夜三更，锁金寺内一片漆黑。
方丈突然从恶梦中醒来，然后发现并非是恶梦，因为一只铁钳似的手死死卡在他脖子上。
“秃驴！你该知道我是谁！”
一个恶狠狠的声音附在耳边说，方丈忙不迭点点头。
“老实交待，费约为何跑到锁金寺？又为何躲在厢房伏击我？”
王秋手里微微松了一点，方丈赶紧说：“壮士饶命，老衲实在被逼无奈……壮士总该记得老衲劝你离开的，你偏不肯……费大人……只比壮士早来不到一炷香工夫，也是，也是打听姓郏的人，然后有人报告发现壮士的行踪，费大人断定壮士要进来，就胁迫老衲配合他们设下圈套……”
“你说了什么？”
“老衲……什么时候都没说。”
“哼！”
“壮士，出家人不打诳语……费大人进来后先四下搜查了一遍，再叫老衲问话，问了两三句就发现壮士的行踪，赶紧忙着布置……后来壮士从墙头逃离，费大人情绪很差，把手下连同老衲骂了一通，便急匆匆走了。”
“哼！那个姓郏的身在何处？”
“老衲不知……”
说未说完王秋手里骤然加劲，卡得方丈两眼发黑，双腿双蹬，喉咙口“咕咕”直响。王秋故意等了会儿才松开，方丈连声咳嗽，呛得鼻涕眼泪都流出来，身子不住地颤抖。
“再给你一次机会，下次……”王秋阴惨惨道，“你听说过锦衣卫的手段，有一千种办法叫你生不如死！”
“我说，我说，”方丈不敢造次，急急道，“几……几年前本寺是有个杂役姓郏……”
“叫什么名字？”
“郏……郏敬崇，他并非本寺僧人，而是附近人家介绍来打打杂，做些粗笨活儿的，他人勤快，嘴又甜，大家都很喜欢……”
“知道他和哪个女孩子交往？”
“不知道，”方丈担心捱罚，急忙补充道，“老衲真不知道，因为他不受寺规约束，每天倒有大半天在外面。”
“后来呢？”
“有一天他突然向我讨工钱，说闯了杀身之祸，要出去躲一阵子，还关照我千万别说他在过锁金寺，不然也会死。”
“他说过什么祸么？”
“我问了，他就是不肯说，嘴里不停嘟囔着‘完了、完了，我要没命了’，浑身不停地发抖，看样子不像说谎。我又问打算到哪儿落脚，他说无亲无故，只能走一步看一步，避过风头再说。我见他一副可怜样，便说京郊山里寺庙众多，只要提到我的法号，暂时栖身应无大碍。他也没说什么，鞠了一躬就走了，之后杳无音讯，再也没见过他。”
京城四周群山绵延，其中错落分布着数百座寺庙，别说寻访一个刻意隐姓埋名的人，就是所有寺庙都跑一遍起码也得几个月，何况郏敬崇未必在。王秋真是欲哭无泪。
点燃烛光，王秋把方丈揪下床，依照描述的相貌特征画出郏敬崇的头像，并警告方丈不得向任何泄露，飘然跃出窗外。
蓦地，两股刀光夹击而至，刀锋又急又狠，角度刁钻之极点，力图一刀毙命！
换一般人，即使勉强躲过此劫也得身受重伤，然而王秋毕竟是首席锦衣卫，是强手中的高手！
他反手一转，短刀撞开左侧刀光，同时身体向后急仰，右侧刀光堪堪从他鼻尖上掠过。本来，两名偷袭者是铆足劲想将他立毙刀下，出手不留余地，因此此时全身都是空档。然而王秋瞥见寺庙四周黑影幢幢，并伴有低低的唿哨声，立即作出两个判断：
一，这伙人是人渣中的人渣、比锦衣卫名声还臭的东厂缇骑！
二，此地有埋伏，不宜恋战！
他见过东厂对付囚犯的手段，其暴虐和残酷程度用语言无法描述。他宁可战死，也不愿落到这些简直不能称之为人的败类之手。
王秋身形保持不动，原地一旋将屋顶旋开个大洞，身体和着瓦片、碎泥、木头坠入屋内。这一招大出东厂缇骑们的意料，纷纷跳下去堵住去路。孰料王秋长啸一声，又从破洞中弹射而出，箭一般冲出包围圈！
掠过一道道院墙，翻过一个个屋脊，不知不觉跑了八九条街，天上渐渐飘起小雪，雪花旋转着落到身上，立即被热水熏化，和着汗水将衣服浸得透湿。东厂缇骑们紧追不舍，似乎铁了心要抓他，丝毫没有收手的意思。此时雪下得越来越大，视野受阻加屋面湿滑，体力消耗极大，饶是每天保持大训练量的王秋也开始气喘，速度明显迟滞下来。
能不能硬拼？王秋暗暗盘算过好几回，随即否决了。不利因素太多，一是手中只有一柄短刀，最称手的九节鞭扔在锦衣卫库房，不利于搏斗；二是东厂缇骑训练有素，身手深不可测，每个人都有拿手绝技，不到万不得已不能以身犯险。
又跑了两三里，侧前方响起两声尖利的唿哨声！
王秋大惊失色。
以对东厂的熟悉，当然清楚这是他们围歼行动的暗号。附近还有东厂缇骑在暗处接应！
他陡地变向，以急冲刺的速度向西南角飞奔，来到一处民宅密集区后身体一滑，落入狭小的巷子里。
雪密密匝匝下着，雪花又大又急，加之在三更时分，以东厂缇骑们经过严格训练的眼力，都辨不清两步之外周遭事物。两人不敢轻易行动，等附近接应的同伴赶来后悄声嘀咕几句，两人在墙头，两人在地面包抄过去。
行了七八步，走到两巷交汇处时，团身挤在墙角的王秋猛地跃起，匕首由下而上“哧啦”一声，在左边缇骑胸腹间划了道大口子，顿时血污满地，那缇骑低头一看瘫软下去，不知被杀死的还是吓死的。右边缇骑暴喝一声，移步出刀，王秋一击得手不再恋战，鬼魅般消失在身后巷子里。
墙头两缇骑看得明白，身体如飞鹰扑击而下，岂料王秋逃跑只是诱招，人在半空时单脚在巷壁上一蹬，居然凌空迎上去，两人甫一交接，那缇骑喉管即被割断，只来得及发出半声惨叫便气绝而亡。王秋则趁势翻身上墙，疾走几步后闪到一处屋脊后，在漫天大雪的掩护下，沿着墙根急奔数百尺，蛇游般潜伏到河岸边的冰面上。
河道两侧黑影飞掠，唿哨声此起彼伏，显然东厂缇骑们正展开强力搜索。大约过了半个时辰——或许没有，但在王秋看来却是有生以来最漫长最难熬的等待，唿哨声渐渐远去，东厂缇骑们终于打道回府。
王秋艰难地爬上河岸，一动，身上“哗啦啦”掉下许多碎冰，全身关节又疼又麻又涩，寸步难行。他费劲地从怀里掏出颗丹丸吞下去——明朝盛行炼丹，炼丹士经常炼些稀奇古怪的玩艺儿，有的据说能提高房中术，有的可强身健体。王秋吃的这种，能在极短时间内恢复体力，激发斗志，但事后会元气大伤，需要调养很长时间。
很快，腹中有了暖意，丹田升起一团热气迅速流转五脏六腑，他赶紧打了套咏春拳活动四肢，吐出胸中浊气。正当神清气爽之际，耳边突响起一个又尖又细的声音：
“王秋，你果然藏在河里，真够狠的！”
“谁？”王秋大吃一惊，持刀蓄势待发。
不远处灌木丛中冉冉腾起一股淡灰色烟雾，烟雾中那声音若远若近：“我是谁并不重要，重要的是你想干什么。”
王秋念如电转，恍然道：“原来是陈公公，失敬了。”
秉笔太监陈公公，东厂首领，朝廷中最有权势的人物之一。
陈公公似乎不愿意露出真面目，依然隐在烟雾里：“很聪明，难怪能识破费约的阴谋，并给他带来不小的麻烦。”
王秋心里直打鼓。京城一班高手中，最深不可测的便是陈公公，大家只知他身手不凡，但高到什么程度谁都没底。以自己眼下的状态，加上并不趁手的武器，以及随时可能增援的东厂缇骑，王秋自忖凶多吉少。
“费约有麻烦，难道不是陈公公乐见的吗？”王秋反问道。
“本官和费大人叶出同枝，一向相互提携，彼此相助。”
“哼，陈公公与费约面和心不和早已不是秘密，明里暗里也斗过不少回合，”王秋微笑道，“有朝一日若费约得势，恐怕屠刀第一个就挥向陈公公，你信不信？”
“你擅离职守，公然对抗朝廷，下场也好不到哪儿去。”
“我已家破人亡，一切都无所谓？陈公公呢？”
缥缥缈缈的烟雾里，陈公公似在考虑什么，过了好一会儿才说：“要是找到那个人先交给本官，他日必定保你飞黄腾达。”
“你是哪一边的？”王秋问。
对方含混不清地笑了笑：“我只站在自己这边。”
“为何知道我今夜来锁金寺？”
“费约的一举一动，本官了如指掌，因此猜到你不会善罢甘休。”
王秋沉默良久，道：“即使交人，怎能保证陈公公说话算数？”
“扳倒费约，偌大的锦衣卫需要有人执掌，本官尚未想到比你更合适的人选，惜才还来不及，怎会动别的心思？”
很实际的解释，比花言巧语更有可信度。
王秋点点头：“很好，日后如何联系？”
“我会找你的……”
说到最后一个字，烟雾渐渐散去，走近一看，灌木丛中寂然无人。
