阿椿抵达京城的当晚，老祖宗就笑着拿出家书，说是沈维桢寄来的。
信件走的是官驿，远远比阿椿他们车马队快；算时间，阿椿他们刚走，沈维桢的第一封信就寄出来了。
还有第二封、第三封。
阿椿先拆开第一封。
「见信如晤：
别来已近一载，关山迢递，每望北云，辄动归意；近得乡音，知汝诵习不辍，勤勉尽责，颇慰兄怀。
耕之在勤，获之在恒，师友同僚之间，宜虚襟请益，切勿矜才惰志。四弟体弱然多思，当教以谨，七弟性顽劣，须督以严……」
吃力地逐字读到这里，阿椿看得快要睡觉，觉出几分不对劲，把信合上，仔细看信封——弄错了，这是给沈继昌的。
阿椿大大地松了口气。
她就说嘛，沈维桢又不是不清楚她斤两，怎么会写这般文绉绉的话呢。
阿椿将信合上，叫了侍女，请她们给沈继昌送去，自己拆开第二封信。
「阿椿卿卿如晤：
展信舒颜。
这封信应当比你更早抵家，现在是你到家的第一日，一路上累不累？春雨先前有个小徒弟，名唤素怜，你若想吃什么，只管差人去仁寿堂，点明要她做即可。
第一天不要太劳累，给老祖宗请安后，就回房中好好休息。不必担心坦白的事，我已同母亲说好，你只管吃好睡好、睡好……」
嗯，这样才对嘛。
阿椿喜孜孜地看完信，荷露领了侍女来送东西了。
藏春坞中没别人，秋霜冬雪和她见了面，开心地拉着手讲话，激动得不知如何是好。
荷露赞阿椿：“姑娘气色更好了！”
阿椿摸摸脸，不好意思：“或许这一路太好吃了，多吃了些。”
荷露笑：“不单单是这个，观姑娘眉眼间，比先前更舒展许多呢。想来南梧州风水的确好，姑娘一来一回，更加自若了。”
她没有多留，放下东西便走了，只说是先前沈维桢信中交代。
这一年，沈维桢不在京中，但荷露一直领命操持着，京中贵女如今爱用什么胭脂水粉、打什么样的头面钗环，做什么样的衣裙，穿什么样的鞋子，荷露都按照着阿椿的身形裁制着，就等着阿椿回来，以便她出门做客时穿。
秋霜送荷露到藏春坞，荷露抓着她的衣袖，十分机敏：“我是不是快改口了？”
“是，”秋霜点点头，四下看了看，悄悄对荷露说，“明日夫人便会向老祖宗提这回事。”
荷露喜出望外：“呀呀呀！这可真是太好了！”
阿椿性格和善，待藏春坞中的侍女们如姐妹般；谁不想为这样好性情的人做事？
两个打小一块长大的人分享完喜事，又拉着手聊了好大一会，才依依不舍地互道了分别。
沈琳瑛也想来看看，但知道阿椿和沈湘玫必然疲劳，忍了一晚，第二日清晨过来，听藏春坞的人说，阿椿和李夫人一同去老祖宗那边了。
沈琳瑛要去，被沈湘玫抓住：“先别去，她们有话要说呢，你去，不合适。”
沈琳瑛聪慧：“是不是静徽的婚事有着落了？”
沈湘玫一想到接下来要说什么，有些憋不住笑，还是严肃地点头：“对。”
沈琳瑛追问：“定给了谁家？”
沈湘玫看着她，实在憋不住了，噗呲一笑：“咱们家。”
“什——么——？！！！”
睦和堂中，李夫人提前嘱托过，带了些清火静心的茶，中午还要煲些凝神静气的汤。
人参丹也备着，以防万一。
眼看李夫人带阿椿来请安，老祖宗心中有预料，知道多半是为阿椿的婚事，慈爱极了。
这些孩子中，老祖宗最偏爱的自然是沈维桢，女孩里，她原本最喜爱宗淑，因宗淑稳重；宗淑出嫁后，她膝下寂寞，愈发喜欢和女孩子们在一起。
或许因阿椿生活得坎坷，老祖宗怜贫惜弱，不免多疼她一些。
现今，沈琳瑛的婚事快定下来了，沈湘玫性格磨练得愈发好，也为她多选了几个合适的人家，等着沈湘玫一一相看——阿椿也快定下了。
老祖宗心中欢喜，却也觉得惆怅。
这样如花似玉的姑娘，若都嫁出去，难免不舍。
尤其是阿椿，乖乖的，老实的，恐怕说什么都应；如今她母亲去了，只剩下一个可怜的孩子在这里，老祖宗拿定主意，要好好为她把关。
越是这样的性情，越不能选个挑剔的夫君。
岂料李夫人开口便是沈维桢的婚事。
“维桢在南梧州历练的这一年，治理有功，颇得圣上赞誉，”李夫人说，“我看他年纪也大了，早就该成家。”
老祖宗点头：“你这次前去南梧州，见到他，是否提到此事？他可松口？”
李夫人温和地说：“松口了，说愿意成亲。”
老祖宗大悦：“好事啊，可有人选？门第高低无所谓，只要性格好，品德好，才学好，即可。”
性格好、品德好、才学很不好的阿椿，牢牢记住沈维桢嘱托，认真地看老祖宗。
“正是为这事劳烦您，”李夫人说，“有一件好事，还有一桩坏事，不知该先讲哪一个给您听。”
老祖宗督促：“快快说吧，莫卖关子！”
李夫人说：“前些时日，维桢欲查南梧州贪腐之事，为人暗中谋害，险些丧命。”
老祖宗抚胸口：“什么？”
“您别担心，”李夫人说，“幸好得一女子舍命相救，维桢如今伤已好全了，怕您担心，也怕信上说不清楚，我才瞒着，到现在才来告诉您。”
老祖宗问：“这是好消息还是坏消息？”
“化险为夷，自然是好的，”李夫人说，“接下来要说坏的了——圣上得知此事，赐了婚事，让维桢与救他的女子成婚。”
老祖宗面色凝重：“救命之恩，哪里有以身相报的？那女子——和维桢，两人都肯？”
她不好说圣上乱点鸳鸯谱，紧紧皱着眉，又问：“那女子品德如何？既然愿舍身救人，想来是不差的。只是不知身世……”
李夫人起身，慢慢走到阿椿身边，温和地单只手搭在她肩膀。
“正是要讲这个好消息，”李夫人柔声，“舍命去救维桢、被圣上指婚的那个姑娘，正是咱们家才貌双全、品德端正的静徽。”
此话一出，老祖宗久久不能言。
阿椿起身，为老祖宗行了一礼，乖乖巧巧：“老祖宗。”
老祖宗蓦然惊吸一口冷气，周围嬷嬷侍女立刻过来，递茶水抚胸口，李夫人拿着人参丹要老祖宗含在舌下，老祖宗没服，惊骇：“天啊！”
——这可是一对继兄妹啊！！！
李夫人端着茶碗，柔声安慰：“静徽是遗腹子，您一开始就知道的呀。先前离京时，我不是同您说了么？云娥妹妹在族谱上，正是咱们家的远房表亲，而且她先前救过士儒的性命；如今，静徽又救了维桢的性命。如今又有圣上赐婚，正是檀郎谢女、佳偶天成啊！如此美事，珠联璧合，母亲该宽心才对。”
老祖宗喝了茶，好大一会儿，才顺过气来，看着阿椿，招手。
阿椿走过来，蹲在她膝下，手搭在她腿上，仰脸：“老祖宗。”
老祖宗摸着她的手：“好孩子，好孩子，同我说，你愿不愿意同维桢成亲？”
阿椿点头。
“我愿意，”她说，“我想和哥哥结为夫妻，哥哥也愿意同我成亲。”
老祖宗看着她的眼睛，哪里还有不明白的？自打她入府，沈维桢便不肯议亲——难怪，难怪。许久后，长叹一声，拍一拍她的手。
“你们既情愿，我也不好多说什么，”老祖宗说，“只是这般……必然会遭人非议，你可受得住？”
阿椿说：“议论我，是旁人多嘴多舌，是他们的过错；和哥哥在一起，是我想做的事情，为何要为他人的过错而误了自己的事呢？”
老祖宗终于露出点笑意。
“罢了，”她轻声，“维桢至今身边无人，去年起，我便疑心他不肯议亲、是有了心上人。如今看来，都是真的……你是个好孩子，维桢更是我看着长大的……唉！”
千言万语，最终只化作一声感叹。
老祖宗知道沈维桢性格，同他父亲很相像，一旦认准了，那便是十头牛都拉不回来。
只因如此，沈维桢先前拒绝相看时，老祖宗没有过多插手，只怕沈云娥的悲剧重演。
“你起来，”老祖宗扶着阿椿，“还有件事，要讲给你听。你若嫁给维桢，那便不能再如做姑娘一般了。今后出门做客，待人接物，礼仪必须周全……”
刚叮嘱完，门外侍女慌慌张张进来，禀告：“老祖宗，夫人，六姑娘和五姑娘说着说着话，忽然间昏过去了！”
……
“琳瑛被咱俩的事情吓坏了，缓了两天才缓过神，看到我又要晕，都过去七日了，和我说，还觉得像在做梦。然后呢，老祖宗就请了好几个嬷嬷教我，”阿椿说，“但老祖宗也说了，很多时候，人前显贵和人前遭罪是一体两面的，都是同一件事。”
沈维桢正给她腿上的伤痕上药，听到此言，抬起头，看到阿椿闪闪的眼。
“我告诉老祖宗，我知道的，我从第一天进府，就知道得学规矩，但无规矩不成方圆，”阿椿说，“若和哥哥在一起，我愿意学这样的规矩。”
沈维桢说：“你在我这里，在咱们院里，不用守什么规矩——疼不疼？”
阿椿是骑马赶回来的。
她收到沈维桢的第二封来信，看到了沈维桢说可以将蜡梅带过去，又听说了不久后将落雪；每临近年关的暴雪，都会封路，难以前行。
到时候，必然要留在京中过年了。
恰好辛夷她们从京城收购了不少珍稀药材，要回南梧州，阿椿连夜去请示李夫人和老祖宗的意见，说想回南梧州，陪沈维桢过年。
设身处地，阿椿不想让沈维桢一个人在南梧州孤零零过年。
就像现在，虽然有老祖宗、夫人、姐妹们和秋霜陪伴着，阿椿在京中过年，也觉孤单。
两位长辈虽有不舍，却也放开了阿椿，配备车马，选了精壮侍卫；这一次，大包小包的东西装着，要阿椿带回去给沈维桢。
“还剩下一百里的时候，我看天色不算早，车队走得慢，我想着，在关城门前，必然是赶不回来了，所以我就骑上小红枣，抱着花先赶回来，”阿椿笑，“你看，我运气当真好，真就赶了过来。”
她说得轻松，沈维桢盯着她没说的那些辛苦。
沈维桢说：“腿都磨破了。”
何止是腿，还有屁月殳，骑马颠簸，小红枣跑起来也快，这种情况下，阿椿大月退都磨肿了，有些地方微微渗出血。
“小红枣更辛苦，”阿椿说，“我回来后发现，哥哥给它建了新窝棚呢，它很喜欢。”
沈维桢俯身，吻在伤口上。
“我何德何能，”他说，“能得阿椿为妻。”
阿椿不好意思：“第一次见你这样谦虚。”
沈维桢起身，抱住她。
阿椿仰着脸，下巴紧紧贴靠着他的肩膀。
她手足无措，不知道沈维桢怎么忽然又要抱抱。
两条腿还都光着呢，虽然南梧州没那么冷，但这时候还是凉飕飕的。
沈维桢低声：“今后你慢慢教哥哥，好不好？”
“这比让我背完四书五经还要难，”阿椿愁，“哥哥这辈子能学会真正的谦虚么？”
“那就教一辈子，”沈维桢说，“少一天都不行。”
阿椿抱住他：“嗯！”
年关，小姨和姨夫姗姗来迟。
有了沈维桢先前教的谎话，阿椿硬着头皮圆那个“蛇胆”的谎。
王威立刻信了：“这就是天赐的良缘啊！”
倒是小姨，怀疑地看着沈维桢，想了七天后，推一推王威：“喂，你说，沈大人是不是在骗你？当时你打死那蛇后不就立刻吃了？蛇胆长得都差不多，又怎么知道是你卖的那俩？我看，沈大人该不会是变着法子和咱们套近乎吧？”
王威恍然大悟：“还是娘子聪明啊——我这就去把五十两还给沈大人——”
被小姨拽住：“唉唉唉！给他干什么？钱到手了，收着就是了——这叫劫富济贫，劫你外甥女婿的富，济咱们家的贫！”
王威崇敬地说：“娘子真是博学多才，快，你躺好，我给娘子打盆洗脚水去。”
时光飞逝，山茶花两度开谢。
阿椿与沈维桢的婚期近了。
婚书上，用的名字是“沈椿”，“沈维桢”，虽是同姓，但二人一个在南梧州，一个在京城，倒也不违“同姓不通婚”的旧制，况又有圣上旨意，再加之这两年，阿椿不再着男装，以女子装束做事，无论是济贫还是修建工事，考察民意，她都亲力亲为。
其中遭遇病疫，阿椿更是和辛家人四处奔走，沈维桢游说、筹备善款，阿椿和辛夷兄妹俩四处收购药材，行医治人。
是以，阿椿与沈维桢南梧州大婚时，有受过救治的村民，自发做了一个百家被，送至府上。
李夫人携沈湘玫、沈琳瑛也来了。
婚服做了整整一年，无一处不精细。
一切都依照南梧州的婚俗来，热热闹闹，敲锣打鼓，沈维桢喜气洋洋，不忘叫侍女给阿椿送吃的。
“她若想吃便吃，大喜的日子，千万别饿着；穿着喜服不便更衣，就去找茗儿拿新做的恭桶，”沈维桢叮嘱，“姑娘若是累了，请她先忍一忍，喝完合卺酒后，我便不让客人来了，伺候她先更衣休息。”
侍女一一应下，一路跑到婚房内。
阿椿已经吃上了——李夫人差人送的。
都说成亲又饿又累，阿椿只累了，倒也没饿着，前前后后，李夫人、沈维桢都送了些饭菜过来，沈琳瑛和沈湘玫还带了两碟子糕点。
等沈维桢回来时，阿椿已经饱到开始在房中踱步消食了。
沈维桢笑了。
阿椿眼尖，瞧见他怀里的东西，犹豫：“你带了什么？我现在可什么都吃不下了——不过，如果当真好吃的话，我可以勉力一试。”
沈维桢笑：“不是吃的。”
他将沉甸甸木匣放在桌上，打开。
阿椿探头，看到一叠厚厚的、泛黄脆弱的信笺。
「吾儿维桢亲启」
“嗯？”阿椿好奇，“是爹写给你的信吗？”
沈维桢一一打开，微笑。
“是父亲为我们牵的红线。”
