两年后，我从大蛇丸的基地消失了。
不是叛逃，不是任务调动，是我自己的决定。我从大蛇丸那里偷走了足够多的禁术知识，从兜的实验笔记里摸清了保存器官与细胞的完整流程，从基地最底层的废弃冷柜间里带走了那卷没有署名的“转魂之术”残卷。然后在一次大蛇丸外出追踪晓组织情报的间隙，我没有留任何字条，没有带任何不属于我的东西，只带走了丸子和一袋临走前做的三色团子。
我找了一处火之国边境的隐蔽地洞。那地方在地图上没有任何标记，周围是连绵的荒山和枯死的灌木林，洞口被几块天然塌方的巨岩遮得严严实实。我用风遁清理出内部空间，用土遁加固了墙体和承重柱，然后站在空旷的地洞中央深吸一口气，打开了第四重封印。
金色查克拉从脊椎深处涌出，比任何一次都更猛烈，也更痛苦。我把所有的意志都集中在结印的双手上，一道一道地把那个只有我才能解开的封印术式刻进岩壁。当最后一道术式嵌入岩壁核心时，整个地洞被一层淡金色的光膜包裹，空气里所有的查克拉波动都在那一瞬间静止。这个世上除了比我开四重封印更厉害的人，谁也别想闯进来。就算那个人来了，强行突破也需要时间——足够我赶回来。
然后我开始做装置。五套。
我从大蛇丸那里偷来的禁术、从骸的旧基地残骸里回收的熔岩灰样本、从自来也当年给我护额上刮下的那一点油墨残余，全用上了。所有材料、所有术式、所有这些年积攒下来的财富——CD分成、任务奖金、纲手留在我床头的药费零钱、甚至卖旧吉他的那一点碎银——全部砸进这五套装置里。只有五套。我做不到更多了。
第一套，自来也。第二套，阿斯玛。第三套，鼬。第四套，卡卡西备用。第五套，我自己备用。
做完最后一套装置的那天晚上，我靠着岩壁滑坐下来，手帕上全是咳出来的血。丸子从旁边走过来，把小小的身体挤进我怀里，尾巴绕过我的手腕。我用还在发抖的手指摸了摸它的耳朵，说：“丸子，如果有一天我对抗规则失败了，或者那个阴暗中的人赢了，而我没能兑现对他的承诺——”
“你不会失败。”它打断我，琥珀色的瞳孔直直地盯着我。
“如果。”我把它抱起来放在膝盖上，看着这五套被金色封印光膜包裹的培养槽，“如果我失败了，你就把我也放进第五套装置里。把我复活。我答应过他不会再让他一个人。那个家伙这辈子被太多人丢下了，我不能也变成其中一个。就算死了，也得爬回来。”
丸子的尾巴从我的手腕上滑下来，垂在冰凉的石板上。过了很久，它用意念说了一句——“装置编号我记住了。你放心去做吧”
做完这一切，我马不停蹄地赶回木叶。
卡卡西和凯正在外面执行任务，不在村里。我穿着沾满灰尘的斗篷从侧门穿过暗部旧通道，直接在火影楼堵住了纲手。她坐在办公桌后面，手里握着自来也的加密情报卷轴，看到我站在门口时，那双琥珀色的眼睛猛地睁大。
“萤火？你回来了？这么久你去哪里了，让你回来你怎么不回来？”
我没有回答她的一连串问题，我只问了一句。“自来也老师呢？”
她放下卷轴。“雨隐村。今天凌晨出发的。”
“你知不知道他会死在那里。”
她霍地站起来，火影斗笠从桌上滚落。
我往前走了两步，站在她办公桌前面，眼泪从眼眶里涌出来，但我没有擦。
“他明知道自己可能回不来，他还是去了——因为你说你需要情报，因为他这辈子都没拒绝过你什么！他把他一辈子都奉献给了你和木叶！”
纲手的脸色在那一瞬间变得惨白。
“你想知道的那些情报，我可以告诉你。六道佩恩是谁、长门在哪里、他的能力是什么——这些我全部都知道。我可以不顾规则的束缚，我可以死，我可以把命交给你，但我师父不能死！”
“萤火——”
“你救过我的命。我欠你一条命，我这辈子都记着。但是纲手大人——我师父爱了你大半辈子。你的命令作为火影，我能理解。作为同伴，我不同意。”
“如果是加藤断，你不会让他去。”
然后我转身冲出火影楼。
我追上自来也的时候，他已经在雨隐村的边缘打了一仗。
雨水混着他的血淌满了他脚下那条石渠，左肩被黑棒贯穿的伤口还在渗血。他靠在残破的下水管道壁上仰头喘气，听到我的脚步声，抬起头，愣了一瞬，然后露出了一个和十年前在柿子树下收我为徒时一模一样的不正经笑容。
“我就说纲手那女人靠不住，连个病人也拦不住。”
我在他面前跪下来，雨水把我的头发浇直贴在脸上。“您听我说，我知道佩恩的情报，我知道长门的本体藏在哪里，我们现在就回木叶，我们一起回去——”
他把那只没有受伤的右手放在我的头顶，揉了揉。
“萤火，你从一开始就知道我的命数，对不对。”
我跪在他面前，雨水混着眼泪淌进嘴里。他从来没有当面问过我这个问题。
“我——”规则的反噬来得比以往更猛。我张嘴不但没有发出声音，反而吐出一口血。
他叹了口气，说丫头，别说了。然后他撑着下水管壁站起来，把被我好不容易止住的绷带重新绕紧。我这辈子第一次发现他的白发在雨里是这么刺眼的颜色。
“你不能违背规则，不能逆天改命，所以不要救我，不要干涉我的命数，为师不想你从这个世界消失——这是为师唯一能为你做的。”
“我不要你死！你还有鸣人！你还没看到他当火影！还没写完你的书——”
他把苦无从自己腰间拔出来按在我手心，然后抬手用力把我往碎石堤岸上一推。
“最后一个任务，不是杀敌。是替为师传话——告诉鸣人，□□仙人最后一卷的主角是他。”
然后他跳上□□的背，迎着佩恩六道的方向冲进了雨里。
那天晚上我开了四重封印。没有保留，没有控制。我把佩恩的畜生道从天上砸下来，把修罗道的导弹硬扛在半空。直到最后——神罗天征。我被那股力量轰穿了防御结界，整个人砸进废墟墙体里，左臂被黑棒钉穿了肌腱，嘴里全是血的铁锈味。
然后我看到自来也沉入水道的最后一幕。他的白发在水面上散开，右手还保持着结印的姿势，沉下去的前一秒回过头——看着我的方向。水没过他的脸。我在暴雨里爬到他消失的水道边缘，伸出去的手只捞到了水纹和雨。
丸子用尾巴缠住我的手腕，用意念在我脑海里炸开：“自来也大人的身体组织与细胞液采样已稳定，呼吸膜完好——第一套装置已启动。”
“带他回基地。马上。温热的——立刻回去。”
□□深作仙人没有多问。只是带着重伤昏迷的我，在暴雨和余波中冲回木叶。
后来的事和原著一样。但没有人知道自来也温热的身体在下沉的前一瞬已经被丸子以逆向通灵从水下带走。我把这件事藏得很深。不能告诉任何人。鸣人需要成长——没有这次失去，就没有那个最终打败佩恩的木叶英雄。只是我会在深夜独自回到地洞里，站在第一套装置前，看着淡金色光膜下那具正在缓慢愈合的躯体，看很久很久。装置运转的声音很轻，自来也的白发在营养液里微微飘动，和他在雨隐村的水道里沉下去时一模一样——只是这一次，他的心跳在显示屏上缓慢而稳定地跳动着。
我不知道要等多久。也许是几年，也许更久。但我不会放弃。就像当年他背我从柿子树下走出去一样，我不会放弃他。
卡卡西回到村子时，我正躺在木叶医院的病床上昏迷不醒。
他刚在边境执行完任务，身上还带着没来得及更换的破损马甲。村口接应的暗部递给他一份任务简报，他看完之后什么也没说，只是把那份简报折好放进胸口内侧的口袋里，然后直接来了医院。
后来纲手告诉我，他在病房门口站了至少三分钟没有进来。不是因为犹豫，是因为他推开门看到我浑身缠满绷带、脸上没有一丝血色地躺在那里，床头监护仪的波纹跳得极慢极慢，他整个人像被钉在了门框上。
纲手在我被送回村的当天就签署了我的身份恢复令。萤火这个名字重新登记在木叶在册忍者名录中。我终于可以正大光明地回家了——虽然这会儿我自己并不知道。
卡卡西守了我十七天。
他把能推的任务全推了，不能推的就交给凯和红。每天清晨他拎着一袋苹果进来，放在床头柜上，把昨天那袋还没动过的换走。他不吃苹果，只是削好了放在盘子里等我醒来。
他每天帮我换额头上的湿毛巾，力道很轻。他握着我露在被子外面的手指，不停地说话。有时是说今天的事——
“鸣人还沉浸在失去自来也的痛苦中……小樱已经学会了纲手大人的百豪术。”
“凯让我转告你，体术课的位置还给你留着。他说你的毛巾还在器材柜最上层，没给别人用过。”
“鹿丸帮你把公寓的水电恢复了。他说你窗台上那盆薄荷——我当年带回家的那盆——又开花了。这次是五朵。”
有时他的话连不成完整的句子，只是断断续续的碎语。而我能听到。一个字都没有漏。
“凯那家伙又来了，带了一盆新的薄荷，说要放在你窗台上。他还把忍具店送来的新发绳搁在药袋旁边，就是你以前戴的那种淡粉色。你醒过来吧，我想带你回家。”
他的声音很轻，不像在对我说话，更像在说服自己。那天傍晚他坐在窗边听外面的雨声，手指无意识地绕着我那一小缕散在枕头上的黑发，绕了一半又停住。
“我最近做梦总是梦见同一个人。你，十三岁，训练场上的木桩边下雨。你仰头看着远处天空，头发湿了，站在雨里不肯走。我站在长廊下面想叫你又不敢叫你，怕你回头看我，又怕你不回头。那晚，我在巷子口看见你跪在鼬面前哭，我在想你是不是也是为我去谈过这种不可能的条件。你每一次受重伤我都刚好不在你身边。”
他把手收回去，轻声说了句“我换一下毛巾”。我听到他站起来时膝盖碰到床沿的闷响，动作比平时慢了半拍。
第十七天凌晨。他的声音开始带着一种破釜沉舟的平静，像是所有压在抽屉最深处的东西终于被他翻出来摆在桌面上，一件一件摆好，不再打算收回去。
“萤火，快点醒来吧。我想你想到快疯了。我不在乎你是谁。我欠你太多了，所以我活该在这里等你醒。等多久都行。等你醒了，我要把我欠你的，全部补给你。你听着——我不会再放开你的手了。以后你就是萤火。我一个人的萤火。没有暗部代号，没有封印，没有任务。你只是我的萤火。而我——”
他的声音停了一瞬。然后我感觉到他靠得很近很近，他的呼吸轻轻拂过我额头上的碎发。
“是一个要守护你一生的人。”
然后他低头，在我额头上落了一个吻。隔着面罩，很轻，很薄，停留的时间比他之前每一次换毛巾后弯腰都要久。我感觉到他的睫毛扫过我的眉骨，不是梦。
