佐怒天吼道：“好大的口气，就凭你的武功想打赢我？”
“有本事你给我滚出来，你这个缩头乌龟，居然跟个晚辈过不去，还有脸做这左护法。”
邱道长无心再劝，五绝与佐怒天打架，两人都不会受重伤，最多就是擦破一点皮。师姐妹就想瞧瞧素妍发明的“*阵”，可一来就发现佐怒天连连踩中阵中暗器，作为一个优秀的布阵高手，同时也是一个优秀的闯阵高手，入阵破坏暗器，便不算得优秀。
*
素妍醒来时，已是午后。
秋日，天高气爽，院子里的几棵桃树叶儿凋零，今儿是重阳佳节，世人喜登高好远，采摘茱萸，赏菊游山。
她的院子里亦是一片静寂，刚起身，只听“叮叮！”两声，低眸时，但见绣鞋上系着一根丝线，连着窗外的铃铛。
“师姐，你醒了！”柳飞飞系着围裙，欢喜地站在门前，“今儿一早，师姐妹们就给你送来好多好吃的，有水果、还有从山里采来的蘑菇、核桃，她们说这些日子你累了，让我做给你吃。”
“你都做什么好吃的了？”
柳飞飞道：“做了核桃糕，还做了山鸡烧蘑菇，还烹了鲫鱼汤……”
素妍惊呼一声，快速捂住她的嘴：“你疯了，这里是鬼谷宫。”
“我问过了，师姐妹们说没关系的。原来，叶师兄那边的人早在两个月前就给他做肉啊、野兔什么的。佐师叔说，叶师兄是俗家弟子不用跟他们一样。要不然，我就到后山偷偷儿地给你做来吃。”
这几年，每次到后山学布阵，柳飞飞和小蝶都没少抓野兔、小鱼来烤着吃，其实这味道还挺不错。不光是邱道长座下的女弟子如此，就是其他道长座下的道士师兄弟也会偷偷这么做。六位道长们也是睁只眼、闭只眼，个个装着不知道。
素妍弹了会儿琴，又练了书法，看着朱武昔日留下的诗词字帖，又忆起与他同游江南的三月。
岁月结茧，年华如绣，转眼间她已经长大了。
朱武的字有着刚劲、雄浑又不失洒脱的显著风格，而素妍的字严谨端正，笔画饱满有力，是完全不同的风格，虽形似，而神却不似。
柳飞飞进来时，只见桌案上写着“男尊女贵”四字，更有一张上写的是诗词，模仿的乃是字帖。
素妍道：“今儿怎的没瞧见师父？”
“五绝师伯又和佐师叔打起来了，两个人谁也不让谁，上午未分出胜负，午后在练功房继续打架。”
两个年纪一大把的人，为什么就这么爱打架，五绝也并非不通情理的人，可每次遇到的事一旦牵扯佐怒天，必定大打一场。
“这回是佐师叔做得过分，他竟把师姐在后山树林布的‘*阵’给毁个干干净净，这才触怒了五绝师伯，非与他辩过高低不可。”
素妍摇了摇头：“你不觉得奇怪么？你看平日，我师父的性子比邱师叔还要通情理，师父从来不会无故训斥弟子，也从来没有用门规处置过谁？为什么师父每次遇到佐师叔都能大打一场，开始的时候，我也没弄明白，自从半年前为定比试项目的事后，我才渐渐想出些门道来。”
“什么？”
“师父是故意的。如果半年前那事，师父连与佐师叔打了三天，被我下药却并不是很生气，当时给我感觉，她好像是故意的。现在想来，那是师父的计策。论武功，佐师叔的确很好，可是每次他都只能和师父打个平手。论用心计，佐师叔根本不是师父的对手。我想如果半年前的事，是师父故意，那么这次，师父也有她的原因……”
素妍的话还没未说完，传来五绝的声音：“不愧是我收的爱徒，对为师甚是了解。”
还以为这个秘密，亦只邱道长能想明白，没想一早连素妍也都弄清楚了。
素妍调头出门，看着站在桃树下的五绝：一身道袍又被剑给割破了，可以看出，人并未受伤。
五绝伸出手来，看着比自己略矮，显得清瘦的素妍，道：“明儿是比试之期，就不要再练习了，早些休息。”
“明早师父可得早些叫我，我还得化妆打扮，我可不想被叶琰那家伙认出来。”
“好！”五绝答得干脆。
这一夜，素妍睡得很香。
一觉醒来，东方已显鱼肚白，她沐浴完毕，坐在菱花镜前，用自制的药膏将白净的肤色涂抹成小麦色，又拿起炭笔在脸上补了泪痣，再填画了雀斑，每个斑点的位置尽量与上回一样。
柳飞飞一早备下了粥点，五绝叮嘱素妍用过半饱即好，说比试一局完，中途会有饮茶吃点心的时间。
宫主与三大长老闭关，提前有弟子送了讯息，北大老提前出关，见证和主持这次比试事宜，门下所有弟子云集在后山。
北大老是个身材矮小的七旬老者，落在滚滚人海，会很快淹没他的身影，五官尚属端正，从容貌来看，并无过之处。
深居简出，喜欢清静的无名子道长也按时出现在后山人群里，站在最前首。
北大老道：“第一局，比武。比试轻功与内力。轻功，攀越这座悬崖，谁飞得越高、越快为赢。内力，手劈大树，大家都看到，那里有几棵同等大小的树木，二位完成之后，再由六大道长与本长老点评。现在开始第一局比试！”
素妍穿着一身干练的装扮，是一袭深绿色的江湖女子打扮，挽了矮髻，编结成辫，头上只插了朵紫色的菊花。
叶琰一袭白衣，原本人就长得极俊，这样一来越发衬得他如仙人之姿。一时间，看呆了不少的师姐妹。
☆、092轻敌
素妍不由得忆起五绝说的“长得像女孩儿的”，嘴唇一勾，笑了起来：“叶师兄，请！”
叶琰抱拳，抬头望着悬崖，运足力道，纵身一闪，上了悬崖，如一支离弦的箭，很快就到了悬崖之上，整个动作，流畅自如，身轻如燕。
人群里一片议论声，多是在夸赞轻功精妙。
叶琰跃下悬崖，稳稳地回到素妍的身侧，抱拳道：“弱水师妹，请！”
“叶师兄好俊的轻功！”素妍说着，走向人群里的柳飞飞，拿了大笔，接过羊皮水袋，仰颈而饮，顿时，一股酒香飘散，众人这才回过神来。
她吐了口气，转身近了悬崖，手中的大笔一落，沿崖而上，与叶琰如燕轻盈相比，素妍更像是一只蝴蝶，翩翩而舞的蝴蝶，动作优美得像在舞蹈，身子亦在旋转着，每一个转身后能奔数丈远，眨眼的功夫，便已跃上了山巅。
她落下时的动作，更是漂亮，张开双臂，稳稳地从崖巅落到地上，落下时始终保持着一个动作。着地时，脚下不稳，摇了一下，一个踉跄险些跌倒。顿时，男弟子们暴出了一阵轰笑声。
素妍不以为然，转身拾了大笔，突地又飞窜至悬崖中央，只见她挥舞着大笔，所有人频住呼吸，仰崖而望，她拿着笔竟能在悬崖刻出字来，字字流畅、圆润，竟是少有的好书法，但见悬上是笔画饱满、刚劲有力的四个大字“男尊女贵”。绣鞋一点，她转身落至四字中央，又快速写下“落云崖”三字，字字铁笔银勾，道不出的峻拔飘逸。
七个字，两种字体，两种截然不同的风格。
顿时，一片静寂，只有晨风拂过的轻吟，还有树叶儿沙沙的声响。
素妍转身，落到原来的地方，手里的毛笔却已是笔毛脱落，她看了一眼，微微含笑：“多谢叶师兄承让！”
她的声音，清脆好听。邱道长这才回过神来，满脸惊色地看着五绝：“师姐，你什么时候教了她绝世武功。我说这些日子你怎么不急，原来早有谋划。”
五绝道：“我哪有这等本事，看来是她先生传授，你知道她先生在江湖的绰号。”
佐怒天震惊之后，很快就平静过来，大声道：“这怎么可能？怎么可能……一定有古怪。”佐怒天纵身飞上悬崖，拔出厉剑，直击得石壁火光四射，发出刺耳的声响。
那么……
没有古怪，真的是她用内力所至。
殷道长此刻仰头看着悬崖上的字：“好字，的确是好字，假以时日，定能有所成绩。”
叶琰原本信心百倍，没想竟是如此，一时间似遭受雷电轰击，整个人如盛夏烈阳下的花儿一般，蔫蔫的，没了活力，抱拳道：“叶师妹，这一局，我认输！”
“谢叶师兄承让！”
五绝朗声道：“什么承让不承让？这等内力，即便在鬼谷宫，能做到的也只有两个人。”
北长老意外啊，拿着毛笔在石壁上刻字，就连那声音都可以如此的小，想到佐怒天飞上悬崖用宝剑弄出刺耳声响，这丫头也着实太厉害了。“第一局，比武。五绝门下弟子弱水胜！”
顿时，人群里爆发出了一阵喜悦声。
小蝶喃喃道：“我说这半年，小师妹怎么也不肯练内力，只潜心练习轻功，原来如此……哈哈……”
有同门师姐妹挤到小蝶身边：“蝶师姐，小师妹这使的是什么功夫，好厉害。”
“我哪儿知道，你问五绝师伯去。”
难不成，这是朱武的绝世武功，朱武可是拿着一支铁笔闯江湖的，一定是，传说着朱武的这铁笔功夫可是厉害得紧。
北大老道：“第二局，琴艺。”
佐怒天有种要跳起来大打一架的冲动，他被骗了，从弱水飞身在悬崖上写的字来看，她的书法绝对很好，连殷道长都在夸赞是“好字”，可她还非将字写得歪歪扭扭不成样子，这是计，这弱水太狡猾了，居然设下计策让他钻。
这一回，要大败！
琴艺，是她的强项；书法，还是她的强项；布阵亦然、棋艺亦然……
佐怒天越想越气，一张脸憋得通红。抬头时，迎上五绝一脸霜色的目光：给我老实点，昨儿说好了，谁要是在今日大吵大闹，从今往后的名字就改乌龟！
乌龟啊！
他这回是输定了！且会输得很难看。
佐怒天捶胸顿足，看五绝那昂首阔胸的样子，信心满满，一早就知道她徒弟会赢。这两师徒太会演戏了，设了圈套，等着他们一个接一个的跳啊。
佐怒天被那惨云密布的心情搅得没了半分心情，不知过了多久，只听北长老道：“第二局，琴艺，弱水胜！”
真是一点悬念都没有。
“第三局，书法。两人同时用行书写出李白的《静夜思》，由殷茂林道长点评！”
佐怒天站在列席上，觉得所有人都在嘲笑自己，恨不得找个地缝藏匿起来，太丢人了啊！这会儿居然输在一个小姑娘手里，而且还输得这样的惨，在他认定会赢的武功里，居然输得让人吃惊与羞愧。这小姑娘从一开始就在示弱，让他们真的以为她书法不成，武功不成，却都赢得这样的自然。
“第三局，书法，弱水胜！”
叶琰心境繁复，他输得有些丢人啊，弱水的身份成谜，最初以为她是江南富商之女，可现在看来，不是，绝对不是。她的字，她的琴音，都在告诉他，这是一个骄傲的女子，表面的谦逊绝不是她的本来面目。
“第四局，棋艺。”
素妍与叶琰相对而坐，素妍手势黑子，冲他淡淡一笑，眉眼弯弯，道不出的魅惑，那原本奇丑的小麦肤色，还有那鼻翼两侧的雀斑都显得可爱起来。
第一局，颠覆众人预料地胜了，第二、第三局在师姐妹的预料之中。
这第四局……
多少亦得给人留下一些余地，素妍一子落定，叶琰紧落一子，走了十几步后，素妍就觉得叶琰的棋艺其实不俗，至少没有她预料那样的差，应该说他的棋艺是与自己不相上下的，这才用心下棋，越到后面，越能看出二人棋艺的接近，素妍是冷静的，而叶琰有些心浮气燥，今日五局，他已经输了三局，而每十年一次的比试，五局三胜为赢，她们已经赢了，而且一开始就赢得很漂亮。
☆、093大胜
最后一子落定，素妍起身，抱拳道：“叶师兄，我输了。”
邱道长低声对五绝道：“没想到叶琰的棋艺不俗。”
五绝道：“从一开始，叶琰就在布局。弱水能以一子之输下完这盘棋，已实属不易。下到第十二子时，弱水已看出叶琰在布局，否则不会是一子之输的距离。”
叶琰起身，回礼道：“师妹承让！”
北长老大声道：“第四局，棋艺。叶琰胜！”
歇了一会儿，众人议论纷纷，各有各的说法，唯有当事的两人，皆是沉默。
一刻钟后，北长老走到中央，朗声道：“接下来是第五局，布阵。现在弱水、叶琰可以布阵。明日辰时，弱水闯叶琰阵，再由叶琰闯弱水阵，之后由六道长评点胜负。所有相助布阵者，不得是懂得布阵的弟子，切记！现在你们可以挑选自己的帮手两名。”
叶琰挑了二进大院内的师兄弟，二人皆是以武功著称。素妍挑了柳飞飞与小蝶，所有人都知道，这二人是不懂布阵的，柳飞飞武功不错，会点医术，当然最让柳飞飞引以为傲的是女红和厨艺是鬼谷宫女弟子里最好的。
为防有诈，北长老又派了八人看守，就连晚上也不得回去，只能呆在各自布阵的林子，吃的、喝的，自有专人送来。
素妍曾想再放叶琰一马，可这不是她的风格，既然是比试，无论哪一场都得全力以赴。她又重新调整了‘*阵’。
辰时，北长老携六道长到了二人布阵的林子，选了最高处，一声令下，素妍用帕子包了一堆的小石子，又寻了根丈许长的树干，备了其他认为可用的东西，这才进入叶琰的阵法。
他布的是‘魔鬼阵’，内里有骷髅、残骨，早已辩不清是人的，还是禽类尸骨。丈许高的枯树干，光秃秃的石头，素妍可不认为这就是师父、邱师叔所讲的‘魔鬼阵’，掏出一块石子，用力一抛，只见骷髅眼射银针，素妍心下一紧：“这家伙，还来真的了？”
她亦勿须愧疚，确定了为七步一暗器，素妍走了两个七步后，观察周围的布设，确定无佯方才前进，如此往复，半个时辰后，顺利出了‘魔鬼阵’。
叶琰就没有素妍这般幸运了，进入“*阵”后，树木移动，木箭飞射，石子击来，辣烟侵袭，这次是木箭飞来，下次可能就是石子，亦或趁他不备时，从哪里飞过一条蛇，吐着蛇信，虽是无毒，却足能吓他一跳。
众人站在高处，眼瞧着叶琰就要出阵，不知何故，叶琰又稀里糊涂地绕了回去。
佐怒天气得大骂：“他在干什么，不是已经可以出去了，怎么又绕回去了？”
素妍站在众人身后，看着一边走，一边仔细观察的叶琰，笑道：“佐师叔误会了，他是在学习‘*阵’的布局，难道佐师叔就没发现，今儿的*阵和上次你捣毁的有所不同。这个阵法，目前多只研究出十二种变化，等我得空，再摆弄出其他变化……”
言下之意：你们要学，也不过是学了两种而已，她弱水不在乎。
北长老意味深长地看着素妍，不经意间与她目光相遇，素妍快速地别开视线，再不看他。不知为何，素妍总隐隐觉得，北长老似发现了什么。
叶琰很快出了“*阵”，众人走到山下，北长老大声道：“第五局，布阵，弱水胜。”
北长老扫视众人，只见女弟子们个人喜逐颜开，北长老又道：“按照过往规矩，胜的一方可以提出一个合理要求。”
素妍走到中央，对北长老与六道长抱拳，朗声道：“弱水只此一个心愿，但愿从今往后，凡鬼谷女弟子可以婚姻自主，有父母者，父母之命，媒妁之言；无父母者或尊师父之令，或自主婚姻，若本人不愿，再也无人可以强求……”
北长老冰冷的面容此刻才有了一分暖色，大声道：“我会将弱水心愿转告宫主，并修改门规。从今往后，我门女弟子若非本人愿意，再无人强求婚嫁。”
在过往，本门出生的女弟子占有优势，而今孤女身份的女弟子是和她们一样了。
小蝶等女弟子欢欣鼓舞，这几年的努力总算没有白费。
众人散去，一干女弟子围着素妍，说说笑笑，大家谈论的都是这两日比试的事儿。
这一日，大家都很开心，邱道长特允女弟子们欢庆一日，小蝶、滴翠等人商量着如何为素妍送行的事，比试结束，素妍也要离开了。她们听五绝说过，当初答应过素妍的长辈，在她及笄之前允她下山。
而这日午后，有人已经收拾好行装，正准备下山。
叶琰站在左护法所居小院花厅里，佐怒天昨日夜里一直在回忆素妍拿着大笔在壁上用内力刻字的情形，这样的功力，没有至少三十年根本做不到，而她不过是十五岁的少女，纤细柔弱，怎么看怎么不可能。
“师父，我要下山了。虽然有师叔父相助我父王，他暂时无忧，可师叔公只愿保全性命，不肯出击。还请师父恩准，这次落输，徒儿有错，待北齐大定，徒儿定当上山向师父请罪。”
佐怒天抬抬手臂止住叶琰的话，道：“此事不怪你，只怪我轻敌，以为她一个小女娃难成大器，却未想到，她是如此的深藏不露。我查了三年，也没在江南查出她的身世，只知道她是五绝从江南带回山上的……
弱水的琴艺、书法、棋艺，是一早就有的，她的书法就连殷师弟也极是喜欢。这事可真是古怪得很，罢了，罢了，再过几日，她亦要下山，听说当年五绝答应过她的父母，在她及笄之时，放她回家与父母相聚。”
“此次，徒儿技不如人，输得心服口服。师父，请受徒儿一拜！”叶琰跪下双膝，重重磕了几个响头，然而黯然起身。
佐怒天道：“此次下山，以后就不要再来了。我若有事，自会派师兄弟通晓于你。下山去做你该做的事吧，为师不送你了，临行前，再送你一件礼物。”从怀里掏出一本书，叶琰接过，但见蓝黑色的封上题写着“卫青兵法”四字。
☆、094作弊
“这乃是汉代名将卫青所着的兵书，于你也许有大用，往后好自为之，一切当以天下苍生为念。临行前，师父还有几句话要叮嘱。”
“请师父训话！”
“我昨日为你卜过一卦，你这一生功勋卓越、富贵荣华，然，情路坎坷，你爱的人心中无你，爱你的人痴狂入魔。你需懂得舍弃，切记！切记！”
叶琰微微一笑，不以为然：“上回师父卜卦，说这次比试，我定能获胜，最后却是弱水师妹赢了。可见师父的卦不准！”
“你……”
佐怒天正要发作，叶琰道：“师父，徒儿告辞，望师父保重。”
突地转身，佐怒天站在厅门前，看着他的背影，走得这样的绝决，无怨无悔。大了，终是要走的，好歹亦有七年了，他亦是二十出头的男子了。
话说他的占卜术，有那么差吗？
上回，他为比试特意占卦，第一次是说要输，而且是大输之相。佐怒天不算输，又占了第二次，这下好了，是个好卦乃是大胜之相，再占第三次，也是大胜啊。
可是，这结果……
此次，叶琰下山，他很用心地占卜。南北长老说过，这占卜最忌的便是为同一人、同一事反复卜卦，这会使卦相不准。所以他只占了一次，只一次。卦相说叶琰“功勋卓越、姻缘一厢情愿”，这回该是准的吧。
此刻的素妍，正躺在榻上，翘着二郎腿，幻想着自己未来的路，柳飞飞坐在一边，正在发挥自己完美的捏核桃功夫。
“飞飞，你说以后我做些什么好？在下山之前，我一定得想好啊。让我和先生一样，写几个字、绘一幅画就可以卖上五千两银子，这于我太难！太难了，先生说过，我的那些东西就是废纸。
弹琴呢，也赚不了银子。
下棋呢，得去棋室，这有赌博的嫌疑，不好！不好！
我爹现在可是好官、贤臣，我不能误了他的名头。布阵吧，也不能当饭吃。”
素妍一个人絮絮叨叨，接过柳飞飞递来的核桃，一点一点地往嘴里塞。
柳飞飞道：“反正我是俗家弟子，师姐下山，我也要下山的，我没去处，就跟着师姐，师姐说干啥，我就干啥。我识字，是师姐教的；我的武功，也是师姐教的；我这半吊子的医术，还是师姐教的……嘿嘿，离了师姐，我就什么都不是，我就跟定你了。”
她无亲人，昔日五绝带她上山，就说是给素妍当丫头的。这几年，素妍非但没拿她当丫头使唤，还当她当成师妹一样对待，让柳飞飞也学了一身的本事。
“你的嘴巴倒巧，可愁死我了，你说我们两个大活人，往后干啥？以前觉得自己学的东西太多，现在却不知道该干什么好？我得好好想，好好的想……”素妍一边念着，一边忆起柳飞飞说的“医术”，这半年虽未放弃，却有所松懈，“飞飞，医术不错啊，我们可以开药铺悬壶济世。”
柳飞飞跟着附和叫好。
“好，从现在开始，我就专攻医术，等我有小晴师姐那样好的医术，我就下山，嘿嘿，现在嘛，我就赖在山上，反正好吃、好住，还有师姐们陪着玩，我也不急着回去。”
“晴师姐说，她的医术好，都在书本上，少有践行过，真正的医术是要践行的。”
素妍左思右想一番，“反正我现在就是不想下山，我得再学学医术。”
柳飞飞望着窗外：“山上也不错，有一群师姐妹陪着玩。山下也挺好，像我的家乡渔村里，每次退潮后，海边那漂亮的贝壳，还有海蟹，还有海上那些渔船，海浪的声音真好听，就像一首歌……”
素妍一脸神思，“江南是挺美，杭州的西湖，苏州的刺绣，扬州的歌舞……飞飞，我现在想起来，就觉得好美。可恶的先生，说好了要还我一起去江陵，结果他却把我给抛下了。”素妍腾地坐起身，拽着飞飞：“我该做什么好？我想学医术，又想去江南玩，飞飞，你帮我想想，哪个更重要。”
柳飞飞很认真地想着：“既然你想学医术，那就再学一阵子。等我们下山以后，师姐你可以一边给人看病，一边去江南玩，一举几得，这也很有意思。”
“好主意！就这么办！”素妍拿定主意，“过几日，你去县城帮我们俩定制两套男袍，不用带上山来，下山后穿。”
“好！我得了机会就下山。”
许是昨夜未曾睡好，二人说着话，描绘着、勾勒着未来的美好，不知不觉间，两人就在榻上熟睡了。
迷迷蒙蒙间，听到有人说话的声音，惊醒的柳飞飞用手推了推素妍，她启开双眸，透过窗棂，能看到院子里的五绝与北长老。
北长老道：“我是来找弱水的，让她出来吧，想与她说说话儿。”
五绝走近门口，正要拍门，里面传出素妍的声音：“师父，我马上出来。”手忙脚乱地整好衣衫，走出房屋，看着面前清丽可人的女娃，北长老皱了皱眉头，“跟我走！”
素妍低头跟在北长老身后。出了小院，沿着幽径，就进入一片桃花林，北长老在凉亭坐下，肃容之中带着愠怒：“第一局的事，你自个说！”
“啊！”素妍一脸茫然，她作了弊，可这不能让人知道，“师叔公都知道了啊？”
“好大的胆子，竟敢在我面前玩诡计。”
承认？
还是不承认？
她上山以来，就听人说过四长老的脾性，北长老是个刚正不阿，正直行事的人，也是鬼谷宫里最有声望，最公正的人，他讨厌阴谋诡计，喜欢直来直去。
素妍拿定主意，这种坏事，不能认啊。“师叔公，你看出来了？嘿嘿，你猜得没错，我用了一些心思，使的不是鬼谷宫的绝技，是……是和我先生有关。”
“你先生？”
反正早晚一日都会公诸于世，伸头一刀，缩头一刀，还是缩头吧，至少也许能躲过一刀，她决定说得隐讳一些，道：“师叔公，我以为你知道。我上山以前是拜有先生的，他……他就是砚脂楼主。”
北长老面露质疑：“朱大儒！”很快又恢复了平静，这丫头的书法、琴艺都不俗，而这些东西应该是在上山前就有基础的。
素妍点了点头，“我在壁上写字那招，就是我先生的绝技之一。其间的内情，还请师叔公体谅，我不能说。”
北长老陷入沉思，“当年我云游天下时，曾有缘与朱大儒相遇过，他才华横溢，文才武功毫不逊色，尤其是他的书法丹青更是一绝。”
☆、095下山
“先生才高八斗，当世天下少有人及，我年少之时已拜入先生门下，得他指点、教导。好不容易说服父亲，又让先生同意带我一道云游，哪里晓得，师父使了一计，用一本孤本书籍为诱，骗得先生与她下棋，结果……先生输了，把我输给了师父。”
想到这事儿，素妍就气得想骂人，即便过去了五年，她还是心有余痛。
五年前的秋天，也是这般时节，她和先生分开了，连句道别的话都没有。
北长辈听到此处，最初的怒意化成了笑，“没想你师父，不苟言笑，居然也能干出这种事来。”
“师叔公还笑，你说这两个长辈，在我这个晚辈面前就如此，这不是要教坏我吗？壁上写字的事，我是用了旁人绝学。我作弊了，还请师叔公责罚。弱水求胜心切，并非只为一己之私，而是想求个圆满结局。师叔公也瞧见了，但我说出心愿，师姐妹们有多高兴……但不管怎样，我错了就是错了，师叔公请责罚。”
一面为己说情，一面又请示责罚，进退得宜，大方得体。
北长老看着跪在自己面前女娃：“为甚昨日把自己弄成那般模样？”明明是个清丽脱俗的人，非得弄得丑兮兮。
“师叔公，我和叶琰自幼相识，我怕他认出来。这几年为了避他，我都不敢出小院，就算出门，不是蒙面就是弄得丑丑的。”
叶琰、宇文琰那家伙，当年她还是小女娃，居然就能亲她，唉，想起来注让她郁闷难耐。
“原是这样。你起来！”
“谢师叔公。”
石壁写字的事儿，的确是她从朱武那里听说的，也不是朱武的什么绝技，而是朱武在无意间发现的一件趣事。
有友人请朱武帮忙给亡父题碑，他亦敬重这位亡者，可又没有雕刻技艺。忆起云游时，从一个深山采药人那儿听来的故事：“有一次，我入山采药，发现一只猛虎扒在地上无法行走，以为他是被猎人所受，没想只是他误碰了一种药草。那种草药我从未见过，后来在附近寻了一样的药草，将其在石上捣碎，你猜怎的，那药草竟能软化石头。后来，我问过郎中，方知这草药唤作‘化骨草’，有化骨软石之效。”
那时，在江南的客栈里无意间听朱武说起，素妍好奇，便多追问了几句，知晓那草的模样。
后来，朱武为了尽快刻完碑文，也令人寻了此草，熬成浓汤，涂抹石上，再用力刻磨，如刀刻一般。于是，自那以后，便有人说朱武不但书法好，就连刻碑也是一流。却无人知晓这内时原缘由。
化骨草不易寻找，素妍也是寻了好几年，才凑足了可以在壁上使用的草药。
北长老道：“你有何打算？”
素妍道：“鬼谷医术天下闻名，我想再学几月医术，等医术确能出师，我便离去。”
“你为何想学医术？”
“其他技能不能当饭吃，但医术可以。”
这样的回答，既简单又干练，跟简单的说话，也只需要简单的回答。
北长老哈哈大笑起来，声音洪亮，如同鸿钟。“就不想再学其他的了？”
素妍摇了摇头：“小时候，我娘就担心我一事无成。那时我就想，有一两样拿得出手就好，结果稀里糊涂就学了一大堆的东西。其实，我还是和小时候一样，只要把一样学好就成。我现在最想学好的是医术，至少下山之后，能真的替人治病。”
北长老道：“鬼谷村里有很多病人，你可以去哪里，说是村，那里却住了千余名本门后人、子弟。”
“有师叔公这话，我就可以去那里看看，说不准能长长见识。”
又几日，素妍准备好，邀了小晴一道去鬼谷村给人看病问诊。虽说鬼谷宫每过一段时间都会派弟子前去问诊，可这回来的是两个如花似玉的姑娘，还是引得不少好奇的少年来围观，在问诊的医馆里排起了长龙似的队伍。
遇到有疑难的，素妍与小晴就商议起来，素妍还学会了运用针灸、扎针等技术，而这样是必须得亲手实践才行，还是在老郎中的指导下完成，有了第一次，第二次也就轻松起来。
在鬼谷村住了五日后，素妍与小晴回鬼谷宫，整理问诊笔记，总结经验，一起研究。
在这期间，素妍也弹琴、练习书法，还带着画板、笔墨去了山里绘丹青。
丹青她也有画的，相比练字，要少一些。
转眼进入冬天，终南山的冬天是静谧的。
此时，素妍收到了朱武转来的家书，是江舜诚的所写，问她什么时候下山回家，说母亲很是挂念，日思夜想，盼她能回家过年。
素妍思虑之后，定下了离开的日期：冬月十二。
小蝶等人闻讯赶来：“小师妹真的定在后天离开么？不是说还要在山上学一阵子医术。”
小晴道：“蝶师姐知道，当年小师妹进步最快的就是医术。她现在学得很好了，上次在鬼谷村，连那里的老郎中都夸她处理得当呢。只是这医技，还得慢慢磨练。”
素妍的行装、书籍等物早两日就已经收拾妥当，满满的有两只大箱子。
冬月十二，起了大早，有几个热心道士师兄帮忙将箱子抬到山下。素妍、柳飞飞拜别师父，洒泪道别，众师姐妹恋恋不舍地将二人送到山下，要好的小蝶、小晴和滴翠三人送至县城，看一干物什运上马车，这才回转。
素妍下山了，静寂的鬼谷宫六进院、八进院内似乎突地冷清了许多。夜里，再也听不到见琴声，白天，再无师姐妹们两院往返地忙碌。
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与柳飞飞走走停停，一面赏景，一面玩耍，直至十日后，方抵长安城，这座六朝古都，仿佛一个风华绝代的美人，洗尽铅华，静默地伫立在大地之上。
行走在长安城内，还依昔能寻觅到千年前繁华的印记，亦有前朝皇城的妩媚风姿，品美味，尝风味，亦是道不出的畅意。
在长安城游玩两日，素妍寻了家镖局，将自己的三只大木箱子运抵右相府。与箱子一道的除了自己的紧要物什，还有一大箱子送给父母家人的礼物。
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☆、096相遇
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另附一封家书，告知父母，自己已在途中，只是年近冬季，行程缓慢，不知何时抵达还家之类的话语。又说自己向往江南美景，许要在江南滞留几日，但请父母安心，她与师妹同行，而这师妹武功高强，没人能欺负自己，如此云云，竟洋洋洒洒地写了八页之多。
冬月二十六，长安下了一场大雪。雪后初晴，素妍带着柳飞飞转往江南，师姐妹二人每人只背负了一个包袱，里面只装着各自的一套换洗衣衫，而素妍另背了张琵琶，嫌来无事的时候，柳飞飞吹箫，她弹琵琶，倒也逍遥自在。
出了长安城，展现在眼前的，是开阔白色世界，满目素白，如梦如幻，官道上偶有赶路的行人、马车，显得异常落漠、孤寂。行至午时，但见雪白的世界里，有着一抹玄衣长袍，衣袂飘飘，似一副极其美妙而苍凉的画卷，那抹玄色给白色里增添了一抹艳丽的色彩。这样鲜艳的玄，绚烂成锦的玄，如霞惊艳的玄，点缀在如海广博的白，刺入眼目，铺天盖地，占据了所有的目力与记忆，令人惊艳数日，久久无法收回视线。
柳飞飞见素妍久久凝望，顺着视线望去：“咦，那是人么？为什么一动不动，莫不是被冻僵了不成。”
在素白之中，一抹玄影夺人眼目，在漫天漫地素白之中，那抹单薄的玄悠然站立，傲视苍生、大地，仪态优雅得仿佛不是活生生的人，而是一种幻觉，好似一阵轻风扫来就能将他卷走。惊艳绝丽的玄色背影与皎皎如雪的素白强烈相映，逼人屏息，夺人心魄。
素妍移开视线，可那一惊诧的凝眸，还是振动人心。再往官道前方望去，却见几个男子正围着一辆墨绿油壁马车。
正瞧着，一个瘦高的青袍男子奔了过来，张臂拦住马车。
“请停一下！请停一下……”
马夫“吁”了一声，止住马车。
来人抱拳道：“在下钟一鸣，敢问车中人如何称呼？”
柳飞飞掀起帘子，审视着车前的年轻男子，看上去二十多岁的模样，长得精神，身材高挑、清瘦，五官还算端正，腰间佩着把宝剑。“你拦我们马车作甚？”
钟一鸣笑道：“我家马车坏了，还望小公子给个方便。想借你们的马车帮我们驮运三箱东西。”
钟一鸣的目光越过柳飞飞，落在后面清丽无双的小少年身上，她穿着一件深蓝色的冬袍，这令他整个人显得清爽而高贵。一张白净如雪的脸上，嵌着一对黑宝石般的眼睛，熠熠生辉，让人望上一眼，便能为之凌乱。
柳飞飞大喝一声：“看什么看？你说要借我们马车，我们就得借。谁知道你们的箱子是什么，万一阻了我们的行程，你怎么赔偿。”
素妍轻呼道：“师弟。”转而道，“出门在外，都会有不方便的时候，与人方便、与己方便。我们先下去，让他们把箱子抬上来，此处离下一座小镇不过五六里的路，虽然慢些，也不碍事。”
钟一鸣低头道：“多谢公子！”
“举手之劳，何须挂齿。师弟，我们先下车，让他们把东西搬上来。”
钟一鸣大喜，回头招呼在其他人，有人提着嗓子大喊：“公子，公子，我们可以上路了！”
三人吃力地从车上抬下一只大箱子，但见箱上贴着封条。
素妍看似轻淡的望了一眼，“先把箱子都抬下来。”
马车夫看到眼里，颇是担心地道：“公子，我们的马车能承得住这大箱子吗？他们三个抬得如此费劲，还不得把我的马车给压坏了。公子，这马车可是我一家老小吃饭的东西。”
那几人神色微窘，生怕雇主反悔，前不着村，后不着店，万一不成，又得耽搁多少时日。
素妍道：“若是弄坏你的马车，我赔你一辆新的如何？”
马车夫支吾着，他这辆马车已经用了三年了，如果是新的自是好的。
素妍转过身来，看着坏在路边的马车，这马车打造得极是结实，只是一只车轮坏了，也无法行进。
玄衣男子回到马车前，看到清秀纤弱的素妍，微微一愣，这人长着一双好看的眼睛，淡如春水，悠若浮云，当他在望着你的时候，仿佛整个世界都静止下来，静得可以听见自己的心跳声。抱拳道：“在下文轩，敢问阁下如何称呼？”
玄衣男子约莫二十出头的年纪，头上裹着玄色纶巾，齐眉勒着玄缎裹银边抹额，身材秀颀，衣袍得体，近了跟前，才瞧见玄袍上原是绣有祥云暗纹，举手投足间，都流露出一股翩翩风度，面容温润，言谈得体。花月般的容貌，虽只一眼，素妍有一种感觉：此人似曾相识。
她细细地回味了一遍，确定自己未曾得识此人。
柳飞飞轻轻扯了扯素妍，低声道：“师兄，他在问你话呢。”
素妍忆及自己的失神，颇是尴尬，道：“兄台客气，在下苏研，苏州的苏，研墨的研。”说着抱拳回礼。
文轩道：“今日一早出了长安城，到了这里马车坏了。多谢苏公子出手相助！”
素妍道：“我的马车小，车里只能容得三只箱子。你们的马车只是坏了一只车轱辘，如果由两人护着行驶，能及时抵达前方小镇。”
柳飞飞嘟着小嘴：“师兄，你是说我们要走路吗？从这里走到前方小镇，你看这地上的雪得有多深，还不得冻坏了脚。”
“不就是五六里的路，最多一个时辰就到。走走亦好，当是看看这雪后天晴的美景，岂不是人生快事。”
文轩初见，有种错觉：对方难道是女子不成？可现下，听她说的这豪情之言，又觉得她定是男子。
将三只箱子搬到素妍的马车上，又有钟一鸣与另一人护着那辆坏掉的马车，素妍、柳飞飞、文轩三人尾随车后，步行前往小镇。
走了一程，彼此开始拉起话来。
“苏公子这是要前往何处？”
“江南。”简练的两个字。
☆、097江南行
偶尔，她会碰到他无意中转移而来的目光，仅是一瞬，他转开，她亦别开。
文轩问：“苏公子是江南人氏？”
“文公子呢？”素妍反问。
文轩笑了一下，这样的笑，极美，如初雪中绽放的腊梅，清雅中蕴涵着孤高，虽处严寒却自有一种来于春天的温暖。
素妍也跟着笑了起来。
“我本皇城人氏，奉家中长辈之命，到此巡视家中生意。”
素妍随口问道：“不知文公子家里是做什么生意的？”
文轩微微一愣，一时不知如何说起。
见他为难，素妍笑道：“在下唐突，文公子不必回答。”转而，她抬头看着远方。
她的容妍姣好，明眸珠辉，文轩见罢，长得如同女孩子一般，真是令天下男子羞愧，但见她举止大度，又全无半分女儿家的扭昵姿态，他越发肯定，这只是一介少年。
素妍缓缓道：“我与师弟要去江南一游。”
“在下也要去江南，正好同行。”
柳飞飞满怀戒备地瞪了一眼文轩，道：“谁愿意和你们同行。遇上你们准没好事，我们的马车借你们使，害得我们还得步行，我的足都冻得麻木了。”
文轩越发尴尬。
素妍道：“再忍忍吧，已经走了三里，还有一半就到了。”
