王秋不知哪儿生出的力气，一把将郏敬崇揪出来。郏敬崇赤裸裸的全身沾满了污泥和草屑，腿上伤口用野草编织的草绳扎着，仍有些许血丝渗出，他两手紧紧按住伤口，惊恐无助地看着王秋。
就这么一个人，居然引得锦衣卫、东厂两大系统满京城地缉拿，使胡皇后、孙贵妃、太湖王、姚鼎照等多方势力参与搅入其中，而此时，他却像只待宰的羔羊。
你跟小娟到底什么关系？
小娟有没有怀孕并生下儿子后被孙贵妃所夺？
你东躲西藏是否为了逃避孙贵妃追杀？
几年前的京城之行发生了什么？你跟谁见面？
一连串的疑问堵在王秋心头，但他一个字都没问，而是朝上面看了看，飞快地拎起郏敬崇钻进悬崖下沿凹处。刚过了会儿，“嗵嗵嗵嗵”十多块大石头从天而降，正好打在两人刚刚落脚的地方，紧接着乱木、碎石“轰隆隆”滚下，堵住两侧的出口。
“附近石头都找过来了？”这是费约的声音。
“禀大人，能搬动的都砸下去了，”手下恭恭敬敬道，“这么高的地方摔下去，不死也得重伤，再加石头、乱木，估计王犯插翅难飞。”
“哼……王犯是真有能耐的人，不能不小心点儿，等明早天亮了，你们几个下去看看，活要见人死要见尸，明白吗？”
“遵命！”
“呃，这个，”费约又道，“如果还活着格杀勿论！”
“遵命！”
几个人在断崖上嘀咕了一阵，然后声音渐渐远去，看来也要找个避风处休息会儿。等山谷上下恢复宁静，王秋这才将郏敬崇拉到亮处，盯着他问：
“你是郏敬崇？知道我来找你干嘛？”
对方不说话，只眨巴眼睛。
“不肯说是吧？”王秋冷笑道，“知道我原来是干什么的？锦衣卫！凡落到我们手上的，至今为止没一个不开口的！”
说到这里他心里拥起一阵愧疚——时至现在，还不得不靠锦衣卫这块招牌招摇撞骗，若被费约听到肯定要笑掉大牙。
对方还是无动于衷。
王秋眉毛一挑，骈起双指直点郏敬崇的哑穴，计划先让他出不了声，然后使出闷息、搅筋、刺面等手法“略加薄惩”，要是仍犟着不说，趁着黑夜转移到别处，厉害的逼供手段还在后面。
郏敬崇灵巧地往旁边一闪，两手乱摇，嘴里“咿咿呀呀”叫个不停，显得格外愤怒和无辜。王秋一呆，一个猛虎扑食将他压倒在身下，单臂按住他脖子，右手卡着他脸颊用力一捏——
淡淡的月光下，可清晰地看到郏敬崇嘴中舌头齐根而断。
郏敬崇已经不能说话了！
刹那间王秋真有山崩地裂的感觉。就好像……曾经秘密调查的一桩官场舞弊案，王秋和同僚们拘捕了六百多名证人，记录的口供装了满满二十麻袋，调查取证奔波数千里，后来最关键的证人突然离奇暴毙，口吐白沫死在王秋面前。
那时候的感觉与现在一模一样，只想找处干净点的墙，然后一头撞死！
王秋附在他耳边，咬牙切齿地问：“你识不识字？会不会写？快说！”
郏敬崇茫然地看着王秋，好像不知他在说什么。王秋心又一沉，蓦地屈掌在他耳朵上重重一拍——其手法相当有技巧，换普通人，相当于耳边响起个炸雷。可郏敬崇还是茫然，懵懵地看着王秋。
他不光是哑巴，而且听力也遭到毁灭性破坏，成为彻头彻尾的聋哑人！
饶是王秋机敏通达，智谋百出，碰到这种意外也束手无策，看看天色，王秋跺跺脚，一咬牙，点了郏敬崇几处穴道，负在背上，猿猴般灵巧地翻越大石、乱木形成的障碍，不多时便消失在夜幕中。
清晨，雨后形成的水雾还笼罩着大山，费约已指挥缇骑们攀索而下，在山谷里展开搜索，接着坏消息一个个传到崖上：
“报告，树洞附近有血迹。”
“报告，谷底有两个人的脚印。”
“报告，东南方有翻越的痕迹，从树枝断裂和血滴情况看，应该是一个人背着另一个人逃走了。”
“报告……”
费约铁青着脸，爆炸般大吼道：“还报告个鬼！快通知山脚下的暗哨加强戒备，其余人跟我搜山！”
话虽如此，偌大的陵风山绵延数百里，别说区区十多个缇骑，就算调来两三万大军投进去也无济于事。但费约坚信两点：一是郏敬崇腿部受伤，行动不便，而王秋经历昨夜的激战，即使没受伤，体力、体能损耗巨大，短时间内不可能跑得太远；二是无论王秋玩什么花招，最终目的是要把郏敬崇活着带回京城，只要扼守住山口要道，保准他们插翅难飞。
在搜索方面，锦衣卫有独特而高效的技巧和手段，事实上这也是他们平时强化训练的一部分：在貌似平常的草丛里、乱石岗发现脚印；根据草茎折断和草汁渗出程度判断逃亡者的身高、体重等等；从血渍斑点分析受伤程度，以及逃亡的方式和方向……
纵使王秋也深谙此道，但逃亡与追捕的心态迥然不同，多了紧张、惶惑和多疑，缺了从容、冷静和淡定，因此明知很多细节并不妥当，却没有心思，或者没有时间去掩饰布置。
考虑到这些因素，费约相信自己胜券在握——正如太湖王在姚鼎照面前表现出的笃定稳稳的模样。从王秋开始逃亡起费约虽然无法掌握其行踪，但根据东厂那边卧底发来的密报，确信郏敬崇躲在郊外，因此锦衣卫系统在几个城门布下眼线，一旦发现王秋就立即上报，然后一路追踪下去。
拉网式搜捕进行到正午，随着地形变化出了新问题：一座陡峭突兀的山峰拔地而起，将平坦的山坡劈成两半，一条路斜插到偏北方向，一条路蜿蜒向大山最深处。
深山老林分兵是搜捕大忌，尤其对手是王秋，容易被各个击破分而歼之。但费约别无选择。由于不熟悉地形，压根不知两条路通到哪儿，费约不敢冒险，虽然他在山脚要道布下重兵埋伏，出于稳妥起见，最好在王秋出现在山脚前给予狙杀，再不济消耗他的实力也行。鉴于偏北方向有可能迂回到半山腰，费约决定亲自带五名精锐手下追踪，另外八名缇骑向大山深处进发——两个组整体综合实力基本相近，足以围歼王秋。
费约带领的小组进展很顺利，两个时辰后在一处避风的乱石堆角落发现沾满血迹的草绳，证明两人确实走的这条路，郏敬崇还更换了包扎伤口的草绳。
“加快速度，争取日落前追到王犯！”费约喝道，“亲手击毙或活擒王犯者，原先奖赏上再加白银一千两！”
急行军速度追了数十里，一道宽约十多尺的山涧拦住去路，由于是冬季枯水期，山涧里的水只有平时的一半，因为下了一夜雨，水流非常湍急，里面夹杂着上流冲下来的杂物，水面混浊。以费约的身手须尽全力能勉强一纵跃过，可其它五人显然力有未逮。
不用费约吩咐，几名手下在附近挑了棵粗细相当的大树砍了，削去枝干，抬过来架到涧上当木桥。费约轻轻一纵，脚尖在木桥中央点了一下就跃至北岸，其它五人依次通过。
蓦地，桥下涧水里突然掠起一道白光，凌空闪了一下，木桥从中间断开，首尾两人应变极快，抢在身体推动平衡之前一个跳到北岸，一个跳回南岸，中间三人无从借力，硬生生落下去，身体尤在半空之际，白光又闪了一下，其中一人咽喉间喷出一股血泉转瞬断了气。
“王秋！”
费约失声喝道，眼睁睁看着涧水里几个人影翻腾搏斗，却束手无策。仅过了会儿，随着两声惨叫，涧水裹着一大片殷红滚滚而下。王秋灵巧地攀着涧边岩石上了岸，一步步逼向孤零零留在南岸的缇骑。
“跟他拼了，”费约嘶叫道，“我过去帮你！”
然而王秋不给他们任何机会。就在费约后撤、助路、跃过山涧之际，王秋已干脆利落将缇骑击倒在地，然后趁费约立足未稳时又跃入山涧。
“王犯！”
费约恨得直咬牙。王秋是南方人，水性极好，跟他在水下搏斗无异于自寻死路，而眼下六个人的搜捕小组剩下两人，且北岸那个缇骑已浑身发抖，显然被王秋神出鬼没的偷袭镇住了。
双方对峙片刻，王秋猛地从水里跃起直扑北岸，那个缇骑心胆俱裂，骤地怪叫一声转身狂奔，转眼间跑得无影无踪。
“不得……”
费约刚喊出两个字，只见王秋大步站到涧边，眼中闪烁着以前所未有的敌意，心底不由打了个寒噤，下意识握紧手中长剑。
“费大人，只剩你一个人了！”王秋冷冷道。
“那又怎样？你自信是我的对手么？”费约嘴硬道。
王秋摇摇头：“讨论这个问题根本没有意义，我关心的是继续昨夜的话题——你我共事数年，不谈情谊也有缘分，王某希望在一场公平的生死决斗之前，能听到费大人的真话。”
“真话？”费约自嘲一笑，“在锦衣卫这么长时间，你辩得出自己哪些是真话，哪些是假话？”
“今天不同，命运注定我们俩只能有一个活着。”
“未必，也许我会活擒你。”
“只要费大人有足够能耐，”王秋道，“现在，请费大人回答王某几个问题。”
费约不耐烦道：“要战便战，罗嗦什么？”
王秋一笑：“原来费大人急于求战，很好，那就放马过来，王某领教一二。”
“慢着，”费约眼中闪着警觉的目光，“为什么要我过去，而不是你过来？”
“很简单，北岸地形平坦利于交手，费大人若有疑虑，王某退后三十步如何？”
“这个……”
仔细打量两岸的地形，北岸着实相对平坦些，有大约二三十丈的空地，再往北才是茂密的草丛。然而费约还是闪过一丝疑惑：以王秋的状态——昨夜殊死搏杀，坠崖后又没充分休息，顶多只能发挥平时八成实力，为何不选择逃亡而与自己决斗？难道为了报双亲被焚之仇？
以费约的心思并不想轻易答应，应该让王秋放马过来，只是自己已无谈判筹码，必须抓住难得的机会与王秋决战，否则他一头钻进不远处的原始老林，自己孤身一人只能望林兴叹。
“去就去！”费约横下一条心，“你且退后四十步！”
“费大人爽快！”王秋果然依言退到指定位置，遥遥叫道，“这样行了吧？”
应该没有名堂，或许王秋自感已至穷途末路，不愿再过东躲西藏的生活，索性放手一搏吧？
念及此费约放下心来，奋力一纵跳到北岸。等他站稳脚跟，王秋方手持短刀冲上前。两人均知根究底，因此免了相互试探的虚招，也扔掉靠佯攻骗晃诱对方上当的幻想，出手便是全力猛攻，招招势大力沉直取对方要害。
翻翻滚滚打了十多个回合，王秋额头开始见汗，出手明显慢了下来——毕竟连日奔波兼恶战，人的身体终究不是铁打的，怎抵得过精力充沛的费约？一缓间被费约抓住空档，两记重拳撞开胸前门户，右肘狠狠击在他胸口。王秋眼一黑踉跄倒地，费约可不想浪费难得的制敌良机，不依不饶追上去连踹带打。王秋剧痛之下死死抱住费约大腿一翻，也将他拖倒在地。这一来刀剑交锋变成泼妇式的打架，两人全没了章法，搂抱着掐、咬、挖、抓，所有妇人阴毒手段悉数上场。同时，两人厮打扭斗的位置不断向北移，眼看就要滚入荆棘丛生的乱草丛了。
此时费约心里苦不堪言，懊恼不该急于求胜反被王秋拉倒变成肉搏战，先前建立的优势荡然无存，正想借助乱草丛发力摆脱纠缠。他坚信只要能站起身，绝对能取得场面主动。
一滚、再滚……两人终于滚入荆棘丛中。
大概后劲不足的缘故，王秋挣扎的力道突然减弱下来，费约一鼓作气将他按在身下，双手扼住他脖子，狞笑道：“本来想把你押解回京受审，但如今我改变主意了，你这种人多活在世上一天，我就一天不得安宁！”
说着手里骤然加力，王秋两腿蹬得身边藤蔓荆棘哗哗乱响，脸色渐渐涨成青紫色……
“砰！”
一块大石头砸在费约头上！
费约腰一挺，难以置信地瞪大眼，慢慢抬头向上看，然后便看到一个全身赤裸，散发出一股腥臭味的人：
郏敬崇。
他面无表情看着费约，两手举的大石头边缘还在滴血……接着，费约的视线越来越模糊，终于两眼一黑，一头栽倒在地。
