就在苏皖以为可以稍微喘口气，准备安心待产的时候，新的阴云，以意想不到的方式迅速笼罩而来。
此时，苏皖的肚子已经接近足月，不日就将生产。
这一日，苏皖正在试验田里，欣喜地看着新一茬胡萝卜长势良好，盘算着再过些日子就能收获。灰爪急匆匆地跑来，脸上带着罕见的紧张：“苏皖大人！首领让您立刻去议事厅！两位长老和其他大人们都在等您！”
苏皖心里一沉，放下手中的小铲：“出什么事了？”
灰爪压低声音，语速很快：“我听巡逻回来的战士说……西边一直跟我们不对付的猛虎部落，出大事了！ 他们好像得了怪病！ 一开始只是一两个虎族战士发热、咳嗽，没太在意，结果没几天，一传十，十传百，好多虎人都病倒了！症状都差不多，高烧不退，咳得厉害，然后、然后就大批大批地开始死人！听说他们部落里现在一片恐慌，连他们那个凶悍的虎王都好像中招了！长老们和首领担心……这怪病会不会传过来？那可就太可怕了！”
发热、咳嗽、传染性极强、高死亡率……
灰爪的描述，如同一道惊雷，瞬间劈开了苏皖脑海中属于现代医学的知识储备！
这症状……这传播速度和致死率……
是疫病！很可能是某种烈性呼吸道传染病，比如类似流感或肺炎的变种，甚至可能是……鼠疫？ 在这个缺医少药、卫生条件堪忧的兽人世界，一旦爆发，将是毁灭性的灾难！
苏皖的脸色瞬间变得凝重无比。顾不上田里的活儿，也顾不上身体的沉重，她立刻对灰爪说：“快，带我去议事厅！”
苏皖必须立刻了解更详细的情况，并尽快拿出应对方案！疫病的威胁，远比野兽、敌人甚至自然灾害更加恐怖和无情！
议事厅内气氛凝重，所有目光都聚焦在苏皖身上。
苏皖没有立刻抛出方案，而是强迫自己冷静下来，深吸一口气，看向负责情报的斥候，用清晰平稳的声音询问：
“疫病猛于虎，但慌则乱。请详细告诉我，虎族那边，最初的病患是什么人？是在哪里、什么情况下发病的？除了发热、咳嗽，还有没有其他症状？比如喉咙痛、胸痛、身上起疹子、或者咳血？从发病到死亡，大概多久？ 另外，疫情扩散前后，他们部落附近或者内部，有没有发生什么异常？比如大量动物，尤其是鼠类死亡？或者水源有什么变化？”
她一连串专业而细致的问题，让原本有些慌乱的众人稍稍镇定，也引导着汇报的战士回忆起更多细节。
“最初……好像是他们一个在外围巡逻的小队，先是队长病倒，然后传染给了整个小队。症状……听逃出来的零星虎人说，除了发烧咳嗽，很多人喉咙肿得厉害，声音嘶哑，胸口像是压着石头，喘不过气，有些严重的后期会咳出带血的痰。从发病到死掉，最快的有三两天就不行了，慢的也就七八天。动物倒是没听说大批死亡，但他们部落里老鼠一直不少。水源……他们部落下游有条小河，最近还是雨季，河水很浑。”
发热、咳嗽、咽喉肿痛、胸闷、呼吸困难、咳血、高传染性、高死亡率、呼吸道症状突出、可能通过近距离接触传播……
结合这些信息，苏皖脑海中迅速排除了鼠疫，因为鼠疫通常伴有淋巴结肿痛和出血点，这些症状更倾向于这是一种烈性呼吸道传染病，很可能通过空气飞沫传播，传播速度极快，毒性猛烈。
“据我判断，这种病，主要通过病患咳嗽、说话时喷出的飞沫在空气中传播，近距离接触极易感染。” 苏皖沉声说出判断，“水源和老鼠可能不是主要源头，但恶劣的卫生环境会加剧传播和病情。”
当晚，苏皖凭借自己前世的记忆，绘制出一张医用口罩图纸。
次日，苏皖立刻将图纸上的关键信息，例如多层麻纱布缝制、鼻夹、耳挂等简化，用木炭画在兽皮上，召集了灰爪、阿蛮和几位手巧的雌性。
“用最柔软的麻布，尽量多叠几层，缝制成能遮住口鼻的布罩，两边穿上带子，可以系在脑后或挂在耳朵上。” 苏皖一边示范，一边解释，“所有族人，只要离开自己的洞穴或与其他人接触，必须佩戴此物！它能挡住大部分飞沫，保护自己也保护他人。灰爪，你带人立刻开始制作，越多越好，先保证巡逻队和可能接触外界的人！”
“是！苏皖大人！” 灰爪立刻领命而去。
苏皖又转向赤曜：“赤曜，你行走各地，见识广博，可曾听说过类似疫病？或者知道哪些偏远部落，有过应对这种大规模‘热病’的经验？哪怕是传闻或土法也好。”
赤曜金眸微凝，迅速思索，答道：“往南更湿热的地方，有些沼泽部落常发‘热毒’，症状有类似，但没这么凶。他们用大量艾草、菖蒲熏烧居所，饮用一种叫蓝叶草熬的苦水预防。往北的雪原部落，则用烈酒擦拭身体降温，隔离病患至冰洞。至于这种烈性疫病……记载中百年前曾有一次大流行，席卷多个部落，死伤无数，最后是天降大雪才止住，原因不明。”
这些信息很有价值！苏皖点头记下，然后看向苍寂，提出整体方案：
“首领，此疫非同小可，需举全族之力，各司其职。我提议：我负责医药防治，调配预防药剂，指导病患照料。首领您立刻下令，全面封锁与虎族接壤的边境，严禁任何人员往来；部落内部，取消一切大型聚集，族人尽量待在自家洞穴，食物由专人统一派发。”苏皖顿了顿，看向赤曜，“赤曜熟悉外界，情报灵通，请他协助监视周边疫情动向，并设法收集或调配我们可能急需的药材，如艾草和蓝叶草，以及制作口罩的布料等物资。 两位长老可主持祈福，稳定人心。”
这个分工，充分发挥了三人所长，也将赤曜纳入了核心决策与执行圈，是一种务实的选择。
苍寂深深看了苏皖一眼，又瞥了赤曜一下，虽然对与狐狸“合作”仍感不快，但也知事关重大，不容私情。他重重点头：“就按你说的办！阿鲁、雷，立刻传令，封锁边境，一级戒备！赤曜，物资和情报，就拜托你了。”
“定当尽力。” 赤曜肃然应下。
在全族上下的配合下，黑牙部落迅速建立起一套简陋但有效的防疫体系。
边境被严密封锁，巡逻队戴着口罩日夜巡视。部落内部，公共活动取消，族人非必要不外出，灰爪带领的“口罩生产队”日夜赶工，确保每人都有。
苏皖指挥雌性们大量采集艾草、菖蒲，在部落各处点燃烟熏；又用有限的蓝叶草合其他清热草药，熬制大锅汤，分给族人饮用预防。
阿蛮和灰爪在苏皖的指导下，在部落下风处远离水源的地方，搭建了几个简陋但通风的“隔离棚”，用草木灰和粗制的石灰洒扫。
防疫措施卓有成效，黑牙部落成功地将疫病挡在了大门之外，没有爆发大规模感染。然而，兽人世界卫生条件有限，个人习惯也难以瞬间改变，还是出现了零星几个感染病例，大多是边境巡逻交换的战士。
