此时贸然实行宵禁，百姓难免会议论纷纷，不出两天市井里就什么说法都有了，路千棠都知道，也不管，就睁一只眼闭一只眼。
百姓们茶余饭后的谈资小到隔壁家的鸡毛蒜皮，大到本国邻邦，真真假假也没人去细究，说出来一起唏嘘一阵，或是笑叹几声，也就这样过去了。
不过若是某件事说的人都当成真的一般来传，仿佛说出来的就是真相，再多传几个，这话可能就变了味，但听者也不会去细探缘由，只当作是真的再说给旁人去听，好彰显自己也是有双顺风耳的，也算是半个百事通了。
近些日子多了宵禁，又不许五人以上的聚集，之前一点征兆也没有，动作算是太大，议论声难免盖不住，说是陛下身体不好要祈福，但到底下人嘴里就是皇帝病危，要不就是宫闱将有大变，反正都往大了去猜。
说者或许无心，但有心人听了去，便就是有意了。
天色将暗，马上就要关闭城门，管制宵禁的巡防兵已经进了昝夜街，街道上几乎没了人影。
往日没有宵禁的时候，不止有离坊彻夜不眠，连殳青坊也要通亮到三更天，这几天到了时间不能随意外出，于是店铺也早早歇了业，为这个各家掌柜没少有怨言。
店铺里的伙计学徒没事干，吃过了饭就都聚在院子里乘凉，东家还会把没卖完的点心拿出来给他们分着吃，自己也躺在摇椅上听他们聊天。
横竖没事干，一群人就乱侃起来，说着说着就难免谈到近些日子乱糟糟的郢皋城。
几个人你一言我一语，马上说得都没边儿了，人人都知道宫里出了变故，都猜想那位陛下八成让人把控住了，宫城里三层外三层的外兵，谁看了都要多想。
一个小眼睛学徒说道：“这支轻骑不是说来解宫城的围吗？我瞧通羌人是没瞧见影儿了，怎么这兵还不撤？”
坐在他边上嗑瓜子的灰布衫伙计抖了抖袖子，说：“嗨，还能为什么？好不容易弄进去的兵，哪能说撤就撤——”
说着这灰布衫又凑近了，低声说：“这不？宫里那位不是已经龙体有恙了？到底是抱恙……还是别的什么，我也不知道。”
小眼睛的正捏糕点，还没送到嘴里，啊了一声：“这不能吧，谁有这么大的胆子？怎么说那位也是皇帝。”
边上剥橘子的插话道：“谁有兵谁说了算呗，我听说京卫军都让人收编了，那还有什么不可能的。”
小眼睛还没说话，那个灰布衫一脸好奇地凑过来，问道：“真的假的？你怎么知道京卫军让人收了？”
剥橘子的扔了橘子皮，很轻蔑地笑了一声，说：“我表哥在宫里当差，他跟我说的，不能有假。”
在座的都知道这位有个宫里当差的表哥，因为这个成天就觉得自己高人一等，说话办事都不大客气，大家往日烦他，这会儿却感谢起他那个表哥来，纷纷问道：“还说什么了吗？”
剥橘子的刚咽下去一瓣，慢悠悠地说道：“哎呀，我们前两天刚见过，我们聊了好半天，太多了，一时不知道从哪里说起。”
旁人知道他故意卖关子，都催促道：“随便挑一个说，快说。”
这人才神神秘秘地冲他们招手，说：“靠近些，这可都是不能随意对外说的。”
掌柜的躺在摇椅上嗤笑一声，只当是小孩子吹牛，继续慢条斯理地摇那把蒲扇。
待几个人都围上前来，这人才说：“我表哥说，新来的这位将军可了不得，说是来了就是捏着兵的，直接闯进了世安殿，跟官家说话都十分不客气，官家调不动京卫军，也是无可奈何。”
有人质疑道：“京卫军不应该是听官家调遣吗？怎么他一来就听他的了？你怕不是瞎说的吧？”
讲话的这人一听急了，说道：“一看你就不懂！京卫军自然听皇令，但人家手里捏着皇令，你说京卫军能不听吗？况且宫里宫外都围着兵，谁瞧了不发怵？”
提问的那人撇了撇嘴，不再作声了。
小眼睛静静吃着糕点，听他添油加醋地说了好一会儿，才问道：“那和宵禁有什么关系？突然弄了宵禁，我们掌柜的都要少挣好些钱呢。”
正眉飞色舞的那人挠了挠头，说：“这个我表哥说他也不知道，突然就下了令，一点征兆都没有，宫里也人心惶惶的。”
边上的灰布衫又说话了：“不会真是出了什么事吧？先哄着我们说是小事，改天再有什么大事，好让我们也不惊奇了……”
小眼睛的缩了缩，小声说：“别瞎猜。”
剥橘子的终于把橘子吃完了，又压低声音说：“你别说，我表哥最近都忧心忡忡的，说宫里怕是要有大变故，他们办事都小心翼翼的，生怕惹人家一个不高兴，马上就下大狱了。”
小眼睛的惊讶道：“也不能无缘无故抓人吧？”
那人故作高深道：“那谁能知道，人家想抓你想杀你，自然有自己的办法，你真是少见多怪。”
小眼睛的就低了头不再作声了。
几个人又叽叽喳喳了几句，那人越说越起劲，还说：“说不定现在谁坐着龙椅呢，说是官家最大，宫里现今也不知道是听谁的……”
假寐的掌柜听越说越离谱，砰砰用蒲扇敲了两下摇椅沿子，喝道：“你这嘴还真是不把风，什么都敢往外说，还不赶紧回去睡觉。”
那人冲自己东家扮了个鬼脸，第一个站了起身：“那我回去睡觉了，你们赶紧都收拾干净。”
这人说完就一溜烟地窜没影了，剩下的人还在嚷嚷着埋汰他。
第二天晌午正好好开着门，掌柜的还站在里头清点账单，突然两个穿着官服的人找了上门。
掌柜的心里顿时一惊，这个时候，让当差的找上门可不是什么好事。
掌柜的定了定心神，先把正包糕点的客人送走，忙去招呼这两位，请人进了里间。
还在挑糕点的瞧见这光景，都赶紧出了门，没多会儿店里就空了下来。
掌柜的在里面陪坐，学徒伙计听了掌柜的吩咐，都躲得远远的，没人敢上前偷听。
刚坐定，其中一人问道：“你们店里是不是有个叫阿庆的学徒？”
掌柜的要叫伙计给两位看茶，被拒绝了，就赶紧答话道：“是有，官爷找他有什么事吗？”
那人说：“他今早去了哪里？掌柜的知道吗？”
掌柜的说：“早上店里忙，阿庆来的时间不长，别的事情怕他做不来，就让他在后面给客人包好糕点送到客人府上，按理说现在应该是出去送糕点了。”
旁边的人拿了张画像出来，说：“是画像上的这人吗？”
掌柜的赶紧凑近了看，点头道：“没错，眼睛小小的，总是低眉垂眼的。”
那人收了画像，又静默起来。
掌柜的心里直打鼓，看对方把画像都掏出来了，阿庆不会是哪里的逃犯吧，想着自己这算是窝藏吗，一时间冷汗都要下来了。
那人又开口问道：“阿庆在这里做了多久？什么时候来的？是哪里人？”
掌柜的擦了擦汗，说：“我想想……他、他在我这儿做了两个多月的学徒，先前好像也在其他地方待过，只是阿庆不大爱说话，也没人去问他，我也不大清楚他是哪里人，反正、反正不是郢皋的。”
那人一副明白了的神态，站起身来，说：“既然如此就不多叨扰了，掌柜的也不用担心，是这个学徒犯了宵禁，我们只好来这里问一问，只是例行问话，人还在我们那里，过不了多久就会送回来，还请放心。”
掌柜的立刻长出了一口气，哈腰道：“真是麻烦官爷了，待他回来，我一定好好管教——官爷慢走。”
待送走了这两位，掌柜的返回去就瞧见好几双好奇的眼睛，掌柜的让吓出一身汗，也没什么好气，哄他们道：“都去干活，在这儿当门神呢？”
有胆大的上前问道：“东家，这是出什么事了吗？怎么有官府的找上门了？”
掌柜的瞪了他们一眼，说道：“你们以后都安分些——阿庆昨夜犯了宵禁，让拿去问话了，我警告你们，要是谁再不老实，让人拿去，我可不管也不认！”
其他人都唏嘘了几声，灰布衫却说话了：“不应当吧，昨夜我们都是一块睡下的，阿庆怎么能出去的？”
掌柜的呸了一声：“你们这些不省心的，我上哪里知道，上了夜外面都是巡防的兵，也不知道有什么好逛的。”
灰布衫瞧自己东家火气很大，只好悻悻地闭了嘴，各人都散去了，那灰布衫还觉得很是疑惑，悄声跟边上的人说：“真的，我们都睡一起，有人听见阿庆出去吗？”
*
被“例行问话”的阿庆此时身处刑部大牢。
路千棠得了消息便赶来了，狱卒赶紧搬了椅子过来，路千棠坐下，瞧着被绑在刑架上的青年，打量了一遍，问秦欢翎：“就是他？”
秦欢翎把手里的东西递过去，说：“是，这是截下来的信，你瞧瞧。”
路千棠拆了信，唇角噙着笑意，看向那人，说道：“我就等你呢——本来还怕太仓促，时间来不及，但是目前看来，你们比我还急。”
那青年也不作声，只是垂着头。
路千棠问秦欢翎：“上刑了？”
秦欢翎摇头：“你没吩咐，我哪敢随便上刑。”
路千棠皱了皱眉，说：“难道是个哑巴？把他的嘴给我掰开。”
一旁的狱卒会意，沾了盐水的重鞭唰地一声厉响，那青年不防，被这么狠狠一下抽在胸膛前，立刻惨叫出了声。
路千棠抬手示意不用再打，笑说：“这不是有声音吗？”
那青年抬起头看他，说道：“将军……为什么抓我，我不知道自己犯了哪条律。”
路千棠把底下呈上来的东西看了看，缓缓念道：“阿庆……就叫阿庆，二十六岁，嗯……扬荆人，半年前来到郢皋——我说的对不对？”
名叫阿庆的青年眼神灰暗，像是不想答话，身边的鞭子立刻甩动了一声，阿庆身上一抖，很不情愿地应道：“是。”
路千棠嗯了一声，抖了抖那封信，说：“你说不知道犯了哪条律，行，那你先解释一下这封信，说‘宫中或有大变，不日便可进京’诸如此类的言语，是什么意思？”
阿庆一脸的迷茫神态，说道：“我……我不知道信里写的什么，是有人托我送信，这信不是我写的。”
路千棠牙疼似的嘶了一声，说：“我手底下审过的人没有一千也有几百，你现在跟我装蒜，你是不是想看看自己到底有多命硬？”
阿庆灰败着脸色，嘴唇颤抖：“将军强人所难，就算屈打成招，那也不是我的信。”
路千棠哦了一声，漫不经心地说道：“但我最擅长屈打成招，管他真的假的，能吐出来东西就成，你要不要试试？”
阿庆咬紧了牙，声音发着颤：“将军……将军搞什么宵禁，已经闹得人心惶惶了，现在打死我一个，只会让百姓更加惶恐不安，圣上的威严也会毁于一旦，届时，你就是罪人！”
路千棠翘着腿，托着下巴听他说话，像是听到了什么有趣的话，突然笑了，说：“打死你一个又能怎么样？只要我想，别人不会知道的。”
阿庆的冷汗顺着脸颊流下来，半天才说：“我什么都不知道，将军在我身上浪费时间，没有意义。”
路千棠笑道：“你说那封信不是你的？那是谁的？”
阿庆眼神乱闪，哆嗦道：“是……一个男人，他……个子很高，说给我一两银子，帮他送信，我想着一两银子太多了，他直接给了钱，我就……没多想。”
路千棠看向秦欢翎：“他身上有那一两银子吗？”
秦欢翎还没答话，阿庆又急忙抢白道：“我买了东西……喝了酒，压在……压在酒楼里，还没来得及找，你们就……”
路千棠有些不忍直视，打断道：“别扯了，还圆得住吗？”
阿庆实在太害怕，声音也抖得不成样子。
路千棠突然说：“我知道不是你的信，不用那么害怕。”
阿庆突然一顿，哆嗦道：“真的……真的不是我的信……”
路千棠点头，神情和善，走到他跟前，说：“我知道，你先冷静一下。”
阿庆很慌乱地点头，眼睛红彤彤的，说：“那个人我不认识……我也不知道他想干什么……”
路千棠笑了笑，说：“你确实什么都不知道，那你怎么知道我是谁呢——”路千棠说着往自己身上看了看，笑说：“我今天也没穿官服吧？”
阿庆的眼睛顿时睁大了，一动不动地盯着他看，半个字都说不出来，只有涔涔的冷汗。
路千棠叹了口气，摆出一副惋惜的模样，说：“我很擅长审人，但是这里的手段也还不错，你跟他们聊聊吧。”
阿庆的嘴唇张了又张，半晌才嘶哑道：“不是……真的不是……”
路千棠一摆手，转身走了，秦欢翎赶紧跟了上去，身后的声响尽数掩在了牢门里。
