天气在渐渐转暖，积雪开始缓慢地消融，但是枝头依旧光秃秃的，漫长的冬季尚未褪去。
王耀依然担任本田樱的家庭教师，每周一次的课业任务虽不算繁重，但是加上一周六天的正常工作就显得劳累了。每次上课都是在星期天，可王耀连续几周都没再碰见本田菊，本田樱解释说，她的丈夫很忙，每天都回家很晚，即使休息日也经常不回家，平时家里只有她和女佣京子。
本田菊似乎对这个家并不怎么上心，但看得出来他在家里具有绝对权威。本田樱有时会请王耀去其他房间坐坐，但有一个房间是绝对不能踏入的，连本田樱自己都从未进去过，那是本田菊的书房。
天气转暖以后，本田樱有时会邀请王耀到和室里喝茶，对着后院的拉门可以打开一会儿，但很快就因为气温过低而不得不关上。二月的温度基本都在零下，闷在家里的本田樱想好好透透气都做不到。本田樱体质弱，平时深居简出，冬天更是很少出门，在上课之余，她喜欢听王耀给她讲外面的见闻，讲讲中国人的生活。王耀不习惯日本人跪坐的方式，跪不了多一会儿就双腿发麻，忍不住想把腿伸直了放松一下，可是一看到跪得规规矩矩的本田樱就又不好意思这么放肆了。
这天，两人在授课结束后又在和室里小坐。本田樱今天很开心，经过几周的磨练后，她终于开始掌握要领，画技有了明显的进步。她还特意亲手做了些日式点心来请王耀品尝：“王老师稍坐，我去拿点心。”
“樱小姐不必这么客气。”王耀和本田樱熟了以后便叫得随意了。
“请您一定要尝尝，我虽厨艺不精，但是做点心还过得去，我丈夫很喜欢呢。”本田樱兴冲冲地出去了。
剩王耀一个人在和室里，他便把两条压了太长时间的腿伸到前面来松快松快，同时拉开面向院子的拉门，让新鲜空气涌进室内。此时已是阳历三月初，气温已经回升到冰点以上，院子里虽还是一片光秃，但空气中已隐隐可嗅到冻土之下的生机。挨过了严寒的小麻雀在院子里叽叽喳喳叫着，七七八八落在地面上，像磕头似的一下下啄食。冬天仍在，春天却已不远，令人心中升起一片暖意。本田樱曾希望丈夫能在院子里栽一棵家乡的樱花树，本田菊也尝试着做了，但树却活不长，在这个寒冷的他乡，来自日本的树木水土不服。
王耀没有注意到脚步声接近，或许听到了，可是因为精神过于放松而忽略掉了。总之，在本田菊拉开门进来的时候他还没来得及恢复正襟危坐，仍然保持着闲散随意的样子。
本田菊有些愣神，他看到院景映衬着的中国人，那人如此平静和放松，一双裹在西裤里的长腿自然而不失优雅地伸展开来，膝盖微微弯曲，维持着最舒适的状态。本田菊很久没有见过这样无忧无虑的人了，好像生活的痛苦从未加诸其身。日本人总是瞧不起中国人，认为中国人愚蠢而懒惰，没有尊严和意志，可以轻易地臣服，甘为供日本人踢打的狗。本田菊也有同样顽固的观念，但他现在却有些羡慕王耀，这种纯然的状态他从未体会过，他的一生都在不断地苛责自己，令自己更加强大、更加无畏，更加……不像人。
“抱歉，太失礼了！”王耀红着脸要站起来，但仍然麻痹的双腿不听使唤，他反而跌坐回去。
“不必。”本田菊制止了他，走过来半跪在王耀身边。
他离得太近了，王耀紧张地想。此时本田菊一言不发，只是专注地看着他的脸，不知想从他脸上看出什么。
“本田先生？”王耀迟疑地试探。
本田樱回来了，她一拉开拉门便看到两个重叠在一起的身影，不禁愣住了。随后，她跪在门口伏低身子，很有礼貌地轻声问：“我打扰了吗？”
本田菊回头看见自己的妻子，点点头：“进来吧。”
本田樱进来后跪在榻榻米上，小心地关上门，然后端着点心小碎步来到茶桌边，又跪地低头，双手举起托盘放到桌上，再蹭远一点，双手放在腿上，恭敬地低着头：“请用。”
“我该走了。”王耀站起来，他怕自己又会吃到什么不该吃的东西。
“可是茶还没喝完呀，王老师？”本田樱小声提醒。
“多谢款待，但是时间真的不早了。”王耀冲本田樱笑笑，起身离开和室。
本田菊没有多做捥留：“那就不耽误耀君了。”
王耀离去后，本田菊关上拉门坐到桌边，端起妻子奉上的茶：“耀君他都说了什么？”
本田樱温顺地答道：“是，王老师说我的画技进步很快，已经和刚开始学的时候大不相同了。”
本田菊板起脸来：“妇道人家，学这些不过是玩的，做好家事、教育儿女才是正事！”
“是，”本田樱低垂下眉眼，“我会好好改正。”
本田樱开始收拾桌上的残局，本田菊注意到一只剩有半杯茶的杯子，他将那杯子拿起来：“这是耀君用过的？”
“是的，王老师他刚喝了一点。”本田樱如实说。
本田菊把玩着那只杯子，下意识寻找杯口被王耀的嘴唇润湿过的地方，别有意味地问：“耀君他觉得我们的茶怎么样？”
“他喜欢得很呢！”本田樱欣喜地说，“他说我们的茶清香好闻，像原野上的风一样。”
“他真是这么说的？”本田菊斜过眼睛看他的妻子。
“是呀！我也很高兴他喜欢呢！”本田樱天真地笑道。
本田菊点点头：“樱，去帮京子准备午饭吧。”
“是！”本田樱一鞠躬，轻快地出去了。
本田菊回味着刚才的对话，想起他第一次见到王耀时的情景：在一车厢各色中国人中，一张清俊的面孔有些突兀地被昏黄的灯光照亮，那双明亮的眼睛里带着说不出的忧伤，一种独属于艺术家的忧郁。他悄悄挤到那个中国人身边，悄悄地打量那个人的侧脸，直到王耀不小心撞上他的胸口，沉浸在自己内心世界中的中国人才终于发现他。
一个晴朗的星期天，王耀带着画板登上位于城市北面的高尔山，“高尔”在满语中是“槐树”的意思，这座不高的山上长满了挺拔的槐树，到春天便会飘逸着槐花的香气。山顶有一座辽代古塔，已有近900年历史了，30多年前的日俄战争中，塔的下半部东南面被炮弹炸毁，后经简单修缮，塔虽不至于倒塌，但却有些歪斜。
王耀挑了一个能看见完整塔身的位置，把画板架在地上，准备好画布和绘画工具。拿一支铅笔对着塔竖起，然后便开始打稿。高尔山是王耀写生的理想地点，以前他也会到城市中间那条壮阔的大河边作画，河洲上的白鹭总是那么美丽。可是自从他在河滩上看见无名的白骨后便不愿再去了，在这个年代，满洲的中国人莫名其妙曝尸旷野是常有的事。
在创作的时候，时间总是过得很快，太阳渐渐升上天顶，古塔投下的影子变得短了。
有人从山坡下走上来，王耀回头一看，是穿着便装的本田菊。
“耀君，没想到在这儿遇见你。”本田菊先打招呼。
“本田先生来爬山？”王耀好奇这个日本人怎么会一个人出现在这里，他确实见过来登山游玩的日本人，但那是在温暖的季节里，而且他们总会带着穿了华丽和服的日本女人一起。
“我来看看这座塔。”本田菊说。
“您喜欢这座塔？”王耀抬头看看他的“模特”。
本田菊没回答，他看到了王耀的画：“你用油画技法画满洲的古建筑？”
“有点奇怪是吗？”王耀看着自己的画露出微笑，“我一直尝试用西洋人的艺术表现我熟悉的山水屋宇，这能让我重新认识我的家乡，我的英国导师说艺术并不因国籍而减少价值。”
王耀的话令本田菊想起来他的留学生涯：“我也曾在英国留学。”
“哦？真巧。”王耀有点感兴趣地抬起脸来。
与王耀不同，本田菊在英国学的不是无用的艺术，他上的是军校。虽然欧洲人知道日本人是亚洲人里最先进、最文明的种族，可是日本人并不能受到优待，他们在那些白皮肤的上等人眼里依然是“讨厌的黄猴子”。他们嘲笑日本人矮小、丑陋，斥责日本人狡猾、虚伪，认为日本人只会偷欧洲的先进技术去复制。本田菊在军校时成绩优异，他比任何英国学生都刻苦，可是白人学生们依然瞧不起他，从那时候开始，他心中属于武士的那一部分变得空前强大，他要让自己变得更强，比所有人都强，总有一天要把胆敢嘲笑他的人都踩进泥里。
“本田先生？”王耀疑惑的声音惊醒了愣神的本田菊。
“抱歉，我走神了，你刚才说什么？”本田菊急忙问。
“也没什么，只是问本田先生对英国印象如何。”王耀转开视线。
“强大，”本田菊的脸上升起阴云，“强大得令人想打败！”
王耀因他可怕的表情而不自觉地颤栗，他差点忘了，本田菊不是个他能与之闲聊的人。
发觉王耀的异样，本田菊的表情缓和下来，他走到画架前，挤进王耀的安全空间，王耀不得不向后退让一点。
“很美的画，看来你对英国的回忆比我的要美好得多。”本田菊若有所思地看着王耀。
他贴得太近了，王耀心中再一次响起警钟，本田菊的脸就在他脸跟前，似乎马上就要贴上来，他能感受到本田菊的呼吸拂过他的脸，他不知该把眼睛放在本田菊脸上的哪一块地方。
太危险了，王耀脑海里只有这个念头，他手一颤，画笔掉在地上。
“失礼了。”本田菊退开，弯腰捡起画笔，交给王耀。
王耀接过画笔，本田菊注意到他的手因长时间暴露在冷空气中而冻得开裂了，于是说：“天气还是很冷，耀君注意身体。”
“谢谢提醒。”王耀客气地说。
“我还有事，失陪了。”本田菊欠身致意。
“再见。”王耀心有余悸，这个日本人越来越奇怪了。
本田菊转身离开，他的身影消失在一片还未长叶的林子后面，脚步声也听不到了。
王耀已经无心作画，他看了看还未画完的作品，叹息着收起画板和画具，多等了一会儿后也动身下山。
直到回到家中，本田菊才发现自己手上沾了一点油画颜料，应该是帮王耀捡笔的时候沾上的。
“亲爱的，你回来啦？”本田樱亲切温柔地迎接他。
“嗯，我回来了。”本田菊走进客厅，发现本田樱的素描本子放在桌上，旁边还有几张静物素描。
“这是你画的吗？”本田菊抓起那几张散落的素描。
“哦，不是的，”本田樱说，“这是王老师画的，借给我临摹。”
“原来如此。”本田菊把画举到面前，再一次仔细看。
tbc
