那场风暴之后，苏皖和苍寂的关系几乎降至冰点，而她也仿佛被彻底抽干了所有的精力与心气。身体上的创伤在阿蛮的精心照料下慢慢恢复，但心里的那道裂痕，却时时在寂静的深夜或独处时隐隐作痛。
苏皖将部落的医疗事务暂时全权托付给赤曜、灰爪和日益成熟的绒绒。对外的一切交涉、部落的琐事，她都推给了苍寂、赤曜和两位长老。每日，她只是按时服用阿蛮熬制的滋补汤药，强迫自己吃下那些对身体和胎儿有益的食物。
苏皖像个受伤的小兽，独自蜷缩在安全的巢穴里，舔舐着伤口，默默地积蓄着一点一滴的力量。她很清楚，分娩是即将到来的又一场硬仗，而分娩之后，如何面对那三个男人的关系，是更加漫长而艰险的“战争”。她必须先让自己“活”过来，才有资格去面对那些。
阿蛮是苏皖这段时间最亲密的陪伴者。她不多问，只是默默地照顾她的起居，为她准备可口的食物，陪她说话解闷，或者只是安静地坐在一旁缝补衣物。她的存在，像一道温润的溪流，缓缓冲刷着苏皖心头的淤塞。
小凌霄是苏皖灰暗日子里最明亮的一抹色彩。他一天天长大，已经能清晰地喊出“妈妈”，摇摇晃晃地扑进她怀里，用他软乎乎的小手抚摸母亲隆起的腹部，好奇地问：“弟弟？妹妹？” 他纯净无邪的笑容和依赖，是苏皖此刻最大的慰藉和支撑。
苏皖明白，和苍寂之间那道深深的裂痕，不是一朝一夕可以弥补的。任何急于求成的解释、靠近，都可能适得其反，激起他更强烈的反弹和痛苦。
日子在表面的平静中一天天过去。苏皖的腹部越发隆起，胎动频繁而有力，预示着新生命即将到来。
让人不安的是，苏皖的腹部隆起得异常明显，比怀凌霄时同期大了不少。经验丰富的接生萨满在检查后，私下里忧心忡忡地对阿蛮和赤曜透露：胎儿偏大，母体负担过重，加上苏皖大人心绪不宁，气血有亏，恐怕会有早产的风险。
这个消息迅速传到了三位伴侣耳中。
赤曜当场就炸了，金眸中燃起熊熊怒火，在议事厅里来回踱步，指着脸色同样难看的苍寂和墨辰，毫不客气地低吼：“看看！看看你们干的好事！一个冷暴力，一个死缠烂打！把她逼成什么样了？！要是因为你们两个混蛋，伤到了我的狐狸崽，影响了小皖儿的身体……我跟你们没完！ 什么狗屁部落首领，什么盟约，老子全不要了！我这就带她和孩子们走！走得远远的，再也不用看你们这些糟心玩意儿！”
他的威胁并非完全的气话，其中掺杂着对现状的深深无力感和对苏皖安危的极致担忧。
苍寂在听到“早产风险”和“心绪不宁”时，心脏像是被狠狠揪了一下。长久以来被愤怒、猜忌和受伤自尊所掩盖的、更深层的恐惧与爱意，瞬间被激活。他死死攥着拳头，指节发白，脸色铁青。
是因为我……一直以来的冷漠和那次……雪夜的伤害吗？皖皖……如果……如果你和孩子有什么事……我……
他不敢想下去，一种冰冷的、名为“可能失去”的恐惧，瞬间压倒了一切怨怼。他沉默地站在角落，周身气压低得吓人，绿眸深处翻涌着惊涛骇浪般的悔恨与恐慌。
墨辰也同样感到一阵揪心。他没想到自己的“执着”和“求偶”，会给苏皖带来这么大的麻烦。他强迫自己冷静下来，抓住前来汇报的绒绒，仔细询问每一个细节，大脑飞速运转，思考着黑豹族古老医书中是否有应对类似情况或安神保胎的奇方，并立刻吩咐随从返回部落取来他珍藏的几味珍稀药材。“我一定要做点什么……不能只是干等着……皖皖，我会帮你……”
不祥的预感，往往最易成真。
在一个寒风呼啸、万籁俱寂的深夜，苏皖突然从睡梦中被一阵剧烈而密集的宫缩痛醒！这疼痛来得如此迅猛强烈，与她生凌霄时那种有规律的阵痛完全不同。
苏皖闷哼一声，下意识地捂住腹部，感觉到一股温热的液体不受控制地涌出——羊水破了！而且伴随着淡淡的血色！
“阿蛮！阿蛮！” 她强忍着剧痛呼喊。
守在外间的阿蛮和轮值的雌性萨满闻声冲了进来，看到苏皖身下迅速蔓延开的血色和痛苦蜷缩的模样，脸色骤变！
“快！羊水早破！见红了！快去叫绒绒和另一位萨满！准备产房！通知首领和赤曜大人！” 经验丰富的萨满厉声吩咐，同时上前检查，脸色更加难看，“宫口开得很慢，胎位似乎还没完全入盆！ 苏皖大人，您撑住，深呼吸！”
消息如同惊雷，瞬间炸醒了整个黑牙部落的核心圈。三位伴侣在睡梦中被叫醒，得知苏皖早产且情况危急，几乎是连滚爬爬地冲到了产房所在的洞穴外。
然而，产房的门紧闭着，里面传来苏皖压抑不住的、一声比一声痛苦的呻吟，以及萨满和阿蛮焦急的指令声。按照苏皖事先的严令，他们被坚决地拦在了门外。
“首领，赤曜大人，墨辰首领，苏皖大人有令，产房重地，雄性不得入内，请在外等候！” 阿蛮的声音带着不容置疑的坚定，从门内传出。
“我是孩子的父亲！让我进去！我就在旁边看着，绝不出声！” 赤曜急得眼睛都红了，想往里冲，被苍寂死死拉住。
“赤曜！冷静！别添乱！” 苍寂的声音嘶哑，他何尝不想冲进去，但他残存的理智告诉他，此刻强行闯入，只会让里面更乱，让她更危险。他只能死死握着拳，指甲深深陷入掌心，强迫自己站在门外，如同最煎熬的刑罚。
墨辰也焦灼万分，但他相对冷静，立刻开始指挥随从将他带来的珍稀药材送去给绒绒，并不断向进出传递热水的雌性询问里面的情况。
很快，整个黑牙部落都被惊动了。族人们纷纷起身，聚集在部落中央的空地上，面向产房的方向，自发地跪了下来，双手合十，向着兽神虔诚祈祷。他们脸上写满了担忧和恐惧，低声的祝祷汇成一片悲切的声浪。苏皖大人是他们的“神医”，是部落的“祥瑞”，是他们尊敬爱戴的人。他们无法想象，如果失去了她，黑牙部落将会怎样。
“兽神保佑！保佑苏皖大人平安！”
“保佑小宝宝平安！”
“求求您了，兽神……”
