“要真图快意，毒完逆人便是，各族拜神闭户，你又讨什么经济苦差。”
“那改一字，乐意。”
“……天大地大不及你心大。不过还是先考虑眼下的风大雪大吧，下来往哪里去？不回四方台吗？”
美人答非所问：“你的伞偏了。”
美人将竹柄推向闲人，仍然忘记问他跟不跟上。沿途走走与停停，补了几户破牖，送走一只手炉，又从孩童手里骗来半兜攒足一年的酥糖。
闲人执伞，拎糖同美人走出门：“一点小事，你好意思收酬劳。”
“有施有报，有予有取，是西苗人应当学会的道理，并非小事。”
“那外乡人就入乡随俗了。替你打了一路伞，糖有我的份吗？”
美人直接拿糖封了闲人的满嘴胡诌。
雪没停，糖也没吃完。
后来是一人持伞抱糖，恣性漫步，偶尔做做小事；一人伞下观雪，信意安行，不时喂喂酥糖。
雪上两双履迹，不远不近，冷冷清清。
西苗鲜逢冰霰，一旦雨雪，千里银装。
旧年如是，今岁犹然。
羁人阖窗，失了轻重，发出一记微响。他当即宛首，见南宫神翳似未惊醒，方舒徐地逸出一口气。
窗侧人发丝垂荡，艳得夺魂摄魄。而至艳者至毒，一帘长瀑经十数种毒汁洗髓，寒风微拨间牵出一弧澄靛，琼光宛转，偏上唇沿，濯着触目惊心的血红。
时花哀暮，寒客犹倨。
他入神太过，一晃眼正对睫下幽光，似轻雪枉攘。
观雪人走来推开窗牖，思及往事，神光转暖：“你入黑派那年，西苗也下了雪。”
月冷霜枝未抹红。
“我记得西苗有个说法，雨雪，祲厉也。人魔入境本就是天大的不祥，下过一场雪，不晓得又有多少宵小要借异象做文章。”
“教中有人与你生隙？”
“生隙不算，心烦难免。”认萍生攀下一截枯枝捻玩，顷之厌腻，惋惜甩开断枝，“总有那么几只傻懒虫，事不关己隔岸看火就好，偏偏要高高挂起现身说法，真是败兴。”
“原来是峳族的说客。”南宫神翳心领神会，“诛剿逋逆是你我定策，谁敢有异议？”
认萍生两手在袖里一抖，袖子外的嘴皮列数人事，混进几个与己素来不合的长老，心知弯刀已然架其颈前，悠然展眉。“数来数去还是那几个老顽固，终日泡太平酒，迟早胀破肚皮。对了，说到酒，”他看着案上那坛酒，眼皮跳个不停，“五毒酒得之不易，一统西苗后拿来庆功还差不多，送给我……无功受禄，教主是要用重礼压死我这不祥之人吗？”
五毒酒者，萃五毒之精，取霜降夜露，撷新冬初梅，储十月余，堪得一醉方休。也就这等狂人，舍得千金一掷，把琼浆沆瀣当贺礼送出手。
“首座若是不详，何来黑派这数年来的如日方升。毋需挂心，若真惶恐，下次回请便是了。”
“那是。物本是物，偏偏要强加自己的念头，憾鲈鲙多刺、恼瑞雪生寒，无事生事自饮愁，肤俗又无聊。”
南宫神翳见他确无异状，转而调侃：“虽然，被雨疾行，委实不合时宜。”
认萍生接口：“好说。一身污泥，还脏了你的披袍。”
杯酒未满，闲话已先发。原前尘之所自，一有心谋虑，一无心入彀，信隳酒兴。
那一天确非吉日。
黑云叆叆，滴如车轴。西苗与中原独以路为系，埋于莽莽草木，是天成的埋骨地。
南宫神翳居高临下，百态俱览。
少留刀剑乍作，逋客独身，追者近百。刀光森森，如白虹贯日。
来者恶名加身，却是凶人。
南宫神翳不信命，庸人讬命于天，强者当以自信，纵蓍龟得凶，亦不妨一争。他独守半夜雨，观一场殊死争，循心意与赏识，救了一介博徒。
……
“假戏真做为上，人魔嘛，怎能浪得虚名。命记我身上，等我回来，一条条清算。”
目中景茫茫不清，风雨之故；足下路历历如铭，蹀血而铸。哀吟或震耳，或幽微，仅存的热气哽在喉头，是烂舌鸩毒。
千人成骨，风卷云散。
人魔力竭难支，栽进泥水血塘。
忽闻鸮鸣破云。
复见一段曳地袍、一双惑人目。
半颗人心里飘过四字：皮囊不坏。
于一方魁主，逾度；于南宫神翳，合宜。
死生一霎，他想，是皮囊太好。
美得令人欲死。存生，必有不得、不见、不忘之虞，一俛仰寓目，千百重焦心。
“不说了，风流如认首座我才不想被你拉着算旧账。”酒来酒往，一笔糊涂帐目，引人发噱，“差点被你带跑，平白送我千金好酒，不给个好理由，我会提心吊胆得合不拢眼。”
南宫神翳惫懒道：“认首座九死一生入我黑派，运筹帷幄定西苗半壁河山，一坛酒算得什么。矧有雪为伴，何妨饮酒助兴？”
“人人都说见雪不详，到你这还成了喜事。”
“那就当我是无事借名，邀你共饮吧。”
“哪里是‘邀’？明明是你带酒来堵我，官大一级压死人，推脱不了。”
“老饕博识，闻香观色，自知。‘邀’，是我说得下乘了。”南宫神翳开坛酾酒，五指霜匀，酒盏回旋。一段梨雪白，一盏梅子青，色、味，倾、晃，秾艳生香。
认萍生从命。
他是教主，他是首座，君令既出，没得商量。
实话是他心软，舍不得落美人面子。
西苗酒一贯辛辣浓烈，醇厚香气横溢满室。
后劲可怖甚于逆料，他不当从命。
酲魂半醒，一把火从头心烧到足心，平素灵巧的十指软绵绵悬于榻侧，无骨无魂。他迷眩如死，指腹一疼，复一烫，眼前睒忽不明。
一教之主斜卧矮榻，灰发铺满首座前臂，幽黑指甲掐他指腹两侧，凉如玉簟；唇舌与指端相挨，滚烫如灼，似蛇信裹毒液绞紧，令人昏昏默默。
他唇角染他指上血，妖氛横生，似诱他堕魔；神容虔信，又似事佛。
清辉渗入未合上的窗牖，伴风伴影晃曳。榻上人一身妖气随之焕然，转瞬纯稚如幼童，又似难抑杀念而暂封神智的癫鬼。癫鬼食髓知味，又隐约记得切不可弄疼一人。齿牙轻磨掐痕，酥酥痒痒。宿酲几为□□，薄徒竟恨烧得不彻。
未会周公的半片魂缚于魔障，他抽走滴血小指，趁美人懵懵，窃去一吻。唇际有他的血味，似露酒之余韵，是以酒客嗟惜。
酒客未尝恋滞，触唇即分。
他扬手起针，针影和风细雨般穿袍而过，落一针，其人稚态则退一分；针走毕，癫鬼终于清明，舌尖还余几丝腥气，不觉蹭过下唇血丝，怔忪道：“萍生，你……是我又……”
好脾性的首座刺疼难耐，拨着佛珠忍了忍，又忍了忍——终止于不可忍，挥手怒斥：“无尽发作了就速速吃药，我的血又不能解毒！”
南宫神翳从谏而为，转念拨弄首座配戴的佛珠。檀木珠质地温腻，色泽暗沉，似浸重重血渍。南宫神翳从不以认萍生为法徒，就如从不知他有几重面相。
“姑且无恙。”他缓了缓，哑声道，“首座医术过人，远胜酒量。”
认萍生头痛不已：“过奖过奖，比不上你粉饰太平的功力。”
四下环顾，更感头痛：铁筝落地，铜镜橫置，无非是酒后切磋，一个人事不省，一个中宵犯病。这般情状到底靡靡，且不说满地七横八落的纱帐，七零八碎的衣物也和清白二字无缘，而声名狼藉的人魔本就与清白搭不上边。他不禁再深深叹了口气，庆幸头发带眉毛早就白光了：“一发疯就把我的落脚处搞得乱七八糟，你掂量着赔吧。”
元凶气咽声丝，强颜耍无赖：“赔你落脚处完好如初，与同栖一人，如何？”
认萍生噎嗢在口，默念忍字诀：“你是闲得慌吗？好好的华屋不睡，硬要夜夜挤我这张矮榻，西苗的姑娘日后见我都要追着打了。”
武斗落败，口舌就处处不饶人。
但也绝非夸诞之语。岁初以来，南宫神翳毒患频作，轻则喜怒无常，一意孤行；重则六亲不认，前事咸忘。唯恐酿成苦果，倘无要事，他便自锁禁室，日日服药抑毒，但如今防不了一时，只得劳烦首座在毒发前弄晕他。法子可用，而毒发无期，大夫免不了和病患同进同出——固然是守他昏睡的时日居多，旁人不解内情，眼见首座的居舍从华屋的五里外迁到几步之遥的书斋北，眼见首座独处的日头从大半天缩到三管烟，风言风语不胫而走。
“正合我意。首座行经处，必有苗女投以木桃，不若坐实谣诼，也可省去数重烦扰。”
认萍生满心游思被他一语惊回：“什么谣诼？”
“本非谣诼的……‘谣诼’。”
“……咳咳，今日戏言过量了，劳烦收回去。累了，安心睡，我醒着。”
认萍生一心装聋作哑，不意被他沿腕一拂，摘下佛珠。他回神抓握，而两手空空，明明窃珠人半点力道也无。
“认萍生，我不敬佛。”
窃珠人扫去一串佛珠，力不能支，半匹白发新雪色，分明颓唐。
羁旅人恍恍惚惚一揽。
清风时卷暗香盅，竟许梅客二三笺，拼死吐红，维以报信羁旅人。
呓谵融于耳畔，如荒寂燐火，如第一片江南雪。
他孰视之，如观荒寂磷火，如观末一片江南雪。
“……你又几时敬过？欺谁？”
……
耽于欲情，何须敬佛。
惑于色相，谈何敬佛。
但那时他无话可说。
不敬佛者无话可说。
唯有无话可说。
不可说。
——
翳流黑派覆灭之日，荧惑守心。
翳流教主身死之前，曾有过或是片许或是久长的静寂。
认萍生三字后藏着几重面相，他未问。
无须问，无欲问，无话可问。
慕少艾收剑，陪翳流教主等死，也无话可言。
不远处浓烟凌霄，杀声嚣荡，似黄公挥刀天不应、伶伦唱罢彩满堂，前者宝刀已老，后者客走茶凉。
南宫神翳靠在上座，卒然长笑。
其音不堪耳闻。
余响发聋振聩。
他无声共哂。
至他气绝。
那年皓雪无垠。
就雪快饮。烧刀非刀。
不烈，不惬，不恸醉，不知寐。
——
距翳流为祸中原不知过去多少年头，日子掐指踱走，蹉跎几载春秋。
失却麒麟穴，居处倒也闲静喜人：逗弄逗弄阿九，再听蠹鱼孙发发牢骚。老前辈兜来一肚子奇闻趣事，说是崖上的素闲人重操坑蒙拐骗大业，心血来潮丢婴孩下山，越活越回去了；又说江湖多灾，昨日七星风波暂歇，今日异度魔祸又生，人不找事事找人。
慕少艾听过算数。
闲淡日子很美，或小酌怡情，或酩酊无觉。喝至醉茫茫，始知“浮一大白”是因浮心难安，无他事可为，“愁不系怀”是因怀愁已满，无他处可系。自知美中不足者——酒醴为中原雅事，空沾一“雅”字，远不及五毒酒浓烈；更无对饮之人，嘉栗本来浇漓。
闲淡日子也不很美。每至夜深人静，铁筝旧弦辄呕哑颠乱，不堪重负，而不忍断裂，遗音强抻，三日绕梁。旧日迟来，半生犹死，一夕佛珠溃窜，一刹恬脆，夜夜盘桓。
想来是，人在江边走，岂肯不逢浪？不欲羁尘累，谁堪许？难得糊涂。
闲淡日子本就回不来了。身在江湖外，心在业火中。心灯不明，犀甲未坚，烈火烹煎，煮心肉自食，等到哪一日零星不存，一身老债，了决干净。
再后来，不知谁人多嘴，道往生渡死有活死肉骨者，疑是黑派余裔。
当夜入梦。
梦里夜，夜里雪，雪里人。
人只影听雪，闭目犹眠；
固执掌死生，亦嚣世途人。
温半盏萍水，抱一坛穷尘。
如凡埃皆定，唯他不醒。
忽起坐，曦光薄，轻雾错。
曾几何时，皇天振雪，青松冠缟，阒无人迹。
天雪皓皓，皓皓天雪下，是嚣尘过客难平意。
嚣尘过客意难平。
嚣尘过客里无他。
无他。他意已平。
披衣踏宿雪，崖下候曦驭。
崖上堆尺素，发生千丈白。
未几皓曜透山影，霜销雾也却，飞松自嶙峋。
问来者，知往事如烬。
春澌解，崖上花更新。
（终）
☆、三秋一日
中州市以西一千里，木石樛缠。一弯清凌凌江水东出水泷洞，经苍山人家，折几叠、盘数曲，出西苗省，分两支，一支南下，至岘匿区成湖。春日水暖，养肥鱼，机灵些的小鬼头下水能把一尾。鳞片过手生凉，像将螺纹敲醒，手忙脚乱间总有一种被唱破命数的惶悚，鱼于是溜走，想逮鱼的你指我我指你笑话，闹起来，那股惶悚也就溜走了。
慕少艾在水边长足十八岁，疑似命里犯鱼，回回失手，后来考到西苗省，多少有溯源的意思。他父母早亡，没几个中州亲戚，而做人活络，关系网在西苗扎得结实。熟人都晓得他懒得挪窝，志向不大不小，倘若家底充裕，开家风铃店混饭吃，店面不论大小，周边景色要美。过几年，他托朋友盘来一户，就落在西苗古镇近旁，阖门清净，开窗见烟火，相得益彰。小楼两层，二层住人，年前装修了毕，家具齐备，配色如盛秋，主调杏仁黄，轻暖，有丰熟味；一楼店面，尚在规划，原计分出隔间，展示成品兼现场教学，慕少艾这一向没有开店心思，不急切。
他过来落户时，夏季刚到尾，挑工作日逛古镇，游人不多。里头有座近古传下的祠庙，当年应属淫祠，内有神像，遭恶客涂划，景点封闭半月，才对外开放。古祠规模适中，从山门入，仪门、飨堂沿中轴排布，两侧植龙爪槐，垂枝庇荫，绿云沁脾，看久了，肤革几乎生出阴气，堂前立香坛，香脚稀稀落落，越显萧索。他依样上三支香，过天井，白日灼亮刺下，红柱金字顷刻眩目，正堂却昏暗，人一步踏进去，仿佛自九天下九泉。堂内像困着风，凉意无孔不入。侧壁彩绘宛然，应有后人添墨，图案大体承前，蝎摆尾、蛇吐信、蟾拜月，守宫捕蛾，蜈蚣破土，只只凑得紧密，阴邪入化，反得神性。新修的神像便居中俯瞰他，长影直曳到门槛，像扑人，又像行将倾塌。他一时被摄住，愣了愣，向上望。
神像高大，为巨蛇紧缠。蛇尾垂至赤足，蛇身绕人躯三周，吻部大张，与人首齐平。神像双臂从中穿出，扼蛇七寸，似仇恶似亲乐。神像下裳凌乱，右踝有一圈凹痕，劲健腰腹被凶蛇勒入一节，而双手不遗余力，十指堪可贯穿血肉，竟逼蛇尾从脚踝松落。人蛇缠斗，密不可分，移步审观，日光照出神像颐颊细纹，形状肖似蛇鳞，说蛇修得正果、说神堕化凶相皆有所据，但彼此杀意滔天，既从近古绵亘至今世，也将至后世，必决生死，前两说便诞妄。神像多慈颜。明王现忿怒相，持宝器，叫人受惊后满怀熨帖，惊而不惧，是正气护人，且神、人形象迥异，如隔云端，神佛业孽之谈于是渺远。这尊像邪曲，不知来历、不持法器，赤手厮搏，奉杀戮为天经，去人衣见血腥，摧心胆。来的人不多停留，匆匆穿行，像被阴风掀出去。他不记得怎么出了正堂，短袖凉凉贴牢后背，心跳冻得迟缓，日光明晃晃一倒，把那条巨影拘在槛内，恍恍荡荡，沉另一世界。
正堂后有座戏台，前面昏昏沉沉拖着一路人。导游四十来岁，看模样是当地人，应付地哼着讲解词，更自断简取残篇，讲不清名堂：说神与西苗古教有渊源，性邪，不供奉，则“地杀人”，连着几年种出毒庄稼；说神祠全是异乡人手笔，原也不必说，显见是汉族制式。慕少艾相机问起石像，导游撮根烟，闻两下收好。“那尊像，我们这的人不大讲，早几十年提也不提，”话头打个嗝顿，“迷信，怕生事。”
“算来还是北辰朝的事了。有一年这头起了山火，那些教派、宗族啊，都给烧光，地就空出来了。那时候乱，南边蹿来批人，占了地，赶着安家种粮呀。不说别的，咱乡土肥、水美，秧子插稳，不挨上灾年，准好，那会儿也是连着几年大丰收，可人死得比灾年多，全是毒死的。后来，那伙人从地里翻出东西，吓得不行，还建了祠……”
导游操起水壶，忽然面色一白，瞪向戏台发怔。慕少艾扭头，戏台白得锃亮，边缘起着晕红，上方空气仿佛从大漠逃来，沸溢般抖出一幅蜃景，其中隐约跃着扭动的黑影，如赶尸西行，诡诞不失肃穆。一阵风吹过去，戏台依旧煞白，底下一对蝎蛇倦憩，了无生气。话断在这处，太阳又毒，看什么都有鬼怪，他当然不拿奇谭当真，操着地图扇风，随口接道：“挖着什么？”
“宝贝啰。神像就是按它造的，真真的，”导游咧开嘴，眼珠子卡着不转，“挖出来还没烂呢。”
慕少艾脸上笑收了收。几个旁听的说，怪瘆人的，后悔没上香。导游说鬼神不饮回头香，求福还请往前右转，礼品店破财消灾，广告一出，皆大欢喜。店在墙外，卖相灰扑扑的，内里齐整，听得悚然的人意思意思晃一圈出去。慕少艾过日子走慢步调，不吝度得更精细，眼光把货架摸熟。不少礼品都有趣味，五毒书签具古意，袖珍竹雕见特色，近年盲盒风靡，角落有三列，包装不出挑，容易被看漏。盲盒都是同一系列，名称是西苗古教物语，正面堆着蛇蝎，背后有个小人轮廓，光看蛇虫，做工极巧。侧面印着图鉴，一套九款，常规款隐藏款都是墨团，太考手气，难怪不售。他每列选了一盒，又加一套古镇四时彩照明信片，付账出店，天炙红一片，近黄昏了。
新居离古镇不远，一刻钟脚程。沿途乔木叠碧海，个别花草不出名，许于经年流变中脱落，有如石像神祠，不知裹挟多少香火岁月。而俗人但重一餐饭，百合浮芦笋，金桂蜜酿茶，晚来风淡，清铃为友，消夏好时光。窝进栗色懒人沙发听老歌，像吃多了甜栗，欲睡间有些笃实的饱足感。如不思吉凶、不患得失，手气往往不错，慕少艾拆开一只盲盒，深绿卡片掉上膝盖，下方小字标注为“转相”。人偶不到十公分高，托在手上，显得更小，黑发蓝眼，神气十足抓着蝎尾巴，手势挺凶，不称心就要甩晕它，以前约莫遭过几次险，手上脚上都不差疤。古西苗人擅长养蛊弄蝎，这行靠天赋，初学者年纪小，慕少艾把人偶摆上床头柜，又看一阵，推想人偶的岁数也不大。
这想法害人。不怪他。古时三四岁和幼儿园里唱小星星不沾边，迷手游的小朋友也不掐命门。当慕少艾撞上一对蓝眼睛，对方正专心在他颈部摸索，他有理由认定自己没睡醒。
不速之客一直留意他，乍然加重劲道，但对于成年男性构不成束缚。慕少艾攥紧手腕一提，觉得像抬起一柄纸灯。对面迅猛反击，手掌被彻底撵开前飞快向里抠，指甲又尖又利，势头有来无回。慕少艾被刮着，刺痛从颈到肩，隐隐欲燃，原来纸灯还是拿削尖的竹条扎的，轻便趁手，能当暗器用。
纸灯……
他床上跪着一个小孩。
慕少艾摸向头颈，划痕已肿热。小手卡在指圈里，见无反击机会，中止挣扎，骨肉细瘦，安静如凛冬草茅。昨夜临睡时窗帘没掩实，晨光昏钝，药汁般抹着手背，创口一道叠一道，新开的还在渗血。慕少艾松了些力气，单手摸来手机，日期如常周转，屋里布置同昨天一样，唯独床头柜空——他思绪僵滞，腾地跳下床。凉拖摆得整整齐齐，慕少艾平时蹬鞋很随意，达不到宛如入殡的效果，鞋跟后趴着一团黑，他提起鞋面拨到亮处，是只蝎子，死的。
孩子在他身后笑出声。
慕少艾慢慢套上鞋，束住窗帘，抽纸把蝎尸丢进垃圾桶，从隔壁提回家用医药箱。小孩依旧跪坐，看着文静，但前鉴犹在，更像伺机而动。慕少艾想了想，上床盘坐，当面打开药箱。小孩目光追过来，轻轻啊了两声。
“不会说话？”开盲盒开出活人，史无前例，规律需要一步步琢磨。他因盲盒心悸，避免看见小孩长相，拆了一包棉签，蘸足碘伏液，想了想，先朝自己头颈涂两下。小孩浅浅吸了一口气，慕少艾低头取棉签，感到紧绷的氛围有所松弛，不禁猜测，如果直接上手给人涂药，头颈会被划成什么花样。
“涂这个，好得快，可以少疼几天。”棉棒洇成红黄，他换一支将其余几道料理妥切，伤口较深，所幸无感染迹象。“我说慢点，能听懂——”小孩忽然凑近棉签，慕少艾手一错，棉签头戳中薄痂，挑破一角。他自认亏负伤患，不忍将小孩当异端防忌，冷不丁看清那张关系人偶的脸。挨近的面孔不见任何反应，虽然瘦弱，祸水征兆却昭然清楚，如古画悠徐展平，弹指覆色发鲜，顶着刚过肩的乱发也瑰艳生煞。眉色浓，眉骨高，挑起如弯刀斜挂，大概是异域血统，眼珠透蓝，因脸颊少肉，下颌显尖，是难哄难骗的面相。小孩盯着他摆弄棉签，像看小玻璃筒里的新天地，万物玲珑，可以由他摆布，好奇之外又透出理所当然的残酷与无畏，慕少艾有天顿悟，他其实始终害怕看穿里面盛着什么。
他应当只走了一会儿神，期间碘伏逆流，渗到另一端，印上指腹，橘色温和而陈旧，像被老照片染过。他握着棉棒，小心让它吸收破口处的组织液，联系小孩玩蝎抓人的手艺，没忘安上一张创可贴。小伤患摸摸创可贴上的小黄鸭，抿抿嘴角。乱局告一段落，慕少艾往后坐了坐：“别撕啊，今年的限量款，浪费怪可惜的。这段时间别沾水，回去再……”他没往下说，转口问：“对了，刚刚问了一半，你听得懂我说话吗？”
小孩面色古怪，应了一声，学他的样子盘坐。慕少艾无端觉着是认真谈判的架势，有些想笑，见他小腿也有一堆瘢痕，消了心思。从盲盒诞生的小人，手办上的伤只粗粗三两道，落笔人添得随性，施诸凡胎有十分疼痛。人形身上的素简白袍，实际是麻衣，尺寸宽大，极不合身，不知小孩怎么裹、塞，才不致由它掉下腰堆在脚边。麻衣破旧，整体干净，只是天热，这么穿闷伤口。“能懂就好。这里也是西苗，不过是几百年后的西苗……咳，这个不好解释。”小孩瞪他，很凶，他头颈一疼，不知道盲盒成精是否有章法，“但来都来了，不妨入乡随俗一下。等等，我找件穿的给你。”
正经找起来，慕少艾发现话说太满。学长集中在寒暑假出差，经常托他帮忙顾儿子，小孩有时也住夜，方便起见，衣柜置着两套睡衣，都是搬家以前的事。现今柜门敞开，凉爽地挂着几件圆领与衬衫。他拽着白衬衫和皮带回来，小孩脱衣服很利索，麻衣一除，他才晓得这些布料硬是将身板撑宽了一倍，又填上肋骨间的空。他示意小孩转身抬臂，一点点套好衣袖，后背仍然触目惊心，陈年伤横七竖八交错成网，一片坏烂，如今除疤技术成熟，碰上这一例照旧犯难。慕少艾拿不定小孩与人形间的纠葛，由衷希望一切是设计者的构思，小孩只是没吃苦的精怪，这么一想，胸口却发闷，索性不深思。
成人衬衫给四五岁小孩穿，衣摆刚刚不绊脚，慕少艾扣上纽扣，系皮带防止滑脱，袖管折几折固定长短。小孩全程配合，偶尔眨眼，连续两次间隔着精疲力竭的时针，纯净直白的注视令慕少艾芒刺在背，似乎他一个人吊起了小孩的视野，即便小孩极度疲惫，依旧保持一触即发的状态。小孩现在站在床上，挺直背脊，比弯身整理衣角的大人高不了多少，慕少艾稍微抬手就能摸到头顶心。他直起身，有些头晕，看看小孩间歇并拢的手指和一双赤脚，想着找东西代鞋还是抱到客厅，小孩先一步跃下床，灵巧如野鹿逾涧，回头瞅瞅，还很得意。
“小心地上凉……算了，按你的习惯来吧。”慕少艾把小孩拐上懒人沙发，小孩毫无准备摔进一团软云，以为要塌，猛地向上弹。他起了玩心，轻轻一推，小孩整个陷进靠垫，表情一懵。他算报了一抓之仇，不想再去计较怪力乱神，顺手往小孩怀里塞了只毛绒海豚，一步跑开。小孩回神，恶狠狠搓着手指，慕少艾忍俊不禁：“我去弄吃的，你自己玩。”他匆匆洗漱完，照照镜子，头颈那里破了皮，没见血，但红肿骇人，才上了心，重新涂药。
时间比平时还早，足够开火料理早饭。冰箱里有鲜牛奶，慕少艾担心小孩乳糖不耐受，拿了两枚鸡蛋水煮，山药加藜麦、黄米熬粥。从厨房能瞧见沙发，他有心留空间让人歇神，三不五时望望。小孩一直没闹动静。
收工前十分钟，慕少艾削苹果，切成小块送到客厅。小孩抱着海豚侧躺，脚也缩在沙发上，长睫毛虚虚搭落，慕少艾一走进客厅，两钩黑弦月就一抬，支了半刻才敛下去。慕少艾搁下果盘，小孩一脸狐疑，闻到甜香，鼻翼稍动。苹果一世纪前引进国内，小孩多半没见过，他插了两支果叉，示范性地吃了一小片，去厨房盛粥，回来时小孩戳苹果玩，蓝海豚在扶手上搁浅，他怎么看都觉得鱼尾秃了一些。
孩子小口小口咬完一块，拽拽慕少艾的娘口三三圆领衫，左手搭住他头颈，右手握着果叉送到他嘴边，面无表情地啊了声。
小孩手指微凉，着意放轻，尖指甲沿动脉游弋，如深海鱼尾，如三秋并刀。划痕的灼烫被丝丝抽离，继而盖上皮肤本身的质感，是海风与盐，他想，不柔软，很粗糙，是在夏天的黄昏与夜间漫步海滩，脚趾触到贝壳，海平线推来赤金色，那时的风微醺而湿热，有清淡的咸味。他怔了几秒，嚼一下咬出果汁，及时拎住小孩缩回去的手腕，左手底子白皙，布着茧，无名指凝着一颗小血点，翻过来，指甲缝夹着蓝絮——海豚的笑唇憋着委屈，怨揪毛的下手太重。粥冒热气，慕少艾这回直接抱着小孩到洗手台边上，润湿毛巾，给他一根根擦拭干净了。小孩盯着他，眼睛装着海与浪沫，星星点点发着亮，又像只会折光的空镜子。
这天的早饭用时稍长。大人舀一勺粥，小孩也舀一勺粥，开初学得死板，一勺到底吞进嘴，烫了舌尖，后来跟着大人刮边缘的饭衣，慢吞吞吹两下。白煮蛋是小孩自己剥的，头一下敲蛋壳用力过猛，蛋壳蛋白一起凹陷，嵌进蛋黄。小孩一片片拣出来，把黄与白完完整整剔开，看样子不喜欢干吃蛋黄，拿勺子抄，放粥里捣，牛奶河混进几瓣碎太阳。他吃得慢且认真，满足感真切实在，慕少艾跟着添了半碗粥，洗好餐具，陪小孩也被小孩陪着焐沙发。
饱足以后犯懒，或许人用心于一饮一啄只为犯懒闲聊，大人有一搭没一搭地问，小孩经常不回答，就像大人用自说自话搭出几世纪后的年份。比如问名字，来自几百年前西苗古教的小孩说不来几百年后的中州话，也许不曾有人给他起名，大人就讲什么叫名字，那是从苍茫字海里取两三滴水，拼拼凑凑，作祈福避凶的符图，有的起得妙，有的憨傻，但总同生命支缠不离。有时名字标示未来，比如叫慕少艾的小孩长成一个爱看美人的大人；秃尾巴海豚也有名字，你挠它，它从今天起就叫秃尾巴。大人笑起来有浅浅的酒涡，小孩抱着海豚一瞬不瞬，大概在想能不能叫他小水坑。
有些问题，小孩能比划明白，大人来猜，有几回猜错纯属故意。比如问他后背的伤哪来的，小孩并拢指尖，掌根分开，踮脚把双手送过头顶，然后拉大人的手摆成一样的锐角，捏着海豚尾巴，它呈圆弧从指尖掉落。慕少艾第一次猜塔，没对，是山，很高的一座，小孩曾如飞鸟穿越云和雨，从山顶到山底密林，石壁上挂过他的血，像鸽子的心，而他活着，蝎子和蛇都怕他。小孩打着手势，请两个新朋友演出，骄傲又开心。慕少艾给他们剥了一颗糖，夸小孩厉害，剩下的半句不甜：再怎么厉害，也挺疼吧。炫耀的小孩很好看，他摸摸肿痛全无的头颈，决定不说。小孩又扬着下巴指指他，他福至心灵：“嗯，比我厉害，你最厉害。”
更多的是该问他却没问的问题，像某个清晨没被按下的电话号码。晚夏施展魔法，疑惑变得懒惰，碱水法棍膨成松软的玛德琳，梗塞的言语串起风铃声音。大人的嗓音像琥珀，叙说时醇和，微笑像少年，讲上很久也不会听腻烦。小孩头一低一低，睡梦包着古老境域的秘密，那里有高山、白云和他打得过也弄疼过他的毒蝎。如果小孩能讲话，最好不要把以前再捋一遍。他下楼推开窗，卖糯米粑的人早在忙活，古祠在几街外，似乎无比逖远。等小孩睡醒，他想，再去古镇问问。
夏末午后湿热，天灰茫茫，一卷卷云影飘坠，像黑夜沉进眼帘。
曩昔，古人秉烛，以消更阑。
古西苗的幽宵也常有灯火相随，烛华跃跃，薄红如绡，目与物间似隔着玛瑙烧成的窗纸，笔尖朱砂便更殷红。走笔描骨，不似搦管，却似执刀，他笔下确非宣纸，而是点青项背。其上云翮栩栩，翎羽起自寰椎，野火般燃灼。鸟有九首，肩胛以下，左右各四，正中一首至华美，长颈健拔，瞳子清灵如噙露，利喙刺入风府，仿佛情人索吻。奇鸟以双翼独占整片后背，两翮沿肌理迤逦，肉骨、外廓皆为之琢磨，艳丽至盛，几于奢费而甚或锋锐。倘若摩拊，譬于毁伤。他且令笔锋敧倾，祭文错了一画，可以无愧以指尖揩拭。早在起手勾画时，他便知道肌肤并不如所见般平滑，转笔间或受阻，当真碰触，则如攀摩峭壁，一晃神就粉身碎骨。
他迟迟未动，另一人问道：“乏了？我就说你不该替人过来，筹备祭仪是有些无趣。”
“怎么，不准我这个首座来凑热闹？”
“不觉得大材小用？”
“为美人分忧，怎么能算‘小用’。”他懒懒道，尾指于绢帛捺一痕红，“别的还好，就是这堆鬼画符比较伤眼，得提着神，画错就麻烦了。”
那人道：“随你敷衍。祭文祭礼，左右是应付俗人的。”
“举头三尺有神明。”他修正错字，“我是不信。但如果真有，不能让他们记你一笔不诚心的帐，你会把气撒在我身上，不划算。”烛花爆了，他狠狠一剪。“古字难写也就罢了，你这块皮还给我生事，我看是有趣得很。哪个玩意儿能让你伤成这样？”
“为何问？”
“方便向他讨教。他日首座当腻，教主再害我心气不顺，我好犯上篡位。”话分半真半假，味同嚼蜡，他无心再画，抛笔袖手，“要么你交代，我去杀他，免得好事者说漏嘴，丢翳流颜面。”
那人失笑：“那点伤，不是擦的就是摔的，被蛇蝎咬过蜇过，褪不了。喝我的血，它们能活多久？”
他冷冷道：“擦的摔的，哪天摔的、哪里摔的、怎样摔的都不讲，没头没尾，你这是搪塞我。”
“……盘风岭。”那人道，喜怒不彰，“西苗部族众多，祭仪各异，有些尚活祭。十几年前，我在盘风岭遇上一名祭师，那一族信奉翳鸟，每岁春季，于族中幼童选出异人，从盘风岭抛下……盼望神鸟垂怜，赐以飞天之能。数十年前如此，十数年前如此，今亦如此。我该记恨谁？”
“那刺个鬼鸟做什么？”他当它是旷古绝今的谵语，“九凤、鬼车有九个头，那是人头，你这只嘛，九个鸟头，非妖非神非仙非魔，非乱经逆典不可？”
“久念疲苦，不念迷途，只记不恨为宜。”那人轻描淡写，“九凤也罢，鬼车也罢，人头刺着疼，也丑，鸟头尚可。”
“不刺不疼更好。”
“有瘢，难看。”
“疼不死你。”身为中州罪徒，他眼下黥文穿颐切鬓，前端似鼎上饕餮，末端如啮骨狼牙，波磔点画皆锤肝腑，长痛旬日不止，自然深谙其味。他再度执笔，黥面般勾勾画画：“喂，若我当年在盘风岭下碰见你，是不是……能看到你疼哭？”
“你不会想在那时遇上我。”那人言辞散漫，“我甲中□□，而你对孩童从无防备。你会死。”
一笔折戟沉沙。
他顿了太久，落字太曲，为画皮作伥，书澄穆祭文与泥泞恶欲，红墨贯穿鬼鸟咽喉，如赤蛇绞颈。鸟眼含泪望他，若他画蛇，则它死，明日祭典之上，祭主舞蹈，天地看见，草木看见，世人看见，独他与蛇见它濒死挣扎，尾羽断折，滑出脽与腰、脊，蛇尾拍击，野合露骨。
他不知是否画蛇，但烛影昏惫，烛台旁并刀雪亮，于是提笔回折，止于颈际，朱砂灼眼化血。
他迟迟不动，那人似欲回顾。他哑声而笑，五指僵冷，压住朝他偏转的肩胛。
“祭文难画，”他道，“别乱动乱看。”
别看我。倘若……
你回头。
见我眼生竖瞳，见我面浮赤鳞，见我贪心如炽。
当知残烛将尽，不应与我并州刀。
☆、三秋一日
并刀之利，可穿喉、断夜。夜雨从断口涌来，浇暗街头的路灯。回家的人打伞走过，从风铃店二楼俯瞰，每个人都是蜗牛，驮着沉重的壳保护脆弱的软体。和蜗牛相似的有蛞蝓，在这群蜗牛瞧不见的地方，蛞蝓吊在半空做夫妻，据说一生一次，它们的情|事像两片浮木相依，穷途末路与缠绵结合，隐秘、疯狂、不顾死活，两只蛞蝓拥抱的身体纯净晶莹，单看一只有些丑陋，也许是为美丽的一夜付出代价。而蜗牛驮着笨重的壳走过，笨重的人没有壳，也许出生前已经把壳关进心脏。风铃店主人吹着夹雨的风，思绪发散，上次看纪录片是前天，剪辑师套用素材，新系列拼贴老节目的段落，他找不回最先讲蛞蝓的是哪一部。全世界好像混乱的剪辑。混乱中闪过活泼的小黑点，小孩追着风淋雨，心满意足，回家吃饭。他眼神柔和，接近钝痛。他承认他在妒忌。
慕少艾下午睡得很熟，醒来四肢疲软，像经历难堪的高热。小孩没踪影，垃圾桶没蝎子，捆着皮带的衬衫在沙发上，盖着蓝海豚的尾巴和一团小东西。他捞出抓蝎子的小人，一气推到书桌角，旁边两个盲盒还没有拆封。大雨扑灭食欲，他打开电视刷纪录片，新的一期专门探索湘西美食，调频后正撞上苗家酸汤鱼，白肉在辣红汤里翻腾，鱼嘴保持咬钩时大张的样子，他想象它死后于砧板煎锅痛叫，又想到古希腊的渔夫壁画。两堆鱼嘴被两圈绳子高高拴死，绳圈在渔夫手里，渔夫有秀丽的卷发、齐平的双肩、凹陷的腰部弧线、浑圆丰美的臀部，比例失调，美学意义上的性感，人味却匮乏。评论家说，渔夫的美年轻、富于力量，体现道家的阴阳合一，他以为渔夫的美在于垂下的头颅，为众生谦卑，否则壁画会给人痛感而不是安全感，总是抬头的人为所欲为，仍然美丽，但锐极必折。
梦境带来的阴郁延续到片尾，又伸展到恋爱剧，原来鱼唇与恋爱是一回事，昏头吞饵上钩。字幕滚动，除了鱼和酸汤，他什么都没看进去，混混沌沌想到上网检索西苗方志，却没心情，放纵自己抽睡前烟，就烟味打开纸盒。卡片上写着执取相，可知九款分别对应三细六粗，全无根据地乱阐净理，他不信佛说，却不愿抽到业系苦相，最后一盒于是原封不动。
第二座小人面目与前一座相同，头发告诉他大了几岁。小人穿黑衫、戴项圈压领，手上捏着笔杆，握着要沉一些。他逃避钻研与执取相搭配的神态，着重检查手足，正面、背面、一丝不苟审度，确认白净无恙，或许捂实了不显出来。两只小人并排，相间的时日被无限抻薄，书房忽然令人透不过气。他关灯带上门，次日起得很早，路过书房，当它是空气墙，草草吞了面包牛奶，到底楼做工。
一楼未贴墙纸，白墙毛胚一样。风铃展示区已有雏形，慕少艾对是否增设自制项目举棋不定，隔间于是荒芜，两面木柜相对，他早年做的江户风铃都在里边，多半成品，光秃秃的玻璃球，边缘和音色定型，彩绘和卡纸留空。无论绘制还是题字都需要充沛的情感，那时阅历不足激发创作冲动，他收了心，把白纸留给以后，现在他怀疑当初敲定的音色是否契合心意。日光渐渐明亮，他挂上绿底白叶的风铃，满耳叮叮当当，调颜料画透明玻璃。调色盘最先涂上琉璃绀，蓝得循规蹈矩，有种久雨不霁的沉闷；过渡到普鲁士蓝，比他想要的颜色深沉，增添红调，呈靛青，妩媚嫌多。他洗净画盘，从浅色寻觅，月白太轻薄，天蓝无忧无虑而稚拙，不同色系在他所欲之外游离。如果用言语形容？他想要的颜色揉碎海底、海啸、雪原与冰川，它有贪婪的层次，比风铃声清脆，比夏夜炽热，同时生长与枯萎——他在狂想中停笔，调色盘黑如漫长的沉默，风铃响了，黑衫少年踩在倒数第二节楼梯上。
他的神情应该比画盘复杂，但正如它记录过很多种蓝却只呈示黑色，复杂简化为客套。面对小孩，他自然敞开自己，几乎像心甘情愿的牺牲，面对成人，包上令人如坐春风的厚糖衣，他天生知道怎么处事能让对方最舒适。而台阶上的人形体属于少年，年纪藏不住的野心像男人，漂亮得混淆时间，甚至在相遇的第一瞬让人忘记他的漂亮。少年赤脚站在倒数第二阶台阶，等待主人邀他越界，也维持危险的落差，台阶加上他本身，比男人高一两公分。
他点头招呼，仿佛他曾目送小孩坐时光机一秒到达中转站，但少年不再需要加皮带的白衬衫，精实的肌肉会把平价衬衫衬得昂贵矜持。抽盲盒是随机事件，变化属于必然，他为必然性感到疲惫，应对不及以往自如。
少年说了几个字，发声深而涩，像用力朝模板靠拢。中古音和普通话差异大，慕少艾是南方人，懂一点粤语，勉强能对应七八。少年的第一句话是道歉，为上次抓伤他、给他下毒。他心如止水。“对你们那儿的人来说，戒心强点是好事。再说你也给我解毒了，”抓伤已经结痂，不时发痒，他不觉蹭了下，“但这种话以后别再提了。”西苗古教有其生存法则，在陌生环境掌握先机、逐步索取信息、确保自身安全，无可厚非。歉意在这套法则中是缺陷，也并不必要。
你帮过我。少年口吻庄重。我不骗你。
“可我会骗你，比如假装帮你，然后把解药骗到手，迷昏你卖掉。”他认真讲着孩子话，“世上骗子多，以后不要随便作承诺。”
少年说：我能分清楚。而且无人能迷昏我。
少年走下台阶，走向他。在他们分别后的一天或几年间，少年蹿得飞快，身量逼近男人的颧骨，迥异于面黄肌瘦时，肤色白净，躯体修长而瓷实，眉眼幽邃浓烈，有时显得阴冷，而神情坦荡，含着某些灼亮坚严的元素，往往很动人。“知道你很厉害了。”他问，“怎么想起学中州话？”
