子在前，其他人也都按捺不住了。
性急的郑氏便直接说道：“那依李娘子看，我又适合哪种香水？”
李安然微笑道：“您是堂堂伯爵夫人，除了兰香之高雅，别的又岂能托得起您的身份。”
郑氏顿时眉开眼笑道：“你这娘子，倒是会说话。”
“李娘子，我这小女适合哪种香水，你倒也说说。”
“我瞧着梅香也适合我用，李娘子，你觉得合适否？”
“兰香梅香水仙香都是花香，李娘子，这香水可还有其他种类？”
一时之间，众夫人小姐们齐声开口，场面竟难得地热闹起来。
纪师师退到外围，和叶春儿、柳小蝉相视而笑。
李安然团团万福，道：“诸位请勿着急，听我一言。这香水原是小女子新近研制，并未多产，现下不过十五瓶，香味也只有玉台娇、兰贵人和雪里香三种。诸位若要别的种类，唯有等小女子新酿制了。”
杨常氏听到只有十五瓶，心中一动，抢先道：“李娘子想必是要靠这香水做生意的，本夫人极爱这雪里香，请问娘子作价几何？”
李安然心中一喜，终于说到价钱上了。她竖了三个指头，道：“承惠纹银三十两。”
这个价格是她跟纪师师商量过后决定的，当初第一瓶香水，纪师师付了二十两银子。而如今这一批香水，工艺更精准，单单用来装香水的水晶瓶便要二两银子，整瓶香水的价格自然也是水涨船高。
饶是在场诸人非富即贵，也被这昂贵的价格吓了一跳。郑氏便第一个说道：“乖乖，这一瓶子香水倒能抵得上一年的嚼用了。”
李安然笑道：“夫人身上所穿的金银牡丹石榴裙，乃是江南雪缎所制，想必也要作价十两纹银吧？”
郑氏本来就是众人眼中的暴发户，来参加兰花宴这种场合，自然是恨不得有多精贵就装扮得多精贵，身上的裙子也是精挑细选，的确价格昂贵。
不过被她这么一打岔，别的夫人小姐们自诩出身世家，所谓三代看吃四代看穿五代看文章，越是勋贵之家在衣食住行上也都越是精细。初时也不过是也因为小小一瓶香水便要三十两银子而惊讶，但三十两因为对于她们而言，也不过是九牛一毛罢了。
这时候，纪师师走过来，对众人说道：“这香水原本就是精贵物，如诸位这般有身份有地位的女子才有资格使用。大家试想，若是仆妇厨娘、贩夫走卒之妻也都跟各位夫人小姐们用同样的香水的话，这香水又有什么稀奇了。”
这话倒是直接戳到了众人的骄傲上。是啊，这香水价格昂贵，本来就是只有我等才能使用了。
杨常氏道：“价格也不算离谱，既然如此，请李娘子将五瓶雪里香都替本夫人装起。”
李安然忙道：“多谢夫人。”
不用她吩咐，蕊儿便已经交丫鬟拿软缎、妆盒，将木箱中剩余的四瓶雪里香都装入一个精美的妆盒之中，又将杨燕宁手中那瓶也放入，拿软缎垫好，交给了杨家的丫鬟，又代李安然收了杨家一百五十两银子。
另一边，严秀贞也决定给赵慕然买下玉台娇，既然杨家直接包揽了所有雪里香，她自然不肯弱于杨常氏，便也将五瓶玉台娇都一气买走，甚至于又买了一瓶兰贵人。
其他的夫人小姐们，虽然眼热，但一来都知道忠靖侯府大少夫人和刺史府杨常氏都是不好惹的主儿，二来知道她们是为参选的自家小姐准备筹码，便也有相让之意。只是剩余四瓶兰贵人，实在不足以诸人瓜分，郑氏买走了一瓶，剩余三瓶也便被另外三家买走。
至此十五瓶香水售卖一空，或有付银票的，或有付现银的，四百五十两入手，李安然和纪师师都知道，今日香水的确是一炮而红了。有了这么些个富贵之家的夫人小姐做口碑，今后这香水生意必定前途光明。
纪师师便趁着大家都兴致盎然之际，朗声道：“李娘子有意于灵州城中开设店铺，所酿香水均会上架售卖，各位若有意，不需亲至，只消打发人来知会一声，便会将所需香水送入府上。”
便有人问道：“李娘子店铺何名？”
李安然还没想过这个问题，猛然间被问起，不免愕然。
纪师师便在她耳边道：“若有这些人口口相传，店铺未开便已闻名了。”
她灵机一动，脱口便道：“一品天香。”
果然是未曾开店，店名便已喊响，在场诸人都记住了“一品天香”这店铺名字。
众人中，不管是买到了香水还是空手而回的，此时都还有些兴致勃勃，互相讨论着香水的妙用。
就在这时，外面忽然闯进来一个丫鬟，目光在人群中一轮便抓到了严秀贞，冲过来大叫道：“大少夫人快去看看吧，要出人命了！”
严秀贞没反应过来，惊愕道：“你说什么？”
“二公子！二公子从边关逃回来了！”
41、大新闻
“什么？！”
听清楚下人禀报的严秀贞，脑海中有一瞬间的空白。
二少爷，赵焉，从边关逃回来了？！
迅速从震惊中反映过来的严秀贞，立刻追问道：“消息从何而来？他人在哪里？”
丫鬟快速道：“是大少爷身边的长随五子来通知，说二少爷从边关逃回来，往护国侯府去了。老侯爷刚知道这消息，正在去护国侯府的路上，大少爷赶去阻止老侯爷，请夫人赶快去护国侯府控制事态。”
这段话并不长，但其中蕴含的信息量却很惊人。第一，赵焉确定从边关回来，并且去了护国侯府；第二，老侯爷已经知道这件事，准备去护国侯府；第三，赵承知道老侯爷若去了护国侯府，两家必然发生巨大冲突，有可能会令事态更加扩大至不可控制的地步，所以他赶回府去阻止老侯爷；第四，既然老侯爷和赵承都不在护国侯府，那么就必须再有一个人去护国侯府控制事态，否则不知道云臻会把赵焉怎么样，而这个人，只能是大少夫人严秀贞了。
饶是如此复杂的信息，严秀贞也在一瞬间便已经厘清，当下便站起身，只冲纪师师说了句“家有急事，先告辞了”，然后便带着赵慕然和下人们风风火火地冲了出去。
她这一走，厅中顿时轰然一声喧闹起来。
“不是说赵二公子被忠靖侯送去边关了么，怎么他逃回来了？”
“他去护国侯府做什么？”
“护国侯面黑心冷，会轻易放过赵焉，这下可有好戏看了！”
“云赵两家这次不知要闹到什么地步。”
众人议论纷纷，每个人脸上都是遇上大新闻的兴奋神情。
勋贵之家无秘密，在灵州城中，护国侯府云家和忠靖侯府赵家的恩怨，是所有人都知道的事情。年前云璐珠胎暗结未婚先孕，忠靖侯强行将赵焉送去边关，绝望之下云璐绝食轻生，护国侯云臻日夜兼程从京都赶回灵州才挽救了云璐一命，这一连串的事情，每个环节都透着那么严重，灵州城内但凡有点身份的大户之家，都已经知道了这件事。
云璐肚子里的孩子就是赵焉的，这已经是确凿无疑了。但忠靖侯的态度，摆明了不肯让赵焉娶云璐，赵家不打算为此负责，护国侯云臻那样面黑心冷的性子，怎么可能让妹子吃这么大亏，所有人都一直期待着他会如何报复赵家。没想到，云家还没出什么动作，倒是赵家又先闹出了动静。
赵焉居然从边关逃回来了！
他回来做什么？
所有人都在猜测。
刺史夫人杨常氏看着议论不止的人群，冷冷一笑，对女儿杨燕宁道：“赵家闹得这般轰轰烈烈，也不怕拖累了参选的赵慕然。呵！宁儿，咱们去瞧瞧热闹。”
杨燕宁嘴角微微一扬：“好的，母亲。”
杨常氏便携了杨燕宁的手，跟纪师师告辞一声，也带着下人去了。
有她们母女带头，这下子其他人也坐不住了，所有人都感觉到，今日云赵两家非要闹出点惊天动地的结果不可，哪里还有心情开什么宴会，都纷纷离席告辞。
一时间，厅内人群潮水一般地退去，变得空空荡荡，后院却是一片人欢马嘶，各家的马车都忙着出发。
纪师师和李安然追到后院，见所有人都要赶去护国侯府前看好戏，不由面面相觑。
大乾朝的妇人素来彪悍，未嫁时还都是大门不出二门不迈的淑女，一旦嫁人立刻便如挣脱了樊笼一般，获得了无上的自由，言行举止再也不受许多礼教规矩的限制，管着家里老少爷们的吃穿用度，抛头露面亦是寻常事，至于这种跑去看个热闹的，实在是再正常不过了。
纪师师突然抓住了李安然的手道：“咱们也去看看。”
李安然愕然：“咱们去做什么？”
纪师师笑道：“今日云赵两家必然成为全城的焦点，这样的大新闻岂可错过！来日与这些夫人小姐见面，我若连这样热门的话题都插不上话，岂不懊恼。”她说着便叫人快快套车，又招呼叶春儿和柳小蝉也一同去。
车马簇簇，流水一般从胭脂斜街出发，一路向着护国侯府前行。
路边的行人见同一时间这么多大户人家的马车出现在路上，而且还都是去同一个地方的样子，不由都惊奇地指指点点，议论纷纷。
李安然在窗边看了一眼行人，放下窗帘，回过头问纪师师道：“这云赵两家有什么恩怨，怎么像是有深仇大恨似的？”
纪师师道：“原来你竟不知。”
不过转念一想，倒也合理，李安然原来虽然是程家的当家少夫人，但作为灵州首富的程家，说到底也只是一介商贾。灵州作为王兴之地，又是南方数得着的大城市，多的是勋贵官员，程家虽然有钱，却还不算上流人物。尤其李安然因为夫婿在拜堂当日弃她而去，实在是不光彩，平日都是深居简出，消息未必灵通。倒是纪师师，常常出入高门大户，对这些勋贵之家的事情，倒是知道得多多了。
当下，她便跟李安然说起云赵两家的恩怨来，叶春儿和柳小蝉也在旁边补充。
“咱们都知道，第一代护国侯原是太祖皇帝的第六子，太祖皇帝驾崩之时曾爆发激烈残酷的帝位争夺，当时的六皇子是对太子最具有威胁的人物，但六皇子却念着手足亲情，不愿与太子争夺，甘愿退出京都，太子受着这一份情，原要封六皇子为王，但六皇子又以爵位太高恐再给党羽希望，自请封侯，不上公爵。太子以德报德，赐封王兴之地灵州为六皇子的封地，并许诺护国侯爵位与国同休，世袭罔替，所以才有了咱们大乾朝唯一的传国侯爵位——护国侯府云家。”
李安然点点头，护国侯府的来历，在大乾朝不是秘密，就是普通百姓也能说出个一二三来，她自然也知道。
“护国侯虽不如公爵、王爵等级高，却是真正的皇室心腹、宗室正统。原本有这传国侯的爵位，护国侯府该是兴隆昌盛才对，但第三代护国侯，也就是咱们现在的侯爷云臻的爷爷，却意外战死沙场，英年早逝。也正因此，才跟忠靖侯府赵家结下了深仇大恨。”
这却是李安然不知道的了，她问道：“这是为何？”（明天有事外出，这章提早发了，可不是断更哟）
42、负荆请罪
当年边关遭入侵，爆发战争，第三代护国侯云锐与当时的忠靖公赵明德一同出征，那年的战事打得十分艰难，决战之时，云锐所部负责诱敌，陷入重重围困，艰苦对战。而忠靖公所部只顾着歼敌，一再拖延救援时机，最终云锐所部全军覆没，云锐也落了个马革裹尸的下场。虽然最后是大乾获胜，击退了侵犯者，但赵明德却因云侯之死降爵一等，从忠靖公变成了忠靖侯。
原本云锐之子，即云臻之父云诲，跟赵明德的大女儿赵慧娘已经订下婚约，也因为父仇向赵家提出了毁婚，赵慧娘不堪羞辱触柱而死。先有云锐之死，后有赵慧娘之死，两条人命，使云赵两家从原来的好友变成了仇人，断绝了一切往来。
听纪师师说完这些，李安然才恍然。
怪不得云璐和赵焉发生关系之后，忠靖侯竟要将赵焉送去边关；怪不得赵承当日对云臻说，赵家男人绝不会娶云家女；怪不得云璐当初竟绝望到绝食轻生。
两个无辜的年轻人之间的爱情，在两条人命造成的深仇大恨面前，举步维艰。
车厢内响起轻轻一声叹息，柳小蝉幽幽道：“真是一段孽缘，云赵两家既然已是老死不相往来，怎么赵二公子跟云大小姐却又发生了这种事情。”
叶春儿道：“爱情此物，原就可恶，越是意想不到的人，它便越是以轰轰烈烈之势席卷而来，非要人为之生死相许不可。”
此话一出，犹如醍醐灌顶，其他三人都是悚然一惊，就连叶春儿自己也觉得骇然。
细想来，云璐和赵焉之间便是如此罢，原本仇家之间不应该有爱情，但两个年轻人却结下了这一段孽缘，恐怕在开始之初，他们也没想到会发展到这般地步。
正在沉默之时，马车忽然一顿，停住不前。
李安然撩开窗帘一看，原来已经到了。
城西贵族聚集之地，这里的家家户户都是非富即贵，房屋结构和街道布局跟平民居住区有明显的不同，护国侯府大门外，十二道台阶之下，便是大青石板铺就的平整广场，两旁下马石、拴马柱一应俱全。
不过平日里这里都是清清静静，此时却是人潮汹涌，广场周围站满了看热闹的人群，女眷们的马车到来以后，呈扇形包围状散开，因车内有未嫁女孩，所以大家都没有下车，只在车窗处向外?望。
原本已经聚集在这里的平民百姓，见到居然来了这么多贵族家的马车，愈发地议论纷纷起来。
李安然和纪师师撩开窗帘向侯府门前望去，只见府门虽然紧紧关闭，但台阶之上却站着一排的侍卫，人人都是神情肃穆，眼神不善地瞪着跪在台阶下的一个男子。
这男子上身*，下身一条裤子，双膝跪在青石板上，背上还背着一捆荆条。他背对着人群，李安然便看不清他的脸，只能看到他身形蜂腰猿背，小麦色的脊背肌理分明，肩膀上肌肉坟起，胳膊修长，身姿很是健美，想必就是忠靖侯府的二公子赵焉了。
一个护国侯府的侍卫出列，在台阶上居高临下，对赵焉道：“赵二公子，你今日来此，意欲何为！”
赵焉抬着头，朗声道：“赵焉今日前来，只为请罪，请云侯出来一见。”
侍卫冷冷道：“侯爷贵人事忙，没空见你！”
赵焉微微一笑：“赵焉就跪在此处，见不到云侯绝不起身，请阁下通报，赵焉随时等候云侯召见。”
他声音颇大，周围人都听得一清二楚。
那侍卫哼了一声：“那你就跪着吧！”说完也不进府通报，只站回队伍中，一排侍卫便林立在台阶之上，冷冷地看着赵焉。
“这是负荆请罪呀。”纪师师轻叹道，“比起忠靖侯的绝情，这位赵二公子可是有担当多了。”
此时，广场上虽然人潮拥挤，但声音倒还不算大，大家都只是跟身边的人低声议论，偶尔对护国侯府和赵焉指指点点一下。
严秀贞是这群女眷之中第一个到达的，但大约也是被这情形给弄得有点懵，赵焉跪在府门外负荆请罪，护国侯府却大门紧闭不予理睬，这实在是*裸的羞辱。
但身为忠靖侯府的大少夫人，老侯爷和大公子还没有露面，她必须着手处理这件事，心里再怎么为难，她也只能从马车上下来了。
“快看快看，那不是忠靖侯府的大少夫人！”
“哟！真是，怎么是大少夫人过来，老侯爷呢？”
严秀贞的露面，在人群中击起一片嗡嗡声。
严秀贞一路走到赵焉身边，赵焉已然听到脚步声，但却并未抬头。
“二公子，你这又是何苦。”严秀贞微微叹息，“你擅自逃回灵州，老侯爷已经知道了，他那个脾气，必然是雷霆震怒，到时候你不知道要承受如何严重的家法。”
赵焉这才抬起头，望着护国侯府的大门。
“我和小璐真心相爱，我既然做了她的男人，便不可能任由她背负不洁之名，她怀着我的孩子，我自然要对她负责。”
严秀贞轻声道：“可是你跪在这里只是自取其辱，老侯爷本就对云家怀有敌意，若是看到你在此受辱，更加不会接受云璐了。况且云侯的脾气你不是不清楚，他的亲妹妹因你丧失名节，又差点绝食而死，他会轻易放过你吗！”
赵焉侧过头来，微微一笑道：“大嫂不必为我担忧，我做下的事自然由我自己承担，无论是云侯的怒火，还是父亲的惩罚，都由我一人承受。至于小璐，我是非娶不可的！”
他这一番话，并没有刻意控制声音，说的坦坦荡荡。
“是个汉子！”
人群中顿时响起几声叫好。
李安然回过头，见纪师师、叶春儿、柳小蝉都是一脸赞赏，便笑道：“这赵二公子果然是有担当的。”
纪师师道：“这样的男子，才值得女子托付，若他只因云赵两家的仇怨而退却，那也不配云大小姐的痴心了。”
四女都是点头。
不过话虽如此，大家都还是为赵焉担忧，护国侯云臻是出了名的面黑心冷，赵焉今日负荆请罪，他又会如何对待呢？云赵两家毕竟是死仇，云璐和赵焉又能否在一起？
就在人人都猜疑不定的时候，护国侯府的两扇朱红色大门，忽然开启了。
43、男儿有担当
沉重的大门开启，门轴发出沉闷的声音。
所有人的目光一下子都聚焦过去。
一身银灰色长袍的云臻，就在众目睽睽之下，从容地走出了护国侯府的大门，站定在台阶之上，居高临下地看着赵焉。
初春的阳光照射在他身上，他恍如天神一般凛然不可侵犯。
李安然听到了身后有抽气的声音，回头一看，叶春儿和柳小蝉双眼迷离，满脸都是仰慕。再看广场之上，人群之中也不乏姑娘少妇做西子捧心痴迷状。
她不以为然地撇了一下嘴。
云臻站在高高的台阶上，一个字一个字地吐出赵焉的名字：“赵焉。”
赵焉挺直脊背，仰头道：“云侯，赵焉在此请罪。”
云臻冷冷道：“请罪？你何罪之有。”
赵焉大声道：“赵焉之罪，罪在令云璐生出轻生之念。今日来此，赵焉任凭云侯责罚。”
云臻目光冷峻：“你从边关逃回，只为受罚？”
“当然不是！”赵焉声音愈发洪亮，“赵焉今日来，是向云侯请求，请将云璐嫁给赵焉！”
人群中一片哗然。
这个赵二公子，是快人快语还是脑子缺根弦，三句话过，竟然就要云侯将云大小姐嫁给他。
人人皆知云赵两家仇深似海，赵焉敢这么直接地求婚，云侯难道能答应他？
不说旁人惊愕，站在赵焉旁边的严秀贞更是震惊不已。自家二公子的脾性她是清楚的，忠靖侯府是武勋世家，从小练武的二公子赵焉，平日里却一向都是彬彬有礼的翩翩公子，若是不动武，人人都会以为是书香门第出身。但今天他的表现却连连地让严秀贞意外。
先是竟然不服从老侯爷的安排，从边关逃回灵州。
然后就是不顾流言蜚语，大庭广众之下登门负荆请罪。
再然后，就是堂而皇之地向云臻提出要娶云璐为妻了。
今天的赵二公子，实在是惊世骇俗。
就连云臻，也因为他的“豪言壮语”微微眯起了眼睛。
“赵焉，你可知你我两家的关系。”
赵焉道：“当然知道，你祖父因我祖父而死，我大姑因你父亲而死，云赵两家仇深似海。”
“云家男不娶赵家女，这是我父亲当年说的。赵家男不娶云家女，这是你父亲现在说的。”
赵焉脊背愈发挺直：“父亲是父亲，赵焉是赵焉。云赵两家的仇怨，是前人所为，于我于云璐都不相干，既然我们相爱，便该成婚。”
云臻冷笑：“你觉得，你说一句要娶云璐，你们两个便可以在一起么。”
赵焉道：“云璐是我平生至爱，在赵焉心中，她是无价之宝，为了娶到她，赵焉愿承受一切。云侯，请你明言，如何才能将云璐嫁给我！”
云臻将目光从他脸上移开，扫视着广场上的人群，朗声道：“忠靖侯，还不现身么？”
他动用了内力，声震四方，这句话，仿佛是敲击在每个人的心里。
赵焉面色微变，朝身后看去。
广场上人数众多，却都静悄悄的，没有一个人走出来。
赵焉面露疑惑。
云臻则面带冷笑：“忠靖侯自诩忠烈勇武，当家人却是毫无担当的懦夫无赖，竟连面都不敢露。”
赵焉顿时拳头一紧：“请云侯慎言！”
严秀贞上前一步道：“云侯，我家老侯爷若来此，绝不肯让二公子在你门前下跪受辱，若是言语冲突起来，只怕今日两家要不死不休。我夫君正在府中阻止老侯爷过来，也请云侯息事宁人。”
云臻面无表情地看着她：“息事宁人？倒要请教大少夫人，如何息事宁人？”
“我早就放过话，赵焉既然动了我云臻的妹妹，就算逃到天涯海角，我也绝不会放过他。好！算你赵焉有胆识，竟敢单枪匹马从边关千里逃回灵州，登上我护国侯府的大门。我倒要看看，你有什么本事，竟敢说出大话，要娶云璐为妻！”
云臻上前一步，一只脚踏在台阶上，身体微微前倾，如同一头蛰伏待扑的猛虎，目光深邃而锐利。
“赵焉！我且问你，你父亲宁愿送你去边关，铁血之地生死难料，也不愿你娶云璐，你要如何应对？”
赵焉大声道：“云赵两家的仇怨，已延绵三代，父亲不愿赵焉娶云璐为妻，是因为他是忠靖侯府的侯爷，是我赵家的当家人。若赵焉心无所系，婚姻大事自然听凭父亲安排。但赵焉既然已经认准了云璐，云璐也已经怀了我赵家的骨肉，我赵焉自然不会辜负她。即便父亲反对，我的婚事也要我自己做主，云璐我是非娶不可！”
这话他方才说过，激起了围观人群的叫好；此时当着云臻的面，他还是这样说，人群中的叫好声更是又多了好几倍。大乾男儿热血快意，就是要有担当有胆魄。
云臻的表情看似没有产生变化，但嘴角和眼角，却都有一丝细微的上扬。
但这上扬的幅度非常小，细微到几乎不可察觉，在旁人看来，他仍然对赵焉的话无动于衷。
“云侯他……”马车中的李安然却心头一动，觉得似乎有什么异样。
“云侯怎么了？”叶春儿感兴趣地问道。
李安然只觉得那一丝异样来得快去得也快，从脑海中一闪而过，快得抓不住，到底还是摇摇头，没说什么。
“赵焉，你固然豪言壮语，就算你不顾忠靖侯的反对，娶云璐为妻，但你如何能让忠靖侯承认她这个儿媳，如何让她堂堂正正地进赵家大门。若你娶云璐，带给她的只有更多的委屈和不公，我绝不会让她嫁给你。”
云臻直起了身体，脸上是不容置疑的坚决：“就算她已经怀了你的孩子，就算她将来无法出嫁，我云臻也会养她一生一世，保护她一生一世。云家的女子，绝不仰人鼻息；云家的女子，在任何时候，都活得坦荡，比任何女子都高贵安乐。”
如果说赵焉的豪言壮语，是让在场的所有人都感受到了男人的担当。那么云臻的斩钉截铁，便是让所有人都体会到了男人的承诺和力量。
