“学生的确是女子。”
话音落下， 万籁俱寂，只余下几声清脆的鸟叫。
贺孚在看到林景如跪下认罪的那一刻，心头那股挥之不去的怪异之感陡然攀升到了顶峰。
他下意识皱了皱眉， 想开口阻拦，可话刚到嘴边， 却发现已经来不及了。她已直直跪倒在地，坦然应承了一切。
想说什么， 却也不能够了，尤其是她身边，还站着那么一尊“门神”。
骆应枢负手立在那里，不言不语，却将所有人窥伺的目光挡得严严实实。
贺孚的指尖狠狠掐入掌心。
在场所有人的呼吸都轻了几分， 等到那最初的震惊缓过神来后，窃窃私语像疯长的野草一样，一茬接一茬地冒了出来。
那些声音压得极低， 像是怕惊动什么。
即便方才他们有所猜测，可亲耳听到她亲口承认时，在场众人还是震惊了。
这其中最惊讶的，莫过于方子游。
他的双眼瞪得如铜铃一般， 嘴唇微张， 眼底满是不加掩饰的不可置信。
脑子像被人搅乱了的春水， 昔日与林景如相处的画面一帧一帧地浮上来。
时刻与人保持着恰到好处的距离、行事向来独来独往， 不与人亲近， 甚至即使归家路远， 也不愿在书院住下。
种种迹象，她的女子身份好似都有迹可循，可他们这些人从未往那方面想过。
方子游实在很难接受这个事实， 很难想象那个在学堂上引经据典、校场上策马挥杖百步穿杨的林景如，竟是个女子。
有了方才骆应枢护短的那一幕，在场众人你看看我、我看看你，即便心中已然翻江倒海，也不敢随意出言嘲讽。
他们的目光不约而同地落在位于焦点中央的岑文均身上，按住心底那份看好戏的焦急，等着这场中威望最高的老者对此事定调。
岑文均没有说话。
他的目光微微垂落，静静地注视着林景如的头顶。那张清瘦的脸上看不出什么情绪，像一潭不见波澜的古井。
良久，他收回目光，抬头望向天空，长叹了一口气。
“你可还有别的想说的？”
终于，在所有人焦急的张望中，岑文均淡然开口了。
没有贺孚想象中的失望，也没有他预料中的动怒，岑文均的语气淡然得像在问一件无关紧要的事。
这让他心头猛地一沉，方才压下去的怪异之感再次窜了出来，甚至隐隐猜测——岑文均早已知情。
想到这里，贺孚头一次开始怀疑，自己今日这个冲动之举，究竟是棋高一着，还是正中他人下怀。
骆应枢的眉头自林景如跪下请罪后便再没舒展过。
他方才看她那般镇静，本还以为她是心中有了法子为自己开脱，却不想她连辩解都没有，就这样承认了下来。
她现在的举动他更是有些看不懂，只隐隐觉得，这实在不像是她往日的行事风格。
略一思索，胸腔里那乱麻似的焦躁便渐渐沉淀了下去，猜到她定然是有自己的打算。
明白了这一层，骆应枢不再贸然插手，只安静地立于她身侧，目空一切，周身散发着一种“谁敢说一句试试”的凛冽气势，颇有一种为她撑腰的架势。
没有人知道，他方才本满心欢喜地策马赶来见她，却在靠近的瞬间听见有人指控她的身份时，心底那铺天盖地的慌张。
他压根来不及多想，下意识便想以权势将事情压下去。
即便此举不能服众，可那又如何？只要他在，便是旁人心存怀疑，也不敢多说半个字。
他早就习惯了这样简单粗暴的解决方式。尤其是遇到林景如的事时，几乎理智全无。
好在，她似乎也有自己的打算。
林景如静静地跪在哪里，丝毫不慌，可余光中乍然闯入一双精致的厚底皂靴，那靴子停在离她不远不近的地方，稳稳地。
她的心脏倏然停了一息，又快了两息。
她微微垂下眼帘，将视线撇开，仿佛这样便能压下那一瞬间的心跳失衡。
骆应枢出现后的一举一动、一言一行，无一不是在维护她。她怎会不明白他的意思？
他此刻稳稳地站在她身边，像一堵墙，挡去了所有明枪暗箭，像是在说：即便身份被揭穿又如何？本世子照样能护你周全。
耳边传来岑文均的问话，林景如定了定神，沉静地回道：“学生无话可说。”
此言一出，骆应枢心中的猜想像是得到了验证，他的目光自林景如的头顶缓缓上移，望向对面的岑文均。
岑文均像是感受到了他的注视，脸上依旧没什么表情，可那双苍老的眼睛里，微不可察地给他递了一个眼神——别打岔。
骆应枢的理智在这一刻彻底回笼。
表面上看来，今日她的身份被揭穿，是贺孚忽如其来的发难。可看岑文均和林景如这不慌不忙的样子，这场戏，分明是这师生二人联手唱出来的。
既然是林景如自己做的局，以她的聪明才智，定然早已想好了退路，也用不着他出手了。
他心中稍微定了定，紧绷的身子也逐渐放松几分，只是那警惕的目光，依旧不曾从贺孚身上移开。
“你当真是胆大包天！”岑文均的声音骤然沉了下去，语调沉沉，脸色严肃，带着年长者特有的威压，“你可知，你此举会给麓山书院招致祸事，亦会令书院蒙羞！”
这话落在大多数学子耳中，已是极重了。其间有些了解岑文均性子的人，不由闪过一丝意外。
很难想象，一贯遵循“有教无类”的山长，有朝一日竟也会说出“蒙羞”这样的话。
他们的目光在那一跪一立的身影上来回转动，心中多了几分沉思。
话音未落，林景如伏地的双手微微一紧，她虽明白这话是在做戏，讲给在场之人听的，可真的听到他亲口说出“令书院蒙羞”这样的重话时，她的心还是不免微微揪了一下。
她叩在地上，额头贴着微凉的泥土。那凉意从额间蔓延开来，可胸腔里的那颗心脏，却一下又一下，温热而稳健地跳动着。
岑文均摇了摇头，背过身去，不再看她。
“既然你应承了，也省了惊动知府。”他顿了顿，脸色平古无波，让人看不出什么波澜，“书院日后恐怕也教不了你了，你一个女子，继续留在书院也实在不妥。即如此，你自行离去罢。”
林景如当即抬头，眼眶倏地红了，似有晶莹在眼底打转。她拖着膝盖往前走了两步，做出“哀求”的姿态。
“山长，学生知道，女扮男装求学不妥。可学生这些年，也是从私塾一步步走到麓山书院的，早也读书，晚也读书，勤勤恳恳，从未荒废过学业，也从未虚度过光阴。”
她神情一顿，越发“故作坚强”，倔强地望着岑文均的背影，眼底有泪光，脊背却始终挺直，仿佛立于悬崖边亦不改本色的青松，无惧于风雪。
“学生自认为，读书一事，与男女无关。山长这样偏颇地就将我赶出山门，可还记得孔圣人说过的‘有教无类’？”
岑文均转过身来，脸色一沉。
“麓山书院容不下无信之人。你隐瞒身份入学，有违书院规矩，这是其一。”他的声音一句比一句重，一字比一字沉，“其二，顶撞师长，不知分寸。其三，与同窗心生间隙，屡屡惹事，不思悔改。这一桩桩一件件，哪一条不足以将你赶出书院？”
“你倒是说说，老夫哪里冤枉了你。”
林景如张了张嘴，像是想说些什么，却又像是被堵住了喉咙，一句话也说不出来。
她垂下眼帘，睫毛微微颤动，那副哑口无言的模样，落在旁人眼中，便成了无可辩驳的心虚。
骆应枢站在一旁，看着她那副“委屈”的模样，心中有些不忍。他脚步微微一动，想要开口辩驳。
下一刻，林景如的余光轻飘飘地朝他看了过来。
那目光里没有脸上表现出的惶恐与无助，唯有一层薄薄的警告。
别管。
骆应枢心头一凛，收回了已经迈出半步的脚。他稳住了身形，面上不动声色，心中却已在暗暗叹气。
这人的戏，倒是做得比谁都真。
等骆应枢再仔细看去时，林景如整个人仿佛失了所有力气一般，无从辩驳地瘫坐在地上。
眼底早已失神，像是被抽走了魂。任谁看了，都忍不住生出几分唏嘘——昔日麓山书院的天才，竟也有今日。
贺孚总觉得哪里不对，尤其是骆应枢此时的态度，可岑文均的反应又在他意料之中。他忽略心中那丝若有若无的不对劲，唇角微微勾起，笑意极淡，眼底掠过一丝转瞬即逝的快意。
可心底那丝怀疑仍旧不曾消散，总感觉……事情没那么简单。
他没说话，站在那里静观其变。
方子游几次三番想开口，都被身旁交好的同窗死死拽住。待听到岑文均要将林景如赶出书院，他再也按捺不住，一把推开身边的人，冲了出来，扑通跪在地上，满脸急切。
“山长！”他的声音里带着少年人难得的勇气与冲动，“您曾教导我们‘有教无类’，无论出身、身份，不管他是富贵子弟，还是普通百姓，亦或是教坊伶人，皆有读书习字的权利。”
他抬起头，眼眶已微微泛红。
“既然如此，林兄……林姑娘与旁人一样，只是想在书院读书习字，昔日所写的《论女子营生》，至今还在内舍传阅。这样的人，何错之有？”
他深深叩下头去。
“恳请山长不要赶她离开！”
话音落下，平日与林景如有所交集的人纷纷对视一眼，短暂的沉默后，又站出来了几个身影。
“山长，学生与林姑娘同窗多年，最是了解她。”贾炆同拱手站出，语气诚恳，“她向来在课业上刻苦，从不懈怠。虽是女子，却有忧国忧民之善，已有治国济民之才。”
“女子读书，本为明事理。”屈叔誊也站了出来，拱了拱手道，“她虽有欺瞒在前，可我们读了这么多圣贤书，难道还看不出，真正错的是这个待女子苛刻的世道吗？”
“女子处境本就艰难。若非万不得已，林姑娘何苦冒这样的风险？”
“山长……请三思！”
“山长……”
求情声此起彼伏，一浪高过一浪。
骆应枢的目光缓缓扫过那些人，面庞大多眼熟，名字却记不太清了，他心中微微一动，像是有什么东西被轻轻拨了一下。
从前竟不知，麓山书院中，也有这般正直磊落之士。
林景如听着耳边络绎不绝的话语，胸口微微起伏。她垂下眼，一滴泪毫无征兆地滑落，不偏不倚砸在手背上。
她怔怔地望了那滴泪片刻，喉间微动，又迅速别过脸去，将波澜死死压在眼底。
