普因寺是个很奇特的寺庙，因为它——根本没有庙。一排三间低矮简陋的茅草房倚山而立，中间堂屋门楣上依稀写着“普因寺”三个字。
屋里也是居家过日子的摆设，唯一不同的是堂屋正中矗立着一尊一人多高的佛像，地上的草蒲团不知是坐得太久还是用的时间太长，破损掉大半，都露出白花花的草芯。香炉里空荡荡没有香灰，倒散落着四五根草秸秆，大概从屋顶掉下来的。
见如此怪异的寺庙，王秋惊异得忘了装疼，眼睛滴溜溜直转。老僧将他扶到西屋坐下，微笑道：“施主现在总该如实相告吧？”
也没什么好隐瞒了，王秋直截了当道：“我来找一位叫郏敬崇的人，麒麟寺的师父们说他几年前到这儿来的。”
“噢——”
老僧拉长声调应了一声，王秋以为他会接下去说些什么，谁知老僧一脸木然，一副置之度外的样子。
“他在哪儿？”王秋问。
老僧摇摇头。
“请务必告诉我，”王秋用哀求的语气说，“这件事非常重要，关系到很多人的生死！”
老僧还是一言不发。
以王秋在锦衣卫的习惯，此刻早已翻脸上刑逼供，但山腰间的巨蟒、似庙非庙的茅屋，还有老僧那张平静得反常的脸，使他平添几分惕然，不敢轻举妄动。
“老师父！”王秋突然“卟嗵”跪倒在地，仰面道，“在下寻找郏敬崇，因为关系奸人焚我父母的血海深仇，同时涉及一桩惊天阴谋，但在下以父母之灵担保，绝不会加害于郏敬崇，必定尽全力保他性命无忧！”
老僧定定看着他，须臾，道：“那个人称自己姓秦，但早已不在本寺。”
听话中有话，王秋精神一振问：“那他身在何处？”
“就在深山老林以猎兽捕鱼为生，与野人无异。”
王秋倒吸一口凉气：“麒麟寺师父们说……”
“起初是跟在贫僧后面，终日采药、种菜、念经，如此过了几年，然而……”老僧蹙眉算了算，“大概四年前，腊月二十二日那天，贫僧让他进城购些生活用品，平时隔三岔五郏施主也经常下山，虽则如他所说躲避仇家，乔装打扮速去速回即可，一般不会超过两天，但那次郏施主足足去了五天，回山后魂不守舍，成天痴痴坐着，动辄长叹一口气愁眉不展，没几天人就瘦掉一大圈，正月初五……他突然不见了，贫僧担心为野兽所伤，连续找了十多天无果。过了几个月，一个风雨交加的深夜他陡然闯进来，蓬头垢面，全身泥泞不堪，原来是被毒蛇咬伤，到贫僧这儿求草药了，借敷药的机会贫僧盘问原委，他闭口不提，敷完药后磕了个头就走了，直到……去年盛夏，贫僧到南山山坡上采药时远远与他打了个照面，当时非常闷热，穿一件单褂都汗流浃背，他腰间却围着兽皮，上身赤裸，贫僧叫他的名字，他只挥挥手，猿猴般在树林里跳跃攀越，眨眼就不见了。”
“喔——”王秋沉吟道，“从他采购回山到失踪，这期间老师父半点蛛丝马迹都没看出来？”
老僧肃目道：“施主到底是何身份？贫僧怎么觉得施主是官府中人？”
好锐利的眼力！
王秋诚恳地说：“在下……原本是，但办理一宗官务时受奸人所害家破人亡，郏敬崇便是这桩官务牵出的惊天阴谋中的关键证人，目前多方势力均在寻找他，在下想抢在前面，一是保护，二是揭开阴谋，使奸人伏法。”
“这就对了，贫僧……也曾在官府做事，后来不齿于同流合污才到此出家，掐指一算已有三十多年了，”老僧喟叹道，似不愿多提及过去，话锋又转回来，“他意志消沉怠隋期间一天难得说两句话，但隐隐透露与某个人见了次面，可能那个人说的话使他遭受沉重打击。”
四年前，太子已经一岁多，按说小娟早被孙贵妃秘密处死，那么郏敬崇在京城与谁见面，又听到什么致使他自暴自弃地游荡山林，与野兽为伴呢？
王秋觉得事情越来越复杂了。
南山坡山体相对平缓，山坡上长满了灌木和野草，再往深处走则是一片野果子林，王秋随手摘了只咬了一口，又涩又酸，不过对郏敬崇来说能解渴就行了，总胜过整天喝凉水。南坡地势平坦，视野一览无余，不会有大型猛兽出没，应该是郏敬崇经常活动的地方。
潜伏在草丛里守到傍晚，郏敬崇始终没有出现，眼看天色渐渐暗下来，王秋四下寻找夜宿的地方，沿着山脊走了数里，转过山崖，背后有一片平坦的石面，石面正前方是断崖，左右两侧长满了低矮的荆棘和小树，既避风又干燥，正是宿营的首选。王秋心一动，在石面细细找了一圈，果然发现上面依稀有篝火的痕迹。
是郏敬崇留下的！
此时天色暗淡，目力所及只能达七八尺，再过会儿夜幕将笼罩整座大山。王秋有夜间伏击、侦缉的经验，当下用火石点燃篝火，并收集了干柴、树枝和野草用来抵御漫漫长夜。晚餐是悬崖边捡的紫黑色果实，叫野生西域枣，是紫铃枣的变种，外加一条半米长的乌蛇，剁成三截，抹上盐，用树枝杈着放在火上烤，虽然乌蛇肉质粗并不好吃，但烤起来浓香四溢，被风一吹山坳里全是香味。
若在平时和同伴一起执行任务，条件再简陋也要设法弄些酒来喝两盅，现在半点兴致都没有了。不过又一想，跟费约翻脸，脱离锦衣卫未尝不是好事，这些年来昧着良心做的那些事，使他经常做噩梦，或者流着冷汗从梦中惊醒。
只是年迈的双亲葬身火海，这个代价也太大了。想到这里王秋不觉黯然。
蓦地，他肌肉紧绷起来，右手闪电般握住腰间刀柄，全身如同一张拉到极限的弓，随时可能爆发！
右后方大约二十多尺的灌木丛里有人！
一阵山风吹来，王秋嗅到此许腥臭味，心怦怦怦跳起来：郏敬崇！一定是他！他被烤乌蛇的香味吸引而来，同时也想看看谁入侵他的地盘，是否与他有关。
王秋暗自盘算：虽然郏敬崇不会武功，但四年的山林生活使他擅长腾挪跳跃，奔跑闪避，加之对这一带地形相当熟悉，若不能一击得手便逃之夭夭，随便钻进附近哪座大山，恐怕这辈子都别想找到他了。以眼下相隔的距离，王秋自忖没有十足把握一个起纵冲到灌木丛前，纵使勉力冲过去劲道已竭，还得换气后才能出手，郏敬崇肯定会抓住空隙转身逃跑——山间漆黑一团，一步之外便辨不出人形，根本无从追起。
如果腾身而起瞬间甩出短刀使郏敬崇受伤，或许能活擒，不过夜间出刀很难把握分寸，弄不好就是致命伤，前功尽弃。
唯一稳妥的方法是假借添加干草暗暗缩短两人之间距离，等到接近一纵之内再出手，但郏敬崇长期与野兽为敌，应该养成超人的敏锐和反应，很可能王秋刚起身就起警觉之心，因此也不太可行。
就在左右为难之际，左前方断崖附近又传来一阵异动，与此同时右后方的郏敬崇长身而起，急急撤退。来不及多想，王秋暴喝一声：“哪里跑！”身体弹射出去，人在空中十指弹出一把碎银，“卟卟卟”，有几粒明显打在郏敬崇背上，但他抗打击力极强，只踉跄一下，旋即调整姿势继续往山坡上跑。
与王秋预想的一致，一纵之下未能得手，郏敬崇又擅借树枝藤蔓腾挪，呼啸的山风中竟辨不出他的脚步声！王秋没头没脑追了十多丈，茫然站在断崖边屏息倾听。
心中那份沮丧、懊恼和愤怒无以复加：此番让郏敬崇溜掉，以后不会再有第二次机会了！
山风在山谷里肆虐呼号，冰冷的寒意直凉到骨头深处，王秋迎着风一步步向前，边走边不断变换角度，终于，又嗅到那种腥臭味。
郏敬崇还躲在附近！
王秋按捺住心中狂喜，狸猫般弓起身，一点一点向目标摸过去——漆黑一团的大山有利于郏敬崇隐匿，也有利于王秋行动，郏敬崇毕竟没有练就夜眼，此时也不敢轻举妄动。
十步…八步…六步…四步…
不能再靠近了，王秋当机立断如猛虎下山扑上去！伏在荆棘丛里的郏敬崇显然没料到这招，闷哼一声团身打了个滚——他赤裸的上身好像涂了层油，滑溜溜无从借力，王秋仅在他背上留了几道抓痕就脱了手。郏敬崇摆脱之后身体如扭曲的蛇形在荆棘中穿插游走，王秋既摸不准他的方向，又找不到出手的机会，在到处是刺的草丛里跌跌绊绊，两人距离越拉越大，倘若让郏敬崇翻过前面那道山脊，王秋真没半点希望了。
与其让他亡命天涯，不如放倒再说！只要留一口气，都有办法让他撑回京城。想到这里王秋一咬牙，蓦地寒芒暴射，使出从不轻易示人的护身绝技：耀辉明月镗！
泛着死亡的冷光，明月镗飞旋着射向郏敬崇后背。以王秋的腕力与准度，若被击郏敬崇非死即重伤，但王秋没有选择，因为力道小了，以郏敬崇的韧性很可能挂伤而逃，连心爱的明月镗都收不回来。
就在千钧一发之际，“当”一声，一粒寒星后发而先至，重重击在明月镗镗面上，撞歪它的飞行轨迹，打了个旋儿——
“夺！”深深扎入郏敬崇右大腿正中。
