暮色时分, 文武百官尽数入宫。
虞峥于清凉阁设宴，专门为萧庭桉举办一场庆功宴。
萧庭桉与虞卿并肩走入殿内时，阁中早已坐满朝臣, 虞峥端坐高位等候。望见帝王, 萧庭桉快步上前躬身行礼。
“庭桉。”虞峥抬手制止他，“你我之间，不用如此。与卿卿一同入座吧。”
“谢陛下。”
萧庭桉同虞卿坐在一起。
众人瞧瞧二人, 又与身旁之人对视一眼，眼前二人才貌登对，实在令人赏心悦目。
虞峥瞧着心下也欢喜, 忙让人去催促尚功局尽快赶制婚服，同时又督促做工精细, 不许出现一丝一毫瑕疵。
当着众人的面如此说, 众人目光又再次落在二人身上。虞卿面上染上绯红, 本想制止虞峥再说下去, 却在此时, 一个宫婢不慎将滚烫的汤打翻在虞卿身上。虞卿没忍住痛呼出声，她面色惨白, 身子微微轻颤。
“长公主饶命！”宫婢赶忙跪地磕头求饶。
“传太医！”萧庭桉眉峰骤然冷沉，冷声吩咐虞卿身侧的夏竹。
夏竹应声离去。
冬雪赶忙推开那宫婢, 焦急道：“公主, 烫到哪儿了？奴婢陪您去换身干净的裙子。”
群臣皆被这场意外惊得骚动起来。
“怎么了？”虞峥豁然从主位上起身，听完内侍简略禀报前因后果，面上温和笑意瞬间消散，眼底寒意翻涌，淡淡吐出几个字来：“拖下去，杖杀！”
虞卿正被冬雪半扶着往外走, 听闻这道旨意，心头狠狠一震，急忙回头出声劝阻：“哥哥，我并无大碍，她只是无心之失，不必……”
虞峥制止她，语气不容置喙：“拖下去！连同尚宫局的尚宫一并杖杀！此后，若再有这样的公人出现在朕与长公主面前，一律死罪。”
他连眼睛都未抬一下，死字从他口中说出时是那样的轻描淡写。
……
萧庭桉当即站起身来，“陛下，臣护送长公主回府。”
“去吧。”虞峥挥手。
直至虞卿和萧庭桉离开，众人都没有回过神来，虞峥登基后，从未露过怒色，这还是头一次，却让人陌生。从前的虞峥会在虞玄临处罚宫婢时出言求情，对宫中婢女更是和善宽容。
出宫的路上，两个人一路沉默，虞卿失神地望着马车窗外穿梭来往的行人。
萧庭桉则一直看着她。
到了公主府，萧庭桉目送她入府，待虞卿跨进府门时，萧庭桉终于开口。
“今夜好好睡觉。”他道。
虞卿回头望向他，轻轻点头。
*
翌日，早朝，金銮殿上。
萧庭桉站在武官首位，将楼兰的战况，详细禀明虞峥。
楼兰如今已经是梁国领地，虞峥也封了楼兰君主为楼兰王。只是这楼兰还是要派个将军前去驻守，满朝文武商议着该由谁去，众臣大多都将目光落在萧庭桉身上，端看满朝文武，唯有他最合适。
有他在那里，便能更好地震慑楼兰。
虞峥眉头一皱，当即就回绝了，“萧庭桉不行。他下月便要与长公主成亲，不便离开京城。”
有朝臣道：“国公爷可与公主成婚后再去。”
“放肆！”虞峥猛地拂袖而起，眼底怒火翻涌，“成婚后再去？你这是要让朕的妹妹守活寡吗？还是要让朕的妹妹跟随他去那偏远之地？”
“陛下息怒。”满朝文武纷纷跪下。
“息怒？”虞峥冷嗤，目光扫过众人，积压多日的怒意难以压制，“那你们倒是有能力些啊？每日只知享乐，提起打仗就畏畏缩缩，区区楼兰就让你们吓破胆了？劝诫先帝让公主前去和亲？怎么不自己去？没这个能力吗？要靠一个女人来保护？你们配说自己是个男人吗？”
满朝文武瑟瑟发抖。
“说话啊！”虞铮眼底闪过浓烈恨意。
就是这群人。
跟着云麾一起同意让虞卿前去和亲的。
虞峥简直恨不得将这些人全都杀了！
“陛下。”萧庭桉开口劝道：“切勿因此动怒，楼兰已经归顺梁国，不会有人前去和亲。臣只要在梁国一日，便不会有人前去和亲。”
“至于派人前去驻守楼兰，臣愿……”
知道萧庭桉要说什么，虞峥便想要打断他，却有人抢先一步。
“陛下若是信任，就让老臣前去吧。”
说话的人是陈国公。
虞峥看他一眼，当即应下，“朕自是信你的，路途遥远，便辛苦陈国公了。”
“为梁国，这是老臣应当做的。”
虞峥怒气这才消下去，扬声发问：“吏部尚书何在？”
“臣在。”吏部尚书出列，恭敬道。
“今年春闱多为朝廷选些栋梁之才，待选定了带到朕跟前让朕瞧瞧。”
“臣遵旨。”
虞峥坐回龙椅之上，神色归于平淡：“诸位大臣可还有事启奏？无事便退朝罢。”
“臣有本启奏。”御史大夫出列。
“何事？”虞峥看向他。
“陛下如今已登基，臣以为应当广纳妃嫔，早立皇后，以固国本。”
御史大夫此言一出，文武大臣纷纷附和，虞峥如今还没有一个妃嫔，这确实有些不像话。
就在附和声渐涨之时，虞峥轻飘飘吐出一句话来，“朕不会纳任何妃嫔的，更别谈立后，此事到此为止，日后也别再提。”
满殿大臣哗然，心中震惊不已。帝王终生不立后、不纳妃，从古至今闻所未闻。
“陛下！”御史大夫急切道：“此事万万不可啊！这关乎江山传承啊！”
“朕给过你机会了。”虞峥垂眸敛去眸底翻涌的戾气，抬眼时依旧是温润模样，轻声道：“拖下去，斩了。”
众人更是瞠目结舌。
御史大夫也怔住了，实在不敢置信。
“愣着做什么！”虞峥声线骤然变冷：“是想同他一起被斩首吗？”
御林军统领这才有所动作。
“陛下！”萧庭桉猛然回过神来，忙开口求情道：“不可啊！御史也只是为国着想，此举并非是死罪啊！”
众臣也纷纷开口求情。
“谁再说一个字，便跟着他一起死！”虞峥站起身来，周身戾气逼人，“朕最后说一遍，朕不会纳妃嫔，也不会立后，谁再敢提，朕便诛他九族！”
说罢，他便离开金銮殿，留下一众面色各异的大臣。
萧庭桉站起身来，追着虞峥到养心殿，虞峥知道他在身后，也没让人阻拦他。
养心殿内，虞峥屏退左右。
“陛下。”萧庭桉欲开口。
“庭桉。”虞峥却像个没事人般，仿佛刚才的事不过一场梦。眉眼温润如常，轻声唤他。
“你的新府邸如何？可缺些什么？缺了什么可要告诉我，我让人给你送过去。”
仿佛还是从前。他不曾是君王，只是那个温润如玉的太子，而他也不是什么镇国公，只是青云将军，回了上京便时常在虞卿和他身边的将军。
萧庭桉一时恍神，心头生出浓重陌生感。
“陛下，今日朝上此举实在不妥。”萧庭桉望着眉眼含笑的虞峥，皱眉道：“那御史真的只是……您今日此举，日后朝堂之上谁还敢说话？”
“如此不正好？”虞峥却是毫不在意，“一群无能之辈罢了，说的也都是些废话，听了有何用？”
“……”
眼前人愈发让他感到陌生，那双眼睛虽在温柔地笑，可眼底却冷得吓人，语气亦是。
萧庭桉心下不安，沉沉叹息了口气，“阿峥，你到底是怎么了？”
听萧庭桉这般唤他，虞峥愣了一瞬，随即又恢复正常。
“你觉得我怎么了？”他反问萧庭桉。
萧庭桉似乎是被问住了，沉默地看着他，很久很久都没有说话。
“回去吧。”还是虞峥先打破沉默，“从前你与卿卿聚少离多，以后都不会了，这个时辰她该是醒了，你去陪她玩吧。”
“……”
*
彼时，长公主府。
“公主。”冬雪的声音从外传来，“公主。”
叫了两声也没人应，冬雪不禁疑惑，她明明听到里面有了动静，虞卿应该是醒了才是。
“公主？”
第三声落下的时候，里面总算有了回应。
“何事？”虞卿声音略带沙哑疲惫。
“公主可是起身了？奴婢让人进来为您梳洗。”冬雪道：“镇国公来了。”
“进来吧。”虞卿道。
“是。”冬雪这才带着一众婢女涌入。
“让庭桉哥哥在花厅等我一会儿。”虞卿吩咐冬雪。
冬雪道：“夏竹已经将国公爷引入花厅了。”
虞卿颔首：“什么时辰了？”
“已是巳时。”
“……”
虞卿梳洗完毕，又换了一身衣裙，才抬脚出屋，往花厅去。
“来这样早。”虞卿还未进到花厅，便看到萧庭桉的身影了，她扬声道：“东西可是收拾好了？如此，我便让人去给你搬。”
“多谢长公主记挂。”萧庭桉往外看去，见虞卿被一众婢女簇拥而来，脸上挂着浅浅笑意，“我已经请人搬了。”
“这声长公主从你口中说出来，可是真难听。”虞卿在椅子上坐下，皱眉道。
她不愿听到或是看到萧庭桉对她低下的样子。
萧庭桉笑了一声，转开话题：“用早膳了吗？”
“你来时我才醒。”
“这么说是我扰了你的清梦？如此我便给你做一顿早膳，算是赔罪，如何？”
“你早说你是来做早膳的啊。”虞卿托腮，圆润的眼睛紧盯着萧庭桉：“如此的话，我就先让人引你去厨房了。”
“此时也不晚。”萧庭桉被逗笑了，“放心就是，不会让你等太久。”
“行。”虞卿语气多了几分期待。
萧庭桉果然说到做到，真的没有让她等太久。瞧着一桌还算丰盛的早膳，虞卿双眼冒星光，也没有让人在她身旁伺候着。
“你这厨艺似乎有长进啊。”虞卿夹起小菜尝了一口，点评道。
“那是。”萧庭桉面对夸奖，坦然收下。
萧庭桉为虞卿盛了一碗汤，看她能够吃得下去早膳，倒是放心不少。只是那眉宇间的疲惫，还是能够一清二楚地瞧见。
“昨夜睡得不好？”萧庭桉放下碗筷，轻声询问。
虞卿不语，但萧庭桉猜到了，“在想昨夜之事？”
“嗯，我以前也不是没见过这样的场景。”虞卿指尖收紧，语气低落：“可我从没想过这样的场景里那个下令的人会是虞峥。”
“庭桉哥哥，你认识他。他不是这样的人，他对待宫中婢女还要比我温柔。”
因此，还有人偷偷说他二人不像亲兄妹。
毕竟虞卿“残暴”之名在外。
萧庭桉伸手，轻轻覆住她微凉的手背，掌心粗粝的薄茧蹭过她柔软肌肤，温声安抚：“他身居帝位，肩上担着整个大梁朝野，顾忌太多，不得不立威……”
“庭桉哥哥。”虞卿打断萧庭桉，随后缓缓抬眼看向他，“我知晓你是不想我难过，所以一直在尽力地安抚我，可你我自小与他一起长大，你难道真的不觉他变了吗？你真的觉得他昨夜所做是为了立威吗？”
“你我所相识的虞峥，会为了立威而杖杀两个人吗？仅仅只是因为一场失误。宫宴之上不是没有过失误，我们也不是从没遇到过，可从前，他总是第一个出声保护犯错的宫婢。”
虞卿顿了顿，接着道：“我在宫中时，听到不少流言。”
昨夜，不是他第一次杖杀宫婢了。
萧庭桉感受到虞卿的害怕与无助，他也十分清楚虞峥的性子。可他还是不愿虞卿扯进这些事情来。
回想今日早朝之事，他心底的不安被逐渐放大。
萧庭桉试探道：“若你不想参与那些事，我便向陛下请旨，待你我大婚之后，归隐一段时日？”
虽知虞卿不会应下，而他也无法这样离开，但还是想试着问问虞卿。
果然，虞卿坚定摇头：“不行。倘若哥哥真的变了，那我就不能走，我要留在这里，我要劝诫他，阻止他，要让他回归正道，不能越陷越深。不止为了哥哥，还为了这苍生百姓。”
若君主是个会随意杀人的，那百姓的日子还能好过吗？
而且，她也不会扔下虞峥一个人。
虞峥只有她一个亲人了。
站在权位的顶峰，俯瞰众生，他会孤单。面对亲人爱人的离开，他会恨，所以一时会走错路。
虞卿理解但更加心疼。
无论如何，她总要让从前的虞峥回来。
她的哥哥虞峥，一直都是天底下最善良的人。
有他在的梁国，应当是一片祥和，百姓能够安居乐业的地方，而非充满戾气与恐慌。
“好。”萧庭桉眸色越发柔和，眼底是藏不住的骄傲与欣慰，“我便陪你一起将他拉回正道来。”
“我看你是等我此话吧。”虞卿扬了扬眉，看穿他的心思，“若我真应了你，你会真的跟我走吗？”
面对如今的虞峥，萧庭桉怎会一走了之？他心中所想定然是要将这位亲如手足的兄弟拉回正轨，给百姓一个明德的君主。
倘若有一天，上京真的风调雨顺，君主明德，那他或许会放心归隐。
可绝不会是此刻。
被看穿，萧庭桉也不心虚，他道：“我是想让你远离这些。”
“他是我在这世上唯一的亲人，我无法放弃他。”
“好。”萧庭桉道：“那我们便一同共进退。”
虞峥如今的变，二人也不敢说变到何种地步。此刻他杀宫婢朝臣，下次，他会不会……
这条路总归是凶险的。
“他不会的。”看出萧庭桉眸里的忧虑，虞卿郑重道：“他现在只是很无助。”
作者有话说：
无
