素妍搁下手里的笔，“白芷，这两日你不是第一回了，怎的总是失魂落魄模样？”.4
胡香灵含着泪，“我喂你吃些东西，就算是死，也做个饱鬼！”
一边，曹大爷正破口大骂：“曹玉臻，你这个混蛋！你爱慕荣华，要做你的什么郡马，却平白害苦了我们，老子就是做鬼也不会放过你，我绝不会放过你……”
直到现在，曹家人都不知道，宇文琮放出那样的风声，原就是要借新皇之手替崔丛善一门报仇，不过是一个传言，满朝文武都坚信曹玉臻投了宇文琮，实属“乱党”。
胡香灵抬首望去，曹大爷、曹大老爷、曹三老爷，还有曹氏的族长亦在此列。但凡罪轻的，一早就已经发配边城，剩下的都是判死罪的钦犯。
胡长龄悠悠轻叹一声，“唉，幸好你和他再断了，否则他也累你被杀头。”
胡家因为胡香菊嫁了宇文琮，又从家里搜出了与胡香菊往来的家书，因胡香菊是宇文琮的爱妾，被定罪为叛党。
胡长龄已经很久没有见到胡香菊了，居然是随宇文琮一起消失的。
他吃着香喷喷的肉菜，胡香灵又喂了他喝酒。“老爷多喝些，醉了也就睡了，更不会痛苦……”喂几口肉，就喂他喝一碗酒。很快，三碗酒就下去了，胡长龄干巴巴的脸上一片通红，胡香灵又倒了大半碗。
官差厉声道：“你可以离开了！”
胡香灵道：“官差大哥，我再喂他喝半碗，就半碗酒！”说话间又将半碗喂胡长龄喝下。
胡长龄只有三碗的酒量，一过就醉，他迷迷糊糊垂首跪在西菜市口，秋天的日头没有夏日时炎热。
曹大爷在骂，曹三老爷也跟着大声斥骂曹玉臻。他们因是曹玉臻的长兄、叔伯，也平白受了牵连，成了死囚，就连曹氏族长也要坐罪。
曹家，开国之初的皇城八大世族大家。而今算是从皇城消失了。
韩家好歹还有威远候韩纪一家，可韩纪也是谨慎小心，生怕再惹上灭门之祸。
胡香灵回到人群，只见陈王、顾力行、白大虔端坐帐中，有看人影的官差大声禀报：“午时三刻已到！”
庆候突地大喊起来，“本候是皇族，是皇族……不可以如同百姓一般斩首示众……”
白大虔笑道：“阁下忘了。早在一月多前，就已贬为庶人再不是皇族了。”转而对陈王道，“陈王爷，该行刑了！”
陈王抓起令牌，一声喝令“行刑！”牌落，刽子手高扬大刀。
胡香灵扭过头去。身后传来一个声音，熟悉的，却又有着一种陌生，“你是香灵？你是香灵？”
那是一个穿着粗布衣的男子，一脸狰狞。脸上伤痕累累，似灼伤，又似鞭伤，一条条愈合的疤痕像一根根虫子，盘桓在脸上，要多恐怖有多恐怖，就连那眼睛，亦一只大、一只小。
胡香灵“啊——”一声，扭头就跑。
那男子穿过人群，紧追其后，“胡香灵！你这个贱妇，给我站住！丧门星！要不是你，我们曹家不会变成这样，你快给我站住……”
她在前跑着，她害怕面对父亲被斩头的场景。
男人还在后面狂追不舍。
拐了几条街，那男子还在。
胡香灵就快近家门了，突地窜出一个一脸横肉的男人，正待拽住她，只见后面追来个丑陋吓人的男子，“好！好！近来倒学乖了，晓得在外面勾男人，美丑不议，只要他有银子给就成！”
胡香灵拉着横肉男人，“我不认识他！”
“不认识，他还追你？”一脸横肉男人抓了根棍子，“要玩她，就得给钱，倒也不贵，二百纹陪一夜，五十纹来一次，怎样，你可有钱？”
狰狞男人顿时怔住，看着依然还有几分姿色的胡香灵，再不是绫罗绸缎的衣着，而是衣着寻常的布衣，颜色还算得体，是浅蓝色的，上面染着白花，越发映得她清丽娇妍。
“王赖狗！”门外，传来一个男人的呼声，笑盈盈地，手里提着两串铜钱，“你女人回来没有，老子好不容易凑了二百钱来照顾你家的生意！”
横肉脸上见生意上门，立时堆满了笑容，“回来了，回来了！”
那是胡香灵！以为她是寻常良家妇，不曾想竟是暗娼！是暗娼……
曹玉臻浑身打颤。
胡香灵亦从他的声音里辩出来了，追着她跑了几条街的，是曹玉臻，是他。
什么时候，他和她竟落到了这步田地。
竟是这般……
他失去了引以为傲，可以吸引天下女子的容貌。
她沦落风尘，虽有男人，却是暗娼。
往事浮现，命运竟是这样的离奇。
他们曾经是夫妻，他们曾经一度风光，他们曾经……
往事有多诱人，现下就有多讥讽。
王赖狗扯住胡香灵：“妈的，还发什么呆，有客人上门，还不回屋侍候着！”说着接了那男人的铜钱，赔着笑脸，“大爷里面请！”
那男人抱住胡香灵，往屋里大步走去。
他恨她！
可她是个暗娼！
连他的恨都不配得到。
☆、954 叶亡真相
他竟是被这样一个女人给毁了声名，毁得彻底，更将他变得一无所有。
母亲没了，当他被宇文琮的人抓住，她就失了下落。
寻到忠仆，看到的只有她的一座孤坟，还埋在他乡，不得回皇城。
曹家没了，因为他要做宇文琮的女婿，背负上“私通叛贼”的罪名，叔伯被杀、大哥被杀，就连族长也要被杀，其他人尽数发配边城。
曾经的好友，亦不得相认。
他毁去了容貌，除了声音还和从前相似，谁还能辩出，这个容貌丑陋吓人的他是曾经俊美无双的曹玉臻。
朝廷特意鸩酒一坛，不能轻赦的皇族妇们每人一盏毒酒。
孟桑青捧着酒杯，哈哈大笑起来，步步为营，换来的却是这盏毒酒。
宇文理输了！
宇文琮也输了！
昔日风光无限的皇贵妃更是输了！
能够风光活下来的，才是最后的赢家。
她看着一侧，映波正怀抱着孩子，手里捧着酒杯，眼泪无法的滑落，这是最后的泪，“孩儿乖，喝了这酒，就再无痛苦了。”
另一名姬妾疯了一般，抱着栏杆，嘴里胡乱地喊着：“狱卒大哥，你要我吧？我做你的女人，我不要死！我不要死！”
天牢怎会人满为患，这几日一过，这里就空了。
不，还有新来的雷家人！还有尚未定罪的洛阳谢氏一族。
在这里关了这么久，还以来新皇会放过他们，原来新皇是要看他们一点点绝望。
钦犯、重犯，各家的当家人都得死！
而他们因是宇文理的妻小，亦难逃一死！
夜，是这样的静。
他们的离去，也是这样的安静。
九月十二夜，皇城下了一场秋雨，天气越发地凉了。秋雨冲刷着满是血腥的城西菜市口，地上全是血溪。
几个扫地的男子挥着大扫把，“刷！刷！”像一首宁静的夜曲，昏暗的灯光落在被雨水打湿的地面上。映出一片水光。
其间一年轻的男子口里嘟囔道：“下雨好，不用我们提水冲洗石板地面。”
年老的道：“好什么呢？诏狱里又新关了一些叛党进去，过几日一定罪只怕又有人被斩头了。”
年轻男子道：“怪可怜的。”
“可怜什么？当今皇上开了恩，若是先帝，只怕个个都是满门抄斩，只杀钦犯、各家家主算是大恩了！便是韩、曹两家也只杀了各家家主，其余的虽是发配边城，到底还是活着的。”
可他瞧了这两日杀头的画面，太血腥了，一声令下。人头落地，鲜血飞溅，这人当真给菜市上见过的杀猪、杀鸡般一样。
“动作都快些，借着下雨，早些打扫干净了。好回刑部复命！”
有人应答一声。
众人继续挥着扫帚，只传出阵阵“刷！刷！”之音，和着秋雨，似一声最宁静的夜曲，清扫干净，谁还记得昨儿在这里杀了多少叛党臣子。
*
卫州王府的老王爷在八月十八日开工建卫河大码头。早前几日大管家、童英、韦雄等人已经到了大码头上，备料的、备银子的、埋锅灶的都已经准备妥当。又有工部官员穿梭其间，忙得是热火朝天。
各处转了一圈，老王爷见一切有条不紊地进行着，方在八月二十五日回了卫州王府。
刚至府门，就见傅承仪候在秋风里，身上披着斗篷。一身萧索，模样憔悴。
一见老王爷过来，傅承仪重重跪下，头俯地上，“老王爷。你可得替妾身做主啊！”
老王爷微微一愣。
傅承仪道：“老王爷，叶奉侍的死与妾身无干。那时妾落胎正坐小月，府里的事极少过问又怎会软禁叶奉侍，害她活活饿死佛堂……”
老王爷浑身微颤：叶氏是被饿死的。
傅承仪的胎儿也小产得蹊跷。
无论叶氏做错了多少事，但到底是他的结发妻。他恨她、怨她，都是因为他爱她太深。“你说什么？你说叶氏是被饿死的？”
傅承仪拿定了主意，万不会替旁人背了黑锅。那人害她落胎，又借机嫁祸给叶氏，目的就是要她们窝里斗。叶氏是死了，可她根本没算计叶氏。偏整个王府所有人都说叶氏是她害死的，她不能平白背了这个骂名，一定要弄出背后的真相。
派了丫头、婆子小心留意，竟意外知晓自叶氏死后，妙昭训就常做恶梦，几乎夜夜都会做恶梦，一觉醒来，妙昭训经常是悸怕难眠，时间一长，竟养成白日睡觉，夜里不歇，整宿地唱歌弹曲，好不烦人。
傅承仪重复道：“是。妾身落胎后在内室将养，府里诸事一概交给大管家。”
打理之权仍在她手里，可那时她连自个都照应不过来，又哪有心思过问旁的。如果妙昭训、莲昭训和杏奉侍要动手足着实容易。
老王爷厉声道：“传大管家！彻查此事！”
不是交给大管家，而是由他亲自彻查。
妙昭训得了风声，急得在屋里团团转，不是说叶氏是个狠毒的，已经失宠了，可这回老王爷却要彻查她的死因。
莲昭训急匆匆进了屋子，她们俩都是从宫里来的，自小相识，感情也最好，“妙音，你与我说句实话，叶氏是不是你故意害死的？”
妙昭训审视着莲昭训，她们都一样被叶氏所害，这一辈子都不能有自己的孩子，“莲舞，你别忘了，贱卖她身边婆子、丫头的事，我、你和杏奉侍都有份。”
傅承仪不是该恨叶氏么，怎的把这事捅到老王爷哪儿。
妙昭训道：“是，我们想换掉她身边的心腹下人。可没说要把她饿死！现在老王爷在彻查此事，你可没有这么大的主意，你与我说实话，谁给你的胆子，是谁让你这么做的？”
她们没有子女可以依靠，在府里连珠承仪都比不过，珠承仪好歹还生了一个女儿。能与红霞相依为命，就算是个女孩儿，好歹是个依靠。
妙昭训道了声“我……”却突然咽下了。
外面，杏奉侍带着心腹丫头也到了。
三个人来不及多作寒喧。直切正事儿，“妙姐姐，你说句实话，傅承仪的孩子是不是你弄没的？”
如果傅承仪的落胎是妙昭训做的，叶氏的死也是妙昭训做的，那么，妙昭训并不会有这么大的胆子。
莲昭训道：“你……说话！是谁让你这么做的？是谁让你这么做的？说啊？”
傅承仪一落胎，就从皇城传来消息说姚妃有身孕了，世间哪有这么巧的事。就算她们再笨，此刻亦能想到。“是不是姚妃？”
妙昭训一脸惊慌，猛地垂首，“我没有法子，她什么都知道了！她怀第一个孩子时，摔了一跤……地上的豆子是我撒的。她查出来了。她派人送信来说，如果我不照做，她就把那事告诉给王爷……”
她没有去处，离开了王府便失了躲风避雨之处。
她虽是太后赏赐的人，可王府若要寻个机会弄死她真的很容易。
她不要死，她想活着，好好儿地活下去。
妙昭训拉着莲昭训的手。“莲舞，你帮帮我，我真的不想的。可要是不照做，姚妃她不会放过我。”
老王爷已经在查了，要是继续查下去，她们三个谁也跑不掉。
莲昭训好不纠结。
杏奉侍道：“妙姐姐。唯今之计，你只有找老王爷说个明白。把这些事都推到姚妃身上……”
莲昭训摇头：“就算如此，只怕姚妃也不会承认。”
妙昭训拽着帕子，“当初姚妃给我写了一封信，虽没有明说如何做。却带着要胁的语调，姚嬷嬷要我烧毁信，当时我只想要姚妃再威胁不到我，所以我就把信给换了，烧掉了一封假的。”
莲昭训并不想真的帮妙昭训，但她得活下去，不能因为这事就断送了自己的一生。
杏奉侍想的只是如何保住自己的荣华富贵，这几年的日子过得很好，与之前的丫头生活相比，她可是主子，身边有服侍的下人、婆子。“妙姐姐还是与王爷招认了吧，争取老王爷的宽宥。”
莲昭训道：“老王爷在查这事，只怕傅承仪也猜到了是有人害她，她万不肯替别人背负罪责，方在老王爷面前喊冤。你还是向老王爷招认了吧！”
妙昭训左右为难，要是认了，老王爷会原谅她么？
她不知道！
可若不认，很快就会查出真相。
经过好一番思量，妙昭训拿定了主意，缓缓步入上房。
待她说完，老王爷微眯的眸光里掠过一丝阴狠，蓦地伸手，死死锁住妙昭训的脖子：“贱人！本王恨不能将你千刀万剐，叶氏就算有错，还容不得你们动手！”
是窒息，是难以呼吸，她不要死！妙昭训哑着嗓子，一张脸憋得通红，手却从怀里掏出了一封信，“姚……姚……”吐出两字，老王爷手一松，她整个人软倒在地，几近昏厥。
老王爷拿着信，这是姚妃写给妙昭训的，信里要妙昭训助姚嬷嬷完成差使，还要妙昭训听从姚嬷嬷的话行事，若是不应，就要将妙昭训的秘密告诉老王爷。
“姚晴！”老王爷仰天一吼。
叶氏就算有错，那也是他的结发妻。
他可以要叶氏死，但旁人不成。
叶氏竟是被他的姬妾给活活饿死于佛堂，没有饭菜，没有水喝，死后数日才被人发现。
就算她有错，可罪不及如此惨死。
他不敢深思她的死，直至傅承仪道破，他的心疼得无以复加。
她死了，他不恨她了。
才发现无论何时，她依旧是他最喜欢的女人。
他曾用二十多年前的时间独爱她一人，不，是他一生的时间独真爱她一人。
“姚妃该罚！可你助纣为虐，亦该千刀万剐！”
妙昭训看着这样的老王爷，他面无表情，只有寒冰，似要将她冻成冰人，低呼一声“老王爷！”想要求得他的原谅，他却连退数步，“来人，送妙昭训去佛堂静养，从今往后不必再出来了。”
☆、5955 抓周
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姚妃可恶，可妙昭训明知狠毒却没有阻止，同等可恶！
也就是这一年的九月，妙昭训在佛堂染上风寒，药石不灵，不久后病殁。
初冬时，姚妃从皇城归来，腆着肚子，欢喜地迎接着从卫河大码头归来的老王爷。
老王爷连装出的温情也不愿再装了，冷冷地扫过她的脸，“把你手头握有的店铺房契、田庄地契都交出来吧！”
姚妃以为听错了。“大码头上差银子了？”她可是听说，原有一千万两银票，他只拿了一半，还有一半留在宇文琰夫妇那儿。
老王爷微微一笑，就算是笑也自有一股肃冷，“都交出来，你的嫁妆留下。”
姚妃还想多问，可她瞧得出来，老王爷的心情不好。令姚嬷嬷取了房契、地契来。
老王爷唤了大管家来清点。
大管家对照了一番，道：“比两年前是多了些铺子、田庄。”
老王爷低哼一声，“把傅承仪、珠承仪、莲昭训、杏奉侍都叫过来。”
几位女眷都到了。
老王爷扫过几个女人，“今儿叫你们过来，有些事要说。珠承仪育有红霞，莲昭训、杏奉侍没有嫁妆，可你们的日子也过得不算宽裕。”他顿了一下，从中挑了两张田庄出来，又挑了两家铺子，一样一张着丫头递给莲昭训，“这两样是给你的，往后就由你打点。”那是一张约有五百亩良田的庄子，又有一间不大的杂货铺。杏奉侍亦得了两样。一座三百来亩的庄子和一家茶肆铺子。
老王爷目光看着珠承仪时，和暖了许多，从中挑了十来张，“这是三处田庄。又七家铺子，往后由你打点。将来红霞大了，可做她的嫁妆。”
珠承仪迟疑地看着傅承仪，又看着一脸惊色的姚妃。
怎么就分了呢！
她肚子里还怀着孩子呢，或许再过几月就能生下个男孩，她是母亲，得给自己的儿子置备一份像样的家业。
珠承仪并没有接手，老王爷催促道：“这是给你们母女的，收下吧！不懂的地方可以请教大管家。”珠承仪确实不懂，“还是老王爷帮我管着吧。过几日妾和红霞还要随你去大码头呢。”
老王爷莞尔一笑。当真是个没心机的，其他几人个个都巴不得多得几样呢。“你收下，我会让大管家帮你打理着。”
珠承仪见推辞不过，这才伸手接了。
临到傅承仪，老王爷道：“你原是有嫁妆的。但亦得给你分些。”取了六张出来，递给了傅承仪。
傅承仪没有推辞，接手一看，是两家田庄，约有一千亩良田，又有四家铺子。
最后，临到了姚妃。
老王爷蹙眉看了眼她的肚子。“无论你肚里的孩子是男是女，我亦只能给十家了。珠承仪母女统共才十家呢。”他又挑了十张出来，递给了姚妃，看着手里的房契、地契，这些原是姚妃从叶家手里夺回来，“姚妃。你若生下男孩，自会袭爵，更会拥有两、三县的封地，这些东西对他来说是小物。本王将七成家业给阿琰夫妇。”
说是七成，包括送给姚妃、傅承仪等人的田庄、铺子所有家业的七成。这样算来，老王爷手里剩下的最多就是之前的两成。
姚妃瞪大眼睛，想问：为什么……
老王爷道：“珠承仪去皇城时，听皇城王府的下人说过，为了筹措修渠建路的银子，阿琰夫妇变卖了不少田庄、铺子，就是王妃的书法丹青也卖了不少。人都要讲良心，阿琰夫妇从未在本王面前叫嚷半句，我这个做父亲的不能视若无睹。”他目光一转，“若是你们再生下儿女，自给他们留下足够吃饱穿暖的家业。”
莲昭训与杏奉侍此生都做不成母亲了，这也是老王爷为甚只给了她们可数的一座田庄、一处铺子，其实只要她们打理好了，自己生活是足够的。
姚妃心头一痛，如果是大码头缺银子，卖掉一些收益，她也无话可说，可老王爷却是要给宇文琰，“老王爷忘了，卫州原是王爷的封地，他在这里花多少银子本是应该的。”
“卫州原是阿琰的。卫州的田庄、铺子原就该是他的。”
姚妃气闷，为什么要给宇文琰那么多。
宇文琰袭了亲王爵，还要得到大半个家业。
就因他是长子，就因他是老王爷最心爱的儿子。
老王爷道：“都下去吧！”
众姬妾起身告退。
莲昭训和杏奉侍很欢喜，得了两样，总比什么也没有的好，这可都是她们自己的了，只要她们打理好了，下半生也算有了依靠。
珠承仪抱着红霞，老王爷还是疼着红霞的，拿红霞当心爱的女儿。
傅承仪却瞧出姚妃很不高兴，老王爷说如若她生了儿女，自给一份吃饱穿暖的家业，也就是说，她要是生下孩子，还会补上的。
姚妃满是心忧，“夫君，为什么……”
“闭嘴！”老王爷厉喝一声，“你不配叫本王夫君，从现在开始唤本王‘老王爷’。”
他不是疼宠着她么？
他一句话，推她千里之外，再不让她唤他“夫君”，拿她与其他姬妾一样对待。
老王爷低斥道：“你是如何害死叶氏，害得傅承仪落胎，本王全都知道！”他早前敬她，是因为她还算善良。他厌恶被人利用，更厌恶这些算计，既然她做了，就得承担这个后果。“本王没有说破，那是看在你肚子里孩子的情面上，往后好自为之。本王会下令几位姬妾，让她们每年交一份到王府公中库房。本王亦会择出其间的铺子、田庄，令你与傅承仪共同打理。”
他的目光看着她突起的肚子。“你连失两胎，怎么就能对傅承仪的孩子下手？珠承仪早产也是被你害的，你怕她生下儿子……”他一脸失望，生怕别人生下孩子。居然下药接二连三地害人，原以为她是个贤惠的，原来不过如此，“往后安分些，再有下次，可别怪本王不念夫妻情分。”
她所做的一切，都是为了她的孩子。“你说过，如果我生下儿子，候爵是他的。”
“你是侧妃，若真有儿子。理应是他的。”
他不会再如从前那待她。已从心底里将姚妃打入冷宫，任她是生下儿子还是女儿，他不会敬他如从前，甚至连半句暖话都不会说。
老王爷大喝两声，有下人进来：“老王爷有何吩咐？”
老王爷道：“佛堂倒也清静。着人收拾一下，明儿本王搬到佛堂居住。”
卫州王府的上房，他可以留给姚妃。
但他，不会再和从前那样对姚妃了，他对姚妃最后的好感已经消失殆尽。
姚妃一惊。
老王爷又道：“不用等明日了，现在就收拾吧。”
叶氏死了，就算他恨过、怨过。但她依旧是他心上的最重。
姚妃想说什么，目光相对，才发现老王爷的目光是这样的冰冷，似要把她冻凝成冰，再无曾经的和暖。
老王爷走了，留给她一抹孤寂而骄傲的背影。
自这之后。姚妃很长时间都再没瞧见老王爷，就算他回府了，他亦不愿见她。
*
冬天在不知不觉间来临，左肩王府后花园梧桐树上的最后一片落叶飘零。
耀东满周岁，府里办了一场热热闹闹的周岁宴。
江舜诚夫妇。又有江书鸿、江书鹏都来王府凑趣，闻雅云、石小文姐妹亦都到了；崔珊并未来，却提前一日令人送了份贺礼；凌修齐领了新婚妻子三郡主来做客。
静堂花厅中央，摆了偌大的桌案，是三张方案拼接而上，上面放了书籍、笔墨，又有木刻的刀剑、算盘等物，众人嘻嘻哈哈，将能想到的东西都摆在案上。
耀东会走路了，走得摇摇晃晃，相比会走路，他似乎更喜欢爬，此刻正在大案上爬着，看着周围熟悉又陌生的脸宠。
宇文琰拿着木剑：“儿子！过来，拿爹手里的木剑！”
素妍轻斥一声，“哪有这样的，得让他自己抓，快放下！”
“他爷爷是武将，我亦是武将，他将来还得做武将……”
凌薇希望耀东做个文臣，再别像他祖父、父亲一样，整日武刀弄枪的，拿了本书，诱道：“耀东，来拿奶奶的！”
何氏抱着湘君，笑道：“辉世子，快来抓君姐儿，抓住了她，给你做媳妇……”话还没落音，江书鹏愤愤地瞪了一眼，她立时道：“我就是开个玩笑。”
耀东在桌子上爬着，对于笔，他自来就有一份好感，拿了笔，在桌上划拉了几下，又用另一只手去抓颜色鲜艳的脂粉盒。
闻雅云笑道：“瞧瞧这样儿，只怕大了，亦是个风流世子呢。”
只惹得周围一阵哄笑。
耀东丢了脂粉盒，又被一侧涂成枣红色的木马感兴趣了，抓在手里，不过片刻又抓了书，但那笔一直都拽在左手里，从未放开过，抓了大约七八样后，目光就停在算盘上，抓了算盘，一动就响，立时双眼放光，放下笔抱着算盘玩耍起来，左右上下的摇晃着。
江传达笑声，“这小子长大了像我，是个做生意的料。到时候表哥教你赚银子！”
宇文琰一脸不悦，“我儿子才不做生意。”阿九的脸色有些微变，难不成你瞧不起做生意的？宇文琰又道：“就算要做，那也做皇商，哈哈，这才够体面！”
正议论着，耀东又弃了算盘，继续拿着笔在桌上划拉着，一笔又一笔，似在写字一般。
凌薇喜道：“还是我孙子有出息，手不离笔，将来要考个状元郎回来！”
众人说笑了一阵，在府里用了周岁宴，直闹到未时后方才各自散去。
☆、哑956 装哑巴
白菲在冬天来临前，生下了一个大胖小子，产后第三天，就给远在卫州的童英写了一封信，内容很短，寥寥几句，大概是某日某时诞下一子，母子皆安。童英得了消息，特意打造了一套银长命锁遣人送回皇城又另附了家书一封，信里隐有愧意。
宇文琰从宫里回来，习惯从身后抱住素妍，然后轻轻地问：“有没有想我？”而她，总会固执地说“没有”，虽说“没有”，可他更觉得比说“有”还要肯定，带着几分俏皮，引得他迫不及待地将她吃干抹净。
欢娱过后，她扒在他的胸膛上。
“雷家的案子结案了。”
她低应一声，知她关注着朝堂诸事，宇文琰总会拣了重要的讲给她听。
宇文琰继续道：“皇上对雷家算是额外开恩，允雷嘏将功恕罪，贬为知州，剥夺爵位，流放抚州，其妻儿依旧留在皇城，家财充公。”
抚州，曾名临川，在湘西之地，贫脊苦寒。
从一品大员贬为五品知州，连降数级，还是新皇给了恩典，依律当杀。雷嘏因着女儿是宠妃就贪墨收受贿赂，只怕往后更是不敢了，赃银被朝廷收没，自家数年攒下的积蓄也有不少被没走了。
一家人的命好歹是保住了，因只资助了宇文琮二十万两白银，那时候雷嘏还在豫地为官，少不得与宇文琮接触，原是几年前的旧事，竟被有心人给翻腾了出来，拿那事做了文章，让雷家与宇文琮的叛逆案扯上了关系。
宇文琰又道：“因对雷家恩赦，太后颇有微词。新皇恩赦舒家，令太后侄儿担任塬东县知县一职，戴罪立功！”
戴罪之身，做了知州、知县，若是再犯错。便是死罪。
雷嘏有些才干，而舒家人远不及雷家人的才能，只是雷家人太善于玩弄权势。早前以为华嫔是不同的，一朝得势。竟恃宠而骄，这也给日后埋下了祸患。
华嫔在宫中，最不该招惹的两个人：皇后与端妃！
素妍好奇地道：“雷家的事儿，以你之见，是什么人在前后操控的？”
新皇在御史弹劾前一定是得了风声，却一直发作，很显然有人借了都察院御史之手行事，向新皇施压，迫使新皇治雷家的罪。
宇文琰微微眯眼，“顾力行！”
“顾力行？”素妍曾猜会是杨秉忠。毕竟杨秉忠父子很护着杨云屏，有人敢对二皇子下毒，端妃偶尔虽刁蛮些，但性情直率，杨云屏也曾说过。端妃相较于华嫔，更易相处。
宇文琰道：“八月时，端妃误食红花，险些落胎。端妃有个庶妹今年虽只十四岁，却极为聪慧，为这事入宫调查。红花是在糕点里寻到的，又一路查下去。最后直指重华宫。这事直接触怒了顾家人！”
端妃三四月时失了一个大公主，而今又有人对付她肚子里的孩子，又岂会纵容华嫔。
“顾力行原是不想插手后宫事，但华嫔想害端妃肚子里龙胎，他绝不容许。这才使了一招祸水东引，直接除掉华嫔在宫外的依仗。断其羽翼！”
素妍微眯双眸，“相较于华嫔，我倒更喜欢端妃一些。端妃不会这样害人，恩怨分明，就似她讨厌谨妃。这在宫里就不是秘密。她虽讨厌，却没有害过、算计过谨妃母子。”
顾家与雷家不同，雷家人更在乎得失、荣华，顾家人多了几分亲情，虽然顾家后宅偶有争斗，但在外敌面前，一家人全力对外，端妃的庶妹入宫如此用心的彻查此事就能瞧出来，顾家人绝非平庸之辈，一介待字闺中的小姐都如此机敏，旁人就不屑说。
宇文琰道：“也正是因为如此，太后才会如此喜欢皇后与端妃。太后喜欢雅嫔，只是雅嫔每日前去敬孝服侍，但雅嫔的为人是什么样子，太后心里却是明白的。”他伸手拥紧素妍，“你猜下一位右相会是谁？”
“是谁？”
素妍亦想知道，接连几位右相或贬，或流放，或丢了性命，这个位置既吸引人，又让人畏惧。
“岳父举荐了周耕林，周耕林举荐了礼部曹尚书，曹尚书又举荐了冀西都督张德松……今儿的朝堂上倒是热闹得很，有畏惧此位的，亦有想得到此位的。”
周耕林无心此位，对他来说最好呆在翰林院做他的学问。
曹尚书多有忌惮，他早前犯过错，在皇帝那儿那是记过一笔的。
张德松倒是想要，可人不在皇城。
素妍道：“早前，皇上便提过要张姐夫担任右相一职。被我爹给辞了，说他年轻，已是位高权重，还需磨砺。”
“都察院蔡天祥！”
素妍神色一惊，“就是做过通政司通政使、又做过江南布政使的蔡天祥，听说他和我爹是同届得中的同进士，最是个铁面无私的。他无论去哪儿，哪儿就有一大堆的不是，先帝烦他，这才将他调至都察院做了右都御史。”
宇文琰哈哈一笑，“近来都察院来了个新人，四五十岁的年纪，听说早前是地方任小官的，如今提到都察院来，这家伙比蔡天祥更难缠。推荐蔡天祥做右相的，便是他提的。”
“叫什么名字？”
宇文琰思忖了一番，“彭静！”
这个人……
不是附庸山人举推荐给皇帝的三位能人之一么。
“彭静今儿算是连升数级，竟得了右都御史的位置，蔡天祥做了右相，满朝文武谁也猜不出皇上的用意。”
蔡天祥、彭静是一路人，都自恃行事正直，尤其是彭静曾说“天下官员多暗黑”。前世的时候，他在静王得取天下后，亦做了右都御史的官职。
蔡天祥做过几年右相，此人很是刚直不阿，让满朝文武与新皇既敬畏又厌恨，尤其那张嘴得理不饶人，要是被他抓住了小辫子，他就能讲上大半天，你不听还不成，他能在你耳边嗡嗡说上好些日子，直说得你听了他方才作罢。
早前蔡天祥没少给先帝惹事，先帝用之心恨，弃之可惜。十年前，先帝着实烦了蔡天祥，从通政司调任他至地方任布政使一职，听说蔡天祥在地方干得倒也出色。四年前，蔡天祥的祖母过世，蔡天祥在家丁忧一年；后蔡母再亡，他又继续丁忧三年。
蔡天祥父亲早亡，是蔡家祖母和他母亲含辛茹苦将他养大。
今岁八月末，丁忧期满，方才归朝，新皇任令他担任右都御史的官职。没几日，整天在新皇耳边嗡嗡乱叫，好几次新皇被他气得拂袖而去，过一会儿又回到朝上。
蔡天祥见新皇龙颜震怒，不再谏言了，人家是新皇好歹给点面子，他亦不能抓着不放。偏彭静又开始絮叨，气得新皇没破口大骂。
宇文琰道：“满朝文武，谁也不敢提雷家的案子，偏这两个不怕死的，直言皇上太过纵容，像雷嘏这样的人就该处死。”这话要是传到华嫔和雷美人耳里，定将这臣子能恨得半死。他似讲着笑话儿，“皇上怒问彭静，一旦行错事就杀，你彭静也做错过事，是不是也该杀？彭静不说了，蔡天祥接着说天恩不可亵渎，不能因新皇宠爱华嫔，就要放过华嫔的父亲……”
素妍望着帐顶，她在幻想新皇被这两人气得暴跳如雷的样子，可怎么也想不出来。
江家的大险过了么？素妍在心下暗问。
前世有险，今生安好。
宇文理死了，宇文琮下落不明，成了朝廷缉拿的要范。
洛阳、咸阳之地由皇帝的心腹石禄、钟一鸣镇守，这二人初任官员，定会好好地有一番做为。
素妍忆起有趣的事，道：“蔡天祥当真不怕死，就不怕皇上令人封了他的嘴。”
宇文琰惊呼一声，“哈哈，妍儿真是厉害！”她怎么猜到的？“皇上当即令太监给他的嘴贴了封条。这回好了，不能说话，还不能喝水、吃饭，甚是有趣。”
这……
不是前世宇文理干的事么，一时间在皇城传为趣闻，结果蔡天祥饿了不到三天，新皇又解了令，偏蔡天祥还闹了脾气，不肯吃饭喝水了，也装哑巴了。
这时，新皇又遇上了三年一度的地方官员考核大事，各处报上来的上上之评的臣子就有数百个，照矩都得擢升。那时，崔丛善吃坏了肚子，在家休养。今世的顾力行上任左相一职，他办案行，但这种事却不擅长，又不敢轻易表态，只得问蔡天祥的意思，偏蔡天祥装哑巴。
新皇微微一笑，一声厉喝“下旨……”蔡天祥一听，当即吓得提袍而跪，再不敢装聋作哑。
素妍一直都在想，新皇当时激蔡天祥，到底要下一道怎样的旨意，吓得蔡天祥再不敢任意胡为，乖乖儿地帮新皇分忧解难。
夫妻二人正小声说话，白芷站在珠帘后面，低声道：“禀王妃，送二位郡主去西北的吉叔父子回来了，两位客人亦都接回来，大管家的来请示下！”
“孟尚钧、孟尚孝回来了……”仿佛是很久前的事，得有五个月了，如今总算归来，对白芷道：“让大管家安排客房让他们住下，明儿一早去无色庵接孟太太与他们相聚。”
素妍又简要说了孟氏的事儿。
☆、家957 孟家团聚
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左肩王府，瑞客苑。
孟尚钧、孟尚孝兄弟俩在回来的路就听吉叔讲了，吉叔父子是奉了左肩王妃的令前往梁州军营接的二人，他们兄弟额上原皆有刺青，纹了“发配充军”四字，得遇贵人，又有医官暑的医官奉令帮忙去除刺青，原来纹字的地方显得比其他地方更为白皙。
孟尚钧梳下头发，遮住额上那块白色的疤痕。
孟尚孝则是索性袒露着，那不是疤，而是想向世人证明，他不再是罪臣之后，不再是发配充军的罪人。离开梁州回故土前，兄弟俩一宿彻夜难眠，翻来覆去，想的都是这一变化。昨日听说阔别二十多年的姐姐要来，兄弟二人起了大早，洗梳干净，坐在屋子里等着。
府里的丫头们早早送来了晨食，笑着让他们吃用。
孟尚孝三十多岁，在梁州军营里倒是见过一些女人，不是厨娘就是营妓，而他们兄弟是不能碰营妓的，因他们是罪臣之后，也是戴罪这人，营妓只有十夫长以上官职才能碰，而美貌年轻的，那是只得百夫长以上的才能碰。此刻见到来送食的两个丫头，个个都是如花妙龄，那脸一下子就红了。
孟尚钧只当没瞧见，眼睛看着院门，“姐姐不是说要来么？怎还没来？”
“哥再等等，姐姐还得打扮一番。”
丫头盛了两碗，知道：“二位爷请用！”
孟尚孝越发不会说话了，从未见过这样年轻好看的女子，结结巴巴地道：“谢……谢……”
孟尚钧瞪了一眼，不以为然地捧起粥碗，大大地饮了一口，抓了包子，一口就去了一半。三口就吃掉一只包子，瞧得丫头们目瞪口呆，“我们在军营时，便是这样吃用的。”这不奇怪吧。要是吃得慢了，饭和馒头都被抢完了，这是他打小就练出来的。
这包子真好吃，里面的肉馅很足，是新鲜的猪肉馅，他只在过年节时才能吃过这样的肉馅包子，虽也是肉的，却没这个香。
孟尚孝夸了声“真香！”一盘十二个包子就被兄弟俩给吃干净了，而碗里的稀粥也去了一半。
“二位爷慢用，要是不够。奴婢再去大厨房取。你们俩是府里的贵客，王爷和王妃叮嘱了，让奴婢们好好服侍。”
吃罢了晨膳，尚孝抱着肚子打着饱嗝。
辰时一刻，孟氏乘马车自王府偏厅而入。在下人引领下了到了瑞客苑。
站在瑞客苑花厅门口，孟氏只觉双腿沉重得抬不起来，看着与父亲有几分相似的尚钧，依稀有母亲的神韵，一侧的尚孝唤声“姐姐”眼泪止不住滚将下来。
孟尚钧身材魁梧，头上裹着灰白色的纶巾，身着一身青布衣裳。脚下穿着一双春秋穿的撒鞋，浓眉大眼，小麦色的肤色，两颊微红，气色粗重，眸光闪动。垂着手站着，颇有些坐立难安，不知如何应对。
孟氏目光游离，审视罢孟尚钧，又看孟尚孝：头上亦裹了块蓝布巾。没有旁的头饰，那头上似没有梳过，只是简单地挽了起来。略比孟尚钧矮了半头，倒也生得端正，却少了孟尚钧的三分清秀，走在人群里更似寻常百姓，一旦消失人海再难寻觅踪迹。
兄弟二人都穿是较为单薄，透过衣袖，孟氏能瞧见破了袖口的旧冬袄。
孟氏问：“你是五弟尚孝？”
尚孝低应一声，哭得更伤心了。
过去的许多年，他们从未想过有朝一日还能回到故土，还能与亲人重逢。
姐弟三人哭成了一团，话着离别之情，孟氏还能记得，当年分开时，尚钧年幼，尚孝也不大，他们原是家里的嫡次子与庶长子，年纪悬殊不大，一个年初，一个年末，打小感情就好。
