赤曜无所谓地摊摊手，恢复了那副慵懒的模样：“好啊，正好我也有些‘情报’，想跟苍寂首领分享一下。”
苍寂冷哼一声，没有接话，只是将苏皖打横抱起，用自己的身体和体温牢牢包裹住她，仿佛要驱散她身上所有属于他人的气息。
他对着赶来的阿鲁等人沉声下令：“处理掉这具尸体，仔细搜查周围！把温泉附近也再搜一遍！有任何发现，立刻回报！”
“是，首领！”
归途的气氛压抑而微妙。苍寂抱着苏皖，走得又快又稳，但周身散发的低气压让所有人都噤若寒蝉。赤曜不紧不慢地跟在一旁，仿佛散步般悠闲，只是那双金眸不时扫过苏皖，带着意味深长的笑意。
回到部落，天色已近黄昏。苍寂让阿鲁把赤曜带去议事厅，而他直接把苏皖抱回了首领洞穴，小心翼翼地放在铺着白虎皮的石台上。 他必须亲自确认她的伤势，并且……用他的气息重新覆盖她。
洞穴内，苍寂仔细检查了苏皖身上的擦伤和淤青，还好，主要是蛇尾绞杀造成的皮肉伤，没什么大碍。他的脸色越来越沉，绿眸中翻涌着自责、暴怒和某种深沉的情绪。
“对不起……” 他低哑地开口，大手轻轻抚过苏皖手腕上的银狼标记，又流连在她脖颈的红痕和淤青上，“是我没保护好你。”
苏皖摇摇头，反过来握住他的手：“不怪你，是那个蛇人太狡猾，我们没有防备。而且，我现在没事了。”
苍寂深深看了她一眼，没再多说，只是低头，在苏皖额头珍重地印下一吻，然后开始用干净的温水和草药，小心翼翼地为她处理那些擦伤。他的动作笨拙却极其轻柔，与平日杀伐果断的形象判若两人。
处理完伤势，他又拿来干净柔软的兽皮衣物为苏皖换上，那件刺眼的狐毛大氅被他嫌弃地扔到了一边。做完这一切，他才似乎稍微松了口气，但紧绷的下颌线显示出他内心的风暴远未平息。
“在这里休息，哪里都不要去。” 他为苏皖盖好兽皮，沉声叮嘱，然后转身，大步走出洞穴。
苍寂来到议事厅，盯着赤曜，声音冰冷：“怎么，你知道那个蛇人的来历？”
赤曜的表情出乎意料地认真起来：“略知一二。”
苏皖独自躺在柔软的皮毛上，却毫无睡意。她知道，他们一定在交换关于蛇人的情报，而且……气氛肯定不怎么友好。
苏皖深吸一口气，蛇人到底是什么来历，她也想知道，赤曜看起来胸有成竹，那家伙一定知道什么。她披上一件苍寂准备的兽皮外袍，慢慢走出洞穴。
议事厅的火光下，苍寂和赤曜相对而立，一个如冰封的火山，一个似暗涌的熔岩，气氛依旧紧张得一触即发。
“你们在说什么，” 苏皖声音不大，但清晰地传入两人耳中，“我也想听听。”
苍寂立刻转头，眉头紧锁，本能地想让她回去休息，不要掺和这些危险的事情。
但苏皖迎上他的目光，眼神虽然还带着未散的惊惶，却异常坚定：“毕竟，那些蛇人这次找上了我。我觉得……我应该了解更多。” 她顿了顿，看向地上那具已被简单覆盖的蛇人尸体，语气带上了一丝属于医者的冷静和属于求生者的锐利，“你放心，或许我能根据他们的特点和弱点，制作出预防他们袭击的药剂，或者……至少能让我们部落的战士多一些自保的手段。我不能总是躲在你身后，苍寂。”
苍寂绿眸深深地看着苏皖，里面翻涌着担忧、不赞同，但最终，被她话语中那股想要变强、想要“共同面对”的意愿触动。
他紧抿的唇线微微松动，算是默许了她的参与。
赤曜在一旁，金眸中闪过一丝意料之中的笑意。他早就知道，这个看似娇弱的小雌性，内里藏着的绝不仅是美貌和温顺。
“当然。” 赤曜勾唇一笑，接过了话头，“毕竟，知己知彼，才能百战不殆嘛。” 他瞥了苍寂一眼，继续分享他掌握的情报，“其实，我也是第一次见。之前对这些喜欢收集‘珍稀物品’的冷血爬虫，只是有所耳闻。据说这些冷血的爬虫，自称‘纳迦’部落，栖息在更南边阴暗潮湿的沼泽和地下洞窟，从来没有在原野上出现过。也许，是什么传闻或者气息吸引了他们……”
他特意在“珍稀物品”和“传闻”上加重了音，目光意有所指地扫过苏皖。
"他们视力不佳，但嗅觉和热感应极其敏锐，尤其喜欢追踪‘独特’的生命气息——比如你身上这种，无耳无尾、纯净又充满活力的味道。”
接着，赤曜收敛了笑容，语气严肃了些，他看向苍寂：“难办的是，据说……他们是一个组织严密的部落，成员之间可以通过意念共享信息，这个蛇人发现小家伙的事，他们恐怕已经知道了。而且，一旦被他们盯上，不达目的绝不罢休。这个，应该只是个探路的斥候。如果他们真的是冲着‘珍惜雌性’来的，小家伙可就危险了……”
闻言，苍寂脸色更沉。
赤曜蹲下身子，翻动了一下蛇人的身体，似乎在确认信息的准确性：“嗯，跟我想的一样。这些蛇人皮肤坚韧，鳞甲防御力强，力量大，擅长绞杀和用毒。弱点是对强光和干燥环境不耐受，腹部……相对柔软。”
苏皖仔细听着，大脑飞速运转。强光和干燥环境，腹部柔软…… 或许，应该配置一些针对性的驱虫药粉、闪光粉末？或者，既然是蛇类，会不会也像普通的蛇一样，可以用雄黄等草药对付呢？
情报交流在压抑的气氛中告一段落。赤曜分享的信息很有用，苍寂破例让他住了下来，不过……他冷着脸安排赤曜到距离首领洞穴最远的角落休息。
苏皖跟着苍寂回到洞穴。
苍寂依旧很沉默，周身笼罩着低气压，自责和未能保护好苏皖的挫败感显然并没有释怀。
苏皖看着他紧绷的侧脸和紧握的拳头，心中微软。她走过去，轻轻拉起他的一只大手，放在自己脸颊边蹭了蹭。
然后，在他微微愣怔的目光中，苏皖踮起脚尖，伸手摸了摸他银白色的、有些硬质的头发——当他没有完全兽化时，耳朵和部分毛发特征依然保留。
手感……意外的不错，很像大型犬科动物。
“我说了，这次只是个意外，不是你的错。” 苏皖轻声说，目光柔和地看着他深邃的绿眸，“你把我保护得很好。是我自己大意了，不带守卫就进了温泉……我真的没受伤，不要自责了。那个蛇人来者不善……现在不是自责的时候，我们还有很多族人要保护。”
苍寂喉结滚动了一下，反手握住苏皖的手，将她轻轻拉入怀中。他没有说话，只是将脸埋在她的颈窝，深深吸了一口气，仿佛在确认她的存在和气息。
当晚，他没有再索求，只是化作巨大的银狼形态，将苏皖圈在温暖蓬松的腹部绒毛里，下巴轻轻搁在她头顶，以一种全然守护的姿态，拥着她入睡。
苏皖抚摸着他顺滑的皮毛，感受着他平稳的心跳，前所未有的安心感将她包围，一夜好眠。
