“前院说四小姐和沈公子尚未回来, 公子再等等吧。”添庆出去打听完消息，回来禀报道。
卢朔面无表情地站在门口，闻言也只是轻轻地颤了一下睫毛, 平静地道了一声：“知道了。”
一旁的来寿忍不住道：“这都到平日吃饭的点了, 他们还没回来吗？”
“许是有事耽搁了。”添庆道，“公子，屋里有点心，若是饿了就先吃点垫垫吧。”
卢朔嗯了一声，正要掩门, 忽听外面传来一阵脚步声，竟有个丫鬟匆匆忙忙地跑了过来, 道：“卢公子，四小姐和沈公子回来了，夫人喊公子去一起用饭呢！”
添庆吃惊道：“刚刚还说没回来呢。”
丫鬟道：“你一走，他们便到了。”
添庆便对卢朔笑道：“那小的还真是问早了, 不过现在也正好, 公子快去用饭吧。”
卢朔缓缓地吐出一口气, 袖子里攥成拳头的手微微松开, 点了下头。
他平稳无波地走到膳厅，正巧听见同样刚到的贺兰昌问沈壑川：“你们干什么去了？买书要买这么久？”
沈壑川答道：“去得太早，送货的人还没到, 我们等了很久才拿到书。”
贺兰佩安静地坐在一旁，不知是想到了什么, 嘴唇忽然翘了一下。她抬起头，与沈壑川的目光在半空中交汇，停留，而后又若无其事地分开。
似是怕被人察觉, 她还又抿了下唇，掩饰性地端起茶盏，遮住自己的下半张脸。
卢朔的脚步一顿。
她为何忽然发笑？又与沈公子在交流什么？是只有他们彼此才知道的小秘密吗？
他心乱如麻，直勾勾地盯着她，在椅子上坐了下来。
贺兰佩发现了他的目光，当即放下了茶盏，也朝他一笑，然后扭过身似乎想找什么东西，却听坐在上首的章宜珠道：“好了，终于都回来了，赶紧吃饭吧，再不吃都凉了。”
贺兰佩只好停止了动作，开始吃饭。
一顿饭毕，卢朔正要离厅，却被贺兰佩拉住。
她从布袋里掏出几本新买的书，兴高采烈地展示给他看，又写字问他：「我今日买了好几本书，你看看喜欢哪本，也挑一本回去看吧？」
卢朔望着她真诚明澈的眼睛，忽然就生出几分羞愧来。
他在暗自揣测她与沈壑川的关系时，她却还没忘了他，甚至还想着要分他一本书看。
如果，这些书不是她和沈壑川一起买的就更好了……
“我……我不一定有时间看。”他小声道。
贺兰佩：「不打紧，我知道你学业繁重，但你慢慢看就是了，就当是偶尔放松一下。」
她又把一堆书往他面前递了递，朝他眨了眨眼睛。
卢朔没有办法再拒绝她，只好从中挑了一本，道：“多谢小姐。”
贺兰佩便抿唇笑了笑，朝他挥了挥手，步伐轻快地回去了。
他望着她的背影，默默地捏紧了手里的书册。
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临近年节，国公府里要添置的东西不少，贺兰昌和贺兰荣正好想借机出去玩，便屡屡相邀沈壑川一起，美其名曰，带他好好逛逛京城。
沈壑川心里还惦记着要与赵姑娘小聚的事，但他刚到京城，若是一边拒绝表弟们的邀约，一边独自出门，显然不合情理，于是他只得含笑答应了表弟们，将赵姑娘的事暂时搁置一旁。
贺兰昌和贺兰荣又去问贺兰佩要不要一起，不过贺兰佩最近得了新书，正是沉迷其中的时候，并不太想出门，便拒绝了。那兄弟俩也没再强求她，转而问卢朔要不要同去。
贺兰佩不去，卢朔自然也不想去，然而这事正好被宣国公和夫人知道了，夫人便劝他：“大过年的，就出去玩玩吧。”
宣国公也说他：“瞧你最近一副心事重重的样子，莫不是考了个甲上，又给自己增加压力了？别对自己要求太高了，你看看壑川，虽是考了个解元，被大家寄予厚望，但人家心态还是很好，懂得劳逸结合，你呀，也该学学这种心态。”
卢朔没法子，只好听他们的话，一起跟贺兰昌他们出门玩去了。
路上，卢朔似乎能感觉到沈壑川经常在有意无意地看他。
他不知对方是什么意思，也没什么话能跟对方说，只能这么硬生生地扛着。
好在贺兰昌和贺兰荣是两个粗人，并未察觉到他们之间的古怪气氛，还时不时说笑打趣，有他们两个人在，四个人的整体氛围倒是分外和谐。
一转眼，便到了除夕夜。
热热闹闹的年夜饭之后，依然是传统旧俗放烟花。
这几年，京城里的烟花做得越来越大，越来越漂亮，贺兰昌和贺兰荣专门买了几个气派的大烟花，就为图一乐。
灿烂的烟花在漆黑夜幕中轰然绽开，五光十色，流光溢彩，卢朔回过头想跟贺兰佩说话，却发现她不知何时被沈壑川带到了不远处的廊柱旁。
沈壑川低头跟她说了些什么，她听后忍俊不禁，点了点头。
绚烂的光影落在他们二人身上，檀郎谢女，好一幅登对的画面。
卢朔怔了怔，良久，沉默地收回了视线。
放完烟花，众人回到暖阁里守岁，今年多了个沈壑川，便又多了许多新鲜谈资。
——这个除夕，所有人似乎都很高兴，只除了他。
……
又过了几日，贺兰佩再一次跟沈壑川出门了。
他们出去时，只跟国公夫妇说了一声，贺兰昌和贺兰荣均不知情。还是他们两个要去找沈壑川玩儿却找不到人后，才得知他又和妹妹出门了。
“我就想不明白了，他们两个怎么老是一起出去？”贺兰荣纳闷地说。
贺兰昌摸着下巴：“母亲说，他们上次买的书有油墨污痕，要去换货，所以才会一起出去。但换货用得着他们亲自去吗，随便找个小厮丫鬟跑腿不就行了？”
贺兰荣：“难道他们两个背着我们去玩什么好玩的了？”
“难说，难说。”贺兰昌一拍桌子，“算了，管他们去干什么，我们玩我们的，卢朔，等会儿要不要一起出门？”
他们找不到沈壑川，只好跑过来找卢朔。
卢朔本来正在看那本贺兰佩借给他的书，直到这兄弟俩找上门了，他才知道原来她和沈壑川两个人又不声不响地出去了。
他垂眼摩挲着手里的书页，道：“我就不去了吧，这本书正看到关键处。”
贺兰荣：“你怎么跟佩儿一个德性，看书看得都不想出门玩了。真不出去？”
卢朔摇摇头：“真不出去。”
“那好吧。”贺兰荣遗憾地叹了口气，“那我和贺兰昌出去了。”
卢朔：“好。”
他看着兄弟俩的背影远去，把面前的书一推，整个人伏倒在了案上。
为什么呢，为什么老是跟沈壑川一起出去呢？不告诉他也就算了，甚至连她的哥哥们也不告诉？
那天她刚买书回来时，让他从中挑选一本回去看，他是把每本书都简单翻了一遍的，并没有看到哪本书有油墨污痕。
他们到底是干什么去了呢，竟需要这样撒谎瞒着人？老爷和夫人知道吗？若是不知道，那他们去做的事情，岂不是连老爷和夫人都不赞成的事情吗？若是知道，那老爷和夫人竟会帮他们一起瞒着自己的儿子，这又得是什么样的事情才需要如此……
脑中嗡然一片，错乱的思绪像理不清的线团，越是想整理清楚，就越是作茧自缚。
卢朔捂住自己的额头，胸口剧烈地起伏着。
阳光透过窗棂照在他的指节上，他颤了一下，感觉自己像是跌进了一泓清澈的泉水里，分明能看到水面上晃动的光影，分明知道自己离岸边只有咫尺之遥，可怎么游都游不上去，他像是要溺毙在阳光之下，伸手想去抓住什么，却只有虚无的水流从指缝间穿过。
不知道过了多久，也许只有一炷香的时间，也许已经过了一个时辰。
他站起身，往外走去。
耳房里的添庆瞧见了，连忙探出个脑袋出来问：“公子，有事吗？”
卢朔：“没事，我自己随便走走，你不用跟着。”
他独自一人走到了前院，看见了紧闭的国公府大门。
门房看见了他，上前道：“公子是要出门吗？要备马车吗？”
卢朔摇摇头：“不出去，我就是散散步而已。”
“哦……”门房疑惑地挠了下头，想不通这么冷的天散什么步，但还是识趣地没有多言，一步三回头地离去了。
卢朔绕着前院徘徊了三个来回。
