沈维桢掀开竹帘进来时，阿椿正在温书。
“别装用功了，”他淡淡说，“傍晚你们俩看的那些东西，我只当没看到。”
阿椿兴高采烈地丢掉看不懂的书，疾走几步上前，抱住他：“哥哥心胸真是越来越开阔了——我还记得呢，先前哥哥三令五申，不许我们看这些东西。”
沈维桢本还想正经些，但妹妹一抱过来，他整个人便如日头下的薄雪，瞬间融化了。
“以前不让你们看，是你们当时年纪还小，于情爱一事未通关窍，若是读了这些，移了性情，便不好了，”沈维桢一手搂住她的腰，一手捧着她的脸，正色，“现在许你们读，因湘玫与你都懂了道理，再看这些，不过是消遣而已，我又何必阻拦。”
阿椿说：“那太好了，我还有好几本想看的，怎么都找不到——尤其是《红杏墙记》，上次听说书人讲了一半，他便不讲了，说是朝廷禁了这本，可我很想知道后面发生了什么。”
沈维桢长叹一声。
阿椿说：“怎么了？”
“你让朝廷命官为你找禁书？”沈维桢说，“我只是睁一只眼闭一只眼，允你们消遣，并不是瞎了这两只眼。”
“哎呀，”阿椿立刻将脸贴在他胸膛，伸手顺着他心口往下，轻柔拍一拍，“我是真想看嘛，而且，我悄悄让人去找过，可是花了好大的力气，怎么都找不到。我只想到哥哥无所不能，一定有办法，才向哥哥求助，忘掉了哥哥不仅是我哥哥，还是一位正直的知州大人，怪我，都怪我，怎能因小家而罔顾哥哥的大义。”
一番顺毛，沈维桢颇为受用。
他皱眉思考片刻，语气和缓：“你明日去找叶青。”
阿椿说：“哥哥真是太好了——”
“停，”沈维桢说，“我可没说帮你找，身为一方官员，我不会知法犯法。你们私下如何做，那是你们的事，别让我瞧见。”
阿椿搂住他脖颈，在他左右脸各亲了一口，笑：“我知道，我知道的。那秉公执法的青天大老爷，若是今晚抓到了我这样一个可人的小女贼，您打算怎样审讯我、教育我，好令我迷途知返呢？”
沈维桢盯着她，忽一掌拍在她臀上，板起脸：“平日里圣贤书读不进去，看这些东西倒是过目不忘——起来，去榻上跪下。”
阿椿松开手，兴致勃勃地往榻的方向走。沈维桢扫视四周，预备着找条长长的丝带。
忽听秋霜敲门，禀报：“姑娘，五姑娘也来探望您了。”
沈维桢瞬间沉下脸。
阿椿刚走到榻边，顿觉五雷轰顶，眼前一黑；她看一眼沈维桢，再看一眼自己身上的薄薄寝衣。
糟了糟了糟了——
这不就是话本子中所说的偷情被捉！
慌乱间，听沈维桢冷静说：“躺在床上，盖好被子，装病。”
细雨凉凉。
沈湘玫做好被大哥哥训斥的准备，下定决心，毅然决然地进了房门。
反正这里没有祠堂，不用去跪。
掀开帘子进来，只见阿椿躺在床上，沈维桢正襟危坐，端庄自若。
沈湘玫觉得不太对劲。
按常理，即便是亲生兄妹，都这个时候了，沈维桢也不该进妹妹的起卧之地。
还没有侍女在。
她行礼，唤了声大哥哥。
沈维桢问：“这么晚了，你来做什么？”
沈湘玫说：“夜里睡不着，想和静徽一块睡。”
眼睁睁地看着哥哥脸色越发凝重。
“不巧，她今晚有些咳嗽，怕是不能陪你了，”沈维桢说，“适才秋霜遣人去仁寿堂找我，我还当她是被我傍晚的事吓到了，过来瞧瞧。”
平躺着的阿椿心想，他怎么连五妹妹也要威胁。
他以前在翰林院，也是这样的吗？会这般威胁上级和同僚吗？
一听“傍晚的事”，沈湘玫立刻想到书房中偷看禁书的事情。
此事非同小可，积攒起的勇气顿时泄了气，她不敢说话了，垂着头。
犹豫许久，她方开口：“书是我要看的，若大哥哥要——”
“行了，”沈维桢打断她，“今后东西收好些，下不为例。”
沈湘玫喜出望外：“多谢大哥哥。”
说到这里，她看看榻上脸红红的阿椿，知道妹妹必定是高烧了。心中愈发怜悯，再想到沈维桢居然连病人都不放过，竟然追到病榻上来教训——
现今大哥哥如此好说话，适才肯定已经狠狠地责问过静徽、消过火了。
沈湘玫绝不允许妹妹继续受苦，于是绞尽脑汁，找尽理由，好不容易，才说动沈维桢起身离开。
沈维桢是沉着脸走的。
温暖宜人的卧房内，沈湘玫心疼地摸摸阿椿的额头，决意和她一块睡。
“你只是被哥哥吓到了，”沈湘玫安慰，“不用担心，睡一觉就好了；有我陪着你，大哥哥若是再骂你，我陪你一起，不怕。”
阿椿憋红了脸，嗯一声。
她当真是有口难言。
偏偏不知怎么告诉沈湘玫——大哥哥忽然要娶自己的妹妹，现在告诉她，她肯定一晚上都睡不着了。
阿椿几次想说，却又不知该从何说去。
次日，辛夷登门拜访。
和孟姒绡，还有辛文无一起。
“上次阿椿提到一种小果子，我回去细细想了一遍，它应当是解箭上毒的关键，”辛夷仍旧一心在药上，兴奋，“昨夜我和哥哥探讨了一晚上，发现沈大人也曾服过此果子，便赶来问一问。”
阿椿说：“那个呀，我们当地人都把它叫做‘黑果子’，吃下去能使人手脚不能动弹、且无知无觉。”
辛夷愈发热切：“如此奇药，我竟不知！若是有了此药，今后再为人缝合断指、清创，岂不是能令病人少了许多苦楚？”
阿椿点头：“的确。”
沈湘玫疑惑：“你们那时候被人追杀，为何会吃下这个黑果子？”
阿椿不好意思地解释：“我想引来追兵，但哥哥不许，所以我就用这个放倒了他。”
沈湘玫恍然大悟：“原来如此——不过你怎么也吃了？”
阿椿张口，不敢说实情。
——因为沈维桢不肯吃，她得使主意、嘴对嘴地强行喂给他啊。
她说：“啊，是不小心……误食，对，是我误食。”
辛夷略想了想：“的确，我问了兄长，当天晚上，他为沈大人诊脉时，发现沈大人体内毒素已去了七八成。阿椿不同，她体内毒素尚有六七成——我想，或许是阿椿喂沈大人黑果子时，手上沾了黑果子的粉末，又拿其他东西吃，如此这般，才只解了些许毒素，又刚好不至于手足麻痹。”
阿椿感激地连连点头：“对对对，就是这样。”
孟姒绡双手合拢：“阿弥陀佛，真是佛祖菩萨保佑，如此凶险，必是你们福气深厚，才有这番造化。”
她在阿椿归来后才得知了来龙去脉，真切地为朋友感到高兴。
不免想到今后，孟姒绡知道，有了勇救家主这桩事，沈家人必然不会亏待了阿椿。今后阿椿若相看人家，定要往更高处寻了。
四个人正说话，春雨过来了，问姑娘们中午想吃什么，要预备饭菜。
辛夷时常来这边玩，已经熟络了，她不客气，张口报了四个菜名。
阿椿她们又各自点了几道。
中午依旧男女分席，正值桂花香，南梧州桂花品种多，丹桂、金桂、银桂、四季桂等等，筵席便摆在桂花丛侧的凉亭中，男女客各一桌。
聊完了医药，又谈起家常。
孟姒绡即将回京，要归家筹备婚事，沈湘玫惦记着迟迟不回信的沈琳瑛，托孟姒绡回去后见一见沈琳瑛，问问究竟是怎么了。
还有几样小玩意，一些本地工匠打的别致首饰，也希望孟姒绡能捎带回去，带给沈琳瑛和马夫人。
孟姒绡一一答应了。
阿椿喝多了水，去更衣，岂知刚出来，没走几步，就被沈维桢堵住。
“母亲这两日或许会问你话，”沈维桢叮嘱着，昨夜来不及说的话，现在一一告诉她，“你只告诉她，你是真心想嫁给我，也愿意和我成两次婚。”
“肯定愿意成两次婚呀，”阿椿说，“我们已经一拜高堂过了，不还差个二拜高堂么？”
沈维桢笑：“孺子可教。”
“不过夫人早就问过我了，”阿椿如实回答，“她问我，想不想和你成亲，我说想的，虽然之前一直将哥哥当亲哥哥对待，但后来发现，我还想靠近哥哥，抱抱哥哥，和哥哥做夫妻间的事。”
听着她如此直白的话，沈维桢起初还在笑，笑容越来越大，在她说出“抱抱哥哥”后，骤然急转而下。
他震撼：“你同母亲直接说的？”
“对呀，”阿椿点头，“都是心里话，有问题么？——咦，哥哥你低头做什么？”
沈维桢沉痛：“找东西。”
“找什么？”阿椿关切，低头，提裙子认真看，“我帮你。”
“找为兄被妹妹丢掉的脸面，”沈维桢说，“看看被我的好妹妹丢到哪里去了。”
“……哥哥的脸皮那么厚，丢了一张不打紧的，肯定还有一张。”
“再厚的脸皮也不能去母亲前说这些啊，”沈维桢痛心疾首，“夫妻之事，在他人面前，提也不能提。”
阿椿乖乖喔一声。
她本想问哪里不能提了，老祖宗和夫人不也说过让你繁衍子嗣么？若没有夫妻之事，如何繁衍呢？人总不能像孙悟空，从石头缝里蹦出来吧？
京城人的思维确实奇怪。
沈维桢缓了许久，才重新找回被妹妹丢回的脸皮，细细叮嘱阿椿一番，说婚期已定，在南梧州办一场婚宴，再去京城一场。
阿椿惊讶：“那岂不是要三拜高堂了？”
“老祖宗身体弱，无法来南梧州观礼。”
“那我们可以只在京城办呀，”阿椿不在意，“一样的。”
“不可，太迟了，”沈维桢否决，坦然，“我不愿一直与你偷偷摸摸；阿椿，如昨夜那般的事情，我不希望再经历第二次——你总该给哥哥一个名份。”
阿椿：“……”
她重新回姐妹们的宴席时，话题已经转到辛夷和辛文无的婚事上了。
两人预备着明年夏日完婚。
“真好，”沈湘玫衷心祝福，“自小便相识，这是天注定的缘分。”
“我只觉得奇怪，”辛夷苦恼，“从小到大叫哥哥叫习惯了，一想到之后要叫他夫君，便说不出口，怪怪的。”
阿椿深有同感：“是啊。”
孟姒绡笑：“家中姐姐说，成婚后，人会变，许多说不出的话，也便能说出口了。我也羡慕你，这般知根知底的人家，总好过盲婚哑嫁。”
阿椿想了想，说：“若是我所信任、所爱之人为我择定夫婿，哪怕是盲婚哑嫁，我也愿意。”
说到这里，沈湘玫忽记起早晨所闻，紧张问阿椿：“大哥哥最近可为你相看人家了？怎么我清晨起来，听到大夫人手底下的小丫鬟说，要为你预备嫁妆？”
霎时间，六双眼睛都盯着阿椿。
阿椿有些吃力：“……是。”
沈湘玫问：“啊，这样快？我竟一点风声都没听到。那人是南梧州人士，还是京城人士？”
辛夷问：“相貌如何？身体如何？要不要我让哥哥为他诊诊脉？替你看看有无什么隐疾？”
孟姒绡没说话。
她微微蹙眉，冷不丁想到一件事。
适才来的路上，辛文无无意间提及，说沈维桢今日虽休沐，却也繁忙——忙着筹备聘礼。
阿椿犹豫些许，决意坦诚。
她说：“京城人士——”
“啊？”沈湘玫吃惊，“你年底跟我们回去么？”
阿椿摇头。
“那岂不就是盲婚哑嫁？”辛夷说，“你又不去京城，如何议亲呢？难道都要听长辈的话么？”
“我见过，”阿椿老实说，“相貌很好，也很有出息——不算盲婚哑嫁。”
孟姒绡略略一想：“莫非是章简章公子？”
沈湘玫意外：“当真是他？”
阿椿喝了一杯茶，下定决心。
她不能一直瞒着姐妹们。
“是沈维桢，”阿椿认真地说，“我要和哥哥成亲了。”
没有一个人说话。
没有一个人动。
就连给孟姒绡倒酒的侍女都停下了动作，呆呆地看着阿椿，汩汩的酒液沿着桌子一路向下，向下。
阿椿紧张不安地等了许久，都没等到姐妹们接话。
她们甚至连表情都没有变，还是刚才的神色——就像阿椿说出那个名字后，一切都静止不动了。
这令阿椿心脏砰砰跳，忍不住笑了笑，说：“那个，我刚刚骗了你们——”
她同时听到三声长舒气。
沈湘玫抚胸口：“吓死我了，你怎么能开这种玩笑，真真要吓死人。”
辛夷失落：“难道只有我未来夫君是哥哥？”
孟姒绡说：“果然只是巧合。”
侍女慌忙请罪，收拾杯盏，擦净桌子上的酒液。
阿椿继续说：“——其实我接受不了盲婚哑嫁。”
又是一阵静默。
许久后，沈湘玫问：“然后呢？”
“没有然后呀，”阿椿说，“即使没有圣上赐婚，我也愿意与哥哥成亲的。”
她发现，姐妹们又静止了。
