=====================
袁牧城换了衣裳，便干脆提着面盆到庭院里洗漱，何啸在旁将话又复述了一遍。
“谁报的信？”袁牧城掬了几捧凉水往脸上泼。
“瞧着面生，但那人自称是户部庾司副使，还递来这个。”何啸递上一个信封。
面上的水珠沾湿了眼睫，袁牧城眨着被水浸得发涩的双目，勉强往他手间瞄了一眼，才直起身用帕子粗略地抹了把脸，再将两手擦干，而后抬腿搭坐上桌面，开了信封。
里头的信纸被展开，“见彭延，可解昙凝血”这几个大字也不适时地映入眼帘，袁牧城看着这行字，顿时气血翻涌，面色更沉。
他收紧了五指，将信纸攥出数道痕。
“狗屁副使，我看许弋煦这崽子还真是够明目张胆的。”
许弋煦昨夜才同他提了昙凝血一事，今日又刻意让人到靖平王府传信，便是在堂而皇之地用江时卿的秘密威胁他，要他以粮草为借口去寻彭延。
袁牧城眸色晦暗，又问：“彭延人呢？”
“说是一早便到黄册库里去了，”何啸说，“不过那人来报后，我便遣人去查了，粮草队的人是今早城门开时方才把消息带来的，按理说，户部当以核查为先，再奏报陛下，不该这么急着传信到靖平王府。”
袁牧城凝视着某处陷入思索，片刻后，他转头扔了帕子，束紧护臂起身往外走去，经过何啸时顺带将信纸塞进那人手中。
“烧了。”袁牧城说。
“主子，”何啸转身跟上，拉住了他的手臂，蹙眉道，“户部特意遣人来报就是想引你过去，当心有诈。”
袁牧城心里有数，今日这事是许弋煦利用彭延设的一个局，可许弋煦这人心思难测，又手攥江时卿的把柄，所以他不得不去。
他侧过头拍了拍何啸的手，把手臂自那人掌心脱出，沉声道：“此去凶多吉少，但我得去一趟，彭延今日特意在黄册库里等着，便是在用沙蛇入阇的证据威胁我，还有许弋煦这厮……”
竟敢拿江时卿威胁他。
袁牧城最容不得这个，只消一想许弋煦那副装出来的斯文样，他便更是恼火。
眼下粮草又被人动了手脚，丢了的粮极有可能变成敌方来日攻打大黎的资本，可另一头沙蛇之事尚未尘埃落定，江时卿身上的昙凝血也未解，每桩事都像是要积到某个时刻再一齐爆发，袁牧城心里压抑，却不得不想法子把这些事一件一件做完。
他捏着拳静心沉气，平了平心绪后，交代道：“你寻个正当理由，带人把今早报信那人给扣了。尽快查清他的底细，把事情闹得越大越好，最好让旁人知道，我袁骁安今日到户部一趟，是彭延亲自请的。此外，无论发生什么事，在我回来之前，都不要和淮川提。”
——
袁牧城沉着怒气，慢悠悠地跨进了户部办事处的大门，遇上个行礼的就笑盈盈地冲人家点个头，把他那身桀骜收得半点不剩。
户部侍郎高荔瞧见人，上前迎道：“翾飞将军。”
先前到这儿来时，袁牧城就碰见过几回高荔，可那几回高荔都只是默默做事，也没同他搭过腔。
袁牧城对他没什么敌意，便也上前冲人颔首道：“高侍郎别来无恙，彭尚书一早派人到我府上来报，如今我应约而来，怎么不见他人影呢？”
高荔回道：“眼下彭尚书正在黄册库清查籍册，要下官为将军领个路吗？”
“也好，”袁牧城冲人笑了笑，“麻烦高侍郎。”
高荔约莫四十左右的年纪，面上不露喜怒，袁牧城依稀记着回阇前从袁皓勋口中听过这人的名字，得知此人尚无立场，先前或与温尧有过些渊源。
可高荔不曾表态，甚至连客套话也不同他说几句，袁牧城难知此人是敌是友，心里又压着事，便一路跟在高荔身侧，也没有说话。
待行至一段人烟稀少的路上后，高荔忽然说道：“下官早先受过温次辅恩惠，曾在户部任职过两年的黄册库大使，犹记得东北方位靠墙处的地面当时还是实心的，如今也不知是个怎样的变化了。”
闻言，袁牧城神色微动，转头去看他，却正巧对上了高荔的双眼，见到了那人眼中不同于阴鸷狡黠的沉着。
高荔停了步，转身面向他，将双手抬至胸前，鞠身行礼，声音轻缓：“户部多处出了纰漏，高某绠短汲深，还望将军力挽狂澜，一帆风顺。”
心中震然，袁牧城扶住高荔的双手，回礼道：“高侍郎大恩，袁某言不尽意。”
高荔回之一笑，抬手向他指明了不远处的楼宇，说道：“各尽其责，下官就送到这儿了。”
袁牧城又冲人作了一揖：“多谢高侍郎。”
黄册库中收放着记载阇城内土地和人口的籍册，平日由黄册库大使及副使主管，可今日里头瞧着清净，门外的守卫也只有寥寥几人。
袁牧城抬步跨入，还余十几步才要行至门前时，守卫便推开了黄册库楼的正门，上前迎道：“将军请。”
隐约的火药味自守卫的衣衫上扬出，袁牧城嗅着这股再熟悉不过的气味，露了一笑：“怎么，行礼的步骤都省了？”
守卫的脸细微地抽动了一下，神情也跟着凝滞了片刻，袁牧城极快地掠了一眼，瞧见那人扶着刀的手指默默地抓紧了刀鞘，暗自蓄起了力。
见状，另一名守卫上前找补道：“将军见谅，这是今日才上任的新人，不懂规矩。”
“今日才上任？”袁牧城伸手到那名守卫眼前打了个响指，继而淡然地往四周扫视着，一副满不在乎的模样，“这小子眼力不错，我这既没穿官服也没报姓名，他不用看我腰牌便能认得我是哪个了。”
在场守卫瞬时因这一句话变了眼神，袁牧城却神色自若，不紧不慢地打量了几眼黄册库外的景象。众人紧盯着他，不敢妄动，气氛似一根紧绷的弦，再有人伸指微微触碰一下，便能断了。
“不过，”袁牧城突然转头看向那守卫覆上刀柄的右手，神色骤然添了份杀意，“你可知杀人放火前，最忌心浮气躁。”
声落，袁牧城抬掌将守卫正欲拔刀的手往里一推，再又趁时扣住那人的肘部狠力一旋，生生把那手臂弄脱了，便也顺带夺过刀柄，将刀拔出了鞘。
佯装的平静刹那间破裂开，在场守卫闻声亮刀，袁牧城一举劈过身侧那两人，面不改色地拎刀跨步上前。
刀尖自地面剐过，冷光溅起，刀身上染的红随声震落，跌出一地杀戮之气。袁牧城踏地旋身跃起，自半空上抬刀落下一斩。守卫手中的利刀被那人的力道震得发颤，虎口处疼得似要裂开。
其余几人涌上，袁牧城眸中冷意未褪，转腕旋刀挡下背部一击，同时抬脚踹得一人撞阶吐血，再又弯腰躲过冲后颈扫来的两处刀锋，手间刀刃也未有停歇，撞开剡锋后，直往那两人的脖颈劈去。
飞血洒出，泼了一地的红，却也将袁牧城那张凌厉的脸庞映得嗜血又狂傲。
黄册库大使本也随着彭延在黄册库内点着籍册，听闻门外声响，他便想走至门前探个究竟，却被眼前那血腥骇得双腿发软，直往里跌去。
门外仅剩的三人见实力不敌袁牧城，便伸手抓了几把腰间收着的火药直往他头顶抛去。火药味掀起，硝石和硫磺自空中朝下散落，袁牧城侧身闪避，却被人抱着腰猛撞进黄册库中。
大门轰然合起，门外那两人迅疾上了锁，再又上了木板把门钉死。袁牧城被箍得死紧，只得用肘狠击那人的脊背，却半点不见他松手。
见状，彭延奔向暗门，却发现门已被人堵死，心中这才明了，许弋煦是想让袁牧城和他一同烧死。
“姓许的这狗贼！”
彭延啐了口唾沫，心想多亏他给自己留着后路，便摸着墙往东北方位挪去。
眼见门被钉死，袁牧城直抱着人往墙面撞去，那人背脊折损，疼得一时卸了力，袁牧城随即把人翻了一圈，用臂锁住那人的脑袋，上手使力一拧，掰了那人的颈子。
未歇片刻，他循着高荔的话往东北方位走去，正巧撞见了低头叩着地面的彭延。
此时，几支冷箭自墙上伸出，绑着燃起的布条直往黄册库四周撒的火药上射去。
顷刻间，火花撞起，点起了簇簇焰火，青烟滚动，燃火在噼啪声中危险地暴动，碰撞几下后猛地炸裂开来。
炸声冲天而起，爆裂的瓦砾碎石四下飞射，弹至半空又同倾盆大雨般盖下。巨响还自云颠回荡，浓烟便已灌上高空，火光自烟云中耀着红色，如媚鬼扬着鲜红的指甲，妖冶夺命。
这声巨响铿然，许弋煦在进宫的甬道上听见了些响动，眼睫不自主地跟着颤了颤。他顿了会儿步伐，紧接着正了正衣襟，将背挺得又直又正。
他目视前方，笑了笑，抬步慢慢地往前走了。
--------------------
本章新人物
高荔：户部侍郎
