陆文秀听母亲把内里细节一点点都分说给她听，这才恍然大悟，道：“是女儿想得岔了。”
王太太面色微寒，道：“顾家九歌既然是个不爱惜名声的，迟早你兄长亦会听说她的事，若我们真作主让她进门，日后你兄长少不得会埋怨我们。这种费力不讨好的事儿，以后休提。倒是微娘那边，你要好好和她交往，最好近几日就找个时间下帖子给她，把她请到府里来，探探她的口风，看看她对你兄长观感如何。这女人活一辈子，图的不就是找个好姻缘？就算她有过兄长束冠前不嫁的誓言，不过是怕寻不到好亲事欲擒故纵罢了。”
陆文秀不停点头，听到最后一句却又问道：“如果她一直不肯点头怎么办？”
“我找机会把你兄长叫来，和他闲话几句。你兄长一向孝顺，就算他不喜欢那顾家微娘，只要不是太过抵触，我的话，他还是会听的。”王太太道。
母女俩商议完毕，陆文秀向母亲讨了两件心仪许久的小物件，美滋滋地回了房。
王太太闭着眼睛，将将歇了一会儿，就听下人说大公子进来请安。
她立刻坐好，便见陆活揉着额角进来。
请安一完，王太太立刻招手把他叫过去，拉着他的手上下看了会儿，道：“我的儿，这是怎么了？看起来没睡醒的样子？”
陆活摇了摇头，道：“自从那天出府，结果莫明其妙回到自己床上，这头就总觉得昏沉沉地。娘，那天你们真的看到我走进府了？”
“看到了，自然看到了。是你当时困迷糊了，说一声‘困’就回房里睡觉，当然不记得有这回事儿。”王太太一脸慈爱的笑容。
陆活信以为真，道：“如果母亲没有其他事，儿子想去书房看几卷书。”
“这事不急，我儿已经足够用功。”王太太拉着他的手不松开，笑眯眯地道，“平日里你就总躲在书房里不出来，现下难道就不能好好陪娘多说几句闲话？”
陆活忙道：“母亲说哪里话来？既然母亲这样说，儿子留下便是。”
王太太满意地点头。陆活从小就孝顺，只要是她说出口的话，他从来没有违逆的时候。
“听说我儿那日去了陆府？还送去一方砚台？”王太太试探地问道。
陆活道：“是啊。以前常听人将儿子与那顾府的三思兄弟相提并论，儿子还不服气。那日一见，聊了些许时候，儿子这才深知那句‘人外有人，天外有天’。现下儿子只觉得，儿子当真是不配和那顾府三思并列呢。”
“哦？那顾三思果然这般出色？”王太太问。
“称得上惊才绝艳，不仅是文彩，就连说话做事都超过儿子一大截。”一提到陆三思，陆活满脸钦佩之色，不吝把所有溢美之辞都用到他的身上。
“顾三思多大了？”
“刚刚十六岁，”陆活一脸羞惭，“儿子虚长他两岁，却着实不及他。”
“指不定那顾三思也如我儿一般想法，所谓文人相轻，到你们这里却是恰恰相反。”王太太道，她一心想把话题转到自己关心的那上面去，对于儿子的这番感叹倒没怎么往心里去，“听说那顾府微娘和顾三思是双生兄妹？两人长得可像？”
“一模一样。……不过很奇怪，三思兄弟绝对不会让人错认为女子，而顾姑娘温柔婉约，亦无半分男儿气。两人分明一样的相貌，却又似乎完全不同。”
王太太心中满意地一笑。儿子既然说出这句话，最起码说明他不但与顾三思相交，而且还与顾微娘见过面，对她的印象并不差。
“听说现在顾家大房的生意全都由微娘操控掌管。”王太太道。
“这是没办法的事。”陆活叹息一声，“大户人家女儿，就算是商户，亦知道不该轻易抛头露面的道理，但顾姑娘父母双亡，兄长又未成年，只能由她来操持了。……真真是不容易。”
“听活儿这话，似乎对顾姑娘出面理事并无微词？可是我听市井间的传言说起她可并不怎么好听。”
陆活面上浮现出怒色：“那不是过些无聊小人的无稽之语。顾姑娘虽然不得不掌管家业，却一向洁身自好，那些污蔑她的人定是居心不良。”
他这边还在替微娘打抱不平，却不知道自家母亲心里已经笑翻了天。
太好了！
开始她还想着只要活儿不抵触那顾家微娘，她就替他定下这门亲。如今看来，儿子何止是不抵触？他分明已经属意于这个姑娘。
这样，她也不算是对不起儿子了。
“那姑娘确实不错，瞧着性情难得的好，就连相貌也是上上等。虽然出身低了些，来我们陆府几次，却一丁点儿拘谨都看不出来。活儿觉得什么样的男子配得上她？”
“这个……，”一说到这点上，陆活一反刚刚的快人快语，反而犹豫起来，“这个，至少该是个正人君子，”说到这里，他猛地反应过来，“母亲，我们私下里这样议论人家姑娘，似乎不大好。”
王太太微微一笑：“如果当真只是闲话，自然不好。不过我既然有心帮你定下她，总得先弄清楚你的意思。就是不知道在你心里，她是否配得上你？”
陆活一怔，既而脸慢慢涨得通红。他虽然心慕微娘，却苦于两人身份差距太大，他亦深知自己的终身大事掌握在父母手中，因此一直不敢形之于外。
没想到母亲不但说破此事，还表明态度站在他这一边。
这一下可是意外之喜了。
“母亲……。”一向出言流利妙语如珠的他竟结巴起来，“我，这个，那个，真的……。”
王太太一笑：“你怎么也是从我肚子里爬出来的，你的心思，就算放得再深，难道我还看不出来？你是我唯一的儿子，我不疼你，谁会疼你？既然你看上了她，便是她的福气。只要你日后不怪娘帮你定的妻子出身太低，娘便择日找个人上门提亲去。”
“不，不低，怎么会低呢？”陆活激动得在屋内转了一圈，这才想起了什么，“可是，那顾姑娘曾说过，要替兄长守着家业，兄长束冠之前，她不会成亲的。”
“你这孩子，便是这般实在。人家说什么，你就信什么。你放心，如果想这事儿妥妥地成，便和那顾三思打好关系，其他的不用你操心，娘自会帮你办得好好地。”
陆活虽然不认为微娘是欲擒故纵，但王太太的肯定给了他极大的信心。他喜气洋洋地道：“那便多谢母亲了，儿子现在去书房看书。”
说着他转身便走，待走到珠帘处才想起来忘了告退，忙转身施礼，这才美滋滋地去了。
☆、先试情，再探意
陆家这边商量好之后，陆文秀假借上次未看成花，此次特特邀请微娘妹妹来陆府一玩，下了张帖子给顾家大房。
微娘拿着帖子看了两遍，嘴角含笑。
三思正巧来院子里找妹妹，见她笑得意味深长，不由慢下脚步，打手势让溶月带屋里下人全都退了出去。
“哥哥来了？”微娘抬头看到他，站起身来。
三思走过来，把帖子拿过去看了几眼，转头盯着微娘：“妹妹，我都能看出来的东西，我不信你看不出。”
微娘笑道：“就是因为看得出，才会觉得有意思。真真是有意思。”
“难道妹妹亦对陆府公子有些心思？”三思问。
若真是如此的话，他并不反对。横竖那陆活名声在外，几次接触下来，人也是个钟灵毓秀的。妹妹若是能安心嫁给他，说明已经放开了前世的那些恩怨。
就算三思内心有些不甘心，但只要妹妹能幸福，他就算没白重活一回。
前世，妹妹殚精竭虑，耗尽了心血，为三皇子走上皇位宝座铺垫出一条光明大道，最后却落得三人同死的下场。
说起来，他不是不恨。但如果妹妹能幸福，他宁愿压制住这种恨。
微娘抬头看他一眼：“想不到哥哥竟说出这种话来？”她前世死时已近三十岁，如今眼界见识都不是普通的十六岁姑娘。陆活在其他少女眼中自然颇有魅力，她却着实看不进眼里。
无论心智还是谋略，陆活都远远差她一大截。
“那妹妹拿着帖子不放，不知是何意？”三思问。
“就像前几日和兄长说过的，只是想验证心中一个想法罢了。哥哥放心，只要我应了陆府的约，很多事情就会按照我的猜测浮出来，该发生的，不该发生的，到时候，我们只管坐在一旁静静看戏罢了。”微娘笑着，神情却显得很远，似乎根本不在这个地方。
三思心里叹息一声。
妹妹的这个回答，他不知道是该高兴好还是失望好。
“让沈杀陪你去吧。”三思最后说，“千万要小心些，二房自上次那件事后，已经真正和我们撕破了脸，我怕他们会对你不利。”
微娘点点头：“我省得。”
到了赴约的日子，微娘果然叫沈杀套车，自己则带了秋谚出去。
秋谚见了陆府的尊卑有序，心中不禁凛然，连大气都不敢出，生怕行差踏错了一步，被人笑话了去。
微娘倒是坦然得很。秋谚发现，平日里自家姑娘看着不过是一个漂亮的商户姑娘，但一到这种地方，她身上的那种气度自然而然就透了出来，竟不比哪个大家闺秀差。好像那些气度本就一直沉在她的心底，只等合适的机会把它们激发出来一样。
陆文秀见到微娘到来，面上十分高兴，拉着她的手亲热地进了后园，把新开的几株花一一指给她看。
姐妹俩逛过了园子，回到屋里，刚刚喝了几口清茶润喉，就有丫头进来道：“姑娘，太太听说顾姑娘来了，正巧前儿从庄子里新得了新鲜的瓜果，让顾姑娘过去尝尝鲜哩。”
陆文秀听了这话，站起身笑道：“看着我娘宠你竟然多过疼我，我都有些嫉妒了。”
微娘忙起身笑道：“姐姐说哪里话来？我今日过来，不过是因着姐姐的帖子罢了。”说着两人亲亲热热地向王太太屋里走去。
王太太此时正坐在软榻上，旁边几上果然堆着许多水果。
陆文秀带着微娘进去，尚未来得及行礼，王太太已经招手道：“快过来，让我瞧瞧。”说着一手拉住一个，上下细细打量了一回，方对微娘笑道：“昨儿文秀还对我说，你这通身的气派不比大家姑娘差，今日看来，她说得果然没错。”
待两人坐到墩上，下人们上来倒了茶水，又将果盘攒了几个过来。
王太太指了指道：“快尝一尝，虽不是什么名贵的东西，胜在新鲜水灵，顾府是大家，什么好东西都见过，不要笑我鄙陋。”
微娘道：“陆府是有名的诗书大家，若是连这里都鄙陋，日后微娘更无颜上门了。”
陆文秀道：“那可不成。日后你不但要来，还要常来，最好呀，就住在我们陆府里不要回去呢。”说着掩嘴吃吃地笑。
微娘听出她话里含意，微微一笑，却没回话。
王太太看微娘端起几上的茶盏轻轻抿了一口，修长白嫩的手凝脂一般，配着白瓷盏，竟一时分不出哪里是手哪里的茶杯，不由心中暗叹。
“对了，前些时日听说顾家二房那边有些事情？”陆文秀开口问道。
微娘放下茶盏，道：“是二叔父那边的事情，许是有什么误会吧？微娘平日里忙着铺子的事情，倒是知道得不多。”
陆文秀故作诧异地道：“是误会吗？可是我听说是二房的九歌姑娘……。”说到这里似乎不知道该如何说下去，便轻轻咳了一声。
微娘淡淡一笑：“嘴长在别人身上，要怎样说由得别人。至于我，我只觉得是误会。”
王太太叹息一声，道：“说起来，女孩子的名声是最要紧的事情，若是名声坏了，连亲事也不好找。虽说这话不当在你面前说，但顾府情况特殊，大小事情都只你一个人掌控着。难道你就真的想这样守下去，做个守灶女么？”
微娘沉默了一会儿，才道：“并非是守灶女，不过是在等哥哥束冠。”
王太太笑了，轻轻摇了下头，道：“说起来，既然你把我当做长辈，我便多说这一句。你哥哥速冠还要几年，几年之后你嫂子进了门，你年纪大了，又有兄嫂在上面，怕是这亲事会有些妨碍。”
微娘只是微笑，并不说话，身姿端庄，举止从容，不见丝毫窘意慌态。
王太太打量了她一眼，心中暗暗赞叹，这才又道：“难道是顾府那些长辈们之前已有定下哪一家？”
微娘摇头：“这倒未曾订过。”
王太太和陆文秀飞快地交换了一下眼色，微娘看在眼里，不动声色。
王太太一脸关切的神情，看她几眼，这才继续道：“对了，前些日子，我倒是听活儿提起过你。”
微娘面上作出怔愣之色，道：“陆公子？”
“是啊。如果不是他主动说起，我倒还不知道，你们是见过面的。”王太太道。
“之前陆姐姐生辰，陆公子说想替姐姐买生辰礼，去了我府下的金玉阁。正巧那一日我去铺子，无意中便撞见了。”微娘一脸老老实实地道。
“原来是这般，那还真是巧。活儿平日里不爱闲逛，偏那日去了，偏你也去，可不就是一种缘分么？”王太太想了想，“不知道活儿给你印象如何？”
这便有些明示的意思。
微娘白玉一般的脸颊飞起两道红云，看着不胜娇羞：“陆公子温雅端华，自然是极好的。”
看样子，这小丫头也不是一点意思都没有。王太太满意地想。
她就说么，她十月怀胎辛苦生下来的儿子，又有名声在外，哪可能会有姑娘不喜欢的？
这顾微娘商场上手段再怎么厉害，不过就是个未出阁的小姑娘，稍稍给点儿甜头，套问几句，几乎就要被翻个底朝天。
“其实，今儿和你说起这话，可不是白说。我那儿子平日里只知看书，偏不知怎地就对你上了心。我这心里看着心疼他，又怕你坚持守着顾府不肯离开，这才想趁着你来的工夫，和你略微提上一提。如果你要是有心的话，就应一声。倒不必你马上嫁过来，日期上我们好商量，而且你过来之后，想照应顾府一二，我们陆家也不会多管。”王太太笑眯眯地道，一脸的慈善祥和。
微娘忙站起来，垂着头，只露出一段雪白细腻的后颈出来：“瞧太太说的。只是微娘身份低微，实在是配不上陆公子。”
王太太点头：“这身份低不低微的事，再也休提。在我们陆府人眼里，只有值不值得交，可没有那些世俗的条条框框。”说着岔开话题，闲话了一会儿。
陆文秀见母亲有些疲累，便笑说几句，带着微娘告退了。
“我就说母亲喜欢你，原来是应到这上面，想把你娶进来给我做大嫂哩。”路上，陆文秀笑着对微娘道。
“承王太太谬爱，不过顾府那边实在有太多束缚，怕是只能负了太太好心。”微娘道。
“你急什么？母亲刚刚不是说了？不需你马上进我陆府，只要你觉得我兄长人不错，晚些日子也是可以的。”
两人又说了会儿话，微娘看着时辰差不多了，这才告辞。
陆文秀一直将她送到垂花门处，眼看着她上了顾府马车，这才回转。
微娘坐在马车里，悄悄将车窗帘掀开一条缝隙，见街角处有个眼熟的身影一闪而过，不由嘴角含笑。
马车在顾府门口停下，秋谚扶微娘下了马车，微娘刚要进府，忽地沈杀道：“大姑娘。”
微娘回头看他。
“你真要成亲么？”沈杀问。
秋谚面色一变，刚要斥责他，微娘拍拍她的手，制止她，这才道：“还有什么话？一并说出来吧。”
沈杀道：“若你成亲是为了我，不值得。”
微娘愣了一下，这才反应过来他话里的含意。
她答应帮他查那天进出陆府的那个女人是谁，却一直没给他回音。想来他是以为她查访不出，发了狠，干脆以身作饵嫁进陆府，以查明真相。
难道她看上去就那么不值得信任？
或者说，难道她看着就那么弱，非得牺牲自己才行？
“你想多了，”她笑道，“我做事，一向只做我认为对的事。其他人，根本左右不了我的想法，不管是你，还是别人。若将来有一天我嫁进陆府，那必是因为我觉得陆公子是良人，而不是因为别的。
阳光照在她的身上，使她整个人都发出一种光彩来。
沈杀微微眯了下眼睛，没来由地觉得有些意动，偏转了头。
☆、携三妹，局中局
有关和顾家大房要结亲的事情，虽然那一日微娘到陆府时，并没拒绝。但陆府毕竟自持身份，极有诗书风度，说了日期慢慢商议，接下来的日子便没什么动静。
微娘亦不着急，她已经把该下的饵都撒了出去，只要做一个悠闲的渔翁，看看到底有多少人能上钩就是了。
时间就这样慢慢过去，一晃儿就是小半个月。七月十日那一天，陆府老太太生辰，自然要大办，广撒请帖，顾府大房这边自然也接到了。
收到请帖时，微娘正在三思的翠竹院。结果兄妹两人刚刚看过请帖，拂尘就进来说，二房那边的九歌姑娘来了，带着几个自己做的帕子荷包。
兄妹两人对视一眼。
自从上次那件事，大房这边虽然一声不吭，但张氏已经算是撕破了脸，没想到现在九歌居然还能再上门。
“三妹妹是想你带她去陆府吧？”三思道，“她们居然不怕丢人？今日陆府那边会有很多人，她前些日子出的那件丑事，怕是会有人特意提出来。”
“她既要去，我带她便是。”微娘道，“左右我以前答应过她，要带她去。她是打算去看戏的，却不知道我正要她做这戏中人。”
九歌到了顾府，言语间果然露出想和微娘一同去陆府赴宴的事，微娘满口答应。
两人坐了大房的马车到了顾府，微娘下车，转头看了眼沈杀。
沈杀正目光炯炯地看着她。
微娘点了下头，这才当先进去。
前院是男人们的所在，下人们引领微娘一直到了后园，一路上都见到下人们来回穿梭如织，宾客们更是流水一般，时不时便有姑娘们迎面碰上，停下闲话几句。
九歌虽然平日里小算计多多，心思又偏阴毒，但毕竟没真正出来见过什么大世面，因此眼见着与自家不同的另一番热闹清贵景色，手指忍不住紧紧绞着帕子，只知道亦步亦趋地跟在微娘后面，生怕哪一步走得错了，引人注意。
几人将将走到姑娘们聚集的水榭处时，微娘抬头忽地看到一个一脸傲色的小姑娘，十三四岁，容貌清秀，正是之前九歌及笄时在筵席上见到的王守备之女王明珠。
说起来，本城上层人家也就那么多，私底下交往纵横，总有些知交是重复的。王守备的女儿在二房那里出现算是抬举了二房，不过来陆府却是正常。
听说王守备在京城中亦有些经营，官道并不浅，不然也不会被这里的人这般推崇。
说起来，以前这位明珠姑娘和九歌的关系很不错，当日九歌的及笄礼，她不但参加过，还出语质问过。若不是微娘前世早经风浪，怕是要被这些小姑娘们你一言我一语地吃了。
这次九歌亦来了，但她前日刚出了那些事，不知这小明珠可会另眼看她？
微娘边走边思量，九歌这边也并不平静。原本出了那种事，她并不敢再出现在人前，可是前些日子，她派去盯着微娘的人回府说，微娘和陆府越走越近，甚至连亲事都要订了。
九歌这才着急起来，也顾不得脸面，吵着要来陆府。
张氏毕竟比她沉稳许多，知道她突然出现在这里，不过是平白惹人耻笑，于是把自己暗里的布置悄悄和她说了。
九歌听后，转忧为喜，美滋滋地拿了几个香囊帕子来向微娘示好。
一时的低头不算什么，但看这次两人谁能笑到最后。
她一边想，一边不经意地扫了前面微娘的身影一眼。
忽地前面一道笑语声传来：“哟，这不是微娘妹妹吗？”
九歌抬头，见竟过来一个容长脸的笑面姑娘，看着甚是陌生。
微娘客气地笑道：“原来是阮姐姐。前几日来时，倒是没有看到姐姐。”
阮桐眼中闪过一丝意味不明，道：“这段时日身子有些不适，没怎么出来。听说妹妹的喜事近了？”
她这话一说出来，九歌心里没来由地一跳，既而有些恼怒。
微娘却波澜不惊：“阮姐姐说玩笑话呢。微娘哪里有什么好事来？姐姐不要听别人乱传才是。”
阮桐用帕子捂着嘴：“是不是乱传，过段日子就知。”
下人引领着几人上了水榭，眼见前面楼阁雅致，花木葱郁。九歌虽过惯了豪奢日子，如今却只觉得家里那些布置摆设和这里一比立刻就俗了，更兼之看到就连陆府的下人们都穿着不俗，气派得很，真恨不得立刻回到府里就把那些碍眼的俗物全丢到外面去。
将几人带到水榭里一间隔开的厅里，这个厅珠帘高高打起，里面用锦屏分隔开，每个隔间里都坐着数个交好的小姑娘。
这种做法的确是好，可以挑着关系好的席位坐，免得那些有私怨的坐在一起，闹将起来，扰了宴席。
引领的丫鬟笑道：“今儿来府里的客人们实在是多，主厅安排了太太夫人们，这边水榭安排的都是姑娘们。顾姑娘先在这里小坐，和姐妹们说说话。等吃了宴席之后，太太还会在后园里办个小聚会，展示些稀奇物件，姑娘们如果感兴趣，到时可以去玩。”
微娘笑了笑，见门边隔断的这一桌上只三两个小姑娘坐着，便走了过去。
九歌紧随其后。
这几个小姑娘和顾家姐妹并不相识，因此彼此间都客气得很，闲话几句之后，九歌眼角向四周扫了扫，可惜锦屏盖得太严，并不能看清其他桌面上都坐了哪些人。
说起来，陆老太太的大寿，宴席不过是个引子。谁都知道，陆老太太最喜欢一些稀奇物事，一旦搜集到了，便会忍不住拿出来供人一起赏玩。年年寿筵如此，已经成了惯例。
倒不知今日会展示什么？
阮桐虽然和微娘半路说了几句话，但并没随她一同进来，反在门口处停住，看着另一边背对着这里的王明珠，面上仍是不变的笑意。
不多时，陆文秀走了进来，今日她明显着意打扮过，头上戴着陆活送她的簪子，耳下垂着的珍珠衬着玉面如芙蓉一般，一身粉红色的裙子，雅致却不张扬，正符合她的性子。
门外三三两两闲逛的姑娘们也全都进来，各自坐在席位上，微娘这一桌上很快就坐满了人。
陆文秀笑道：“今日祖母大寿，难得姐妹们都有心，现下都坐了吧。等下那稀奇物事，姐妹们也千万给个面子，随我去看。”
厅里的小姑娘们都是一脸如沐春风的笑，一时间恭维话不断。
九歌看着似乎想插/进去说几句，但看到微娘只沉默不语，只得闭上了嘴，却心中暗恨这位大姐姐太过木讷，不会来事儿。
哼，母亲还常说大姐姐在生意上有一手，如今看来，不过就是那么回事儿。连圆滑话都不会说，还能指望她什么？
不过是个运气好些的臭丫头罢了。
她还在这边恨恨地想着，陆文秀目光一转，却直接走了过来，对微娘笑道：“刚刚我还在前面和母亲说，今儿没见到妹妹，没想到妹妹已经来了，竟是错过了。”
微娘忙站起来，笑眯眯地看了她一眼，又看了看身边的九歌，却没说什么话。
阮桐突然从后面站出来，看着九歌道：“咦，这位妹妹倒是个面生的，刚刚好像是和微娘妹妹一起来的罢？不知道是哪一家的？叫什么名字？”
阮桐的手段，微娘已经领教过，九歌却不知晓，道：“我是顾家二房的，叫做九歌。”
阮桐笑眯眯地道：“顾九歌？这名字好生耳熟。”
九歌面上显出一丝不自然，道：“是吗？”
“是啊，”阮桐眯着眼睛，似乎在回忆什么，“在哪里听过呢？怎么一时想不起来？……唔，是了，前几日好像听几个下人闲话说起的，说现在外面市井中流传最火的就是顾家二房的……。”
陆文秀轻轻咳了一声，不满地看了她一眼。
阮桐虽然有些不甘心，仍旧把要说的话咽了下去。
“姐姐也说是市井流言，保不准那就是流言呢。”微娘淡淡笑道。虽然九歌的事情是她一手促成，但如今两人一起出外作客，若是任人辱了三妹妹，她这面上也谈不上体面。
阮桐看她一眼，意有所指地道：“哟，我这替你不值，可有些人呐，还偏偏是姐妹情深地，却不怕被人在后面使了什么手段。”
她这话一出口，顾九歌面色就变了。
陆文秀忙指挥身边的下人们道：“都呆站在这里做什么？赶紧把该添的东西都添上，宴席这就开始吧。”说着走到里面的隔间，一桌桌打过招呼，便停到了最里面，再没有出来。
微娘似乎没有注意。
顾九歌脸上的尴尬过去之后，慢慢浮现出志得意满的笑。
说起来，这个宴席和之后的聚会比起来，虽然只算是个小小的开场。但是陆府的准备却一点纰漏都没有。陆文秀发了话后，丫鬟们捧着镂花盆进来，盆着装着专供洗手的清水，另有人托着托盘，盘里放着拭手的雪白毛巾。
说起来，上次陆文秀生辰宴时并没有这些，果然老太太的寿宴规格要比小姑娘高很多。
或者，该说是府里来的客人比上次的身份重许多？
她一边想，一边在盆里净了手，又伸着白玉般的双手任下人们擦拭干净。
九歌是第一次面对这些，不像微娘那么坦然，不过她毕竟有些小心思，眼角瞟着微娘，有板有眼地照做，竟然并没有出丑露乖，看着就像是经过了许多次的大家闺秀一般。
水榭里一时间净悄悄地，没一位姑娘随意开口说话，就连阮桐都收敛了许多。
净手之后，这批下人退了出去，另一批丫鬟鱼贯而入，手中捧着盘盏杯碟，宴席这才是正式开始。
☆、暗波涌，星拱月
说起来，陆府办宴席的规格虽然称得上是盛宴，但顾家本就是豪商，在这方面的奢华简直无人能及。光论盘盏杯碟以及蔬果羹汤的话，根本算不上什么。不过陆府的下人们个个举止有礼，进退有度，那气度风华简直比得上大家姑娘，尤其是这宴席上的规矩，一道又一道，不常经过这些的人，怕是一不小心就得出丑露乖。
开始水榭里都用锦屏隔开，自陆文秀进来后，下人们就把锦屏折起来，彼此间都能看得到。
陆文秀虽然已经坐到了最里面的桌子，阮桐却留在了微娘这边的桌上。
微娘手里拿着白瓷勺，搅了搅碗里的羹汤，轻轻尝了一口。
阮桐一直留心看着她，见她举止间并不见露怯，反有一种落落大度的芳华，不由心中诧异。
反观顾九歌，虽然摆出一副眼观鼻，鼻观心的模样，但眼珠却滴溜溜地左瞥一下，右扫一眼，明显是在观察席上其他姑娘的作派，接着照做。
阮桐冷哼一声：“明明是个粗俗丫头，却学的什么斯文作派？也不怕丢了自家的丑？！”
席上其他小姑娘都抬头互相看看，目光最后落到九歌和微娘身上。
说起来，这次陆府请的客人，大多都是富贵兼具的，光占个富字根本没有进陆府的资格。席前互通姓名之后，也只有顾家这两个女儿在她们中算是另类。
微娘虽然听到了那句话，却根本不动声色，只用包银筷子在面前的菜碟子夹了根青菜，神态于从容中透着雍容，竟比之席上的其他姑娘看着还贵气几分。
倒是九歌脸上火辣辣地，虽然敷着粉，却明显能看出脸颊通红。偏偏阮桐那话虽然尖酸刻薄，却根本没有指名道姓，她便反驳不得，只能吃了这个哑巴亏。
微娘放下筷子，拿起旁边的银匙，舀了个丸子。
九歌垂着头，沉静一会儿，又觉得自己这样未免过于示弱，性子一上来，索性拿起筷子夹了面前盘子中的一小朵花。这盘菜做得很是风雅，整盘都是一朵朵不知道什么东西雕成的鲜花，娇艳欲滴。
这桌上的盘碟，几乎样样盘里都有主菜配菜，一个不小心把配菜夹了，就会惹人嘲笑。
但这满盘子的花，根本没什么配菜。她这样做，总是没差的吧？
此时姑娘们都注意着她，眼见她这举动，不由都愣住了，既而面上露出惊诧或轻视之意。
阮桐用帕子擦了擦唇，轻笑一声：“这顾家大房的姑娘看着还不差，怎地二房就差了这么多？连吃个东西都弄不清哪儿是吃的，哪儿是看的。”
顾九歌脸上更红。她夹那朵花回来后，席上姑娘们的眼色就像里面含着根刺一样，她立刻知道一定是自己做错了。可她弄不明白，不就是朵花吗？不夹回来吃，难道整盘子菜都只能用看的？
阮桐故意拾起面前的筷子，伸到九歌刚刚夹过的那盘菜里，轻轻地点起花蕊，放进自己碗中，又抬起头似笑非笑地看着她，满是讽刺之意。
旁边伺候着的下人正是那日带微娘在园子里走的压翠，虽然不如松香体面，毕竟也是陆府精心调/教出来的，这时忙过来接过一边小丫鬟手中的银箸，给九歌夹了一片薄如纸片般的水晶肘子肉，笑道：“顾姑娘，这一道菜可是陆府里师傅们的绝活呢，虽然看着不起眼，但是入口即化，吃起来分外不一般。不如姑娘尝尝？”
九歌感激地对她一笑，刚要送进口中，阮桐却在一边冷冰冰地道：“东西再好，可也有懂得的人才好。那些不懂的粗俗人，就算吃什么好东西，不过都是猪拱白菜，怕是被糟蹋了。”
如果说刚才还是指桑骂槐，现在就相当于赤LUO LUO地打脸了。九歌虽然心里发怯，毕竟也是张氏娇宠出来的，不是什么吃素的人，适才她退步忍让，一是因为阮桐算是陆府的人，这里又是陆府的地方，她不好惹出什么事来，另一方面则是阮桐并没指明是她，她不好回话。
当下她抿着唇笑道：“好东西自然要有识货的人才行，说起来我还真不怎么认得这个，主要是平日里都说鲜花养人，所以家里得了张制香的偏方，又用各色鲜花帮我制了盛香丸，吃了那个，是要在荤菜上忌口的。而且给偏方的那郎中说过，这肉吃多了，其他人还好，若是本身看着就不怎么娇弱的，怕是身上会有些不好闻的味道出来。”
说起来，阮桐虽然漂亮，但和其他闺中姑娘们比起来，确实不是娇弱无力那种类型的。九歌这话明显就是对她的一次反击，说她身上有异味。
阮桐立刻变了脸色，只是她毕竟不是陆府的真正主人，刚才又是一而再再而三地挑衅再三，眼看着陆文秀那边射过来的不赞同目光，她只得冷哼一声，扭过了头。
九歌原本卯足了劲儿，还想着再和她针锋相对地说上几句，没想到她居然这么轻易就认了输，九歌心里未免有些不足。
微娘却与九歌的想法不同。
虽然不知道阮桐为什么和九歌过不去，但在众人面前，她被九歌那样讽刺还能忍得住，明显也不是个能轻易对付的主儿。
就算九歌当下占了些上风，日后还指不定谁吃亏呢。
压翠眼看着气氛不对，赶紧插了进来，说了几句笑话。周围的姑娘们虽然年纪不大，但大家出来的，个个都是人精，亦都跟着说几句玩笑，席间立刻又变得热络起来，就好像适才什么都没发生过一样。
微娘身边的姑娘看她头上戴的钗子精致，忍不住出声询问，微娘笑着作答，九歌扫了阮桐一眼，见对方已经不注意这边，便慢慢放松下来。
这一段揭过去之后，筵席再没出什么风波，很顺利就结束了。下人们将筵席撤下去之后，又奉上来香茶，第一巡是漱口的，等姑娘们都用过之后，第二拨丫鬟上来，再奉上来的茶方是吃的。
大家坐着说了会子话，松香进来笑着道：“老太太那边叫过去呢。”
陆文秀急忙站起身，道：“既然那边已经催了，想去看个稀奇的姐妹就跟我过来吧。觉得乏了累了的，尽管在这里休息。有什么事情，吩咐下人们去做就好。”
众姑娘一一称是，大半站起身跟出去，有少数几个留了下来，慢慢品着香茶。
微娘和九歌都是第一次参加寿筵，又是商户，自然不好托大，全都跟了过去。九歌一路上紧跟着微娘，眼角瞧着阮桐和别的姑娘说话，她急忙低声问道：“大姐姐，那个女人到底是怎么回事？”
“哦，那是文秀姐姐的表妹，姓阮，闺名唤作阮桐的。”微娘道。
原来只是一个客居在这里的，却偏要摆什么主人的架势。九歌撇了下嘴。
微娘心里却微微一动。
说起来，阮桐一个弱女，既非父母双亡的，却长期居住在陆府，很难说私底下会有什么。
比如说……阮家和陆家可能有过约定，两家结亲一类。
虽说陆活属意于自己，却不代表他不会纳妾。
话说回来，自己第一次出现在陆府时，阮桐也不是很友善。这一次，她却一反常态，针对起了九歌，还说什么姐妹情深，当心背后如何如何。
这分明是在提点自己。
难道说她知道什么事？
若真是有约定结亲的话，阮桐针对的应该是自己。
现在变成了九歌……九歌为了参加寿筵，不惜拉下脸来和她示好……
微娘心里计算着，一桩接一桩，面上却声色不露。
“不过是个寄人篱下的，摆什么架子。”九歌低声咕哝了一句。
微娘淡淡一笑：“她便是这个样子，我与她初见时，她对我亦没说什么好听的。说起来，我们不过是商户，这些真正的诗书之家，见了我们就算面上客气，心里多是瞧不起的。阮姑娘不过是更直率点罢了。”
九歌没说话。
微娘看她一眼，又道：“之前几次你提过想和我到陆府来，我那时没有应你，并非是出于别的原因。只是我想到结果会是这样，怕你受不住，终是委屈了。”
九歌面上摆出高兴的神色，道：“大姐姐这是说哪里话来？你我手足情深，大姐姐一心为我着想，我原是知道的。”心里却不屑地想着：“嘴巴上说得这么好听，不就是怕我来了抢走了你的风头，耽误了你和陆公子结亲？我偏偏不让你如意。等下我非让你们全都出个大丑不可，不但是你，还有那个没眼色的什么阮桐。哼，无缘无故在陆府赖着住了这么久，说对陆公子没什么心思，鬼都不信！”
微娘虽然不知道九歌心里的真实想法，但她对这位堂妹的性子了如指掌，一看她眼珠微动，就知道她定是在心里又打什么鬼主意了。
陆府的水榭上下来，绕过园中的一条花径及后面的荷花池，就是一个极大的亭子。此时亭子周围都围着轻纱，各府的夫人太太们在亭里端坐着，微风吹动，轻纱拂起，衬得里面的人宛如仙子一般。
姑娘们进了亭子，各自坐下来。微娘抬起头，这才发现主位上坐着的竟然不是在清华寺见过的那位陆府的老太太，而是一位穿着暗紫花袍的妇人。这妇人看起来有四十来岁的年纪，瞧着有几分眼熟，微娘想了想，才想起来她和那位王守备夫人有几分相似。
陆老太太头上戴着朵红花，正坐在这妇人的右手边，王守备夫人则坐在她的左手边，其他的人依次而坐，看上去竟有几分众星拱月的意思。
