此去扬州有一段水路，沈恪让沈三找到一条船，包下了所有的厢房。
沿途青山绿水鸟语花香风景宜人，路过村镇还能在码头停靠，买到陈年美酒与当季河鲜。
“香梅，一会儿到汀州城了，我们去岸边走一走，记得你喜欢吃莲子……”
沈恪的手里摇着一个莲蓬，刚踏上竹席，不想，眼前的一幕让他兴致顿无。
香梅坐在案前，既不是弹琴，也没碰笔墨，而是一枚一枚地数着自己的月钱，神情极其认真，直到沈恪走到跟前才发觉。
“爷来了？”香梅抬头，一边笑着，一边把钱放回匣子里锁紧。
沈恪道：“都说了不要喊爷。”
香梅点点头，一字一顿：“守之。”
沈恪道：“你身上的伤还疼吗？”
香梅又摇摇头，伸了一个懒腰，无意间扯松了衣领，让丝袍滑落下来，半露出苍白的肩膀。他穿的蚕丝薄如蝉翼，窗外的光线透进来时纤细的身线若隐若现。
如果不仔细看皮肤上的伤痕，朦朦胧胧之间，倒会让人误以为是一个姣好的少年郎。
沈恪却很清楚，这个似不经意的动作其实是妓院里的□□师傅一遍又一遍打着小倌让他们练出来的。
随行的这几日，沈恪让香梅单独睡一间房，除了坚持为香梅把药膏涂到自己碰不着的地方，极少夜里打搅。
饶是如此，香梅依然没有放下那一层在沈恪看来可笑又可怜的伪装。
沈恪知道冰冻三尺非一日之寒，香梅在这十六年间定然经受过无数摧残，才会染上这一身浓厚的风尘味。
“你喜欢吃莲子。”沈恪背过身，走到甲板上去，“收拾收拾，一同到岸边走走。”
“岸边就是几个莲蓬，有什么好看的。”香梅见沈恪对他的搔首弄姿无动于衷，自顾自穿好衣裳，往发髻上扎进一根金簪子，跟出来了，“倒是合丰酒楼的鱼翅燕窝粥极其有名，也不知道为什么那么贵，要十两银子一小碗。”
沈恪道：“城里人多嘈杂，你若想吃，我让沈三拿紫砂壶盛回来，省得走动。”
“那当然极好。”香梅似乎开心了一下，想了想，又连忙挽住沈恪的胳膊，得寸进尺道，“诶，汀州城的丝绸也是一绝，听闻牡丹坊新出了孔雀百花的纹样，顺道再买两匹为我裁衣裳，行吗？”
沈恪回过头，打量了一眼。
“怎么，你不是说要对我好吗？”香梅道，“我好久都没有一件体面的……”
沈恪道：“可知现在穿在身上的是什么？”
香梅挽过衣袖，掌心摩挲着，忽的一笑：“不是瑜城的青丝么，再便宜不过，区区二两银子就能买到。”
莲蓬落在了地上。
沈恪恼道：“你怎么变得这么俗气？”
沈恪当然知道香梅是故意气他的，却又不得不承认，香梅实在太了解他憎恶什么，一句句的着实是气到了他的要害之处。
瑜城青丝品质享誉江南且不说，给香梅的这件尤为独特，花纹是沈家故交当世名家白柯白老先生所绘，内涵丰富却色泽低调，一袖之间暗藏春华冬雪四季玄机，实可谓千金不换的极品。
这样的用心，偏偏被香梅用二两银子轻贱了。
“沈三。”
沈恪往旁边走了两步，来到船侧走廊，吩咐管家道：“买两份鱼翅燕窝粥和十匹孔雀百花丝绸回来。”
沈三听了，有些讶异：“郎君，这几年你勤俭克己，何曾铺张……”
说着，沈三的视线便越过沈恪，看向不远处正拨弄金簪的香梅，没好气道：“此人是祸害啊，郎君醒醒，可千万别被他蛊惑了去，沈家还指望着你传宗接代光耀门楣呢。”
沈三是刻意大了嗓门，好叫香梅听得一清二楚。
香梅呢，斜倚着船舷，用金簪勾卷着一头瀑发，冲他抛了个媚眼。
“你，你你……”沈三气的老脸通红，“郎君，我就是死也不伺候这个娼妓。”
沈恪道：“让你去你就去。”
沈三不服道：“这条船上有我就没他，有他就没我，郎君选一个吧。”
沈恪怔了怔，一时也不知如何收场了。
明明晴朗的天，湖光山色衬着荷叶碧连天，码头上农家阿婆吆喝着新鲜河鱼，多有情趣。
“罢了。”
正这时，香梅笑了。
“我不过是低贱的娼妓，怎么敢叫沈爷为难，这顿山珍海味我在心里已经享用过了，还请沈管家多担待些。”
沈三冷哼一声，甩着汗巾干活去了。
香梅笑道：“走好。”
沈恪缓过神，擦去额角的汗水。
香梅慢慢走过来，俯身捡起莲蓬，说道：“知道了吗，你若执意与我这等人交往，便会沾染一身骚气，落得众叛亲离的下场。”
沈恪道：“这又是何苦来。”
香梅挑起细细的眉毛：“放我走吧，守之。”
沈恪叹息：“你故意气我，想让我赶你走。”
香梅原本看着他，听到这里，有些心虚地往远处城郭望去：“怎么，难道大爷舍不得花的银子，非要享用过才肯放人？”
沈恪又怎么会真就被香梅的刺给惹恼了呢，他看着面前这微微颤栗的人，心中只有怜爱。
莲蓬再次落地，这回是从香梅的手中。
沈恪正合时宜地握住香梅无处安放的手，一如所料，摸到了掌心细密的汗。
“许久没有听你抚琴了。”沈恪的话音低沉却很温柔，把香梅的手往身前轻轻一扯，将整个人揽入怀中抱着，“甚是思念。”
香梅把脸贴在沈恪结实的胸膛上，唇角一勾，也入戏了，用已毁掉的嗓音唱出几句曲词。
*
下晌，沈恪有几件生意上的事情需要去城中处理，也正好留了足够的时间给香梅准备久违的二人独处的心情。
“舟儿，快来。”
船舱末间里，香梅把在沈恪面前做样子仅仅吃了一口的烧鸭端出来，又偷偷去伙房热了一碗饭，叫总是饥肠辘辘的舟儿来吃。
舟儿口水都要流出来了，发亮的眼睛直盯着金黄的鸭皮。香梅看舟儿狼吞虎咽，心里很高兴，摇着扇子给他些许凉快。
吃完了，香梅又带着舟儿下船去岸边走。舟儿见有草扎的蚂蚱和螳螂，十分喜欢。
香梅道：“好好好，买一个最大的给你。”
舟儿在摊位前左左右右仔细挑选草人儿。
香梅就在一边树下坐着编鞋底。他从小就会做些手工艺，院子里姑娘公子们的荷包香囊扇子许多都找他做，还有便是鞋子了。
他的眼光很准，看一个人的脚形就能做出适合大小的来，底子也柔软，穿起来很舒服。
“一会儿别忘了把这双鞋给沈三管家，明白吗？他成天奔走很辛苦，穿的那底都磨薄了。”
“方才他那般凶你。”舟儿挑了个草扎的大虫，冲香梅扮鬼脸道，“你还给他做鞋。”
“诶，这是两回事。”香梅付完阿婆两个钱，回去的路上慢慢说道，“他和我水火不容，可他平时是不是还挺照顾你的？你要学会分辨别人对你的好，不能做白眼狼。”
“那我看沈大哥对你也极好。”舟儿一蹦一跳的，“可是你呢，老是气他。”
“你是真傻假傻。”香梅道，“这世间的人可不是给你买个玩意儿就叫对你好了，得看他图什么，明白吗？”
舟儿嘟起嘴：“不懂不懂，反正我觉得他就是对你好，你瘦干干的像一根火柴棍，又老又穷，他还能图你什么呀。”
香梅正要追舟儿打，却不知为何，眼眶红了。
他最怕沈恪图他的心。
