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早先还与刘昭弼一同逗过的鸟没捱过晚春，困死笼中，刘昭禹也不愿再寻只鸟雀来替，便提着只空鸟笼站在廊道上吹风。旁人觉得奇怪，但也只有他自己知道，那空笼子里头分明还关着不少人。
许弋煦在旁行着礼，双手奉上折子，道：“徐太尉告病，微臣僭越职权，代太尉呈递制定的新政令，还望陛下恕罪。”
“何罪之有，”刘昭禹示意常颐把东西接了，客套道，“太尉病中仍忧国事，许司业回去替朕带个好。”
常颐接了折子，继续持着那拂尘静候在一旁。此时，廊道尽头来了个小宦官，掂着步快走到常颐身侧，小声传了些话，便垂首退到一旁站着了。
刘昭禹远眺着高低错落的楼阁台榭，凭槛伸指叩着雕栏，他听着指节敲出的声响，突然记起了什么，说道：“对了，朕方才似乎听见何处传来震响，是怎么回事？”
常颐应道：“回陛下，貌似是黄册库传来的。”
刘昭禹转过了身，问：“好端端的，黄册库又怎么了？”
常颐说：“还不知是何情况，只听闻翾飞将军和彭尚书还在里头，现在火势起了，周遭的人正赶抢着救火。”
“骁安……”刘昭禹脸色大变，无心再顾手中的空鸟笼，甩手直往台阶走。
常颐上前阻道：“陛下，万万不可啊——”
“让开！”
刘昭禹急得发怒，眉宇间满是阴霾，索性上手推了人，身侧宫人只得快步跟上，一路往阶下跑去。
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钟鼎山今日难得出门晨练，也不知是要去哪座山，光是整理行头便叮呤咣啷地在院里吵了半晌，顾南行被他那起身的动静闹得难眠，也就起了个大早，还顺便跑了趟悦茶楼，从里头带了本册子回来，眼下正与江时卿在庭院里头说事。
“沙蛇冒顶的身份这几月已经查清了，都记在上头，江副庄主看看。”顾南行侧靠在树干旁，随手将册子朝江时卿扔了过去。
江时卿坐在石桌旁，抬手轻松一接，翻开页仔细看了起来。
“都是些为了躲避赋税徭役而瞒报姓名的黑户，据赖昌往日所说，沙蛇杀害这些黑户后会顶替其身份，再又互相交换住所，避开那些人的旧识。”顾南行直起身往石桌走去，没站片刻便又往那桌沿上靠去了。
“江副庄主还有何吩咐要托我转达？”
江时卿合起页，将册子递还回去，说道：“这几日便先根据这些人的身份将他们的旧识寻来，到时也好有人证出面对质。”
顾南行两指夹着册子接过，道：“得嘞。”
“另外，”江时卿顿了顿，“与川先生可有什么消息？”
顾南行说：“问过了，与川先生已停步在岙州数日，尚且安好。”
江时卿这才又稍稍安了心，继续道：“那你呢，接下来是打算先……”
“主子！主子！”絮果急着声冲来，直接踩着廊边的栏杆跃下阶，险些踩断了廊边栽着的唐竹。
见他急乱，江时卿问：“何事？”
“主子！户部黄册库方才炸得轰响，眼下着起来了，听闻将军……将军在里头！”絮果喘了口大气，终于把最后的小半句话说完了。
江时卿双瞳骤然放大，耳边惊起一阵嗡鸣，他当即起身往外跑去，没留半句话。
“淮川——”顾南行将手中册子塞进絮果怀中，说道，“我跟着他，你收好这个，快去把林梦先生找回来。”
——
硝烟味灌满了鼻腔，袁牧城觉得自己在眩晕中坠向了深渊巨坑，但恍惚间又好似置身于沙场，脚下踩着的是黄土，耳边尽是铺天盖地的兵戈声，深一脚浅一脚的马蹄踩起了浓血和尘土，再又踏着尸身往前跑去。
这让他记起自己第一次上战场举刀杀人的情景。他自马蹄下滚过，敌军的刀往他身上砍来。他没杀过人，却不料自己的一时心软反倒变成敌军的可趁之机。
最终他狠心将刀刺了过去，可刀子穿过那人胸膛时，钝重得像是未开刃似的，非要被喷了半脸的热血，他才凭着蛮力把那刀子拔出，继续与人搏杀。
那时他也才十八岁。
自那以后，只要跟着暄和军打赢了仗，他便跪在袁牧捷帐前，输了，就跪在袁皓勋帐外。他要让自己记得，赢了，荣誉不该是他的，输了，责任却有他的一份。
御州营冬日的寒风可以生生冻裂皮’肉，有时他一跪就是至少一炷香的时间。冷意刺骨，他露在外头的肌肤都冻得发紫，嘴唇也哆嗦得没了知觉，却还是倔着不起。
他要靠这种方式将自己熬成一名将士，既要冷硬无比，又要隐忍不发。
可风中太冷了，冷得他意识涣散，好似出现了幻听，总觉得有人在喊他，喊的还是他弱冠那年袁皓勋给他取的字。
骁勇善战，安邦定国。
“骁安……”
有人在叫他。
风雪倏然蒙了他的双眼，转而掀起一阵浓烟，熊熊烈火燃至他的脚边，将他烤得生疼。他低头望着地面的星火，看它烧出灰烬，再和所有光亮一同陨灭，最后只留下一片死沉的漆黑。
方才的记忆如海水般灌入这片虚无中，袁牧城记起了黄册库东北方位有处暗道，火药炸开的那一瞬间，暗道开了个口子，冲击力将他撞了下去……
“骁安！”
江时卿在叫他！
袁牧城强烈地想要睁开眼睛，他动了动发僵的手指，痛意突然变得清晰。熏烟和焦木味愈发浓重，袁牧城嗅着呛了两口，浑身疼得难受。
“骁安！”江时卿借着暗道外的火光，拂开袁牧城口鼻处落的沙砾，指尖都在颤抖。
袁牧城撑起眼把人看了个真切，才伸指抓住那人的手，吃力地笑了一声：“没死呢，傻子。”
江时卿扶额舒了口气，俯身紧搂着袁牧城的脖子不放，袁牧城贴着那人湿凉的衣衫，回拥着他。
暗道口的火势不减，热浪一阵阵往里烘来，袁牧城身上被炸出后飞溅来的碎屑划了不少口子，血都渗出了外衫。
他疼得清醒，看清他们此时正在暗道台阶的最底层，脚边都是炸碎的石块木板。再一看，江时卿的衣衫还带着被水浇过的湿意，但他大半个身子都已经被火烟熏得狼狈不堪。袁牧城疼惜地抱着他，甚至不敢想象，这个人是怎么冲进来寻见他的。
“江淮川你是不是疯了。”袁牧城哑着声，心疼不已。
“走吧骁安，我背你走。”江时卿从身上撕下一块还算干净的湿布，捂在袁牧城口鼻前，再又将他的手臂搭在肩上，架着人慢慢站起。
“哪儿能委屈我家小公子，”袁牧城用脸颊贴了贴他的额角，小声抚慰道，“只是摔了个七荤八素，一会儿就能缓回来，不用背。”
烈火烤着木头的噼啪声不绝于耳，他们无路可退，只能顺着暗道一直走下去，但眼前漆黑一片，往前走时也猜不见下一步会踩到哪儿去。
袁牧城伸手摸着墙面往前踏了几步，墙面上都是凝了的土石，凹凸不平，脚下的路也并不平坦。这个暗道挖得随意，仿佛就是供来脱身用的。
袁牧城回身朝江时卿伸出手掌，说道：“过来，我带着你走。”
江时卿毫不犹豫地把手递了过去，他知道自己会去牵着袁牧城的手，但无需缘由。
江时卿背对着火光，被映出半个昏黄的轮廓，袁牧城面向光亮看着那个身影，忽然笑了起来。
“笑什么？”江时卿问。
袁牧城拉着他的手轻轻晃了晃，说：“其实我也不知道会走到哪儿去，这样，你还会跟着我吗？”
江时卿说：“我人都在这儿了，你说呢？”
袁牧城将手拉得更紧，又问：“若是死路一条呢？”
“那就死路一条。”江时卿说。
“也是，”袁牧城笑了，他把江时卿的手拉到嘴边轻轻啄了啄，“你冲进来的时候我就该知道了，我家淮川是个不要命的小疯子。”
——
暗道里没有一丝光亮，越往里走越是昏黑，冲入的浓烟将双眼熏得酸涩，让人更分不清东南西北。
两人俯身走了一段路，火声逐渐远去，前方似乎有个通风口，所以暗道里的浓烟也散了不少。
待到更安静时，袁牧城觉察出些不对劲，因为他拉着江时卿时，隐约觉得那人的手抖得越发厉害了。
“淮川。”他叫了一声。
“嗯？”江时卿应着他，声音却很微弱。
“你怎么了？”袁牧城试图回身去看他，却只能看见个模糊的影子。
“没怎么。”
江时卿的声音听着发虚，袁牧城没再问了，直接顺着他的手背往上摸，直到碰见江时卿的左后背时，那人耐不住闷哼了一声，他才意识到江时卿受伤了。
他小心地凑上前去嗅，才分辨出那片湿漉漉的地方不是水，而是淌出的血。
他原以为血腥味是从自己身上散出的，又理所当然地觉得江时卿身上都是被水淋湿的，如今发觉那人后背落了不知多严重的伤，他心里发怵，瞬时绷紧了每根神经。
凉意贯通了脊背，袁牧城心惊胆战，当即蹲身把人背起，不敢再碰着那人的伤。
江时卿轻轻地推了推人：“别逞强了。”
袁牧城浑然不管，他加快了步子，只专注留意着江时卿的呼吸，把腰间的那双腿攥得更紧。
“江淮川，我混蛋。”袁牧城说。
江时卿低笑一声，靠在他肩头喃喃道：“不混蛋。”
