【“艾登, 他不会来了。”】
时徽开枪后，光裔图玺并没有倒在血泊之中。
几乎在时徽开枪的同时，元帅倏地消失, 再不见踪影。
001号。武装舰上早有来自人工培育计划的基因改良战斗兽, 光裔元帅狭缝求生, 千钧一发之际与武装舰上的战斗兽建立精神链接, 折叠空间逃往001号舰。
时徽的枪口直直射出去，擦到前方一个工蜂机械兵的肩膀，冒出火花。太子斑借势上前补刀, 又一个机械兵倒下。至此, 雪鸮卫队在两名“工蜂”异端手持粒子炮的狂轰滥炸下, 几近全灭；工蜂战队的机械兵亦损伤过半。
时徽大骇, 肃杀的空气中, 父亲的气息似乎尚在手边。他难以置信地保持着持枪的姿势, 心潮涌动。
就在他成功褫夺了父亲的战斗兽，枪口对准父亲后颈，以为自己终于可以同那人比肩的时候；父亲又一次，以微弱的优势走在了他前面。
他失神盯住向前瞄准的枪口，内心几分震惊, 几分愤恨，几分遗憾；或许，还有几分免于背负弑父之名的解脱；真正是百感交集，难以言说。
而眼下情势由不得他再作停顿。元帅从地面消失后，工蜂机械兵队伍的战队再次起了变化, 逐渐浮现出矩阵雏形。
时徽内心一紧, 狐弗和骑士团全灭的场景还历历在目，眼前情形对他来说, 太过惊悚和熟悉。此刻001号舰垂悬天际，他知道元帅的下一步行动。
此番情势突变，祸端来自突然混入工蜂机械兵战队的两名异端分子。居高临下的元帅同上次一样，不会对时徽和太子斑痛下杀手，却一定会先除掉这两位来路不明的异端。
时徽抬头扫一眼001号舰，数道轨道炮发射口正发出悠悠蓝光。前方鏖战正酣的三人，对头顶的危险毫不知情。时徽眼中明灭，操纵烛日，闪现其中一名“工蜂”身畔，紧紧捉住对方手臂，奋力一拽，由烛日带着两人跳跃至相对安全的机械兵定位视角盲区。
“工蜂”惊魂未定：“时徽，你……”
太子斑的声音，自机械兵冰冷模糊的面具头盔下传来。
“——你们快回去。”时徽只来得及留下这句话，操纵着烛日瞬时离开。
他倏地出现在另一名“工蜂”身侧，然而001号轨道炮口预热完毕，火力光束已倾泻而出。
炸掉卫星。两个时徽同时在心中一骂。
生死仅悬一线，光裔少校奋力一推，将对面的“工蜂”推离火力中心。
“时徽——！！！”现场三人同时惊叫。
两道粒子炮光束自001号武装舰上同时落下，其中一道落在太子斑“工蜂”刚刚站立的地方；另一道，直击操纵着烛日突然闪现火力攻击中心的光裔时徽少校。
另一个时徽亦未能幸免，他只偏离火力中心毫厘，被猛然推出时左半侧身体一阵火烧般的疼痛，一时间让他跪在地面。
再回头时，源时间线上已经没有了光裔时徽少校。
“时徽！时徽！！”太子斑惊声尖叫。
来自副本时间线的光裔时徽中校身负重伤，于工蜂面具头盔下愤然抬头，直视头顶悬停的001号舰。
而此刻的天际线，忽而有由小变大的一排武装舰队，肃杀跃迁而至。舰队与001号舰短兵相接，为首的武装舰毫不犹豫，调动炮口朝着001号舰出击。
中校心口一痛：泰坦基地的赫胥黎将军，带着重兵赶来了。
此刻距离副本时间线上的光裔中校和太子斑切入源时间线，刚好二十分钟。
肃穆等待在总参谋部停机坪上的艾登斯科特元帅定定注视着时间。二十分钟的秒针刚刚跳过，他与李上将一刻也不能再等，猛然合上华盛大帝的跃迁手册。
手册合上的一瞬，斯科特元帅身畔两侧凭空拉回了帝国双星的影子。元帅被浑身是血的光裔中校一惊，尚来不及关心，李上将挥手招来了一旁待命的医务官，中校迅速被架入医疗舱中。
太子斑踉跄跌坐在地上，摘下工蜂机械兵头盔，双目失神。
“手册呢？”斯科特元帅紧张发问。
太子斑怔怔含泪，难过地对元帅摇了摇头。
斯科特元帅闻及此言，无暇再追问。他单手按在枪柄上，凝神静气，丝毫不敢松懈。
时徽与太子斑归位后，停机坪上的气氛竟比方才还要肃杀压抑。场上三足鼎立的001号、002号、003号舰同时腾空而起，待命的外骨骼战士手中枪口抬起，对准包围圈中心。
斯科特元帅心潮起伏，指尖竟微微颤抖。他紧紧盯着双子星刚刚出现的地方，任时间一分一秒过去，讲不清自己是不愿那个人来，还是期待着他来。
凝重的气氛僵持了一分钟有余，李准上将看一看时间：“时间坐标已经过去了，元帅。”
斯科特元帅像突然活了过来，大喘一口气，躬身下去，握着枪的手支撑在自己膝上。他额前发丝一根根垂下来，双手仍在微颤。
“艾登，他不会来了。”李上将轻轻拍拍元帅肩膀，宽慰地说。
源时间线上的光裔图玺，或死于赫胥黎将军的援军攻击，或流亡至霍冬星某个不知名角落，或屈辱被捕，遭受军法审判——总之，出于某个无法再确定的原因，没有人再动用华盛大帝的那本跃迁手册，沿历史坐标精确跃迁到他们这个时空中的这一瞬来了。
斯科特元帅脸埋在双臂之间，忍不住鼻头一酸。
“收兵吧，艾登。”李上将声音沉稳。
“好。”斯科特元帅吸一口气，缓缓站起来，挺直身板，终于保持住三军统帅应有的威仪。
“——收兵。”
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霍冬谦每日清晨完成洗漱之后，例行穿着他宽松柔软的丝质浴袍，亲手用古董骨瓷茶壶泡一壶风味绝佳的花草茶，腋下夹着一台老式网络互动屏，赤着一双机械肢，施施然步入他花木葱茏的露台。
叙梦者·仗剑书生·纸上国王·钢铁之躯·痴狂一梦浮半生这位著作等身的通俗小说创作者，数十年如一日，在宁静中一边享用早餐，一边通过桌上的互动屏浏览霍冬星上最活跃的民间原创小说创作交流区“魔耳森林空间站”。
这一日的露台便有点吵闹。
先是军队总参谋部的方向，一大早一惊一乍地有武装舰和中轻型机甲来来回回飞个不停。国王吃两口薏米粥的功夫，遇到两次机甲近地飞行打破音障，发出刺耳的轰鸣声，打搅了大文豪回帖的雅兴。
继而过了半个小时，他余光瞄到天际线上001、002、003号巨舰以三足鼎立之势，同时腾空而起，气势惊人。
这种类似大军压阵的场面国王已经许久未见。联想到上个月霍冬星刚刚失去英明神武的光裔元帅，举国哀痛，难保不叫以太星人生出什么歪主意；霍冬谦下意识地站了起来，端着茶杯想躲进建筑物内。
一分钟后三艘巨型武装舰又自兀自降落了下去，军部的方向再无动静。霍冬谦不知道艾登·斯科特又在搞什么名堂，惊疑地端着茶杯站了几分钟后，魔耳重镇依然是一派和平景象，国王这才放下心来，重新落座。
中午太子斑没来陪同父王吃饭，一问，说是去了紫勋医院；再追问，说是光裔时徽中校身体抱恙，入院休养了，太子斑要一路跟去。
啧，这人倒是娇贵得很。国王心中正不悦，皇后却过来偷偷讲，说手帕交里有熟人看到中校躺在医疗舱里，被斯科特元帅亲自押送入院，场面前呼后拥；新任元帅表情肃杀，神神秘秘。医疗舱直接进了ICU，中校看来是受了外伤，伤势似乎不轻。
霍冬谦想起早上从总参谋部方向腾空而起的三艘武装舰，感觉不妙。他素来避讳一切将自己卷入政治秘辛的讯息，不愿意再去细想。
下午，侍者就来通报，说斯科特元帅有事紧急入宫，要找国王“私下、单独”商议。
正在奋力打字的三流小说家霍冬谦心头一惊，感觉今天真是个不同寻常的大日子。
自斯科特接任三军统帅以来，除却潦草的就任仪式，斯科特尚未和他在什么私下场面谈过。国王知道斯科特内心自另有乾坤，怀揣满腹疑问，却不好刺探。这一日斯科特元帅入宫前，国王按捺不住内心的八卦，还在特意在心中拿腔拿调地预演了一番套取情报的话术，想知道一点三军易帅的隐情。
他本来只是关心发小，顺便再替自己的地摊文学找一找素材，并不想被卷入什么帝国权力核心。谁知这次斯科特元帅造访，大门一关，巨大的秘密便一个接一个蹦出，如同乱石穿空，惊涛拍岸，震得国王直想抱头鼠窜。
够了够了，不要再告诉我了。霍冬谦眼神慌乱，恨不得用手把艾登·斯科特的嘴捂上。他头皮发麻，觉得自己并不想知道这么多事情。
斯科特元帅依言闭嘴，双手交握，架着长腿等国王的回应。
“所以……现在你来找我干什么？”霍冬谦担心地问。
“当然是找你商量。”元帅云淡风轻地点头，“行动小组跃迁到过去时，需要取得对方时间线上主要权力核心的信任。我和李准正在拟定一份跨时空情况说明，除了叙清情况，中间还将包含我们在后行时刻上的记忆上载——基于相同DNA产生的记忆共情，将会是说服平行宇宙中另一个核心团队与我们合作的关键证据。”
“——所以，我需要你交出从刚刚到现在，你我二人对话时，你所产生的无间断记忆上载。”斯科特元帅说是来商量，语气里倒没有什么商量的意思。
第168章 Heavy is the head who wears the crown
【“你并不是一个人扛起霍冬星, 知道吗？”】
“权力核心？”国王细细品味斯科特元帅的话，忍不住重复了一句；当惯咸鱼的国王没有觉得高兴，倒感觉惊慌, “我什么时候变成了霍冬星权力核心的一份子？”
“阿尔法大公和太子殿下, 都是我们这条时间线上的核心团队成员, 如果要和另一条时间线联手建立地球局, 也需要对方时间线上的银牙和斑帮忙。”元帅眼中闪烁了一下，语气放缓。“不管在哪条时间线，如果同时涉及银牙和斑, 我都需要得到你的支持。”
国王捋清了思路, 心中了然。
“——那, 你们从赫连白烽事件开始, 不是一直把我瞒得好好的吗？”他虽知道自己躲不过这一遭, 言辞上还在负隅顽抗。“感觉在另外一条时间线里, 我大概也不需要知道这些消息。”
斯科特元帅听到这里，不由低头，抠了抠自己的手指头——摘下图章尾戒的地方，突兀地留下了一道浅白的痕迹——“你不知道的事情，只是你不想去知道罢了。”
国王眼神一荡, 瞥到元帅空荡荡的小指，即刻住嘴。
“你想知道的事情，谁能瞒得住你？”元帅神色淡然，像在讨论寻常天气。“多年以前，提醒我去调查卓迎山的医疗记录和母婴手册的人, 就是你, 不是吗？”
元帅抬头：“——谦，你看上去什么都不在乎, 却什么都知道。”
国王讪讪撇嘴，不再答话。
“谦，你天资聪颖，头脑清晰，决断能力并不在我和银牙之下。你若不是……若不是失去双腿，无心权力角逐，光裔图玺再强，又何至于只手遮天至此？”斯科特提及光裔图玺，忍不住停顿。
“……谦，我们三个自幼一起长大，师承同门，我和银牙都知道你的真正实力。”
国王垂眉沉思，并不反驳。
“你虽游手好闲，却还坐着这个高位，戴着这尊皇冠，是霍冬星名义上的最高君主。你可以调动骑士团，游说诸侯贵族，你可以做的事情很多。”元帅盯着昔日的玩伴，眼中闪烁，语气开始异样，“这一次，我只有你了，谦。这一次……你帮帮我。”
霍冬谦听出斯科特元帅说话间情绪变化，不由抬头看他，发现对方眼眶微微发红。
他心中一紧，十分害怕触到斯科特元帅心中那道红线。
“艾登，你别……”
然而国王还是迟了一步。
“这一次……我身边已经没有光裔图玺了，你知道吗？……我，我没有他了！”元帅徒劳压制着发颤的声线，“……我，要一个人扛起来霍冬星了。”
元帅眉头紧蹙，虽不情愿，但睫上的泪光已经泛了起来。霍冬谦欲言又止，手心尴尬地悬停在元帅肩头，不知如何安慰。斯科特不情愿地别过头，一颗泪无声坠落在手背上。
“——你会册封他的，对吧？光裔图玺，他真的好厉害啊！”
国王想起中学生斯科特手势夸张地站在他病榻前，眼中仿佛闪着星辰：“而且，他好年轻！我觉得他会是未来的元帅！”
“——我会入伍受训，将来成为很厉害的军官——和光裔图玺一样厉害！将来保护帝国，保护你，好吗？”
“——谦，我的目标是，成为三军统帅！”
往事如烟般散去。国王心一软，抬手拍拍他头顶，将挚友向来高傲的脑袋紧紧揽到自己身边，由对方尽情释放悲痛。
自光裔元帅死后，甚少在人前流露过悲伤的斯科特元帅，终于在自己幼时的玩伴面前卸下心防，无声恸哭。
霍冬谦垂下眼睫，紧紧扶住斯科特元帅肩膀：好了，好了。
“艾登，你已经是三军统帅了，这么哭不嫌丢人吗？”国王语气温柔。
元帅兀自抽着肩膀，并不理他。
“都结束了，往前看吧。”国王轻轻说道。
——我知道。
“你并不是一个人扛起霍冬星，知道吗？”国王低头，淡淡许诺，“这一次，帝国里有我，有银牙，有斑，有李准和赫胥黎那些优秀的将军们。甚至，我们还有光裔时徽呢——知道吗？”
——嗯。
不要担心，会好的。
——好。
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光裔时徽中校整只左臂及大腿受伤，被医务官厚厚裹了医疗凝胶和固定板，安排在紫勋医院养伤。他在入院头两天一直精神恍惚，时不时在镇痛剂的作用下陷入昏睡。一直到第三天，中校终于悠悠转醒，有了一些精神。
“还好我们事先防备，护具齐全，001号舰没有伤及你的要害。”太子斑安静坐在中校床边，语气温柔。“我问过茉莉博士，她说你受伤面积虽大，但到底只是皮肉损伤。你一向身强体健，安心休养一阵，并无大碍。”
嗯。时徽抿住双唇，提不起劲。他知道太子斑担心他，这几天一直衣不解带守在紫勋医院；中校不想拂了对方的兴致，只淡淡在唇边挂出微笑，恹恹答上一句。
太子斑明白他内心郁结，不再多话，只静静坐在床头，轻轻握住他手。
时徽感觉到太子斑的手握上来，内心一暖，五指紧紧地扣住。太子斑有力地回握住他，只觉得时徽手心攥得更紧，几乎将他捏得发痛。
太子斑一声不吭，只安静看着时徽。
“……我们事先防备，护具齐全，却还是要靠他舍命相救。”时徽沉默良久，小声讲出一句话。
“你不要这样想，是光裔元帅太强了，和你没有关系。”太子斑低头安慰，可也不能说服自己。他只紧紧抓住时徽的手，他亲眼看过另一个时徽在他面前消失，他太害怕再失去自己的这一个了。
“……他成功褫夺了光裔元帅的战斗兽。”时徽忍不住摇头，“换作是我，也不一定能做到——他已经很强了，足以威胁到父亲。若不是因为要救我……”
“他就是你，他能做到，你也能做到。”太子斑打断他，“时徽，不要再想了。”
时徽低头，想提振心情让太子斑开心一下，脸上的强挤出的笑容益发难看。
太子斑抿嘴，转换话题。“对了，现在我们这条时间线已经锁死，筹建地球局的事情，也要提上议程了。”
“地球局？”时徽看他一眼。
“啊，就是实施全时空人才与科技招募计划的秘密机构。”太子斑解释，“斯科特元帅给机构起了名字，叫地球局。”
噢，这样。
“事关重大，需要王室与军队一同合作。现在由元帅牵头，已经和一些军中高层、圣骑士一起着手物色地球局的骨干领导。阿尔法大公也连夜从魔耳阿尔法星赶来，加入此事。”太子斑谈及将来，眼中终于有星光闪烁。
他面带期待，真诚地看着时徽：“时徽，等你养好身体，我们一起加入地球局。在我们的原生时间线上，一起开辟更好的未来。”
——不要辜负了平行的时空中，那样惨烈的代价。
时徽明白他的言下之意，知道自己不应过度沉浸在悲观的情绪里。他沉稳的语气里终于带上一点真心实意的乐观：“那如何从别的时间线借用婴孩宇宙，元帅想好了吗？”
“想好了。”太子斑点头，“这一次由我和阿尔法大公一起，带着几位当事人的记忆上载，以及我们这边事先编纂好的情况说明，共同跃迁到腾琸与赫连白烽发生流血冲突的前夜。”
时徽眉头微蹙：“可是阿尔法大公只在未出阁的时候，跟着斯科特元帅小打小闹参加了一些格斗训练。她远嫁魔耳阿尔法星多年，深居大公府；这些年来，根本就没有什么战斗……”
“我和阿尔法大公在那一晚围炉密谈，正是在一起秘密商议调查赫连白烽的事情。当时事出机密，我们专门选定了秘密的安全屋。”太子斑解释。“所以这次我和大公跃迁前往现场，并不会面临什么大场面；大公性格和蔼，机智聪颖，也不会发生流血冲突。”
时徽斟酌几秒——虽然此事决定权并不在他——并没有轻易点头。
“而且，就算有事，不是还有我吗？”太子斑拍拍时徽手臂。“这次和上一次情况不一样，时徽，你不要太担心了。”
时徽知道他说得有道理，低头想了一阵。“腾琸事件发生以后，SHRINE被警方控制了24小时收集证据，你们想利用那段时间取出地球时间线，对吗？”
“对。”太子斑点头，“利用好这段时间，搜查出赫连白烽藏在办公室的笔记，坐实他滥用提线木偶试剂的罪证。”
“——同时，联合当时的阿尔法大公、我和斯科特上将，多方合力，造成亲王在家中畏罪自杀的假象。SHRINE事件以亲王畏罪自杀而结案，并不让当时的光裔元帅知晓实验室中，还藏有一个婴孩宇宙。”太子斑继续解释，“两条时间线的合作，止步于联合建立地球局。而那条时间线上的核心团队要怎么处理光裔元帅的事情，我们就不方便再插手了。”
这样最好。时徽点头，忽而又想到了点什么，嘴角忍不住带上笑意。
你干什么？太子斑觉得中校笑容有诈。
“没什么，我只是想起，回溯到腾琸伤人案的前夜，你我二人之间还清清白白。”时徽抑制住上扬的嘴角，“你脸皮那么薄，突然听到另外一条时间线上，已经和我这样那样……”
太子斑脑后一炸，恼羞成怒：“不要说了！”
再说，现在又哪里不清清白白了。
“话说回来。”时徽正色，“那一晚在红军舰队集训营地，若不是被源时间线打断，似乎我们本来是要……”
千金春宵一朝被打断，双子星一路被错乱的时间线裹挟着前进，再无机会那样亲近。
太子斑头皮一紧，斜睨一下中校半侧身体上厚厚裹住的医疗凝胶与固定板，嗤之以鼻：“就你这样？你先把身体养好再说吧。”
“我觉得现在就挺好啊。”时徽故意不正经，“我只是不方便起身，你刺激我一下，坐在我身上……”
“你，你少不要脸了。”太子斑脸红到脖子根，忍不住东张西望，生怕有人听到。他伸手敲时徽一下，“好好给我养身体！”
