“荥阳卫氏斐，持躬淑慎，克娴于礼……故册封贵人，以充后/庭，钦此。”宣旨太监笑眯眯念罢，示意卫斐上前领旨，“恭喜贵人。”
卫斐从容谢过，错手间，袖中奉上的银两也叫那太监满意得笑容更甚。
“贵人可真是太客气了，”宣旨太监笑容可掬，略停了停，复又照本宣科地念道，“荥阳卫氏漪……钦此。”
送走宫中来人，卫家四代女人齐聚一堂，挤在卫老太太的院子里，叽叽喳喳念个不停。
“大喜啊大喜，”这是无甚心眼、瞎替人高兴的二太太，“咱祖坟可真是冒青烟了，竟叫五丫头和七丫头两个都选上了！”
“什么话，”卫老太太笑得脸上褶子纵横交错，嗔了二太太一眼，拄了拄拐道，“斐丫头样样出挑，漪丫头也不差，被挑中本就是应有之事，怎到你这做伯母的嘴里，净成撞大运撞上的。”
“娘说得对，瞧我这张破嘴，”二太太作势扇了自己一下，笑着奉承老太太，“咱家的姑娘们好，还不都是娘调/教的好！是我眼皮子浅，没见过宫里这阵仗，还嘴笨不会说话，老太太和姑娘们莫怪。”
众人都给面子地哄笑起来。
“可不是娘教的好，”这是没什么关碍也要挑拨两句的三太太，“同族同根的姐妹，一个五品贵人，一个八品淑女……呵。”
五太太的脸霎时黑成了锅底灰。
卫漪偷偷侧过脸，捅了捅卫斐的胳膊肘，向着三太太的方向不雅地翻了个白眼。
卫斐微微抿唇，含笑不语。
“五根指头还有长有短呢，”卫老太太不高兴听这些，清了清嗓子，一锤定音道，“一家人不说两家话，无论封赏高低，这入了宫，就得虚心服侍陛下、尽心给皇家开枝散叶，万不可骄矜自许，张狂恣肆……”
卫老太太认真起来，卫斐、卫漪连忙跪下聆听教诲，再齐声恭敬应许。
“不管怎么说，这确是咱们卫家几十年来的大喜事了，”卫老太太见姊妹俩如此乖觉，心头喜爱异常，一个个抚过头顶，和蔼道，“此番为新君大选，有太后娘娘亲自操持，入者不过八人，只咱卫氏一门双喜，这是独一份的荣宠。”
“你二人当姊妹同心，互相扶持，百年后卫家如何，就端看你们争不争气了。”
叮咛后又是连番赏赐，卫老太太一视同仁，压箱底的物什一分为二，半点不心疼地塞给姐妹俩。五太太掌家多年，也是个识货的，看得出老太太并未偏颇，脸上的神色总算是缓和些许。
如此连轴转着拜谢过家中各位长辈，及至黄昏时分，卫斐才将将松散下来，回了四房的历下小筑。
和影视剧里演的不同，大庄的秀女入宫并不能自带丫鬟。四房夫妇俱亡，独留卫斐一个孤女支应门庭，好在卫家老人还在、兄弟心齐，五太太掌家，倒不曾苛待过她什么。但历下小筑毕竟主子少，服侍的便也不多。卫斐索性做主叫众人一齐用了最后一顿，权作散筵。再一人各给十两银子安置了，家里不容易的，更贴上十两。
丫鬟嬷嬷们吃罢酒，纷纷情难自已地落下几行热泪、诉上三遍不舍，如此折腾至近夜，才算是歇下。
第二日一清早，卫斐将将梳洗罢，正要出门去给老太太请安，外面珠帘滚动，卫漪来了。
姐妹俩相视一笑，一道请完安，卫漪主动邀道：“斐姐姐，听说你院里丫鬟昨儿就散的差不多了，不如去我那边坐坐？”
卫斐自然是恭敬不如从命。
五房所在的真趣堂地广人阔，刚刚迈过门槛，便见五太太正指挥着一大群丫鬟浩浩荡荡地清点库房。
卫漪微微赧然，清了清嗓子，扬起音调，不大高兴地提醒五太太：“娘，你忙什么呢，斐姐姐过来了。”
五太太这才转过身来，见得卫斐，眼神微微闪烁，不过马上便被一贯待人接物的圆滑掩过，忙不迭地吩咐人奉了热茶上来，一脸热切地朝着卫斐客气道：“漪儿是个空长个头不长心的虚架子，往后到了宫里，还都仰仗斐姐儿抬抬手，该拉扯的时候多拉扯她一把……”
同族姐妹入宫选秀，一个被太后与宫里的娘娘拉着手腕称赞，破格册为贵人；一个却只得了区区淑女之位，五太太这心里，也着实不是个滋味。
可到底知道轻重缓急。卫斐自幼父母双亡，说是养在老太太膝下，可老太太年纪大了，精力不济，往昔下面人伺候不周到之处，也多是由她这婶娘代为出面教训。五太太便琢磨着，纵是不看僧面也看佛面，自己也当得卫斐半个娘了，自己开口，在卫斐这里，也该是有几分分量的。
果不其然，卫斐听罢连忙恭敬起身，诚恳许诺道：“婶娘放心，我与漪姐儿一道长大，自小亲密，日后到宫里也必会同气连枝。但凡有我说话的余地，绝不叫漪姐儿平白受半分委屈。”
五太太听得喜笑颜开，时人重信，得了卫斐这一句，她这才美滋滋地心满意足而去。
卫漪哀叹一声，抚额掩面，只觉母亲吃相难看，叫她都没脸对着卫斐了。
“斐姐姐，你可别听我娘瞎说，”待得丫鬟散尽，屋内只余姊妹二人，卫漪无奈哀叹道，“我娘是个皮厚不知羞的，你要跟她客气，你是客气不过来的。”
“怎能这样说婶娘，她听了得多伤心，”卫斐顺手替卫漪将额边散开的一缕碎发捋到鬓后，噙着一抹浅浅的笑，柔声道，“再者，我方才所言，句句真心。可是往常有哪里待你不佳，叫你听了便疑？”
——毕竟，为你在宫斗路上保驾护航，本就是我到此的目的。
“没有没有，”卫漪连连摆手，一时词不达意，竟急得胀红了脸，最后干脆赖到卫斐膝上，仰头撒娇卖痴道，“斐姐姐待我最好了，漪儿心里一直都记得。”
卫斐微微一笑，轻柔地抚了抚卫漪的眉心。
“可是方才听了三伯母的话，”少顷，卫斐刻意放缓了声气，轻言细语道，“心里不大高兴？”
——时刻关注任务对象的心理动态，也是完成目标大道上必不可少的一环。
卫漪微微一愣，先是下意识地摇了摇头，想了想，又翻身一骨碌爬起来，与卫斐面对面，苦着张脸郑重其事地点了点头。
卫斐唇角的笑意稍稍凝结。
“肯定啊，但是也就那么一点，很快就没了，”卫漪认真地自我剖析道，“本来吧，一开始知道我当然是很失望的。但转念一想，此番广选秀女，初选、复选、殿选，单就我见着的，没有一千也有八百了。最后可就选了八个出来！”
卫漪夸张地比了八，得意洋洋道：“我能成为其中之一，本来也就很厉害了吧！”
卫斐含笑点头。
“是斐姐姐你太厉害了嘛，”卫漪嘻嘻笑着撒娇道，“不过想想也是，要是连斐姐姐你这样的都不行，那皇帝恐怕得去天上找一个了 ！”
卫漪心眼直，与自家人说话从不客套，她既这样说，便是当真如此觉得。
卫漪想：她这堂姐，自小父母双亡，身边只有奶嬷嬷相伴，却是三岁能诗五岁会舞。
自卫漪记事以来，卫斐好像一直都是在兢兢业业地为日后的选秀作准备，从未有过一日歇息。与之相较，自己简直是三天打鱼两天晒网，要不是被母亲抓着临时抱佛脚地恶补，兼之有这么个神仙姐姐从旁作辅，才是不知要被扔到哪儿的！
种瓜得瓜种豆得豆，卫斐豆蔻年华便名满荥阳，如今已是琴棋书画、诗词歌赋、针线女红无一不通无一不晓，更兼得有一把好厨艺、一身好皮囊，上到知府之子下到医馆大夫，倾慕她的人如过江之鲫，不知凡几。
这般想来，昔日大殿上，太后娘娘拉着斐姐姐左瞧右看、看哪儿哪儿好的架势，不就也似往常姊妹俩在别府碰到的老太君一般嘛！
这样一想，卫漪忍不住偷笑，暗自感慨所谓皇家也不过如此。
姐妹俩嘻嘻哈哈，说了一顿私房话，卫漪又忍不住满脸春/意地与卫斐畅想道：“真可惜，殿选的时候陛下没来，还不知道陛下是不是真如传闻中一般俊美无双……”
如今是晋裕二年，也就是说，今上登基才不过一年余。在这之前，那龙椅上坐着的是今上嫡兄，先靖宗皇帝。可惜他命不好，英年早逝，宾天时膝下又只有一女、兼其后宋氏怀着的遗腹子。
今上嫡幼子的身份本无缘大宝，早早便开府封王，赐号为瑞。荥阳离洛城并不远，瑞王殿下总角之年便有洛城第一美男子的称号，后来阴差阳错登基为帝，这美名愈传愈广，连远在荥阳的小小卫氏女都不曾错过。
卫斐对这倒无从期待，事实上，不仅不期待，入宫前，她还专程去了医馆一趟，把之前秘密托人搜罗来的可以避孕、抑或者偷偷流产还不甚伤及母体的药方誊抄数遍，熟记于心。
毕竟，她需要做的只是揪出害卫漪含冤而死的幕后真凶并助其报仇雪恨，以及顺便助其安度晚年、寿终正寝。
这其中可并不包括给皇帝生孩子。
入宫争宠上位只是完成目的的手段，她终究是要回去的人，不当与此地过多牵扯。
【作者有话说】
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第1 漠北内乱 大都督与郡公想再对北边开战吗？
武定二十四年春，河西怀朔。
二月节，启蛰过后，天地转暖，春雷渐起。
朔风卷着残雪撞上烽燧土墙，发出“呜呜”的低鸣，像是什么东西在哭。雨气漫过阴山豁口，士卒的铁甲蒙上一层淡淡的霜白。伙夫一边嘟囔着抱怨，一边从柴垛里抽出潮湿的荆条，手上被木刺扎了一下，骂骂咧咧地甩了甩。
炊烟挣扎着穿透雨幕，在箭楼飞檐处化作游丝，很快被风撕碎。
须臾，雨势骤急，万千银箭在翘檐炸裂，水光倒影间，整座府邸似乎都化作了振翅欲飞的金鹏。
漫天水雾间，一人一马如一支划破天际的利箭，顷刻间疾至府邸前，打碎了那金鹏振翅欲飞的傲慢。
魏琅翻身下马，她行得极快，雨水顺着蓑衣的边缘滴落，砸在她身后的青石砖上，竟追不上她的脚步。
待真正站在门前，魏琅方深深吸了口气，缓缓抬手叩门。
铜环相击，声音在雨幕中显得沉闷而短促。
府邸深处，翘檐下摆着一张黑白棋局，就着廊外连绵细雨，一黑一白正在对弈。
廊下的光线被雨幕滤得柔软，将两个人的轮廓都染上一层薄薄的黯色。
棋子落在棋盘上，发出清脆的“嗒”声，被雨声衬得格外分明。
童子领了“不速之客”过来，见状自然不敢惊扰，只敛声屏气地垂手等在廊外。
魏琅自然也只有毕恭毕敬地站在雨水中，脊背挺得笔直，目光规矩地只落在自己脚尖前三寸。
廊下的空气里弥漫着一股清苦的茶香，混着怀朔的冷气，透过蓑衣一层一层地往里渗。
约莫半盏茶后，廊下执白子者轻轻吁了口气，像是放弃了什么般，将棋子轻轻放回棋篓，摆了摆手，示意童子上前说话。
棋子回篓的那一声轻响，像是倏尔打开了某个凝结时空的封印。
“不速之客”魏琅这才敢上前一步，掀开下摆，跪在雨水中，沉声禀道：“末将魏然戈，敬拜河西节度使、凉州大都督、武威郡公、安西都护府大都护……”
魏琅一边“报菜名”，一边在心中默默吐槽：被女帝废黜李姓、贬出长安后，自己在北边苟了好几年，四处撩架，将不愿意臣服的势力打了个遍，孤身深入北面军后院乃至于漠北王廷皆如家常便饭……但偏偏，因缘际会，几年间竟一次都没有来到过河西军治所、拜访此处的主人。
河西的最高统治者、军政一把手是一对夫妻，不，更确切地说，应该是一个女人。
河西军节度使、凉州大都督谢云谢蕴之。
——出身名门，陈郡谢氏之后，女帝未登基时的心腹元从，深受女帝信赖，持节总览河西凉州、甘州、肃州、沙州四镇军政要事。
与之相较，武威郡公、安西都护府大都护源贺明夷这个被谢蕴之娶回家的夫君，秃发鲜卑王族，实打实的高门贵“夫”……则更像是一朵点缀在谢蕴之赫赫军功上的鲜花。
美固美矣，不过陪衬。
廊下对弈二人便正是这对夫妻，男子容颜昳丽，眉目间带着几分鲜卑人特有的深邃，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，确实是个颇有几分姿色的美郎君。
女子秀静端美，眉目低垂间恍似一尊鎏金菩萨像，但初识者却绝不会有余力去留心那张脸是如何如何的秀美温柔。
只会下意识地被那眉宇间凝着的不容错辨的雷霆威势震骇，肝胆一寒，规行矩步，莫敢轻忽。
魏琅虽不在此列，但一直到她报完了菜名，谢蕴之仍是微阖双目，凝眉不语，源贺明夷却是忍俊不禁般倏尔一笑。
源贺明夷偏过脸来，与魏琅戏谑道：“我们府上地儿小，站不了这许多人……有话直说吧，是朔国公叫你来赔罪的吧。”
一张嘴就被对方“叫家长”，魏琅心头一噎，登时无言以对。
“罢了，你小小年纪便这般勇武，左右也不是什么大事，”源贺明夷哂然一笑，抬手理了理袖口，漫不经心道，“大都督与本郡公也并未往心里去……你这便回去吧。”
魏琅嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是咽了回去，规规矩矩地行礼告退。
“你抓住了什么人？”持节总览河西凉州、甘州、肃州、沙州四镇军政的谢蕴之，便是在此时突兀开了口。
谢蕴之的声音不高，却像是一把薄刃，轻轻切开了雨幕的沉闷。
魏琅一时踌躇，脚步顿在原地。
“这十来年，朔国公镇宣府，大都督镇河西，”源贺明夷面上仍淡淡笑着，眼神却倏尔转冷，轻轻舒展手臂，遥遥接了一滴檐下滴落的雨水，看着它在指尖滚了滚，轻描淡写地弹开了，方幽幽续道：“……皆身负君命，秉公行事，彼此间井水不犯河水。”
魏琅听出源贺明夷的诘难之意，心下一紧，神情惊惧，竟连嘴唇都吓得不由微微发抖。
源贺明夷见魏琅形容畏恐，顿了一顿，笑意更深了些，眼底却没什么温度，只缓缓续道：“只小将军勇猛，追个人竟然都能一直追出了四百余里，一路从宣同府的地盘追到了我河西军治所……”
“本来大都督与我念在你是个小辈的份上，不想与你多计较什么，但你却是连抓的是谁都不愿意与我们直说吗？！”
“竖子安敢如此放肆！”源贺明夷面色立变，寒声呵斥道，“你如此横行无忌、大张旗鼓地在我河西抓人，行走如风、来去自如，是真当我河西惧了你宣同府，便任你等无诏无谕、也可如此在河西横行无忌吗？！”
魏琅心头一颤，仓惶跪下，见源贺明夷震怒，只得颤颤巍巍地据实以告：“武威郡公息怒，末将绝非故意隐瞒！只是这事儿，这事儿……哎！郡公息怒，事已至此，本也是末将逾矩在前，大都督既问起，末将这便直说了。”
魏琅咬了咬牙，狠了狠心，直白道：“不敢欺瞒大都督与郡公，起初，末将本是追着一个在独石城中伪作商贾、窥探军中私隐的粟特人奸细，孰料竟顺藤摸瓜追到了漠北王廷的痕迹……一路追一路杀，最后发现那群粟特人拼死护卫着的，似乎，似乎是一个漠北王廷的女眷。”
“似乎？”源贺明夷扬了扬眉，乍闻“漠北王廷”四个字，心下一惊，错愕之后，却是匆忙收敛了方才故意吓唬小孩的作态，心头一时烦闷不已。
——须知，源贺明夷身为秃发鲜卑王族，嫁与河西节度使谢蕴之，双方可谓是周胡联姻的模范典型。
而今源贺明夷身领的“安西都护府大都护”一职，也正是负责河西诸胡杂务……从源贺明夷的立场而言，他而今最不想看到的，就是长安与漠北之间再起风波。
源贺明夷的眉头缓缓地皱了起来。
魏琅沉默片刻，声音艰涩，语无伦次地解释道：“那胡女身上带了一块赤金的符，金符上雕着一匹昂首啸月的狼，以绿松石为眼，毛发纤毫毕现……”
谢蕴之微阖的双眸缓缓睁开。
金狼噬月……那是漠北王廷可汗，阿史那曷萨的信物。
廊下的雨声恍惚下得更大了，檐水连成一线，在地面上砸出一片细密的水雾。
作为被周朝铁骑大败后，站出来力挽狂澜、带领族人北迁的伊力可汗，阿史那曷萨的封号翻译过来即“承天之命、金狼之子，统御漠南漠北诸部之可汗”。
——当然，漠南现在已经没什么可留给曷萨统御的了……尽皆臣服于大周的铁骑之下。
但“金狼之子”的威名，仍然在群胡之间熠熠生辉……他的信物，也不是随便一个粟特人就敢随意窃用的。
廊下诸人当即明了：显然，漠北王廷出事了。
谢蕴之扶着腰间的剑缓缓起身，面色凝重道：“带路吧，我想亲自见一见那位‘王廷女眷’。”
魏琅垂手应诺。
时间仓促，魏琅并没有敢将人放得太远，只安排随行亲卫看守，就近押在了西山咀的地牢里。
地牢深深，暗无天日，火把的光照在潮湿的石壁上，映出一片晃动的暗影。
空气中弥漫着一股霉腐的气息，混着铁锈和血的味道。
牢中人狼狈地蜷缩在地上，那一头披散开的赤发却仿佛映照着无边天光，隐约闪烁着淡淡的光……碧色的眼眸比金符上的绿松石还翠上几分，分外动人。
谢蕴之和源贺明夷都不开口，魏琅犹豫了一下，主动上前抱住牢中人，紧紧捏着她的下巴，撬开唇齿，展示给人看。
“她已经无法说话了……被人割了舌头。”魏琅的声音在地牢里显得格外沉闷。
牢中人害怕地往阴影处缩去，张着嘴咿咿呀呀地挣动，碧色的双眸闪过委屈的水迹，手指在地面上胡乱抓挠，指甲缝里嵌满了泥垢和血痂。
——这看上去简直还像是个混沌蒙昧傻子。
源贺明夷眉心紧蹙，沉声问道：“她究竟是什么人？可审讯过其他人？”
魏琅犹豫了下，不确定道：“用过刑了。听那些人的口供，似乎……可能是阿史那曷萨的女儿。”
源贺明夷面色猝变，立马反应过来，难以置信道：“她是曷萨的女儿……那她爹呢？难道已经死了？现在漠北王廷是谁当家？”
魏琅抿了抿唇，默然无语。
“她若是曷萨的女儿，粟特人还胆敢带她秘密南下，一路潜逃至独石城……”源贺明夷慢慢地回过味来，一直紧紧皱着的眉头抽搐般跳了一跳，无法理解道，“难不成是漠北内乱，他们竟然却想投靠我大周吗？”
——周胡血仇由二十多年前的武定北伐前定，若是阿史那曷萨的女儿为了苟且偷生竟然主动向大周屈膝求饶……这可实在是有够异想天开了的。
魏琅依然沉默着。
地牢内火把的光晃晃悠悠，在魏琅脸上投下深深的阴影，让人看不清她的表情。
这便很麻烦了，源贺明夷不由蹙眉，手指在膝盖上轻轻敲了两下。
谢蕴之眼睫微阖，却是话锋一转，突兀问道：“此间事，朔国公可知晓？”
魏琅犹豫了下，还是决定实话实说：“事发紧急，末将未曾来得及上禀。”
“我道你如何百里追凶，竟一路从宣同府追到了河西！”源贺明夷错愕回头，怒极而笑，乐不可支地叹道，“原来是为了把这个烫手山芋甩给我们啊？！”
源贺明夷的笑容忽然敛去，声音骤然冷了下来：“你小小年纪，竟然如此多的心思，方才几番沉默踌躇，惊畏惧怕，也是故意如此惺惺作态，好引我们主动上钩的吗？”
话音未落，源贺明夷猝然发难。
魏琅来不及反抗，也根本无心动手反抗，直接被源贺明夷一掌狠狠地拍到了地牢里，脊背撞上石墙，发出沉闷的一声“砰”。
地牢石壁上的灰簌簌落下，呛得人喉咙发痒。
魏琅只觉得头嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑，旧伤之上又添新伤，胸口一阵复一阵的淤血呕出，难以遏制地咳吐了出来。
牢中人发出不似人声的尖锐啸叫，惊惶失措，蜷缩着身子瑟瑟发抖。
“知道了这么重要的消息，你不在第一时间禀告朔国公，反而费尽心思绕道河西……”
源贺明夷第一掌似是还留了情，第二击却不再放水，随手抽了边上挂着用于刑讯的钢制铁鞭，手腕一抖，铁鞭在空中划出一道凌厉的弧线，带着破风声，重重甩下！
“啪！”
眉弓的血顺着裂开的伤口汩汩流下，模糊了魏琅的视野。
温热的液体淌进眼睛里，蜇得魏琅生疼。
牢中人乍见血光，咿咿呀呀，尖叫得要破音，身体更是抖得如同筛糠一般，几乎快要晕厥过去了。
“说说看，为什么？”自彼此相见以来，源贺明夷一直挂在脸上的笑意终于彻底消失了。
源贺明夷慢条斯理地将铁鞭卷在手上，一圈一圈，像是在把玩什么心爱的物件，一边卷，一边缓缓逼问魏琅道，“朔国公半截脖子入土的人了，无妻无子，就认下了你一个义女……”
源贺明夷顿了顿，神色莫名更冷了一些：“虽然你也不跟着他姓秦，杀了你也算不上给朔国公绝后……可是，为什么呢？”
源贺明夷的声音忽然变得很轻柔，故作纳罕：“难不成你与朔国公父女感情不好，故意想送这一份大功劳给河西啊？”
源贺明夷喜怒无常之名，魏琅早在宣同府时便有所耳闻，但此番还是第一次真正感受到“喜怒无常”四字的分量。
魏琅喉口一阵复一阵的淤血狂涌，呛咳不止，半晌都寻不来间隙说得出话。
魏琅张了张嘴，只徒劳地吐出大口大口的血沫。
“自然，”源贺明夷却误会了魏琅的沉默，拍了拍手，面无表情道，“你是朔国公的义女，河西总不至于真杀了你，闹得与宣府不睦……”
源贺明夷漫不经心地瞥了魏琅一眼，那目光轻飘飘的，说不出的轻蔑意味：“只你要是继续这般一意孤行地咬死了不说……缺个胳膊还是少条腿的，倒不是本郡公能控制的了。”
魏琅强咽下喉口淤血，艰难道：“师父他心性孤直，此事若被他知晓，必会第一时间禀告长安。”
源贺明夷扬了扬眉，似乎对那句“心性孤直”颇不以为然。
源贺明夷嘴角微微一撇，但忍下了，只皮笑肉不笑道：“哦？怎的，禀告长安不好吗？……看来朔国公一世英名，倒要毁在你这不忠不孝的孽女手中了。”
魏琅闭了闭眼，强力遏制眼前一阵复一阵的眩晕，深深地吸了一口气，胸腔里火辣辣地疼。
魏琅无意多言，索性单刀直入地问：“大都督与郡公想再对北边开战吗？”
源贺明夷微微拧眉，漠然无语。
魏琅强咽下了一口喉中淤血，也与他一般无二地面无表情道：“无论大都督与郡公想与不想，末将都不想了。”
第2 穷兵黩武 最后终结这一切的，是一个女人。
魏琅人生的前十二年，一片花团锦簇，顺风顺水，安乐祥和。
魏琅看惯、甚至可以说是看厌了这天下间的好东西……天下奇珍、四海之极，只要是魏琅想要的东西，它们就会顺着权力的流向，源源不断地朝着未央宫里不值钱地汹涌而来。
再被那普天之下的最高权力者放在魏琅身前，任魏琅随心所欲地挑挑拣拣。
一直到十二岁那年，魏琅干了一件自己心中一直想干的事情，当众问出了那句憋在心底很多年的话……也终于彻底惹怒了女帝李臻，被暴怒的女帝废黜李姓、贬出宗室，沦为街边一条人人尽可踹一脚的野狗乞儿。
后来，还是豁出去自己的脸皮不要，在宣同府里巴上了朔国公秦观的大腿，拜了这位痴恋女帝、一生未婚、无子无女的传奇将军为师。
也就此在宣同府一带不住地流浪。
在宣同府，仗着上天给的好脸，魏琅从一只野狗乞儿，一跃成为了北疆里头角峥嵘、英姿飒爽的白马将军。
将军百战死，壮士十年归。
战争是残酷的熔炉，无数士卒的血肉与哀嚎，方才能铸就将军的功勋与威名。
说来好笑，魏琅其实并没有真刀真枪地打过大仗。
——因为真正打穿漠南王廷、打得柔然亡国灭种、突厥人被迫北迁的阴山会战，早在魏琅出生前就已经打完了。
魏琅来到宣同府，仿佛是冥冥之中被命运安排过来，清扫阴山会战后的破败战场。
魏琅仅仅就只是尊奉长安之令，将那些王廷北迁后依然不愿意臣服于大周的草原势力，或大或小，都一一打服了。
魏琅的运气不错，她没有亲眼见过阴山会战后满坑满谷近十万的血肉残躯，她目睹的死亡，敌人的、朋友的、士兵的、百姓的……不过区区以万计。
魏琅曾经眼睁睁看着一个相识的、爱哼小调的老火头兵被长矛挑起，开膛破肚，抽搐咽气。
——那老兵的嘴里还含着半块没咽下去的饼，眼睛瞪得大大的，像是到死都不明白发生了什么。
魏琅也曾担任诱敌的先锋营，看着战友的尸体一点一点将河水染红……那河水本来是清的，后来变成了粉色，再后来变成了暗红色，浓稠得像化不开的阴影。
再听着侥幸活下来的那一半，因为在冰河埋伏过久，受到严重冻伤不得不截肢，在军营里痛苦呻吟了一整夜。
——那声音像是从喉咙深处挤出来的，断断续续，像是什么东西在慢慢地死去。
魏琅见过被掳掠、虐待致死的边民女子遗体，那女子的指甲里嵌满了泥和血，手指头都被掰断了，脸上还残留着死前的恐惧。
魏琅也曾目睹攻城时被上头浇下的滚油淋中、化作火人惨叫着坠下的同袍……那声音太尖了，尖到后来好几天，魏琅的耳朵里都还在嗡嗡回响。
魏琅攻破敌营后，见过被啃噬得密密麻麻的零星尸骨，骨头上的牙印很清楚，不是狼犬，是人的。
魏琅也听过胡骑惨败退兵时带不走的伤员被遗弃在荒野上，那凄惨无望的哀嚎。
那声音在夜里传得很远，像狼嚎，又不像是狼嚎。
……
……
每一场或大或小的战役结束，关外的秃鹫就会盘旋着飞过来。
这群畜生在天上画着巨大的圆，耐心地等着，饱食一顿。
于是，魏琅便也慢慢明白了：“战争”二字，是用血与肉磨着一点一点刻出来的。
想清楚这件事时，魏琅由衷地感受到了一股从心底里泛起的冰冷疲倦。
魏琅开始怀疑战争的意义。
起初，仅仅只是怀疑自己，后来，是怀疑宣同府、怀疑朔国公，怀疑长安城里的那帮子贵族老爷们，再往后……魏琅不敢再往后想了。
魏琅曾听人说，前朝末年，皇帝声色犬马，朝廷奸佞当道，政治腐败、民生凋敝，大旱、洪水、蝗灾……赤地千里，饿殍遍野。
乱世之中，礼崩乐坏，纲常不复……最后终结这一切的，是一个女人。
《周书·圣祖本纪》上记载：【昭武起于乱世，以女子之身践九五，其智勇绝伦，天所授也。*】
魏琅是她的子民、她的信众、她忠诚无贰的追随者、矢志不渝的支持者，愿为她舍生取义的殉道者……魏琅曾经以为，自己一辈子都不会反对女帝、拒绝女帝、违逆女帝，绝不。
即便后来二人因累累血仇反目，但魏琅却也一直不曾怀疑过女帝的主张和信仰。
魏琅一直以为，抛开个人恩怨，单从大局出发，有朝一日，若是真有必要，自己是愿意为女帝的主张和信仰而死的。
只是，只是……只是亲身站在仿佛每一寸都被血浸透的土地上，魏琅同样比长安城里的任何人，都更清楚这“武定”盛世之下，北疆承受了何等具体而惨痛的代价。
见过了太多太多的死人，魏琅已经不信自己这个所谓的“白马将军”、不信朔国公的功勋卓著……同样的，她好像也无法继续信仰女帝了。
“武定北伐后，草原王廷在漠南的势力已被消解一空，”魏琅强压下喉咙里的血气，断断续续道，“末将不知该如何处置此女，只私以为，直接奉于而今的长安，并非上策……”
女帝是手腕强硬的军事独裁者，她起于乱世、兴于战事、盛于军中……也习惯于用打仗来解决一切问题。
但无论从宣同府还是从河西四镇召集军队、整兵备战，大军开拔，一路行军到漠北草原……沿途所出，都是一个巨量的损耗。
那些损耗，是一张一张本不用消失的笑颜，和一张一张压在大周每一个百姓头上的赋税。
魏琅无惧战事，她只是觉得没必要。
——没必要如此“穷兵黩武”，是的，穷兵黩武，这个朝堂很多士人不敢说，甚至都不敢想的四个字，是魏琅发自肺腑的、对于当今女帝的评价。
儒家崇尚气节，世人崇拜强者，史册夸耀不肯对外族低头的每一任皇帝，即便他们再是不堪，输得再是惨烈，也总要有人赞一句“至少他敢打”。
却不会在意“至少敢打”这区区四字背后，是数十万、乃至于数百万生民的哀嚎。
朔国公是女帝的心腹孤臣，魏琅从不怀疑，一旦知道了漠北王廷有变，朔国公绝对会毫不犹豫地传信长安，向女帝事无巨细地禀明一切。
之后或早或晚，或输或赢，但无论如何，最后的最后，魏琅可以预见到的，一定还是那一群天上的畜生盘旋着飞过来，画着巨大的圆，耐心地等着饱食一顿。
长安厌胡，北疆恨胡，留给魏琅可选择的，实在不多。
夜奔河西，已实在是穷途末路之举。
源贺明夷沉吟不语。
谢蕴之缓缓抬眸，淡淡看了牢中惊悸失措、抖得比魏琅还厉害的胡女一眼。
谢蕴之的目光很平，很静，像一潭死水，看不出什么波澜。
谢蕴之也是如此平静地问魏琅：“既不想奉于长安，为何不直接杀了她？”
魏琅微微一怔。
电光火石间，魏琅眨了眨眼睫，谨慎地缓缓答道：“我觉得可惜……”
“是可惜就这么杀了一个阿史那的女儿，没起到应有的用处，”谢蕴之目光如炬，摄人心魂，“还是可惜她神智尽失，还被人割了舌头，被利用至此，到死了都还浑浑噩噩？”
自然应该是前者，魏琅心想。
但话到嘴边，不知怎的，又有一股突兀的茫然漫上心头。
“北疆每天都在死人……”魏琅微微苦笑了一下，低头看着自己的手，这双手曾经握过太多的刀剑，也曾经抱过太多的尸体。
魏琅喃喃自语道，“胡人、周人、男人、女人，战死的、饿死的、冻死的……”
“若是杀了她就能了结这一切。”魏琅的声音越来越低，缓缓道，“末将自然毫不犹豫地杀了她，只是……”
——只是漠北王廷若当真出了内乱，女帝有意借机二度北伐，却并不是魏琅抢先杀了一个侥幸南逃的王廷孤女就能了结的。
这一点，魏琅明白，谢蕴之自然也能想明白。
谢蕴之不再多言，只缓步迈入地牢，伸手挟住了蜷缩在阴影里瑟瑟发抖的赤发胡女，动作不算温柔，但也并不粗暴。
谢蕴之细细检视胡女罢，回首淡淡瞥了魏琅一眼。
谢蕴之面色平静得像是在说一件再寻常不过的小事：“她的伤无大碍，你的伤倒是很重……再不救治，你可能就要死在她前面了。”
魏琅四天五夜不眠不休地千里奔袭，身上旧伤未愈，又受了源贺明夷一掌一鞭，而今只觉眼前阵阵眩晕，脑子都转不太动。
魏琅斜斜靠在墙上，墙上的湿气透过衣裳渗进皮肤里，冷得她打了个寒噤，一时竟然没能想明白谢蕴之这一句的真意。
源贺明夷听懂了，只内心不愿，不免踌躇：“阿云不必担心，我自然会留她一命，绝不至于为此与宣同府翻脸……只而今情势不明，我们却何必蹚这趟浑水？”
“若陛下当真决意对漠北动兵，”谢蕴之神色淡淡，声音不高，却不容置疑，“河西四镇亦无法独善其身。”
源贺明夷眉心紧蹙，犹豫半晌，吞吞吐吐道：“阿云，你万不必担心我，我却是不要紧的……”
谢蕴之轻轻摆了摆手，示意他不必多言，只道：“是我累了，不想再打下去。”
北面行营都指挥使、朔国公秦观是女帝李臻的心腹孤臣、元从旧人；
镇守河西的凉州大都督谢蕴之亦是。
——事实上，他们二人早年一同在昭武军麾下效命，彼此还颇有一番袍泽之谊。
但元从旧人与元从旧人也是不一样的。
朔国公秦观痴恋女帝，为她打了一辈子的光棍，终身不婚，无妻无女；
谢蕴之却是“娶”了一个秃发鲜卑的王子。
……
……
魏琅处心积虑地“追”敌了四百余里，一路从独石城追到河西来演这出“周瑜打黄盖”，赌的便是谢蕴之的态度。
魏琅缓缓地吐出一口气，心神松弛，暗暗庆幸自己这一回赌对了。
——谢蕴之一样也不想打。
魏琅真心实意道：“末将谢大都督与郡公高义。”
——只是辛苦了月伦……魏琅心头泛过一阵难以言喻的苦涩。
谢蕴之摇了摇头，却是道：“这是一个交易。”
魏琅微微怔住，眼眸猝然睁大
如此模样，反倒是看起来更像了……
谢蕴之一边仔仔细细地打量着魏琅的脸，暗自思索，一边面色淡淡地补充道：“便如你所愿，河西会出手，设法打消陛下二度北伐的念头，但同样的，作为交换，我希望能劳你跑一趟长安，救下陶公。”
第3 陈留遗孤 原乃女儿身。
太常卿陶公讳婴，是女帝李臻的亲舅舅。
昔年周朝太祖李弘于乱世起家，浔阳陶氏出人出钱出粮出力，还顺带嫁了个女儿，这个陶氏女很争气地给太祖李弘生了一子一女，女儿便正是当今女帝李臻。
大周建立后，浔阳陶氏以从龙之功与外戚亲缘一跃成为周朝“八大姓”之一。
武定四年，太祖驾崩、诸王内斗之时，也是陶婴力排众议，带头支持外甥女李臻临朝称制、承祚登基。
可就是这样一位开国功臣、大周肱骨、女帝心腹、皇室宗亲，却在年前被御史台弹劾，在武定北伐期间贪墨军粮近二十万石。
此事年隔日久，又牵扯深远，女帝遂命大理寺、刑部、御史台三司会审。
浔阳陶氏为表清白，联合军中亲故上书为陶婴陈情明志，却被发现陈情文书之中混入了军中已战死将士的名姓……朝野公卿为之哗然。
由此，陶婴贪墨军需案发生了转折，从最初那个人人不信、乍一听只以为是无稽之谈、构陷之辞，而逐渐一点一点地变得“真实”了起来。
后来，更是有关键人证在诏狱里面自尽，死就死了罢，偏偏死之前还不安生，在诏狱里留下了三行血字。
——“不亏士卒、愧对陶公；不亏陶公、愧对士卒；自古忠义难两全，唯以死尔。”
不明不白的一句话，直接把好一大盆脏水给朝着陶婴头顶一滴不漏地倒了下去。
如此这般地前前后后折腾了好几个月，终于，月前，女帝以“罔顾律法、贪墨军需”为名，将这位两朝元老、宗亲重臣下了诏狱。
这一桩时隔久远的巨额军需贪墨案闹得沸沸扬扬，从去岁秋闹到了今年开春，朝野上下、士卒百姓议论纷纷。
信陶婴无辜想救人的、恨陶婴贪赃欲啖其血肉的……纷纷乱乱，说什么的都有。
只是魏琅实在没有想到，她竟然会从历来清静淡泊、与世无争的河西节度使谢蕴之口中，听到“救下陶公”这四个字。
——魏琅一时竟下意识先自我怀疑，是不是自己方才唱的那出戏哪里露了马脚，被谢蕴之看穿了，故而才如此出言戏弄她。
惊愕之后，魏琅勉强收敛心神，凝神思索道：“末将不明白……大都督何时竟然与陶公有故交？”
方才谢蕴之一锤定音，放话河西要掺和北边事时，源贺明夷脸上神色便明显烦躁了起来，此时一听魏琅开口相问，心神不宁之下，忍不住先不耐烦地呵斥了一句：“不该你知道的事情别东问西问！你只说愿不愿意、能不能做就是了。”
魏琅遂只有安静地闭上嘴、木着脸，声音平板得像是在念军中文书，平缓回道：“大都督与郡公高义，末将自然无有不可。只末将人微言轻，不知大都督以为，末将该如何才能助您救下太常卿呢？”
谢蕴之见魏琅答应了，遂神色冷淡地微微颔首，只留下了意味不明的一句：“待你养好伤就知道了。”
魏琅身上的伤不轻，但她年纪轻、根骨佳、底子好，更兼之源贺明夷的不俗医术、河西治所源源不断供来的佳药……总之，魏琅以一种连波澜不惊的谢蕴之都为之侧目的“茁壮”姿态迅速康复，旬余后，便在凉州大都督府里见到了自己想要的“答案”。
那是一个二十啷当岁、风度翩翩、姿色一流的美郎君。
美郎君自称姓崔，名佑安，魏琅几乎是在看到他的那一瞬间，就猜到了谢蕴之的打算。
——无他，只是因为乍一见面，魏琅与这位崔姓美郎君都是微微吓了一跳，惊奇地互相上下打量着对方……他们都能很轻易地瞧得出来，彼此的眉眼之间，竟然有六七分相似。
待到谢蕴之安排人将魏琅穿上与崔佑安一模一样的男装、束发戴冠，再稍作装扮……二人间更是险些要有3十之八九的相像了。
