第二天一早，苏皖带着几个精心制作的“急救包”和几块烤得香甜软糯的地薯、萝卜，来到了赤曜暂住的那个偏僻小洞穴。
“这个是我做的‘急救包’，处理伤口很方便，你带着路上用。” 苏皖将东西递过去，努力让自己的语气听起来自然，“还有这个，叫萝卜，是新品种的食物，我亲手种的，烤好了，你尝尝。”
赤曜斜倚在洞口，火红的尾巴轻轻摆动，金眸似笑非笑地扫过苏皖手里的东西，又落在她脸上：“怎么，想用这点小玩意儿，就把我的救命之恩给打发了？” 他语气慵懒，却一针见血。
苏皖脸一热，有些心虚地避开他仿佛能看透一切的目光，小声嘟囔：“不管怎么说，也是我的一片心意嘛……谢谢你昨天救了我。你……你不是游走在各个部落间的商人吗？这个急救包，还有地薯的种植方法，应该能卖很多钱的，我都可以告诉你……”
“看着我的眼睛，小皖皖。” 赤曜突然打断她，声音不大，却带着一种不容拒绝的力量。
苏皖心下一跳，下意识地抬头，撞进他那双漂亮得惊人的金色眼眸里。那眼睛弯弯的，眼尾上挑，此刻正一瞬不瞬地看着她，里面没有惯常的戏谑，只有一种看不懂的专注。
他上前一步，抓住了苏皖的手腕。力道不重，却让她无法挣脱。
“你喜欢我，对不对？” 他问得直接又突兀，金色的瞳孔清晰地映出苏皖瞬间慌乱的脸。
“那、那个……赤曜，你、你正经点，就别逗我玩了……” 苏皖心跳如擂鼓，脸腾地红透，语无伦次地想抽回手。
他却突然收敛了所有笑意，表情是罕见的认真，甚至带着一丝苏皖从未见过的执拗，又问了一遍：“告诉我，你喜欢我，对不对？”
心脏像是要跳出胸腔，苏皖慌乱地低下头，又使劲摇了摇，不敢再看他的眼睛：“不不不，不是的，你误会了……你已经知道了，我现在是苍寂的伴侣。你救了我，我、我很感谢你，你想要什么都可以告诉我……我一定会想办法报答你的。”
“真的？你不喜欢我？” 他的脸靠得更近，温热的气息拂过她的耳廓，声音低得像呢喃。
苏皖不知道该说什么，大脑一片空白，只能保持沉默，手指无意识地攥紧了衣角。
“呵……” 赤曜看着她这副羞窘无措、连耳根都红透的模样，忽然轻笑一声，那笑声里带着了然和一丝淡淡的无奈，“小皖皖，你的表情，可比你的嘴巴诚实多了……”
他松开了苏皖的手腕，但目光依旧锁着她，问出了那个石破天惊的问题：
“我问你，你愿不愿意……跟我走？”
苏皖猛地抬头，惊讶地看向他。他金色的眼眸里，此刻没有半点玩笑，全是前所未有的认真。
跟他走？离开黑牙部落，离开苍寂，跟这只神秘、狡猾、亦正亦邪的狐狸，去往未知的地方？
这个念头让苏皖心脏紧缩。她脑中飞快闪过苍寂沉默的守护、笨拙的体贴、霸道的占有，还有昨夜相拥而眠时那份沉甸甸的安心。苏皖想起自己手腕上那个银色的狼头标记，想起自己对他说过的话。
她缓缓地，但坚定地摇了摇头：“对不起，赤曜。我已经是苍寂的伴侣了。我……应该遵守我的承诺和责任。”
赤曜似乎早就料到她会这么回答，脸上并没有太多意外，只是那抹无奈的笑意更深了些，还夹杂着一丝不易察觉的失落。
“好吧，” 他耸耸肩，又恢复了那副玩世不恭的样子，但眼底的认真并未完全褪去，“这可不太好办了。你们那位黑牙首领，现在看我可是格外不顺眼。想留在这里，还真是个不小的挑战啊！”
苏皖捕捉到他话语里的关键，眼睛微微一亮：“你……要留下？”
赤曜歪了歪头，火红的狐狸耳朵俏皮地动了一下，笑容里带上了几分狡黠和意味深长：“你只知道银狼一族一旦认定了雌性，就不会放手。”
他顿了顿，金眸直视着你，一字一句地说：
“其实，我们狐狸……也是很忠贞的动物。”
轰——！
这句话如同惊雷在苏皖脑海中炸开！
这不是……这不是那天晚上，苍寂在结合前，对她说的的话吗？！
“我们银狼一族，一旦认定了雌性，终生都不会改变。”
赤曜怎么会知道？！他当时明明应该已经离开了部落！
一个令人心惊的猜测浮上心头：这个家伙，那天晚上，根本就没有真正离开！他很可能一直潜伏在附近，甚至……目睹或听到了什么！
太狡猾了！这个狐狸！他根本就是蓄谋已久！
苏皖看着他“洞悉一切”的得意表情，脸上一阵红一阵白，又羞又恼，却偏偏说不出话来。
离开赤曜充满暧昧暗示的洞穴，苏皖只觉得心乱如麻。但是她知道，现在不是纠结这些的时候，外面有更迫切的威胁。
谁知道那些蛇人会不会再次潜入黑牙部落，毕竟他们的速度和潜行能力苏皖已经见识过。必须早做准备，哪怕是制作一些防身的药物。
兽人世界到底有没有雄黄呢？苏皖想起来自己的“兽人草药百科全书”金手指，对，赶紧在脑海里好好检索一下。
苏皖沉静下来，闭上双眼——一股关于多种具有驱蛇、驱虫效用的植物、矿物知识瞬间涌入脑海，其中一种名为“硫金石”的矿石，研磨成粉后性质与雄黄极为相似，对蛇类有强烈刺激和驱避作用！而黑牙部落附近的山脉，似乎就有这种矿石的矿脉记载！
“灰爪！” 她立刻唤来忠诚的小助手。
“苏皖大人，有什么吩咐？”
“你知不知道部落附近，有没有一种黄色、带着刺鼻气味的石头？叫‘硫金石’。”她努力向灰爪描述着特征。
灰爪歪头想了想，眼睛一亮：“啊！有的！在北面猎场边缘的乱石堆里，我小时候玩的时候见过！黄黄的，味道怪怪的！”
“太好了！带几个人，去采一些回来，越多越好！注意安全！”
“是！”
苏皖带着剩下的人，开始收集配方中提到的其他几种具有刺激性气味的草药，如艾草、薄荷、以及某种辛辣的根茎。她知道，单凭硫金石或许有效，但加上其他气味强烈的草药，制成混合粉末，驱避效果会更强，甚至可能对蛇人的敏锐嗅觉造成干扰。
苏皖尝试着将全部心神投入到草药的研磨、配比、混合中，暂时将那些烦乱的情感抛诸脑后。专注于眼前能切实提升部落安全的事情，让她感到一丝踏实。
