“我也不知算不算赐婚，总之上次我救了哥哥后，哥哥将此事告知圣上；圣上便让人选了两个好日子，称赞我与哥哥珠联璧合。”
“婚期已经定下了，哥哥说，想在南梧州摆一次筵席、再去京城摆一次。”
说完后，阿椿猛喝了两盏茶。
沈湘玫完全忘却了仪态，尖叫：“天呐！天呐！天呐！菩萨啊！玉皇大帝王母娘娘啊！”
辛夷终于醒过神，说：“我就知道，他看你时的神色，和看湘玫并不一样——”
沈湘玫尖叫声更大了：“不要扯上我啊！”
孟姒绡震惊许久，缓缓地安定下来。
虽在意料之外，却也是情理之中。
她想起那次踏青相会，沈维桢的荷包和阿椿裙子同样的布料，两个人一样的象牙扇和坠子；
起初只是以为兄长与妹妹感情深厚，却不知，竟然——
孟姒绡释然了。
先前在兰章堂时，她便与阿椿关系好，知道阿椿有怎样一颗赤诚热忱的心。
沈维桢倾慕于她，理所当然。
那些个雅集诗会，阿椿不擅诗书，出身又低，的确遭过冷落；哪怕是阿椿离京后，也常有人讲笑话似地提到，料想阿椿不会再有机会回京——孟姒绡向来看不惯这等踩低捧高、自视过高之人，她懂，人际交往，更要真心相待。
阿椿就有一颗珍贵的心，浅薄之人看不到罢了。
眼下这一群人中，最害怕、最惶恐的就是沈湘玫。
旁人不知道，她可是跪过祠堂、聆听过沈琳瑛教诲的。
沈琳瑛说了，阿椿的母亲沈云娥，其实是沈士儒的外室——
那、那、那！
这、这、这——
沈湘玫震撼地想，莫非她昨日没有睡好，今日竟出现了幻听？
“你要和谁成亲？”沈湘玫重复问阿椿，期许听到不同的答案，“与谁？”
阿椿腼腆一笑：“我们的大哥哥，沈维桢。”
沈湘玫面露悚然之色：“我好像病了，今日频频听到些不该听的话，好恐怖。”
“沈公子是你表哥，你们彼此熟悉，现今结为姻亲，更是亲上加亲了，”孟姒绡定定心神，祝愿，“这桩婚事极好。”
辛夷更是高兴：“你能对着自己哥哥的脸叫夫君吗？改口容易么？”
沈湘玫六神无主：“天啊，地啊，西王母啊，昊天上帝啊，元始天尊啊……”
阿椿不知道五姐姐为何突然背诵神仙名字。
但她还是认真地回答了孟姒绡。
“其实我母亲与哥哥的父亲——沈老爷并没有血缘关系，多年前，沈老爷被毒蛇咬伤，我母亲用了家传方子救了他，他十分感激，恰好又同姓，这才连了宗。”
孟姒绡恍然大悟：“原来如此。”
沈湘玫喃喃：“土地爷啊，灶王奶啊，三圣母啊……”
辛夷也点头：“如此更好，刚才我都不敢说，若是你们当真是亲戚，我和哥哥更要为你们二人把脉了——你们两人身体康健还好说，若是有什么病，保不齐孩子也会有，或者，更严重。”
阿椿还在答她上一个问题：“我也忧愁，不知成亲后该如何称呼。平日里唤哥哥唤习惯了，总觉得夫君两个字说不出口。”
此话当真。
她也觉得奇怪，莫说寻常，平时干那种事情，什么先生夫子青天大老爷张口就来，唯独一个夫君，说不出。
沈湘玫听见了，觉得不如没听见。
太可怕了，她的幻听越来越严重，已经没有半点伦，理道德了。
孟姒绡宽慰：“或许成了亲便会好呢？毕竟还未到那一步。”
几个人都未出阁，她说的隐晦。
阿椿更愁了。
哪里还没到那一步，她已经和沈维桢拜天地入洞房许久了，只差没生出个孩子了。
却说不出口。
辛夷点头，出主意：“若真叫不出，你便去同沈大人说一说。若他体谅你，只是称呼而已，未必需要改。”
就像辛文无，笑吟吟地说了，一切都随她心意。
他更喜欢听辛夷叫哥哥。
或许因为辛夷平日里总是叫他“喂”，“文无”和“那个谁”吧。
看来阿椿平日里太乖、待沈维桢太好了！
沈湘玫说：“静徽点的这道糖炙肉真好吃，我们快趁热吃吧。”
阿椿说：“是呢，先前天热，大家不爱吃这些甜腻的；如今天凉了，我能连着吃三天都不腻呢。”
四个姑娘说说笑笑，吃过饭后，喝茶赏花消食，渐渐地乏了，一并去了池上凉阁，躺在一张榻上小憩。
沈湘玫没睡着。
她睡不着。
阿椿睡得分外香甜，压在心里的事情说出来，不用再瞒着姐妹们，她很高兴，就像挪走了一块压在心头的石头——现在，这石头全压到沈湘玫心上了。
难怪。
沈湘玫恍然大悟，原来那么晚了，沈维桢深夜去探望生病的阿椿，并不是教训，而是去探望未婚妻——啊、啊、啊！
怎么感觉更怪了！
如今感受难以言表，沈湘玫渐渐地将阿椿视作亲妹妹，如今，岂不是她的哥哥要娶妹妹？罔顾伦，理道德、冒天下之大不韪啊！
——莫非是大哥哥当真看上了阿椿的美貌，才这般强逼着她？
虽说沈维桢秉性正直，严厉正直，但沈士儒当年不也是在此事上昏了头、私养了外室？
万一沈维桢开错了情窍呢？
总归和阿椿无关，她根本就不开窍，看男女情爱话本子向来只是看个热闹，从不往脑里去、心中想。
沈湘玫心如刀割。
偏偏可怜的阿椿浑然不觉，睡得香甜。
她还是最后一个醒的。
四个姑娘凑一起打了会叶子牌，眼见太阳将落山，才依依惜别。
沈湘玫神游天外，带着侍女预备回自己院中，路上遇到沈维桢，愣了愣，立刻行礼：“大哥哥。”
沈维桢略点一点头，径直走过去了。
依旧地衣冠楚楚、神色冷肃。
沈湘玫呆呆站了许久，方对侍女说：“不知今日中午那道菌菇汤是否有毒，我似乎听见了静徽要嫁给大哥哥。”
侍女小心地说：“应该是无毒的，我没喝，也听到了。”
沈维桢要去找李夫人，商议阿椿嫁妆的事情。途中遇到沈湘玫，见她神情恍惚，只当堂妹累了。他本想差人告诉阿椿一声，让她去看看——姐妹之间，自然要比他更亲近、方便。
岂料刚走出不远，竟听到身后沈湘玫一声呐喊。
“什么——！！！”
这一声惊起层层鸟雀，沈维桢转身，过去后，发现阿椿已经在哄沈湘玫了。
侍女们远远地站着，没有靠近。
“五姐姐不要担心，是我喜欢哥哥的。哥哥长这般好看，又上进，性格也好，对你我都是有求必应的，我想同他成亲，很正常的，不是么？”
沈维桢静静地站着，笑。
确实。
他没过去，文静地看着未来妻子哄人。
“可是，可是，”沈湘玫怕极了，“他是你哥哥呀。”
“不怕告诉你，我母亲虽和沈舅舅有过一段——”阿椿犹豫，“但并没有真的摆酒，也未入族谱——我生父并非沈舅舅。”
阿椿对生父没什么印象。
沈云娥几乎没提过他。
——除了做太平燕那回。
沈湘玫脸色煞白：“这太吓人了，不行，不行……”
——在南梧州还好，到了京城中，兄妹二人成亲、又该如何自处？
对了，还有老祖宗、沈琳瑛那边……苍天啊，这消息该如何告诉她们？！
阿椿和沈维桢，一个老实，一个沉闷，怎么不声不响地干了这么大一件事？
“有什么可吓人的呢？”阿椿柔声哄，“五姐姐先前不是说过么？情一字，阴差阳错，难以自控。况且，夫人疼爱我，我嫁给哥哥后，更不必担心与婆母不睦，对不对？”
沈湘玫还在震惊中，抓住阿椿的手，忍不住问：“你当真对大哥哥动心了？”
——沈湘玫眼中，沈维桢甚至不像同辈之人。
他太有威严，治家手腕强硬，督促家中弟弟妹妹读书上进。和沈继昌相比，沈维桢不像哥哥，更像是行走的家规制度，若与他长谈，不是被问读书学业，便是被罚，从未有“闲聊”一说。
想到这里，沈湘玫又低声：“你若不情愿，可同我说说心里话，我替你保密；天知地知，你知我知，我绝不告诉第三人。”
好样的。
沈维桢欣慰地想，阿椿，现在你又多了个真心疼你的姐姐。
——不过，沈湘玫应该说，“绝不告诉第四人”。
他没走。
“我情愿呀，”阿椿说，“其实，一开始进府时，我想，若能嫁到好人家中，做妾我也愿意。是哥哥告诉我，不能这般想。这么多年，哥哥一直为我尽心尽力——”
“他对你好，是因你本身就好，”沈湘玫说，“千万别因男人待你好，你就去喜欢他——喜欢一个人，是你想对他好，而不是看‘他待你好’。傻妹妹，你别混淆了，你究竟是爱他呢，还是喜欢他待你的‘好’？这个必须弄得清。”
依旧在文静聆听的沈维桢，仔细地看着两人。
他看到阿椿微微皱着眉，似乎在思考些什么。
沈维桢想现身，想打断她们。
若放在之前，沈维桢不会给阿椿任何深入思考这段感情的机会。
今时不同了。
沈维桢一动不动，静静地看着，亦觉察到胸腔之内、一颗心躁动不安。
他明白这种不安感。
纵然成了亲，恐怕也会持续地不安下去。
阿椿十分认真地想了许久。
“我分得清，”阿椿说，“或许我不懂什么‘郎情酒’呀什么‘妾意丝柔’——”
沈湘玫捂住她的嘴，脸火辣辣的：“以前那种丢脸的事情，不要再提了。”
“嗯嗯，”阿椿点头，告诉她，“我想说，我不知道旁人眼中的爱呀、喜欢呀是什么样的，我只知道，我想和大哥哥长久地生活着——”
本还想说“做夫妻之事”，又想到沈维桢四下找被她丢掉的脸，阿椿灵活地更换了词语：“——生儿育女，相依相伴。先前六妹妹说，想找个能谈得来的夫君，她认为谈得来就是喜欢，我想，能让我愿意陪伴一生的，就是喜欢——所以，我是喜欢哥哥的。”
沈维桢无声一笑，转身离开。
他心情极为舒畅，不再犹豫，下定决心，大婚时，再摆一桌筵席，请阿狗——哦不，李忠玉和章简登门。
还有那个喜爱钓鱼、孝敬父亲的吝啬李齐。
南梧州也好，京城也罢，定要请他们前来，以分享这段金玉良缘的喜气。
沈湘玫满脑子都是阿椿说的“我想和大哥哥长久地生活”“我是喜欢哥哥的”。
和沈维桢。
和这个严苛规矩的化身。
静默良久后，沈湘玫发自肺腑地同阿椿说：“你真是我见过最有勇气的姑娘。”
……
阿椿今晚又没有和沈维桢同寝。
沈湘玫被吓到了，两个人手拉手，依偎着说了好多好多的话。
沈维桢人没来，倒是遣人送了许多东西，各样新奇精妙的小玩意，阿椿最爱吃的一种烤锥栗，木匣最下面，几块手绢里裹着阿椿想看的那本《红杏墙记》。
沈维桢今日心情定然不错，阿椿心满意足地想。
只是承认了他是未婚夫婿而已，他就高兴成这样，怎么这样容易满足呀。
将来正式成亲，不知道他还要欣喜成什么模样。
第二日，沈维桢处理公务，来得迟，阿椿已经歇下了。
他没有惊动阿椿，侧躺在妹妹身旁，不想惊醒了她，没有碰，只细细嗅着她的气息，恬然入睡。
第三日，辛夷拎着新酿的荔枝酒来了，阿椿吃醉，除了睡就是耍酒疯，后来抱着沈维桢哭着喊娘；沈维桢大半宿没睡，陪着她，轻轻拍阿椿的背，任由阿椿扒开他的衣衫，凑上来啃咬口及口允他的胸膛。
他并不习惯，但转念一想，她都让他吃了那么多回，由她一次，也没什么。
第四日，阿椿酒后头痛，早早睡下。
沈维桢叮嘱了藏春坞的侍女们，今后看着她，不许她吃太多酒；若真拦不住，就警醒些，早早准备醒酒的甜汤给她喝，否则又要头痛。
第五日，阿椿和沈湘玫跟随李夫人外出礼佛上香，住在佛堂斋房内，没有归家。
第六日，阿椿仍在佛堂。
第七日。
太阳尚未落山，喝完中药、沐浴后的沈维桢踏入藏春坞。
只听秋霜回禀，说阿椿中午到家，吃过饭后就睡下了，已经睡了两个时辰。
沈维桢让她们备好热水，都先离开。
轻手轻脚掀开帷帐，阿椿躺在其中，睡得正香。
他一笑，俯身，轻轻摸了摸她的脸，无限怜爱：“阿椿？”
阿椿没有醒。
沈维桢俯身一嗅，淡淡的酒气。
——定然又喝辛夷带的酒了。
薄醉令阿椿脸颊微微泛红，身体也比往日更热些。沈维桢在床边坐了一阵，解开自己外衣，又俯身，亲了亲她的脖子。
“阿椿，”沈维桢严谨地说，“今日天气不错，我想同你行两回房，事，不知你意下如何，你若答应，便说一声；若是想行三次，便不说话。”
只有阿椿舒适的睡梦呼吸声。
“真乖，好姑娘，”沈维桢赞赏，他低头，舔了舔阿椿脖颈上的血管，叹息，“那就听我们阿椿的，三次吧。”
