钟映菱一直在厨房里守着。
炉灶的火烧得旺， 添了无数次柴火。大铁锅里的水烧完又添，也加了好多回。
接收桶里的水油混在一起，漂浮在表面的油花很亮眼。
从午后到天色漆黑， 钟映菱终于把一百斤的薄荷都蒸馏完。
她看着冷凝管出口滴落的液体变得澄澈清透，飘起的油花很小，稀疏异常， 确定最后一锅里的薄荷油基本都蒸出来了，这才灭了炉灶火。
这一整套蒸馏设备都还热乎得很， 暂时没办法处理，先维持原样吧。
再看接收桶， 几乎全是蒸馏出来的薄荷油。
这个接收桶是特制的内外双层桶，内桶底部有个微小的出水孔。
当冷凝管里的水油一并滴落后，薄荷油上浮而水沉底， 水顺着内桶出水孔流到外桶， 再顺着外桶的出水口流走。
钟映菱早前特意把接收桶垫高些， 以便在外桶出水口那放个盆子接水， 顺带观察排水情况。
方才冷凝管一直在滴落水油，那么排出来的就一直是沉底的清澈的水。
这会随着蒸馏结束，冷凝管不再滴落水油， 接收桶内桶的液面下降速度明显加快。
哪怕外桶排水口流出的依旧是清澈的水， 钟映菱还是拿木塞堵住出水口。
免得内桶的水流尽后，薄荷油一并流出， 那她得心疼死。
钟映菱给接收桶盖上桶盖，飞速走出厨房，打开家门站着吹会凉风，才觉着脸上积攒的热意慢慢得到缓解。
不敢想象到了盛夏，守在炉火旺盛的厨房提取薄荷油有多痛苦。
钟映菱好笑摇摇头， 还好这事成功了大半！
等身上凉快下来，她回厨房把最后一锅薄荷渣倒出来摊在竹匾上。
先前那些薄荷渣也都是这么先装着，明天还要晾晒掉里头的水分。
钟映菱暂且将不烫手的大铁锅挪开，腾出炉灶位来简单煮了晚饭吃。
吃过饭洗碗洗澡，钟映菱又去库房和爹娘房间那边看收回来的薄荷晾晒情况。
傍晚二叔他们收薄荷回来放时，钟映菱只是出来匆匆打声招呼，又回厨房去守着。
二叔知道她在忙大事，招呼孩子们把薄荷收放好，就领着他们悄声走了。
钟映菱看了下，昨天采收的薄荷晒到现在已经稍有硬度，早上采收的薄荷状态则和昨晚那批薄荷差不多。
这两天日头好，这么多的薄荷晒得及时，没有半点发霉的迹象。
钟映菱这才放心回房去睡觉。
翌日早上吃过饭，钟映菱和三郎他们把没分扎的薄荷用草绳分把捆起。
等三郎他们用独轮车运家里的薄荷去祠堂前晾晒，钟映菱才开始忙活手头上的事。
她先把装着薄荷渣的一个个竹匾都搬到院子来放着晾晒，又去厨房。
接收桶里的薄荷油静置一晚后分层更加彻底，剩下没排出的水都在底部了。
其实古代这种简单的蒸馏设备一次提取出来的薄荷油含有不少杂质，如叶绿素、植物蜡、水等，颜色比较浑浊。
钟映菱这会准备将这些薄荷油二次蒸馏提纯。
这回要简单不少，蒸馏设备昨天大致保留着，简单摆置好后，她往炉灶里添柴烧火。
钟映菱还准备了两个碗和一个木桶在一旁。
随着炉火烧旺，冷凝管的另一端很快滴落液体。
钟映菱先拿碗去接，这会流出的液体有着浓郁的生青味，更多的是水和部分杂质。
她留意着，大约装了大半碗的生青味液体后，冷凝管滴落的液体变得清澈，于是飞速换了木桶去接。
滴落到木桶里的液体溅起的油花逐渐扩大，飘出纯正的薄荷香气，钟映菱知道这才是真正的薄荷油。
薄荷油含量还是很高的，滴落时间绵长，装了有大半个木桶后，眼见油液有点变浑浊了，钟映菱又把木桶挪开换上另一个碗去接。
这会液体滴落到碗里的油花特别细小，蒸馏出的是高沸点的叶绿素、植物蜡等，带有焦糊味。
等冷凝管不再往外滴落液体，钟映菱这才将装了大半碗的尾油放一旁，灭掉炉火。
折腾两天，最重要的莫过于中间盛下薄荷油，一百斤鲜薄荷才得那么大半桶，着实珍贵。
最先接的大半碗头油浑浊发白，可以做成驱蚊包用，拿不出手，自用还是够的。
最后接的大半碗尾油，钟映菱打算留着当灯油用。
她歇了会，等锅炉温度都降得差不多后，把这套蒸馏设备给洗干净放置好。
花费不少钱打回来的设备，既然薄荷油提取成功，以后多得是用到的时候。
木桶里的薄荷油颜色清亮，薄荷香浓郁纯净，静置许久这会温度降下来了。
钟映菱拿出早先在县城定制的小瓷瓶来，打算将木桶里的薄荷油分瓶装起。
她偷了个懒，瓷瓶的样式直接模仿游戏空间出品的画了图纸，在前两回进县城买肉的时候顺带找瓷铺定制的。
要不是那瓷铺的老板和钟父以前有交情，也不会接她这单小得不能再小的生意。
饶是如此，钟映菱也定制了一百个小瓷瓶，花了不少钱。
她完全不担心，薄荷油在这朝代还没出现过，凭着功效肯定能卖个好价。
好的东西需得有好的包装，印有薄荷形状的质感不错的小瓷瓶正合适。
钟映菱开始往小瓷瓶里装薄荷油，约莫九成满后塞进木塞子放一旁，接着装下一瓶。
大半桶的薄荷油最后装了二十六个小瓷瓶。
钟映菱粗略一算，也就是说一百斤鲜薄荷大约出一斤薄荷油。
这个转化率非常低，但在这种简陋提取条件下已经很不错了，不能和游戏空间加工坊里的相比。
她还留出小部分的薄荷油，想试试能不能析出薄荷脑来。
薄荷脑比薄荷油还要珍贵，要极低温的环境才能从薄荷油中析出。
钟映菱从家里找了块腊，借铁勺隔火热融化后将其中两瓶薄荷油瓶塞那蜡封上，蜡封了三层才停。
蜡封过后的小瓷瓶可以隔绝湿气，她直接将这两瓶薄荷油吊到水井深处去。
水井深处温度低，到了夜晚温度更低，说不定能够达到析出薄荷脑的条件。
这事看运气，钟映菱没再去管，想了下又顺手把另外二十三瓶薄荷油给蜡封了，只留一瓶用于到时候在医馆供查看。
瓷瓶不透色，她本来想着卖给医馆时少不得全部查验一遍，干脆等查验过再由医馆那边来蜡封。
现在想还是先蜡封为好，免得存放过程中薄荷油挥发掉，哪怕只有一点也让她心疼。
临了，她又去拿了两个空瓷瓶用吊绳吊到水井里去凉着。
傍晚二叔他们把晾晒的薄荷运回来，钟映菱拿了根薄荷捏了几下，有七分干燥了。
连第二天采收的薄荷也有五成干燥。
所有薄荷叶看过去都是翠绿色的，既没有受潮也没有太晒，药效保留得很好。
她交代钟二叔：“二叔，明天薄荷在早晚日头弱的时候可以晒一下，干燥得快一点。”
这两天榕树下阴干，是借着风吹走水分，保住了薄荷油不被晒走。
现在半干了，可以早晚晒下日光去除薄荷中残留的湿气，彻底干燥。
钟二叔听了菱娘的解释，点头：“我记住了，明天趁着早晚让这些薄荷晒下日头，其余时间还是摆在榕树下阴干。”
他先前还对这薄荷的晒法不解，成天摆在榕树下被风吹，要吹多久才能干透？
现在可算是明白了，留住薄荷里的油最重要。终于能晒会日头干得更快，他也高兴。
三郎四郎和长兴来回在搬薄荷回库房，钟二叔借机低声问：“你那薄荷油做成没？”
薄荷油就是菱娘昨日中午和他们说的更值钱的东西。
钟二叔昨天傍晚见她忙没问，今早问了说还没行，这会忍不住又问一次。
钟映菱笑着，重重点头：“成了！”
钟二叔现在觉得“成了”两个字特别好听。
薄荷种成了！
薄荷油做成了！
都是大喜事。
钟二叔黢黑的脸彻底笑开：“好啊，做成了就好。”
他叮嘱，“你该歇会就歇会，别累坏了身子。”
在钟二叔心里，菱娘这几天可比他们累多了。
钟映菱点头：“好的二叔，我心里有数的。”
翌日早上，钟映菱吃过早饭把晾晒一天的薄荷渣聚成团又压成饼，一个个摊开在竹匾上接着晒。
这些薄荷渣饼回头晒完可以留着炉灶烧火用，省了捡柴火的功夫。
钟映菱满意点点头。真好，提取薄荷油的每个步骤剩出的东西都有了合适的用途。
她吃过早饭，等二叔他们过来运薄荷时，跟着一块去祠堂前干活。
暂时没别的事情做，钟映菱只要有空就去祠堂那边守着，有三郎四郎作伴，长兴也坚持过来给薄荷翻面。
她们在祠堂前守薄荷成了村里难得的风景，时不时有村里人经过或特意绕路来瞧上一眼。
不管男女老少，都想和菱娘搭话。
大家问得最多的莫过于——
“菱娘，你这薄荷什么时候晒完能卖啊？”
村里人都盼着这地里种出的药材早日换成钱，就好像这事彻底成了一般。
钟映菱全都笑着回：“快了快了。”
确实也快了。
这两日，成批的薄荷在早晚和煦的日晒和长时间的阴干下彻底干燥。
又一天日落时分，三辆独轮车往返拉了无数次薄荷回家。
送走长兴，钟映菱交代四郎跑去找大力叔说明天另外找个时间点包车县城的事，二叔和三郎则留下帮忙。
晒干的薄荷还得切段才能卖出，毕竟医馆里开药煎药用的都是饮片状药材，薄荷自然也是如此。
钟映菱搬了张杌子坐下，左手拿起把薄荷理齐，右手掐住上头的薄荷叶马上就碎开，茎秆更是一折就断，足够干燥了。
她右手转而拿起把菜刀，在薄荷叶下三厘米左右切断，舍去无叶的梗子，剩下带叶的部分再切分成两厘米大小。
钟映菱特意指了要注意的长度：“二叔、三郎，你们就照着我这样来将薄荷切段好了。”
她把切段的薄荷放右边一旁，左手拿过又一把薄荷理齐准备接着处理。
钟二叔不舍问：“那么长一段杆子真不要了？”
三郎也不舍，论斤卖这得少多少钱啊。
钟映菱点头：“不要了。薄荷药效主要在叶子上了，这种无叶的梗子如同杂质，混在一起去卖还会拉低薄荷的品质。”
“医馆收薄荷也看品质的，带无叶梗的薄荷会被压价，一些讲究的大医馆甚至直接不收的。”
钟二叔边可惜边点头：“那确实得切掉。”
他提议，“菱娘，你看我回家里搬铡刀过来切薄荷怎样？铡刀切着利落，速度也快！”
钟映菱夸道：“还是二叔你有经验，铡刀切薄荷肯定比我用菜刀切快多了，正好你和三郎两人配合着用。”
“我也是想着平时用铡刀来铡碎玉米杆，那铡薄荷应该也行。”钟二叔憨厚一笑，跑回家里搬铡刀过来。
铡刀很大，由木制的铡床和长柄的铁刀片组成。
三郎以前干过这活，帮着把铡刀在院子里安置好后，他负责送薄荷，钟二叔负责压刀，两人咔咔咔就将一把薄荷切段完成。
钟映菱看着，他们把薄荷切掉下端无叶梗和切段的长度把握得很精准，手起刀落切出来的横截面也整齐。
她夸了两句，这才放心坐回杌子上接着用菜刀切起一把把薄荷来。
钟二叔和三郎配合切了数把薄荷后，自觉掌握了度，开始凑两把薄荷一块切，见没问题后又增添到三把来切。
他们这边效率瞬间就上去了。
等四郎跑回来，告知大力叔那边都说好了后，凑过去爹和三哥那边打下手。
到了晚饭的点，钟映菱才放下手中的菜刀，起身去洗干净手，跟着二叔他们到隔壁吃饭。
吃完饭后，二叔他们又跟着她过来院子里接着切薄荷。
大郎这两天负责忙自家地里的活，这会晚上无事，也拿了把家里的菜刀过来帮忙。
一行人忙碌到夜深，才堪堪把所有薄荷都给处理好，整齐地摆放进库房。
钟映菱谢过他们，让他们把切掉的那些无叶薄荷梗搬一半回去。
“这种晒干透的薄荷梗最适合用来引火，特别省事。”
钟二叔知道菱娘现在的性子，说了要给哪怕拒绝了也总能找到理由给。
他直接点头：“行，你早点休息。”
大郎三兄弟纷纷去抱了把薄荷梗回家。
劳作一天，这晚钟映菱依旧睡得很沉很香。
旭日东升，钟映菱吃过早饭后，拿了五瓶薄荷油放到包裹里。
今天主要卖薄荷，薄荷油是从未有过的新品，估计医馆那边也要斟酌会。
五瓶先探路，剩下的等医馆要买时再送过去不迟。
钟二叔知道今天卖薄荷，心里激动着，干脆又把地里的活交给大郎，他跟着一起去。
三郎跟着去搬运薄荷，而四郎只能帮着把薄荷从家里库房搬到牛车上去，无缘进城。
没办法，牛车上要摆几大筐的干薄荷，最多只能再挤坐三个人，他这个不重要且力气相对小的人只能待在村里了。
钟大力挥鞭赶牛往县城方向走。
他早上照常接客送人到县城，利用中间空闲的时间赶回来接钟映菱这趟包车。
钟大力心里高兴，全村人都留意着这回收薄荷的动静，他也不例外。
没想到，他还能在卖薄荷这事帮上忙。回头菱娘要记着他的好，说不定他家能早上种上薄荷呢。
钟大力家条件不错，要不然也买不起牛，现在每天赶牛车载客也有相对稳定的收入。但这不妨碍他家想种薄荷赚更多的钱！
带着这样的心思，钟大力比平时积极多了。
在钟映菱家门口帮着抬薄荷筐放牛车上，到了百草堂门口帮着抬薄荷筐到医馆里。
钟映菱要付包车钱给他，她们待会回村直接去城口等坐牛车就好了，没再包回程的车。
钟大力说什么也不肯收：“菱娘你们赶紧去卖薄荷，这才是天大的要事。回头忙完来老地方坐车，我保准照常收你的车费。”
话落，他调转牛车方向，一挥鞭就走了。
钟映菱暂且记下这事，招呼道：“二叔三郎，我们先卖薄荷吧。”
她率先走进医馆。
钟二叔和三郎紧跟其后。他们进医馆有点紧张，总觉得这地方很恐怖，但凡来了少不得花大钱。
看着前头已经和药童在说话的菱娘，父子俩的心又安定下来，这回不一样。
他们是来赚钱的！
药童刚看见钟姑娘带了一牛车的药材过来都惊了，这回居然这么多！
他看了眼见这回卖的是薄荷，以前没卖过也就没定价，赶忙把人请到晒药院前，又去请李大夫。
钟二叔和三郎搬了几回，把大几筐干薄荷搬到晒药院前，而后站在菱娘身后不说话。
李大夫过来，笑着打招呼。虽然今日钟姑娘身后跟来两名男子，显然做主的还是钟姑娘。
他一瞧几个大竹筐里装的都是薄荷也是惊了：“你们居然采到这么多薄荷？”
钟映菱笑道：“李大夫，这些薄荷都是我家种的，采收晾晒处理好后赶紧就送过来了。”
李大夫震惊：“你家种的？”
他记起这姑娘第一回过来卖药时问过薄荷药价，那会提到大批量只当她在野外发现了大片薄荷生长地，谁知道她居然直接种薄荷来卖！
这会药材多是野外采摘，但凡谁家掌握了一种药材种植法子并且种成功了，迟早发展成大规模种植。
目前没听说过有种薄荷的药庄，许是薄荷太过寻常效益低，又许是无人会薄荷种植法，钟姑娘怕是头一个，又一药商要崛起了！
现在给百草堂供药的几家药庄都是世家商贾的产业，也不知道钟姑娘家能种薄荷的事是好是坏。
钟映菱点头：“对，我找到我爹留下来的薄荷种子，开春后试种了一亩长势很不错，采收的薄荷晾晒处理后品质好，还请李大夫查看下。”
她简单解释了句，没说太多有关种植的话。
李大夫收起震惊和隐藏的担忧，上前查看这几大筐薄荷。
筐里的薄荷叶片完整，都是深绿色的，没有发黄发黑迹象。
他抓起小把干薄荷轻轻一捏，干脆碎裂。
李大夫又摘了片薄荷叶，凑近闻到浓郁的清凉香气，再放入口中咀嚼，清凉感后是辛辣香，药效足够。
他示意药童也上前仔细查看，既是帮忙也是考验。
李大夫连着看了所有筐表面的薄荷，没有混着泥沙、杂草、枯枝等。
他满意点头：“不错，这些薄荷药效足也处理得干透，确实优质。”
李大夫笑道，“难得的是你切段时把薄荷无叶的梗全都去掉了，不然肯定拉低这些薄荷品质。”
医馆又不是做善事的，收药材标准严格，定价上公允，但若是品质有水分，也还是会趁机压价。
李大夫说起有些采药人贪药材的重量，舍不得切掉这些无用梗，到头来反而拉低药材品质，最后卖了个极低的价钱，得不偿失。
钟二叔和三郎听着，既为大夫夸这些薄荷优质高兴，肯定能卖出好价钱了，又后怕那些无叶梗差点误了这些薄荷，还好菱娘机灵。
钟映菱笑道：“多谢李大夫夸奖，我知道薄荷的炮制法子，断不会为了那蝇头小利坏了大事。”
药童大致清点完几大筐薄荷，告诉李大夫都是一样的优质。
李大夫让他搬去过称，钟二叔和三郎很有眼色和药童一起搬薄荷去。
李大夫：“四月初就陆续有采药人送薄荷过来，量也不少。钟姑娘你这批薄荷品质好，我们医馆全收下了，价钱只能给到先前说的十二文一斤，你意下如何？”
钟映菱听明白李大夫的意思。
采药人送来的薄荷量不少，医馆不缺薄荷，那么能给的价钱肯定高不到哪里去。
自己送来的薄荷品质好是李大夫认可的，给到先前说过的十二文钱一斤已是最高价。
钟映菱点头：“自然是愿意卖给百草堂的，多谢李大夫。”
李大夫：“不必客气，再有如此品质的薄荷送来，我们医馆还是收的。”
钟映菱：“这批采收的薄荷全在这了，我也只是小种了一亩。约莫七月和九月能各送一批薄荷过来，不过数量估计比这回要少。”
李大夫：“那老夫可就等着了。”
钟映菱从包裹里拿出瓶薄荷油来：“李大夫，您看下这瓶薄荷油。”
李大夫接过：“薄荷油？”
他打开小瓷瓶的木塞，凑近一闻，是比方才薄荷叶散发的更浓郁霸道的清凉香气。
李大夫忍不住深吸再闻一次，震惊问：“这薄荷油是？”
薄荷油的辛凉之气比方才那些薄荷，哦不，比鲜薄荷还有要浓烈，若使用起来药效怕是要强数倍。
钟映菱解释：“这薄荷油是薄荷叶的药效所在，我用了许多薄荷才从中得到一斤的薄荷油。”
“薄荷油药效比之薄荷更猛烈霸道，可用于中暑昏迷或高热惊厥患者的急症救治，也可外敷穴位关节止痛消肿。”
“也因药效过猛，多用于急救外治，内服的话需中和其它药材一起，可制成行军散、避瘟散等药丸含服，或兑水漱口治疗口舌生疮和咽喉肿痛。”
钟映菱简要介绍薄荷油的用处。
李大夫沉思着，这薄荷油集百斤鲜薄荷的功效，也闻到过其香味猛烈，说不准真有钟姑娘说的那些功效。
从未听说有人能从薄荷里弄出这薄荷油来，钟姑娘做到了，还把其药用价值琢磨出来，着实佩服。
这是新奇之物，李大夫也不敢擅做主张：“薄荷油太过珍贵，我得去请教掌柜才能定夺。”
钟映菱理解：“麻烦了。”
李大夫问过知道她今日带了五瓶薄荷油过来后，拿着那小瓷瓶去前厅，很快又回来。
瞧见他脸上的笑容，钟映菱就知道这事应该妥了。
李大夫：“我问过掌柜了，薄荷油确实稀罕难得，具体药效还得看救治效果，也得结合医馆的需求来收。价钱的话医馆现在还不能给到合适的价钱。”
“钟姑娘，你看这样成不，今日你带过来的五瓶薄荷油先卖给我们，医馆付一两银子给你。”
“等回头确认薄荷油药效和医馆需求，定下薄荷油的价钱，我们再补多出的银钱给你。”
李大夫表态：“你放心，这薄荷油难得，我们肯定是还要的。”
钟映菱了然，虽说自己方才说了薄荷油的药效用处，医馆这边肯定要用过才能确定价值。
这会五瓶薄荷油先给一两银子，也就是一瓶卖二百文。
听李大夫的意思，最后定下来的价钱不会低于二百文，那这些薄荷油卖出的价钱就已经达到了她的预期。
钟映菱点头：“可以的李大夫，等医馆这边确定了药效和需求再说。我也经常往百草堂这边跑，随时可以交流的。”
“这批薄荷统共就得了二十四瓶薄荷油，五瓶卖给百草堂，剩下的也不多了。”
她强调薄荷油的稀有，边把包裹里剩下四瓶蜡封的薄荷油拿出来。
“李大夫，这薄荷油易走，蜡封住最好。若是要查看，拆封后最好重新蜡封。”
“我相信钟姑娘的为人。”李大夫接过收好，没打算查看。
他心道得尽快把薄荷油的事给确定好。
这薄荷油头回见，要真有那么好用，被自家错过了，转头落入别的医馆那就太可惜了。
医者仁心，但在医馆之间还是在互相较量的。
药童带着钟二叔和三郎回来：“李大夫，薄荷一共有一百四十八斤。”
李大夫点头：“照十二文一斤结账吧。”
药童应声，跑去拿算盘算数。
钟二叔和三郎应声笑开，顾忌着还在医馆又克制住不笑。
算盘拨动稍许，药童得出总数：“共一两银子七吊钱并七十六文。”
钟二叔和三郎深吸一口气。
李大夫点头：“再添一两银子，算作这五瓶薄荷油的钱。”
钟二叔和三郎顿时瞪大双眼。
药童惊讶，这薄荷油又是什么？居然这么贵！
他默默跑去账房支钱。
钟映菱拿到钱，再次道谢后和二叔三郎离开医馆。
这回李大夫送她们到医馆门口，他也没想到，查验薄荷油药效的机会来得如此之快。
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