沈湘玫越发感到，沈维桢对阿椿的看重。
南梧州政务繁多，然而，无论多么忙碌，沈维桢绝不在外留宿。哪怕是较远的县衙，即便是遇到大雨，他也会冒雨骑马一个时辰赶回。
那日沈湘玫正在书房中同阿椿一起偷看话本子，忽听侍女通传，吓得两人手忙脚乱地藏——毕竟南梧州离京中远，许多禁书私下里悄悄流通，侍女们出门受的拘束少，这些禁书也更易寻些。
沈湘玫惊魂未定，听得一阵沉稳的脚步声，起身欲行礼，只听沈维桢说：“不用行礼了，我只是来看看你们，继续看书吧——阿椿，你过来一下。”
他外出的衣服还未换，仍旧是官服，风尘仆仆，衣角湿了一大片。
一看便知，是刚下马便脱了斗笠斗篷过来。
阿椿哦哦应着，整理一下裙子，用眼神示意沈湘玫快快将书转移、藏好，跟着沈维桢去了书房外间。
彼时，对于沈维桢对阿椿的单独教导，沈湘玫已经习惯、并深深同情。
她抓紧时间将该藏的东西收拾好，仍不见阿椿回来。雨水敲打瓦片，如小鼓急奏。沈湘玫担心，悄悄地、一点点挪到窗边偷看。
这书房建得方正通阔，门外接了一个宽敞的凉亭，只见沈维桢和阿椿站得很近。阿椿低着头，沈维桢背影高大，将她大半身体全遮蔽了，沈湘玫不得不又挪两步，才看清楚。
阿椿脸红红的，微微低着头。
沈湘玫觉得她好可怜。
一定又被大哥哥骂了。
唉。
沈湘玫替妹妹打抱不平，原本阿椿在南梧州自由自在地生活着，快快乐乐的，认识很多字已经不错了。
更别说现在阿椿读书越来越多，虽不会写诗，起码也通晓许多典故了——怎么大哥哥还不满意？几乎每晚都要在他书房亲自指点她功课。
前天，沈湘玫早起找阿椿，想采买一些小玩意寄给沈琳瑛，都日上三竿了，阿椿还睡着。
秋霜那丫头轻手轻脚地出来，低声告诉沈湘玫，说姑娘昨天用功学习，头脑累了，需要多睡会儿。
太可怜了。
沈湘玫一听便知道是托辞，必然是沈维桢责罚了阿椿熬夜读书或抄书；否则，阿椿如此有精神的一个人，怎会这么晚了还不起床。
此刻，见沈维桢又将阿椿责问到满脸发红，沈湘玫心中怜悯，亦不敢真冲过去理论。
无论是南梧州，还是京城，沈湘玫最怕的人，只有沈维桢。
他是家中最严厉、最恐怖的一个。
哒哒哒。
雨打生满青苔的黛瓦，阿椿小声对沈维桢说：“五姐姐在看我们。”
“她关心你，”沈维桢没转身，他说，“许是以为我在责罚你。”
阿椿抬手，摸了摸脸：“难道不是责罚吗？你刚刚说的话真叫人脸红。”
沈维桢忍俊不禁：“男婚女嫁，本就是常理。况且我刚刚说了什么话？不过是问你婚服里的里衣想不想要绣花，你便红了脸——往日里你脱我里衣时，可都是大大方方的。”
阿椿赶紧说：“你可小些声音吧，千万别被五姐姐听到了。”
“雨水大，她怕我，不敢过来，听不到，”沈维桢不逗她了，继续谈正事，“虽说还有近两年的时间，但东西越早预备越好，免得到时候挑不出好东西来。”
他的确这般想。
最疼爱的妹妹成婚，还是和他自己，在不违规制的情况下，一切当然都要最好的。
京中人家嫁女，都是自小便预备嫁妆，沈维桢现在为她筹备着，两年时间，用来为她采买嫁妆、置办东西，倒也有些紧张。
阿椿脸颊烫烫，抬手摸，耳朵也热热的。
她当然知道沈湘玫听不到，可现在说这些，还是会害羞。
“肚兜和贴身里衣都不要绣花了，”阿椿快快地说，“我看婚服都那样重，里衣再有绣花，怕穿着不舒服。”
“我也是这般想，”沈维桢颔首，“旁人看不到的地方，自然是舒服最好。”
况且，那处格外细软，口及不了几口便留下痕迹，他都舍不得吃，怎能容忍绣花在上烙下痕迹。
他连丝线都要嫉妒。
沈维桢忽然有了新主意。
不如，在她婚服腰带中刺上他的名字；他的婚服腰带内侧，也要绣上她的名字。
阿椿担心：“哥哥已经习惯了不要这张脸，妹妹还没习惯呢。左右今晚你还要来我院中，不如等晚上再谈这件事？”
沈维桢笑：“母亲要问我话，我晚些才能过去找你。你若是困了，先睡觉，不必一直等我。”
说到这里，沈维桢又叮嘱：“天气凉了，这个时候的蚊子毒，让秋霜她们多给你备几个香囊。等会儿我同吴管事说一声，要他多采买些驱虫的花木草药移栽过来，屋里也得多放些薰蚊虫的香料。”
阿椿立刻说：“章夫人说快走了，我才去赴宴的，只同章简说了两句话——当时大家都在呢，五姐姐也在。”
“我说蚊虫，又没提他，怎么你拿他与蚊虫相提并论？”沈维桢目光柔和，“我知道，阿椿不喜欢那种无脑空有勇的绣花枕头，我不疑心。”
阿椿想说确实不喜欢，但又觉不对，不能顺着他的话说。
章简只是单纯而已，“无脑空有勇的绣花枕头”听起来似乎不是什么好话。
好在哥哥虽常吃醋，却好哄得很。
她只要说几句心里话，沈维桢就笑得和颜悦色了。
离开前，沈维桢又塞给阿椿两个纸包，一包冬瓜糖，一包花生酥糖。
还有嘱托：“今日太晚了，少吃些。吃后多漱几遍口，免得牙痛。”
他就是这样，出去办公，只要不是忙到毫无空闲，必然会给阿椿带些小东西，要么是吃的，要么是有趣的小玩意。
就像狼外出打猎，叼着东西回来喂小狼崽子。
时间久了，阿椿忍不住期待，沈维桢这次回家会带些什么呢。
转身，瞧见沈湘玫，阿椿兴冲冲分享：“五姐姐，快看，哥哥带了好吃的！”
沈湘玫同情地在心中哀叹。
脑袋笨笨的静徽啊。
大哥哥训了你那么长时间，几颗糖就把你哄好了。
唉！
这样很容易被人欺负啊，静徽妹妹！
沈维桢精神奕奕地去见李夫人。
李夫人尚在修养。
毕竟经历那般的变故，又是第一次见死人，受了好大的惊吓。
她强撑着处理后事，不忘请人做法、祛除污秽，做了几场法事后，李夫人亲自去拜佛上香、多多增添香油钱，替儿女们祈祷，言明他们犯杀戒是为救母，上天切莫怪罪，她愿抄满七七四十九日佛经。
抄完经书后，李夫人才生了病。
说来也怪，这场风寒令她静养几日，再回顾先前种种，心态已然不同。
或许旺儿行事过于疯癫，以至于沈维桢进门时，李夫人忽然发觉，自己儿子其实是个优秀的正常人。
不过是想娶无血缘的继妹——远房表妹罢了，现在连圣意都求过来；明媒正娶，倒也还行。
难怪人常说，明月当空，星光黯淡；有了对比，李夫人再看沈维桢，顺眼多了。
沈维桢一进来先行礼，又问母亲用药情况，饮食如何。
一番寒暄后，李夫人问：“圣上赐的两个日子，你打算按哪个来？”
若依照着最早的那个，沈维桢任职未满，必然要在南梧州中成亲；
另一个日子也好，虽晚了半年多，但能在京城中操办婚礼。
沈维桢面不改色：“我都要。”
李夫人说：“过来，再说一遍，我耳朵似乎坏了。”
“我打算办两次酒，”沈维桢说，“南梧州一次，京城一次。这里是静徽的家，她父母都埋在这里，还有个小表姨与姨夫——我想让她在故乡与我成亲。”
李夫人紧皱眉头：“办两次婚宴？不成，没有这样的规矩。”
“难道有规矩明令禁止、不能办两次婚宴？”
李夫人说：“你休在此——”
好端端地，怎么越看沈维桢，越不顺眼。
“两位表弟跟我在南梧州做了这么长时间，这几次剿匪，我看他们十分骁勇，待下次写奏折，欲在圣上面前为他二人美言几句，”沈维桢微笑，“母亲，您认为呢？”
李夫人停了一下，依旧说：“我不能依着你的性子胡来，改日，我还是要问问静徽。她是个实心眼、直肠子，容易被你花言巧语蒙骗了去——你不必再说了，我亲自去问她。”
沈维桢未置可否。
李夫人清楚，到了圣上赐婚这一步，婚事便是板上钉钉。
只是她终有愧疚，觉得对不住沈云娥离京前的那一番托孤之言——
前几日，阿椿给她送亲手做的汤饭和栗子炒鸡时，李夫人问过她一次，问到底想不想嫁给沈维桢。
阿椿没有犹豫，她看着李夫人的眼睛，说，夫人，我愿意的。
“我对不住夫人，”阿椿慢慢地说，“我起初的确将哥哥当作亲生哥哥；但是，经过这么多事后，我发现，我也想抱抱哥哥，想陪着哥哥，与哥哥做夫妻间的事情——”
这番话把李夫人吓到了，她立刻叫住阿椿，免得这个老实的女孩再说出惊世骇俗的荤话。
怎么想到什么就说什么？
唉，这孩子还是懵懂无知，得请嬷嬷好好地教教；这番话，又是怎能出口的呢？
恐怕阿椿连夫妻间要做什么事都不晓得，还以为只要抱抱陪陪就够了。
阿椿的老实，愈发衬出自家儿子的奸诈。
李夫人少不得提醒沈维桢：“你要知道，若回了京城，即使有圣上赐婚，恐怕也会被人议论。”
沈维桢笑：“被人议论几句，又不会死；可若娶不了静徽，我定会郁郁而终。”
“呸呸呸，”李夫人皱眉，“哪里有这样说自己的？”
转念一想，为了娶阿椿，有什么是他说不出口的。
“我知道您的意思，”沈维桢说，“我绝不会让静徽听到丝毫风言风语——尤其是家里。母亲，您回去后，请为我们好好整顿家风，务必要狠下心，整治这些乱嚼舌根的东西们。静徽不比我，她脸皮薄，若是听到这些，不会找你我哭诉，只会一个人难过。”
李夫人看他又顺眼了：“我知道。”
沈维桢起身告辞，他洗过澡后，换了衣服，熟练地吩咐春雨，明日早膳，务必要加一道静徽姑娘爱吃的糖炙肉。
然后，熟练地喝一碗中药，漱过口，撑一把伞，孤身一人，黑夜之中，灯笼也不打，静悄悄地往花中堂去。
可巧。
沈湘玫今夜亦无眠。
许是白天提到了沈琳瑛，这次京城的信迟了好几日，都不见送来。沈湘玫心急如焚，怕信在路上丢了。
尤其是入夜后，翻来覆去，满脑子都是最坏的念头。
实在忍不住，沈湘玫唤了侍女，想去花中堂，和阿椿一起睡。
谁知刚走过一丛茂盛的山茶花丛，便见到沈维桢的身影。
他身量高大，家中没有比他更高的男子，仪态如谦谦青竹，远远隔着，沈湘玫一眼认得出。
结结实实地吓了一大跳。
——大哥哥这是怎么了？难道是回去后越想越气、要追到阿椿院子里教训她、批评她吗？
——还是说，偷看禁书的事被发现了？
思忖间，沈湘玫眼看着沈维桢敲了云中堂的院门，不紧不慢。
里面出来个侍女，隔得远，看不清脸，没犹豫，毕恭毕敬地直接将沈维桢请进去。
沈湘玫握紧侍女的手，下定决心：“不成，我们过去。”
“——不能让静徽一个人被骂！”
