几人中最震惊的莫属铁衣，看着背对自己，苦苦哀求席岫的女子，他愣了楞，道：“施大夫，没有珊瑚火也能救程十河吗……”
身影一僵，施明卉旋即垂下眼帘，死死咬住了唇。
珊瑚火虽有神效，然属性过于炽烈，若无足够修为化解，反而会害宿主肉身尽焚。三年前，师父为救叶枕戈以己身承受炙气，导致血肉尽枯，骨殖化沫，与白色岛屿融为了一体……这般惨烈的结局令她无法接受，她跟随叶枕戈至今只为有朝一日夺回珊瑚火，夺回师父曾存在世间的“证明”。
当初离开无垠海，叶枕戈便说要去找一个名叫席岫的人，尚未细作打探，他们即于沿途听闻了对方消息。一桩陈年案，因紫砂掌后人的落网真相大白，曾牵涉其中的席岫不仅洗清了嫌疑，更成了享誉江湖的侠士。
叶枕戈遂调转马头，走走停停，最终落脚在了这座偏僻的山村。
此后，他二人一者开设书坊、一者办医馆，平素不相往来。
直至三个月前的那日，铁衣带程十河上门求医……
烛阴毒非织命神针不能解，可莫论程十河能否撑到她取回神针，即便撑得到，施明卉也不打算援手。然出乎意料的是，叶枕戈竟破天荒踏进了她的大门。
叶枕戈为何替程十河求情？
施明卉能想到的只有那个名叫席岫的人，他同样身居武林盟，也是自己与叶枕戈相识以来，听对方提起过的唯一一个人。
叶枕戈替程十河求情，是看在席岫的面子上。
而叶枕戈肯为了席岫向自己低头……
惊诧之余，一个想法渐渐在施明卉心底萌生。当她试探着说出，救程十河不仅需要神针，还需珊瑚火时，叶枕戈答应了。
这简直是天上掉下的机会！
叶枕戈一死，事后，她只需做做样子就能重得珊瑚火，并且在场者中不会有人发现蹊跷。
可奈何人算不如天算，席岫的插手令她错失良机，功亏一篑。
不知为何……有一瞬间，施明卉感觉更多的是松了口气……
她想她确实没有资格继承师父的衣钵，师父以神针救人，方才，她却是要以此物杀人。
掏出簪子，席岫双手呈上：“请吧。”
一把夺过收入怀中，施明卉冷然道：“施针需十分专心，否则丝毫偏差就会令程十河丧命，若不想我心情受影响，你二人即刻离开房间！”
朝铁衣点点头示意他留下，席岫与叶枕戈双双退了出去。
站在屋外，挂怀着屋内情形，席岫自然拨不出心思搭理对方。而叶枕戈向来识趣，只安静地陪伴一侧。
不知过了多久，静夜里忽然响起一声恸哭！
席岫神情一凛就要步入。此时门由内打开，施明卉面色疲惫走了出来，朝他摆摆手，又径直走出院落往东行去。
知她心存芥蒂，席岫也不愿为难与她，只身进屋一观究竟。
昏黄的油灯下，铁衣正伏在床头大哭不止。躺在床上的人微微睁着眸，青白多日的面庞终于有了一丝血色。那人费力地抬了抬手，抬到一半又失力地跌了回去，无声地动了动唇，眼睛一闭，泪水便滑下眼角消失鬓边。
眼望此景，席岫高悬的心总算落了下来，退至屋外，将门关阖在了身后。
“这些日你想必累坏了，往家中喝杯茶歇一歇吧？”叶枕戈适时邀请道。
席岫未作推辞，随他去到了住处。
与叶枕戈面对面坐在桌前，席岫端起茶杯吹了吹，浅酌一口，一股土腥味瞬间充盈口腔。虽早已习惯茶水滋味，可如此……独特的茶他还不曾喝过。
“这是南瓜藤煮的水，有润肺益气，补中强身之效，”看青年微不可察地皱了皱眉，叶枕戈笑着解释道，“山中闭塞，此地土壤亦不适宜茶树生长，村民日常只饮清水，或是南瓜藤汁。起初我也略觉不惯，久之便入乡随俗了。”
“哈，”席岫摇头一叹，“你想寻个清幽之地居住，无论南方、北方，多得是适宜生活的小镇，总比这深山里的村子强许多，而今连一杯茶都成了奢侈。”
“你若实在喝不惯，我重新烧些水来。”叶枕戈说着便站起身。
“不必了，”席岫仰头一饮而尽，接着又自斟一杯，直等对方坐下后，才道，“滋味也不差。”
嘴角略略一弯，叶枕戈道：“你何时怀疑明卉说谎？又怎么想出以簪子试探？”
“我能猜到的，你岂有猜不到？”席岫不答反问。
“不愿告诉我吗？”叶枕戈同样以问作答。
知晓再这般耗下去，难得轻松的气氛又要泡汤，理了理思绪，席岫启唇道：“当得知施明卉乃织命女亲传徒弟，而织命女为救你牺牲了自己时，我便有所怀疑了。”
顿了顿，续道：“施明卉衣着朴素，且闺房内无一面铜镜，可见并非追求外表美丽的女子，但她所戴发簪却艳丽异常，这枚簪子一定别具意义。她自幼生长无垠海，离开无垠海后又隐居深谷，两处皆为世外之地，所以那枚簪子最有可能便是她从无垠海带来。至于是否是红珊瑚，我不敢断言，只知被她珍之惜之，视若性命。”
“假使明卉所言无虚，救程十河确实非珊瑚火不可，你又打算如何收场？”
“即便非珊瑚火不可我也不会改变初衷。我赌得就是施明卉说谎，若赌输了，程十河便是因我而亡；铁衣问罪，盟主处置，我一力承担。何况……”看向叶枕戈，席岫轻笑一声，眼底一抹冷色，“你不是也在赌吗？赌我会不会替你出头，会不会代你试探施明卉。”
“的确如此，”果然，但听叶枕戈道，“第一：我欠施明卉的。第二：我没有筹码与她谈条件。第三：施明卉十分厌恶我，若由我出面试探，只会恶其胥余；程十河生全死在她掌控中，我不能冒这个险。”
“可我想不明白，你不将计划告诉我，怎么肯定我会配合你？”
“程十河之于我虽是陌路，之于你却是同门师兄弟，让你在情义间选择，你一定会陷入两难，”将三天前讲给席岫的话又重复了一遍，叶枕戈坦言道，“我说你会陷入两难，你并未否认，足见你确实矛盾，你的心并不完全偏向程十河。”
“原来——”席岫咽下了后话。
原来，叶枕戈那时的情真意切，为他考虑，为他解忧，只不过想令这场戏演得更逼真。
沉默了片刻，席岫道：“你丝毫不担心我会任由你送死么？”
叶枕戈笑着摇了摇头：“就算明卉的意图再可疑，也不能排除万分之一的可能她讲的是真话。若无你阻止，届时一命换一命，是最保险最稳妥的办法。”
“蝼蚁尚且惜命，你连蝼蚁都不如！”透过桌上油灯望向对面，席岫眼底仿佛也因此点燃了一把火。
“你早该清楚我是什么样的人，我只在乎结果，”叶枕戈毫不气恼，慢条斯理道，“你不需要介怀我，更不需要原谅我，你我重逢本就是一场意外，等程十河复原后，自然桥归桥、路归路，两不相干。”
语毕，他盯向了席岫腰间碧玉腰扣，与那缠在腰上的细细镣铐，续道：“短短三年，你已跻身执法堂十大高手之列，相信再过不久，堂主之位也将是你囊中物。待你羽翼丰满，自立门户重建岿山，亦非难事。”
席岫握紧双拳，垂首轻嗤道：“我能有大好前程，多亏了你。”
叶枕戈岂听不出言外之意？却不答话，转去床前铺好了被褥，接着走回他身边，道：“今晚留下吧。”
席岫一愣抬头，无意识红了脸。
叶枕戈也跟着愣了愣，瞬间生出了想要刮一刮他鼻尖的冲动，可到底忍了下去：“我留你是猜你不愿此时回去打扰铁衣与程十河，无勉强你的意思。”
席岫顿觉面颊火烧火燎又刺又痛，赌气似的哼了声，走到床前和衣便躺了下去。
叶枕戈掌灯行至书案，拔出盘发的木簪压低了灯芯，随后拿本书翻看起来，那些墨迹似只轻飘飘浮于眼前，一字未入脑海……直等轻细的鼾声传进耳中，他才合了书来到床畔，拉过角落的被子盖在席岫身上。
山中的夜仍是冷的……
静静地看了青年片刻，叶枕戈重返书案前，自一叠书下摸出了把折扇。
他三年未有展开此扇，他清楚此扇打不开，更不该打开……
又摸了摸那扇子，重新塞回书下，他手支额角，轻轻阖了眼。这些日，他几乎没怎么睡过。
半梦半醒间，耳闻一声鸡鸣，叶枕戈转醒过来，屋内灯火荧荧，透过书格的缝隙隐隐约约洒落床前……
床？
叶枕戈彻底清醒，翻身下床，刚刚迈出一步，“哗啦”闷响后便脚底一绊，整个身体向前倾去，额头不偏不倚撞在了书格棱角。他立时痛吟出声，这才惊觉，自己被束缚住的不仅手脚，他被点了身上十几处穴道，包括哑穴！
艰难地直起身，拖着锁链，叶枕戈绕过书格，又是愤怒又是不解地望住了灯火后的人。
坐在书案前，席岫大笔一挥，头也未抬道：“我留了书信给铁衣，可以动身了。”
叶枕戈无声地张了张唇。
“我从你身上学到最宝贵的一个经验便是……”站起身，席岫微笑着步向了他，“做任何事都需有始有终。”
