嫔妃不得擅出内宫半步是自汉朝起历代君王严谕的铁律，孙贵妃怎敢冒天下之大不韪，深更半夜跑到朝廷重臣私宅？
她想与姚鼎照商量什么？
东厂侍卫为何不阻止，反而配合掩护？
费约是否早知道今夜的行动，派自己前来刺探？
逃过追杀，来不及考虑这些堵在心头的疑问，王秋脚不打停直奔南城石榴巷的家。虽然不清楚事情真相，但有一点毫无疑问，那就是早在费约下达指令一刻起，就打算将自己作为牺牲品。按锦卫衣的一贯作风，绝对要一网打尽，斩草除根！
他很怀疑自己前门出门，费约后脚就安排手下去抓捕自己年迈的父母！王秋从前就多次执行过类似任务，见惯妇人的哀号和孩童的啼哭乃至于麻木不仁，然而轮到自己才真正感受到撕心裂肺的痛苦。
天道循环，报应不爽。
王秋心里闪过这个字，额前冷汗涔涔而下，脚底像灌了铅似的迈不开来，然则侥幸之心使他要回家看看。
或许费约事先不知道，或许自己想得太多了……
转过观前街前几棵高大茂盛的松树，立即看到几里外火光冲天，分明就是自己家的位置！他脑子“轰”一声，两眼一黑，全身仿佛被抽了筋似的没了力气，踉跄几步单膝跪地，大口大口地呕吐，直吐到只有苦水。
不，我必须过去，活要见人，死要见尸！
王秋勉强挣扎起身，从一条隐蔽狭窄的巷子穿过去。快到石榴巷边时，见巷子前后人影幢幢，锦衣卫缇骑把守着交通要道，家家门户紧闭，没人敢出来救火。
他退后十几步，伏到离自家院子四五十尺的邻家屋顶。果然，熊熊大火笼罩着他的家，火“劈里叭啦”烧着，旁边还有人往院里扔油包、油料。院子对面屋檐下立着一匹高头大马，不消说，正是堂堂锦衣卫指挥使费约，居然亲自到现场督阵。
毕竟王秋在锦衣卫内部威望极高，待人也很和善，是公认的副指挥使人选，也许担心威胁到自己，也许怕其掌握的秘密太多，费约才假公济私将他作为今晚的牺牲品。为防止手下阳奉阴违，徇私情放走王秋父母，不惜露面也在情理之中。
大火一直烧到五更天，王秋由始至终伏在屋顶，看着火势一点点弱下去，直到自家院落变成一片焦黑，很快又被大雪覆盖，仿佛什么都没有发生。
事情就这样过去了，除了这场十分蹊跷的大火引得街坊邻居议论了两三天，一切照旧。
第三天傍晚。
费约在锦衣卫总部密室阴沉沉听完所有千总的报告，非常恼火，声色俱厉将他们痛骂一顿，说再给三天，还抓不到人的话统统降职，让有能耐的人继续找。千总们垂头丧气出去再分头召集手下开会，依样画葫芦把费约的训斥再重复一遍。
看到缇骑们骑上高头大马呼啸而去，费约满意地点点头，吩咐侍卫换自己的衣服乘轿回家，侍卫一愣，踌躇着不敢，费约骂道：“叫你做就做，发什么呆？”
半盏茶工夫后费约的锦绸大轿出了衙门，像往常一样遁回家的路线一直向东。捱到太阳落山，费约才一袭黑色劲装，悄悄从后院小门出去，蹩着墙根走了百余尺，拐弯处早准备好一匹骏马，骑上去直奔京城最繁华的水芳亭。
一掷万金美人醉，销魂只在水芳亭。
只要在京城生活过，无人不知水芳亭；只要是男人，无人不想逛水芳亭。它名声之响，据说连身拥三宫六院的皇帝心有所动，民间不时有皇帝微服私行，暗地到水芳亭寻芳买醉的传说。
轻车熟路从侧门进去，拴好马，费约在香粉软脂间穿行，很快来到一处偏僻角落的木楼，上有三个大字：迟香阁。与水芳亭其它楼阁相比，它寒酸而冷清，既没有红灯笼、彩绸缎、万花钱，也没有涂脂抹粉的姑娘招揽生意，冷冷的，透着幽深沉静。
