几年后，黑牙部落。
如果几年前，有人告诉黑牙部落的族人，他们的领地将变成方圆几百里内最热闹的“幼崽乐园”，他们多半会嗤之以鼻。狼族虽然强大，但生育率在兽人中并不算高，幼崽珍贵且需要严加保护。
然而现在，站在部落中央那片被特意平整出来、铺了柔软细沙、架起了秋千和木马的空地旁，任何人都无法否认这个事实。
“嗷呜——！赤焰！把你的尾巴拿开！挡住我晒太阳了！” 一只皮毛银亮、体型已经初具未来头狼风采的半大少年狼，不耐烦地用爪子扒拉开一条几乎杵到他脸上的、毛茸茸的火红大尾巴。正是已经茁壮成长、开始跟着父亲学习狩猎和战斗技巧的凌霄。他身边，还或趴或坐着两只更小些的银狼幼崽，一雄一雌，正互相扑咬着玩耍，那是他同父同母的弟妹。
“略略略！凌霄哥哥是小气鬼！晒太阳都不让！” 被扒拉尾巴的火红小狐狸赤焰敏捷地跳开，做了个鬼脸。她继承了父亲赤曜的毛色和灵动机敏，一双金眸骨碌碌转，总是充满了各种新奇点子。在她身后，一只比她小些、毛色略暗的红褐色小狐狸弟弟，正努力试图把自己的尾巴卷成一个完美的圈，这是赤曜上次旅行回来教他的“新技能”。
而在空地边缘那棵最粗壮的古树上，一个墨黑色的娇小身影正以惊人的速度“噌噌”往上爬，几下就蹿到了高高的枝丫上，然后毫无豹族优雅风度地、四仰八叉地躺在一个大树杈上，晃悠着两条沾满泥点的小腿。
“墨璃！你又爬那么高！快下来！当心摔着！” 一个温润中带着焦急的嗓音传来，正是闻讯赶来的墨辰。他今日是来“走婚”探亲的，一身墨色华服纤尘不染，与树上那个“泥猴”般的女儿形成了鲜明对比。
树上的小黑豹墨璃闻声，只是懒洋洋地翻了个身，肚皮朝上，用后爪挠了挠耳朵，奶声奶气地回喊：“阿爹！上面风景好呀！我看到河里有大鱼！等会儿我去抓来给阿娘熬汤！”
“你！你给我下来！” 墨辰头疼不已，指尖凝聚起一小团气劲，轻轻弹在树干上，震得枝叶微晃，“看看你，哪还有点黑豹公主的样子！浑身是泥！昨天是不是又跟雷叔叔家的小狼崽们去后山泥潭里打滚了？”
墨璃“哧溜”一下滑下树，落地时还故意打了个滚，沾了更多草屑。她跑到墨辰腿边，用脑袋亲昵地蹭了蹭，抬起头，露出一张虽然沾了泥灰、却依旧能看出精致五官的小脸，那双纯黑色的眼眸亮晶晶的，充满了野性的活力，撒娇道：“阿爹，泥潭好玩嘛！而且我没有输哦！我跑得最快！”
墨辰看着女儿这活力过剩、毫无豹族天生优雅与冷淡的模样，又是好气又是好笑，更多是深深的无奈。这哪是他想象中娇俏可爱、优雅傲娇的小豹公主？这分明是只……精力旺盛过头、热爱一切泥泞与冒险的“小野狗”！而且因为自幼在狼族部落长大，和凌霄、赤焰以及其他狼崽、狐崽们厮混，行为举止越发向着犬科的“憨直热情”靠拢，喜欢摇尾巴（虽然豹尾不太适合大幅度摇晃），喜欢扑闹，喜欢把自己弄得脏兮兮……
这简直是对墨辰审美和豹族传统的巨大挑战！他第N次提出：“皖皖，你看墨璃这性子……她是要继承黑豹部落的女王，在黑牙这边，整天跟狼崽狐崽们野，实在不像话。要不……这次跟我回黑豹部落住段时间？让我好好教教她豹族的礼仪和狩猎技巧？我们那边安静，环境也更适合她……”
不远处，正被几只幼崽围着、检查他们有没有在玩耍中受伤的苏皖闻言，直起身，拍了拍手上的草屑，对着墨辰温柔而坚定地笑了笑，也第N+1次拒绝：“墨辰，墨璃还小呢，正是爱玩爱闹的年纪。黑牙这边兄弟姐妹多，她玩得开心，身体也壮实，这不比什么都好？等再大些，懂事些，再去你那里学规矩也不迟。你看她现在多健康。”
是啊，谁能想到，当初那个早产瘦弱、呼吸细微、让人提心吊胆的小黑豹，如今能长得如此结实健康、上蹿下跳、精力充沛呢？苏皖看着阳光下女儿那虽然沾满泥土却洋溢着无尽生命力的小脸，心中充满了骄傲与欣慰。至于像不像豹……健康快乐就好，管他呢！
墨辰看着苏皖的笑容，又看看女儿那没心没肺、抱着他腿蹭来蹭去的样子，终究是叹了口气，妥协了。他弯下腰，掏出一块洁白的丝帕，仔细地给墨璃擦脸，尽管那泥印子似乎越擦越花。“你呀……就仗着你阿娘宠你。”
“阿爹也宠我！” 墨璃笑嘻嘻地抱住墨辰的脖子，在他脸上“吧唧”亲了一口，留下一个小小的泥印。
墨辰身体一僵，随即眼中闪过一丝柔软至极的笑意，无奈地摇了摇头，任由女儿挂着。
这时，赤曜背着一个鼓鼓囊囊的行囊，风尘仆仆却又神采飞扬地走进了部落。他这次出去了一个多月，去了遥远的南方沼泽地带。
“阿爹！” 赤焰眼睛最尖，第一个发现，像一团火红的旋风般冲了过去。
“爹爹！” 小狐狸弟弟也笨拙地跑过去。
赤曜大笑着张开双臂，一手一个捞起自己的狐狸崽，用力亲了亲：“想死爹爹了！看爹爹给你们带了什么好东西！”
他变戏法似的从行囊里掏出各种新奇玩意：会发光的沼泽荧光石，色彩斑斓的奇异鸟羽，味道古怪但据说能增强嗅觉的草药包……把孩子们和周围好奇的族人都吸引了过去。
苏皖也走了过来，含笑看着。赤曜虽然依旧热爱游历，但有了牵挂，每次出行时间都严格控制在两三个月内，而且总会带回各种有用的信息、种子或物品，对部落的发展也大有裨益。他走到苏皖面前，献宝似的掏出一个用柔软皮革包裹的小盒子：“小家伙，看看这个，南边沼泽特产的‘玉肌草’，捣碎了敷脸，据说能让雌性容颜常驻哦！”
苏皖接过，抿嘴一笑：“就你花样多。”
赤曜凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“那当然，我的小神医永远这么漂亮。”
不远处，和长老商议完部落春耕事宜的苍寂也走了过来。他身形依旧高大挺拔，银发在阳光下熠熠生辉，气质比几年前更加沉稳威严。他看到赤曜回来，微微颔首，目光扫过闹成一团的孩子们，最后落在苏皖含着笑意的侧脸上，绿眸中是一片深沉的温和与满足。
他走到苏皖身边，很自然地揽住她的肩，对赤曜道：“回来了？这次有什么收获？”
“收获可大了！南边那几个小部落，对咱们的陶器和铁器很感兴趣，我谈了笔不错的买卖……” 赤曜立刻眉飞色舞地讲起来。
苏皖靠在苍寂身侧，听着赤曜的讲述，看着墨辰终于放弃“优雅教育”，挽起袖子陪着墨璃和另外几个小家伙玩起了泥巴（虽然表情有点勉强），看着凌霄像个可靠的小大哥一样维持着弟弟妹妹们的秩序，看着赤焰带着弟弟炫耀新得的鸟羽……
夕阳的余晖将整个部落染成温暖的金色，炊烟袅袅升起，夹杂着孩子们无忧无虑的笑闹声、母亲们呼唤幼崽回家吃饭的温柔嗓音、以及战士们结束巡逻归来的沉稳脚步声。
这就是她的家，她的部落，她倾尽心血守护的一切。
有争吵（三位雄性伴侣之间偶尔的“争风吃醋”或育儿理念冲突），有摩擦（比如墨辰对墨璃“教育失败”的执念），有分离（赤曜的短期游历，墨辰的部落事务），但更多的是理解、包容、牵挂与共同守护。
她遵守着“家庭规则”，大部分时间留在黑牙，陪伴苍寂，处理部落事务，钻研医术，照顾孩子们。每隔一两个月，会带着墨璃和年纪小的幼崽们去黑豹部落小住，既是陪伴墨辰，也是让墨璃接触豹族文化。赤曜归来时，总会带来外界的新鲜气息和家庭团聚的欢乐。
日子就像部落旁那条潺潺的溪流，有时平静，有时泛起小小的涟漪，但始终向着更广阔的前方，温柔而坚定地流淌。
“阿娘！爹爹！阿爹！赤曜爹爹！吃饭啦！” 凌霄清朗的声音响起，他如今已经能像个小大人一样帮忙料理很多家务了。
“来啦！” 苏皖扬声应道，挽着苍寂的手臂，招呼着还在玩闹的孩子们和两位伴侣，向着升起温暖灯光的首领洞穴走去。
身后，是逐渐沉入暮色的、安宁繁荣的黑牙部落，以及那片回荡着稚嫩欢笑的、属于他们未来的“幼稚园”。
岁月悠长，家人在旁，平安喜乐，便是人间最圆满的糖。
