见他目瞪口呆的样子，孙贵妃扑哧一笑：“王秋，你不打算说点什么？比如叩见娘娘，小的罪该万死之类。”
混乱中王秋念如电转，暗忖孙贵妃固然高高在上，集万千宠爱于一身，但她终究只是不到二十岁的女孩，又有深夜密会首辅把柄在自己手上，能拿他怎么着？心中遂定，从容道：“在下已是朝廷缉拿的重犯，不再受繁规琐矩约束，娘娘倘若计较礼数，在下这就告辞。”
说着一拱手转身就走。
“慢着！”她娇叱一声，倏尔闪到他前面，“王秋，难道你不想替父母亲报仇？”
王秋脸上的笑容凝固了，瞪着她道：“此话怎讲？”
“只要帮我做一件事，我就帮你除了费约那个狗贼。”
“先告诉我此事的来龙去脉。”
孙贵妃神情一黯，微微低下头，长长的睫行覆盖在眼睑上，分外楚楚可怜，沉默良久道：“从皇子到太子，从太子到登基，是条坎坷艰辛而杀机四伏的道路，稍有闪失不仅事败垂成，还会杀戮满地，殃及无辜……别问太多，就当我们在做一笔交易好啦。”
“可是……”王秋想了想把话咽回肚里，“你要我做什么？”
“找一个叫郏敬崇的人，然后杀掉他！”
王秋打了个寒噤：“他……他……跟太子真的……一点关系都没有？”
她凄然一笑：“我说没有，你信吗？唯一扑灭谣言的办法是铲除根源，否则后患无穷。”
“呃，这个……”王秋暗想姚鼎照说的是活捉，她却要灭口，里面必定藏有玄机，一时没说破，又问，“费约为何参与此事？”
她的眼珠睁得浑圆：“你还不知其中关节？他是太湖王的人，多年来始终不遗余力地试图让朱仁遵上位。那天晚上他从东厂内线打探到消息后，设局让你目睹我进姚相府的场面，日后即使没有其它证据，只须你出面指证，我和姚首辅都性命难保，亦难免波及太子。算你机灵，果断逃之夭夭，让费约布下的几个陷阱都落了空，但朝廷重犯的身份，以后无论说什么恐怕都很难让人相信。”
“李公公是皇后的人，你不怕被东厂侍卫出卖？”
孙贵妃仰天看着繁星点点，目光里充满了迷茫和无奈，幽幽道：“内宫是一个没有朋友，到处都是敌人的地方，在那里要想活下去必须学会一件事，比敌人更狠，或和敌人交朋友，其它别无选择。”
“我的意思是皇后未必愿意看到太子顺利登位……”王秋觉得她答非所问。
“皇后还没决定把赌注下在哪一边，如我刚才所说，在形势未曾明朗前她不会轻易树敌，而我根本没有选择，只能铤而走险。”
王秋不由得从骨子深处透出寒意，像是自问又似疑问道：“你该相信你吗？或许我只是你的一粒棋子，随时有可能被牺牲掉。”
“总比孤军作战好吧？我可以提供有用的线索，免得你像没头苍蝇似的跑来跑去，”孙贵妃歪着头道，“考虑一下，王大侠士？”
见她巧笑倩兮的模样，活脱脱邻家小女孩顽皮态，不由心一软：“你有把握扳倒费约？”
“只须化解这场危机，此事易如反掌。”
王秋略一沉吟：“行，成交。”
“把手伸出来。”
她命令道，他不解其意，愣了会儿慢慢伸出右手，她冷不防伸手与他重重一握。她的手很冷，但又软又绵，使多年习武从不近女色的王秋心里“咯噔”一声，好像什么弦被拨动了。
“握手为盟，不准反悔哟。”她格格格笑着，一头长发在寒风中飞扬。
他难以置信看着她，暗暗握起拳头，不错，刚才滑腻柔弱的感觉还在——这可是皇帝最宠爱的妃子啊，平时正面看一眼都是不敬之罪，可刚才，她千真万确与他握了手。
“我……”王秋简直不知说什么。
“记好了，”她收起笑容正色道，“小娟父母住在前门大街夹蜂巷，厂卫缇骑都可以从户籍上查到，这条线索作用不大……”
“应该有作用，锦衣卫可以严刑逼供，迫使他们交待郏敬崇的住处，”说到这儿他一呆，“莫非……小娟父母早就被你……”
孙贵妃并未回答，话锋一转续道：“两天前姚首辅已着刑部以捉拿逃犯的名义把前门大街梳理了一遍，重点对郏姓人家盘查，没发现叫郏敬崇的人，说明小娟不是在家里时认识的……昨晚我召了当年和小娟一起做事的宫女询问，打听到一个叫锁金寺的地方。”
“在城南棋盘街乌潭巷附近，寺前有六棵松树，故又称为六松寺，”王秋目光闪动，“那一带的居民多为杂货商贩，难道小娟购买香料脂粉时认识的？”
“不清楚，宫女们说是闲谈时她无意提到的，再问就岔开了。”
“我明天过去打探。”
两人约定再次见面的时间地点和联络方式后匆匆分手。
第五天上午，棋盘街乌潭巷。
街道两边一家挨一家全是店铺，文房四宝、绸缎布匹、铜器铁具、香粉玩饰、各地风味小吃等等，熙熙攘攘热闹非凡。王秋腮上贴了浓密的胡须，满脸涂得黝黑，穿着波斯人的长袍，肩挎布袋在街上闲逛。他特意到女孩子经常逗留的脂粉、香水、衣料、丝绸等商铺转悠，打听有无“郏老板”或“姓郏的伙计”。郏姓是小姓，不在百家姓之列，即便在姓氏起源地河南溆浦，姓郏的人家都不算很多。不到两个时辰便问遍整条街，没有姓郏的人，也没人听说过有人姓郏。
孙贵妃的情报应该不会错，她有求于自己，也没必要耍诈。站在积雪压顶的松树下，王秋苦苦思索着。小娟十五岁就入了宫，父亲是老实巴交的药铺伙计，按说接触面和活动范围只局限于夹蜂巷，顶多扩展到前门大街一带，如何结识十多里外的小伙子？可若非亲身去过，小娟怎会突然提到藉藉无名的锁金寺？
临近正午，人群里多了几个形迹可疑的人，脸上毫无表情，眼珠滴溜溜四下乱转。王秋当机立断，不疾不缓信步走进锁金寺。寺里香火不旺，一共才四五个香客，见有人来，端坐在蒲团上的方丈懒懒抬了下眼，继续手捻佛珠继续念经。
王秋心一动，吩咐小沙弥上两尊十七层斗香，三柱龙磐大香。这可是少有的大买卖，小沙弥忙得乐颠颠的，方丈也起身过来，表示要为斗香开光。王秋合掌鞠躬连声道谢，一番装模作样之后假装随意地问：
“敢问方丈，庙里可有姓郏的师父？”
“阿弥陀佛，出家无家，哪来的姓名？”
老狐狸！王秋心里暗骂，笑道：“在下正在寻访一位姓郏的远房亲戚，不瞒方丈，在下受长辈之托，有笔遗产要转交予他。”
方丈定定看了他会儿，脸上露出很奇怪的表情，然后道：“没有……施主还是赶紧离开吧。”
王秋感觉方丈定有古怪，一时又悟不出来，遂问：“据方丈所知，附近可有姓郏的人家？”
方丈索性回到蒲团前坐下，不再理他。
“方丈，请理解在下的诚心如实相告，不然，不然在下就赖在这儿不走了。”王秋半真半假道。
方丈长叹一声：“施主……最好速速离开，不然，唉……”
他愈吞吞吐吐，王秋愈想弄个明白，干脆盘膝坐到方丈对面，一副打持久战的姿态。
方丈无奈，站起身苦着脸道：“施主当真不走？”
“除非方丈告诉在下实情。”
“唉……”方丈一跺脚，“请随我来。”
王秋窃喜，跟在方丈后面穿过走廊，绕到左侧一个僻静的小院子，堂屋门虚掩着，隐约可见里面人影晃动。
“施主请进。”方丈躬身道。
刹那间王秋感觉到屋内传来一股强烈的杀气——这种感觉曾经多次在刻不容缓间使他逃过杀身之祸，来不及多想，身体向后疾退，与此同时“夺夺夺夺”，数十支长箭射在他刚才站立之处，紧接着四五条人影破门而出，为首正是锦衣卫首领费约。
王秋已借助墙根水缸跃上墙头，冷笑道：“费大人枉费心机了。”
费约冷峻道：“天网恢恢疏而不漏，王秋，你最好投案自首，本官会念着旧情从宽处理。”
“倘若没有那把大火，我父母不死于非命，费大人的话倒有可商酌之处，现在，恐怕你我都没机会了。”
费约咬牙切齿道：“错过今日，你将永无活命的机会！”
“错过今日殊杀我的良机，他日再见面将是你亡命之时，”王秋恐吓道，“费大人，我已掌握你想找的那个人的下落。”
“胡说八道，你若知道就不可能出现在这里。”费约眼中掠过一丝狐疑，试探道。
王秋轻松笑道：“我是想证实一下那个人说的话对不对，正如费大人一样。”
“谁告诉你的？”
“谁告诉你的？或许是同一个人？”
两人紧紧对视，都试图从对方脸上捕捉到一点信息，然而多年锦衣卫侦缉生涯已把他们训练得比狐狸还要狡猾，比野狼还要机敏，根本无懈可击。
左右两侧隐约有轻微动静，应该是缇骑们准备包抄，王秋长笑道：“费大人，王某先行告退，代我向太湖王问好！”
“你……”
费约气得脸色铁青。先前的预感终于得到证实：王秋将成为他们成功道路上的绊脚石！
