赤曜胸中的怒火烧得更旺，但其中也掺杂了一丝对苏皖“不小心”的恼火和对“既定事实”的无力。
“哼！” 赤曜冷冷地瞪着墨辰，语气依旧尖锐如刀，“墨辰，就算是这样，你敢说你没有一点私心？！平时把自己标榜得跟朵高岭之花似的，关键时候就‘顺应本能’、‘趁人之危’了，哈？你这‘正人君子’的招牌，今天可算是砸得稀烂了！”
他的毒舌一如既往，字字诛心。
墨辰的脸色在火光下显得更加难看，但他依旧抿着唇，没有反驳。或许是因为理亏，或许是因为……别的复杂情绪。
“赤曜，求你了，别说了……” 苏皖再次用力拉了拉他的手臂，抬起满是泪水的眼睛，近乎哀求地看着他，声音压得极低，只有你们两人能听到，“我们……我们就当一切都没发生，好不好？回去……回去黑牙部落之后，也绝对不能告诉苍寂。一个字都不能说！求求你了……”
苏皖的眼神充满了恐惧、无助和深深的恳求。她知道，如果让苍寂知道这件事，以他的性格和对自己的占有欲，绝对会引发无法想象的灾难！甚至可能导致黑牙和黑豹两族开战！
赤曜看着苏皖泪眼婆娑、惊惶无措的样子，胸中的怒火像是被浇了一盆冰水，瞬间熄灭了大半，只剩下无尽的憋闷和心疼。他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他狠狠瞪了墨辰一眼，那眼神仿佛在说“这事没完”，然后反手紧紧握住苏皖的手，将她拉到自己身后，用身体挡住了墨辰的视线。
走出洞穴，苏皖从赤曜身后探出身子，尽管腿还在发软，但她强迫自己挺直脊背，脸上努力挤出一个平静的表情，走到洞口，对聚集在外面的、神色各异的黑牙和黑豹战士们说道：
“多谢各位前来寻我们。我没事，墨辰首领也没事。只是暴雨落石，暂时被困而已。”
说着，她举起手中装有“清瘴草”的容器，提高了声音，将所有人的注意力引向更重要的目标：
“而且，因祸得福！我们在山洞里，找到了这次要找的‘清瘴草’！ 就是这种草药！有了它，我们对抗疫病、甚至预防未来的瘟疫，就有了更大的希望！”
“清瘴草”的成功找到，如同一剂强心针，让原本紧张对峙的气氛稍稍缓和。战士们的目光都被那几株翠绿的植物吸引，露出了欣喜和期待。
苏皖趁热打铁，语气沉稳地继续说道：“此地不宜久留。药材已经找到，我们立刻返回部落。疫情尚未完全平息，还有许多族人在等待救治。救人要紧，其他事情，都先放一放。”
苏皖这话，既是对所有战士说的，也是对身后那两个依然在无声对峙的雄性说的。她在用“大义”和“责任”，来强行压下个人情感的惊涛骇浪，也为这尴尬而危险的局面，找到一个暂时冷却和撤离的台阶。
赤曜深深看了苏皖一眼，明白她的用意。他压下心中翻腾的情绪，对黑牙战士们挥手下令：“收拾东西，准备返回！”
墨辰也深吸一口气，对自家战士点了点头。他目光复杂地看了苏皖一眼，那里面有未熄的火焰和深深的不甘，或许还有一丝名为“势在必得”的东西。
队伍沉默地开始集结，踏上归途。
队伍在雨后湿滑的山路上沉默前行。苏皖被赤曜紧紧护在身边，他几乎寸步不离，握着她的手力道大得有些疼。但苏皖知道，这是他不安和愤怒的表现。
墨辰走在队伍稍前的位置，背影挺拔却透着一股生人勿近的冷意，脸颊上的青肿格外刺眼。两族战士之间也弥漫着一种微妙的隔阂，再无来时的融洽。
一行人风尘仆仆回到黑豹部落，紧绷的神经和疲惫的身体刚刚稍得喘息，一股突如其来的、强烈的恶心感就毫无预兆地冲上了苏皖的喉咙。她脸色一白，捂住嘴，来不及多说，转身就冲向最近的、相对干净的角落，扶着石壁弯腰剧烈地干呕起来，直吐得头晕眼花，天旋地转。
“小皖儿！” 赤曜脸色一变，立刻追了过来，一手扶住苏皖摇摇欲坠的身体，一手轻拍她的后背，金眸中满是毫不掩饰的心疼和担忧，“怎么了？是不是路上着了凉？还是吃了不干净的东西？”
苏皖吐得浑身发软，几乎说不出话，只能无力地摇头。赤曜扶着她，感受着她身体的轻颤，看着她苍白的脸色，脑中突然灵光一闪，突然剧烈呕吐？ 再加上自己这段时间毫不懈怠的“辛勤耕耘”……
一个让他心跳骤然加速的猜想浮上心头——难道，是我心心念念的小狐狸崽，已经来了？
这个念头如同一盆冰水，瞬间浇熄了他胸中因山洞事件而残存的怒火和不快，取而代之的是一种混合了狂喜、期待、以及更强烈的保护欲！
他决定隐瞒下山洞的事，只是更加温柔小心地将苏皖半抱半扶回临时住处，让她躺下休息，亲自去倒了温水，又吩咐阿蛮去熬些清淡滋补的汤来。
接下来的几天，苏皖都以身子不适为由，待在住所休息，偶尔会和灰爪讨论一下“清瘴草”的试验效果。
除了是真的不舒服，苏皖也是想尽量避免和墨辰的尴尬见面。思索再三，苏皖对墨辰的态度更加坚定——彻底的冷处理。她也完全赞同赤曜尽快返回黑牙部落的提议，这里终究不是久留之地。
抛开恼人的情感纠葛，苏皖在医疗上的努力取得了重大突破。
利用带回来的“清瘴草”样本，她成功试制出了浓缩的药粉和便于服用的药丸。将其用在最后几位顽固重症患者身上后，效果立竿见影！高热迅速消退，咳嗽胸闷大幅缓解！
“清瘴草”被证实是对抗此次瘟疫的特效药！消息传出，整个黑豹部落欢声雷动，对苏皖的崇拜达到了无以复加的地步。
墨辰虽然心思烦乱，但在正事上毫不含糊。他立刻派熟悉地形的族人，按照一行人提供的线索，再次前往南山相同区域，成功采集回了大量的“清瘴草”。一部分用于彻底根治本族病患，另一部分，则精心处理好，准备让苏皖带回黑牙部落，作为战略储备和研究样本。
疫情的阴霾终于彻底散去，黑豹部落重获新生。而苏皖归家的心情，也越发迫切。
然而，墨辰显然并不打算就此放弃。他那被“意外”和苏皖的“拒绝”彻底点燃的执着与占有欲，非但没有熄灭，反而在压抑中愈演愈烈。
这一日，苏皖刚从医疗所查看完最后一批康复病患出来，准备返回住处，就在一条相对僻静的小路上，“迎面撞上”了似乎早已等候在此的墨辰。
他依旧是一身剪裁合体的黑色劲装，身姿挺拔，除了脸颊上尚未完全消退的淡淡青痕，看不出太多狼狈。他拦住她的去路，墨绿的豹眼深深凝视着她，语气是一贯的优雅，却带着不容错辨的强势和认真：
“苏皖……医生。” 他斟酌了一下称呼，最终还是选择了更正式的，“我不接受你在山洞里说的那些话。我墨辰做事，向来光明磊落，敢作敢当。 既然发生了，我就会负责到底。”
他上前一步，距离近得让苏皖能感受到他身上的气息，语气更加坚定：“等我处理完部落的后续事宜，我一定会带上最郑重的礼物和最大的诚意，亲自前往黑牙部落，向你，也向苍寂首领，正式、郑重地求偶！ 我墨辰，一定会争取自己认定的雌性！”
“郑重求偶？！” 苏皖被他这石破天惊的话惊得后退一步，心中乱成一团！他这是要公开争夺？要把山洞的事摆到明面上？那苍寂那边……
