回到洞穴，气氛压抑得让人窒息。苍寂甩开苏皖的手，背对着她站在火堆旁，背影僵硬，一言不发。
苏皖知道苍寂的脾气，吃软不吃硬，她必须主动打破僵局。
苏皖走到石桌边，倒了一杯清甜的浆果汁，小心翼翼地端到他面前，声音低柔：“苍寂……喝点东西吧。你……是不是等了一夜？”
苍寂没有接，也没有转身。
苏皖放下杯子，走到他面前，垂着眸子，摆出一副“认错”的姿态，但语气里也带着解释：“对不起，我……我昨日跟狐狸走了。我……我也不知道会那样……赤曜他昨天发情了，样子很难受，怪可怜的……我一时心软，就……”
苏皖偷偷抬眼看他，发现他脸色依旧铁青，但紧绷的下颌线似乎微微松动了一丝。
她知道，提到“发情”和“可怜”，至少让他明白，这不完全是自己“主动寻欢”，也有兽人本能和“同情”的成分在。
苏皖心一横，又靠近一步，主动拉起他一只紧握成拳、微微颤抖的大手，轻轻放在自己明显隆起的、温暖的孕肚上，红着脸，小声道：“你……你别生气了。你看，小狼崽很好，很活泼……”
仿佛是为了印证苏皖的话，腹中的小家伙似乎感应到父亲的触摸，突然用力地踢了一下！那清晰的胎动，透过掌心，直直撞进苍寂冰冷而混乱的心湖。
苍寂的身体猛地一震，他终于低下头，看向苏皖隆起的小腹，又看向她因为紧张和羞怯而泛红的脸颊，那双盛满了痛苦和暴怒的绿眸中，终于有了一丝裂痕，流露出挣扎、无奈，以及深沉的、无法割舍的爱意。
他长长地、极其沉重地叹了口气，那叹息里仿佛包含了无尽的疲惫和认命。
苏皖捕捉到他情绪的松动，趁热打铁，凑到他耳边，用只有两人能听到的、带着撒娇和承诺意味的气音，轻声说道：
“苍寂……你行行好，别气了，好不好？赤曜现在……也是兽神认可的、我的伴侣了，我总不能一直晾着他，让他像昨天那样难受吧？我保证……” 苏皖顿了顿，脸颊更红，声音更低，“我保证，以后给他的，一定也给你一模一样的！绝对不会偏心！”
这话如同最后一根稻草，压垮了苍寂心中最后那点顽固的愤怒壁垒，但也带来了新的、更加复杂的情绪——一种被“分享”的无奈，和一种奇异的、不甘落后的竞争意识。
他沉默了半晌，似乎在消化苏皖这个“平等分配”的承诺，也在权衡着接受现状与彻底撕破脸之间的利弊。
最终，他仿佛认命般，但又带着孩子气的不满，猛地抬起头，绿眸瞪着苏皖还带着暧昧痕迹的脖颈，气鼓鼓地、几乎是咬牙切齿地追加条件：
“不够！”
“啊？” 苏皖一愣。
“一模一样的……不行！” 苍寂盯着苏皖，语气霸道又委屈，带着不容置疑的坚持，“至少……得是他的双倍！ 不，三倍！我不管！反正不能跟那只狐狸一样！”
这近乎耍赖般的讨价还价，让苏皖一时哭笑不得，但心中也暗暗松了一口气。
看来，苍寂终于算是接受了赤曜。至于以后三人怎么相处，还是得好好钻研“端水大法”。
时间过得很快，漫长而潮湿的雨季，在担忧与期盼中，终于迎来了尾声。
试验田里的南瓜和洋葱都活了下来，且迎来了不错的收成，虽然比不上地薯的高产，但胜在耐储存，极大地丰富了食物种类。精心腌制的熏肉和鱼干也保存良好，为部落提供了稳定的蛋白质来源。
当其他部落还在为食物发愁，甚至传出有小型聚落因饥饿而散伙的消息时，黑牙部落的族人们却能吃饱穿暖，甚至偶尔还能用富余的粮食，去交换一些需要的物资。
“多亏了苏皖大人啊！”
“要不是她提前种了那些新东西，做了腊肉，这个雨季一定很难熬……”
“苏皖大人真是兽神赐给我们黑牙的祥瑞！”
“有苏皖大人在，我们部落一定会越来越强大！”
部落的繁荣与安稳，如同最有力的号召。许多在雨季洪水中失去家园、或者慕名而来的流浪兽人——不仅有狼族，还有熊族、狐族，甚至一些其他小部族的幸存者纷纷前来投靠。
黑牙部落得以迅速扩张。苍寂展现出卓越的领导才能，将这些新成员妥善安置、编入队伍，并凭借强大的武力和充足的粮食，将部落领地向外稳步推进。
短短时间内，黑牙部落已从一个颇具实力的中型部落，一跃成为方圆数百里内规模最大、实力最强盛、也最令人瞩目的新兴强大部族。
外部形势一片大好，内部的“平衡”艺术则更需要精心雕琢。
为了尽量减少苍寂和赤曜因争夺陪伴时间而产生的摩擦，苏皖向两位伴侣提出了她的想法。
她提出了具体的“伴侣陪伴规则”：“为了部落和睦，也为了我能安心孕育子嗣，我想将每月时间大致划分。三十天中，十天我需独自静养安胎；剩余二十天，我想……尽量公平地分配给两位伴侣。”
苏皖小心翼翼地提出了“十天住首领洞穴，十天住赤曜处”的初步方案。
这个“一碗水端平”的方案，立刻在两位伴侣间激起了不同反应。
苍寂听完，当场就黑了脸，绿眸中满是不敢置信和愤怒：“什么？十天？那只狐狸凭什么跟我一样多？！不行！绝对不行！” 在他看来，自己是首席伴侣，是孩子的父亲，理应占据绝对多数的时间。
最后，在他的强烈坚持下，规则被修改为：十五天住首领洞穴，五天住赤曜处，剩下十天苏皖自行安排，但大多时候还是在首领洞穴附近。
对这个明显“偏心”的修改，赤曜的反应却出乎意料的“大度”。
他听完新的分配，只是挑了挑眉，金眸中闪过一丝了然的笑意，随即非常“通情达理”地表示：“既然苍寂首领坚持，那就按这个办吧。我没意见。” 他甚至拍了拍苍寂的肩膀，语气“诚恳”：“首领大人日理万机，小皖儿多陪陪你也是应该的。”
苍寂啊苍寂，你就是不肯承认，小皖儿心里，对我的喜欢和依赖，并不比你少呢……争这十天五天，有意义吗？赤曜心中嗤笑，面上却丝毫不显。他早就看透了，真正的“争宠”，不在于时间的长短，而在于相处的质量和在苏皖心中刻下的印记深度。
赤曜花了不少心思，将自己那个原本简陋的“狐狸洞”彻底翻新了一遍。墙壁用平滑的木板加固，地面铺上干燥柔软的干草和厚实兽皮。他不知从哪里弄来了苏皖喜欢的、有安神效果的香薰，洞穴内总是弥漫着令人放松的馨香。他还摆上了精致的骨制茶具，一些方便生活的小机关——比如可以调节光线强弱的皮帘，一个利用水流计时的简易滴漏，甚至用柔韧的藤蔓和兽皮给她做了一个可以半躺着的、非常舒适的“摇椅”。
他要确保，苏皖住在他这里的每一天，都是极致的享受和放松，是不同于首领洞穴那种充满威严与原始力量的、另一种细腻温柔的体验。
