第二日，黎明破晓之前，黑牙部落中央最大的祭坛周围，已经点燃了数堆熊熊的篝火。所有族人，无论男女老幼，都肃穆地聚集在祭坛下方，空气中弥漫着松脂和某种神秘草药燃烧的香气。
祭坛之上，两位老萨满头戴羽冠，身披绘满古老符文的兽皮，手持骨杖和骨铃，围绕着中央那尊粗糙却充满原始力量的兽神图腾，踏着古老而诡异的步伐，吟唱着晦涩冗长的祷文。
苍寂站在祭坛最前方，身姿挺拔如松，但紧绷的下颌线和紧握的拳头暴露了他内心的不平静。赤曜站在稍后一些的位置，脸上没什么表情，只是金眸一瞬不瞬地盯着祭坛中央的图腾和跳动的火焰。
苏皖和阿蛮以及另一位雌性一起，站在苍寂侧后方，手心冰凉，心中忐忑不安。她真的不知道，所谓的“兽神旨意”会是什么。
仪式进行了很久，从黑暗到天边泛起鱼肚白。就在第一缕晨光即将刺破云层的瞬间——
“叮铃——！”
两位老萨满手中的骨铃同时发出一声高亢尖锐的鸣响！他们吟唱的声音陡然拔高，变得急促而充满力量！其中一位萨满将手中研磨好的、混合了多种草药和兽血的粉末，猛地撒入祭坛中央最旺盛的那堆篝火！
“轰！”
火焰瞬间蹿高数尺，颜色从橙红变为诡异的幽蓝，并在其中隐隐浮现出扭曲变幻的光影！
所有族人屏住呼吸，瞪大了眼睛。
只见那幽蓝火焰中，光影逐渐凝聚，仿佛形成了一幅模糊的图景——一只银色巨狼的轮廓居于中央，昂首而立，而在其侧后方稍远些的位置，一道火红色的狐影静静盘踞。紧接着，图景中似乎有幼小的光影在狼与狐的周围隐约浮现，跳跃……
“吼——！”
祭坛上的兽神图腾，仿佛被无形的力量激发，发出了一声低沉悠远、直抵灵魂的嗡鸣！一股难以言喻的、充满古老威严和生命气息的波动，以祭坛为中心，缓缓扩散开来，掠过每一个族人的身体。
两位老萨满同时停止了动作，缓缓转过身，面向众人。
为首的老萨满，用苍老而庄重的声音，缓缓宣布：
“兽神已降下旨意！”
全场落针可闻。
“银狼为主，赤狐为辅，共佑生命，繁荣可期！” 老萨满一字一句，声音传遍每一个角落，“兽神允许——赤狐赤曜，成为'珍稀雌性'苏皖的伴侣，位列其次，延续血脉！”
“嗡——”
族人们发出了巨大的、混杂着震惊、释然、议论的声浪。许多年长的族人面露“果然如此”的表情，纷纷向着祭坛和兽神图腾跪拜下去。年轻些的则窃窃私语，目光在苏皖、苍寂和赤曜之间来回扫视。
苍寂的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间变得苍白，又迅速涨红，绿眸中翻涌着剧烈的挣扎、不甘、愤怒，以及一丝面对“神谕”的无力与茫然。他死死咬住牙关，才没有当场发出怒吼或质疑。
兽神的旨意……在兽人世界，这是至高无上的法则，几乎不可违逆。
赤曜则缓缓闭上了眼睛，片刻后睁开，金眸中是一片深邃的平静，但仔细看，能发现那平静之下汹涌的暗流与得偿所愿的灼热。他对着祭坛和两位萨满，郑重地行了一个前所未有的大礼，声音清晰而沉稳：
“赤曜，谨遵兽神旨意！必恪守本分，尽心竭力，守护苏皖，辅佐部落！”
他赢了。以一种符合“规则”、让苍寂和部落都无法公开反对的方式，赢得了留在苏皖身边、成为她“伴侣”的合法身份。
尽管是“次级”，但这只是开始。
仪式结束后，苍寂几乎是一言不发，拉着苏皖就回到了首领洞穴。他周身散发着生人勿近的冰冷气息，但对她，动作却依旧带着小心翼翼的呵护。苍寂将苏皖安顿在石榻上，深深看了她许久，才沙哑地开口：
“皖皖……兽神的意思……我……” 他似乎不知道该说什么，愤怒、委屈、还有一种被“命运”或“规则”强行安排的不甘，堵在胸口。
苏皖主动握住他的手，靠进他怀里，轻声说：“苍寂，这件事情，真的很对不起……但是无论有多少个‘伴侣’的名义，在我心里，你永远是最特别、最重要的那一个。 我们的家，永远不会变。”
苍寂紧紧抱住苏皖，将脸埋在她颈间，许久，才闷闷地“嗯”了一声。他知道，事已至此，除非他敢公然违抗兽神旨意，否则只能接受。
但他绝不会让那只狐狸好过！
接下来的日子，苍寂以苏皖“孕期需要绝对静养、不宜过多打扰”为由，将她看护得密不透风，几乎不允许赤曜单独靠近苏皖，连吃饭都尽量让阿蛮送到洞穴里。
赤曜对此似乎并不在意，他依旧住在那个远离首领洞穴的居所，偶尔在部落里走动，帮忙处理一些事务，或者通过灰爪给苏皖送些小玩意、好吃的，但从不强行要求见她，表现得异常“安分”和“守规矩”。
他金眸中总是含着笑，仿佛在说：不着急，小家伙，我们来日方长。
时间在表面的平静与暗涌的张力中缓缓流逝。苏皖的孕肚日渐明显，按照兽人幼崽的体质和孕期，大约再有四个月，小狼崽就会降生。
苏皖安心养胎，同时也没忘记医生的本分，指导着灰爪、阿蛮和其他雌性处理草药，制作药品。
苍寂和赤曜则带领着部落战士，继续清剿纳迦部落溃散后残留的零星部队，扩大黑牙部落的安全范围和影响力。
这一日，苍寂正在议事洞穴与几位队长商议下一次清剿的方向和部落防御的加固，阿鲁从外面快步走进来，脸色有些古怪。
他走到苍寂身边，低声禀报：
“首领……外面……来了两个黑豹族的战士。”
苍寂眉头一皱：“黑豹族？他们来干什么？” 他对那个黑豹首领没有半分好感。
“呃……他们说……” 阿鲁咽了口唾沫，声音更低了，“他们首领准备了些礼物，要送给……苏皖大人。”
“送礼？给皖皖？” 苍寂的绿眸瞬间眯起，危险的光芒闪烁，“送的什么？”
阿鲁硬着头皮汇报：“一些雌性喜欢的、稀有的珠宝和玉器，十几条用冰保存的上好银鳞鱼，还有两大筐新鲜的，我们没见过的草药。 好像叫什么……白花蛇舌草。他们还说苏皖大人一定会笑纳的。”
“砰！”
苍寂一掌拍在石桌上：“墨辰，他什么意思，打的什么鬼主意？！不收，都给我扔出去。”
阿鲁被吓得后退半步，连忙说：“首领息怒！那、那两个黑豹战士送完东西，就、就走了！没多做停留！已经来不及扔出去了……”
而此刻，在领地附近“悠闲”散步的赤曜，也得知了黑豹族送礼的消息。他脸上的慵懒笑容瞬间淡去，金眸微微眯起，闪过一丝冰冷的锐利。
“墨辰……倒是会投其所好。小家伙，你还真是……招人惦记。”赤曜心中冷笑，对墨辰的警惕瞬间提到最高。前有狼，后有豹，这局棋，越来越有意思了。不过，想从他赤曜眼皮子底下抢人？没那么容易。
与此同时，苏皖正在洞穴里，听着灰爪兴奋地汇报黑豹族送来的礼物，尤其是那两大筐鲜活水灵的白花蛇舌草。
“苏皖大人！好多！好新鲜的蛇舌草！这下被纳迦咬伤的战士们有救了！” 灰爪眼睛亮晶晶的。
苏皖看着那翠绿欲滴、带着晨露的草药，心中也是欣喜。
就在白花蛇舌草被送到苏皖面前的瞬间，金手指《兽人草药百科》被瞬间激活：
苏皖更加疑惑，自从离开黑豹部落的领地，金手指就恢复了，草药的名称和功能又会自动浮现在脑海，现在白花蛇舌草也没问题。
也许，金手指的短暂失效跟身处黑豹领地有关？
苏皖暂时无暇去探究。
墨辰这份礼，确实送到了点子上。不管他出于什么目的，这些草药能救很多战士的命。苏皖立刻吩咐阿蛮和灰爪，召集几位手巧的雌性，把草药抬进医疗室，并开始动手将这些蛇舌草清洗、晾晒、研磨，准备制作成解毒药粉和药膏。
