苍寂沉默地抱紧苏皖，没有再说什么，只是低头吻了吻她的发顶，又伸手轻轻拍了拍儿子毛茸茸的小脑袋。小家伙似乎对父亲的触碰很感兴趣，伸出小爪子试图去抓苍寂的手指。
就在这时，被苍寂大手轻抚的小银狼凌霄，身上突然散发出了一阵柔和而明亮的银色光芒！那光芒并不刺眼，却带着一种温暖而强大的生命气息，瞬间将小小的洞穴照亮！
苏皖和苍寂都愣住了，惊愕地看着怀中的儿子。
光芒持续了几息，缓缓收敛。而当光芒完全散去时，苏皖怀中的触感骤然一变——不再是毛茸茸、四肢着地的小狼崽，而是一个沉甸甸、温热柔软的婴儿！
“啊！” 苏皖低呼一声，差点没抱稳。
苍寂眼疾手快地帮她托住。
只见原本的小银狼，此刻已经化形成了一个白白嫩嫩、粉雕玉琢的小男孩！他看起来约莫人类婴儿三四个月大小，五官精致，眉毛和挺直的鼻梁像极了苍寂，带着一股英气，但脸型的轮廓和嘴唇的弧度却又柔和秀美，依稀能看到苏皖的影子。
最特别的是，他保留了那双毛茸茸的、银白色的狼耳朵，在头顶微微抖动，屁股后面还拖着一条同样银白色、蓬松柔软的小狼尾巴，正无意识地轻轻摇晃。
他的皮肤不像一般兽人那样是小麦色或古铜色，而是继承了苏皖，是白皙细腻的，在火光下仿佛泛着莹润的光泽。一双大大的、继承了苍寂的翠绿色眼眸正好奇地睁着，滴溜溜地转动，看着苏皖和苍寂，然后咧开没牙的小嘴，发出“咯咯”的、清脆的笑声。
“这、这是……” 苏皖惊呆了，虽然知道兽人幼崽满月后会化形，但亲眼目睹这神奇的一幕，还是让她震撼不已。
“化形了……” 苍寂的声音带着压抑的激动和自豪，他伸出手，颤抖着、极其轻柔地碰了碰儿子嫩嫩的脸颊，又摸了摸那对柔软的银耳朵，“我的儿子，凌霄……真漂亮……”
小家伙似乎很喜欢父亲的触摸，伸出小手抓住了苍寂的一根手指，紧紧握着，绿眼睛弯成了月牙。
苏皖看着怀中这个漂亮的、兼具了父母优点、又带着独特兽耳兽尾的小“狼”人，心中那股离别的愁绪被巨大的惊喜和更深的爱意冲淡了许多。她低下头，亲了亲儿子光洁的额头，又亲了亲那对可爱的耳朵。
“凌霄，妈妈的小勇士……你要健健康康的，等妈妈回来。”
小凌霄仿佛听懂了，用脸颊蹭了蹭苏皖的胸口，发出满足的哼唧声。
化形后的儿子，让苏皖更加牵挂，却也让她出征的决心，因这份需要守护的美好，而更加坚定。
就在天色将明未明之时，黑豹族的信使去而复返，带回了墨辰的答复。
“苏皖大人，苍寂首领！” 信使单膝跪地，双手捧上一块用鲜血书写着奇异符文、散发着淡淡能量波动的兽皮，“我家首领已以血脉为引，在兽神图腾前立下誓言，完全遵从大人所提三项条件，绝无更改！此乃誓言之证，请大人查验！首领说，黑豹全族，翘首以盼大人降临！”
赤曜接过兽皮，仔细感应其上能量，对苏皖点了点头：“誓言成立。”
天边泛起鱼肚白。出征的队伍已在部落空地上集结完毕。三十名黑牙精锐战士全副武装，神情肃穆。赤曜一身利落的墨色劲装，外罩一件轻便皮甲，腰间挂着长剑和几个鼓鼓囊囊的皮袋，金眸锐利，已然进入状态。几头强壮的驮兽背上，满载着粮食、药品、布匹、工具等物资。
苏皖换上了一身便于行动的素色衣裙，外罩一件带帽兜的斗篷，脸上蒙着自制的加厚口罩，只露出一双清澈坚定的眼睛。她最后深深拥抱了苍寂，在他唇上落下一吻，又亲了亲还在阿蛮怀中熟睡的、化形后的小凌霄。
“等我回来。” 苏皖低声说。
“一定要回来。” 苍寂紧紧抱了她一下，声音沙哑。
苏皖转身，走向队伍。赤曜向她伸出手，苏皖握住，借力骑上一匹温顺的母马。赤曜翻身上了另一匹战马，位于她侧前方。
“出发！” 赤曜一声令下。
队伍缓缓开拔，向着晨雾弥漫的黑豹族领地行进。
队伍一踏入黑豹部落的领地，景色便骤然不同。高耸的群山与开阔的草甸被连绵的、郁郁葱葱的密林峡谷所取代。粗壮的藤蔓缠绕着参天古木，脚下是松软湿润的苔藓和厚厚落叶，清澈的溪流在岩石间潺潺流淌，空气湿润清新，充满了草木与泥土的芬芳，入眼皆是深深浅浅、生机勃勃的绿色。
苏皖骑在马上，身体随着马背轻轻起伏，目光却如同最精密的扫描仪，快速掠过道路两侧的灌木丛、草丛、岩壁缝隙，甚至缠绕的藤蔓。
果然不出所料，一踏入黑豹部落的领地，兽人世界草药百科的金手指就失效了！她感受不到任何脑海中浮现的草药名称和功效，眼前从未见过的异世界植物让她眼花缭乱。
莫非是黑豹部落的领地上，有什么强烈的能量场，会干扰金手指的使用？那其他金手指呢，比如对疫病的免疫，也会失效吗？苏皖打了个冷战，不敢再往下想。
“怎么了，小皖儿？”赤曜察觉到苏皖的不对劲。
“我的草药识别能力，在这里无法使用。”苏皖坦诚了部分，“这里生态环境和我们那边差异很大，植被种类丰富太多了。但正是因为草药丰富，说不定真能找到些对付这种疫病的‘特效药’，或者至少是强效的辅助药材，还是不能放弃希望。”
赤曜微微侧头，看着苏皖因专注探索而发亮的眼睛，即使大半张脸被口罩遮掩，那股认真的神采也依旧动人。他心中微动，金眸中闪过一丝柔和与某种深藏的盘算。
“小家伙无论做什么都这么认真可爱……”他心中低语，目光在苏皖纤细却挺直的背脊上流连，“这次虽然危险，但也是难得的机会。苍寂那家伙不在，只有我能名正言顺地守在她身边。等她处理好疫情，身体也恢复了……是不是可以……”想到某种可能，他嘴角几不可察地弯了一下，但随即又恢复警觉。
现在不是想这些的时候，首要任务是确保她的安全，协助她控制疫情。
在黑豹族向导的带领下，队伍沿着隐秘的林间小道，向黑豹部落的核心区域深入。
越往里走，人工的痕迹越多，偶尔能看到隐藏在林木间的、用黑色岩石和原木搭建的简易哨所或小屋，但大多静悄悄的，透着一股不祥的沉寂。空气中原本清新的草木气息，似乎也隐隐混入了一丝淡淡的、难以言喻的病气与焦灼。
按照苏皖的严令，所有黑牙战士，包括赤曜和她自己，全程佩戴着口罩。阿蛮、灰爪以及其他几位经过短期培训、随行的医疗助手也包裹得严严实实，紧紧跟在苏皖身后。
队伍的到来，显然在黑豹部落内部引起了不小的震动。当他们穿过最后一道隐蔽的屏障，进入部落相对开阔的居住区时，许多黑豹族和猫族兽人从他们简陋的屋舍或藏身的树后探出头来，好奇、警惕、不安、甚至带着一丝希冀的目光，齐刷刷地投射过来。
黑豹部落向来以隐秘和排外著称，族人多是黑豹或各种猫科兽人，种族相对单一。他们中的很多人，从未如此近距离地见过这么多外族战士——高大的狼族、雄壮的熊族、甚至还有狐族。这些陌生而强大的气息，与他们自身灵敏矫健的气质截然不同，引来阵阵低低的议论和窥探。
“看，那就是黑牙部落的‘神医’雌性？”
“她真的能治这种怪病吗？”
“那些狼族战士看起来好凶……”
“他们脸上戴的是什么？”
