队伍的狩猎活动很成功，捕获了一只巨大的驼鹿和其他小型猎物。到了傍晚，队员们才带着猎物、大量地薯和草药平安回到部落。苏皖亲自将止血藤等外伤草药分给需要的人，并开始整理其他草药，琢磨着如何利用简陋条件，制作在这个世界更加便于携带和保存的药丸。
当晚，在最大的篝火堆旁，第一批烤熟的地薯被分发下去。族人们起初看着这土疙瘩满脸怀疑，在苍寂带头吃下后，才小心翼翼尝试。接着，惊叹声此起彼伏——“甜的！”“粉粉的，好吃！”“肚子真的饱了！”“天啊，这么多，能存到冬天吗？”
地薯带来的饱腹感和希望，瞬间点燃了部落低迷的气氛。无数道感激、崇拜的目光聚焦在苏皖身上。
苏皖则趁热打铁，向苍寂请求了首领洞穴附近一小块相对平坦、阳光充足的土地。
苍寂几乎没有任何犹豫就同意了，甚至派了两个战士帮忙清理石块、疏松土壤。苏皖兴致勃勃地将最大最饱满的那个地薯，按照芽眼小心切成几块，尝试明天一早就进行栽种。虽然不确定季节和方法是否完全正确，但这是一个好的开始。
在苏皖忙碌着分发草药、向黑牙族人推广地薯时，赤曜始终在不远处，那双迷人的金眸一瞬不瞬地追随着她，他眼中的兴味更浓……“有趣，真是太有趣了。” 他低声自语，尾巴愉悦地轻摆，“不仅会治病，认得草药，还能找到天赐的食物……小家伙，你脑子里到底还装着多少不可思议的东西？”
当苏皖终于忙完一段落，擦着额头的汗直起身时，赤曜如同鬼魅般悄然出现在身侧，递过来一些洗干净的红浆果。
“忙完了？兽神恩赐的的小神医？” 他笑容灿烂，带着惯有的玩世不恭，但眼底却有着不同以往的、更加炽热的光芒，“看来，我得在黑牙部落多叨扰些时日了。相信苍寂首领应该不会介意吧？”
苏皖看向他，想起苍寂说过的不要跟狐狸走得太近，只是礼貌地点点头。赤曜却眨眨眼，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“毕竟，这里可是有个让我挪不动步的‘宝藏’在呢……你说是吗？” 他轻笑，意味深长地拖长了语调。
他的话语含蓄而危险，带着狐狸特有的狡猾与势在必得。
就在这时，苍寂冰冷的声音插了进来，他不知何时已站在苏皖身后不远处，手里拿着一个装满清水的陶碗。“她累了，需要休息。” 他看也不看赤曜，将水碗递给她，目光落在苏皖因为整理草药沾了泥土的手指和微微泛红的脸颊上，眉头微蹙。“去洗干净。你，” 他终于瞥向赤曜，语气不怎么客气，“没事就离开。”
赤曜耸耸肩，毫不介意苍寂的冷脸，反而对苏皖做了个“下次再聊”的口型，才慢悠悠地晃开。
苍寂盯着赤曜的背影，直到他走远，才将目光收回，落在苏皖身上。他忽然伸手，用指腹蹭掉她脸颊上不知何时沾到的一点泥痕。动作有些粗粝，但带着一种奇特的专注。
“做得很好。” 他低声道，绿眸中映着篝火和她小小的影子，“地薯的事，你帮了大忙。种植……可以试试。但别太累。” 他似乎不习惯说这种话，说完便移开视线，但放在苏皖肩头的手掌却没收回，带着沉稳的温度和力道。
苏皖知道，她凭借自己的本事，已经真正在黑牙部落站稳了脚跟，甚至撬动了一些东西，不过真正的生存挑战才刚刚开始。
接下来的日子，苏皖除了去看望生病的战士、治疗部落的病患，几乎是一门心思扑在了她那块巴掌大的小小田地上。
苍寂偶尔会过来看看，路过的年轻兽人和幼崽们也是好奇地围在一旁，而那只狐狸赤曜总是出现在附近，充满兴趣地打量着苏皖的一举一动。看苏皖蹲在地上笨拙又认真地切薯块、挖土种植，他差点笑出声来。
黑牙部落的兽人们，不少因为苏皖的出现，得到了实质性的帮助和恩惠，对苏皖的接受度和尊重也又增加了几分。甚至部落里仅有的两位老萨满在品尝地薯后，也感叹道：“无尾无耳的兽神使者，带来大地的恩赐……预言，开始应验了……”
苏皖利用在睡梦中的“特殊便利”，兑换了盐罐、胡椒和白糖等“必需品”，又从赤曜那里换来了一些兽人世界常用的香辛料，他总是笑眯眯地殷切提供：“拿去，小家伙，不收你的钱！”这些东西让毫无滋味的烤肉变得好吃多了，也解决了苏皖的吃饭问题。
这日，忙碌的一天结束，苏皖回到洞穴。苍寂难得没有去处理事务，而是跟着她走了进来。白虎皮依旧柔软，但今天，这方狭小空间里的气氛却有些不同。他身上强烈的存在感和那几乎凝成实质的目光，让苏皖有些不自在。
他站在她面前，沉默了片刻，忽然开口：“明天，我要带狩猎队去更远的北面山林。那里有很多更大的猎物，我们也需要调查猛虎部落活动的迹象……很危险。我不能……带你去。” 他顿了顿，绿眸紧锁着苏皖，“你留在营地，不要乱跑，尤其是河边。我会把阿鲁和雷都留下，他们会负责保护你……”
他是在担心我的安全吗？苏皖有些讶异。
她抬起头，对上苍寂深邃的绿眸，认真地点点头：“好，我会小心待在营地。” 随即，她的眼睛亮了起来，带着一种纯粹的兴奋，开始向他“分享”自己的计划，也是想让他“安心”：“正好，我想试试用今天找到的‘野葱’，再加上我的盐粒，混合着烤地薯，说不定能做出更美味的食物！还有那些草药，也需要进一步处理，制成药粉或者药丸会方便很多……”
苏皖滔滔不绝地说着，脸上因为憧憬和热情而泛着光。这种毫无保留的分享、对未来充满希望的规划，对习惯于沉默、威严、独自背负一切的苍寂来说，是一种极其陌生而奇妙的体验。他习惯了命令、服从、厮杀，却很少经历这种……带着生活气息的、柔软的交流。
他看着苏皖开开合合、泛着健康色泽的唇瓣，盯着她因为兴奋而微微泛红的脸颊，听着她清亮悦耳的声音描绘着简单的、关于食物和草药的未来……这一切，像一根轻柔的羽毛，猝不及防地搔刮过他冷硬心防最深处，某个从未被触及的角落。
苏皖说完，还仰着脸，冲他露出了一个毫无阴霾的笑容：“你们放心地去吧，阿鲁和雷都在，我很安全的。”那笑容清澈见底，带着全然的信任和一丝不自觉的讨好——希望他支持自己的小计划。
砰咚。
苍寂感觉自己的心脏，像是被什么东西狠狠撞了一下，漏跳了一拍。紧接着，更剧烈、更迅猛的搏动从胸腔传来，血液奔流的声音在耳中轰鸣。一股前所未有的、滚烫的热流瞬间席卷四肢百骸，他喉结剧烈滚动，绿眸深处掀起惊涛骇浪，某种幽暗的、充满占有欲的光芒几乎要压碎理智喷薄而出。他猛地别开脸，呼吸粗重：“嗯……随你……我们明天一早就走。”
说完，几乎是有些狼狈地大步走出了洞穴，仿佛多待一秒，那根名为理智的弦就会彻底崩断。
苏皖有些茫然地看着他近乎“落荒而逃”的背影，摸了摸自己的脸：“我说错什么了吗？”
