差小厮回话时，沈维桢斟酌了一番言辞。
人生大事不能含糊，既然中意她，就毋需模棱两可，越直白越好,以免老祖宗与母亲理解有误，耽搁了大事——但也不能太唐突，免得她认为不端正，心生畏惧。
于是他教小厮去告诉老祖宗和李夫人——
“孟小姐今天一袭天水碧，皎若明月照林，犹如天人。”
老祖宗和夫人果然明白了他的意思，立刻差人去送布匹、礼物。
依照章程，再见上几次，便可请人议亲了。
人生大事安排妥当，沈维桢换了衣服，才去见老祖宗，询问她想如何安置阿椿。
老祖宗叹息，说阿椿实在可怜。
沈维桢冷不丁想起父亲寄来的那些书信，近些年，提到阿椿的次数渐渐少了。
他不知阿椿如今读了多少书，喜欢什么，更不知她现今长多高了。
左右已经进了府，那就不能再薄待她。
沈维桢说，就和其他妹妹们一样，每月分例，配多少侍女，裁多少件衣裳，都一模一样，不能偏颇——哦，她如今刚进府，要多做几件。
老祖宗颔首：“我正是这样想的，你今日说孟小姐穿天水碧好看，我瞧着静徽也衬那颜色，便留了些给她。”
沈维桢不在意：“布匹而已，我再差人去采买便是。”
又说了会儿话，沈维桢才起身告辞。
他心中格外轻快，甚至觉得有幸——与联姻不同，他真心喜爱下午见到的活泼少女。
婚姻倒也不必相敬如宾，如胶似漆也是好的。
人欣悦，脚步便轻快，沈维桢大步往外走，此处草木葳蕤，转过一处芭蕉丛，等他看到一盏豆黄的灯直愣愣而来时，已经无法避开了。
小小的额头猛地撞到他胸膛，力气不小，挺有劲儿。
还未看清来人，沈维桢先嗅到荷花香气，清新怡人，恰如今日下午的莲池，仿佛将一整池的荷花采了聚在一起。
他低头，看到意想不到的一张脸。
少女捂着额头，旁侧跟着秋霜——沈维桢认得她，原本是老祖宗院里的丫头。
秋霜惊慌失措地说：“姑娘刚进府，还没学好规矩，不小心冲撞了大爷，请您莫怪。”
沈维桢想，什么话？孟小姐怎么这么晚了还在这里？什么叫做刚进府、还没学好规矩，他的妻子，府上未来的主母，谁敢叫她学规矩——等等。
糟糕的念头甫一出，就见少女怯怯仰脸：“哥哥。”
沈维桢没动。
什么东西。
他问：“哥哥？”
什么哥哥？
你是谁？
你不是我的妻子么？
“沈公子，”少女行礼，比下午那个姿态端正了许多，“我眼睛有疾，夜间看不清晰，刚才并不知公子在此——”
哥哥。
秋霜。
老祖宗说，看阿椿可怜，给了她一个得力的丫头。
连起来了。
全连起来了。
事情比他想象中糟糕千百倍。
沈维桢难以置信，缓缓后退一步。
她是阿椿？
是他的妹妹？
他今日看上了自己的妹妹？
——此乃禽兽之举啊！
“你是静徽？”沈维桢希望她反驳，内心惊涛骇浪，表面仍不动声色，“眼睛怎么了？”
“静徽是昨天老祖宗赐的名字，公子还是唤我阿椿便好……”
她说了很多，眼睛有疾，先天就这样，和沈士儒一般的毛病。
沈士儒天生如此，夜间晚上便看不清，治不好。
沈维桢已无心去听了。
他震惊今日的阴差阳错，震惊过后，羞愤，恼怒，惊愕，恐惧，遗憾……
沈维桢一言不发，快步离开。
他需要冷静。
——不，还是先立刻请人去孟府，言明不好耽误了孟小姐，再备些礼物道歉，免得耽误了。
果不其然，被李夫人指着骂了一顿。
沈维桢不好说将妹妹错认成了孟小姐，才点头同意这桩婚事——否则，李夫人现今不仅是震怒了，只怕会怒极而病。
好在李夫人不勉强，骂归骂，依旧连夜请人去了孟小姐府上，送上厚礼，赔礼道歉。
孟家宽宏，并未责备什么。
沈维桢冷静了一晚上。
大半夜睡不着，心中无他，唯独对自己爱上妹妹的震撼。
临近天亮，沈维桢才辗转着睡去，梦中他坠入荷塘，身着天水碧的少女犹如莲花精，向他游来，轻盈得犹如一场美梦。的确也算得上美梦，少女搂住他，想救他上岸，他却在岸边抓住她的脚踝，将她强行拉到小凉亭中。
强行摘去荷叶，扒出脆生生的白玉藕，沈维桢咬了一口，直接吃掉荷花心，粗暴地剥开未熟的莲蓬。
他将君子所不为之事为了一遍。
莲花少女一开始还在挣扎，后来无力蜷缩，一直在含糊不清地念着什么，伴着泣音，刺激得沈维桢欲发狂。正在兴头上，沈维桢想吻一吻她，俯身，要背对着的她转脸——
他看到了阿椿。
还有她流泪的、惊慌的脸：“……哥哥，你在做什么。”
沈维桢骤然一惊，霎时间，天旋地转，海啸山塌，苍穹破开一个大洞，电闪雷鸣中，滔天洪水骤然而泻。
他不可思议地看着被死死按住的可怜妹妹，眼见着她腹部渐渐鼓起，如花苞般瞬间月长开，似同他孕育出一个完整的生命。
梦就此惊醒。
恐怖旖丽，难以言表。
沈维桢汗涔涔惊坐起，略醒了醒，唤人送水进来，他需快快沐浴，洗去这一身浊气；床铺也要清理，有些污秽只该留在梦中，绝不可生根于现世。
此事非同小可，沈维桢强自压着情绪，拿定主意，若非意外，今后绝不去多看阿椿一眼。
那是妹妹。
他唯一的妹妹。
这么多年，礼义廉耻、孝悌忠信，难道竟都读进狗肚子里去了？
至天明，沈维桢再未合眼。
他试着远离过她。
不止一次。
偏偏，偏偏，阿椿一无所觉，笑着待他好，送香囊，送荷包，送药，送零食……
如此善良，真诚。
沈维桢不是没想过，狠狠责罚她一顿，让她怕他，和其他弟弟妹妹们一样，从此后不敢主动招惹他。
偏生下不去手。
她先前吃过太多苦，长了一手茧，被迫学规矩学礼仪，在这府上已是可怜，他不忍再责罚，只好一放再放。
这一放，不得了了。
她彻底依赖上他，对他充满信任，无论什么都想着他。
沈维桢既享受，又难受。
罢了罢了。
将她嫁出去吧。
为妹妹精心挑选一个如意郎君，让她开开心心地出嫁，待离开这个家后，见面少了，沈维桢便不会再如此牵挂她。
他不是没有用心为她择过，知心知底的，品德好相貌好的，沈维桢细细地筛选过一遍，失望地发现，竟无人能配得上她。
他仙女般灵动的妹妹，岂是这些粗人所能相匹配的。
另一边，因错认的愧疚和难以言明的心思，沈维桢预备着给她多一些田产铺面傍身，还想让母亲收她做义女，抬高她的身份。
沈维桢不愿让任何人轻视了她去。
他以为自己能回到正轨上，继续做一个好兄长。
直到阿椿出了意外。
那日沈维桢本该也去上香，为避开她，特意不去；谁知这一个不去，竟酿成大祸！
等侍女呈上她预备送给他的香囊后，沈维桢愈发皱紧了眉。
幸好阿椿无事。
幸好只是虚惊一场。
经了这么一遭，沈维桢开释，不愿再为她准备什么嫁妆了。
此孽情如泡过水的牛皮鞭，越挣扎，反倒束缚越紧。越抗拒，越被困得动弹不得。
沈维桢发现已泥足深陷，再不能上岸。
罢了，罢了。
他沈维桢又不是养不起一个妹妹，何必将她嫁出去？就在府上吧，长久地留在家中，他会养她到老，供她一辈子衣食无忧。
阿椿却想着嫁人。
不仅敢想，还敢做；连同章简私下传递信件这事都做得出来，令沈维桢恼怒到不知如何是好。
她如何敢……她如何能弃他于不顾！
是哥哥哪里做得不够好么？
一个男人能给女人的，他沈维桢都能给。
爱，钱，权，除了孩子，他都能给。
只是不能与她有床笫之欢。
——话又说回来。
也不是不行。
沈维桢仔细请教大夫，开了一剂汤药，只要男子连续服用三天，接下来七日内，都不会令女子受孕。
现在，他都可以给阿椿了。
只给妹妹一个人。
沈维桢肩上的责任太重了，他的诞生就是为了两个家族的兴盛延续，要令两个渐渐颓落的侯府重焕荣光。
遇到阿椿之前，沈维桢从不逾矩，一心为家；人非完人，他也不过是爱上了自己的妹妹而已，又不是爱上旁人的妻子，有何不可。
他只放纵这么一件事。
就这般，沈维桢自我开解着，开悟了，开朗了，也接受了开荤。
然而妹妹想跑。
南梧州那般遥远，她竟是连命都不想要了么？也要离开他。
沈维桢说不出心中的失望，他向来是要风得风、要雨得雨，想要的东西，没有得不到的，却在妹妹这边，折戟沉沙，莫可奈何。
他确信阿椿对他并非没有感觉。
她只是越不过心里的那道障碍。
阿椿分明没有那么抗拒，与他拥抱时也会有感，那个院子中，沈维桢打开莲蓬前，捻过她贴身小衣，清楚地感受到那上面小小的濡诗。倘若她真敬重他如亲生兄长，绝不会有这般反应，更不会那般轻易地在他纯舍间篙朝，不会任凭他拥抱而不推开。
无妨。
沈维桢有耐心等她，她若不同意，他不会做到最后一步。
他同样渴望明媒正娶，能同她正式结为夫妻。
如此一来，外面那些宵小便不会再觊觎她。
他也不必担心阿椿会再提出嫁人。
沈维桢冷静地做着这件大事，首先，必须坐实阿椿只是他远房表妹这件事；其次，不能让任何人知道沈士儒当年做的事情，要让沈云娥只是沈士儒的远房亲戚。
为此，花再多银两，沈维桢都在所不惜。
谁知现实给他重重一击。
原来，阿椿早知道两人并无关系，却始终瞒着他……可恨，可恶！
偏偏又如此可爱。
沈维桢已彻底等不及，夜长梦多，婚事一日未定，他便一日不得安寝。
阿椿向母亲求助，为了能摆脱他，还真是无所不用其极。
太单纯了。
妹妹。
纵你有万般手段，如何又能逃得过兄长？
沈维桢不是第一天生活在这府上，该怎么做，如何做，他比谁都清楚。
路在自己脚下，命在自己手中。
遇到想做的事，便不犹豫，放手去做。
无人能为他主持婚事，沈维桢便亲自主持，纵然天打雷劈，都阻止不了他要娶阿椿。
他就要娶。
阿椿的反抗很微弱。
她并无深刻的抗拒，只在彻底袒露时闭上眼睛，沈维桢要她睁开。她必须要好好地看看她的兄长，看她的哥哥如何彻底成为了她的夫君。
今日实在仓促，竟忘记预备镜子，他原本该准备四面大镜子，将两人围住，要她能四面八方地看这一场爱事。
这也是沈维桢的初回。
他提前三天便开始仔细研习椿，宫图册。
这三天，沈维桢读过的银乱之书，比前二十年读的所有加起来还要多。
沈维桢知道阿椿眼睛不好，便点燃了大大小小的灯，他要看得清楚，她也需看得清楚。
要看清楚，夫君能做的，哥哥也能做。
哥哥甚至做的比夫君更好。
不会有别的男人比他更会疼惜她，绝不为一时欢愉；他绝非那等急色之人，不会不管不顾地伤害她的身体。
哥哥会为了妹妹快乐，提前研习，仔细读书。
轻杳，浅吻，柔抚，慢天。
颤栗时给予拥抱，竟挛中的软声安慰。阿椿若皱眉，便轻缓些；她喘不过气，就不会步步紧逼、继续向前。沈维桢拿出所有的耐性，哄着她，爱着她。
还有谁家夫君能做到哥哥这般？
沈维桢疼爱阿椿，真如爱自己身上的一块肉。
他自知差距太大，她必然要吃些苦头，便想方设法减轻，舒缓；古有大禹治水是三过家门而不入，他这倒好，三过家门都不忍入。妹妹的泪水轻薄到风吹便能消失，他却觉一滴滴都在他皮肤上烙下血痕。
沈维桢着实舍不得。
所谓爱欲，不过如此。
疼惜到骨子里，沈维桢舍不得她再掉半滴泪，不忍心她皱眉，更不愿她从此后畏惧此事。
他稳住心神，耐心地送阿椿去过两次，才徐徐图之。沈维桢一直盯着阿椿，要她与自己十指相扣，都说十指连心，他渴望她的心，希冀能从她眼中看到其他东西，不要只是对兄长的敬爱。他要爱，要对夫君的爱。
可妹妹为何一直在流泪。
她也会开口，喊哥哥，哥哥，哥哥救我。
颤巍巍的，声音无法连续，可怜极了，沈维桢俯身拥抱她，怜惜地哄，哥哥就在这里，莫怕，莫怕，就这一会儿难受，很快就好了。
阿椿的眼泪抹在他脖颈里，胸膛上，凉凉的，细雨梨花针，在他心上扎出绵密的痛。
沈维桢听到她大口喘气，热气落在他胸膛，隔着皮肤烫着他颤栗的心；从突破最后一步后，她便不再推开，如小鱼般被深切入月复时，依旧紧紧抓住他的手，小声喊哥哥。
沈维桢吻她汗涔涔的额头，低声，哥哥就在这里。
他恨不得自己能分做两个，一个依旧这般深深地抱着她，另一个在后面拥着她，替她擦掉泪花。
如此这般，她前后都是他，避无可避，便再也逃不开。
阿椿迷茫望着他，许久后，慢慢抱紧，脸埋在他怀中，很乖地由他抱着，再没有一丝抗拒。
那时沈维桢已有了请圣旨赐婚的决心。
必须要圣上口谕，金口玉言，圣旨不能抗，圣上赐婚更无和离的可能。
将来即使和阿椿无所出，沈维桢也可以圣上赐婚为由，坚决拒绝纳妾或其他人，他只要阿椿，生同衾死同穴，绝容不下其他人。
但阿椿不爱他。
沈维桢善于辩论，能说服一切人，唯独说服不了自己的心。
那时两人已到南梧州，沈维桢将整个府宅都交付给阿椿，告诉她，所有钱财，随她开销，她如今就是宅院的女主人，想做什么都可以。
只要她不拿这钱去养男人，无论做什么，沈维桢都不会过问。
阿椿花销却很少。
她很认真地规划着每一笔钱的用处，按照京城时裁衣服的规矩，给府上的人裁新衣、做新鞋……
包括沈维桢。
她一口气给沈维桢裁了五件，认真地告诉他，越是天高皇帝远，地方官员越难对付。与这些人见面时，沈维桢决不能太简朴——
彼时她刚练完剑，沈维桢握住她的手，问：“为何不给自己做些新衣裳穿？”
阿椿说：“可是我已经有很多衣服了呀，先前哥哥一直给我裁衣裳，好多不曾上身的，现如今，我院子里都快放不下了。”
沈维桢说：“无妨，改日我让人多做几个橱柜送来。”
想了想，阿椿又说：“不如哥哥给我做些男装？裙摆太长，许多事做起来不方便。”
沈维桢没有立刻答应：“容我想想。”
阿椿没有继续争取，她坐在石头上，休息了很久，告诉沈维桢：“最近多雨，哥哥出门时要多带些伞呀蓑衣斗笠之类的，千万别淋病了，淋病了容易感冒。”
沈维桢笑：“我病了，你若想走，更容易些，你不该提醒我。”
阿椿愣愣地看着他：“对喔。”
她低头想了想，皱眉，摇头。
“不对，你说得很不对，”阿椿认真，“我再想走，也不会咒哥哥生病。”
很轻浅的一句话，说完后，她便起身继续练剑了。
沈维桢却怔住，站在原地，久久不能回神。
他忽然意识到，这些时日，他对一个至诚之人，做了多么龌龊的事情。
直到如今，阿椿还在关照他的身体。
如此宝物，又教他如何放得开手？
——做了男装，阿椿跑起来更方便。
尤其是南梧州，这是她所熟悉的地盘，她出去，正如鱼儿进了大海，很快便无影无踪了。
但沈维桢最终还是给她做了。
不仅做了，还要做许多套。
没有请外面的裁缝，这些衣服，全交给她的心腹裁制，秋霜，冬雪，都是和她相处许久，会为她着想的丫头。
沈维桢知道自己在做什么。
从下定决心为阿椿裁制男装开始，他就预料到这种可能。
沈维桢的确不愿阿椿离开，可是，更不愿她在辛苦离开后、继续去补瓦片、做粗活为生。
如此矛盾的念头，连沈维桢都想不通。
或许他突然得了疯病。
他分明不想她走。
尤其是与阿椿吵架时，沈维桢不悦地想，若有一日，她出去了，尝到苦头，自然会觉得家中好——然而，他着实不愿妹妹吃苦。
她先前吃的已经够多了。
用最好的、耐磨结实的布料，颜色不宜太亮，免得招惹打家劫舍的贼人；鞋子要结实且舒适，能支撑她走十里路也不会磨破脚。
“上次你们姑娘想走，在衣服里缝了散碎银两，还记得么？”沈维桢淡淡吩咐秋霜、冬雪二人，“将这些金银、银票都缝进去吧，缝结实些，隐蔽些，还是先前的位置——别告诉你们姑娘。”
散碎银两供她临时花销，不至于露财吸引贼人惦记；那些金子，她若安顿下来，可以拿出来，做些她想做的小本生意，或者好好休息，总不至于捉襟见肘，为生计所累。
若实在遇到难处，不得不动用银票——
沈维桢便能知道她在那里。
以她的性格，轻易不会兑这样大面额的银票；若去换，必是遇到难以解决的棘手事。
沈维桢可以暗中替她解决麻烦。
吩咐下去后，沈维桢负手站在窗前，仰首，看着雕花木窗外、白鸟飞向碧空云霄。
——若妹妹不甘心做笼中鸟雀，终要飞走、离他而去，沈维桢希望天更高地更厚，她能飞得更远、更高。
因为他是哥哥。
