天还没亮王耀就爬起来了，冬天天亮得很晚，早上都得摸黑起来收拾准备上班。
普通中国人住的简陋房子里没有暖气，家家都装壁炉取暖，但是炉火不能成宿烧，一是烟大，二是废炭，所以早晨的房间冷得如同冰窖。为了保暖，王耀每晚都把衣服压在被子上，早晨再伸手抓进被窝，在被子底下把衣服穿好，保存体温。即使这样，他也常常在夜里冻醒，并且早上醒来后手脚冰凉。
在永远刷不干净的水槽边就着能冻死人的冷水抹了几把脸，迅速刷牙漱口，牙齿还是冰得发疼。打开碗柜取出个装着食物的盘子，匆匆啃了几口又冷又硬的苞米面饼子，大米白面是专供日本人的，中国人和朝鲜人都只能吃苞米面、高粱米和小米，如果吃了大米便会被当成经济犯抓走，但是总有人铤而走险去黑市买大米，屡禁不止。勉强把食物咽下去，王耀感到胃隐隐作痛，胃痛是老毛病了，长期吃冷食导致他患上慢性胃炎，偶尔会发作一下，他已经习惯于忍耐。
穿上厚大衣围好毛围脖，又戴上厚厚的无指棉手套，王耀拎起提包出了门，很快呼吸到清冷刺骨的空气，此时天上的黑色褪去了一些，建筑物的轮廓清晰起来，北风的呼啸撕开静谧的空气，仿佛一个鬼魅在空荡荡的街道上穿梭。王耀踩着积雪前行，走出他所居住的社区，来到主干道上。路上的行人全都行色匆匆，矿工、女工、商贩、教师，全都赶着去往各自的工作地点，偶尔有一两个刚“下班”的□□懒洋洋地走回住处去。
王耀来到通勤站点，等待通勤车到来。已经有几个人等在那里，但没有一个是王耀的同事，同事们大都住在离学校较近的社区。通勤站点设在住户密集的区域，各单位的通勤车根据人员需要而决定停靠哪些站点，王耀所在的站点人算是少的，但每天也会有20多个人来等通勤。寒风凛冽，站点又没有能避风的遮挡物，人们都缩着脖子搓手跺脚，时不时张望灰茫茫的远处。
很快，一辆通勤车进站了，正是王耀学校的。车停稳后，车门自动打开，王耀踩着踏板上了车，一股汽油味扑面而来，暂时避开北风便感觉好受了不少，但这汽油味又令人不舒服，有时还会夹杂着呕吐物的味道，10个人里总有1个晕车的。
车里已经坐了几个人，都是学校的教师和工作人员，虽然看着脸熟，但王耀叫不上来他们的名字。王耀随便找了个位置坐下，所有的座椅都不怎么干净，脏是所有公共场所都难以避免的，每个人都习惯，习惯但依然嫌弃。
车子发动了，由于冰雪路面的缘故，车子行进速度很慢。窗外的建筑向后方退去，转角处出现几个日本人，押着一名中国囚犯，不知又是犯了什么罪，对这种司空见惯的场面人们已经懒得去好奇了。王耀收回视线，把右手上的无指手套摘掉，检查指关节上的冻疮，无指手套俗称“手闷子”，是越冬的必备品，但是戴着它手会十分笨拙，而且也并不能完全防止冻疮产生。王耀试着弯曲手指，立刻感觉到冻疮撕裂的疼痛，想到今天还要上8节课，他不禁开始发愁。
通勤车又停了两站，车里的人多起来，基本所有座位都坐满了。学校的教师大都是中国人，也有几个教日语和日本礼仪的日本教师，他们和中国教师来往不多，也很少坐通勤上班。一位和王耀熟识的数学教师坐到他旁边，此人非常健谈，一坐下就注意到王耀的手：“王老师，这冻疮怎么更严重了？”
“昨天去山里写生了，回来就变成这样。”王耀下意识捂住右手。
“山里？这时候怎么还能去？”数学教师压低声音，“最近日本人到处抓抗联呢，我邻居一家就因为来了个山里的亲戚都被带走了，你还往山里去？”
“也没多远，”王耀笑道，“我坐电车去的，就是邓尔那一带，离西露天矿不远，没有抗联的人在那边。”
“日本人才不管呢，只要有点嫌疑就会抓你，你可要小心。”数学教师嘱咐道。
“我会的，放心。”王耀点点头。
说话间，车已经开进校门了，王耀所在的这所高中是日本人建的，崭新的校舍是典型的日本人风格：足够高，足够气派，模仿西方却又不像，结果成了所谓昭和时代的“日式建筑”。王耀和其他教师一个挨一个下车，向教学楼走去。背着书包的学生三三两两走进校门，见到老师便站住行礼，道一声“呕哈腰狗匝姨妈死”，学校规定师生在校园里必须全部说日语，无论哪国学生都是如此，而实际上学生几乎都是中国人。不止这一所学校，整个满洲的学校都是如此，除了小学一年级学生以外，其他学生一律要说日语，每个年级的学生胸前的牌子颜色不同，一眼就能看出是几年级的，谁也别想混水摸鱼。
突然传来一阵吵闹声，王耀循声望去，只见几名戴着“风纪”袖标的高三学生将一名高一学生围住，大声斥责谩骂，几个人推搡着把高一生按跪在地上，为首的一名高三生抡圆了巴掌搧那高一生嘴巴，高一生被打得哀叫哭喊，但打人者丝毫没有停手的意思。
“住手！”王耀大喊一声，快步走过去，猛地抓住高三生的手腕。
高三生的巴掌被迫停在半空中，他怒气冲冲转身就骂：“谁他妈的——”看清身后的人后，他吓得立刻鞠躬道歉：“对不起，老师！”
“你们为什么打人？”王耀厉声问道。
高三生指着脸被打肿的高一生说：“这小子进了校门还说汉语，身为风纪委员，我们有责任教训他！”
王耀对高一生说：“站起来。”
高一生哀哀戚戚地爬起来，低着头直发抖。
“同学，你知道校规吗？”王耀声音温和地问。
“知……知道，”高一生结结巴巴地说，“我……我……错了……”他费尽力气才挤出几个词来。
王耀明白了，他对几名高三的风纪委员说：“这位同学日语说得不好，你们应该在学业上多多帮助他，而不是动手打人！”
“是，老师！”几名高三生只能遵命。
王耀怕这名说不好日语的学生再受欺负，便拉了他一起走：“走吧，跟老师一起进去。”
学生似懂非懂地点点头，笨拙地跟在王耀身边。
一进教学楼，首先映入眼帘的是墙上那大幅的天照大神画像，旁边分别是天皇和溥仪的照片。所有人走到这里都要停下，郑重其事地大声赞颂天照大神，像一群狂热的信徒。完成这项仪式后，教师和学生方可开始一天的工作学习活动。
王耀小声用汉语询问：“哪间是你的教室？”
学生吓得直摇头：“老师您怎么……”
王耀把食指压在嘴唇上：“嘘！小声点，别让人听到了。”
学生惊慌地闭上嘴，指了指自己的教室，王耀一直把他送到教室门口才离开。
由于今天日本学监要来视察，学校里的气氛不同以往，学校从上到下都进行了大扫除，学生们撅着屁股用抹布擦地、踩着梯子擦吊灯，木质地板、墙围子、桌椅、黑板，全都擦得纤尘不染。勤勉的教师们还命令学生抄写背诵《回銮训民诏书》，表达身为天照大神子民的自豪。
王耀却并不热衷于讨好日本学监，他照常来到画室，看到坐在画架后的学生们正用或期待或无聊的眼神看着他，一如往常。他脱掉大衣挂在椅子上，顿时感受到室内的阴冷，但他宁可冻着也不愿让衣服妨碍他的胳膊。摆正画板，铺上新的画纸，一切准备就绪，王耀开始了新的一天的教学。
上午9点半，走廊里响起忙乱的脚步声，学生们在教师的指挥下都跑出教室奔向操场，王耀也只得放下画笔，随人流一起前往操场。
操场上，学生们按照教师的指令整齐列队，站得像一排排等待被枪毙的战俘。这个仪式昨天已经演练过一遍，以防止在学监到来时出岔子。王耀站在教师的队伍里，教师无须像学生一样整齐划一，不必按身高排列，所以现在王耀两边分别站着两个比他矮半头的男教师，王耀想象他们三人从背后看是什么效果，大概是组成了一个滑稽的“山”字。
10点整，不可一世的日本学监在穿着“协和服”的校长陪同下出现了，学生们扯起嗓子几乎是咆哮着喊出欢迎语，冻了半个小时，即使能活动活动嗓子也是好的。
在学校官员们诚惶诚恐的簇拥下，学监挺着肚子神气活现地从学生们面前走过，边走边进行训话，内容无非是日满和亲、天皇陛下的恩泽之类的老生常谈，他尽可能说得激昂，好像在场的学生们接受了他的唾沫星子便是得到了神的赐福一般，而这赐福在零下30多度的空气里很快冻成冰沫，粘在学生们苍白的脸上。学监是个矮个子，他的脑顶从人们鼻子前面经过，他保暖的军大衣和厚军靴令挨冻的师生们暗暗羡慕，这些高高在上的日本人可以享受最好的物资供应，他们是满洲的特权阶层。学监旁边还有一名年轻军官，个子比学监高了一截，和矮胖的学监形成鲜明对比，像一对说相声的搭档。高个子的日本人不常见，日本人普遍比中国人矮，中国北方人又更为高大，然而无论多高大的人如果被压弯了腰也一样矮小。
学监经过王耀面前时，王耀看清了那名年轻军官的脸，那竟然是他昨天在电车上遇见的本田菊，他不禁有些惊讶。
本田菊也认出了王耀，一丝惊异在他严肃刻板的面孔上一掠而过，随后，他的表情舒缓了一些，主动走到王耀面前：“又见面了，王君。”
这个日本人居然记住了他的名字，王耀冻僵的嘴唇有些不好使，他声音有点颤：“您好，本田先生。”
学监和校长也走过来了，学监背着双手笑容满面地问本田菊：“本田君认识这个教师？”
本田菊转向学监，漫不经心地答道：“有过一面之缘。”
“原来如此！我还以为本田君少年天才，才来一周就把这地方摸了个透底呢！”学监哈哈笑道。
“您说笑了，不过底我很快就要摸的。”本田菊轻描淡写地说。
“监督，少佐，外面冷，我们还是去里面参观吧。”校长毕恭毕敬地建议道。
“本田少佐意下如何？”学监似乎很尊重本田菊。
本田菊点点头，然后向王耀微微一躬：“再会，王君。”
王耀还礼：“再见，本田先生。”
学监一行人又参观了校舍并对学校的整体风貌提出一些意见和批评，随后便乘军车离开了。汽车发动机的声音刚一远去，学生们便解散开来，飞快地奔回教学楼里，又叫又闹，使得清冷的校园突然之间变得生气勃勃。
王耀也回到办公室，心里轻松了很多，他讨厌应付学监的检查，那是他不熟悉也不能掌控的东西，他喜爱的是自己最熟悉的领域。投入绘画教学，他渐渐平静下来，忘掉了本田菊突然出现带来的惊讶。
中午，王耀到教工食堂吃午饭。食堂的伙食还不错，饭菜足能吃饱，还可以挑一挑菜色。王耀听同事们说过，关内那边常年打仗，人们吃不饱饭，饿死很多。每到这时候就有人感叹，还是在满洲好。
难道在满洲算是一种幸运吗？王耀想不出自己幸运在哪。
王耀打了一份苞米面糊涂粥和一份素菜，挑了个干净的地方坐下来慢慢吃。早晨和他一起坐通勤的数学老师坐到他旁边，看着王耀面前寒酸的食物，奇怪地问：“王老师，中午就吃这点粥啊？”
“胃不好，喝点粥舒服。”王耀笑着说。
数学老师也没多问，聊起来别的话题，王耀边喝粥边听，随便答应一两声。
但是有一句话引起了王耀的注意，数学老师不经意提起：“龙凤的竖井快建好了，说是从德国买来了最先进的采煤设备。”
“竖井什么样的？”王耀好奇地问。
“我没去看过，听说特别高，可壮观了！”数学老师说，“你下次写生的时候去看看不就知道了？”
王耀点点头：“我一定得去看看。”
王耀早就听说过龙凤矿在建的竖井，是他的表弟关辽告诉他的，关辽就在矿上工作。想到自己也好久没见到表弟了，王耀盘算着去矿上一趟。
另一边，日军警备司令部里，本田菊和他的上司陷入争执。
“少佐，令尊特意派你到这座城市，他的用心良苦你应该清楚！”上司语气严厉，“你作为帝国的军官该有起码的自律，可是你却表现散漫！”
本田菊站得笔直，眼睛直视前方，冷冷地说：“在下深知自己的职责，但并不认可‘表现散漫’的说法。”
“哦？那你如何解释你这一周的行为？你除了去满洲人的生活区闲逛以外什么都没做，听说还结交了一位满洲教师？”上司逼近本田菊。
“帝国军官的任务是维持满洲的秩序和稳定，我有责任了解庶民的生活。”本田菊毫不让步，“至于结交当地人，这也是实现日满友好的必要手段。”
上司气愤不已，但碍于本田菊的出身而不好发作，只能气呼呼地说：“别逞口舌之快！少佐，如若再让我听到关于你不当行为的报告，我不会再给你面子！知道了吗？”
“是！”本田菊大声回答。
“出去吧！”上司挥手让他离开。
本田菊立正敬立，转身迈着铿锵有力的步子离开了。
离开上司的办公室后，阴鸷立时爬上本田菊的脸，与方才刚正的模样判若两人。
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