苏皖整个人瞬间石化，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
这些兽人的脑回路到底是怎么长的啊，他怎么就突然跳到“首领伴侣”上了，还自作主张的一句话就决定了！这进展是不是坐了火箭？！我才来几天啊！救命！
不过，苍寂的话说完，除了依旧站的端端正正的赤曜，部落里的雄性兽人基本没有敢再直勾勾盯着苏皖看的，议事厅里瞬间安静了下来。毕竟，那是首领认定的伴侣，谁敢跟他争。
兽人们是冷静了下来，只有苏皖的脸依旧爆红，一直红到耳根，她的身体在苍寂怀里僵硬得像块石头，连指尖都在微微发抖，脑子里飞速想着对策。
只可惜，显然过去三十年的记忆里，并没有多少能用得上的“经验”。
就在两位老萨满似乎被苍寂的决断所打动，准备点头同意这“合乎情理”的请求时——
“等等。”
一直冷眼旁观的赤曜，忽然踏前一步，脸上又挂起了那副玩世不恭的笑容，但他那双总是含笑的狐狸眼里，此刻却没什么笑意，反而带着一丝急迫。
“苍寂首领，两位长老，” 他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“虽然我不是黑牙部落的族人，但这么珍稀的雌性，我也是平生仅见。你们至少……也应该听听她自己的意见吧？”
他顿了顿，目光扫过脸色苍白、僵在苍寂怀里的苏皖，又看向眼神骤然凌厉如刀的苍寂，语气带上了一丝若有若无的挑衅和更深层的算计：
“毕竟，她是活生生的人，而且是珍贵的'稀有雌性'。给她自己挑选伴侣的机会和权力，难道不是对她、对未来的幼崽、甚至对部落更大的尊重和负责吗？”
他这话，巧妙地站在了“尊重雌性”和“部落未来”的道德高点上，成功让两位老萨满重新陷入了思索和权衡中。
苍寂的杀气几乎化为实质，但赤曜的话，确实戳中了一些兽人世界潜在的规则——强行与极度抗拒的雌性结合，有时会被视为不祥。
赤曜趁热打铁，继续用那种故作神秘、仿佛洞悉一切的口吻说道：“而且，这么惊天动地的消息，相信用不了多久，就会传遍整个兽人大陆。你们想想，到时候，会有多少部落和兽人，觊觎这位‘珍稀雌性’？我认为，她的“归属”，值得好好商榷、从长计议……”
话音一落，所有人的目光，再次聚焦在苏皖身上。苍寂抱着苏皖的手臂收得更紧，几乎让她窒息。两位老萨满也似乎在等待苏皖的“意愿”和“肯定”。
在巨大的信息冲击和几乎令人窒息的注视下，苏皖强迫自己快速运转的大脑冷却下来。她知道，纯粹的抗拒或惊吓只会让情况更糟，尤其是面对苍寂那几乎要喷薄而出的占有欲。她必须给出一个听起来“合理”、且不直接触怒他，又能争取时间的理由。
“两位长老，首领……” 苏皖的目光在他们之间游移，最终落在看起来相对“通情达理”的长老身上，“其实……其实我刚刚来到这里，对部落的生活、规则都还不熟悉……能不能，给我一些时间，再适应一下这里的生活？”
她顿了顿，手指无意识地揪紧了苍寂胸前的兽皮，这个细微的依赖动作让他紧绷的手臂肌肉微微松了一丝。
“而且，如你们所见，我身体确实……有些瘦弱。”苏皖故意面露难色，“不光如此，昨天在河边清洗药草，我还……还差点被不知什么人毒害……”
她抬起头，眼中适时地浮现出水光：“我觉得……在找出想害我的人之前，现在还不是……不是‘挑选伴侣’和‘繁育幼崽’的好时机……”
说到“繁育幼崽”时，苏皖的脸瞬间爆红，声音几不可闻，羞耻得几乎要把头埋进胸口。她已经竭尽所能用已知的文明词汇来表达这个意思。
语毕，尽管苏皖的推脱虽然听起来合情合理，但苍寂眼中那炽热的光芒并未消退，反而因为她提到“差点被害”，认为只要抓住凶手，她就会同意，表现得有些急不可待。两位长老也微微蹙眉，似乎对苏皖的“拖延”并不完全满意。
苏皖心下一紧，知道必须再加码，给出一个让他们安心的“承诺”。
她慌忙抬起头，脸上红晕未消，努力做出诚恳的样子，补充道：“那个……让我调整一下，不会很久的！ 我保证会尽快……尽快选择雄性，繁育下一代的……”
最后几个字，苏皖说得又快又轻，几乎含在嘴里，但清晰地传入了每个人耳中。
赤曜显然对这个回答高度满意。“选择雄性”。 她用了这个词，没有直接说“选择苍寂”，这就留下了一个微妙的的活口。小家伙，那我的操作空间……可就大了。
同时，听到苏皖并没有强烈抗拒“繁育”本身，只是强调需要时间适应，两位长老紧皱的眉头终于舒展开来，相视一眼，点了点头。
“嗯，你能这么想就好，这是部落的福气。” 为首的老萨满语气缓和了许多，“你确实需要好生将养，安全更是重中之重。苍寂，” 他转向依旧紧紧抱着苏皖的银狼首领，语重心长，“苏皖的顾虑不无道理。在她身体康健、心神安定之前强行结合，未必是福。找出谋害她的宵小，确保她万无一失，才是当务之急。”
苍寂下颌线绷紧，绿眸深处翻涌着激烈的挣扎。他何尝不想揪出凶手，但他更想立刻给苏皖烙上他的“印记”，从根源上杜绝一切觊觎和危险。
另一位老萨满则接着话头，目光殷切地看向苏皖，又看向苍寂，说出了几乎算是“催生”的终极理由：
“苏皖，你能明白部落的期望就好。你确实需要将养，不过……” 他捋了捋胡须，眼中闪烁着对部落未来的热切，“我们还是希望你和苍寂尽快结合。银狼的血脉极其珍贵，是天生的强大战士和领导者。多一个银狼幼崽，我们黑牙部落的未来，就多一分安全和希望啊！”
这话几乎是明示了——他们最属意的，就是苍寂的血脉。这既是对苍寂地位的肯定，也是对“最强血脉延续”的期待。
苏皖只觉得一个头两个大，她根本不敢再看苍寂此刻会是何种表情，只觉得脸上快要烧起来，只能低着头，红着脸，含糊地应道：“好、好的，我知道了……”
听到苏皖答应，苍寂终于缓缓松开了些许禁锢的力道，但他一只手仍牢牢扣着她的腰，将她半圈在怀里，以一种绝对占有的姿态，面向众人。
她答应了……会尽快选择，也会繁育……很好。虽然还要等，但至少她心里有了这个念头。先解决掉隐患，再把她养得白白胖胖……银狼的幼崽，我和她的幼崽。光是想想，就让人发狂。赤曜……你最好别打什么歪主意。
苍寂冰冷的目光扫过脸色变幻的赤曜，最后落在两位长老身上，声音沉哑却带着不容置疑的决断：“好。依她。先找出凶手，确保她的安全。” 他每一个字都像从冰碴里滚过，“阿鲁！”
“在！”
“加派双倍人手，给我把河边仔仔细细再搜一遍！任何可疑痕迹，任何接触过腐心草的人，全部给我挖出来！另外，加强营地所有出入口的警戒，尤其是夜晚！”
“是！”
他低头看向怀里，目光在苏皖泛红的耳尖和低垂的睫毛上停留片刻，声音压低，带着一种近乎命令的沙哑：“现在，回洞穴去，你需要休息。”
一场风暴似乎暂时被按下了暂停键，但空气里的张力，比之前更加紧绷。苏皖被苍寂半搂半抱地带向首领洞穴，能感觉到身后赤曜若有所思的凝视，以及来自营地各处无数道复杂难明的目光。
