被沈维桢强吻之前，阿椿始终不理解“男女之情”。
母亲待沈士儒一直淡淡的。
沈士儒还在世时，家中有许多侍女，不需要她做家务，母亲便做些针线活，阿椿的肚兜小衣，外面的衣裳，几乎全是母亲所做。
但母亲不曾给沈士儒做过一件。
“夫妻之爱，有的如胶似漆，有的相敬如宾，”沈士儒微笑着为阿椿解惑，“你母亲温柔内敛，爱人时也内敛。若你母亲不爱我，为何会同意与我在一起？”
阿椿跑去问母亲，母亲正在给阿椿缝月事带，她是个极细心的母亲，尽管女儿尚未到年纪，也要提前备好。
她愣了许久，点头，说，你父亲说得对。
阿椿之后便不犹豫了。
她是个不会多思多虑的人，做事先做眼前最紧要的那个。
譬如有小偷悄悄地摸进家门，阿椿干的第一件事，就是直接拿大棒敲晕，再去叫左邻右舍，合力将他押送官府；
譬如有媒人登门问她愿不愿意嫁过去，阿椿先问对方家境如何，发现媒人口中的那人家产并不丰厚，难以支撑母亲的汤药费，便果断拒绝；
譬如母亲的医药费越来越高，捉襟见肘时，京城来人接她们入府，阿椿毫不犹豫地答应。
她知道自己没什么太大的能力，只铆足了劲儿去做好当下最重要的事情。
可阿椿没想到，沈维桢爱她——男女之爱，并非兄妹之情。
这是阿椿活了这么多年，最难下手的一件事了。
若他是个坏人，秉性纯恶，阿椿就能一棍棒抡到他后脑勺上；偏生他不是。
除却哥哥这层身份，沈维桢简直就是阿椿理想中的夫君——相貌好，读书好，脑子好，聪明上进还有家产，有能力照顾好她的母亲。
如何能抛得开呢？
阿椿喜欢他的气息，却始终将他当哥哥敬重，过不去心里这道坎儿。
她没遇到过这般复杂的事，兰章堂的老师已讲过了，历史上有前车之鉴，文姜诸儿被写到各种诗书传记中，虽然名垂青史却是乱，伦之名——
阿椿不想沈维桢也这般。
老祖宗和夫人都对他寄予厚望，他应当步步高升，做一名为国为民的名臣，誉满天下。
和妹妹在一起，莫说高升，只怕连官位都保不住。
她怕的是这个。
可沈维桢却拿定主意不许她嫁人，不仅不许，还要娶。
藏春坞中拜堂那一晚，阿椿的手一直在抖，她很怕，不仅仅是怕这件事败露后被人知晓，也怕自己身体的反应。
有什么东西，从他握着她的手，盯着她，缓慢地进入后，便彻底改变了。
比如阿椿对待沈维桢的情绪越来越多，她开始和他吵架，也会因此伤心。
她起初以为都是读书害的，特意隔了七日不读，想看看自己的心能否回到以往的安定；但毫无用处，她尝到的酸甜苦辣咸，皆不是书中所引，根源只在沈维桢。
阿椿开始拼命读书，夫子讲，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，她渴望从书中得到破局之法，却只能搜寻到兄妹乱/伦后的千夫所指。
唯一的法子只有远离，远离沈维桢，便不会再难受了，不会再陷入这段纠葛，不必再伤心……
成功离开后的日子，并未如阿椿所设想。
千山万水，竟无法斩断这小小愁怨。
商队的人赞叹知州大人使计捣毁匪贼窝时，阿椿暗暗地为他骄傲；
吃到好吃的炙肉时，阿椿会想，哥哥吃没吃过，会不会爱吃这个；
就连营地上燃起篝火，商队人纵情欢唱时，阿椿抱着膝盖，坐在草地上，天阔云垂，她也想——
若是哥哥在就好了。
快乐抑或低沉，她都忍不住地想与他分享。
商队人载歌载舞，近处木柴有些湿，燃烧起来发出噼噼啵啵的声音，嘶嘶作响，阿椿却想到，两年前在京城时的事。
那年章府中，菊花宴，姑娘们玩飞花令，阿椿在馋大柿子。
彼时她看着柿子树，想着南梧州，只觉脑袋空空，想，若是哥哥在就好了。
隔了两轮春夏秋冬，回头看旧时，阿椿蓦然意识到，原来，那个时刻，孽根已经悄然落地深长了。
思君如流水，何有穷已时。
阿椿不想堪破情爱了，她只知道，各人的爱不同，沈宗淑的爱是敬重，沈湘玫的爱是勇敢，沈琳瑛的爱是畅谈，沈维桢的爱是占有。
阿椿的爱，是陪伴。
她想和沈维桢在一起。
这就是她的爱。
今日，阿椿偷偷喝了辛夷送来的新酒，她说这一坛是杏花酒。
南梧州没有杏树，这还是辛夷去北方时带回的，配上清蒸鱼和大枣羊肉、蜜饯果脯，不慎贪了杯，还好秋霜及时阻止，才没令她喝醉。
她教秋霜说谎，若是有人问，就说她乘马车晕到了脑袋，现在要大睡一场。
秋霜说：“真的要这样说吗？您忘了您骑小红枣，跑上一个时辰山路都不会头晕。”
“那你随便帮我想个吧，”阿椿沐浴漱口，快快地上了床，“总之别让人知道我喝多了。”
杏花有清热解毒、活血化瘀之效，阿椿喝了杏花酒，身体也不自觉发起热。她做梦也是热乎乎的，像南梧州的炎夏，烈日灼灼，偏偏她旁侧还有燃燃的炉火，热得她不住冒汗。
梦里颠三倒四，恍惚间来了只大摇大摆的大猫，比她高比她壮，径直地压下，险些把她压死。但大猫摸起来是清凉舒爽的，晒晕了的阿椿立刻贴上去，紧紧地抱着，口齿不清地喊猫猫。
大猫将她卷到前爪中，开始舔她的脸，眼睛，额头，像沈维桢一样，仔细细细，从头到膝盖，中间没有一处放过的。阿椿迷迷糊糊地说我又不是小猫，不、要了。
许是这句话惹恼了猫，大猫起来，像张结实的毯子，将她完全覆盖住。
阿椿发现大猫也被太阳晒热了。
她想跑，却被大猫彻底挟持住，动弹不得。太阳越来越毒辣，热气愈发高，蓦然间，天上悬着的日头幻化成一颗煮熟的鹅蛋，热度没有丝毫变化，高温凝缩在一起，要命地独独要往她身上来。
竟像神仙转世投胎，魂魄尚未归位，胎身先触到凡尘。混混沌沌，惹得魂魄也要震动。
阿椿叫了一声，迷迷糊糊地睁开眼。帐内昏暗，刚睡醒的人看不清，只听到沈维桢声音，十分沉闷：“才一个头，你便醒了，莫动，怎么瞧着快破开了。”
神智尚未回清，阿椿陷在热腾腾的梦中炎夏里，低声喊哥哥。
不该喊这声的。
一声下去，彻底了。
沈维桢擦掉她额头的汗，低声：“还知道哥哥，怎么回来后先睡下了？两天没见，我以为你会等等我——难道不想哥哥么？”
阿椿吃力地说想，特别想。
眼睛还没办法睁大，她昏昏沉沉地，像被迫点燃的半截蜡烛。
沈维桢埋首在她脖颈处，深深吸了一口：“我也很想你，阿椿，多叫几声哥哥，我喜欢听你这么叫我。”
阿椿想，他和辛文无一定能成为莫逆之交。
这样的念头很快就消弭了，如蒲公英被劲风吹散。
她被沈维桢抱起，坐着，他也坐着，低头用饭，边吃边真页，还不忘扶着她问话，忙中亦不失严谨：“在寺里上香时也想着哥哥？看来我们阿椿礼佛时不能心静啊。”
阿椿叫：“你又挖坑给我跳！”
“哪里，”沈维桢含笑，“难道不是我主动跳了妹妹挖的坑？”
如此说着，他仰脸，抚摸阿椿的脸颊。暗暗中，他眼神异常地亮。
“我怎么只长了一根，”沈维桢惋惜，“若是多几个便好了。”
阿椿不敢想：“一个就大半宿睡不着了，多几个我还能睡觉吗？”
沈维桢按住她的后脑勺，要她主动亲自己，低声：“不过是东西多了，人还是一个，时间不还是一样？哪里就睡不着觉了？”
阿椿认真想了想，还是想不明白，不知道他若真有好几根该怎么办，毕竟她只有一个。看过的书上也没提到过，只愁了一小会儿，便不为难脑子了，一心一心地继续做。
不管了，等真长出来再说吧。
她现在还有件大事要告诉沈维桢呢。
两个人没吃晚饭。
夜宵也没吃。
含含糊糊，黏黏腻腻，热气腾腾，情意浓浓。
沈维桢提前让春雨拿小火用砂锅煨了肉，加了桂圆红枣枸杞板栗——
慢慢蒸熟的米饭，盛出浑圆冒尖的一碗，花胶炖鸡汤，一碟青菜，并几碟子小菜。
阿椿在吃饱后才开口。
“夫人说，此番回京，想带我一同回去。”
沈维桢问：“为什么？”
“没有为什么呀，”阿椿自然地说，“我们快成亲了，她想让我去见见老祖宗，也好请嬷嬷教教我规矩——”
“不用学规矩，”沈维桢否决，“家里面不需要规矩。”
“夫人也是这么说的，”阿椿点头，“但是总要出门与人交际，不能什么都不会。我不能一直在家里，该学的还是要学的。”
沈维桢沉默片刻，说：“你小姨和姨夫正往这里来。”
“不碍事的，夫人说了，等招待好他们，再启程回京。”
听着阿椿一口一个“夫人说”，沈维桢有些头痛。
万万没想到，娶了阿椿后，面对婆媳问题的人竟然是他。
李夫人俨然将阿椿当亲生姑娘来了。
他倒成了领养的。
“我再想想，”沈维桢说，“你先别答应她——已经答应了？”
阿椿不好意思地笑了笑。
沈维桢叹气。
“我再考虑考虑，”他说，“我有些舍不得。”
他的确舍不得。
一来一回，少说也得两三个月，再长些，四五个月也有可能。
沈维桢现今已经不拘束阿椿，她前几日兴起，跟着辛夷去山中采药觅草，一去就是六七日，沈维桢差了侍卫跟着，每一日仍觉煎熬，亲生骨肉离开也不过如此。
若要回京，恐怕他日日夜夜都要挂念。
吃饱喝足后，沈维桢上了床，阿椿主动滚进他怀抱之中，柔声哄：“我这不是也想老祖宗了吗？况且，她老人家还不知道我们的事情呢……我总要去告诉她老人家一声。”
“你让母亲去说，”涉及到正事，沈维桢握住她的手，正色，“你跟着去，少说话，多用你这双眼去看她，她心疼你，但你有时说话太过直接，我怕她老人家受不了。”
阿椿嗯嗯两声，一头埋在他胸口，咬了两口，才吐出来：“而且我也想京中兰章堂的朋友们了……余晓山快成亲了，我要去看看她……也顺便看看京城人如今怎样成婚，我好久没成过亲了，有些生疏。”
沈维桢被她逗得发笑。
又想，余晓山也是她兰章堂的同学？先前没怎么听她提过，原来她们关系不错。
阿椿继续说：“而且，章红夫家里的蜡梅要开了，她说要送我一盆呢。”
沈维桢收了笑：“章红夫？南梧州的山茶花在京城开不了，难道京城的蜡梅就能在南梧州生根发芽了？”
“正是呢，”阿椿趴在他胸口，软语，“我不要，我就去看看。”
沈维桢问：“能否不去？”
阿椿说：“不想说能。”
两人对视，片刻后，阿椿说：“你该不会因为这个，就不想我回京了吧？”
沈维桢说：“很想说是。”
阿椿蹦起来，外衣不穿，就要往外走：“你不答应我没关系，我去找夫人——”
话没说完，沈维桢只穿里衣，也要往外走，比她走得还快：“走，我们一起。”
吓得阿椿立刻抱住他：“你干嘛？”
“你做什么我便做什么，”沈维桢垂眼，泰然自若，“你我夫妻一体，理应共进退。”
阿椿目瞪口呆：“是这个共进退吗？”
她真怕沈维桢这样出去，连拖带拽，把人拉上了床，坐在他腿上，捧着他的脸又亲又哄，好不容易把他亲笑了，阿椿才干巴巴地开口：“我知道你刚刚又吃醋了。”
沈维桢坦然：“人无完人，为夫善妒。”
说完后，他略略一想，又说：“这倒也不是缺点，是特点。”
“嗯嗯嗯，知道哥哥全身上下都是优点、都是长处，”阿椿说，“可是我和红夫关系很好呀，我不想因为这些事情，失去一个真心相待的朋友。”
她说得很快，也直接：“我心中对章公子不曾有过半分倾慕，坐的正行的直……不对，好像是坐的直行的正——算了，这个不重要，你知道我的意思就好。所以我去章府、去的是坦坦荡荡问心无愧。”
沈维桢赞：“你说得真是慷慨激昂，可惜我于此事上难免小肚鸡肠。”
“哥哥呀，”阿椿狠狠亲他一口，说，“我若去，定是会拉着姐妹们一块去的，你放心。”
沈维桢说：“若章简私下要见你——”
阿椿撸起袖子：“我有脑子，也有力气。”
七日后，沈维桢还是点头同意了。
他心中仍不情愿，但知道，阿椿是拘不住的，漫山遍野的红山茶花，须得在野外风中才能肆意生长。
沈维桢所能做的，只有多找些手脚麻利、功夫不错的人护着，以及多多照顾阿椿那匹小红枣——小红枣和他并不怎么亲近，如今在府上，也只肯让阿椿一人骑。
良驹多有傲气，沈维桢拍了拍小红枣，叮嘱：“好好照顾阿椿，等你下次回来，我给你重新修个大棚子住，给你最好的干草。”
小红枣打了个响亮的喷嚏。
这一次，小姨和姨夫并没有赶得上来见阿椿。
王威本快赶到了，又被一桩生意牵绊住脚，忙着倒卖赚钱，托人捎了封信，说迟些日子再过来。
眼看天气和煦，阿椿和李夫人、沈湘玫一同收拾好了行囊，登上马车，往京中走。
秋霜和冬雪仍旧跟着阿椿。
沈维桢送至城门口，舍不得，又送了十里地去。
只见天高地阔，晴日当空，马车队及护卫渐渐走得远了，沈维桢才折返，冷不丁，看到了骑马的李忠玉。
上次绞杀李至同，沈维桢给李忠玉算的是救人之功，如今，虽没了长官养子的身份，但李忠玉为人不错，仍在效顺军中任命，还因勇救知州家眷而添了一份功。
李忠玉骑马追上。
他说：“我知道你欲求娶阿椿。”
沈维桢不喜欢他叫阿椿。
“是要娶，婚期已定，”沈维桢淡淡，“圣上亲命人选的好日子，届时我定会为李兄送份请柬。”
李忠玉说：“行。”
又走过一段路，他说：“什么指腹为婚，不过是一些玩笑话罢了，算不得数——沈大人切莫放在心上，更不要因此迁怒于阿椿。”
沈维桢不快。
什么叫做迁怒阿椿？难道他是那种人？
他只会迁怒于李忠玉。
这件事，阿椿有什么错误？和她有什么关系？
“总之……”李忠玉说，“我会去喝一杯喜酒。”
他打马走了。
沈维桢并不在乎李忠玉来不来喝喜酒。
他现在只关心阿椿何时归。
眼下只这一件大事了。
一个月后，沈维桢收到京城急送的信，说众人到了，家中一切安好。圣上赐婚的事情，也同老祖宗说了，老祖宗甚为欣慰。
他细翻阿椿的信，刚打开信封，便闻到一股淡香，打开看，竟是几片晒干的蜡梅花瓣。
阿椿写了十几张，说今年蜡梅花开得很早，不过这些都是藏春坞外的，她很喜欢；藏春坞里一切照旧，仁寿堂也是，荷露喜出望外，还给她做了非常精致的鞋袜……
沈维桢粗看一遍，又喝着茶，细细品一遍，提笔给阿椿回信。
“若你当真要养章红夫送你的蜡梅，也不是不行；你且收下，剩下的，交给哥哥来想办法……”
信出去了。
没有回信。
等过半个月，再半个月，一整个月过去，仍旧没有。
京城已经落雪，年关将至，南梧州渐渐有些冷了，却也不必穿多么厚的衣服，顶多穿一个薄薄夹袄，活动久了，也热。
春雨煮好了腊八粥，沈维桢喝了几口，知道是阿椿爱的口味，一想到她还没回来，叹口气，剩下的也不喝了。
他预备着派人去看看，问问，究竟是怎么回事，难道这些信丢在了路上？
现在北方落雪，天寒地冻，阿椿必然赶不回来过年了。
也行。
沈维桢想，京城热闹，她若在那里过年，也好。
天渐渐黑了。
沈维桢在书房中专心公务，忽听到有人敲响了门，他微微皱眉，问：“什么事？”
门外没有动静。
家中下人，未有如此的。
——除了她。
这种异样令沈维桢心中一动，不免快步走过去，打开房门——
是叶青。
叶青转过身，咳嗽两声，才报：“汪大人差人送来了您要的卷宗，现搁置在前面屋子里，要不要给您抬过来？”
“好，”沈维桢颔首，看他脸颊微红，想到适才的咳嗽声，又嘱托：“你先别走，去找陈大夫为你看一看，就说我让你去的。”
叶青上次中剑伤，肺腑多有不好，天冷便咳嗽。
叶青感激，道着谢走了。
沈维桢叹气，又为此刻失落好笑。
在想什么？天寒地冻，风雪连天，阿椿如何能从千里之遥的京城来到这里？
月色静谧，空照满庭翠绿。
沈维桢后退一步，正欲关上门，忽见一只纤长的手，强行自外扒住了门：“等等嘛。”
沈维桢一怔。
一松手，门被外面的人轻松扒开，明晃晃的银月光肆意照入内室，阿椿一身银白骑马装束，披着海棠红的斗篷，脸颊红扑扑，怀里抱着一小盆腊梅花苗，仰脸望他，开心一笑。
“两个月不见，哥哥怎么如此心急了？”
